Текст книги "Зверь. Проданная медведю (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Зверь. Проданная медведю

Пролог

– Держи язык за зубами, Элиза, не то пожалеешь! – строго наставляла тетушка. – Все должны думать, что ты наша Алисия. Если кто-то узнает, что наша дочь не приехала на отбор, потому что заболела, то могут подумать, что она какая-нибудь хилая! И тогда ей будет сложнее найти мужа!

Она резко, рывками затягивала на Элизе корсет. Той только и оставалось, что хвататься за столбик кровати и болезненно жмуриться. После чего зашелестело пышное платье, Элиза едва не покачнулась под его тяжестью. Обычно она такие наряды не носила! Ее одежда мало чем отличалась от простеньких платьев служанок. Ведь в доме дяди сироту не баловали, и работала она наравне с прислугой.

– Под маской никто не догадается. Вы обе светленькие, а что ты тощая, кожа да кости… – тетя неодобрительно цокнула языком, окидывая взглядом Элизу. – Так мы скажем, что она потом поправилась!

– Да, тетушка, – вздохнула Элиза.

Ей не хотелось ехать на отбор. Но дядя на днях тайно говорил с распорядителем отбора. И дал ему немалую сумму денег, чтобы именно Элиза поехала на этот отбор, а не Алисия. Сестру берегли. Не то, что Элизу.

На цвете волос сходство с пухлощекой сестрицей у нее заканчивалось. Тонкая, как тростинка, бледная, щуплая, в свои восемнадцать лет она не могла похвастаться пышными формами. А тугой корсет сейчас только подчеркивал это. Тетя придирчиво сощурилась, после чего махнула пудрой по лицу Элизы. Не то на скуле еще виднелся не до конца сошедший синяк. Двоюродный братец разозлился недавно, что она слишком долго несла ему ужин в комнату.

В дверях показался дядя, высокий, сухощавый, с недовольными складками вокруг губ. Он молча кивнул на часы, и тетя подобрала юбки.

– Пошевеливайся, Элиза! Не хватало еще опоздать из-за тебя, копуша! – бросила она, с трудом протискиваясь пышным платьем в дверь.

Элиза поспешила следом за ней, чтобы забраться в экипаж, который помчал прямиком к королевскому дворцу. Дядя и тетя, вторая двоюродная сестра Сесилия и ежеминутно зевающий брат – никто не обращали внимания на девушку, боязливо прижавшуюся к самому окошку.

«Вдруг кто-то узнает правду! Меня с позором изгонят с отбора. – испуганно думала она. – Что ж, хотя бы побываю во дворце?»

Оказавшись там, Элиза испуганно поправила маску. Казалось, что каждый, каждый может догадаться об обмане! Это даже смазывало восторг от роскошного дворца, выстроенного из белого камня, украшенного золотом так, что от роскоши рябило в глазах.

Элиза пошатнулась от неожиданного тычка в бок. Дядя придержал ее за локоть, напоказ улыбнувшись проходящим мимо гостям, а его тон стал медовым и ядовитым одновременно:

– Веди себя естественно. Не облезешь пару раз потанцевать! Зря, что ли, мы разрешали учителю танцев дать тебе несколько уроков вместе с нашими девочками? Или уже все из головы вылетело?

Элиза помотала головой. Конечно, она помнила каждый шаг, каждое движение. Но уже не надеялась, что придется когда-нибудь с кем-то потанцевать. Не с хромым же конюхом, разменявшим уже шестой десяток! А здесь к ней начали подходить молодые парни в масках, в расшитых серебром и золотом костюмах. Элиза согласилась на два танца, после чего отошла в сторонку. Туда, где обмахивалась веером Сесилия.

– Вот не нужно было ее брать! Мама, ее уже дважды пригласили на танец, а меня еще ни разу! – она капризно топнула ножкой.

– Познакомиться с хорошим мужчиной на балу можно и без танцев! Негоже приличной девушке переживать о таких глупостях. А если нашу сиротку мечтают зажать за ближайшей колонной, то это ей чести не делает… – тетя чопорно поправила воротничок закрытого платья. – Ох, смотри, кто идет!

– Кто это, мама?

Элиза и сама посмотрела на мужчину, который направлялся к ним. Высокий, широкий в плечах, он был крепким, как скала. Длинные темные волосы лежали на бархатном камзоле, одновременно и прямые, и чуть непослушные, как звериная шерсть.

– Ох, что же ты никак не выучишь даже гербы соседних королевств… – мягко пожурила тетя свою кровинушку. – Это явно аристократ из-за границы! Оборотень-медведь, видишь медвежью голову, вышитую на камзоле?

– Ой, мамочка! Страшно-то как? А вдруг он укусит меня? А еще говорят, они покупают себе жен! И творят с ними всякие… ах, непотребства! – судя по горящим глазкам и взмаху веера, это было придыхание восторга, а не ужаса. – Настоящие звери и дикари. Еще украдет меня.

– Зато золота у многих из них пруд пруди! Земли у них, знаешь, какие богатые? А мужчины, что люди, что медведи, что волки – у них одно на уме… Главное, чтобы замуж взял, а не просто позабавился! А ты улыбайся, дорогая, улыбайся! – шепотом протараторила тетя.

После чего им пришлось замолчать. Ведь незнакомец остановился напротив них. Он учтиво поклонился, протягивая руку Элизе. Она в шоке уставилась на его широкую ладонь, на миг легко представив медвежью лапу. Широкую, сильную, опасную, способную убить одним ударом массивных когтей. Стоило подумать об этом, как сердце часто-часто заколотилось.

– Вы… меня приглашаете? – Элиза приложила ладонь к груди, бледнея.

Мужчина коротко рассмеялся. Беззлобно, бархатно. Так, что мурашки по коже пробежали, так этот смех напомнил глубокое урчание сытого хищника. Наверно, в этот момент Элиза и прозвала про себя незнакомца Зверем? А он с усмешкой бросил взгляд на ее притихших родственниц.

– Не краду же, как мечтает Ваша сестрица, – и сам перехватил ладонь Элизы, увлекая ее в танец под первые ноты вальса. – Пока что.

Незнакомец был прекрасен в танце. Сильный, грациозный, уверенный, кружил Элизу в свете свечей так, что у нее перехватывало дыхание. А сердце замирало от того, каким жаром веяло от крепкого мужского тела. Казалось, такому мужчине тесно в бархате и позолоте, ему нужны меха и сталь, и меч в руке.

– Еще увидимся? – от этого шепота на ухо в конце танца Элиза вздрогнула всем телом.

Она смутилась, отнимая изящную ладонь из сильной руки. И поспешила прочь, к тетушке и сестре. Стараясь не обращать внимания на мурашки, которые бежали по телу от того, как этот зверь смотрел вслед.

– Мама, она отвлекает от меня всех кавалеров! – капризно заявила Сесилия. – Мам, ну, скажи ей!

– Правда, Элиза! Пойди, погуляй где-то! – раздраженно махнула рукой тетя.

– Но я же и дворца не знаю… – начала было Элиза, но осеклась под гневным взглядом.

Низко склонив голову, она побрела прочь от бального зала. Элиза не разбирала дороги. Просто рассматривала то статуэтки, то диковинные вазы, то портреты на стенах длинных коридоров. Как вдруг, в полутьме, вдалеке от свечей, раздался уже знакомый бархатный голос:

– Да ты заблудилась?

Элиза и ойкнуть не успела, как оказалась в кольце рук. Этот зверь и сейчас владел ею, как в танце. Обхватить, развернуть, притянуть к себе, впечатывая в крепкую мужскую грудь… И тут же его горячие губы накрыли ее в поцелуе. Властном, напористом, жестком. Но не от нарочной жестокости, а словно не умел этот мужчина иначе, вполсилы, без яростного огня. А от него у Элизы мгновенно закружилась голова, ослабело тело. Она прогнулась в спине в сильных руках мужчины, а он лишь теснее прижал ее к себе.

На секунду ее ресницы дрогнули, приподнимаясь. И в тот же миг сердце оборвалось. Таким лихорадочным, по-больному жадным огнем горели глаза. О, это были глаза зверя, учуявшего добычу. Зверя, который будет идти по следам, не отступившись ни перед чем. Элиза увидела это даже в полутьме. В ней особенно темным казался этот глубокий и опасный взгляд.

В конце коридора послышались шаги. Ощутив, что объятья хоть чуть ослабели, Элиза вывернулась из рук незнакомца. И застыла, прижав кончики пальцев к губам.

– Вам… Вам лучше уйти, – пробормотала она. – Если мой дядя это увидит…

– То меня это не остановит.

И снова, снова проклятые мурашки от этой усмешки! Мужчина потянулся за поцелуем, но Элиза уперлась ладонью ему в грудь. Уже уверенная, что не остановит, что звери просто берут, что хотят, как говорила тетушка! Но этот зверь оказался другим. Он перехватил ладонь Элизы, целуя тыльную сторону. А потом ушел.

Она застыла в растерянности. Ведь ей показалось, что в этом поцелуе на прощание что-то было. Что-то вроде: «Мы еще встретимся, незнакомка в маске. Мы еще встретимся».

Но долго думать об этом не вышло. Ведь Элиза дернулась всем телом от голоса дяди.

– Вот ты где, дрянь!

Она обернулась и тут же пошатнулась от сильной пощечины. В ушах зазвенело, Элиза схватилась за лицо, едва не упав. Дядя вцепился в ее волосы, шпильки со звоном посыпались на пол.

– Да ты хоть знаешь, кто это, маленькая шлюха? – прошипел он.

– Я… я не… он же в маске… и он сам меня… – залепетала Элиза.

Она в ужасе посмотрела на дядю. Еще никогда не видела его в таком гневе, хотя прилетало от него часто! А сейчас дядя до боли сжимал волосы на затылке, да так, что у Элизы слезы блестели на ресницах.

– Артур Медведь! Король этих зверей, приехавший в наше королевство провести отбор по древнему обычаю! Хозяин отбора. Конечно, он в маске, это же чертов тайный отбор! – прорычал дядя, перехватывая за плечи и с силой встряхивая. – Ты что, забыла, что должна играть роль своей сестры, а не перетягивать внимание на себя? Бьюсь об заклад, ты уже собралась раздвинуть перед ним ноги? Заруби себе на носу! Отбор уже несколько веков просто красивый праздник, никто на нем не побеждает. А любой король подбирает невесту по строгому расчету. И даже если бы ты победила на отборе… да тебя никто не сделал бы королевой! Ты можешь быть только подстилкой короля ввиду своего происхождения. И прекрасно знаешь об этом! А своим поведением ты только скомпрометировала сестру. И поплатишься за это.

Щеки Элизы вспыхнули. Она не могла поверить, что дядя подумал… подумал, что она и этот зверь собирались… Дрожа от страха, Элиза забормотала:

– Дядя, я… я клянусь, что ничего…

– Быстро в экипаж, – дядя толкнул ее в спину так, что она едва не упала. – Ты пожалеешь о своем поведении. Обещаю!

Он выполнил свое обещание. Той же ночью. Когда швырнул Элизу на грубую деревянную лавку, разрывая дорогое платье без жалости. Чтобы пройтись жесткими розгами по бледным лопатками и тонкой спине. Особенно жестко и яростно. Хотя Элиза не раз терпела подобное от дяди и в детстве, и сейчас, уже во взрослом возрасте, в этот раз она не могла сдержать ни рыданий, ни вскриков. Да никто и не остановился бы, не услышав мольбы о пощаде. Правда… в этот раз дядя не остановился и после.

– Пожалуйста! Пожалуйста, не надо! – плача, Элиза попыталась извернуться, заглянуть в глаза дяде, чтобы смягчить.

Новый хлесткий замах прошелся по плечу. Элизе стало дурно от ощущения, как по коже сбежала капелька крови.

– Что? Не нравится? – вдруг раздался насмешливый голосок Сесилии. – Это тебе не в постели с королем медведей кувыркаться!

Она рассмеялась, стоя в дверях. Значит, наблюдала за наказанием уже давно? Элиза уронила заплаканное лицо в ладони, слыша новый посвист розг. Молясь лишь о том, чтобы этот кошмар поскорее закончился, чтобы больше никогда не вспоминать даже о том прекрасном незнакомце в маске! Не вспоминать и про отбор, который закончился ничем.

Элиза и не вспоминала. День потянулся за днем, неделя за неделей, от той страшной ночи остался лишь шрам на плече. Вот только… дела в доме стали идти все хуже, слугам и Элизе было приказано обходиться без обеда, а на завтрак все чаще перепадали только остатки ужина, упрятанные в холодке в подвале. И вот однажды она наливала чай тете и дяде, беседующим в гостиной.

– Спустить все деньги и даже родовое гнездо! Ох, я же говорила тебе, твои карты до добра не доведут! Да и ты отдал последние сбережения на то, чтобы повезти тайно Элизу на отбор, – качала головой тетя. – Куда нам теперь идти? Со дня на день к нам нагрянут и выставят на улицу! Хоть бы крышу над головой не трогали…

– Может, еще выкупим… – неуверенно протянул дядя.

– Да как? Откуда нам взять деньги? Продавать нам уже нечего.

– А может, и есть что, дорогая, – дядя нехорошо усмехнулся и вдруг перевел взгляд на Элизу. – А ну, поди-ка сюда. Собирай вещи, Элиза. Пускай за Алисией никто не приехал, не объявил о ее победе в отборе. А мы поедем к медведям, может, вспомнит тебя, твое тело, твой король? Заплатит золотом за новую подстилку?

Глава 1

– Вы хотите продать меня? Как вещь? – в ужасе прошептала Элиза.

Она смотрела то на дядю, то на тетю. Затаенно ждала, что они вот-вот рассмеются! Что поиздевались в очередной раз злой шуткой над наивной сиротой, вот и все. Но нет.

– А что ты глазами хлопаешь? – встала тетя, вздергивая подбородок и глядя свысока. – Столько лет наш хлеб за так ела! Так выручай теперь, когда мы в беде!

– Что ноешь? – рявкнул дядя, заметив, как глаза Элизы наполнились слезами. – Не в дом разврата продаю! Хотя и так мог бы! Живо к себе пошла, а я прикажу экипаж готовить.

– Может, он и не примет нас? – со слабой надеждой пробормотала она. – К нашему королю без письма можно годами биться, чтобы получить аудиенцию!

– Так то наш король, а то медведи, дикие они, странные, – махнул рукой дядя. – У них проще все это! Пробьемся!

– Лучше я тебя соберу в дорогу! Подготовлю тебя, как следует, не то еще испортишь все, неумеха! – тетя схватила за руку, потащив за собой.

Она привела в кладовую, где достала из сундука старые платья Сесилии и Алисии. Когда они были помладше и гора-а-аздо похудее. Среди этой одежды нашлось белое, тонкое, почти прозрачное, в пол и с летящими, как крылья, рукавами. Оно могло бы сойти за ночную рубашку, если бы не тоненькие золотистые ленты то тут, то там. Щеки Элизы вспыхнули.

– Стыдное-то какое… – прошептала она.

– А ты как хотела? Нужно такое, чтобы Артур твой сразу сорвать его захотел!

Элиза зажмурилась от страха, а потом попыталась отвлечься.

– Какие кружева красивые… – она потянулась к нежному белому белью.

«Они же все равно не налезут уже ни на Сесилию, ни на Алисию. Да и не носили они такое никогда, сильно простое для них, без ленточек, вышивки и бантиков! Так, накупили красоты да в сундук сложили, как сорока в гнездо», – подумала Элиза.

– А об этом забудь, – тетя с размаха ударила ее по ладони. – Ни к чему они тебе. Все равно зверь этот разорвет! А так, может, еще продам кому это тряпье!

* * *

И вот дядя уже завел Элизу в мрачный замок из темно-серого камня. Стены здесь были такой толщины, что он казался высеченным в скале. Слуга провел их к кабинету короля, и у Элизы замерло сердце.

– Чего ты бледная такая? Давай оживись! – проворчал дядя. – Еще скажет, что хилую какую-то привез! Ему уже доложили, для чего я тебя привез, не подведи!

К щекам у нее прилил жар от унижения. Да ее привезли продавать, как кобылу на ярмарку! Но Элиза знала, что если воспротивиться, будет только хуже. Тем временем перед ними открыли дверь, и они вошли внутрь.

У Элизы пересохло во рту от волнения, когда она увидела сидящего за столом мужчину. На этот раз он был без маски… Красивый, опасный, сильный. Темные волосы были рассыпаны по широким плечам, крепкие руки сложены на груди. Артур откинулся на спинку кресла, больше напоминающего трон, смерив тяжелым взглядом карих глаз.

Элиза поспешно потупилась. Не могла смотреть на него! И слышать этот глубокий низкий голос, протянувший:

– Значит, племянницу мне свою продавать привез…

– По древнему медвежьему обычаю! – затараторил дядя, кладя ладонь на плечо Элизы. – Помню, приглянулась она Вам на маскараде, хотя Вы и не объявили победительницу на отборе. Вы посмотрите, какая красавица! А характер – золото. За девятнадцать лет слова поперек от нее не слышали. Все умеет: и готовит так, что пальчики оближешь, и убирает, что все блестит! И шить умеет, и вышивать обучена, и еще всякое такое, женская работа…

– Это мне неинтересно, – отмахнулся Артур, даже не встав из-за стола.

Пальцы дяди на плече Элизы со злости сжались сильнее. Она едва не застонала от боли.

– Тогда посмотрите, какая она, Элиза наша… Невинная, чистая, цветок весенний! И здоровая, Вы не смотрите, что бледная. Это у нас просто не принято, чтобы благородная девица под солнцем кожу портила, как простолюдинка! И на балы ее брать можно, если захотите. Сами помните, и танцевать умеет, и среди людей держаться так, чтобы стыдно за нее не было! – принялся расписывать дядя, а потом повернулся и зашипел. – Элиза, да посмотри ты на него! Оскорбишь короля еще… Тебе такую честь оказали, в своем кабинете приняли, а ты столбом стоишь.

Элиза подняла блестящие от слез глаза. Она едва держалась, чтобы не расплакаться. Ведь сейчас Артур прогонит их прочь, и тогда дома уже житья не будет с дядей и тетей, такое они ей устроят! На плече заныл старый шрам, Элиза еле задавила всхлип.

На миг взгляды встретились. Ее, чистый, светлый, напуганный, и его, тяжелый и почти черный. Артур нахмурился, недовольно щурясь. Но что-то в нем переломилось.

«Неужели заметил мой страх? И решил спасти меня? – мелькнула у Элизы секундная надежда, но она тут же оборвала себя. – Нет. Нет! Ему нет до меня дела! Иначе не позволил бы, чтобы меня продавали здесь, как животное! Как собачку породистую, расписывая, какая я хорошая, чтобы денег побольше дали!»

Артур скупо спросил:

– Сколько за нее просишь?

– Да сговоримся! – несмотря на беспечный взмах рукой, глаза жадно заблестели. – В беде я, Ваше Величество, в долгах весь. Боюсь, что с семьей по миру пойдем, голодать будем…

– Хватит. Я согласен, – рыкнул Артур и черкнул что-то пером на бумаге. – А теперь ступай. Покажешь бумагу моим слугам – и тебе выдадут плату за девушку золотом. Покупаю я эту девушку.

* * *

Массивные дубовые двери громыхнули за спиной. Элиза вздрогнула всем телом, неловко переступая ногами по каменному полу. Вот и все. Дядя уехал. Пусть он был строг к ней, пусть жесток, пусть грозил розгами, если она не понравится этому зверю, пусть по спине до сих пор бежали мурашки от страха… Его Элиза хотя бы знала. А теперь мелко задрожала, поднимая взгляд на своего… хозяина? Она облизнула губы при виде крупного мужчины. Да Элиза чувствовала себя рядом с ним птичкой в медвежьих лапах, тощей и нескладной в своей худобе! То ли дело фигуристые прелестницы. Но Элиза, с детства и до своих девятнадцати часто голодая, была низенькой, тонкой, чересчур худой и бледной. Да этот зверь порвет ее, если решит взять! А он решит!

Элиза с опаской покосилась на массивный стол, на котором остывал его ужин, за которым они застали его прямо в кабинете. Не хотел отрываться от дел? Это было неважно. Она наткнулась взглядом на хищные темные глаза и поспешно опустила взгляд под ноги, съеживаясь еще больше.

– Если… если я Вам не нравлюсь, я могу работать на кухне или заниматься одеждой, я много умею! – нервно выпалила Элиза, даже немного с затаенной надеждой. – Моим родным были очень нужны эти деньги, иначе их вышвырнут за долги на улицу.

Слабые лучи солнца пробивались сквозь высокие стрельчатые окна. От каменных стен веяло холодом. От Артура – мрачной решимостью, когда он, чеканя шаг, подошел к Элизе. И приподнял ее подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Чистые, светлые, невинные, будто у ангела… Но сейчас зрачки у девушки расширились. И от нее отчетливо веяло страхом.

– Что ты несешь? – проговорил Артур медленно, прожигая Элизу темным, горящим адским огнем взглядом.

Его пальцы рефлекторно сжались на ее подбородке. Не замечал, что причиняет ей боль. Она дернулась, будто собиралась вырваться из его рук. Второй рукой Артур обвил ее талию и стиснул двумя пальцами, будто показывая: будь осторожнее. Такую можно было переломить вот так, пальцами, как тростинку.

– Куда собралась? На кухню сбежать от меня? Так я не отпускал, – его слова падали как тяжелые камни в пропасть, Элиза сжалась и задрожала еще больше, но он не собирался ее жалеть. – Теперь ты моя. И будешь подчиняться мне, понятно, Элиза? – в его голосе прозвучала чувственная хрипотца помимо мрачной решимости. – В моем доме существуют правила. И первое правило – забыть свою прошлую жизнь. Забудь тех людей, которые продали тебя. Как скотину на убой. Они не родные люди. Они падаль, что следует скормить воронью. Я даже подумываю так сделать.

Его губы прорезала жестокая хищная усмешка. А взгляд устремился куда-то мимо Элизы. Кто она для него сейчас? Несчастная жертва. Его вещь. Его собственность. Артур купил ее не потому, что она была ему нужна. А потому, что ему стало ее жаль. Но что теперь делать с этой запуганной девушкой он не знал. Она выглядела, говорила, как затравленная жертва. А как обращаться с такими, Артур понятия не имел. Вот и застыл в растерянности, глядя на Элизу. Не выпуская ее нежного подбородка из своих сильных тонких пальцев.

– Нет! – отчаянно вскрикнула Элиза. – Пожалуйста! Я сделаю все, все, что Вы скажете, только не нужно никого убивать!

На ее ресницах заблестели слезы. Она схватилась обеими руками за запястье Артура. Элиза едва соображала что-то от страха. И все-таки дядя и тетя вырастили ее с детства, она не могла позволить, чтобы им навредили! Даже если сама дрожала перед этим зверем. Ее сердце колотилось в бешеном ритме о ребра, тонкие пальцы похолодели. Элиза неосознанно сжала их так сильно, что могла бы оцарапать запястье Артура. А сама смотрела большими голубыми глазами на его суровое, грубое и притягивающее взгляд лицо. Он напоминал каменного идола, высеченного в скале. Мужественного, безжалостного. Она чувствовала, что для этого крепкого мужчины-оборотня она так, писклявая птичка, которую можно сжать в ладони чуть сильнее – и нет ее.

Артур вздрогнул, как от удара, когда Элиза вцепилась в него, словно клещ. Для него было нормально пригрозить другому человеку. Равному, не женщине, конечно. Наказать. Ударить. Убить. Здесь, в этих суровых северных землях, он был царь и бог. Могучий Медведь. Его народ беспрекословно подчинялся ему. Каждый приказ выполнялся неукоснительно. А тут такое…

– Хорошо. Не убью. Да я не собирался до смерти. Просто припугнуть слегка. Чтобы думали в следующий раз головой, – немного растерянно протянул Артур.

Он пока не понимал, что так испугало Элизу. Да если бы любую его знакомую оборотня-медведицу попытались продать против воли, она сию минуту обернулась бы и в горло вцепилась обидчику. А что сделала эта, паршивка с ангельскими глазами? Расплакалась.

– Успокойся. Никто никому вредить не собирается, – смягчился Артур, не желая пугать Элизу, такую добрую и невинную. – Вот только заруби себе на носу, – Артур осторожно, с улыбкой нажал на кончик ее носа, ведь, черт побери, совершенно не умел нежничать. – Ты не идешь на кухню. Или к прислуге. Я тебя купил. И мне решать, чем ты будешь заниматься. Поняла меня?

Элиза нахмурилась, опасливо глядя на Артура. Но поняла, что он выше ее даже не на голову, больше, и смотрится это исподлобья. А ей не нужно было его злить! Так что она вздернула подбородок, пытаясь смотреть Артуру в глаза. Хотя под ложечкой сосало от страха, когда он смотрел грозно, говоря о ее родне.

– Д-да… И что мне делать? – Элиза нервно облизнула губы.

Она опустила руки, складывая их перед собой, пытаясь выглядеть чинно и послушно. Может, тогда Артур поймет, что она не какая-нибудь распутная девка, и не тронет? Тетя всегда говорила, что женщину красят покорность, терпение и благочестие! Правда, любая из ее дочек была иного мнения, лишь требуя, чтобы Элиза живо убрала в ее комнате после того, как у нее побывал любовник. Чтобы успеть до возвращения тетушки, разумеется.

Артур усмехнулся и подался ближе к Элизе. Она выглядела такой правильной сейчас. Что хотелось встряхнуть, выбить это благочестие и продемонстрировать самые порочные ласки, чтобы у нее дыхание перехватило. Но нельзя. Пока нельзя. Девушка же нежна и невинна, правда? Тем слаще будет раскрыть… ее истинную натуру. О которой Элиза пока сама не догадывается.

– Что делать? – Артур хмыкнул и положил ладонь на шею Элизы, заключая ее в живой ошейник из его пальцев.

Он скользнул второй ладонью по губам Элизы, принуждая ее слегка разомкнуть их. Ему хотелось ощутить горячую влагу ее рта. Краешек зубов. Хотелось, чтобы кончик языка скользнул по подушечкам пальцев и… Так, стоп. Не туда его понесло. Снова напугает. Хотя плевать. Она и так напугана до чертиков. Вон, стоит, дрожит перед ним.

– Готовиться к свадьбе, леди, – в его голосе прозвучал нескрываемый сарказм, в каждом слове был щедро разлит яд.

Это было правдой. Опорочить это невинное создание Артур не мог. Только после разрешения Господа, как любят говорить святоши.

– А свадьба наша состоится очень скоро. Завтра. Догадываешься, почему, Элиза? – больше яда в голосе не было, лишь безграничное искушение и лукавый блеск темных глаз, взгляд которых Артур не отводил от Элизы.