Текст книги "Дроу живучий (СИ)"

Автор книги: Елена Беседина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

А уж появление на теле наследника клейма вообще ни в какие ворота не помещалось. Такой рисунок на тело парня мог нанести только очень сильный маг. Магистр вообще раньше не слышал о живых татуировках, а татуировка принца была именно живой. Пока Лиорлилль ее разглядывал, ширан разглядывал его в ответ. Сиреневые глаза, такие же, как у принца, неотрывно следили за эльфом, хвост беспокойно дергался, а лапа запускала когти глубже в тело наследника. Однако тот, похоже, ничего не чувствовал. И вообще клеймо никак не ощущал. Что тоже было очень странно. Обычно для носителя это не очень приятный процесс. В конце концов, магистр решил, что стража принц создал себе сам. Но тогда получалось, что Максим – невероятно сильный маг? Одни вопросы. И то, что принц стал абсолютно нечитаем на ментальном уровне – даже его эмоции теперь можно было определить только по внешним признакам, – тоже было удивительно. Магистр с удовольствием запер бы наследника в своей лаборатории и провел пару десятков тестов, но, тот, похоже, был против.

Дальнейшее поведение принца удивило не многим меньше. Габриель, или лучше сказать Максим, потребовал показать ему дворец и вообще максимально быстро ввести в курс дела. Если честно, Лиорлилль полагал, что для юноши будет шоком оказаться непонятно где в чужом теле. Однако тот вел себя очень спокойно и проявлял чудеса любознательности. Никаких физических проблем он, похоже, тоже не испытывал. Хотя должен был, как минимум, еще с неделю чувствовать слабость. Даже регенерация дроу не способна полностью восстановить организм за такое короткое время. Это еще один плюс в версию о том, что Максим сильный маг. Правда, похоже, пока его дар спит. Никаких колебаний силы магистр от него не ощущал.

Экскурсия по дворцу затянулась надолго. Юноше было интересно абсолютно все, и, хотя эльфу временами казалось, что принц его не слушает, а только восхищенно смотрит по сторонам, изредка задаваемые наводящие вопросы заставляли в этом усомниться. В конце концов, Лео (Лиорлилль уже смирился с такой интерпретацией своего имени и даже про себя начал так себя называть) так увлекся, что пропустил время обеда.

Попытка продемонстрировать принцу местную кухню, которую, Лиорлилль, признаться, очень любил, закончилась весьма неприятным столкновением с принцессой. И хотя Габриель вел себя безупречно вежливо, Литиэль посчитала себя вправе нагрубить ему. Магистр крайне не одобрял такое поведение девушки, но поделать ничего не мог. Принцесса была типичным представителем семьи нерг Ферривар, упрямая, своевольная и верная своим друзьям. Приглашение на официальный обед тоже не порадовало. Несколько часов подряд высиживать в компании советников-зануд…

Немного подняло настроение представление, устроенное наследником для Королевского Распорядителя. Бедолага не знал, что и делать. Ведь если бы они опоздали на прием, виноват был бы он. Пришлось выручать эльфа.

– Габриель, нам пора.

Принц прекратил зевать и улыбнулся Лиорлиллю такой очаровательной улыбкой, что тот не смог не улыбнуться в ответ. Сейчас наследник выглядел таким милым и беззащитным, что заставлять его что-то делать было просто кощунством.

Но, как бы то ни было, на обед они попали вовремя. Там юноша удивил Лиорлилля еще раз. Настолько бесстрашно и нагло глядеть в глаза самому Гаринелю Второму, королю Мальраха, одному из сильнейших эмпатов Нэи, мало кто мог себе позволить. Чем дольше продолжался этот поединок взглядов, тем сильнее Лео холодел. Ведь Гаринелю ничего не стоит прочитать парнишку и узнать, что он вовсе не принц Габриель. То, что сам Лиорлилль не смог его прочитать, ничего не значило, он не специалист в ментальной магии! Какие их ожидают последствия, в случае удачи короля, магистр предугадать не решался. Однако, ничего хорошего ожидать не приходилось. Эльф ругал себя последними словами, переживая, что не предупредил Максима о такой способности Правителя. Но кто же мог предугадать, что тот так скоро захочет увидеть юношу?

Веселый смех короля вырвал Лиорлилля из пучин самобичевания. Что? Неужели Гаринель ни о чем не догадался? Верилось с трудом. Однако, судя по его поведению, он доволен принцем. Ну, тогда, возможно, ничего плохого не случилось. Конечно, избежать обстоятельного разговора с правителем не удастся, но уже одно то, что он не в гневе, вселяло надежду.

– Я рад, принц, что с вами все в порядке, и вы так быстро оправились после постигшего вас несчастья. Признаться, мы все очень переживали за вас.

Мда. Похоже, магистр поторопился, решив, что все закончилось. Он отчетливо почувствовал волну направленной магии, которой было пропитано буквально каждое слово Гаринеля. Судя по убойной дозе приворота, принц как минимум должен был впасть в ступор и, онемев от восхищения, пожирать короля глазами. А как максимум – накинуться на него с поцелуями! Что же такое правитель делает? Это же может привести к ужасным последствиям!?

Однако Габриель удивил Лиорлилля еще раз. Который уже по счету за сегодняшний день? Он просто скромно поблагодарил Короля и отвернулся! Неслыханно…

Принцесса, ничего из произошедшего не понявшая, презрительно фыркнула. Ну, да. Такое пренебрежение этикетом: Габриель в ответ должен был выразить благодарность в более витиеватой форме, а не сказать простое спасибо. Взгляд, которым одарил ее мгновенно вскинувший голову принц, мог бы заморозить Водопады Вечности, а не просто одну маленькую глупую эльфийку. Пришлось укоризненно на него посмотреть. Габриель в ответ невинно похлопал ресницами. Ну, как на такого злиться?

Дальше обед протекал без неожиданностей. В самом его конце Гаринель сообщил принцу об ожидающем его разговоре с Императором нерг Шаарахом. Юноша воспринял это крайне флегматично. Только пожал плечами.

После завершения трапезы, Габриеля проводили в комнату отдыха, ожидать сеанса связи, а магистра поманил за собой Правитель. Лиорлилль весь подобрался. Похоже, предсказанный им серьезный разговор состоится даже раньше, чем он ожидал.

Небольшой кабинет, выбранный Гаринелем для разговора, был отделан темным деревом. Большой письменный стол, книжный шкаф и пара кресел только подчеркивали мрачноватый, но уютный интерьер помещения.

– Присаживайтесь, магистр, – голос короля мало что выражал.

Его высочество не стал дожидаться, пока Лиорлилль устроится. Он просто подошел к занавешенному темно-бордовой портьерой окну и, сцепив руки за спиной, задумчиво уставился в него. В молчании одна за одной потянулись минуты. Лиорлиллю ничего не оставалось, кроме как ждать и нервничать. Густые темно-рыжие волосы, отличительная черта всех нерг Ферриваров, скрывали от него фигуру короля, опускаясь до середины бедра.

– Скажи мне, драгоценный племянник, кто этот юноша такой? Он совершенно определенно не Габриель.

Вот он и задан. Главный вопрос вечера, тот, которого так боялся Лиорлилль.

– С чего вы это взяли, Ваше Величество?

Отпираться было глупо, но и сразу признаваться в своей ошибке эльфу как-то не хотелось. Гаринель стремительно развернулся, отчего его длинные волосы взметнулись в воздух. Зеленые глаза полыхнули гневом, заставив Лео сжаться в кресле.

– Не смей мне врать, мальчишка! Неужели ты думал, что я не замечу подмены? То, что он ощущается, как принц дроу, еще не значит, что я не смогу увидеть, что это не он! У него ментальный щит такой силы, что я не смог пробиться даже через верхний слой! У Габриеля в принципе такого быть не могло.

Набрав в грудь побольше воздуха, Лиорлилль сдался. Действительно, глупо было рассчитывать на то, что его ложь не раскроется. Он рассказал королю, устроившемуся в кресле напротив, все с самого начала. И про найденное им еще в академии заклинание Возврата Души, и про угрозу смерти принца, и про совершенную ошибку, в результате которой в тело дроу была помещена душа юноши из другого мира, умершего одновременно с принцем. Не умолчал эльф и о попытке свалить все возможные несостыковки в поведении наследника на амнезию после перенесенной травмы.

Закончив исповедь, Лиорлилль замер, ожидая приговора. Гаринель Второй сидел в кресле, откинувшись на спинку. Прикрыв глаза, он размышлял, барабаня тонкими длинными пальцами по подлокотнику.

– И как он тебе? – вопрос прозвучал совершенно неожиданно.

Немного подумав, Лиорлилль медленно заговорил:

– Умный, любознательный, уравновешенный, он довольно спокойно воспринял всю эту ситуацию. Очень быстро адаптировался. Мне он симпатичен, – после недолгого молчания, эльф рискнул задать волнующий его вопрос. – Что вы решите на его счет?

То, что его самого уж очень сурово не накажут, Лиорлилль понял по поведению короля. Тот был уж очень спокоен.

– Переживаешь за него? – хмыкнул эльф. – Думаю оставить все, как есть. Этот вариант принца Габриеля мне нравится гораздо больше. Настоящий Габриель был довольно неприятным юношей. Думаю, ваш план с амнезией весьма жизнеспособен. Надо его поднатаскать в вопросах этикета, и все будет нормально. Возможные проблемы с Нершатом я улажу. Все-таки, принцу жить у нас, а не у дроу.

Лиорлилль облегченно выдохнул. Прям камень с души свалился! Что ни говори, а он успел привязаться к непоседливому юноше из другого мира. Да и ответственность он за него чувствовал не малую.

– Как только Альнмиир вернется, сразу же проведем помолвку, чтоб дроу не пошли на попятную.

– Э-э-э, Ваше Величество, – замялся магистр. Гаринель вопросительно поднял рыжую бровь. – Тут такое дело. Там, откуда появился Максим, браки, да и вообще, любые близкие отношения между мужчинами не приняты. Он был очень против, когда узнал.

– А вот это, друг мой, уже проблемы моего старшего сына! Пусть сам разбирается. Как уж он будет его уговаривать, нас не касается. Миира будет полезно щелкнуть по носу. А то привык все получать без усилий. А мы посмотрим за этим. Не волнуйся, в случае чего не дадим мы твоего мальчишку в обиду!

Бросив на короля тревожный взгляд, Лиорлилль был вынужден смириться.

– Ну, что, пошли поприсутствуем при разговоре Габриеля с отцом, – прозвучал скорее приказ, нежели вопрос Гаринеля Второго, короля Мальраха.

Глава 4

Пока я сидел один, весь извелся… Чтоб хоть как-то успокоиться, пересчитал книжки в большом шкафу, обошел комнату по периметру, разглядывая картины на обшитых деревом стенах. Ничего интересного, лютики-цветочки сплошные. Поправил черную скатерть на круглом столике в центре комнаты. Повздыхал над кадкой с мохнатым цветком. В конце концов, уселся на диван и стал ждать…

Блин, ну где там они все! Я сейчас на потолок полезу!!! Надо отвлечься. Пошел к шкафу и достал первую попавшуюся книгу. Вот сейчас я и проверю, умею читать по-местному или нет. Аж как-то волнительно.

Приземлившись опять на диван, забрался на него с ногами. Читать предпочитаю с комфортом, что бы это ни было. Хоть фантастический роман, хоть учебник по аналитической химии. Ну-с, приступим.

Для начала я всестороннее рассмотрел переплет. Поверьте, посмотреть было на что. Темно-коричневая, почти черная, обложка была вся в узорчатом тиснении, корешок же был явно позолоченный и тоже с разными вензелями. Очень красиво. Никаких надписей там, правда, не было. Зажмурившись, я открыл книгу на первой странице. Ну, с богом. Выдохнув, посмотрел на лист. Буквы были совершенно не знакомые, все такие витиевато хвостатые с множеством точечек и черточек как сверху, так и снизу. Я уже было расстроился, что придется учить алфавит, как маленькому, но, посмотрев на слова целиком, а не только на буквы, понял, что они мне понятны! То есть читать я все-таки умею. Фух. Прям полегчало.

Тэк-с, и чего же я такое выцепил с полки? Оказалось, это какой-то то ли приключенческий роман, то ли хорошо написанная историческая хроника. Я не определился. Для романа язык суховат, для хроники слишком живо рассказывается. В общем, я погрузился в чтение. И вот, когда грозный орк Тавырхакх почти уже замочил злобного дракона Гррамраррау, меня нагло прервали! Книгу из рук банально вытащили.

– Э-э-э-э! А ну, верни! – подняв глаза на наглого захватчика, встретился с изумрудными очами короля. – Ой. Извините.

– Ничего страшного. И что же, интересно, так увлекло наследника Империи дроу, что он не услышал, как его зовут? – пока Гаринель изучал содержимое книги, я по-тихому опустил ноги с дивана на пол и быстренько обулся. Ну, да. Я разувался. Лежать на диване в ботинках – не культурно!

– А, так это повесть о вольных странниках степей! Да, увлекательное произведение. Я, помнится, тоже им зачитывался.

Рассмотрев фолиант, Гаринель спокойно подошел к шкафу и поставил его на место. Не понял, это такой тонкий намек, что мне ее брать не следовало? Пока я размышлял, наблюдая за королем, Лео, который, оказывается, пришел вместе с ним, аккуратно установил в самом центре стола большое зеркало на подставке. Это он с собой принес, или я не заметил? Скорее всего, с собой. Магистр искоса глянул на меня и ободряюще улыбнулся.

– Приступим? – задал скорее риторический вопрос Его Величество, подходя к столу. – Лиорлилль, устанавливай связь с Императорским дворцом.

Магистр, кивнув, начал водить руками перед зеркалом, одновременно что-то бормоча. Я встал с дивана и подошел поближе. Жутко интересно было посмотреть на магию и местные средства связи.

Стеклянная поверхность пошла рябью и потемнела, перестав отражать что-либо. Очень медленно на черном фоне начало проявляться изображение. Сначала очертания, потом уже более понятные образы. В конце концов, в зеркале проявился кусок какой-то комнаты, была видна только темная каменная стена и эльф, стоящий прямо напротив зеркала связи с той стороны. Я с любопытством его разглядывал. Сразу стало понятно, что это дроу. Он сильно отличался от окружавших меня золотистых светленьких. Этот тип был темноволосым, то ли каштановый, то ли черный, белокожий и красноглазый. Коротко стриженые волосы были заправлены за острые уши, в каждом из которых было по целой гирлянде из сережек. Блин, это и есть мой папаша?

– Магистр Трэхх, приветствую вас. Векторы направления с нашей стороны стандартные, временная задержка минимальна, искажение эфира отсутствует, – сухо пробубнил Лео.

Ага. Значит это не император, а магистр по типу нашего Лео. Слова-то какие умные говорят. Прям впечатлиться, что ли? Не, не буду. Вроде мне все понятно. Магистр с той стороны покивал, бормотнул и помахал руками. Настройки проверял, наверное.

– Связь стабильна. Уступаю место Его Императорскому Величеству, – сообщил, в конце концов, коллега Лео и исчез из поля зрения. Магистр тоже отступил, и к зеркалу подошел король.

По ту стону тоже кто-то появился. Я подался вперед, стремясь рассмотреть кто там, но меня за руку дернул Лео, оттащив подальше. Ну-у-у-у… Мне ж не видно!!!

– Нершат, приветствую Вас.

– Приветствую. Гаринель, попрошу без проволочек продемонстрировать мне наследника, – услышал я тихий, уверенный голос.

Ага, конкретный у меня батя. Прям сразу к делу. За неимением других объектов я все это время смотрел на короля. Тот никак не показал, что недоволен или что-то еще, наверное, он ожидал такой реакции.

– Конечно, он здесь, – Гаринель повернул ко мне голову и протянул руку. – Габриель, подойди.

Сглотнув комок, вставший в горле, я шагнул к зеркалу. Оттуда на меня внимательно смотрел дроу. Как бы его описать… Величественный, холодный, темно-синие глаза изучали меня очень внимательно. Длинные черные волосы были забраны в высокий хвост, на голове красовалась корона, наподобие той, что у Гаринеля, только если у светлого она была из желтого металла, то у дроу – белого, и камушки белые, блестящие. Наверное, бриллианты, если они тут есть. Одет он был в черный камзол с серебристой вышивкой, на шее висел кулон в виде капли, тоже бриллиант. Причем таких размеров, что я засмотрелся.

– Здравствуй, сын, – напряженно проговорил дроу.

– Здравствуйте, – а что еще я мог ответить. Мне ж никто не объяснил, как надо себя вести! Приходится импровизировать.

– Как твое самочувствие? – Нершат продолжал изучать меня своими холодными глазами, плотно сжимая тонкие губы.

– Уже хорошо, спасибо. Магистр Лиорлилль творит чудеса, – Лео, стоящий рядом, подавился воздухом и закашлялся. Я удивленно на него глянул. Что, не стоило его упоминать? Судя по круглым глазам, не стоило. Ну, извиняй. Предупреждать надо. Сам виноват.

Переведя взгляд обратно на зеркало, я просто обмер. Император держал в руках что-то такое… такое… больше всего это было похоже на розовое яйцо в красную прожилку, размером со страусиное. Сверху и снизу яйцо было заключено в золотой каркас, наподобие того, как делали у яиц Фаберже. Эта вещь меня просто притягивала. Хотя я и понимал, что вполне способен бороться с этим влечением, что-то внутри меня нашептывало не сопротивляться. Что так и должно быть, все правильно…

Очнулся я от того, что больно ударился лбом о поверхность зеркала. Оказалось, я почти забрался на стол и собрался протаранить стеклянную преграду, мешающую мне приблизится к такому привлекательному предмету. Пока я тряс головой, собирая мысли в кучу и размышляя на тему: "А шо это было?", дроу успел убрать яйцо из поля зрения. Он смотрел на меня уже гораздо более снисходительно и довольно чему-то улыбался. Я вопросительно и обижено на него посмотрел.

– Извини, сын, это была необходимая проверка. Ты ее прошел, – спокойно проговорил Нершат.

Оп-па… Интересно, интересно. Это что же за проверка такая? И как именно я ее прошел? Переведя удивленный взор на Лео, наткнулся на такой же ошарашенный взгляд – ясно, он тоже не в курсе. А вот король был невозмутим. Похоже, для него это неожиданностью не было.

– Эм, я, конечно, рад. Но что за проверка? – если никто ничего мне просто так объяснять не хочет, буду спрашивать сам.

Дроу хитро улыбнулся.

– Ты всегда неадекватно реагировал на артефакт Варрара. Если бы твое поведение было другим, я бы не поверил, что передо мной мой наследник.

О как… Ну, прям, я фигею. Это что же, меня память настоящего принца толкнула к зеркалу? Или это само тело так реагирует? Надо Лео попытать. Может, пояснит. Смущенно улыбнувшись, я опять глянул на отца.

– Я рад, что ты остался цел. Мне доложили о твоей потере памяти, надеюсь, со временем это пройдет, – спокойно проговорил император. – Хочу тебя предупредить: в связи с тем, что все твои сопровождающие погибли, я выслал к тебе трех дроу. Они одновременно будут и охраной, и свитой. Это не дело, что наследный принц находится совершенно один на территории Светлых эльфов.

Император говорил так уверенно и спокойно, что я понял: мое мнение тут никого не интересует. Ладно, это ожидаемо.

– Я понял, отец. Благодарю. Кто это будет, и когда мне их ожидать?

Похоже, Нершат остался доволен моим деловым тоном. Сдержано улыбнувшись, он проговорил:

– Это Литор, Нрар и Фейсат. Они были твоими приближенными. В первый раз они не смогли войти в твою свиту, в связи с военной обстановкой, ну а теперь никаких препятствий нет. Думаю, они прибудут в Мальрах в ближайшие день-два.

Приближенные. Это плохо. Блин.

– Я понял, отец, а они в курсе, что я их могу не вспомнить?

– Да, их предупредили. А теперь, сын, я хочу переговорить с Гаринелем.

Уступив место у стола королю светлых эльфов, я отошел и задумался. Что ж, все могло бы быть и хуже. Папочка меня признал, благодаря моей загадочной реакции на какое-то хитрое яйцо. Товарищи, едущие сюда, могут попортить мне жизнь, но тут я буду все валить на амнезию. Живем!

Тем временем, эльфийские правители о чем-то договорились и распрощались. Стеклянная поверхность потухла и стала вести себя, как и положено любому уважающему себя зеркалу – отражать окружающий мир.

– Итак, Габриель, все первичные вопросы мы разрешили, – ой, это я опять отвлекся, а тут Его Величество со мной общаться изволит! Так, я весь внимание. – Теперь, как только прибудет Альнмиир, мы сразу же проведем ритуал помолвки.

Мда. Ладно, я уже почти смирился с этим. Осталось выяснить, когда именно мне ждать этого прынца. Хоть подготовлюсь. Морально.

– А когда он прибудет?

Откинув волосы за спину, Гаринель внимательно на меня посмотрел, Лео суетился вокруг стола и делал вид, что он тут не при чем.

– Мы ожидаем его завтра, – хе, все-то ко мне, бедненькому, торопятся! Гордиться, что ли, начать?

Я кивнул, задумчиво разглядывая короля. Красивый мужик. Черт… о чем я думаю???

– Я могу идти? – сдержанно осведомился я. Не хочу общаться с Его Величеством, он меня нервирует. Такое ощущение, что меня рентгеном просветить пытаются. Как взглянет, так я вздрогну.

Гаринель чему-то усмехнулся и, глядя на меня со смешинками в глазах, ответил:

– Конечно. Время позднее, думаю, тебе уже пора спать.

Да? Это сколько же сейчас времени, что спать пора? Я с пятнадцати лет раньше, чем в двенадцать, не ложусь! Но спорить с королем я не стал. Ну его.

Уже взявшись за ручку двери, вспомнил. Развернувшись, как можно более спокойно спросил:

– Ваше Величество, а можно мне ту книгу почитать взять?

Судя по тому, как взлетели вверх брови короля, такой вопрос он ожидал от меня меньше всего. Помолчав пару секунд, Гаринель достал книгу из шкафа и сам ко мне подошел, протягивая фолиант.

– Приятного прочтения.

– Спасибо, – сдержано поблагодарив, я вышел из комнаты.

Ага. Так. Ну, я гений вообще. И как я теперь к себе попаду??? Проблема в том, что я абсолютно не представляю, где нахожусь. Лео дождаться? Или… Вот вы-то, голубчики, мне и поможете!

Так кстати подошедшие ко мне охранники подверглись плотоядному осмотру. Не знаю, что уж они там увидели в моих глазах, но мужики заметно поежились и переглянулись.

– Ну-с, партизаны вы мои молчаливые. Мне все равно, какие вам там выдали указания, но сейчас я очень хочу попасть к себе. И вы меня туда проводите. Возражения не принимаются!

Товарищи охранники остались стоять. И молчать. Гр-р-р. Что б им такого сказать…

– Если вы меня не проводите, я заблужусь. А потом пожалуюсь принцу, что это вы виноваты, не помогли мне, а я ведь еще после травмы не оправился, – и посмотрел на них честными-пречестными глазами, состроив несчастную мордаху.

Охранники еще раз переглянулись и кивнули. Блин, немые они, что ли? Один из них занял позицию передо мной, а второй за моей спиной. Так, гуськом, мы и пошли.

Довели меня до моих апартаментов вполне оперативно. Похоже, Лео меня кругами водил, показывая дворец, а на самом деле тут не все так сложно!

Закрыв за собой дверь и оставив мужиков снаружи, отправился в спальню. Там, устроившись с комфортом на кровати, углубился в чтение. Так, где там я остановился?

…грозный орк Тавырхакх занес остро заточенную секиру над шеей подлого дракона Гррамраррау, намереваясь прервать его затянувшееся существование на поверхности Неи…

Уф. Дочитал. Я не знаю, чего там хотели добиться авторы, но хитрый дракон мне был гораздо симпатичнее тупого орка. Даже жалко стало, что на последних страницах его все-таки убили. Правда, уже грозный орк Бррхаркхах. Их там вообще много было, орков.

Потерев уставшие от долгого чтения глаза, глянул в окно. Ого! А на улице-то темно уже. Действительно, спать пора.

Быстренько умывшись и переодевшись в пижаму, забрался под одеяло. И тут передо мной стала другая проблема. Как погасить свет? Он включился, похоже, автоматически, как стемнело. Выключателей я не нашел. Пришлось экспериментировать. Хлопанье в ладоши и устные распоряжения действия не возымели. Перепробовав кучу слов, начиная от банального "свет" и "погасни", до экспрессивно-эмоционального: "Чтоб у тебя лампочка перегорела!", я ничего так и не добился. В конце концов, я так сильно пожелал оказаться в темноте, что когда она наступила, подпрыгнул от неожиданности. Прикольно. Свет выключается силой мысли. В чем-то ушастые определенно продвинутее ученых с Земли. Там до такого еще не додумались. Ладно, довольно лирики, спать пора.

Закрыв глаза, расслабился. Угу. Фиг вам. Сон не шел. Перевернувшись на живот, попробовал заснуть в таком положении. Тоже не сработало. Короче, извертелся я весь, но так ничего и не добился. В дополнение ко всему, у меня забурчало в животе. Ну, все, приплыли. На голодный желудок я вообще не смогу уснуть! А уж если вспомнить, что я сегодня нормально только завтракал….

Так, надо добыть хавчик. Может, одного из охранников послать? Обдумав эту мысль, решил, что она вполне жизнеспособна. Однако и тут меня ожидал облом. Моих стражей под дверью не оказалось. И куда это они ушли? Странно. Выглянув в коридор, никого там не увидел, что влево – пустота, что вправо – тишина. А есть-то хочется… Когда я вспомнил про то, что голодный, желудок активно начал качать права, днем и вечером было как-то не до того, а вот сейчас самое время. Ни короли не отвлекают, ни императоры. Да и книжки познавательной перед глазами нету. Ничто не мешает.

Черт, что же делать? Эх, была – не была. Плотно прикрыв за собой дверь, я пошел по коридору, в сторону, где, по моим представлениям, должна была быть кухня. В голове как-то сам собой нарисовался план продвижения, и я был уверен, что иду правильно. Хм, похоже, умение ориентироваться на местности – это еще один бонус, доставшийся мне в комплекте с телом.

Довольно скоро моего носа коснулся приятный запах. Я абсолютно уверен, что так пахнуть может только что-то очень вкусное! Невольно ускорившись, вырулил к массивным дверям. Гы, прикольно. За такими дверями только оборону держать! Кухня – последний очаг сопротивления. Хихикая над абсурдной картинкой, нарисованной воображением, толкнул створку. Та поддалась на удивление легко, явив мне святая святых любого дома.

В огромном помещении, несмотря на поздний час, суетилось довольно много народа. Кто-то что-то резал на длинном столе, стоящем вдоль стены. Несколько эльфов снимали огромный котел с плиты. Симпатичная эльфиечка в белом передничке и шапочке, скрывающей волосы, месила тесто. А посреди всего этого возвышалась женщина, габаритами напоминающая скорее скалу. Она стояла ко мне задом, и я мог видеть только широкую спину. Темно-зеленое платье с пышными юбками дополнительно подчеркивало, какая они большая! Черные, на вид жесткие, волосы были собраны на затылке в пучок. Уперев руки в бока, женщина-гора ругала стоящего неподалеку с низко опущенной головой эльфа. При моем появлении провинившийся оживился. Наверное, на спасение надеялся. Женщина замолчала и обернулась.

Ёо-о-о…. Лео меня нагло обманул, когда говорил, что во дворце живут только эльфы! Сейчас передо мной, совершенно определенно, орчанка!!! Слегка зеленоватая кожа, выступающая вперед нижняя челюсть с довольно заметными клыками, нос-картошка, маленькие, близко посаженые черные глазки и кустистые брови ну никак не могли принадлежать эльфийке. Разве что мутантке. Находясь под впечатлением, я сделал шаг назад и робко улыбнулся.

– Здравствуйте…

Черные брови взлетели вверх, а их обладательница полностью ко мне развернулась.

– И тебе здравствуй. Ты что тут ночью делаешь? – Вполне себе нормальным голосом, без рыков и коверканья слов, спросила она.

Я, опустив глаза в пол, печально вздохнул:

– Да вот, кушать хочется. Уснуть на голодный желудок не получается…

В подтверждение моих слов, громко забурчало в животе. Что тут началось! Всплеснув руками, орчанка заголосила:

– Что ж это такое делается!? Совсем эти эльфы стыд потеряли, ребенка голодом морят! Ах, ты бедненький, щяс мы тебя накормим! Лирт, чего стоишь, накрывай на стол!!!

Прифигевшего от развернувшегося вокруг кипиша, меня схватили за руку и усадили за стол. Все, кто был на кухне, бросили свои дела и кинулись стаскивать ко мне всякие разные вкусности. Тут были и соленья, и запеченное мясо, и овощи, и пироги, и тортик даже был! Ни от чего не отказываясь, я сразу же притянул к себе поближе мяско. Сдержано поблагодарив за угощение, с неприличным урчанием живота принялся за еду. Хозяйка кухни только умиленно за мной наблюдала, периодически подкладывая на тарелку самые вкусные, на ее взгляд, кусочки. Я не возражал.

Наевшись, я разговорился с орчанкой. Оказалось, ее зовут Рурхар, во дворце она оказалась по специальному приглашению самого короля, который, восхищенный ее кулинарными талантами, предложил ей должность шеф-повара. На мой удивленный вопрос, как он мог об этом узнать, Рурхар ответила, что Его Величество как-то останавливался на постоялом дворе, где она тогда работала. Прознав, что за птица у них в гостях, женщина расстаралась и сварганила какое-то просто нереально шикарное угощение. Вот после этого и поступило предложение о смене места работы. Рурхар дурой не была и сразу согласилась. О чем не жалеет. Правда, иногда она серьезно ругается с Королевским Распорядителем по поводу подаваемых на стол короля блюд. Но, как женщина сама сказала, это вопрос решаемый.

Мы довольно долго болтали. Я рассказал о прочитанной книге и своих впечатлениях на ее счет, орчанка долго смеялась, сказав, что это писали эльфы, имеющие смутное представление об оркских традициях. Познакомился с работниками кухни. Они оказались нормальными ребятами. Правда, понравившаяся мне эльфийка была замужем, ну да ладно. В конце концов, меня признали за своего и пригласили приходить к ним в любое время дня и ночи. Для меня всегда найдут что-нибудь вкусненькое.

Тепло со всеми попрощавшись, я, нагруженный пакетом с пирожками, потопал к себе; после еды меня немножко разморило, и хотелось спать.

– Мало-мало-мало-мало-мало ме-ня,

Быть хочу еще немного больше-е-е,

Мало-мало-мало-мало-мало ме-ня,

Разрешаю, это значит можно-о-о…

Мурлыкая себе под нос адаптированную под мою ситуацию песенку Линды, я дошел до своих комнат. Охраны так и не было. Куда ж они все-таки подевались? Может им ночью дежурить не надо?

Толкнув дверь, удивленно замер. Она оказалась почти открыта, хотя я совершенно точно помню, что плотно ее закрывал. Мне вдруг стало как-то так тревожно и захотелось развернуться и убежать отсюда подальше. Да только куда я пойду и как объясню свое поведение? Скажу, страшно стало? Так засмеют…

На всякий случай, не закрывая входной двери, шагнул внутрь. В гостиной никого не было, стояла тишина. Я нервно улыбнулся, сам у себя интересуясь, а кого бы я тут видеть хотел? Дальше на очереди была спальня. Внутри все свело от страха. Одной рукой прижимая к себе пакет, другой аккуратно толкнул дверь. Она медленно и бесшумно отворилась, открывая комнату.

В слабом свете, идущем из коридора – включать его у себя я не стал, – мне открылась жуткая картина. Вся моя кровать была опутана чем-то белым, больше всего похожим на паутину. Она свисала с балдахина и тянулась между столбиками. И еще, чем-то резко пахло. Сглотнув комок, вставший в горле, я осторожно попятился, стараясь производить как можно меньше шума. Если тут паутина такая огромная, какой же тогда паук ее сплел???