Текст книги "Позывной "Зайчик" (СИ)"
Автор книги: Елена Кароль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)
ГЛАВА 17
– Ничего нового, – беспечно пожал плечами Гроул, умудрившись сделать это со мной на руках, а затем неспешно направился к домику формата «загородный», весьма органично разместившемуся в бескрайнем фруктовом саду, где мы очутились после перемещения. – Я ведь говорил, что теперь ты знаешь слишком много, чтобы я смог отпустить тебя под покровительство сторонних организаций. Кстати, если ты не в курсе, «Одал» – те ещё мерзавцы…
– В курсе, – тихо согласилась я, впервые не испытывая желания спорить и выносить мозг своему спасителю. – Спасибо.
– Пожалуйста, – прозвучало с небольшим опозданием и даже некоторым удивлением, а затем мы вошли внутрь дома и Гроул зычно позвал. – Марта, я нашел её! Нам нужна твоя помощь!
Я успела лишь мельком осмотреться и отметить, что обстановка внутри этого небольшого снаружи, но просторного внутри дома невероятно комфортабельная и даже как-то по-домашнему уютная, как из коридорчика слева нам навстречу вынырнула… женщина. Кажется, это была женщина.
Но вообще, больше всего это существо напоминало очень лохматую изумрудную гориллу двух метров ростом.
– Ба-а-атюшки мои! – с места запричитала горилла без какого-либо акцента и протянула вперед свои громадные лапищи, куда меня без промедления переложил Гроул. – Бедняжечка! Вот изверги проклятые! Так ребенка довести! Но ничего-ничего, вылечим, выходим, откормим, отмоем, оденем…
С этими словами меня торопливо несли прочь, поднимались на второй этаж, со всем комфортом устраивали на огромной мягкой кровати и с умилением изучали своими непостижимо огромными фиолетовыми глазами.
– Здравствуйте… – только и смогла промямлить я, даже не представляя, какой расы может быть это существо.
Таких в обучающем модуле я не изучала.
– Здравствуй, крошечка, здравствуй, – пуще прежнего умилилась горилла и ловко сменила больничное одеяло на местное. Заодно представилась. – А меня Мартой звать. Кушать, пить, туалет? Помочь ополоснуться, переодеться, прогуляться? Ты не стесняйся, говори, я всё сделаю.
– Поесть бы… немного, – робея от подобного душевного напора, тихо попросила я и шумно выдохнула, когда зеленая горилла рванула на выход. – Господи…
– Знаю, Марта ошеломляет, – усмехнулся вошедший в комнату Гроул и присел на кресло у двери. – Но ты главное не давай ей сесть себе на шею, иначе закормит и залюбит до смерти.
– Кто она?
– Моя няня, – уже совсем иначе улыбнулся адхен и его лицо впервые с нашей новой встречи обрело редкую в его исполнении человечность. – Мы в мире, которого нет на картах. Мире, где живут те, кто вымер для остальной вселенной. Попасть сюда могут только те, кто здесь родился, или те, кого мы сами приведем. И поверь, данной чести удостаиваются очень немногие…
– Польщена, – проговорила я задумчиво и, прикусив губу, слегка нахмурилась. – Хочешь сказать, что теперь я здесь навсегда?
– Нет. Лишь на время, как и договаривались, если, конечно, сама не пожелаешь остаться, – даже и не подумал обижаться на моё предположение Гроул и охотно продолжил рассказывать то, что было для меня очень важно. – О твоих родителях я уже позаботился. Пришлось немного подкорректировать им память и внушить, что ты теперь работаешь на правительство и весьма важный тайный агент, но зато они без вопросов переехали в другой город, сменили работу, паспорта и даже немного улучшили свои жилищные условия. Если захочешь, сможем их навестить месяца через два-три. Тебя, кстати, теперь тоже не существует, благодари «Одал» – это они дали на лапу нужным людям корпорации, чтобы твою смерть признали реальной и отправили дело в архив без особых разбирательств.
– Точно?
– Точнее некуда, – самодовольно ухмыльнулся адхен и пояснил свою уверенность. – Я тоже всё это время не сидела сложа руки. Для начала проредил архив и теперь тебя не существует даже там, затем вывел все заработанные тобой деньги на сторонний счет и теперь ты весьма обеспеченная особа без ограничений по доступу. Ко всему прочему я взял на себя смелость и теперь ты не труп, а очень даже живая леди со всеми полагающимися документами.
– И имя мне… – я заинтересованно наклонила голову, поражаясь гигантским возможностям Гроула.
Вряд ли он провернул всё это в одиночку, но даже с учетом сторонней помощи проделанная работа уникальна!
Если он, конечно, не врет. Но вслух сомневаться в его словах я пока не рискну. Помню, чем закончились предыдущие сомнения.
– И имя тебе я не менял, – с непонятным весельем сверкнул глазами Гроул. – Оно у тебя просто потрясающее, не понимаю, чем оно тебе так не нравится. Но фамилию сменил, в наших краях она звучала бы слишком непривычно, а лишних вопросов нам и без этого хватит за глаза. Теперь ты леди Забава ор`Дикс со всеми вытекающими.
– Леди?
– Леди, – важно кивнул адхен. – У меня в напарницах может быть только леди.
Это странное замечание немного озадачило, но спросить что-то ещё (особенно о загадочных «вытекающих») я элементарно не успела. К нам вернулась Марта, несущая в своих лохматых руках просто гигантский поднос, целиком заставленный тарелками со всевозможными вкусностями. Одни только запахи после бесконечной череды больничных постных каш сводили с ума, что уж тут говорить о внешнем виде всех этих кулинарных шедевров. Слюнки у меня потекли сразу, что заметила не только обрадованно улыбнувшаяся няня неизвестной расы, но и Гроул, который, коротко усмехнувшись, оставил нас одних.
И предалась я чревоугодию!
После обеда, за время которого я познала счастье обжорства, мой выздоравливающий организм решил, что не прочь поспать, и я не стала сопротивляться. От души поблагодарила Марту за потрясающе вкусные блюда, извинилась за то, что всё съесть не смогла, но пообещала, что уже вечером постараюсь исправиться.
– Ах, ты моя крошечка! – счастливо зарделась горилла и расторопно убрала полупустые тарелки. – Ты спи, спи, тебе положено. Набирайся сил, деточка.
Обласкав меня не только всевозможными словами, но и взглядом, Марта, наконец, оставила меня одну, не забыв предварительно поплотнее задернуть шторы и закрыть дверь.
Так прошло три дня…
Меня холили, лелеяли, опекали так, как не каждая несушка своего цыпленка и наутро четвертого дня я встала в полной уверенности, что пора прекращать это сверхзаботливое безумие. Прав Гроул, который, кстати, куда-то сбежал, якобы по делам, что такой заботой можно элементарно задушить.
– Встала, моя хорошая? – в приоткрытую дверь заглянула Марта и, как только убедилась в своём предположении, сразу же вошла. – Как самочувствие? Болит что? Кушать?
– Доброе утро, – несмотря на желание заявить нянюшке, что я уже не нуждаюсь в её круглосуточной опеке, грубить милейшей женщине не хотелось. – У меня всё просто отлично. Ничего не болит, нигде не тянет и я полна сил и желания вступить в ряды абсолютно здоровых людей. Как насчет одежды?
– Одежды? – впервые за всё это время растерялась Марта и беспомощно развела руками. – А нет её. Малыш Гро обещал привезти, но сам прибудет только к вечеру.
Отдельной песней было обращение Марты к Гроулу. «Малыш Гро» и никак иначе. Поначалу это веселило, но вскоре я привыкла и лишь иногда сдержанно улыбалась. Вот и сейчас я лишь улыбнулась и успокаивающим жестом прикоснулась к лохматой руке Марты, которая всерьез решила расстроиться.
– Не надо, всё в порядке. Похожу пока в том, что есть, а переоденусь вечером. Как насчет завтрака? Я могла бы даже помочь его накрыть.
– Вот ещё! – махом взяла себя в руки нянюшка и без особых усилий переставила меня от двери ближе к кровати, приподняв над полом, как пушинку. – Никаких накрыть! Я сама всё принесу.
– А я бы внизу поела… – попыталась я отстоять хотя бы право на перемещение и постаралась изобразить максимально достоверное умоляющее лицо. – Мне ску-у-учно…
– Ну хорошо, – недовольно поджала губы Марта через несколько секунд, когда всё-таки не выдержала моего морального давления на жалость. – Идем, крошечка. Только давай носочки хотя бы дам, тебе сейчас никак простужаться нельзя.
Простужаться? В этом благодатном климате Средиземноморья при круглосуточной температуре от двадцати до двадцати семи градусов? Это надо хорошо постараться…
А носочки надеть пришлось. И не просто носочки, а практически шерстяные чулки до колена. Очень милые, в оранжево-зеленую полоску, с голубым кружевом по верхней кромке и фиолетовым цветочком сбоку. В комплекте с изумрудной шелковой ночнушкой до колена это выглядело просто сногсшибательно. Особенно учитывая, что ночнушка была такой пуританской, что даже мне, не слишком привередливой в одежде, периодически хотелось слегка укоротить её в бесконечных рукавах и отрезать горловину.
Но на что только не пойдешь ради хороших людей…
Зато за эти дни в пространных вечерних беседах с Мартой обо всём: от наименования мира до населяющих его рас, от системы правления до места семьи Гроула среди остальных знатных домов, от географии до флоры и фауны, я узнала уйму всего нового и интересного. Оказывается, Марта была не только няней семьи, но и младшей воспитательницей, поэтому знала всё и обо всех, с удовольствием приобщая к этим знаниям и меня. Сама нянюшка, не ведающая себе жизни без опеки хоть над кем-нибудь, принадлежала к малочисленной расе коуди – разумным обезьянам этого мира. Все без исключения коуди были необычайно дружелюбны, преданны и просто обожали маленьких детей, поэтому члены высокородных домов без опаски доверяли им воспитание своих отпрысков. Последнее же время, когда самая младшая сестра Гроула подросла настолько, что в услугах Марты семья больше не нуждалась, коуди, вырастившая своих собственных детей больше пятидесяти лет назад, откровенно хандрила и сумела найти хоть какое-то утешение лишь в уходе за загородным домиком семьи.
И тут в её ласковые объятия передали меня…
В общем, Марта отрывалась.
– Запеканочка вот, вареньице, киселик, булочки… – нянюшка накрывала на стол в нижней столовой так быстро, что я не успевала за ней следить. – Кушай, моя лапушка, кушай. А после сходим прогуляться, и я покажу тебе одно чудесное местечко.
Об этом загадочном чудесном местечке я слышала уже второй день, но никак не могла добиться более внятного описания. Судя по обмолвкам Марты, это был то ли пруд, то ли залив, с берега которого, сплошь засаженного магнолиями, открывался просто умопомрачительный вид.
Прогуляться – это хорошо…
Осталось выбить себе право сделать это пешком, потому что за порог до лавочки меня пока выносили исключительно на руках. И попробуй поспорить с этой шерстяной оглоблей… Задушит в нежных объятиях, убеждая, что я не права и мне ещё рано нагружать ноги, и не заметит!
А между прочим, благодаря интенсивному питанию и волшебной мази её собственного приготовления, даже рубцы побледнели и выглядели уже не настолько ужасно, как мне казалось ещё неделю назад! Да я утром уже стойку на руках сделала и пятьдесят раз отжалась!
Втайне от Марты, конечно.
И даже, кажется, успела соскучиться по малышу Гро, который точно не стал бы возиться со мной с таким усердием…
Всё-таки любви и заботы должно быть в меру, иначе она просто утомляет.
Дождаться аудиенции владыки и добиться одобрения всех своих задумок оказалось намного проще, чем сбежать из резиденции. Неизвестно, кто сдал его принцессе и её фрейлинам, однако стоило Гроулу лишь выйти за дверь кабинета владыки, как его моментально взяли в оборот.
Но если раньше, ещё лет десять назад он бы растерялся и наверняка дал бы очередное нелепое обещание, лишь бы отделаться от назойливого женского внимания, то сегодня он лишь вежливо дал понять толпе юных прелестниц, что во дворце по долгу службы и к слову… Он прибыл в мир не один.
– Не один? – на долю секунды опешила принцесса Флориэн и в следующее мгновение недовольно прищурилась. – Тогда почему вы до сих пор не представили её ко двору, герцог? Вы растеряли абсолютно все манеры! Как вообще такое возможно? Мы так ждали вашего возвращения, чтобы порадоваться возобновившейся возможности общения, а вы не только убегаете по своим очередным сверх важным делам, но и прячете от нас свою невесту! Это возмутительно! И знаете, что… Мы желаем, чтобы вы представили нам свою избранницу на ближайшем балу согласно всем правилам этикета! Или вы что-то скрываете от нас?
А вот к такому повороту Гроул оказался не готов…
Нет, он собира-а-ался вывести Забаву в свет, но не так быстро и совсем уж не в качестве своей избранницы. Но говорить об этом принцессе, которая уже фактически готова придушить его за само наличие спутницы, будет ошибкой. Ей только дай повод…
Как же он мог забыть, насколько Флориэн бывает въедливой и коварной?
По дороге к загородному дому Гроул никак не мог подобрать нужных слов, чтобы уговорить Забаву на новую авантюру. Да уж если говорить честно, то он сам не мог даже мысленно представить их рядом друг с другом. Напарники? Без проблем. Опекунство? Проще простого! Совместная работа, общие интересы, возможный флирт – на это его воображения хватало.
Но представить Забаву в вечернем платье на балу… Под перекрестным огнем принцессы и десятка фрейлин… И просить её пробыть в таком немыслимом напряжении целый год…
Тут его мозг вскипал и отключался.
И даже выгрузив покупки в гостиной и увидев записку от Марты, что они на пляже, Гроул так и не придумал нужных слов. Уведомить о слегка изменившихся обстоятельствах необходимо, он это понимал. Необходимо сделать и так, чтобы она не только согласилась, но и сумела отыграть свою роль хотя бы на троечку.
Иначе милые, но острые и порой даже злые на язык леди, проживающие во дворце, навсегда поставят на нем печать лжеца, что в его понимании равноценно бесчестью.
Но с другой стороны, что ей стоит согласиться? Он её спас, вывез родителей и всё такое… А с неё только и надо, что немного подыграть. Немного… совсем немного… Всего лишь какой-то год.
Пытаясь договориться с совестью, Гроул никак не мог её утихомирить. Всё равно это выглядело некрасиво и даже в какой-то мере подло. Наверное, Забава только и мечтает, что, наконец, начать жить обычной жизнью юной леди, а он будет предлагать ей очередную авантюру и сплошную нервотрепку. В том, что Забава без труда убьет любого, Гроул не сомневался. Но в том, что Забава без крови жертв с честью выйдет из этой щекотливой ситуации – вот в этом были большие опасения.
– А ещё малыш Гро годиков эдак в пять забрался на самое высокое дерево поместья и мы его искали весь день!
Вдали послышался жизнерадостный бас Марты и Гроул ускорил шаг, зная, что последует дальше. Какого… Она ей это всё рассказывает?! Ещё не хватало Забаве услышать про пастилу и умильные «сладкие щечки»!
– А как стемнело, так сам слез. Весь голо-о-одный, холо-о-дный… Ах! Коленочки и локоточки обо-о-одранные! Но такой гордый, что котеночка сам снял, что батюшка даже наказывать его сильно не стал. Настоящий спаситель!
– Это да… – согласилась с Мартой Забава, которую с его места ещё не было видно. – Гроул уникальный мужчина.
– Рад слышать, – усмехнулся адхен, чем привлек к себе внимание отдыхающих дам.
Марта обрадованно обернулась и только тогда Гроулу открылось уникальное зрелище…
Зая в ночнушке его младшей сестры. В шерстяных чулках расцветки вырви-глаз, пирожным в руке и размазанным кремом на губах. Распущенные волосы колыхал легкий ветерок, в глазах искрилось лукавство, а на коленях лежал бурундук и счастливо млел под мягкими лучами вечернего солнца. Эти зверьки водились здесь во множестве и благодаря Марте, которая подкармливала этих обжор ежедневно, сами шли на руки.
– Привет, – ещё шире улыбнулась Забава и взмахнула рукой, предлагая подойти. – Садись с нами, отдохни с дороги. Марта про тебя такие истории рассказывает, просто закачаешься! Неужели ты с самого раннего детства спасал всех, кто попадал в беду? У тебя это врожденное?
– Наверное, – испытывая некоторую неловкость, Гроул пожал плечами, но присаживаться не торопился. – Марта, ты не оставишь нас одних? Нам с Забавой надо поговорить о предстоящих делах.
– Конечно-конечно! – Коуди подскочила с пледа одним слитным прыжком и суетливо засобиралась. – Вы говорите, говорите… А я пока пойду, ужин приготовлю. Сегодня вас ждет запеченная рулька с овощами, не опаздывать!
– И о чем же хочет со мной поговорить малыш Гро? – не прекращая веселиться, съехидничала Забава, и адхен понял, что говорить надо быстро и в лоб.
Иначе не получится.
– О том, что я готов выполнить любое твоё желание, если ты станешь моей невестой.
Выпалил и впился в лицо девушки пронзительным взглядом.
Соглашайся, Забава… Соглашайся!
– Прости, что? – я попыталась сделать вид, что ничего не расслышала, заодно давая Гроулу возможность взять свои слова обратно.
– Мне срочно нужна невеста, – натянуто улыбнулся адхен, с напускным интересом рассматривая бурундука, пригревшегося на моих коленях, и скованно опустился на край бесконечного пледа в двух метрах от меня. – Я знаю, это звучит дико, но если на ближайшем светском мероприятии я не выведу её в свет, для меня это станет провалом.
– А кроме меня кандидаток нет? – на всякий случай уточнила я, хотя уже поняла, что иначе Гроул не обратился бы с этим диким предложением именно ко мне.
– Нет, – натянутая улыбка медленно трансформировалась в оскал, а в глазах Гроула застыло нечто очень похожее на обреченность. – Я признаю твоё право на отказ…
– А я не отказываю, – на меня накатило истеричное веселье. – С чего ты взял? Когда ещё выдастся возможность побыть в невестах самого малыша Гро? Кстати, почти бесплатно. Главное условие – забери меня отсюда сегодня же, иначе я сбегу сама.
Моё согласие стало для адхена сродни грому среди ясного неба. Сначала его лицо вытянулось, затем озаренный надеждой взгляд лихорадочно зашарил по моему лицу и только после этого он недоверчиво выдохнул.
– Спасибо… Но ты же понимаешь, что это временно, да? Всего лишь на тот год, о котором мы договаривались прежде.
– Конечно! – я как можно возмущеннее округлила глаза, чтобы у бедняги даже мысли не возникло, что я имею на него матримониальные планы. И так трясет, как припадочного…
Это кто ж его из местных гарпий так достал, что он готов на это безумие? Я-то прекрасно помню его слова о том, что здесь его ждет «охота на наследника» и понимаю, что в реальности мне ничего не светит, ибо, как говорят некоторые прозорливые, «мордой не вышла». А вот ему определенно не по себе… Посмеялась бы даже, но предпочту не обижать, а то с него станется… Оставит на растерзание Марты на весь год!
– И ты так просто согласна? – на адхена внезапно накатила подозрительность.
– Не просто, – позволила я себе коварную ухмылку. – Но что именно ты будешь мне должен, я пока не придумала, предложение слишком неожиданно. Обещаю одно – ничего такого, что тебе окажется не по силам. И можешь заодно поблагодарить Марту. Если бы не её рассказы, я бы ещё подумала. А так… Ну как я могу отказать самому благородному спасителю котят и зайчат, когда он сам нуждается в помощи? Я, знаешь ли, тоже не лишена кое-каких зачатков чести и совести. Их, правда, не очень много, но ради тебя откопаю нужный процент.
И с удовольствием сунула в рот остатки пирожного.
– И всё-таки ты уникальна… – впервые с момента этого непростого разговора расслабился Гроул, и его улыбка стала более человечной, зато в глазах промелькнуло насторожившее меня предвкушение какой-то грандиозной подлянки. – А теперь, раз уж мы пришли к соглашению, позволь ввести тебя в курс дела, на которое ты подписалась по собственной глупости…
В основной курс дела меня ввели довольно быстро, но, по словам Гроула, это были лишь общие черты той грандиозной аферы, на которую я так необдуманно согласилась. Самой большой проблемой на взгляд моего уже почти жениха являлся мой вспыльчивый и довольно кровожадный характер, который испортился не в последнюю очередь из-за генетического вмешательства. Улыбаться на любую гадость, сказанную высшим светом, и не калечить даже взглядом – вот категоричное условие нашей договоренности. А через год я просто возьму и бессовестно расстанусь с избранником, не оправдавшим моих надежд и чаяний.
– Ты думаешь, это не ударит по твоей репутации? – с моих губ всё это время не сходила ироничная улыбка. – Мне понадобится хотя бы одно более или менее достоверное оправдание своего решения. Бросить перспективного, молодого, богатого, неженатого… Это надо постараться.
– У нас будет целый год, чтобы придумать всё остальное, – небрежно отмахнулся Гроул, на мой взгляд ведущего себя слишком беспечно. – Кстати, я так и не спросил: как себя чувствуешь?
– Прекрасно, разве что немного устала от бездействия и опеки, – я деловито подтянула правый шерстяной носок, который так и норовил сползти, и пожаловалась. – Обо мне даже мама так никогда не заботилась…
– Марта просто соскучилась по малышам, – явно желая оправдать свою нянюшку, смущенно улыбнулся адхен и развел руками. – А ты так похожа на мою младшую сестру…
– Надеюсь, только ростом, – фыркнула я, прекрасно понимая, что положительных качеств светской леди у меня катастрофический недобор. – Так, ладно. А расскажи-ка мне, женишок, луче о том, чем я буду заниматься. Изначально я соглашалась на напарничество. Договор ещё в силе или в свете новых данных стоит подкорректировать свои ожидания?
– Как тебе сказать… – Смущение Гроула стало сильнее, и он перевел забегавший взгляд на разомлевшего бурундука, не торопясь озвучивать явно что-то не очень приятное. – Думаю, стоит подкорректировать.
– А поподробнее? – мой тон заледенел в момент, что не ушло от внимания жениха, и он досадливо поморщился. – Гроул?
– Моя невеста не может продолжать заниматься тем, чем ты занималась весь этот год, – наконец медленно заговорил адхен, явно тщательно подбирая слова. – Невесты и жены таких высокопоставленных особ, как я, ведут преимущественно светский образ жизни. Ходят в гости, сами устраивают приемы, занимаются благотворительностью и иными социальными проектами. Наши женщины не убивают. Вообще.
– Ты в своем уме? – только и сумела я выдохнуть, осознав, какой чушью меня собираются занять на весь год.
– Ты согласилась, – хмуро вскинулся на меня Гроул, чей лоб разрезала глубокая морщина. – Хотя могла сначала узнать подробности, а уже потом давать или не давать согласие.
– Ты прав, мой косяк… – зло цыкнула я, не сводя с женишка раздраженного взгляда. – И когда я научусь думать, прежде чем жалеть?
Мои слова явно пришлись не по душе герцогу и он, недовольно потерев лоб, попытался найти компромисс.
– Забава… не всё так страшно и скучно, как тебе кажется. Прежде, чем я по собственной глупости попался в эту ловушку условностей, я получил все необходимые разрешения владыки. Одним из них является твое назначение на должность моей помощницы по всем личным вопросам. Но если раньше я действительно планировал привлекать тебя к агентурной работе, то сейчас прошу стать моим секретарем и просто доверенным лицом. Это не нарушит светских условностей и не даст тебе много времени на скуку. Как думаешь?
– Я не имею ни малейшего понятия, как составлять официальные письма и что ещё делают секретари, – усмехнулась я, но прежде чем Гроул успел вставить хоть слово, торопливо добавила. – Но уже согласна, а остальное дело времени и желания. Обучаюсь я быстро, проверено. Однако, если тебе вдруг всё-таки понадобится помощь в чьем-либо устранении, то обращайся… Как спасителю, жениху и начальнику тебе полагается сногсшибательная скидка.
– Договорились, – немного натянуто улыбнулся Гроул и встал, тут же протянув руку, чтобы помочь встать и мне. – Жить мы будем в моем городском доме, но в разных спальнях, чтобы соблюсти все необходимые нормы морали. Однако, если ты вдруг заскучаешь…
С этими словами меня прижали к себе, шею обожгло горячее мужское дыхание, а уши – бесстыжее предложение.
– То двери моей спальни открыты для тебя в любое время суток. Близкие отношения официальных жениха и невесты в нашем обществе не возбраняются.
– Спасибо, учту, – настал уже мой черед улыбаться неестественно и отвечать натянуто. – Ты, главное, с другими на моих глазах не флиртуй, чтобы не возникло ненужных сплетен, а если приспичит расслабиться, то постарайся сделать это втайне от вашего двуличного общества. Ревновать и выставлять претензии не буду, понимаю, что мальчик ты уже большой и потребности у тебя соответствующие, да и я тебе нужна лишь как ширма для поисков настоящей невесты. Это я помню.
– Всё верно, – с легким недовольством кивнул Гроул и, подхватив плед, потянул меня в сторону дома. – Заранее прошу прощения за возможные промашки в своих словах и поведении, всё-таки подобные отношения для меня в новинку… Если тебе покажется, что я что-то забыл или упускаю, то не стесняйся – говори. Желательно, конечно, наедине.
– Без проблем, – деловито согласилась я, предпочитая вернуться в ироничное расположение духа, с которым и начинался весь этот непростой разговор.
В таком настрое воспринимать свалившуюся как снег на голову фиктивную помолвку с герцогом было проще. Подумаешь, год… Ведь выжила же я как-то в предыдущий. А тут всего лишь секретарство и светские приемы. Ерунда!
По дороге к домику мы успели обсудить ещё несколько существенных нюансов, о которых придется поведать миру. Например, то, как мы познакомились. Излишне кровавые подробности было решено опустить и оставить лишь факт спасения и последующего сближения. О моей специализации мы тоже технично “забыли”, оставив лишь неоконченное высшее образование специалиста по иностранным языкам, что вкупе с должностью секретаря было очень уместно. Моя интеллигентная семья, занимающаяся преподаванием и научной деятельностью, вполне удовлетворяла минимальным требованиям светского общества, так что тут оставили без изменений. Разве что Гроул намекнул о нескольких уроках этикета и местных бальных танцев, которые преподаст мне сам, чтобы я не чувствовала себя неловко, если пригласит кто-то из высокопоставленных гостей.
Незатейливое, но очень милое колечко с некрупным бриллиантом мне надели на палец сразу же, как только мы вошли в гостиную, где меня ожидали пакеты с одеждой. Гроул безупречно угадал с размером, но остальное…
К белью претензий не было – очаровательный персиковый комплект с кружевом без грамма вульгарности сел как влитой, но стоило мне вынуть из огромного пакета платье, как сразу стало ясно, что без посторонней помощи я в нем с первого раза не разберусь.
Коварный ход или просто не подумал?
Что гадать, сейчас и узнаю.
– Гроу-у-ул! – как можно громче провыла я в приоткрытую дверь своей спальни, чтобы оставшийся внизу герцог услышал мой зов с первого раза. – Мне нужна помощь!
Адхену понадобилось всего несколько секунд, чтобы взлететь по лестнице и распахнуть дверь.
– В че… оу… – осекся жених, когда понял, что я не слишком одета. Его взгляд медленно прошелся по моей фигуре и только секунд через десять остановился на лице. – Забава?
– Как это одевается? – ткнула я пальцем в разложенное на кровати платье цвета кофе с молоком. – Мне не понятен смысл как минимум половины петелек, лент и крючков. Можешь провести экспресс-курс по одеванию?
– Могу, – деловито согласился Гроул и шагнул ко мне, при этом его взгляд то и дело терялся в районе кружев бюстгальтера. – Хотя я специалист немного иного профиля… Скажем даже, прямо противоположного…
– Я бы тоже предпочла брюки и футболку, – иронично усмехнулась я, отказываясь понимать намеки. – Но, как мне уже успела рассказать Марта, у ваших леди они не в чести. Так что будем страдать оба. Ты начинаешь.
Одевали мы меня долго. Хотя, если быть точной, то одели быстро, а вот застегивали, завязывали и поправляли не меньше пятнадцати минут, чтобы под конец вымотаться и принять единогласное решение: посоветовавшая эту новинку продавщица решила просто над нами поиздеваться.
– Завтра же с утра заедем в магазин, где любит покупать себе вещи ма, и подберем что-нибудь попроще, – скрипнув зубами, прошипел Гроул, пятнадцатый раз перевязывая особо неудачный бантик. – А вообще, своим гардеробом сама займешься. Закажу на дом портних с каталогами и подберешь себе такие наряды, с которыми сумеешь справиться без моей помощи.
– За чей счет? – уточнила я немаловажную деталь.
Между прочим, мне до сих пор не выдали ни новые документы, ни обещанную карточку с пресловутыми мульёнами, заработанными моим потом и чужой кровью.
– За мой, – явно не заметив подвоха в вопросе, чересчур спокойно ответил жених. – Это самое малое, что я могу сделать за твое согласие. Одна лишь просьба – знай меру в тратах, я всё-таки не владыка.
– Озвучь, пожалуйста, конкретную сумму, – проявила я не лишнюю дотошность, чтобы не ошибиться даже случайно. – Мера у всех разная.
– Скажем… – герцог на мгновение задумался, затем окинул придирчивым взглядом платье, с которым, наконец, закончил возиться, и указал на него пальцем. – Это обошлось мне в две тысячи реалов. Для повседневного платья это средняя цена. Белье в семьсот, обувь – полторы. Вечернее платье может стоить в пределах десяти тысяч реалов. Ориентируйся на эти ценовые рамки, максимум – в два раза больше. Дешевле можно, но не стоит.
– Как скажешь… милый, – усмехнулась я с пониманием, поглядывая на себя в зеркало одним глазом и находя себя в нем невероятно хорошенькой. Заодно расправила лишнюю складку на затейливом подоле, скроенном особо замысловатым образом. – Прическу делать или оставить волосы распущенными?
– Оставь, – устало отмахнулся Гроул, явно уже не один раз пожалевший о данной покупке. – У тебя очень красивый оттенок волос, а среди наших брюнеток так и вовсе…
Что именно “вовсе” адхен так и не договорил, мысленно переключившись уже на что-то другое, и вниз на ужин мы спускались молча.
Весь первый этаж был заполнен ароматами свежеиспеченной рульки, так что даже не будучи особо голодной я уплетала за обе щеки, только и успевая нахваливать мастерство Марты и просить добавки. Кроме этого расторопная нянюшка успела испечь кексы с цукатами, заварить свой фирменный цветочный чай и собрать нам в дорогу всевозможных вкусняшек. От засахаренных фруктов до просто тающей в рту пастилы, от кабачковой икры до разнообразных солений и маринадов.
Вот только судя по тому, с каким грустным лицом нам перечислили содержимое собранной коробки, Марта уже знала, что мы уезжаем. Но надо отдать должное женщине – она держала себя в руках и лишь на прощание обняла меня крепко-крепко, взяв обещание обязательно навестить при случае. Его я дала от чистого сердца, уж слишком мало в мире таких существ, рядом с которыми чувствуешь себя настолько защищенной и любимой.
