Текст книги "Зверь. Проданная медведю (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Глава 4

Взгляд Артура затуманился от желания и нежности. Элиза была так хрупка и прекрасна, что дыхание перехватывало. Но он вздрогнул, когда до него дошел смысл ее слов. И даже голос, серебристый и мелодичный, немного грустный, будто смирившийся с суровой реальностью, прошелся по нервам, будто замахом плети. Артур нахмурился, посмотрев на Элизу внимательнее. Вглядываясь не в черты лица и плавные изгибы тела, а в тоненький шрам на плече. И еще парочку, заживших, почти незаметных. Он потянулся осторожно, невесомо коснулся кончиком пальца к шраму и почему-то шепотом спросил:

– Это сделал он? Твой дядя? Или… кто-то другой из родни?

Артур с трудом пытался вспомнить сквозь кашу гнева в голове, что у Элизы была еще тетя и сводные сестры. Или братья? Плевать! Она, такая худенькая и прозрачная, выглядела так, будто недоедала в этой большой семье. А при мысли, что ее били, Артур стиснул зло кулаки, и его дыхание стало тяжелым и горячим. Он едва удерживал себя в человеской форме. Медведь в нем ворочался, рычал, грозил обернуться и наброситься на семейку Элизы. Не оставить камня на камне от их дома. И р-разорвать в клочья каждого, кто причинил его невесте боль.

– Отвечай, Элиза. Они… мучили тебя?

«Убить, убить, убить за нее, за мою Элизу!» – рычал зверь внутри. И Артур разделял эмоции зверя. Желая отомстить ее обидчикам за всю боль, которую они причинили Элизе.

В первую секунду она испугалась того, какой гнев полыхнул в глазах Артура. Так, что у нее даже кончики пальцев похолодели. Но потом она сама потянулась к нему, погладив по волосам. Так гладят рычащего зверя по шерсти, пытаясь успокоить. Она будто чувствовала, как звериная сущность беснуется внутри Артура. И ей хотелось утешить этого зверя. Если бы он сейчас перевоплотился, Элиза, наверно, без страха обняла бы его за шею, не думая ни об огромных когтях, ни о страшных клыках. Просто желая, чтобы он не переживал ни о чем.

– Да это вышло случайно… – Элиза улыбнулась слегка, хотя и с дрожью. – Розга оказалась слишком жесткой, плохо вымоченной в соленой воде. Обычно дядя не оставлял шрамов. Тебе… сильно не нравится?

Элиза испуганно вскинула взгляд, прикрывая шрам ладонью. Боясь, что из-за этого она станет неприятна Артуру. Ведь он заплатил за нее, желая получить идеальную жену.

Артур смотрел на нее, даже дыша тихонько, чтобы не пугать. Так странно… Артур безжалостно убивал врагов. И мечом, и кинжалом, даже голыми руками. Он превращался в медведя и набрасывался на врагов. И выходил победителем. Его никогда не трогали чужие мольбы, чужая боль. Но боль Элизы… отзывалась иначе. Тонкой, звенящей ниточкой. Будто бы привязанной к сердцу.

– Иди сюда, – изменившимся, дрогнувшим голосом проговорил Артур.

Он набросил, пошарив вокруг себя, на плечи Элизы свою рубашку. Она, конечно, утонула в складках ткани. Артур подхватил Элизу на руки и усадил на свои колени, уткнувшись лицом в изгиб ее шеи.

– Тебе больше никто не причинит боли. Я обещаю, – ласковым, но сдавленным голосом шепнул Артур на ухо Элизе.

Элиза доверчиво прижалась щекой к волосам Артура, чувствуя его дыхание на своей шее. Такое горячее, как у зверя. Но сейчас она доверилась этому зверю. Элиза сама потянулась к его руке, переплетая пальцы. В конце концов, завтра она станет его женой? Ей стоило научиться верить ему.

– А ты? – шепнула Элиза наивно и доверчиво, слегка ерзая на коленях Артура.

Ведь она слышала об оборотнях то, что они безжалостны и кровожадны. Что беглянок-жен в былые времена могли едва ли не в башне в кандалах запереть! А на таких проданных девушек, как она, оборотни тем более заявляли свои права очень жадно. Запирая у себя, как добычу, вымещая на них всю свою дикую страсть и грубый огонь. Но Артур уже казался ей не таким?

Он усмехнулся немного грустно. Эта девушка, такая светлая и трогательная, даже несмотря на пережитые ей испытания, завораживала его. Будто она была не из соседнего королевства родом, а из другого мира. Хрустальная, чистая, нездешняя.

– Я бы хотел залечить твои раны. И тут… и здесь, – его губы несмело скользнули на шрам от удара, а потом спустились на грудь и замерли. Не в пошлом касании, не в сладком, как до этого, когда его губы сомкнулись вокруг ее соска. А в каком-то бесконечно бережном поцелуе. Будто он без слов давал обещание. Что исцелит Элизу. Не только ее тело, но и душу.

– Ты так добр ко мне, – смущенно пробормотала Элиза.

– А боль… – когда Артур оторвался от Элизы, его глаза лукаво сверкнули, и он провел широкой ладонью по ее ягодицам, крепко сжимая их. – Боль бывает разная. И сладкая тоже. Что, если ты сама запросишь моей боли, пташка?

Артур хитро изогнулся и склонился над Элизой. Смыкая свои зубы на ее бедре не больно, но горячо. Так, чтобы оставить отметину от укуса. Его зверь бесновался внутри. Он хотел отметить ее и вправду… сильнее. Чтобы метка осталась не на день, не на час, а надолго.

Элиза охнула от неожиданности, ощутив укус. Сама не понимая, как они так поменяли позу, как все стало выглядеть настолько двусмысленно. У Артура были такие сильные руки, что любое касание ненадолго горело эхом на коже. Как сейчас, когда до сих пор будто чувствовала, как его ладонь скользит сначала по пояснице, потом по ягодицам, стыдно и заводяще одновременно.

– Н-ничего я не запрошу! – смущенно, с румянцем выпалила Элиза.

Вот еще! Просить грубости, жесткости с собой? Да она, наоборот, была готова вцепиться в будущего мужа и умолять его, чтобы не делал ей слишком больно в первую ночь. Но боялась разозлить. Или обидеть. Все-таки пока Артур неплохо с ней обращался. А от его трепетного поцелуя на душе стало тепло-тепло. Словно Артур коснулся не только тела, но и сердца.

Он тихонько засмеялся, услышав нотки смущения и капризности в голосе Элизы. Это что-то новенькое!

– Ладно, это мы еще посмотрим, запросишь или нет, – примиряющим голосом проговорил он и подхватил обнаженную Элизу на руки.

Артур отнес ее в ванну. Вода остыла лишь немного, и он осторожно опустил Элизу в прозрачную воду. И провел по ней ладонями, будто восхищаясь без слов.

– Ты очень красивая, Элиза, – негромко, хрипло проговорил Артур.

Глаза его блеснули поистине звериным блеском. Но он погасил этот опасный блеск и вдруг опустился на колени перед ванной. Положил голову на сложенные руки и тихо, отчего-то серьезно проговорил:

– Представь, что я твой ручной зверь. Твой верный раб. Не бойся меня. Не стесняйся. Я хочу помочь тебе с купанием. Позволишь мне это, моя госпожа?

Его ладони скользнули уже по телу Элизы, опущенному в воду. И остановились на груди, снова незаметно поигрывая с сосками. Чтобы послать первые сладкие разряды желания.

Элиза растерянно посмотрела на Артура. На его коленопреклоненную позу, на одновременно и серьезный, и по-темному горячий взгляд. Такого она точно не могла ожидать от грозного зверя!

Элиза сладко выгнулась в воде, подаваясь навстречу рукам Артура. У нее дома тетушкины дочери требовали добавлять в воду какие-то столичные магические шарики, которые раскрывались и пускали пену на всю поверхность воды. Сейчас она позавидовала тому, что их обнаженного тела никогда не было видно! А она под водой казалась еще более хрупкой, тонкой, как весенняя льдинка.

– Да… – зачарованно выдохнула Элиза. – Это чудо… приручить дикого зверя.

Элиза взяла ладонь Артура, будто принимая эту игру. Ведь если он как верный раб, то можно касаться, не боясь? И руководить хоть немного ситуацией? Она приложила его ладонь к своему лицу, сама поглаживая себя по щеке, и потерлась, как ласковая кошка. Даже прикрыла глаза, чтобы ярче ощутить загрубевшую горячую кожу.

– Прости! – опомнилась она, неловко глядя на Артура и отчаянно смущаясь. – Я заболталась! Ты просто сам так сказал, про ручного зверя…

Его дыхание прервалось на мгновение, когда тонкие руки Элизы легли на его ладонь. И Артур, повинуясь ее рукам, осторожно прошелся кончиками пальцев по нежной щеке.

– Приручить? – его хриплый голос почти ласкал Элизу. – У тебя это получилось… Так что ты хотела бы со мной сделать? Со своим верным рабом? Обещаю, я вымою тебя до блеска, моя госпожа.

Его пальцы царапнули низ живота. Искушающе коснулись, напоминая о том, как он ласкал Элизу через платье. Артур был уверен, что она тоже это вспомнила.

– Ты тут хозяйка. Ты тут главная. Не бойся меня. Давай… поиграй со мной, тебе же хочется, я вижу. Сделай со мной то, что хочется? Раз это чудо – приручить оборотня… разве ты не представляла что-то подобное одинокими вечерами?

Элиза сдвинула ноги под водой. Смутилась. Но толку было в этом жесте, если она была полностью обнажена, а Артур еще даже не коснулся мыла, и вода просвечивалась насквозь? Ее щеки вспыхнули на его словах, что вымоет свою госпожу до блеска, и дело было вовсе не в горячей воде. А в том, что от касания, даже короткого, внутри все сразу сжалось. Томительно. Горячо. Она порадовалась, что в воде незаметно, что она стала влажной. Ее пальцы инстинктивно сжались на бортиках ванны, ведь голова предательски закружилась.

– Я… я не это имела в виду! – почти жалобно простонала Элиза. – Я никогда не представляла ничего такого! Если и представляла, то просто прирученного зверя, которого можно гладить и обнимать, который будет греть и беречь от кошмаров по ночам. У меня не было никаких… грязных фантазий об оборотнях.

Сходя с ума от смущения, Элиза зажмурилась.

У Артура возле ванной стояло и мыло, и какое-то ароматное масло для кожи, которое не пенилось, а раскрывалось дивным ароматом в воде, чтобы сделать кожу мягче. Он не помнил, откуда оно взялось: может, какая-то любовница подарила ему? Ведь аромат подходил как для девушки, так и для мужчины: острый, пронзительный, напоминал ему далекое королевство с сиреневыми цветами. Резковатый кедр, горькие травы и свежая лаванда. Кажется, так назывались эти цветы?

– Ублажу тебя, моя госпожа. Тебе следует привыкать к комфорту. К удовольствию, – промурлыкал Артур искушающе и для начала взял масло, вылил его на центр ладони, а потом скользнул в воду.

Масло не делало воду мыльной и непрозрачной, и поэтому Артур оглядел жадным взглядом Элизу и скользнул по ее шее. Спускаясь ниже по коже. Лаская грудь, покрывая ее этим… чуточку заводящим, покалывающим полынью и мятой маслом ее чувствительную кожу.

– Расслабься. Расскажи лучше свои фантазии? – попросил Артур спокойно. – Не сексуальные, а просто… представь, как бы ты гладила меня? Просто твоего ручного зверя-оборотня. Прикрой глаза. Я твой… Теперь твой.

Элиза послушно закрыла глаза. И почему-то смущение, что ее касается едва знакомый мужчина, схлынуло. Осталась нега в расслабленном теле, на коже, которой касалась горячая вода и мягкое масло, пахнущее цветами, деревом и травами. Она наконец-то откинулась мягко спиной и шеей на край ванны, выгибаясь навстречу рукам Артура. Словно отдалась течению.

– Я представляю свет камина вечером, как можно сидеть у огня и долго-долго гладить… – Элиза не решилась сказать «тебя». – Перебирать мягкую шерсть в свете огня, поглаживать кончиками пальцев и зарываться в нее. А может, лечь рядом и уложить голову на теплый бок, слушать биение сердца, чтобы чувствовать, как тепло, спокойно и безопасно… Прости, это, наверно, наивно и глупо? – она забавно и нерешительно приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на Артура.

Ему почему-то хотелось, чтобы это невинное создание наконец-то расслабилось. Отпустило себя. При одной мысли, сколько испытаний пережила эта стойкая девушка, по его спине шла дрожь. Но Артур не хотел ее показывать, чтобы не пугать Элизу. Все-таки она слишком добрая девушка. Другие медведицы бы!.. Но Элиза не такая, как все. Не похожа на девушек-оборотней. Именно поэтому она так запала ему в душу.

– Ничего не глупо и не наивно! Я бы разжег для тебя огонь в камине, – его голос звучал с тихим порыкиванием, как у настоящего зверя, не пугающим, а с нотками нежности. – Лег бы у твоих ног. Терся бы мордой о твои ладони, выпрашивая ласку. Ты бы хотела, чтобы я однажды обернулся медведем? Хотела бы увидеть мою звериную сущность, а, Элиза? Ведь я и зверем не причинил бы тебе вреда.

– Да, я бы хотела увидеть…

– Увидишь. Однажды.

Элиза ахнула, выгнувшись. Артур коварно отвлек ее простым разговором! А после этого замолчал, и его пальцы, покрытые маслом, скользнули между ног незаметно. Накрыли чувствительную точку. И пока вторая рука блуждала по телу Элизы, разминая уставшие мышцы, отвлекая ее, он начал осторожно ласкать по клитору. Она ведь так невинна. Наверняка даже не догадается, что с ней происходит?

– Ляг удобнее, милая. Послушай свое тело. Твой верный раб старается, чтобы расслабить тебя полностью, – вкрадчиво проговорил Артур, не в силах сдержать дразнящий блеск в глазах.

Все тело Элизы будто прошило разрядом. Она сама не поняла, как с губ сорвался такой порочный, такой жаждущий стон. Как Элиза развела ноги – так развратно, наверно? – и подставилась под ласки Артура. Упершись затылком в высокий борт ванны, схватившись за нее руками, она выгнулась всем телом.

О, сложно было выполнить приказ Артура и расслабиться… Когда каждая клеточка ее тела пылала от желания. Внизу живота стало так горячо, что Элиза со стыдом подумала, что Артур даже в воде почувствует, как жарко и влажно между ее ног от его касаний.

Артур не собирался останавливаться с Элизой. Каждый ее стон, каждое движение, невинность и в то же время яркая реакция на ласку будили в нем зверя. Артур, тихо порыкивая, налил еще масла между ладонью и низом ее живота, чтобы стыдно скользить по ее естественной влаге и по маслу прямо в воде. Ведь южные масла, как говорили, делали кожу чувствительнее… Он вжимал пальцы в чувствительную точку, ускорялся, делая ласки все горячее и развратнее, не обращая внимания на слабые попытки Элизы свести ноги.

– Расслабься, Элиза. У тебя все равно нет шансов… устоять против меня, – ласково шепнул Артур и прижался своими губами к ее, предугадывая громкий вскрик.

Артур надеялся… что сожжет ее полностью. Без остатка. Прямо в горячей воде. Движениями чутких пальцев заставит ее обмякнуть. Обессилеть. Чтобы потом взять уже мыло и намылить свои ладони. Собираясь приступить к купанию ее дрожащего от оргазма тела. Будто бы ни в чем не бывало.

Глава 5

Еще никогда Элиза не испытывала ничего подобного. Тело задрожало от немыслимого, почти болезненного наслаждения. Даже пальцы поджались, а внутри стыдно запульсировало, и она ярко ощутила пустоту, пустоту, которую хотелось заполнить… им, Артуром. Элиза сорвалась было на вскрик, но губы Артура накрыли ее, и она припала к ним отчаянно и горячо, чтобы заглушить стон. А может, чтобы получить больше, еще больше его, своего нежданного жениха?

На нее нахлынула невозможная слабость. Она откинулась на бортик ванны, прикрывая глаза, едва дыша. Если бы не Артур рядом, она испугалась бы, что уснет прямо в горячей воде.

Артур увидел, как Элиза едва не уснула после оргазма. Как на ее тело накатила слабость, и она просто опустила голову на бортик ванной. Он даже на миг испугался за нее, вдруг стало плохо и закружилась голова? Артур наскоро прошелся ладонями в мыле по ее коже, немного приподнимая над водой. Элиза была хрупкой и тонкой, легкой, словно птичка. Он держал ее, намыливая ароматной мыльной пеной. А потом ополоснул водой ее кожу и вытащил из ванны, все так же держа свою невесту на руках.

– Я не позволю тебе встать на ноги, моя хорошая, – ласково прошептал Артур на ухо. – От меня ты всегда будешь получать заботу. Ласки. Нежность. Поцелуи. И… кое-что большее.

С усмешкой он закутал Элизу в пушистое полотенце и вытер ее, нарочно проходя тканью полотенца по соскам и по низу живота. Заставляя выгнуться и застонать так призывно.

– А теперь тебе пора спать. Ты устала. Я посторожу твой сон, как верный раб? – с усмешкой проговорил Артур и уложил Элизу на одеяло, а потом и сам скользнул на постель рядом с ней, набрасывая на нее тонкую простынь. – Или как ручной оборотень? Как тебе нравится больше? А, Элиза? – очень лукаво шепнул Артур на ухо девушке, наслаждаясь тем, как она покраснела от смущения.

Когда Артур уложил ее в постель, Элиза сразу же натянула на себя простынь повыше. Хотя горел камин. И теперь по стенам плясали слабые отсветы от огня, пробивающиеся сквозь узорчатую кованую решетку. Она зажмурилась, будто бы ей мешал свет. А на деле просто услышала шорох брюк. Помнится, тетушка говорила, что оборотни совсем дикие? И их мужчины столь горячие, что не надевают на ночь ничего – стыд какой! Так и спят, в чем мать их звериная родила.

– Артур? – нерешительно позвала Элиза, не осмелившись открыть глаза. – Ты не мог бы… м… превратиться? Негоже до свадьбы с мужчиной в одной постели даже просто засыпать. А со зверем – это другое, в этом ничего такого нет. Некоторые дамы же берут к себе в кровать кошку или собачку любимую, на подушечку рядом! – она осеклась, понимая, что сравнение с болонкой с бантом на голове не самое удачное.

Когда Артур услышал предложение Элизы, у него глаза на лоб полезли. Болонка⁈ Это он болонка⁈ Нет, ну, определенное сходство было, конечно. Он и эта дрожащая собачка – они оба были в зверином облике лохматыми. Но на этом сходство оканчивалось.

– Милая моя, но не медведя же они берут в кровать? – искренне изумился Артур, скользнув в постель к Элизе, и обнял ее за плечи, прижимаясь своим горячим телом к ее телу. – Так и кровать сломать недолго! А тащить тебя на пол перед первой брачной ночью, чтобы простудить тебя? Нет, такие капризы даже для тебя я выполнять не собираюсь. Потерпишь так. Представь, что я медведь.

Артур усмехнулся, уткнулся Элизе носом в шею и засопел. Нарочно громко, поддразнивая ее.

– Кого я съем? – играя, зарычал притворно Артур, продолжая баловаться с ней.

Внезапно внутри растеклось такое тепло, что не лежи он на кровати, его ноги подогнулись бы от нежности к Элизе. Да нужно было еще на маскараде воровать ее, и дело с концом! Она была идеальная. Красивая, нежная, трогательная. Элизу хотелось целовать. Обожать. Осыпать подарками и загладить каждый шрам на ее теле и внутри, на сердце. Ведь Элизу судьба не баловала. Артур хотел подарить своей невесте новую жизнь. Жизнь, наполненную… настоящей любовью? Но в последнем был не готов признаться себе даже Артур. Полюбить всем сердцем за один день? Разве это возможно? С Элизой, казалось, не было ничего невозможно.

Элиза рассмеялась и замахала руками, пытаясь отпихнуться от Артура, который и в образе человека был большим и горячим, как медведь. А его дыхание щекотало шею, заставляя мурашки пробегаться по коже. Вспоминать, что только недавно между нами было. То, как он ласкал ее, она слабела от оргазма в его руках, едва не лишаясь чувств от удовольствия.

Артур рассмеялся и стиснул в своих крепких руках тонкое податливое тело Элизы. И легонько прикусил ее шею, дразнясь снова.

– Думаешь, медведь вел бы себя воспитаннее? – Артур лизнул место укуса и слегка подул на него, ловя губами дрожь Элизы, россыпь ее мурашек.

– После свадьбы сделаю тебе подарок! Свадебный подарок. У портного закажу, – пробурчала Элиза, упрямо не открывая глаза и думая об одежде для сна, и тут же стушевалась. – Ну, если ты позволишь.

В доме дяди у нее, конечно, не было и копейки на свои нужды. Одежда ей доставалась самая простая, купленная слугами на ярмарке по дешевке, так что нежных шелков Элиза не знала до сегодняшнего дня. Это в дорогу тетя выделила пару старых вещей Алисии и Сесилии, чтобы она не выглядела совсем уж оборванкой.

Услышав про подарок, Артур даже отстранился на минуту. И просиял, будто ребенок, ожидающий праздника.

– Ты хочешь сделать мне подарок? Конечно! Это будет очень приятно. Мне никогда не делали подарки. Ну, родители в детстве. Но ты сама понимаешь, это не в счет. А остальным даже не хотелось…

Артур сам перебил себя, прикусывая губу. Ни к чему демонстрировать, что и суровому королю медведей иногда хочется ласки и человеческого отношения. Но Элиза его удивляла своей чуткостью и теплым отношением к нему. Такая девушка и правда была достойна стать его спутницей жизни. Его королевой. Матерью его наследников.

– Все мое – твое, Элиза, – Артур осторожно тронул пальцем кончик ее носа. – Ты же скоро станешь королевой медведей. Помнишь об этом?

– Королевой? – шепнула Элиза, приоткрывая глаза. – Я… не подумала об этом, честно говоря. И что мне нужно будет делать?

Она посмотрела на Артура немного испуганными глазами, забыв даже о том, что если не считать ткани одеяла, то их тела обнажены. В слабом свете огня в камине ее глаза казались совсем-совсем светлыми в контрасте с расширенными темными зрачками, будто талая вода.

Элиза поняла, что очень мало знала об оборотнях и их обычаях, законах! И раз она королева, то кто знает, нужно быть лишь окрасой балов или выполнять какие-то обязательства перед народом!

Артур склонился над Элизой и коснулся едва ощутимым поцелуем ее век. Он помнил, что она всего раз в жизни бывала во дворце, и то в другом королевстве. Как раз в тот вечер, когда встретилась с ним. Поэтому конечно, ей было страшно.

– Просто будь собой, – Артур усмехнулся и провел ладонью по плавным изгибам ее тела под одеялом. – Ты добрая. Смелая. Чуткая. Тебе не нужно притворяться. Народ тебя полюбит.

– Какой он, твой народ? Что ему может понравиться… ну, во мне? Я не похожа на гордую и уверенную в себе королеву!

Артур откинулся на подушки и задумался о том, как рассказать Элизе про свое королевство.

– У нас гораздо проще устроена жизнь, чем в вашем королевстве людей, – негромко начал он, укладывая Элизу на изгиб локтя макушкой. – У нас редко бывают пышные балы. Или какие-то торжественные мероприятия. Главная наша забота – выжить в этом суровом северном краю. Мой нежный южный цветок.

Артур поцеловал Элизу в губы. Не в силах оторваться от девушки и дать ей уснуть.

Элиза прикрыла глаза, размыкая губы навстречу Артуру, тихо и сладко выдыхая. Его горячие губы пьянили ее. Она вслепую нашла широкую ладонь и слегка сжала. Ведь все-таки волновалась и перед свадьбой, и перед своей будущей ролью.

Наверно, каждая девушка мечтала бы оказаться королевой, как в сказке! Но Элиза ужасно переживала. И потерлась щекой о руку Артура, пытаясь проникнуться тем теплом и спокойствием, что исходили от него.

– С тобой хорошо, – неожиданно для самой себя пробормотала Элиза, засыпая, уже забывая о любых волнениях и о том, что завтра станет королевой медведей.

Артур обнял ее за плечи, привлекая к себе. Впервые почувствовал себя ответственным за чью-то жизнь. И поцеловал ее в висок.

– Спи, моя дорогая невеста, – прошептал Артур умиленно, погладил Элизу по голове и не разжал рук, собираясь не выпускать девушку из объятий до рассвета. – Я буду охранять твой сон. Возможно, однажды летом я заберу тебя в лес. Уложу на ветки и превращусь в медведя. И так же крепко и нежно обниму тебя, Элиза. Пока ты будешь зарываться пальцами в мою густую медвежью шерсть. И гладить меня… чтобы увидеть, что даже зверем я никогда не наврежу тебе.

По первому приказу Артура гонцы бросились во все концы королевства, сообщая о его свадьбе. И уже к рассвету у ворот дворца оказались первые гости. А во дворце все было готово к пиршеству. Простые блюда, но в изобилии – на кухне постарались на славу, приготовившись к празднику в кратчайшие сроки. Свадебный наряд для невесты тоже раздобыли за ночь.

И вот Артур уже ждал в небольшой часовне, стоящей рядом со дворцом. Горели свечи, через витражи падал солнечный свет, роняя цветные блики на каменный пол. Артур стоял, не сводя взгляда с дверей, через которые вот-вот пройдет Элиза. Вести ее решил один из его друзей, ведь родни невесты на свадьбе не было. Они не успели бы добраться. И честно говоря, он был доволен этим фактом! Еще не хватало улыбаться ее дяде и тете, хотя на деле хотелось казнить их на главной площади!

«Я позабочусь, чтобы ей больше не причинили вреда. Ни они, ни кто-либо еще. Я защищу ее! Элиза теперь моя!» – подумал Артур твердо, и тут Элиза появилась в дверях.

* * *

Смутившись, Элиза вошла в часовню и опустила глаза, будто совершенно невинная, нетронутая невеста. Если бы не те горячие часы, проведенные с Артуром, она такой и была бы. Но она ни о чем не жалела.

«Мой, мой, мой Артур…» – стучало у нее в висках, когда Элиза медленно шла по выложенной камнем дорожке в часовне.

Вокруг собралось много незнакомых людей. Но она смотрела только на Артура. Он позаботился о ней – за считанные часы ей нашли платье. Элиза подозревала, что платье – это собственность матери Артура. Оно было очень красивое. Кипенно-белое, не слишком пышное, соблазнительно облегающее бедра. А на волосах у нее была прозрачная белая накидка, которая скрывала ее лицо по традициям королевства Медведей.

– Артур? – пискнула Элиза еле слышно, когда подошла к будущему мужу.

Артур был так красив и выглядел очень торжественно, одетый во все черное, стоя у алтаря и сжимая в руках брачные браслеты.

– Ты прекрасна, – шепнул Артур украдкой Элизе, чтобы подбодрить ее.

Было видно, что она нервничает. Одна в чужом королевстве. Так резко перевернувшаяся с ног на голову жизнь. Наверняка Элиза, которой постоянно припоминали ее происхождение, не надеялась на брак с кем-нибудь богатым и знатной родословной. А теперь выходила замуж за короля.

Голос священника, глубокий, низкий и чистый, разнесся под сводами часовни. Он говорил о любви и верности, а Артур не мог насмотреться на Элизу. Платье быстро переделали под ее размер, и оно сидело идеально. Высокий воротник, украшенный кружевами, скрывал магический ошейник. И легко было забыть о том, что еще вчера она дрожала и боялась, оказавшись перед Артуром. Хотелось подхватить ее за талию, закружить, прижать в себе, сорвать накидку и прижаться носом к светлым волосам, вдыхая их аромат. Но он чинно кивнул на вопрос священника, согласен ли он взять Элизу в жены.

– Да. И любить, пока смерть не разлучит нас.

– А Вы, невеста? – священник повернулся к Элизе, с легкой тревогой глядя на нее, как она себя поведет. – Согласны ли Вы стать женой этого мужчины? Любить его и хранить ему верность до скончания дней?