Текст книги "Дроу живучий (СИ)"

Автор книги: Елена Беседина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Почему-то этот факт меня не обрадовал. Не знаю, тревожно было. Хотя вроде должен был радоваться, может, это приграничный патруль эльфов?

– Стоять, – раздался хриплый голос справа.

Вынырнувший из темноты некто меня напугал до икоты! Незнакомец схватил коня под уздцы, вынуждая остановиться.

– Кто такой?

– А вы? – задал я встречный вопрос.

Умом я понимал, что сбежать уже не получится. Слишком хреновый для этого из меня наездник. А этот тип тут явно не один. В подтверждение моих мыслей из темноты появилась еще одна фигура.

– Что случилось, Маркус? О, у нас гость.

Я предпочел промолчать и подождать развития событий.

– Так чего вы тут-то стоите, давайте пройдем к остальным! – этот второй был как-то чересчур возбужден, а может, это у меня паранойя разыгралась.

Когда незнакомцы вели моего коня за собой, я не сопротивлялся. Не видел смысла. Ничего плохого они мне пока не сделали, может, даже помогут. В любом случае, дальше передвигаться в темноте было опасно для здоровья. Не дай бог, конь ноги переломает. Хотя тревожное чувство надвигающейся опасности меня не оставляло, и я бы лучше свалил куда подальше…

Постепенно становилось светлее, и мы вышли на небольшую полянку с ярко горящим костром в центре. Вокруг огня сидело человек шесть, и еще парочка бродила вокруг. При нашем появлении все напряженно замерли. Они разглядывали меня, а я их.

М-да. Судя по всему, я умудрился наткнуться на людей. Какие-то неопрятные, лохматые мужики… после ухоженных эльфов это особенно сильно бросилось в глаза. От костра поднялся здоровенный черноволосый бородач и направился ко мне. То, как заблестели его глаза, мне очень не понравилось. Остальной народ тоже оживился, послышалось перешептывание и смешки. Черт.

– Кого это вы, парни, привели? – подойдя вплотную, мужик оскалился. Наверное, это должно бы было символизировать дружелюбную улыбку, но у меня мурашки по спине побежали.

– Да вот, Грыз, отошел в кустики, и наткнулся вот на него, – подал голос тот мужик, что первым на меня набрел. С высоты своего положения я мог видеть только его макушку с засаленным волосами и следами перхоти.

– Ого, надо тебе почаще в кустики отлучаться! Может, каждый раз на кого-то такого натыкаться будешь! – пошутил здоровяк, остальные весело заржали.

В следующий момент его руки сомкнулись на моей талии и буквально выдернули из седла. От подобной наглости я онемел просто. В нос тут же ударил запах пота и давно не мытого тела. У меня даже глаза резать начало и я зажмурился.

Мужик не спешил выпускать меня. Приобняв одной рукой за плечи, он зашагал в сторону костра, буквально таща за собой.

– И что же высокородный делает в лесу ночью, да еще и один?

Мне срочно нужно было придумать правдоподобный ответ, причем такой, чтобы эти типы побоялись со мной связываться. Вонь сильно мешала думать и отвлекала.

– Мы с родственниками в столицу едем.

Черт, ничего умного не придумывается… Тем временем бородатый надавил своей лапищей мне на плечи, вынуждая опуститься на землю рядом с костром.

– А где же они, родственники твои? – сально улыбаясь, спросил мужик, сидящий напротив. Кожаная жилетка, надетая на голое тело, не скрывала сильные руки с множеством шрамов. Смотрелось жутко.

– Я немного от них отстал, но думаю, они где-то рядом.

Судя по тому, как заулыбались эти типы, мне не поверили… Черт, черт, черт!

– Ну, тогда посидишь с нами, подождешь. – Грыз, или как его там, опустился на землю рядом со мной. Слишком близко опустился. Я немного отодвинулся, но с другой стороны уже садился сальноволосый.

– Тебя как зовут, детка? – спросил он, опуская руку мне на плечо.

Я нахмурился и сбросил с себя чужую конечность.

– Я не детка.

Мое заявление вызвало взрыв хохота.

– А у куколки есть зубки! – довольно оскалившись, бородатый запустил пятерню мне в волосы, ероша их.

Я втянул голову в плечи, стремясь избежать неприятного контакта, и все больше паникуя. Не знаю, чего им надо, но явно просто так меня не отпустят. Черт!!! Что же делать?

– Ладно, не ссы, лучше выпей с нами! – проржавшись, Грыз сунул мне в руки кружку с какой-то жидкостью. У всех собравшихся такие уже были.

Похоже, я появился в самый разгар веселья. Пить я, естественно, не стал, мне понюхать хватило. Явно самогон. Отравиться можно на раз.

– И все-таки, как тебя зовут? – сделав большой глоток, продолжил допытываться бородатый. Похоже, он у них вожак.

– Габриель. А вас? – перестав разглядывать пойло в кружке, я поднял глаза.

– Меня зовут Большой Грыз, а это мои ребята, – мне по очереди представили всех собравшихся.

Блин, судя по именам, это банда разбойников. Приличные люди не станут называться Пришлепами, Рубакими или Жмырами… Поежившись под пристальными взглядами, я притих, выжидая удобный момент для того, чтоб свалить.

Веселье набирало обороты, мужики пили и чем больше пили, тем громче ржали, тем более сальные шуточки отпускали и тем чаще смотрели в мою сторону. От понимания того, что, скорее всего, со мной тут собираются делать, у меня руки холодели, а в животе все скручивало. В конце концов я не выдержал и попытался встать. Не тут-то было. Грыз схватил меня за запястье и потянул на себя.

– Куда-то собрался? Мы же только начали, не хорошо уходить, не дождавшись десерта, – и так оскалился, облизываясь, что я, наверное, побледнел.

Нервы не выдержали, и я выплеснул ему в глаза содержимое кружки, которую все еще сжимал в руке. Мужчина взвыл и выпустил мою руку, хватаясь за лицо. Я тут же рванул в сторону леса.

– Держи тварь!

Добежать я не успел, что-то обвилось вокруг моей правой лодыжки, и я грохнулся носом в землю. Перевернувшись на спину и попытавшись встать, увидел, как в мою сторону неторопливо шагают разбойники. В руках одного из них был кнут, с помощью которого меня и удерживали на месте.

Первым подошел Грыз, у которого кожа вокруг глаз и они сами были заметно красными. Остальные встали кружком вокруг меня. Главарь присел на корточки и, больно схватив за волосы, заставил запрокинуть голову.

– Куда же ты, сладенький? Ты же не думал, что просто так отсюда уйдешь? – прорычал он мне в самое ухо, засовывая туда язык. – Или стесняешься? Так ты не стесняйся, смотри, сколько тут здоровых мужиков! Уж мы-то получше ваших задохликов будем. Может, тебе даже понравится.

Люди похабно заржали, отпуская плоские шуточки и обсуждая, в какой позе меня будет лучше всего иметь и кто за кем будет в очереди. От накатившего ужаса меня опять затошнило. Реальность происходящего доходила до меня с трудом, мне не верилось, что подобное может быть на самом деле. И, между тем, я абсолютно четко понимал, что что-то говорить или просить бесполезно, это только повеселит этих уродов.

Когда меня схватили за руки и куда-то потащили, я изо всех сил старался вырваться или хотя бы дотянуться до кого-нибудь, чтобы пнуть или укусить. Тех, кто меня тащил, это злило, и они громко матерились, остальные над ними ржали, мол, с маленькой шлюшкой справится не могут. В итоге меня бросили на какую-то подстилку. От сильного удара у меня выбило дыхание, и я судорожно пытался вдохнуть, сверху навалился один из разбойников, кто именно, я уже не различал. Перед глазами все плыло. Его руки стали шарить по моему телу, забираясь под одежду и разрывая ее, параллельно с меня стаскивали штаны. Почувствовав чью-то руку у себя между ног, я заорал и со всей дури сомкнул зубы на том, до чего дотянулся.

– А-а-а-а-а, ах ты, сука!

После этого вопля последовала такая затрещина, что свет на пару мгновений потух. Когда мир вновь обрел краски, я понял, что уже полностью голый лежу на животе и сзади ко мне, пыхтя, пристраивается первый желающий. Его твердый член уже елозил по моей заднице.

А потом мир померк в ослепительной вспышке, и я опять отключился.

Никаких следов ни на поляне, ни рядом Альнмиир не нашел. Лес вокруг храма был девственно чист и безмятежен, создавалось впечатление, что два дроу, один труп, а другой лишь благодаря случайности нет, появились тут из воздуха. Третий же дроу в этом воздухе растворился. Работали профессионалы, и работали они чисто. Прибывшие на место специалисты только руками разводили. Следов не удалось обнаружить даже с помощью магии. Это говорило о том, что нападающие имели первоклассное снаряжение, на уровне новейших разработок светлоэльфийских магов.

Миир на пару с Лиорлиллем были готовы волосы на голове рвать от безысходности и бессилия. Король, узнав о случившемся, дал добро на любые действия, способные помочь в поиске Габриеля и его похитителей.

Все эльфы дружно надеялись, что принц жив, хотя то, что Альнмиир не чувствовал его по их связи, наводило на невеселые мысли. Из-за этого Миир бесился еще больше. Он категорически отказывался допускать даже мысль о гибели Макса.

Император Нершат обещал незамедлительно выслать на помощь своих специалистов. Как уж Гаринель успокаивал шипящего от ярости дроу, никто из эльфов не видел, однако убедить его подождать и не горячиться удалось. Ограничились только угрозами порвать души виновных на мелкие клочки, лишив их тем самым возможности перерождения.

От храма во все стороны веером были разосланы группы рейнджеров. Какими бы профессионалами похитители ни были, не оставить совершенно никаких следов они просто не могли. И что бы это ни было, охотники это найдут.

Пришедший в себя на следующий день Литор ясности не внес. По его словам, он все время находился в храме и так увлекся исследованием рун, что не заметил нападения. Миир сильно жалел, что в прямом доступе нет его младшего брата, который был единственным природным некромантом среди светлых эльфов. Вот кто смог бы добыть ценную информацию! Данмейр разговорил бы труп Нрара, и стало хотя бы понятно, с кем они имеют дело. Однако Дан сейчас был в экспедиции на Нефоре. Братишка увлекся историей драконов и надеялся найти там что-нибудь интересное. Даже на помолвку приехать не смог.

К вечеру второго дня стала поступать информация от рейнджеров. Они нашли следы нескольких стоянок и определили маршрут следования похитителей. Альнмиир рвался присоединиться к поискам, но король уговорил его повременить с поспешными решениями, предлагая подождать более четкой информации. Ведь похитителей могло быть несколько, и вполне возможно, они оставили ложный след. Поэтому лучше находиться в оперативном штабе и иметь доступ ко всей информации. К тому же, используя пегасов, можно будет добраться до любой точки леса в кратчайшие сроки. Скрипя зубами, Миир был вынужден согласиться с доводами отца.

Когда ближе к вечеру третьего дня он ощутил появление связи с Максом, принц был готов прыгать от радости. Однако вместо этого он поднял всех на уши, указав магам связистам точное направление, чтобы те сориентировали отряды рейнджеров, и прямиком направился к пегасам.

В оперативную группу реагирования вошли Лиорлилль и еще пара воинов из личной охраны короля. Больше эльфов с собой взять возможности не было. Пегасы были слишком привередливым транспортом. Всех подряд они не возили. Вылетели незамедлительно.

В сгустившейся тьме безлунной ночи с высоты полета пегаса была четко видна вспышка света в лесу. Альнмиир старался унять все нарастающее беспокойство и не дать ему перерасти в панику. Судя по ощущениям, именно в том месте находился Макс. Но лететь дотуда предстояло еще минут двадцать, не меньше. Крылатые кони и так двигались на максимуме своих возможностей.

Глава 13

В себя я приходил ну очень приятно. В состоянии блаженной полудремы вяло текли мысли. Первой из них была: так хорошо мне быть просто не может, значит, это сон. И сон просто сказочный! Во всем теле ощущается легкая усталость, как после хорошей физической нагрузки. Голова лежит на чем-то, что просто обалденно пахнет, нюхал бы и нюхал. В дополнение, меня гладят по волосам, и это так здорово, что мурлыкать хочется… Не хочу просыпаться. В реальности все слишком плохо…

– Макс, открывай глаза, мы видим, что ты уже очнулся, – ворвался в мои мысли голос Лео.

Ого, сон со стереоэффектами. Круто. Такого со мной еще не было.

Так. Стоп. Лео?

Глаза распахнулись сами собой! Передо мной на корточках сидел Лиорлилль и улыбался так, что можно было освещать улицы. Тогда я лежу на… Резко повернув голову, встретился взглядом с сияющими желтыми глазами. Ур-р-р-ря!!!! Меня спасли!!! От переизбытка чуйств кинулся Мииру на шею, но добился только того, что опрокинул его на землю. Тот совершенно не протестовал и только весело расхохотался, прижимая меня к себе. Надо ли говорить, что я был только за?

– Мр-р-ряу!

Э? Это кто сказал? Я замер, вопросительно глядя на принца. Что за фигня?

– Мяа?

Судя по тому, как подо мной окаменело тело рыжего, и улыбка на его лице стала какой-то напряженной, фигня полная… Я очень, очень медленно, опустил голову… Пипец. Что, опять?

Вместо своих рук, к которым я уже как-то успел привыкнуть и которые, по идее, по болшьшо-о-о-ой такой идее, должны были лежать у эльфа на груди, я имел счастье лицезреть лапы. Черные. Мохнатые. Повернув голову, насладился открывшимся видом такой же мохнатой спины с прижатыми к ней черными крыльями… Дальше был пушистый зад и мечущийся с бешеной скоростью из стороны в сторону хвост.

– Мяй, – коротко, но емко выразил я все, что думаю по этому поводу. Приплыли.

Лео как-то так сочувственно на меня посмотрел, что мне его сразу покусать захотелось. Коли уж обматерить теперь не получится в силу новых физиологических особенностей. Из горла вырвалось шипение напополам с рычанием. Бля, сам испугался! А уж Лео, так тот вообще отпрыгнул от меня на пару метров. Я плавно слез с Миира и, продолжая угрожающе шипеть, пошел на полусогнутых к магу. Правильно, кто еще тут виноват? Что за ерунда со мной происходит??? Эльф, выставив вперед руки, начал пятится.

– Я тут не при чем, это действие твоей печати!

– Грау!

– Ну, откуда я мог знать, как именно она действует! Тут ведь все индивидуально! Твоя вот тебя в ширана превращает!

– Рра-а-ау?!

– Это должно скоро кончиться! Наверняка, когда опасность для тебя исчезнет, ты опять станешь самим собой!

– Пфя!

Во время этого содержательного диалога мы медленно перемещались по поляне. Лео пятился, я на него наступал. В итоге магистр оказался прижатым к дереву. С тяжелым вздохом я уселся напротив. И вот почему я вечно попадаю в такие идиотские ситуации? Сначала стал малохольным дроу, теперь вообще кошка-мутант. И ведь уже даже не сильно и удивился, ругаюсь так, для порядка…

Сзади неслышно подошел Альнмиир и присел на корточки рядом со мной. Я же продолжил печальное разглядывание своих лап, размышляя о смысле жизни и сучности бытия.

– Макс?

Я тяжело вздохнул, но головы не поднял.

– Макс, это ведь временно, – Миир ласково погладил меня по голове.

– Мя, – ему легко говорить. Это не у него четыре лапы, хвост и пара мохнатых крыльев.

Принц почесал меня под подбородком. Пр-р-р-риятно.

– А мне, между прочим, нравится, – я заинтересовано повернул в его сторону одно ухо. – Всегда кошек любил. Теперь буду любить еще больше.

Правда?

– Мря?

Я повернулся к эльфу целиком.

– Правда, правда, – тепло улыбнувшись, подтвердил рыжик.

Ну, тогда ладно. Настроение опять стало хорошим. Как будто во мне тумблер переключили. Как же я все-таки рад его видеть! Я так соскучился!

– Мяй!

Дабы поделиться радостью, я потянулся к Мииру и потерся о его щеку головой. А что я еще сделать могу? Не облизывать же мне его. Я к такому пока как-то не готов. Эльф весело рассмеялся и, взяв мою морду в ладони, чмокнул в нос.

– Я тебя обожаю.

Был бы дроу, покраснел бы, смущательно мне такое слышать. А так, только нос наморщил. От этого усы, только сейчас их заметил, забавно встопорщились.

– Все? Разобрались? – подал голос Лео.

Он все также топтался у дерева. Я мяфкнул, а Миир кивнул, вставая.

– Дождемся Эльраса с Дилиэлем и определимся с действиями, – озвучил свои планы принц.

Хм, новые личности. Кстати, а где это мы? И где те мужики? В голове всплыли картинки того, что со мной происходило, и чем, по идее, это все должно было закончиться. Позднее зажигание, однако, сработало.

Я подскочил и стал нервно оглядываться. Поляна была явно та же самая. В центре все так же горел костер. Повсюду были разбросаны вещи: тряпки, кружки, оружие. Трава примята и пятна какие-то везде. Как только я стал присматриваться, в нос тут же ударил ни с чем несравнимый сладковатый запах крови, отдающий железом на языке. Я просто физически почувствовал, как у меня шерсть по всему телу дыбом встает! Уши прижались к голове, а крылья, наоборот, приподнялись. Ощутив руку Миира на своем загривке, я вздрогнул и поднял к нему морду. В своем нынешнем состоянии моя макушка была где-то на уровне середины его бедра. Здоровый я, однако, кошак.

– Мы убрали тела. Здесь никого нет.

– Мя? – тела? Какие тела?

Видимо моя ошарашенная морда была достаточно красноречива, и меня поняли без слов.

– Ты не помнишь? – спросил Лео.

Я кивнул, продолжая недоуменно смотреть на эльфов.

– Мы опоздали, – Миир поморщился и недобро сверкнул глазами. – Когда пегасы приземлились, все было уже кончено. Здесь были одни трупы, преимущественно в разодранном состоянии. Ты же преспокойно спал под деревом и на наше появление никак не отреагировал. Если бы не связь между нами, я бы тебя даже не заметил, не то чтобы узнал. Разбудить тебя мы не смогли, а потом и не стали стараться, решили телами заняться. Лео параллельно просветил меня по поводу твоей печати и последствий ее активации.

Круто. Я уселся на свой пушистый зад. Это что же получается, это я их всех того… Мда… За одни сутки я прикончил уже просто кучу народа. Нездоровая тенденция какая-то. Прислушавшись к своим ощущениям, понял, что ничего внутри не екает и не скребется. Может дело в том, что я не помню, как убивал? А с первым все произошло слишком быстро? От самокопания меня отвлек рыжий.

– Макс, это они тебя похитили? – Миир присел напротив меня, а Лео встал за его спиной.

Я отрицательно помотал головой, все еще прибывая в легком ступоре. Эльфы дружно выдохнули.

– Я так и думал. Люди, они на такую аккуратность не способны – Миир поморщился, как будто кислятину съел.

– А как ты тут оказался? – подал голос Лео.

Блин, и как мне им это объяснить? Я склонил голову набок, пытаясь придумать способ. Однако меня от этой необходимости освободили. Рыжий предположил:

– Ты сбежал?

Я положительно кивнул. Миир с Лео переглянулись:

– Сколько их было, похитителей? Один, два…

– Мя!

– Значит двое. Хм. Это уже легче. Мне не хотелось бы ждать основную группу рейнджеров, а с парой мы справимся сами, – принц явно горел желанием порешить моих похитителей самостоятельно. Вон как глазищи прищурил! – Показать, где они, сможешь?

Я задумался и попробовал пожать плечами. Не получилось. Тогда заворчав, склонил голову набок.

– Не уверен?

Я опять кивнул.

Так, как бы им сообщить, что там теперь только один, да и тот непонятно где, и вообще есть биг босс, который меня заказал…

– Мряу! – я потрогал принца лапой, привлекая внимание. А то они с Лео в гляделки играть взялись и на меня внимания не обращают.

– Что такое? – повернулись оба.

Ну, ё-моё, как же объяснить. От растерянности я переступил лапами и зашевелил ушами. Демонстрирую работу мысли, блин. Миир решил мне помочь:

– Хочешь что-то важное сказать? – я кивнул.

– Про то, где похитители? – и это тоже, но не совсем… я склонил голову набок.

– Не только, – да. – Про похитителей? – да. – Их двое и…

Пока Миир не развил мысль, я усиленно замотал головой.

– Их не двое? – я закивал. – Подожди, ты же говорил, двое, – растерялся Лео.

– Мя! – я упал на спину, закрыл глаза, вывалил язык и дернул левой задней лапой, изображая судороги. После чего посмотрел на эльфов.

– Ты хочешь сказать, что они умерли? – рыжий усиленно хмурился, а Лео чесал затылок, прямо под собранными в хвост волосами.

Я же поднял в воздух обе передние лапы, а потом одну опустил и опять изобразил судороги. Может, меня поймут?

– Один умер? – я перевернулся на живот и кивнул.

– Ты его убил? – я опять кивнул, оскалившись и щелкнув зубами.

– Укусил ты его, что ли? – задрав брови, предположил магистр, на что получил мое да. – Ну что ж, на одного меньше нам убивать.

Я тут же подскочил и отрицательно замотал головой. Нельзя!

– Не надо убивать? – да, да, да! – Почему?

Блин, ну почему они такие тупые???

– Подожди, Лиорлилль, мне кажется, я понял. Его не надо убивать, потому что он что-то знает? Это не они сами решили тебя похитить, им тебя заказали?

Не совсем так конечно, но объяснять правильно я тут сдохну. Поэтому я закивал и в порыве чувств, лизнул Миира в нос. Он сразу рассмеялся и потрепал меня по голове.

– Ладно. Я так полагаю, раз одного ты убил, второго на месте может и не быть?

Я склонил голову набок. Альнмиир понял правильно.

– Ты не знаешь. Он куда-то ушел, и ты воспользовался случаем? – да! – Они тебя в постоянное убежище привели? – да. – Ладно.

Пока мы таким вот образом развлекались, играя в вопросы и ответы, на полянке появились еще два эльфа. На них были точно такие же комбинезоны, как на первом и втором. Я серьезно струхнул и зарычал.

– Спокойно, это свои, – осадил меня рыжий.

А чем докажут? Я продолжал тихо рычать. Мужчины переглянулись и подходить близко не стали, остановившись рядом с костром.

– Макс, ну ты чего? – принц обошел меня и присел прямо напротив моей недовольной физиономии.

Ну, вот как ему объяснить чего? Я только ушами пошевелил и с тяжелым вздохом укоризненно посмотрел на эльфа. Рычать я перестал, да и вообще успокоился. Мне даже стыдно стало. Немножко. Совсем капельку. Альнмиир тоже тяжело вздохнул и ободряюще мне улыбнулся.

– Потерпи, не навсегда же ты в таком виде будешь. Как только полностью успокоишься, станешь собой, – попытался меня утешить принц.

Дернув меня за ухо и мальчишески улыбнувшись моему возмущенному мявку, он встал и пошел к Лео и новым эльфам. Те уже собрались кружком рядом с костром и явно ждали только рыжего. Я побрел следом. А что? Я тоже хочу быть в курсе. Интересно, а что с Нраром и Литором? Хм… как бы спросить… или подождать, пока сами вспомнят?

Засохшая кровь наводила на тревожные мысли и заставляла нервничать. Что же я тут творил-то, что ее так много. И куда трупы дели.

Введя новеньких в курс дела, то бишь рассказав о том, что удалось выяснить от меня, Миир перешел к обсуждению плана дальнейших действий.

– Сейчас предлагаю отправиться туда, где держали Габриеля. Там осмотримся и попробуем схватить оставшегося похитителя.

Так как возражений не последовало, принц продолжил:

– Эльрас, вы связались с группами рейнджеров?

– Да, они двигаются в нашем направлении, будут здесь к утру.

Альнмиир удовлетворенно кивнул головой.

– Хорошо. Значит, выступаем немедленно. Жаль, что пегасы улетели, но тут уж ничего не поделаешь. Основную свою задачу они выполнили.

– Ничего, нам не привыкать, мы и на своих двоих быстро можем, – подал голос второй эльф. Капюшонов они так и не сняли и об их внешности я судить никак не мог. Конспираторы, блин.

Все согласно покивали и уставились на меня. Так, чего это?

– Мя? – спрашиваю и смотрю на них недоуменно.

– Веди, ты же один знаешь, куда идти, – пояснил принц.

А, точно. Торможу. Я огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться, откуда я сюда пришел. Вроде туда. Не задерживаясь больше ни минуту, бодро потрусил в выбранном направлении. Эльфы последовали за мной.

Как ни странно, дорогу я помнил очень четко. Может, это мне инстинкты хищника помогают, не знаю. Только на равнину я вывел эльфов довольно быстро, и куда дальше бежать, вопросов не возникло. Передо мной как дорожка какая была.

Неслись мы со скоростью – дай бог каждому спринтеру! Я, после того, как понял, что эльфы от меня нисколько не отстают, бегут следом, словно тени, сдерживаться прекратил и чесал в полную силу, но без фанатизма. Все-таки у ушастых бегательных конечностей на две штуки меньше.

Мои лапы только и мелькали. Причем голова в этом процессе совсем не участвовала. Тело само знало, что делать! Удобно, однако. Представляю, как бы это все выглядело, если бы я в ногах путаться начал! А ведь еще есть хвост и крылья! Надо будет их опробовать. Не для красоты же они мне? А вообще, в теле кошака мне нравилось. Комфортно себя чувствую. Но всю жизнь в таком виде я быть не хочу…

Когда я почувствовал, что мы почти на месте, уже наступил рассвет. Я постепенно сбросил скорость, и последние метры уже скорее крался. Эльфы последовали моему примеру и передвигались, низко пригнувшись к земле. В кустах рядом с холмом, где была ухоронка, я замер, чутко прислушиваясь, принюхиваясь и присматриваясь. Миир улегся на землю рядом со мной.

– Здесь? – прошептал он мне в самое ухо.

Я кивнул, продолжая прислушиваться. В новом теле мне оказалась доступна целая гамма чувств. Я слышал мельчайшие шорохи, чуял запахи. И еще, я, похоже, мог ощущать магию! Да и видеть тоже… Я пару раз моргнул, и мое зрение как-то так хитро настроилось, что я начал видеть какие-то цветные пятна, как будто флуоресцентной краской помазано было. Такие разводы были и на всех эльфах, наверное, амулетами обвешались. Еще я четко видел следы на земле и входе в убежище. Прикольно.

Полежав пару минут в засаде и определив (как определил, не знаю, просто пришло понимание), что второй еще не возвращался, я пошел ко входу, старательно обходя подозрительные пятна на земле.

– Куда? – вскрикнул Лео. – Там есть ловушки, если все спокойно, подожди, пока мы их обезвредим!

Очнулся, блин. Я раздраженно дернул ухом и мотнул хвостом, не останавливая движения. Миир шел четко за мной и вопросов не задавал. Мое большое мяй ему за это!

– Альнмиир! – зашипел магистр, наверное, к разуму более рассудительного товарища воззвать пытается.

– Лиорлилль, угомонись! Шираны прекрасно видят магию. Просто идите за Габриелем, и все.

Парочка воинов тут же двинулась за нами, как будто только этого и ждали. Лео ничего не оставалось делать, но бурчать он не прекратил.

У входа я остановился и выразительно посмотрел на магистра.

– Отойдите. Я проверю.

И вот чем он недоволен? Дверь как дверь. Лео поводил руками и побормотал. Было прикольно видеть, как из его пальцев как будто щупальца вырастают и исследуют поверхность двери и ближайшие окрестности. Потом маг открыл глаза и кивнул.

– Все чисто.

Эльфы один за другим зашли внутрь. Мне туда не очень хотелось, если честно. Только куда я денусь? Пошел следом. Ушастые оперативно обследовали помещение. Конюшня у них особого интереса не вызвала, и мы двинулись дальше. С каждым шагом я переставлял лапы все медленнее, и, в конце концов, замер перед дверным проемом, ведущим в большую комнату. Туда, где труп лежал… Меня одолел какой-то иррациональный страх. А вдруг там его уже нету? А если есть? Ой, не хочу…

Я осторожно заглянул внутрь. Первый был на месте. Все четыре эльфа стояли рядом. Лео сидел перед мертвецом на корточках, Миир же со зверским лицом гипнотизировал тело. Бочком, по стеночке, я проскользнул внутрь. Видимо, заметив движение, рыжий вскинул голову и прожег меня таким взглядом, что я подавился вздохом и замер, прижавшись к полу и опустив уши.

Буквально сразу же взгляд принца потеплел, и он ободряюще мне улыбнулся. Немного успокоившись, я рискнул подойти поближе.

– Габриель, эти эльфы были очень похожи внешне? Как близнецы? – спросил Альнмиир.

Причем, у меня сложилось впечатление, что ответ он знает заранее. Но я все равно кивнул. Рыжий сжал зубы и отвернулся, а остальные переглянулись между собой.

– Я не понимаю, зачем им это нужно было. Магистр, есть ли вероятность того, что на них было оказано психическое воздействие, – подал голос один из воинов. По-моему, это был Эльрас.

Лео отрицательно покачал головой, вставая на ноги.

– Нет, его защита не повреждена. Она до сих пор функционирует. Конечно, стоит провести дополнительные исследования, но мне кажется, будет лучше захватить живым второго.

– Кейзар опытный рейнджер. Стоит как следует подготовиться к встрече с ним.

Голосом рыжика можно было воду замораживать. Я сидел тихонечко и не вякал. Похоже, Миир хорошо знает этих типчиков. Встретив мой любопытный взгляд, он поморщился. А я что, я ничего. Сижу, молчу.

– Это, – принц указал на труп. – Аримар, второго зовут Кейзар. Они те рейнджеры, которых я оставил для твоей охраны и которые пропали после нападения айры.

Вай, как оно все. То-то я смотрю, было в их поведении что-то знакомое. Ну, что ж, бывает. Зато теперь многое становится понятно. Засланные казачки, блин.

Похоже, рыжика предательство рейнджеров сильно расстроило, мне его так жалко стало. Вон как хмурится и губы сжимает. Но он же не виноват. Подойдя к принцу, потерся об него головой, прижимаясь всем телом и пробуя помурлыкать. Это вроде успокаивать должно. Грудная клетка завибрировала, и я затарахтел, как трактор. От неожиданности я даже замер, встопорщив ушки и широко распахнув глаза. Видимо, выглядело это крайне забавно, так как все эльфы, включая и Миира, дружно расхохотались. Обстановка разрядилась, и народ более или менее успокоился. Ну, вот и хорошо.

Дальше дело пошло бодрее. Труп убрали в маленькую комнату, в которой меня держать собирались. Эльфы расползлись по помещениям. Оказалось, тут было еще что-то типа кладовки с кучей разных непонятных вещей и оружия. Средних размеров комната с двумя кроватями, парой тумбочек и шкафом. А еще тут был довольно большой спортивный зал.

Засаду было решено устроить в конюшне. Рейнджеры расположились у входа, прикинувшись ветошью. Лео ушел ждать на улице (наверное, под кустиком ежика изображать будет). Его задачей было предупредить тех, кто внутри и, в случае чего, не дать второму сбежать. Миир должен был быть на связи с магистром и обеспечивать огневую поддержку Эльрасу и Дилиэлю. Мне полагалось сидеть в большой комнате и не мешать взрослым дяденькам. Пф, типа очень хотелось.

Миир сидел, прислонившись спиной к стене на полу в большой комнате, а я пристроился у него под боком, перевернувшись на спину и подставив животик для чесания. У рыжего это здорово получается. Кто бы знал, какой это кайф! Безумно приятно. Я тарахтел, как незнамо кто. Наверное, на улице слышно было.

В какой-то момент эльф замер, к чему-то прислушиваясь, и я понял, что все. Время Ч пришло. Альнмиир без слов начал вставать, а я, перевернувшись на лапы, занял свое место. Под столом. Ушастые дружно решили, что там будет безопаснее всего. Странный народ, но я не спорил. Потянулись минуты напряженного ожидания и прислушивания.

Наконец я уловил звук открываемой двери, цокот копыт, легкий шорох подошвы. Потом был тихий вскрик и шум борьбы. Что-то бабахнуло, кто-то рыкнул. И все. Тишина. Так как мне запретили вылезать без специального разрешения, я терпеливо ждал. Только хвост мотылялся туда-сюда. Раздражало это безумно! И отвлекало. Так как хвост меня совершенно не слушался и жил своей, отдельной от остального тела, жизнью, я решил применить силу и прижать его лапой. Но не тут-то было! Эта зараза упорно уворачивалась! Я хлопнул лапой еще раз. Опять мимо! Да что же это такое?! Короче, я так увлекся поимкой, что свернул стол. Грохот меня немного отрезвил. Я медленно повернулся в сторону дверей. Эльфы, полным составом, включая Лео и второго, пораженно разглядывали учиненный разгром со мной в центре. Ой. Стыдно-то как…