Текст книги "Кровью и жизнью (СИ)"

Автор книги: Елена Добрынина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Глава 24

Прогулка удалась. Теплый весенний воздух ласкал ресницы, обвивался невидимым шарфиком вокруг непривычно открытой шеи и пьянил кровь не хуже веселящего газа. Ноэль носился вокруг нас с менталистом егозливым восторженным щенком, то убегая вперед, то возвращаясь с очередной порцией удивительных открытий. И, действительно, здесь было на что посмотреть. Обширные парки, бульвары, где деревья бойко зеленели совсем еще юной, наивной листвой. Яркие брызги первых весенних цветов, щебет птиц... Порой мы даже забывали, что находимся в городе. То тут, то там попадались зеленые лужайки, размеченные белым мелом – поля для игры в хендбол – любимое место для игр местной детворы, судя по количеству присутствующих там девчонок и мальчишек. Несколько раз мы останавливались посмотреть на сам процесс состязаний по просьбе нашего младшенького. Сначала просто пытались понять, что происходит на поле, но быстро втянулись и принялись подбадривать игроков. А когда рыжику удалось лихо закинуть обратно в игру ускользнувший от ее участников мяч, то счастью его не было предела.

– Давай с нами! – замахали руками паренек и девчушка, впечатленные таким броском.

– Позже, пока нем могу, дело есть, – важно ответствовал Ноэль.

– А ну ладно, но если надумаешь, приходи. Мы тут почти каждый день после уроков играем.

– Вот это да! Вы видели, как они шустро бегают.. и мячом вууух! А как я – шшууух – и прямо им в руки попал! – Делился впечатлениями «братец», когда мы продолжили свой путь. И стало понятно, что один плюс у Саффорда явно появился.

Почему Янтарная улица носит такое название стало понятно сразу, стоило только один раз на нее взглянуть. Здесь не было проезжей части и тротуаров. Экипажей и макигары здесь были запрещены и вся улица была единым пространством для прогулок и променадов. Чтобы гулять было приятнее, всю улицу замостили мозаикой из мелких светло– и темно-серых камней и кусочков закаленного стекла глубокого полупрозрачно-желтого цвета. Гирлянды из подобных же прозрачных камешков, нанизанных на почти незаметные тонкие нити были протянуты поперек улицы на высоте второго этажа, образуя подобие прозрачного навеса. И стоило попасть сюда хотя бы одному солнечному лучу, как сотни янтарных бликов, теплых и густых как свежайший цветочный мед озаряли все вокруг – сверкали камни в мозаике под ногами, живым полупрозрачным золотом сияли элемента навеса, словно мельчайшие медовые капли, застрявшие в паутине, и отбрасывали множество своих отражений – на улицу, стены домов, на одежду и лица проходящих мимо людей.

Дома здесь располагались старые, каменные, с затейливыми барельефами и узорами. Нижние этажи зданий, в основном, были отданы под лавки, ресторации, небольшие театры или галереи. И нужный нам дом номер пятнадцать не стал исключением. Разглядывая изящную вывеску с надписью «Мастерская артефактов Д.М. Филлиона», украшавшую фасад двухэтажного старинного дома, мы с Эвертом в очередной раз сошлись во мнениях

– Значит, Солсбери.

– Да, «хранить память и говорить только правду».

Предупредив Ноэля, чтобы никуда от нас не убегал, Эверт открыл массивную кованую дверь (открылась, она, кстати, очень легко, наверняка, не без помощи хитрого артефакта), мелодично зазвонил колокольчик. Мы вошли внутрь и оказались в просторном торговом зале, заставленным вдоль стен стеклянными шкафами-витринами, внутри которых на бархатных подставках лежали самые разные предметы – от столового серебра и шкатулок до сложных деталей, частей механизмов и даже отдельных предметов мебели. Чуть дальше расположен был прилавок. Здесь выставлялись ювелирные артефакты: броши, серьги, кольца, колье, медальоны. Из-за прилавка навстречу нам вышел мужчина очень располагающей наружности. Молодой (чуть старше Эверта), невысокий, стройный, со светлыми волосами уложенными на первый взгляд несколько небрежно и столь радушной искренней улыбкой, что сразу закрадывались мысли о наличии у него хотя бы небольшого эмпатического дара.

– Добрый день. Чем я могу вам помочь? – слегка поклонился он.

– Где мы можем найти хозяина мастерской, миста Филлиона? – менталист также был сама любезность.

– О, к сожалению, он сейчас уехал по делам. Могу я поинтересоваться, по какому поводу вы его ищете? Может, я смогу быть вам полезен?..

Пока Эверт вел беседу с услужливым блондином, я мерно прохаживалась вдоль витрин, и заметила между двумя из них приоткрытую дверь в служебное помещение. Сделав вид, что я очень заинтересовалась одним из товаров, я с любопытством заглянула в довольно широкую щель и увидела за столиком одного из работников, собирающий очередной артефакт – широкоплечего, в простой рабочей одежде и кожаном защитном переднике. Мужчина как раз закончил очередной этап своей работы и, словно почувствовав мой взгляд, поднял голову, отбросив назад упавшую на лоб прядь волос. И я оцепенела. Именно так мог выглядеть Лай лет в тридцать. Те же русые волосы, то же крепкое сложение тела и общее ощущение основательности, надежности. То же серьезное выражение лица и даже жест, которым он откинул непослушную прядь был мне до боли знаком. Разумеется, черты лица отличались, но разве может быть такое сходство между потомками спустя столько лет?

Не давая себе времени на сомнения, я подошла к двери и постучала.

– Простите, пожалуйста, – начала, когда мужчина поднял на меня глаза. – Это вы мист Филлион?

Тот удивленно поднял брови, и я уже было приготовилась к отрицательному ответу, когда он неожиданно улыбнулся.

– Вы правы, мисси. Джеймс Филлион к вашим услугам. Как вам удалось меня разоблачить?

– Вы похожи на .. одного человека. Мне.. нам очень нужно кое-что вам показать, – засуетилась я. – Одно мгновение, сейчас я позову моих .. спутников.. – и выйдя в зал поманила рукой Ноэля и Эверта.

Лицо миста Филлиона вновь стало серьезным. Когда мы втроем подошли к нему, он внимательно смотрел на нас.

– Ноэль, дай пожалуйста, кольцо.

Мальчишка торопливо снял с шеи свое сокровище, открыл медальон в кольце, чуть помедлил, увидев портрет матери, подцепил его ногтем, чтобы раскрыть второе его отделение и, вопросительно посмотрев на меня, передал его артефактору.

– Эти записи хранились у отца Ноэля. Они говорят вам о чем-нибудь?

Мист Филлион долго разглядывал выцветшие надписи на пожелтевших кусочках бумаги, затем усмехнулся и поднял на нас взгляд своих карих, светлее, чем у его предка, глаз.

– Это писал мой прадед. Писал другу с которым расставался в силу определенных обстоятельств. Но нам лучше подняться наверх. Думаю, мне тоже найдется, что вам показать.

С этими словами хозяин мастерской снял свой фартук, выглянул в зал, отдал пару распоряжений своему помощнику (тот с интересом нас разглядывал, но задавать лишние вопросы не стал) и снова вернулся к нам.

– Прошу за мной.

Мы проследовали за артефактором в глубь служебного помещения, вышли из второй двери, прошествовали по небольшому коридору и поднялись по лестнице не второй этаж. Мист Филлион открыл ключом единственную здесь дверь и вежливо посторонился, предлагая нам пройти.

– Добро пожаловать в мою холостяцкую квартиру. Здесь нам никто не помешает.

Мы расположились в гостиной, выдержанной в довольно темных бежево-коричневых тонах. Вся мебель здесь была основательной, солидной, крепко сбитой. Все как положено истинному магу земли. Хозяин любезно предложил нам напитки, мы столь же любезно отказались. Приличия были соблюдены, и мы снова вернулись к нашему разговору.

– Мист Филлион, вы говорили о своем прадеде, – напомнил Диксон.

– Джеймс. Называйте меня Джеймсом. Если я правильно понимаю ситуацию, мы ближе друг другу, чем иные родственники, – мужчина немного помолчал, собираясь с мыслями. – Да, та записка в медальоне мальчика написана моим прадедом. Он был очень дружен с одним человеком.. Точнее, они дружили семьями, их отцы дружили, и они тоже... Потом пришлось разъехаться, и он оставил другу памятку – свой адрес и ..клятву, которую их отцы когда-то приносили... Ох.. это сложно объяснить, но я попробую.. – видно было, что слова магу земли даются нелегко.

– Давайте, сделаем так, – поспешила я на помощь мужчине. – Я расскажу вам, что нам известно, а вы дополните мой рассказ.

Джеймс с благодарностью, как мне показалось, кивнул.

И я в который раз пустилась в рассказ о чужих воспоминаниях : о пяти друзьях, о сложностях, о жестоком лорде Винтере и опасности, которая нависла над ребятами. О странной клятве (на этом месте я протянула артефактору медальон моей мамы, и он с горящими глазами принялся всячески изучать его), о гибели злодея и о связи между ребятами. О том, как чуть больше года назад я случайно активировала этот артефакт, и связь между потомками пяти родов возобновилась.

Когда я закончила, мист Филлион все еще разглядывал нехитрое серебряное украшение.

– Удивительно! – наконец изрек он, покачивая головой. – Я наконец-то воочию вижу артефакт, о котором чуть ли не легенды складывали в моей семье. Но абсолютно не чувствую привязанной к нему магии.

Выглядел маг земли совершенно растерянным.

– Аджертоны умели накладывать иллюзии, – усмехнулся Эверт.

– А вы, вы их видите? Ведь вы потомок именно этого рода, я правильно понимаю? – Джеймс с затаенной надежной посмотрел на него. Сейчас он мало походил на Лая, несмотря на внешнее сходство.

– Этого, – кивнул Диксон. – Но слишком много времени прошло. Я всего лишь слабый менталист.

Мы с Ноэлем переглянулись украдкой, отмечая про себя, что про свою способность Эверт решил умолчать.

– Очень жаль, – видно было, что артефактор, действительно, расстроен. – Ну, теперь моя очередь поведать вам что-то весьма интересное. Честно говоря, я и сам пока не знаю что именно и очень заинтригован. Да, да, не удивляйтесь. Дело в том, что, как я уже говорил, данная история в нашей семье почти превратилась в легенду. Мой прадед, сын Клайва Солсбери, тот самый, который написал памятку своему другу, оставил еще одно послание, надежно запечатанное. Оно до сих пор лежит у меня в сейфе.

Мужчина немного грустно усмехнулся, вспоминая что-то.

– Сначала дед, а потом отец рассказывали, что открыть его нужно только если связь снова активируется. Я думаю, боялись, чтобы я из любопытства не бросился сам ставить с ней эксперименты. Так или иначе до сегодняшнего дня я не воспринимал все это всерьез... а стоило, оказывается. Подождите пару мгновений, прошу вас, – сказал он, вставая, и направляясь в свой кабинет.

– Вы даже проверять нас не будете? – удивилась я.

– В этом нет необходимости, – мужчина замер на пороге и как-то наивно, совершенно по-детски улыбнулся. – У вас медальон, я совершенно не могу вам соврать, и памятка, которая отдана потомку Винтеров. Я вам верю.

Пока потомок Солсбери извлекал из сейфа на свет хранившееся Источник ведает сколько послание, потомки трех других уважаемых семейств задумчиво смотрели друг на друга. Я покусывала губу, Ноэль нетерпеливо ерзал, только Эверт казался спокойным. Только чуть более сосредоточенный, чем обычно, взгляд выдавал его внутреннее напряжение.

– Вот! – Джеймс торжественно нес в руках довольно объемный бумажный конверт и канцелярский нож. – Исторический момент для всех нас. Даже не верится, что он настал.

Пальцы артефактора споро взрезали плотную бумагу и – мы затаили дыхание – извлекли из нутра пакета целую стопку исписанных и исчерченных листов.

Ноэль сорвался со своего места и подбежал к столику, за которым расположился мист Филлион.

– Они вовсе не выглядят старыми, даже не пожелтели, – разочаровано произнес мальчишка. – И написано тут не пойми что – крючки, закорючки.. – он вопросительно посмотрел на Джеймса.

– Наши бумаги хранятся с очень неплохими архивными артефактами, – пояснил тот, – поэтому их довольно свежий вид – скорее норма... а что до крючков и закорючек.. – он аккуратно развернул один из листов и пробежался по нему глазами, – да, так и есть.. Прадед использовал алхимические знаки и специальные символы, которые знакомы только нашей семье, чтобы зашифровать свое послание. Боюсь, мне понадобится некоторое время, чтобы понять, что там написано.

Вот теперь и мы с Диксоном испытали некоторую досаду.

– О! Посмотрите только! – продолжал меж тем изучение семейного архива мист Филлион. – Это же схема изготовки артефакта со всеми вплетенными заклинаниями и очередностью действий! Потрясающе! Так, а это комментарии по поводу «обращения клятвы» – то, что нам нужно! «Обратное наложение..» хм.. нет, здесь тоже придется подумать..

Он с трудом заставил себя оторваться от зашифрованного текста и посмотрел на наши расстроенные лица.

– Давайте встретимся зав.. нет, лучшее послезавтра вечером. Этого времени мне должно хватить, чтобы разобрать записи прадеда.

Разумеется, мы согласились. Джеймс с некоторым сожалением вложил все записи в конверт, и полностью вернул нам все свое внимание.

– Чем вы намерены пока заниматься в нашем городе?

– Мы с Мартой собираемся подыскать себе работу, – обезоруживающе улыбнулся Эверт.

– Обученному менталисту в Саффорде это будет не трудно сделать, – в этой фразе явно содержался завуалированный вопрос и «старший братец» утвердительно кивнул.

– Мой уровень невысок, но я, несомненно, обучен.

Артефактор взглянул на него с нескрываемым интересом.

– Нам как раз поступил очень выгодный заказ на небольшую партию ментальных артефактов , все строго в рамках закона.. – поспешно заверил он в ответ на удивленно приподнятую бровь менталиста. – Если вас это заинтересует, вы можете побеседовать с Ирвином, вдруг сработаетесь? Оплата очень достойная.

–Спасибо, Джеймс. Пожалуй, я воспользуюсь вашим предложением.

– Прекрасно. – А вы, Марта? Какую работу ищите вы?

– Секретарем или помощником законника. У меня уже есть небольшой опыт, – кажется, мой ответ удивил Джеймса. – Только сначала нужно решить вопрос с обучением Ноэля.

– Он водник?

– У него есть небольшая склонность к огню, но он учится в обычной школе. – Совсем уж откровенно врать четвертому члену нашего тайного сообщества не хотелось.

– Потомок Винтеров – огневик, кто бы мог подумать, – покачал головой Филлион.

– И что? – сразу набычился Ноэль.

– Я не хотел тебя обидеть, просто.. интересные сейчас времена.

– Кстати о временах. Джеймс, помогите нам, пожалуйста, понять обстановку в Саффорде.

– Боюсь, я не совсем понимаю, о чем идет речь...

– Сегодня мы прочитали в газете статью вашего мэра, и несколько обеспокоены ситуацией с «Орденом магии».

– А, теперь понял, – кивнул хозяин мастерской и слегка призадумался. – Я читал статью и, пожалуй, согласен с господином мэром: «Орден» не столь силен, как хочет показаться.

Я выдохнула с нескрываемым облегчением.

– Ну что ж, если вопросов больше нет, то встретимся послезавтра вечером здесь же, надеюсь, записи моего родственника помогут прояснить нашу с вами ситуацию. Позвольте я провожу вас. Мист..

– Эрик. Эрик Джонсон.

– Если у вас есть сейчас немного времени, я могу отвести вас к Ирвину прямо сейчас.

– Да, прекрасно.

Таким образом, мы снова спустились на первый этаж. Джеймс с «мистом Джонсоном» отправились дальше по коридору, в недра мастерской искать загадочного Ирвина, а мы с Ноэлем вышли через служебную дверь на волшебную Янтарную улицу, и решили подождать Эверта там.

Ждать пришлось долго. Мы успели вдоль и поперек изучить улицу и все ее тридцать два дома, пересидеть почти на всех скамейках и даже съесть по две порции фруктового снега, купленного здесь же в кондитерской, когда менталист, наконец-то покинул мастерскую

– Ну как?

– Кто такой Ирвин? – Набросились мы на него с вопросами.

– Артефактор, который работает на Джеймса Филлиона. Сработались, завтра первый день на новой работе.

–Вот это да! – Ноэль с восторгом заскакал вокруг Эверта. – А сложно было? А что будете делать?

Тот недовольно поморщился

– Обычно ментальные заклинания плохо привязываются к артефактам, хуже, чем стихийные, во всяком случае. С иллюзиями дело обстоит несколько лучше. Так что, у меня здесь некоторое преимущество. И нет, не сложно, схемки простые, но до демона муторные.

– Все равно, ты молодец! – подытожила я.

– Даже не собирался этого отрицать. – улыбнулся Диксон – ну что, идем обратно?

Глава 25

Следующие два дня пролетели незаметно. Эверт с утра уходил в мастерскую, Ноэль пыхтел над своими учебниками. Хватало его, правда, ненадолго, и история или грамматика быстро сменялась нашими совместными тренировками. Я снова пыталась совладать с иллюзиями и не без определенного успеха: теперь букеты в вазе вполне можно было принять за настоящие. Правда, если смотреть только с одной стороны. Однажды в приливе энтузиазма я решила попробовать сваять нечто одушевленное и, прикрыв глаза, изо всех сил принялась представлять рыжую, симпатичную кошку.

– Ой, что это? – раздалось удивленное восклицание моего рыжего помощника. Я тут же открыла глаза, чтобы обнаружить на полу меховой полосатый рыжий кабачок с ушами, дрыгающий тонким длинным хвостом.

– Это кошка... – повинилась я, – не удалась, но должна скоро исчезнуть.

Но демоны решили посмеяться надо мной, потому как именно это мое творение оказалось на редкость живучим.

После обеда мы с Ноэлем шли в парк. Он бежал играть с новыми приятелями в хендбол, а я просто гуляла, читала и любовалась красотой набирающей силу природы. Затем мы возвращались в номер и еще немного занимались.

Наконец настал тот самый вечер, когда мы должны были встречаться с Джеймсом. В назначенное время мы с рыжиком пришли в мастерскую (Эверт, понятное дело, был там с самого утра). Хозяин радушно встретил нас и провел на второй этаж. В этот раз на столике в гостиной нас ждали легкие закуски и прохладительные напитки. Мы расселись полукругом и приготовились слушать. Только Ноэль с истинно детской непосредственностью интересовался больше фруктовыми корзинками нежели давними посланиями.

– Мне удалось расшифровать все записи прадеда, – начал Джеймс, – и, честно говоря, я несколько обескуражен... Но давайте по порядку. Для начала я зачитаю вам его письмо.

Дорогой родственник, раз ты читаешь эти строки, значит, кровная связь снова жива. Позволь сначала рассказать о ней. Придумал ее мой отец, Клайв Солсбери, когда ему не было и двадцати. Времена были беспокойные, ему и его друзьям угрожала опасность от сильного мага, претендующего на трон. Чтобы помочь друг другу выстоять, защитить подругу без дара, а также сделать невозможной магическую клятву верности тирану, он и пошел на эту отчаянную меру. За основу он взял древнюю, давно не применяемую (ввиду ее излишней жесткости) клятву верности монарху или сюзерену, разделил ее на четыре отдельных клятвы , скрепил магией крови и завязал на единый центр – Матильду Голдвинг – ту самую подругу не имеющую дара, в жилах которой текла королевская кровь. Клятва сработала, связала их жизни, но имела еще один неожиданный эффект – Матильда обрела способность переводить магическую энергию в любую из возможных осей, что спасло однажды их жизни.

Я пытался осмыслить, почему так произошло, мои выкладки на эту тему ты можешь найти в приложении 2. Сейчас важно не это. После того случая дети скрылись, сменили имена и личины (с новыми способностями Матильды это было не сложно). Настало спокойное время. И встал вопрос о том, как снять эту связь. Мой отец разработал обратный ритуал (см. приложение 3), но не успел его провести из-за трагической гибели Матильды. Это событие разомкнуло связь, но не сняло ее. Стоит амулету почувствовать на себе кровь потомков Матильды Гольдвинг и услышать призыв к исполнению обещанного, и связь активируется вновь. Полностью снять ее можно только проведя вышеуказанный ритуал.

Сделай это, мой дорогой родственник. Пусть не манит тебя исследование неведомых доселе магических явлений. Не все, что может быть открыто, должно быть открыто. Разорви связь и предай огню эти бумаги. Такова моя воля.

– Вот такое письмо, – Джеймс окончил чтение и с нескрываемым любопытством смотрел на нас.

– Значит, Тилли погибла, поэтому связь не удалось разорвать? – я как наяву снова услышала ее «простите» и то же самое чувство чужой вины накатило, напомнив о себе, и тут же отступило прочь.

– Что нужно, чтобы это сделать? – Эверт был более прагматичен.

– Я перейду к этому вопросу чуть позже, – кивнул артефактор. – Марта, я правильно понимаю, что для вас не стали сюрпризом ваши... необычные способности?

– Да, – осторожно начала я, – я уже успела с ними ознакомиться.

– Тогда прошу вас о небольшой демонстрации! – в глазах мужчины я увидела такую искреннюю мольбу, какая бывает только у детей, выпрашивающих у родителей желанную игрушку. Я вопросительно посмотрела на Эверта, тот еле заметно кивнул. От глаз артефактора наш бессловесный диалог не укрылся.

– Поможешь? – теперь уже вслух спросила я и дождавшись подтверждения, сосредоточилась на своем внутреннем состоянии.

Маленькая воздушная волна слетела с моих рук первой, вслед за ней закружилась над столом стайка снежинок, затем обратилась в пыль бумажная салфетка и под конец в моих пальцах возникла иллюзорная розовая маргаритка. Вот ей я по праву могла гордиться: все на месте, ничего не расплывается и не исчезает.

Отвлекаясь от своего творения, я подняла глаза на Джеймса. Тот остолбенело смотрел на меня широко открытыми глазами. Раз или два он открывал рот, чтобы сказать что-то, но не мог произнести ни звука.

– Невероятно! – наконец, воскликнул он, оглядываясь на Эверта и Ноэля, словно призывая из в свидетели. – Вам действительно подвластен любой дар!

– Не подвластен, – покачала головой, – я только перенаправляю уже существующие потоки по осям. И с землей, например, поладить пока не выходит, я ее не чувствую.

– Я мог бы дать вам несколько уроков.

– Да, это было бы чудесно, – ответила, подумав. – Возможно, так дело пойдет быстрее

– Джеймс, вы хотели рассказать о том, как можно разорвать кровную связь, – вернул разговор в прежнее русло менталист.

– Конечно-конечно, – Филлион отыскал в ворохе бумаг нужную. – Сам ритуал подробно изображен на схеме, с развернутыми пояснениями Клайва Солсбери. Я бы не хотел утомлять вас техническими подробностями (хотя там есть довольно остроумные детали), но самые важные положения сейчас расскажу.

Схема выстроена на принципах «обратного ритуала», здесь все просто: берется за основу ритуал связи, и выполняется наоборот. Отсюда два важных вывода – ритуал должен был похож на первичный (столько же участников, исполняющих похожие действия) и текстовая часть вместо клятв должна содержать освобождение от них. Вот с числом участников и связан первый вопрос. Нас должно быть пятеро. Без наследника Хелльдехеймов ничего не выйдет.

– Будем надеяться, он найдется в скором времени, – я налила в бокал немного содовой с сиропом – нас уже четверо, значит, он просто не сможет не объявиться.

Джеймс задумчиво кивнул, принимая мой ответ, и продолжил свою речь.

– Подготовительная часть ритуала должна полностью повторять ритуал предыдущий. То есть, вся пятерка связанных собирается вместе, в чашу кладется ваш, Марта, амулет, все присутствующие делятся небольшим количеством своей крови. Обычно для этого делается рассечение на ладони. – Ноэль при этих словах опасливо спрятал руки в карманы.– Далее каждый по очереди отдает чаше часть своей силы.

– Тери вливал туда какое-то зелье, – припомнила я свой сон.

– Стабилизирующее вещество, чтобы вплести в общий рисунок магию смерти, – пояснил артефактор, – без него она просто разрушит все, до чего дотронется. Проблема у нас немного в другом. В схеме указано, что помимо водной магии представитель семьи Винтер..

– Рид, Ридли Винтер, – сказала машинально, очень хотелось, чтобы его имя прозвучало, – прошу прощение за то, что перебила..

– Так вот, Ридли Винтер помимо магии воды вплел в схему заклинания магию крови. Совсем простое, первичное плетение, рассчитанное на привязку к крови конкретно этих родов, но все же... Это значит, что и в нашем случае нужно будет нечто похожее..

В гостиной повисла неприятная тишина. Прервал ее сам артефактор.

– Чисто теоретически, в нашей пятерке возможности использовать магию крови есть только у Марты и, в меньшей степени, у Ноэля.. если он сумеет пробудить в себе магию воды достаточного уровня. Последнее, как вы понимаете, вряд ли реализуемо. И я вынужден спросить.. – он пристально смотрел на меня. – Вы владеете этим.. сложным видом магии?

– Нет, конечно, – меня передернуло, – и никогда не собиралась. Я.. видела глазами Тилли, как она работает и.. это страшно.

– Но без нее не получится разорвать связь, – вздохнул Джеймс.

– Так, а если допустить, что мы каким-то образом решили эту проблему, – голос Диксона был непривычно отстранен, – что будет дальше?

– Дальше подготовительная часть заканчивается, и начинается обратный ритуал: чаша идет по кругу среди тех, чьи предки приносили клятву, каждый отпивает из нее глоток, – Ноэль при этом сделал вид, что его тошнит, – и Марта произносит фразу освобождения.. сейчас зачитаю в точности.. «Кровью и жизнью освобождаю тебя от клятвы» .. и так все четверо по очереди. Затем амулет достается из чаши и уничтожается Мартой. На схеме это отображено так: все четверо направляют на нее свои магические потоки, она преобразует их в магию смерти и обращает артефакт в прах.

– А если просто бахнуть по нему и все, безо всех этих ритуалов? – внес предложение рыжик.

– Связь не исчезнет, а вот избавиться от нее станет значительно сложнее.

– Джеймс, чем обратный ритуал чреват для Марты? – неожиданно спросил Эверт.

– Вы задаете на удивление правильные вопросы, – одобрительно посмотрел тот на менталиста. – С точки зрения здоровья проблем быть не должно. А вот что будет с даром толком не известно. Точки зрения также расходятся. Клайв Солсбери считал, что способности «центрального элемента» вернутся к изначальным, то есть, исчезнут. Его сын допускал возможность некоторого остаточного потенциала.

– Это не имеет значения! – Я решительно тряхнула локонами. – Все равно никогда не мечтала быть магом. Снова буду нормальным человеком, а не феноменом, который требует изучения. – Сказала и тут же пожалела, увидев невеселую полуулыбку Диксона.

– Вы так легко от этого откажетесь? – изумился Филлион.

– Да, по-крайней мере, я не буду представлять интерес для Магконтроля и прочих служб, – пожала плечами. – Так что единственное, что меня сейчас волнует – это вопрос с магией крови. Есть ли у вас описание нужного заклинания?

– Самое общее, – Джеймс снова нырнул в свои бумажки. – Задача его – связать между собой носителей крови определенных родов. То есть сама кровь становится своего рода артефактом. Но схемы заклинания, разумеется, нет. И я не знаю, где сейчас возможно ее достать, учитывая тот факт, что магия крови вне закона. В закрытых архивах специальных служб, если только. Остается надеяться, что нам удастся найти человека, получившего эти знания от предков..

– У вас есть такой на примете? – Эверт внимательно смотрел на артефактора.

– Пока не готов ответить вам на этот вопрос, – произнес тот после некоторого раздумья. – Есть несколько .. знакомых магов, которые теоретически могут это знать.. но мне понадобится некоторое время, чтобы аккуратно все выяснить. Дело, как вы понимаете, весьма щекотливое.

– Чем тогда заняться нам? – сказать, что я была озадачена, – это ничего не сказать.

Филлион помедлил с ответом, размышляя.

– Думаю, что вам пока стоит сделать особый упор на изучение водной магии, – сказал он наконец. – Чем лучше вам подчиняется эта стихия, тем проще будет подчинить себе магию крови.

Я кивнула, хотя все во мне противилось этим словам. Я должна буду подчинить себе магию крови.. звучало как отборная чушь.

– Также вы можете заняться поисками пятого члена нашей команды. Если, конечно, это возможно, – продолжал Джеймс. – Ну и, как я уже говорил, буду счастлив дать вам несколько уроков по изучению магии земли.

Отпивая яблочный сок из бокала, я пыталась свести все свои мысли вместе. Итак, нужно больше внимания уделять магии воды, брать уроки у Джеймса. Плюс иллюзии не хотелось бы бросать, только-только они стали получаться. А защита.. Ну и самые обычные занятия Ноэля – на них тоже время нужно, пока он у нас на домашнем режиме обучения. Получается, в ближайшее время ни о какой работе для меня и речи идти не может. Последнюю мысль я и озвучила собравшимся.

– Вы удивительная девушка, Марта! – рассмеялся артефактор. – Обладая возможностями, за которые многие маги руку бы себе отгрызли, вы сокрушаетесь о таких прозаичных вещах.

– Эти прозаичные вещи мне нравятся и, к тому же, приносят деньги, – пожала я плечами.

– Да, кстати, – оживился Джеймс, – скажите, где вы остановились?

– В гостинице «Работяга Сэм», а что? – Ноэль явно уже засиделся и обрадовался возможности встрять в разговор.

– Хотел бы просить вас быть моими гостями на то время, пока вы будете в Саффорде.

– Спасибо за ваше щедрое предложение, но.. – я с некоторым сомнением осмотрела бесспорно комфортную, но очень небольшую квартиру артефактора, не представляя, как здесь сможем разместиться мы все вчетвером.

– О, нет-нет, – замахал руками Джеймс, уловив причину моего недоумения. – Эта квартира – всего лишь моя рабочая «берлога» . Я же говорю о доме Филлионов. Он довольно большой, а живу я один, если не считать экономку, кухарку и нескольких верных помощников. Так что комнат хватит на всех. Да и время для занятий будет намного проще находить. Поверьте, вы нисколько меня не стесните. Наоборот, я даже готов вам приплачивать за возможность подробнее изучить ваш необычные способности.

И снова мы быстро переглянулись с Эвертом, теперь уже я слегка кивнула, подтверждая, что не имею возражений.

– Последнее, пожалуй, излишне, – вежливо улыбнулся Диксон. – Но мы с удовольствием воспользуемся вашим гостеприимным предложением.

– Прекрасно! – Джеймс довольно потер руки. – Тогда я завтра же пришлю к гостинице извозчика, чтобы помог перевести вещи.

Этим наша встреча и закончилась. Поблагодарив артефактора, мы откланялись и вышли на Янтарную улицу. Шли мы не спеша, всем было о чем подумать, даже Ноэль не носился впереди, как обычно, а шел, с тревогой вглядываясь в наши лица.

– Ты не обязана это делать, – наконец сказал Эверт, глядя прямо перед собой. Я даже не сразу поняла, что он обращается ко мне.

– Обязана, – покачала головой, – больше некому, ты же понимаешь.

Менталист слегка повернул голову в сторону, как будто увидел там что-то заслуживающее внимания, и только по стиснутым до белых костяшек кулакам можно было понять, насколько трудно ему принять этот факт.

– Может быть, не так все и страшно, – решила я подбодрить то ли его, то ли себя. – Вдруг Джеймс отыщет такого же любителя магических наук, только в области.. кмх.. водной магии? В конце-концов, мне не нужно ничего ужасного, заклинание одно из самых простых. – Аргументы мои закончились, и я решила сменить тему.