Текст книги "Зверь. Проданная медведю (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

Глава 10

Артур посмотрел с болью. Элиза прикусила губу, подумав, что ранила его. И по его мнению, несправедливо! Хотя у Элизы до сих пор перед глазами стояло мрачное подземелье и все, что там произошло. Стоило подумать об этом, как сбивалось дыхание от ужаса.

Больше Артур ничего не говорил. Не отпуская Элизу, он другой рукой замахнулся по столику, стоящему возле кровати. Хрустальная ваза с оглушительным звоном слетела на пол.

– Что ты делаешь⁈ – испуганно вскрикнула Элиза.

Цветы, белые, нежные, помялись и намокли от растекшейся воды. Но Артур на них даже не посмотрел. Выплеснув ярость, он сдернул со стола тонкую шелковую салфетку, на которой раньше стояла ваза. Элиза, как завороженная, испуганно следила за тем, как сильные пальцы складывают ткань так, чтобы получилась узкая полоса. Даже пошевелиться не смела. Хотя Артур уже не держал.

«Что он задумал? Связать меня?» – подумала Элиза, но от страха не смогла выдавить ни слова.

Артур набросил эту импровизированную повязку на глаза Элизе. Она вздрогнула от неожиданности, когда поняла, что через несколько слоев алой ткани не может ничего толком разглядеть. Так, свет или тень, но никаких четких контуров. Элиза вскинула ладони к лицу, но Артур поймал их в свои, удержал в лодочке из ладоней.

– Тебе придется мне довериться. А мне – показать, что я заслуживаю это доверие, – сказал он негромко и серьезно. – Раз тот случай с Айроном его разрушил.

Элиза нерешительно кивнула. В конце концов, злить Артура было плохой идеей. Нужно привыкать к новой жизни. Жизни в роли жены короля Медведей. Элиза расслабила руки, поддаваясь ему. Он перехватил ее за хрупкие плечи, разворачивая спиной к себе. После всего, пережитого за сегодня, ей казалось, что даже ноги плохо держат. А может, руки Артура просто были слишком сильными, настолько, что он сам не осознавал этого? Так или иначе, но она пошатнулась и схватилась за столбик кровати, вжимаясь в него животом.

«Да у меня кружится голова, – запоздало поняла Элиза. – От страха? Или просто Артур… слишком близко?»

Она не могла себе врать. Прошлая ночь была невероятной. И тело не могло этого забыть, даже если в голове были страх и обида. Оно все равно продолжало тянуться. Напоминало зверушку, которая ластится к ладони приручившего человека.

– Вот видишь, Элиза, – Артур отвел ее волосы на одну сторону, перебрасывая через плечо. – Я едва коснулся тебя, а ты уже так реагируешь.

Он провел кончиками пальцев по плечу Элизы. Она прикусила губу от смущения, ведь поняла, о чем речь. Кожа моментально покрылась мурашками. Но было еще кое-что, о чем Артур не знал. К счастью Элизы, не знал! То, что она незаметно свела бедра под пышной юбкой свадебного платья. Его прикосновения не просто были приятны. Они заводили Элизу. Как бы она ни стискивала зубы, как бы ни царапала в бессильной злости гладкое дерево перед собой, по телу шла волна огня от любого касания Артура.

Он прислонился к Элизе сзади, обнимая за талию, скользя ладонями по фигуре. Когда его пальцы чувствительно сжали грудь, сдержать сладкий вздох оказалось невозможно.

– Неужели ты дрожишь сейчас от боли или страха? – прошептал Артур, и Элиза поняла, что заранее проиграла в этой битве, что остается только сдаться… на милость победителя.

Элиза прикусила губу. Не хотелось отвечать. Не хотелось признавать свое поражение. И тогда Артур провел губами вдоль кромки ее уха, его горячее дыхание защекотало нежную кожу.

– Ответь мне, Элиза. Мне важно знать. Неужели сейчас тебе по-прежнему страшно? Неужели случившееся в подземельях испортило все настолько, что я тебе больше не нравлюсь?

Артур отстранился. Его тон изменился. Теперь это были не вкрадчивые интонации соблазнителя. Нет. Теперь Артур говорил иначе. Его голос звучал глубоко и серьезно, даже немного горько. Артур обнял Элизу со спины за талию, прижимаясь сзади. И эти объятья, несмотря на ситуацию, казались почти целомудренными. Он прикоснулся губами ей к макушке, и тихий вздох шевельнул ее волосы.

Элиза прикрыла глаза под повязкой. Сказать по правде, была неготова думать о своих чувствах к этому мужчине. Слишком бросало из крайности в крайность. От тепла и нежного робкого желания потянуться навстречу, как травинка к солнцу… до горького страха, застряющего комом в горле.

– Скажи мне правду, Элиза. Забудь о том, что произошло с Айроном. Забудь о том, что ты в моей полной власти. Обещаю, даже если эти слова ранят меня, я… не отыграюсь на тебе за это. Моего отношения к тебе это не изменит. Скажи, что ты чувствуешь ко мне? Я понимаю, ты не могла полюбить меня всем сердцем за это время. Мы еще слишком мало с тобой знакомы, а ты напугана всем происходящим. Но скажи, я хотя бы симпатичен тебе? Или ты, если бы могла, сбежала бы от меня сейчас на край света? Скажи мне, – попросил Артур.

О да, попросил! Он, грозный король Медведей, опасный оборотень, который только недавно был безжалостен к своему врагу-пленнику! Он… говорил почти с мольбой. Мольбой о взаимности?

– Разве это имеет значение? – прошептала Элиза. – Я принадлежу тебе. Меня продали тебе, а теперь я еще и стала твоей женой. Бежать мне некуда. Упрямиться для меня глупо. Я буду вести себя… как подобает. Какая разница, что у меня внутри? Ты ведь тоже… не мог полюбить меня за такое короткое время.

– А вдруг мог? Мне не нужно много времени для того, чтобы увидеть, какая ты. Чистая и светлая душой. Добрая и милая. И дело даже не в этом. Важен не твой характер или даже твоя красота. Просто когда любишь, то хочешь защитить от всего мира, не думая больше ни о чем. Я почувствовал это сразу.

На минуту повисло молчание. Такое неприятное, что Элиза невольно царапнула подогнувшимися пальцами деревянный столбик кровати. А потом обняла себя за плечи, тихо сказав:

– Ты мне нравишься, Артур. Но я ненавижу жестокость.

Артур опустил тяжелые горячие ладони на ее плечи и развернул к себе.

– С тобой я жестоким не буду, – прошептал он ей в губы.

В следующую же секунду Артур подхватил ее уже за талию. Элиза не успела опомниться, как он оторвал ее от пола, словно пушинку. Мгновение – и спина утонула в мягких перинах постели. Элиза не увидела, но почувствовала, как Артур навис сверху. Постель промялась под его весом, повеяло жаром сильного тела, рядом послышалось частое взволнованное дыхание. Снять бы повязку… Но почему-то Элиза не решилась. Пока Артур сам не захотел этого. А на данный момент он оставлял ее в неведении, дразнящем, обостряющем ощущения.

Элиза закрыла глаза под повязкой. Хотелось бы соврать себе, что жертва обстоятельств. Бедняжка, проданная жестокому королю Медведей. Но Элиза чувствовала, что по ее коже бегут мурашки, а по венам – жар. К этому мужчине тянуло. К несчастью, не только телом. Сердце сладко трепетало, стоило вспомнить, как Артур рычал лишь от того, что ей раньше делали больно.

«Ты мне нравишься, Артур. Но я ненавижу жестокость», – собственные слова, как эхо, звучали в ушах снова и снова. Так и было. Элиза чувствовала себя виноватой перед Айроном. Ведь она должна была гордо оттолкнуть Артура, сказать, что и видеть его не желает после такого, попытаться сбежать!

«Должна была, – подумала она с горечью. – Но мне не хватило смелости».

Пальцы Артура ловко пробежали по шнуровке на корсете платья. Он ослаб, но вместо того, чтобы вдохнуть полной грудью, наслаждаясь этим, Элиза наоборот на миг затаила дыхание. Ведь ткань соскользнула с ее плеч, груди, живота… Прохлада постели ощущалась особенно ярко. Может, из-за того, что взгляд Артура обжигал, словно пламя? Несмотря на то, что Элиза его не видела.

– Я хочу, чтобы ты насладилась этой ночью, – заметив ее зажатость, шепнул Артур и поцеловал в губы. – Что мне для этого сделать?

Последние слова он почти прорычал, сдергивая повязку с лица Элизы. Будто показывая, что кончились игры в ее приручение. Она рвано выдохнула, увидев в его глазах одновременно и злость, и желание. Пламенная смесь.

Элиза разомкнула губы. С них уже почти слетело: «Отпусти Айрона!» Эти слова рвались у нее из души. Но Элиза прикусила губу. Показалось, что это грязно. Будто торговаться. Чувства или есть, или нет. Им же нельзя поставить условия.

«И у меня есть чувства к Артуру, – призналась себе Элиза мысленно. – Может, он ненавидит охотников, но ко мне он был добр. И даже если бы не был… нас потянуло друг к другу».

– Что тебе сделать? – усмехнулась Элиза, сама не узнавая такого выражения на своем лице. – Для начала раздеться.

Она потянулась к Артуру. На нем уже осталась только рубашка и брюки, плотно сидящие на крепких бедрах. Элиза пробежалась пальцами по шнуровке на воротнике. От волнения руки слегка подрагивали. Артур перехватил ее ладони в свои, грубоватые, обдающие жаром, как только что обожженная глина. И сам стянул рубашку. Элиза удивилась тому, насколько его тело гибкое и пластичное, хотя и выглядит массивным и крепким, как скала. Она залюбовалась на минуту тем, как заходили мышцы под кожей, когда Артур потянул через голову рубашку. Она полетела прочь, а он навис над Элизой. Она провела ладонью по его груди, отмечая не один и не два старых шрама. Артур явно был не из тех, кто боится оказаться в самой гуще сражения. Смелый и свирепый, как зверь… Ее Зверь, как Элиза назвала его мысленно тогда, в первую встречу.

– Ты мне нравишься, Элиза, – прошептал горячо Артур. – Очень нравишься. Ты такая красивая.

Словно в подтверждение своих слов, он принялся покрывать поцелуями шею и ключицы Элизы, постепенно спускаясь. Она выгнулась всем телом, чувствуя, как его сладко ломит. Никогда, ни с кем ей не случалось ощущать подобное! Артур ласкал ее грудь так, что перед глазами все плыло от наслаждения. А потом звякнул ремень на его брюках, и Элиза невольно сжала бедра. Низ живота горячо потянуло от мысли, что сейчас произойдет. Наверно, Элизе было немного страшно. Ведь она все еще оставалась невинной. Но с каждой минутой желание становилось сильнее, чем страх. Артур сбросил брюки, и Элиза нервно облизнула губы, проведя взглядом по его телу.

– Не бойся, – прошептал Артур, погладив ее по щеке. – Я буду с тобой осторожен.

Артур сдержал обещание. Элиза ахнула от того, как его пальцы скользнули между ее сжатых бедер. Артур ласкал, трепетал ими так, что казалось, ничего большего для разрядки и не нужно. Когда Элиза уже окончательно потеряла способность связно соображать, он развел ее бедра. Она застонала от первой боли, когда Артур проник в нее. Выгнулась всем телом, запрокинув голову, зажмурившись. Он провел губами по ее виску, стирая невольную слезу.

– Тише… все хорошо, – прошептал Артур, и от одного бархата его голоса по коже побежали мурашки.

Артур почти не давал Элизе шевелиться под ним. Будто строго следил за тем, чтобы она не сделала себе больно. Его руки крепко лежали на ее талии, на бедрах. Так, что Элиза чувствовала себя абсолютно беспомощной перед этим сильным мужчиной. Боль постепенно отступила на второй план. Вместо нее пришло желание, все нарастающее, накатывающее волнами. Элиза прикусила губу, но все равно не смогла сдержать долгого сладкого стона. Это ощущение было даже сильнее, чем вчера! Элиза выгибалась всем телом, прикрыв глаза, прижимаясь к Артуру, горячему, сильному, страстному. Она обхватила руками его шею, зарываясь пальцами в темные волосы на затылке.

Он двигался все быстрее, отрывисто, со сбитым дыханием шепча что-то на ухо Элизе. Кажется, о том, какая она сейчас красивая? Ей сложно было сейчас воспринимать что-либо, кроме того огня, который был между ними.

И вот Элиза задрожала всем телом, зажмуриваясь от удовольствия, на пару секунд улетая в сладкую темноту. В голове не осталось ни единой мысли. Только понимание запредельного наслаждения. Сквозь этот туман Элиза почувствовала, как Артур продолжает двигаться в ней. В несколько движений он следом достиг пика. Услышав его рык удовольствия, Элиза и сама застонала, сильнее прижимаясь к нему.

Артур опустился на постель рядом с ней. Тяжело дыша, разгоряченный, он притянул ее к себе. Удовольствие схлынуло, и у Элизы немного болезненно тянуло низ живота. Но даже подумать об этом толком не было сил, так она была сладко вымотана.

– Тебе идет удовольствие, – прошептал Артур и нежно поцеловал ее в губы. – Я влюбился в тебя, Элиза. И очень надеюсь, что ты тоже. Просто пока не можешь разобраться в своих чувствах.

Наутро Артур приказал принести завтрак к ним в покои. Он поставил поднос прямо на постель и намазал на хрустящий, чуть подзолоченный хлеб какую-то аппетитно пахнущую смесь из сыра и зелени. Артур протянул бутерброд Элизе, и она даже немного растерялась. Раньше это ей всегда приходилось вставать до рассвета, чтобы посуетиться на кухне к завтраку. Прислуги в доме дяди было мало, так что Элиза помогала во всех домашних хлопотах.

– Если тебе не нравится, можешь рассказать о своих любимых блюдах, – сказал Артур. – Я прикажу приготовить к обеду.

– Нет-нет, что ты? – смутилась Элиза, взяв бутерброд. – Просто непривычно.

– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива здесь, со мной.

Элиза улыбнулась, но получилось немного натянуто. Она отвела взгляд.

– Что случилось, Элиза? – Артур бережно погладил ее по щеке.

– Да так, задумалась.

– Об Айроне? – Артур внимательно посмотрел в глаза Элизе. – Не бойся говорить со мной.

Она отложила бутерброд обратно на тарелку и поежилась, обнимая себя за плечи. Хотя в комнате было достаточно тепло, и тонкой ночной рубашки вполне хватало, чтобы не замерзнуть.

– Да. Он же не всегда был охотником. Я понимаю, почему он им стал. Из-за своей сестры. Ее украли оборотни-медведи прямо перед свадьбой. Даже тела Вайолет не нашли. Только окровавленный лоскут одежды. Я была ребенком тогда, но помню, что видела ее портрет и всегда мечтала вырасти похожей на нее. Вайолет была очень красивая, тоже блондинка, но с золотым отливом, пышные локоны до талии. Я мечтала, что тоже буду завивать волосы. Но конечно, тетя сказала, что это напрасная трата времени и что лучше бы мне заняться каким-то полезным делом.

– Подожди-подожди, – Артур нахмурился. – Как ты сказала, звали эту девушку?

– Вайолет, – растерянно ответила Элиза.

– У нее, случайно, не было двух родинок возле уголка губ?

– Д-да…

Артур качнул головой, будто ему было сложно поверить в такое совпадение. Он встал с кровати, пройдясь по комнате.

– Думаю, что она жива и здорова. Она замужем за одним из наших аристократов, у них счастливый брак и уже трое детей. И по времени как раз примерно совпадает. И родом она из твоих краев… Завтракай без меня, Элиза. Я должен сказать об этом Айрону.

– Ты же его ненавидишь, – пробормотала Элиза, глядя на то, как Артур ринулся к двери.

Обернувшись, он пожал плечами.

– А что это меняет? Промолчать о таком – это просто подло с моей стороны.

С этими словами Артур вышел за дверь. Элиза тут же вскочила с кровати.

– Подожди меня! Я с тобой!

Элиза наскоро оделась и заплела волосы в простую косу. Вместе они пошли к нужным покоям.

«Значит, Артур не соврал. Действительно перевел Айрона наверх, в гостевые покои, как и говорил», – с теплом подумала Элиза.

У двери стояло два стражника. Они поклонились при виде королевской четы и открыли им дверь. Артур первый зашел в комнату, машинально положив ладонь на пояс, на рукоять кинжала. Видно, до сих пор не доверял пленнику. Но это оказалось напрасно. При виде своих посетителей Айрон спокойно сел на кровати, спустив ноги с края.

– Новый допрос, Ваше медвежье Величество? – насмешливо хмыкнул он, а потом осекся. – О, Элиза? Не ожидал тебя увидеть.

– Мы пришли навестить тебя, – улыбнулась Элиза, подходя к нему. – Как ты себя чувствуешь, Айрон?

Он пожал плечами и слегка поморщился. Похоже, спина еще его беспокоила.

– Пойдет!

– Мне нужно с тобой поговорить, – мрачно сказал Артур, пододвигая стул и садясь напротив кровати. – Элиза рассказала мне подробнее историю о том, почему ты, скорее всего, стал охотником.

Айрон стиснул зубы. Он сжал кулаки. И было видно, что еле держится, чтобы не полезть в драку. Хотя у безоружного, еще и немного больного, у Айрона явно не было шансов.

– Так вот, Айрон, – продолжил Артур. – Скорее всего, Вайолет жива…

– Ты врешь! – выпалил Айрон.

Он сорвался с места, уже готовый наброситься с кулаками. Но Элиза мягко взяла его за руку. Айрон тяжело вздохнул, пытаясь взять себя в руки.

– Мне не за чем врать, – пожал плечами Артур. – Я сам не уверен до конца, не является ли это простым совпадением. Но судя по всему, что я услышал от Элизы, я не раз встречался с Вайолет, видел ее на балах. Вместе с ее мужем-оборотнем. Скорее всего, все это было продумано специально. Чтобы все решили, что она мертва, и не искали ее. А Вайолет избежала свадьбы с нелюбимым и все эти годы счастливо жила здесь.

– Не могу поверить… – в шоке прошептал Айрон.

Он осел обратно на край кровати, обхватывая голову руками. Выглядел, как марионетка, которой обрезали сразу все ниточки.

– Не верь, – кивнул Артур. – Не верь раньше времени. Но я устрою вам встречу, и тогда ты сам узнаешь, твоя сестра это или нет. Надеюсь, что это все-таки она.

На этих словах Артур подошел к Айрону и опустил ладонь ему на плечо, говоря искренне, по-доброму.

– Вчера ты не был ко мне так добр, – с подозрением сощурился Айрон. – Что я должен буду сделать в ответ? Выдать тайны охотников? Я этого не сделаю, и не мечтай!

– Мне это не нужно, – сказал Артур, скрестив руки на груди. – Просто после того, как ты увидишься с сестрой, ты покинешь мое королевство. И больше никогда сюда не вернешься. Мне не нужны охотники на моих землях. Это понятно? Согласен на такой уговор?

Айрон замешкался на пару секунд, а потом кивнул.

Когда Артур и Элиза вышли за дверь, она повернулась к нему. Они остановились у окна, и чистый утренний свет упал на их лица.

– Почему ты это сделал? – спросила Элиза негромко.

– Все просто. Я же сказал, что хочу, чтобы ты была счастлива. Если для этого нужно отпустить одного глупого охотника, пускай.

Элиза нерешительно сделала шажок вперед. Она приподнялась на носочки, ведь Артур был заметно выше нее. Элиза робко коснулась его губ своими, погладив ладонями широкие плечи.

– Кажется, я тоже влюбилась в тебя, мой Зверь, – улыбнулась она. – Прости, что вчера обидела тебя. Я просто испугалась.

– А ты прости, что напугал тебя. Я люблю тебя, Элиза.

Его сильные руки легли на ее талию, и Артур привлек ее к себе, увлекая в новый поцелуй.

Эпилог

Прошел почти год со дня свадьбы Элизы и Артура, и на ее шее уже давно не было магического ошейника. Ведь ее муж знал, что она не оставит его.

И вот при дворе короля Медведей устроили пышный праздник. Ведь пришло время первый раз показать подданным его наследника. Принц, которого назвали Стивен, пока не понимал, что торжество в его честь. Завернутый в пеленки с вышитым на уголке королевским гербом, малыш забавно размахивал крохотными ручонками. Так его назвали в честь покойного дедушки – храброго короля, погибшего в бою. Этот выбор был очень приятным для матери Артура, которая с тех пор, как овдовела, жила неподалеку, в уютном особняке у озера, куда раньше часто ездила с мужем.

– Что-то дядя задерживается, – задумчиво нахмурилась Элиза.

Она держала Стивена на руках, а Артур слегка наклонился к нему. Малыш тут же ухватил его за палец своей маленькой ладошкой. На это было невозможно взглянуть без улыбки.

– Да. Очень невежливо с их стороны, – недовольный голос Артура напомнил рокотание приближающейся грозы. – Учитывая, что они должны быть счастливы, что я, вообще, пригласил их семейку.

– Не злись, – улыбнулась Элиза, погладив его по плечу. – Я не держу зла ни на кого из них. Сейчас же у меня все хорошо. Сесилия писала, что даже сожалеет, что раньше так часто обижала меня.

– Она просто надеется, что ты поможешь найти ей жениха – какого-нибудь богача оборотня. Чтобы она могла что-то ответить Алисии, когда та снова начнет хвастаться кошельком своего новоиспеченного супруга.

– Ну и пусть! – тихонько рассмеялась Элиза. – Зато мы помирились! Ой… подожди, а кто это там среди гостей? Это что… Айрон⁈ Что это значит⁈

Она осеклась, прикусив губу. Ведь прекрасно помнила, что Артур велел Айрону уезжать из королевства и не возвращаться. Сразу после того, как он увиделся с Вайолет. Оказалось, это и правда его сестра. Она сбежала вместе со своим возлюбленным много лет назад. А потом ей было стыдно признаться родным, что устроила побег, не подумав о том, каково им будет в этот момент. Тогда, в молодости, Вайолет не осмелилась отстаивать свое мнение насчет выбора подходящей партии. И предпочла схитрить. Теперь же она очень раскаивалась, что все эти годы ее считали погибшей. При встрече с Айроном Вайолет заплакала и пообещала, что поедет вместе с ним, в гости в родные места. Может, даже вместе с мужем и детьми. После этого Элиза не видела Айрона. И вот теперь он шел через толпу гостей, одетый в дорогой костюм, совсем не похожий на встрепанного охотника в подземельях.

– Это я пригласил его. Решил, что тебе будет приятно, – сказал Артур. – Пойдем к нему?

Гости учтиво расступались, приветствуя королевскую семью. Элиза приветливо улыбалась. Она все еще немного стеснялась, когда к ней обращались «Ваше Величество» и встречали поклонами и реверансами. А вот Стивен, похоже, с пеленок привыкал к подобным праздникам! Ведь он улыбался, любопытно глядя по сторонам.

– Здравствуй, Айрон, – сказал Артур, когда они подошли. – Как доехал?

– Все хорошо, – улыбнулся Айрон. – Спасибо, что пригласил меня. Я уж думал, ты теперь до конца дней будешь бояться, что я украду Элизу!

– Только попробуй! – рыкнул Артур, но в тон, с шуткой.

– Я так рада тебя видеть! – улыбнулась Элиза. – Знакомься, Айрон! Это Стивен – наш малыш.

– У него твои глаза! – заявил Айрон, присмотревшись к младенцу.

– Я не ожидала, что ты приедешь! – покачала головой Элиза, все еще не веря своим глазам. – Представляешь, Артур ни слова мне об этом не сказал!

Она с улыбкой посмотрела на Артура. Он приосанился, гордо задирая подбородок.

– Хотел сделать сюрприз. Решил, что ты обрадуешься.

– Конечно! – с сияющими глазами сказала Элиза. – Я не думала, что еще хоть раз увижу Айрона! Ты ведь сказал, что против охотника в своем королевстве…

– А я больше не охотник, – перебил ее Айрон, и она удивленно на него уставилась. – После всего, что случилось, я подумал, что, возможно, не все оборотни плохие. Поэтому я вернулся домой, к спокойной жизни. Иногда захожу на чай к твоей родне!

– Вот как? Не думала, что вы с ними хорошо общаетесь.

– Ну, на самом деле… – Айрон смущенно почесал затылок. – Твой дядя нанял новую служанку. Ее зовут Бриджит, и она очень… Ладно, неважно!

Айрон отмахнулся, отводя взгляд.

– Она тебе нравится? – догадалась Элиза. – Я так за тебя рада!

Айрон с улыбкой кивнул.

– Может, по возвращении позову ее на свидание.

Артур потянулся к Стивену, чтобы забрать его к себе на руки. Тогда Элиза по-дружески обняла Айрона, искренне пожелав:

– Удачи тебе!

Тем временем Артур разглядел среди гостей еще одно знакомое лицо.

– Пойдем, приехал мой младший брат, поздороваемся с ним, – сказал он.

– Еще увидимся, Айрон, – улыбнулась Элиза немного виновато.

– Но я все-таки украду тебя хотя бы на один танец, королева! – рассмеялся Айрон вслед.

Элиза кивнула. Она посмотрела на Артура. И с удивлением заметила, что на его лице нет ни тени злости. Конечно, он по-прежнему был ревнивым, но абсолютно доверял Элизе. Так что не собирался цепляться к таким мелочам, как танец с другом из прошлого.

После праздника Артур вывел Элизу на балкон. Няня забрала Стивена, чтобы уложить его спать, и они остались наедине.

– Спасибо тебе, что пригласил Айрона, – улыбнулась Элиза. – Это был очень приятный сюрприз. Я так рада, что не только он, но и ты изменил свое мнение. Что вы больше не враждуете, а смягчились.

– Это все произошло только благодаря тебе, Элиза, – Артур нежно обнял ее за талию. – Я люблю тебя. Считай, что ты приручила своего Зверя.

Элиза улыбнулась, погладив его по щеке.

– А я люблю тебя, Артур.