Текст книги "Чудеса да и только! (СИ)"

Автор книги: Елена Янук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Чудеса да и только!

Пролог

Чудеса

Не нужно принимать молчание за игнорирование, спокойствие за бездействие, доброту за слабость.

Сенека

Иол

Дверь внезапно распахнулась и в комнатку, снятую на ночь в убогой таверне на окраине Тирнака, с ворчанием шагнул мой самый страшный ночной кошмар – Райдер.

Горло перехватило. Судорожно стиснула ладонью ворот людского дорожного платья, не в состоянии выдохнуть. То, от чего я убегала столько лет, настигло меня. Сложив руки на груди, я замерла, с ненавистью вглядываясь в мужа.

Райдер вел себя крайне пренебрежительно: с ворчанием плюхнулся на кровать, положил ноги в черных блестящих сапогах на голубое покрывало и с неподдельным возмущением заявил:

– Представляешь? Взял к себе погостить сына, а он разрушил замок! Тот, что на южном краю империи, шестой по счету, но все же… Ты можешь вообразить себе подобное безобразие? – Райдер в наигранном сокрушении сурово покачал головой. – И кому еще такое могло сойти с рук? Я отпустил его с миром. По нему сразу видно: ребенок вырос на улице! Без отцовского воспитания!.. И это настоящий позор, вместо сына вырос разоритель рода! Что скажут люди⁈ А эльфы⁈ – дракон продолжил паясничать, произнося это так, будто мы расстались не сорок лет назад, а только вчера.

Нащупывая кинжал на поясе, я механически ответила:

– Нет у меня никакого сына… – и с раздражением добавила. – Хватит ерничать, Райдер!

У меня опустились руки. Все отдала, всем пожертвовала, чтобы он не узнал о Андриэле. И оставил нас в покое! Отдала в чужие руки самое дорогое – свое дитя. Один Лорм знал, чего мне это стоило! Я помешалась от горя и боли, а он…

Дракон с досадой отмахнулся:

– Очнулась! Нет у нее сына… Точно нету! Он уже женился! Понимаешь? Женился! Тебе пора внуков нянчить, а ты еще о сыне не знаешь⁈ – в негодовании дракон покачал головой, поправил подушку и устроился на кровати удобнее.

Райдер, одетый в костюм из тонкой черной кожи с серебряной отделкой, совершенно не изменился ни внешне, ни внутренне. Сложив руки на груди, злорадно улыбаясь, он с любопытством наблюдал за моей реакцией.

В бешенстве стиснув зубы, я кинула в Райдера эльфийскую стрелу… Которую, не напрягаясь, он ловко поймал. Взорвавшись мириадами искр в его руке, она погасла, не нанеся ему урона. Дракон демонстративно сдул пыль с ладони, будто я кинула в него подушкой, а не смертельным заклинанием и продолжил беззаботно болтать:

– Кимра, ты, где там? Принеси мне вина! Во рту пересохло с этими полетами. Занесло вас к троллям…

– Чего тебе надо? – сухо спросила я, с усилием сложив на груди похолодевшие и дрожащие руки.

– ВИНА! – с раздражением громко сообщил Райдер. – Я хочу вина! Что-то нечетко произношу? В этой хибаре вообще слышали такое слово?

Да, все, как всегда, говорить с ним абсолютно невозможно. Поджав губы, отвела взгляд.

Ну что же… Пора подводить итоги.

У меня где-то лежал сурный жемчуг. Яд. Для себя. Сын уже вырос и, судя по словам дракона, может постоять за себя. Если меня не станет, Лорму станет легче, наконец исчезнет позорное пятно в виде сестры, и даже дракону станет легче найти себе более сговорчивую пару. Все будут счастливы.

Сияя радостью от встречи с господином, в комнату вошла моя служанка с подносом, на котором стоял глиняный кувшин с вином и огромные кружки. Мило улыбаясь наглому дракону, она ловко расставила посуду на столе, и подобострастно поклонилась, ожидая нового приказа.

Дракон поднялся и подошел к столу, собираясь налить себе вина.

Наблюдая, как перед Райдером лебезит та, которой я полностью доверяла и даже подумать не могла, что она связана с драконом, меня одолел гнев. Приблизившись к столу, я рывком скинула на пол все принесенное служанкой, резким жестом отослала Кимру вон, и сквозь зубы сказала:

– Какого тролля явился сюда, Райдер? Ты испортил мне жизнь, опозорил Лорма, из-за тебя мне пришлось оставить драгоценного сына и каждую ночь горько плакать, что чужая женщина кормит и укладывает моего сына спать! – выговаривая это, я наступала на дракона, с гневом тыкая ему в грудь пальцем, с которого сыпались искры.

С неподдельным сожалением рассматривая, как вино растекается из-под черепков разбитого кувшина по грязным доскам пола, отступая, дракон молчал.

Впору обеспокоиться, но мне хотелось одним ударом уничтожить его как этот кувшин!

– … ущербный дракон, никому ненужная полукровка, ты со своим проклятьем ломаешь все, к чему прикасаешься!..

Он поймал меня за руки и, склонившись к лицу, раздраженно сказал:

– А ты – дикая и высокомерная эльфийская зануда!.. И ты знаешь, что мне от тебя нужно!

Задыхаясь от омерзения, я попятилась…

Райдер желчно усмехнулся.

Часть первая. Глава первая Случайная встреча

Фиалка

Вот и осень.

В прохладном воздухе едва ощущался горьковатый аромат сухой опавшей листвы. Мир вокруг мало-помалу менялся с приближением неизбежных холодов.

Я шла по полю, намереваясь коротким путем добраться до большой дороги в Лазурь. Чтоб в руках не тащить саквояж, привязала к нему косынку и повесила на плечо. Идти стало легче. Из-под ног вспорхнул жаворонок, но петь не стал – защищать некого, подросшие малыши давно разлетелись.

Наконец я выбралась на дорогу, мощенную гладкими каменными плитами. Из-за холма послышался топот копыт и дребезжание колес по камням. Взволновано всмотрелась в дорогу, рассматривая, кто вот-вот появится из-за поворота. Может, подвезет? Шум быстро нарастал – открытый легкий экипаж на деревянных колесах двигался быстро.

К моему немалому огорчению двуколкой, запряженной парой вороных, правил темноволосый эльф в нарядном зеленом камзоле с кружевами на рукавах.

Я уныло опустила руки. Эти не подвозят. Проедет и не заметит. Расстроено вздохнула и отвернулась, медленно шагая вдоль дороги по траве. Придется идти пешком и дальше…

Сделала шаг и остановилась. Идти одной, ночью, в этой глуши? Страшно. Наплевав на здравый смысл, решилась: вышла на дорогу и энергичными жестами попросила возницу остановиться.

Эльф, не показывая удивления, раздражения или что еще у них положено испытывать при виде подобной человеческой наглости, остановил лошадок и склонил голову в ожидании пояснений. Не эльф, а воплощенное внимание.

– Уважаемый… – начала я, но тут вгляделась в его лицо.

Да это тот самый эльф, с которым я недавно столкнулась в саду «Домов над морем». Причем столкнулась в прямом смысле слова. Я читала письмо, полученное от прежней хозяйки лавки, когда наткнулась на одного из постояльцев. В руках у него тоже было распечатанное послание, и он его читал. Удара не произошло только потому, что эльф мягко схватил меня за плечо за секунду до столкновения. Пережив миг неловкости, я виновато улыбнулась, извинилась и ушла.

И вновь случайная встреча на дороге.

Эльф терпеливо воззрился на меня, ожидая пояснений. Я начала с главного:

– Мне страшно идти по этой дороге одной. Вы могли бы подвезти меня хотя бы до ближайшего поселка? Буду вам очень признательна!

– Я еду в Лазурь, – невозмутимо предупредил он.

– Я тоже! – обрадовалась я.

Эльф равнодушно кивнул на пустое место рядом с ним на сиденье и, поднял вожжи, собираясь тут же трогаться.

На миг я замялась возле высокой дверки – перед ней отсутствовала лестничка для пассажиров, и эльф ее даже не открыл, – размышляя, как приличней попасть внутрь экипажа. Пришлось закинуть саквояж на пол, а самой вульгарно вцепиться в бортик дверки руками, подтянуться и влезть внутрь, перекинув ногу через ограду. Я приподняла юбки, ловко одолела препятствие, и быстро опустилась на сиденье рядом с эльфом.

Тихо выдохнув, я вежливо улыбнулась ему и устало подтянула саквояж к себе, сдерживая громкий стон. Еле забралась! Мог бы и дверку открыть! Хотя о чем я, наверно давно с эльфами не общалась. Глупо ждать с его стороны хоть намека на галантность. Эльф, и этим все сказано! То, что он согласился подвезти – уже верх вежливости и доброго расположения, надо быть благодарной!

Я и была – отодвинулась в уголок и притихла.

Но эльф первым прервал молчание:

– Уволились? – любезно поинтересовался он.

Я удивленно моргнула. Не ожидала услышать такой вопрос. Эльфов дела смертных не волновали, мы для них бабочки-однодневки, которые древних не интересовали. Но все же странный возница ждал моего ответа.

– Тетю навещала… – скрывая растерянность, вежливо отозвалась я.

– Я думал, вы там работаете.

Ага, тоже вспомнил наше столкновение в саду. Я в удивлении подняла брови – отметил вниманием прислугу? Выдающееся достижение для эльфа. Чувствуя себя почти должной, вежливо пояснила:

– Хотела устроиться работать, но слуги там уже есть, а портних им не надо.

– Печально, – возница покачал головой и вожжами поторопил лошадок. Мы быстро приближались к конечной точке путешествия. Где-то высоко в кронах деревьев весело напевали птицы, словно спутав осень с весной. Приятно пахло высохшей травой. Чем ближе мы подъезжали к Лазури, тем прохладнее становился воздух. Высокие деревья сменились кустами и все чаще среди пожелтевшей травы торчали огромные желтые камни. Скоро въедем в горную местность, а там до Лазури рукой подать!

Мой спутник сосредоточенно правил вороными. Вдруг, откуда не возьмись, на узкую дорогу из окрестных кустов высыпали вооруженные люди. Слегка притормозив повозку, эльф схватился за меч. Распахнув в тревоге глаза, напряженно вгляделась вперед, как раз вчера тетушка рассказала, что пока королевские войска воевали с порками в приморье, на перевале появились лихие люди.

Оценив обстановку, эльф решил не вступать в бой. Демонстрируя готовность раздавить копытами любого преградившего путь, крепко огрел кнутом самого дерзкого из бандитов. Затем оглушительно свистнул, подбодряя лошадок бежать быстрее.

Не дыша, я с ужасом вцепилась в сиденье, ни на миг не расслабляясь, пока мы не укатили. Бандиты сделали несколько выстрелов из арбалетов, но на такой скорости это бесполезная трата драгоценных болтов.

Вороные с шумом неслись вперед, содрогаясь от напряженного бега, их дыхание было прерывистым и громким. Эльф полностью сосредоточился на дороге и лошадях. У меня от напряжения по вискам потекли струйки холодного пота.

С опаской то и дело оглядываясь назад, через десять минут я с облечением выдохнула. Как хорошо, что я набралась наглости и напросилась к древнему в попутчики. Идти мне здесь ночью, да прямо в лапы к разбойничкам! Ужас!

Дальше ехали молча, эльф подгонял уставших вороных, дорога пошла в гору. Вцепившись в подлокотники, вместе с экипажем жестко подпрыгивая на кочках, в душе я полностью поддерживала спешку возницы.

Ночь началась как-то излишне резко. На подъезде к горам внезапно обрушилась темень, укрыв облаками небо и устроив ночь по все правилам.

Я шепотом спросила возницу:

– Не опасно ехать ночью в горах?

– Смотря что считать опасностью… – сухо отозвался эльф.

Пожала плечами, единственное, что я поняла из его ответа, – эльфу беседовать не хотелось.

Звезды весело мигали, навевая беззаботное настроение, правда, я отдавала себе отчет, что спокойствие в этих горах продлится, лишь пока нахожусь в коляске и более-менее защищена эльфом. Ветерок приносил уже не приятную прохладу, а легкий холодок. А все думала о словах тети:

– Все-таки какие они негодяи! Пока все воевали, эти грабили прохожих… – проворчала я и тяжело вздохнула. – Слышала, сборные войска уже покинули побережье. Мой отряд тоже был там…

– Воевали?

О, наконец я его чем-то заинтересовала.

– Я? Нет… брат воевал, я готовила и стирала, – улыбнулась я, с интересом наблюдая, как в глазах эльфа мой статус окончательно опустился до неизведанных глубин.

Ну, ничего, я не буду волноваться о том, что обо мне подумает случайный спутник. И даже наивно считаю, что лгать случайным попутчикам и болтовней набивать себе цену просто глупо. Я беспечно улыбнулась:

– Хорошо, что порков в приморье остановили и все быстро кончилось.

– Угу…

Эльф сбавил скорость, давая лошадкам отдышаться. Дорога начала круто подниматься в горы.

Отчего-то вспомнила как мы с мамой и папой проводили подобные вечера. Я восседала за большим столом, в высоком деревянном кресле как взрослая, чему очень радовалась, прислушиваясь к спокойным беседам родителей. Любимая часть детских воспоминаний, когда на улице становилось темно. Я приносила из кухни красивую медную лампу и ставила ее в центре стола, а папа ее зажигал, пока мама делала нам чай. В камине весело пылал огонь, пахло выпечкой, было радостно и удивительно уютно. И чем ненастней было на улице, тем лучше было дома. Мои родители любили друг друга, и эти волны безоблачной радости щедро попадали на меня.

Всего три года назад я счастливо жила с родителями в нашем домике. Затем в Ракушечнике, моем родном поселке, появилась лихорадка «черный камень», страшная болезнь от которой в течение нескольких часов человек чернел и умирал, твердея как камень. Родители, при появлении первых слухов о страшных смертях, отправили меня к тете в «Дома над морем». И мне осталось только рыдать, когда соседи привезли весточку, что в родном Ракушечнике заболели все. Позже из Лазури прибыли маги, обуздавшие болезнь, но слишком поздно, никто не выжил. Они сожгли поселок полностью, не оставив камня на камне. От самых моих любимых людей ничего не осталось, будто их никогда и не было.

Сейчас я с грустной усмешкой вспоминала, какой глупой и наивной была, когда после гибели родителей покинула тетушку и перебралась в Лазурь. Как опасалась лишний раз напомнить о себе хозяйкам, наивно верила в ум и честность людей, безумно боялась обидеть невнимательным словом или равнодушием. Вот только меня обижать не боялись. И мою доброту считали слабостью.

Я горько вздохнула и осмотрелась. Не знаю, предчувствие опасности или еще что, но я будто почуяла повисшее в воздухе напряжение. По спине пробежал холодок, и появилось неприятное ощущение, что за нами наблюдают. Я повернулась к эльфу, пытаясь разглядеть выражения его лица при свете звезд. Вероятно, он тоже что-то почуял, так как запустил вперед два светлячка.

– Вам тоже кажется, что за нами кто-то наблюдает? – прошептала я с легкой опаской, надеясь, что эльф удостоит меня ответом.

– Да…

Плохо. Очень плохо.

Я подумала и полезла в саквояж, перегружая золото и прочие нужные вещи по скрытым карманам юбки. Привычка приобретенная на войне. Натянув на себя запасную кофту, завязала вокруг пояса теплый платок. Руки должны быть свободными и лучше будет жарко, чем холодно.

Эльф, вновь подгоняя лошадей, бегло взглянул на то, чем я занимаюсь, и тут же вернул взгляд к дороге. Я пожала плечами, лучше быть смешной и глупой, чем мертвой.

Жаль, оружия с собой нет. Бредис нас столько тренировал стрелять из лука.

Крошечный нож, прикрепленный на щиколотке, для защиты не годился, им можно только разозлить или поцарапать. Из оружия с собой только шарик с огнем против эльфийских построек, который случайно остался в кармане, когда я уходила из пещеры. Но он толком не горит, хотя шума от него немало. Да и дорог он мне как память.

Обстановка пока не менялась, вороные медленно двигались вперед, дорога серпантином круто шла вверх. Эльф сосредоточенно следил за окрестностями, магические светлячки освещали путь перед вороными.

Закончив со сборами, я отодвинула полупустой саквояж и, спокойно сложив руки на коленях, невозмутимо уселась на место. Я готова к бою, вот только оружия нет.

В суете о спасения своих жалких ценностей как-то отвлеклась от напряженного наблюдения, но закончив, вновь поймала себя на ощущении, что за нами следят. От накопившегося напряжение сводило скулы, и подобное ожидание тяготило больше всего.

Повернувшись к вознице, шепотом спросила:

– Если там кто-то есть, что будем делать?

– Убегать.

Я холодно на него посмотрела. Хороший ответ. Вот никогда бы не догадалась! Поджав губы, с досадой отвернулась. Разумно держаться вместе, но, судя по всему, эльф так не считает. Хотя, чего я ожидала от древнего?

Справа за скалой раздалось громкое уханье совы. Мы с эльфом переглянулись. Здесь совы не живут, слишком высоко. Эльф вынул меч и вновь подстегнул бег лошадок, которые от усталости уже еле ползли.

– Что ж разумно, – шепотом, почти как Ольюшка сообщила я свои выводы, – засада в самом узком и крутом месте на подъеме. Сбоку обрыв, позади петляющая вдоль горы дорога…

– Если все столь разумно, не посоветуете, что делать дальше? – обернувшись, с легкой насмешкой поинтересовался эльф.

– Могу только вернуть ваш совет – «убегать», – тем же насмешливым тоном ответила я. Но тут эльф что-то заметил в кустах на скале и резко спросил:

– Сможете скакать без седла на лошади? – от волнения он сбился на эльфийский, но даже без слов, по короткому жесту в сторону коней, я бы догадалась о вопросе.

– Смогу.

Подушечки пальцев неприятно покалывали от напряженного ожидания, мышцы ног дрожали от напряжения, тело требовало энергичных действий. Эльф резко остановился, кинул вожжи мне, а сам довольно неуклюже спустился на землю.

Придерживая лошадей, я вгляделась в темноту. Возница как раз отсек крепление первого коня, когда и из-за поворота появились тени. Забытые светлячки, плывущие впереди нас, осветили темный поворот и поваленное дерево – явный признак работы разбойников.

– Быстрее… – прошептала я, но эльф это и сам понимал. Подхватив освобожденного коня под уздцы, кое-как на него запрыгнул и подъехал ко мне, протягивая руку. Но я запрыгнуть не успела.

С выступа за кустом с занесенным ножом спрыгнул первый разбойник. Эльф хотел заставить нервничающего жеребца отпрянуть назад, но в мгновение сталь мелькнула в воздухе, и длинный кинжал угодил скакуну в шею. Тот заржал от боли и взвился на дыбы. Эльф кубарем полетел на землю.

Да что же он такой неловкий!

Я отбросила вожжи и спрыгнула следом, помогая эльфу подняться. В этот момент нас окружили остальные разбойники:

– Наконец мы тебя нашли, остроухое чучело! – проревел один из них. Эльф ударил по толпе огненной вспышкой и, схватив меня за руку, потянул за собой. Мы вскарабкались по склону вверх, оставив внизу ослепших от вспышки разбойников в бешенстве.

В темноте мы перепрыгивали через поваленные деревья, рискуя в любой момент слететь вниз, но останавливаться нельзя, пришедшие в себя разбойники гнались по пятам.

Мы и мчались, не разбирая дороги.

Туфли скользили по покрытым вечерней росой камням, волосы растрепались, руки вспотели… Сердце выскакивало из горла, дыхания не хватало, но, к счастью, ноги не подвели, схватившись за руки, мы неслись отсюда прочь.

Остаток ночи прошел как в тумане. Мы бежали, бежали, бежали. Карабкались вверх, спускались вниз, но не останавливались. Я уже падала от невыносимой усталости, готовая сдаться, но эльф качал головой и тащил меня дальше. Наконец мы оторвались от погони.

– Постойте, дайте хоть минуту дух перевести, – взмолилась я, согнувшись, повисла на своей вытянутой руке, ладонь которой крепко держал эльф, с трудом сдерживая внутреннюю дрожь. Эльф непроизвольно сжал мою ладонь еще сильнее и упрямо потянул вперед:

– Лучше бы мы пошли вдоль реки. В этих чащах легко заблудиться, – будто не услышав мою мольбу, прошептал он.

– Неужели эльфы в лесу могут заблудиться? – задыхаясь, пробормотала я, еле перебирая ногами.

– Могут. Если они в лесу впервые… – устало сообщил эльф.

– Куда мы попадем? Ведь мы удаляемся от Лазури.

– В Привражье. Лазурь и горы остались позади.

Я словно очнувшись, огляделась. Завывающий ветер колыхал высокую траву на холме, играясь с пышным перекати-полем. Странно, но здесь еще не все пожелтело, словно время в нашем королевстве везде шло по-разному.

– Холодно… – вздохнула я, кутаясь в платок.

– Чуть ниже начнется лес, который я знаю, там и отдохнем.

Я мягко отобрала свою руку у эльфа и, укрыв теплым платком голову, с напряженным вниманием огляделась, прислушиваясь к вою ветра. Хотя разбойников слышно не было, в душе снова ожили дурные предчувствия.

– Мы на виду, если что, попадем им прямо в лапы, – выдохнула я.

– Поэтому надо торопиться!

Отвечать сил не было, угрюмо уставившись под ноги, я энергично шагала за эльфом и, не предполагая, как далеко заведет нас эта дорожка.

Глава вторая
Вынужденное знакомство

Фиалка

Наконец чудесное место, где я могла упасть и умереть, было найдено.

Эльф обрубил ветки и закрыл вход в дупло у основания огромного дерева, где лежа можно поместиться даже вдвоем. На коленях я вползла под низкий деревянный полог и, согнувшись, со стоном пристроилась у стенки из переплетенных гнилых корней, земли и сухих листьев.

– Вы не ранены? – спросил эльф и спрятал нож в рукаве.

Я подняла руку… этот жест значил: сейчас, минуточку, дрожь пройдет, начну дышать и отвечу. Наконец я перевела дух:

– Все хорошо, – прохрипела я. – А вы как?

Эльф тоже сел, но у входа. Он покачал головой и вдруг спросил:

– Что вы знаете о разбойниках? – настороженно поинтересовался он, пропустив мимо аккуратных остроконечных ушей, едва выглядывающих из-за черных густых волос, мой вежливый вопрос о самочувствии.

Пересохшим ртом я прошептала:

– Ничего не знаю. Нет, конечно, я слышала о них. Тетушка как раз вчера рассказала, что раньше жили спокойно, но сейчас что ни день, то нападение. Больше ничего… – устало покачала головой я.

Эльф холодно кивнул, выпрямляясь. Он проверил меч, всунул его в ножны и поправил их на поясе. Он молчал, но кожей чувствовала, что он мне не верит. Вон вроде расслабился, а глаз с меня не сводит.

Я тоже внимательно наблюдала за эльфом. Глаза у него очень темные, почти черные, и какие-то чересчур проницательные, словно смотрящие насквозь. Поймав себя на том, что неприлично разглядываю незнакомца, смутилась и поспешно задала новый вопрос:

– А вы? Что о разбойниках слышали вы? Вы с ними знакомы? Они обрадовались, увидев вас.

– Вы о «остроухом чучеле»? – ухмыльнулся эльф.

Я робко кивнула.

Пренебрежительная кличка, используемая людьми по отношению к эльфам, не произвела на него впечатления. Он смотрел на меня с улыбкой, которую можно назвать циничной, если б он был человеком.

– Как же, слышал, да…

Та часть вопроса о том, что он о них знает, вновь осталась без ответа. Вежливый, но скрытный.

Эльф передвинулся от входа и сел рядом. Я чуть подвинулась, освобождая место, и тихо спросила:

– Мы счастливо спаслись, а я даже не знаю вашего имени.

– Зовите меня Лормом, – позволил себе снисходительно отозваться эльф.

– Хорошо, Лорм, меня зовут Фиалка.

– Фиалочка, – мягко произнес он и вежливо улыбнулся.

Я немного настороженно улыбнулась в ответ. Что именно вызвало у него улыбку? Может, у эльфов цветочные имена постыдны? Его реакция была странной, и я не имела понятия почему.

– Сколько мы пробудем здесь? – Мне неудобно было сидеть и молчать.

– Если вы имеете в виду, сможете ли вы уйти отсюда в одиночестве? Боюсь, что нет. Этот подходит, если только вы согласны пожить в Привражье ближайший месяц.

Подняла брови, но промолчала. На самом деле, я никуда не собиралась. Меня никто не ждал, работы в Лазури не было, Ольюшка куда-то пропала и даже на письма не отвечала. Да и мысль, подняться и опять куда-то идти, сейчас вгоняла в панику, но приличия ради, попыталась расспросить по пути ли нам дальше:

– Если разбойники перекроют все дороги? И, если не секрет, откуда такая уверенность, что преследователи не отстали?

Эльф равнодушно пожал плечами, видимо считая, что такой мало живущей животинке, как человек, любого отклика достаточно и вместо нормального ответа сухо отозвался:

– Предлагаю отдохнуть и выспаться, нам предстоит сложный путь.

Я закрыла рот, а за ним и глаза. Легла и отвернулась. Чего я хотела от эльфа? Нормального ответа? Спасибо, что не промолчал.

Сон не шел, тело дрожало от пережитого, отказываясь расслабляться и спать. Безумно хотелось выбраться отсюда и убежать, но я заставила себя отказаться от глупого порыва. Перед разбойничками гордость демонстрировать бессмысленно. И что же делать⁈

В тягучих как смола сомнениях прошло несколько часов. Может эльф и вправду знает, как можно выкрутиться? С этими надеждами, наконец, задремала.

Не знаю, отчего проснулась. Я пошевелилась и, тихо застонав, перевернулась на спину. Понемногу, сквозь пелену сна, начали поступать неприятные ощущения. Холод и боль от комков земли, врезавшихся в спину; затекшее измученное тело, которое отказывалось двигаться и в кровь стертые ноги, которые после короткого сна только распухли и заболели сильнее.

– Есть силы идти дальше? – где-то над ухом раздался тихий вопрос.

Я резко подняла голову, чтобы посмотреть на него, но не рассчитала и шею пронзила сильная боль.

– Ой… Нет. Да. Не знаю… – зашипела я, медленно поворачиваясь, в попытке безболезненно встать. Эльф так и сидел у стены, вытянув одну ногу.

– Не удалось поспать? – скривившись, спросила я, стараясь не двигать шеей. Он – о, счастливчик! – в ответ спокойно покачал головой.

– Сочувствую… – сказала я, хотя кому тут еще сочувствовать. Я вздохнула.

Эльф попытался встать, но, не сдержав стона, рухнул обратно. Не вышло, словно цельно выкроенный из камня истукан, я медленно покачала головой и тихо спросила:

– Старая рана?

С минуту подумав, он кивнул, не размыкая поджатых губ.

Застонать боится. Знакомо.

У меня что-то от ран и боли было в кармашке на поясе…

Я задумчиво посмотрела на Лорма. Попросить эльфа отвернуться? Глупо, им плевать на людские предрассудки. Отвернулась, расстегнула юбку и полезла в один из своих тайников.

– У меня есть порошок от жара, тетушка дала. Он еще от боли помогает. – Его нужно развести в воде и выпить. Но воды не было, зато был раненый эльф и проблемы с разбойниками.

Тролль, как же тяжело! Мало мне имеющихся неприятностей, так еще и это!

Лорм по-прежнему сидел у меня за спиной, не в состоянии подняться, при этом сказал как отрезал:

– Я не нуждаюсь в помощи, благодарю вас, – эльф вновь поджал губы и закрыл от боли глаза.

Насмотрелась я на такое в пещере с Бредисом.

Я тяжело вздохнула и вежливо поинтересовалась:

– Неужели травы, которые помогают людям, на эльфов не действуют?

Эльфы не лгут, и Лорм честно ответил:

– Помогают, но я не желаю…

Я раздраженно отмахнулась, нам еще столько идти, чего капризничать?

– Ладно, тогда буду лечить вас насильно! Дороги я не знаю, так что у меня в этом своя корысть. Такая причина подойдет? – насмешливо поясняя, я раскрыла мешочек с перемолотой в порошок травкой. Эльф молча наблюдал за мной, благо ничего не предпринимая.

Вот это понимаю, четко пояснила, никаких вопросов. Я подползла ближе на коленях, рукой придерживая юбку. Такое тесное и настойчивое общение, требовало от меня много сил.

Про себя ехидно хмыкнула, вот такая я вам, Лорм, «Фиалочка». Наверно думает, что я жуткая мегера. Ну, хоть не упирается.

– Давайте обработаю… и вам надо будет поспать.

– Я так понял, это повод дополнительно отдохнуть? – усмехнулся эльф, помогая мне стянуть с себя приталенный камзол с кружевами. Я преувеличенно глубоко кивнула, вызвав резкую боль в шее. Забыла. На глаза от резкой боли выступили слезы, но сдержалась от стона, помогая эльфу раздеться.

Рана оказалась в довольно щекотливом месте, на бедре. Хорошо его рубанули, неужели эликсир заживления не нашел? Эльф из бедного рода? Я что-то слышала о строгом делении в их обществе, но, в общем, все в виде несерьезных слухов.

Размышляя, молча помогла снять Лорму перевязь с ножнами и развязать пояс. Дальше отвернулась, давая ему возможность самому разоблачиться. В этот момент я деловито высыпала зелье на ладонь из серого шерстяного мешочка, в котором тетушка хранила порошки.

Воспаление было сильное, глубокая и очень странная рана: ни на меч, ни на стрелу не похожая. Я очень сомневалась, что порошок поможет, возможно, снимет боль, и все. Ворча про себя: «О чем думал эльф, пускаясь в дорогу с таким ранением?» – засыпала порошком рану и помогла одеться.

– Надо срочно найти лекаря… – закончила я, протягивая ему плащ. Он кивнул, молча закалывая драгоценной пряжкой походное одеяние. Пока эльф одевался, между нами повисло неловкое молчание, когда говорить не о чем, а молчать неприлично. Меня не покидало ощущение, что моя насильственная попытка помочь была явно лишней.

– Хоть немного помогло? Боль уменьшилась? – чуть ли не с мольбой в голосе поинтересовалась я, не сводя с него ждущего взгляда.

Эльф, подумав, кивнул. Тяжело вздохнула и села рядом.

– Не помогло, значит… Все равно, вам надо поспать, дать хоть немного затянуться ране.

Лорм покачал головой:

– Чуть отпустило, надо идти.

Я стрясла случайно отлетевшие крупинки порошка с юбки и, повернувшись к нему, сухо сказала:

– Строго говоря, я так и не получила ответ на свой вопрос. Какие у вас планы? Как будем выбираться отсюда? – Я по примеру эльфа откинулась на стену и вытянула ноги, не чувствуя в себе сил куда-то идти.

– Здесь есть одна тропинка… Но придется одолеть много препятствий.

– Куда она ведет? И откуда уверенность, что о ней никто не знает? – О препятствиях слушать не хотелось.

– Мы минуем возможные ловушки, – увел от сути эльф.

Ох, разговариваем как слепой с глухим: я говорю, а он не слышит. Что он имеет в виду, я не пойму. Скорее бы попасть в Лазурь и забыть обо всех проблемах! И эльфах, в том числе!

– То есть, у нас просто нет выбора? – подвела я неутешительный итог.

Он кивнул. Понятно. Эльф расщедрился и добавил:

– В любом случае, надо быстрее двигаться дальше.

Я холодно на него взглянула. «Двигаться дальше» – последнее, что хочется, когда каждую косточку ломит от боли и усталости. Но оставаться здесь, тоже не вариант, стоит разбойникам обыскать этот лесок, и мы пропали.

Эльф тяжело поднялся на ноги и тут же подал руку мне. Перед тем как принять его помощь, позабыв кто он, я спросила:

– Может не стоит идти в подобном состоянии? Это опасно! – тут же спохватившись, извинилась. – Простите, за подобную фамильярность.

Он только усмехнулся и покачал головой.

С благодарностью приняла его руку и поднялась на полусогнутых ногах. Так за руку из той норы и выбрались. Ладонь Лорма оказалась теплой. Прикасаться к ней просто наслаждение, я так замерзла в этой норе.

Рассвет застал нас в пути.

Эльф невозмутимо шагал рядом. Дрожа, я поправила теплый платок и очень пожалела, что у тети не надела что-нибудь меховое. Здесь даже не верилось, что где-то там, у моря, тепло почти как летом. Чтобы окончательно не замерзнуть, старалась идти быстрее и, единственное, что сейчас волновало, кроме желания согреться, чтобы такое найти и съесть.

Шли несколько часов и к обеду попали в другой лес. Упрямо переставляя ноги, я тихо сказала:

– По ощущениям мы пешком дошли до Лазури, миновали ее по окружности и вернулись в Непруг.

– Так и есть…

Я в удивлении раскрыла глаза: