Текст книги "Декрет для попаданки"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 2

Беатрис исчезла. Как сквозь землю провалилась. А я, напротив, вывалилась вместе с сыном на руках из тайного лаза, напомнившим мне водопроводную трубу. Прямо на снег лицом. Успела только перехватить малыша и вытянуть руки над головой, чтобы не зашибить его ненароком. Лежать на снегу с таким нежным грузом на руках было не слишком удобно. И я попыталась встать, но снова поскользнулась. Упала бы во второй раз, если бы не какой-то молодой человек, который оказался похожим на эльфа. Он схватил меня за локоть, удерживая на месте. Хотя какой в королевстве демонов может быть эльф? Разве что темный.

– Спасибо, – смущенно поблагодарила я и завертела головой. – У меня тут подруга пропала! Не видели темноволосую темноглазую девушку с меткой: крылышком ангела на запястье?

Несчастный молодой человек испуганно завертел головой и проблеял:

– Н-нет, откуда в столице ангел?! Тут слишком хорошая охрана! И мошка мимо паутины не прошмыгнет!

– Комар носа не подточит, – автоматически поправила я.

И ойкнула, понимая, что выдаю себя с головой. Это же земное выражение! Тут о таком явно не слышали. Недо-эльф заморгал и отодвинулся на всякий случай подальше от меня. Ну, пока не сбежал, и на том спасибо!

– А ты-то сама не ангел? – строго спросил он, и я напряглась. – Может, тебя страже сдать?

«Да щас, разбежался! Я похожа на идиотку, которая всегда говорит правду?» – подумала я и растянула губы в улыбке.

– Не ангел. У меня и ребенок – демон. Смотри! – наконец-то настал мой звездный час.

Я с триумфом подняла ручку малыша, подумав, что нужно дать ему имя перед судьбоносной встречей с папашей. Мой собеседник с уважением присвистнул:

– Ого, вязь какая-то знакомая, а какого рода демонического это дитя? Какой фамилии принадлежит?

– Мне принадлежит, – отрезала недовольно я, закутывая поплотнее младенца в одеяльце.

Холод стоял собачий. Мне нужно было как-то найти Беатрис и добраться до дворца, где правит Флориан, и не околеть от холода. Да уж, не вовремя служанка пропала… Как я дорогу-то найду?

– Подскажи, добрый человек, как до королевского дворца пройти? Далеко он отсюда?

– Да нет, в двух шагах, я могу провести, – пожал плечами молодой человек, смахивая снежинки с вышитого золотом воротника камзола.

– Буду очень благодарна, – чинно опустила я голову в поклоне.

Не была уверенной в том, что поклон сейчас уместен. Но денег заплатить у меня не было, а так недо-эльф просиял от моего жеста.

– Только что ты будешь делать во дворце сегодня? – изогнул бровь собеседник, беря меня за руку.

Я уцепилась за него, скользя по льду, как коро… в общем, как то самое благородное животное в Индии.

– Флориан принимает и рассматривает дела только вельмож, – продолжил он. – Простолюдинок пускать не велено. Хотя… у меня небольшой чин во дворце. Я писарь при демонической канцелярии. Могу попробовать провести тебя туда. Нравишься ты мне, красивая. А муж у тебя есть? Тебя как зовут?

Сладострастный взгляд мужчины прошелся по моему телу, и я подавила желание бросить его руку и отодвинуться. Мне захотелось заорать: «Идиот, я стою с младенцем на руках, я похожа на гулящую девку?» И съездить ему по лицу. Но нельзя, Оленька, терпи. Миром правят мужчины, и к одному из них – самому королю – сегодня нужно прорваться. Любой ценой. Даже ценой растоптанной гордости.

– А… у… э… Эсми! А тебя? – нечленораздельно промямлила я, не зная, какого ответа от меня ждет мой горе-провожатый.

Меня покоробило, что в этой серой накидке меня приняли за простолюдинку. Но с другой стороны… бросаться титулами и рассказывать, что я королева ангелов в изгнании, тоже не стоило? Тогда меня точно сразу отвели бы во дворец. Под конвоем. Минуя королевские покои и Тронный зал. Прямиком в камеры. Чтобы потом отправить на эшафот. А то я не знаю, как с попаданками обращаются в другом враждебном мире! Меня вон, уже несколько раз убить собирались.

– А я Линг. Вот мы и пришли. Она со мной! – Линг властно вскинул руку с тяжелым перстнем-печаткой перед стражей.

Я отметила, что он повел меня не через официальные двери дворца, а через какой-то черный ход. Где и охраны особо не было. Ну, что, где наша не пропадала? Может, прорвусь еще в королевскую опочивальню и… Ой, не о том я думаю, совсем не о том!

Мы вошли в полутемный коридор, и Линг с сожалением отпустил мою руку, указывая вперед и вбок, на лестницу.

– Пройди туда, потом поверни налево, и будут двери Тронного зала. Сейчас там как раз Флориан Безжалостный принимает посетителей. Охраны у дверей нет, стража рассеяна по залу, будь осторожна. Попадешься им, выгонят без жалости. Специального разрешения на посещение дворца-то у тебя нет. Так что держись подальше от мужчин в серебристых латах с мечами. Но учти, посетителей много, в зале шумно. Поэтому старайся пробиться поближе к трону. Ты симпатичная на мордашку, может, Флориан заметит тебя, выделит из толпы и поговорит с первой? Найди потом меня, красотка? Я буду тебя ждать после аудиенции у короля…

В голосе Линга прозвучала затаенная надежда. Я натянуто улыбнулась, затаенно надеясь, что в Тронном зале найдется запасной выход. И Линга я больше никогда в своей жизни не встречу. Так и давай авансы незнакомым демонам! Беатрис была права. Они очень падки на женскую красоту и обаяние.

– Обязательно. Спасибо тебе, Линг. Мы с Крисом не забудем твоей доброты! – я звонко поцеловала в щеку малыша, и теперь уже поморщился Линг.

Махнув рукой, я побежала в сторону лестницы, мечтая как можно скорее увидеть Флориана. У меня оставалось еще одно неоконченное дело: найти Беатрис. Я сама затащила несчастную служанку в королевство Миртей. Бросать ее на произвол судьбы было бы последним делом! О нет, своих не бросаем… Вот только, как ее искать, по-прежнему непонятно.

***

Не догадывалась Эсми, что все это время Беатрис была совсем рядом. Только не на земле, а под землей. Ведь Беатрис кошкой скользнула в незаметный подземный лаз, который находился на выходе из того тоннеля-портала, соединяющего два королевства. А потом она негромко прошептала какое-то заклинание. Эсми не знала о том, что сделала Беатрис. Но камушек в кармане засветился. Тем же цветом, что и их темные глаза.

Если бы Эсми – точнее, Оля, – осталась на Земле, то точно сказала бы, что на нее повесили жучок. Только магически – ниточку, тянущуюся к сильному артефакту. Бр-р, жучок, какая гадость! Но Эсми пока была не в курсе местной магии и принципов ее работы. Так что не обратила внимания, как слегка нагрелся артефакт Падших в кармане накидки. Как начал источать свет, заметный не всем…

– Та-ак, Эсми идет во дворец Флориана. Предсказуемо… – тем временем прошипела Беатрис, идя по утоптанной земле подземного лаза.

Он выглядел очень заброшенным, в нем не горели даже факелы, но ее это не пугало. Она зажгла на ладони магический огонек и терпеливо шла следом за Эсми и Лингом. Шаг за шагом, только под землей.

– Надеюсь, за последние девять месяцев дворец не перестроили? – поморщилась Беатрис, когда они подошли к дверям, и Линг начал болтать со стражей. – Мне нужно попасть во дворец тайно… Ну, давай, открывайся!

Беатрис почти взмолилась, вставая на цыпочки и ощупывая потолок над своей головой. Ее усилия увенчались успехом. Потолок подался под пальцами, земля посыпалась на темные кудри. Над головой показался металлический люк, закрытый не совсем наглухо.

– Отлично. Все, как прежде! Ты, Флориан, не слишком заботишься о своей безопасности… Интересно, продолжаешь тем же путем водить тайно во дворец своих развратных девочек-ангелов, к которым ты питаешь слабость? – довольно усмехнулась Беатрис, рванув за ручку люка.

Не понадобилось даже прикладывать больших усилий. Люк поддался под рукой и распахнулся. Беатрис потянулась к металлической лестнице, сверкая глазами.

– Ну, что, малышка Эсми, готовься к сюрпризу! Я иду к тебе… и к королю.

Жаль, что тогда Эсми еще не знала об этом всем… Не видела. Не слышала. И понятия не имела, что задумала Беатрис.

***

Линг оказался прав. Я довольно быстро нашла Тронный зал. По негромкому гулу, доносящемуся из него. Казалось, пчелы жужжали в улье.

Я расстроилась. У меня триггер: воспоминания про очереди в собесе на Земле. И как я вечно опаздывала занять очередь с утра, стояла восемь часов в ожидании чуда. А потом уходила несолоно хлебавши, так как рабочий день специалистов заканчивался ровно в пять часов вечера. Не спорю, сама виновата, но все же… Одно хорошо, Линг не соврал, стражи у дверей не было. И я проскользнула в зал, где уже стояло полсотни демонов. Почти все – мужчины.

Я слегка приуныла и начала бочком, по стене, пробираться к противоположному от двери краю зала. Видя краем глаза резной трон, стоящий на возвышении. Правда, на нем никто не восседал. Так, где король? Я занервничала, начав оглядываться. У меня появилось странное ощущение, что за мной кто-то подглядывает. Будто мой затылок прожигает тяжелый темный взгляд. Я набросила капюшон накидки и спрятала под полой ребенка, боясь, что мы еще не доберемся до короля, а нам уже кто-то навредит.

Моя интуиция редко подводила меня. Чем ближе я продвигалась к трону, тем страшнее мне становилось. Меня окружали демоны. Мужчины с мрачными лицами. У некоторых отличительная вязь змеилась не по запястью, а по предплечью. У некоторых – по лицу, опутывая висок. Смотрелось красиво, но устрашающе.

Я и вправду чувствовала себя белой вороной и прятала лицо и руки, чтобы никто не увидел, что на мне нет демонической вязи. Что это ангелочек прокрался в тронный зал, набрался наглости, чтобы встретиться с королем.

«А вдруг он меня не узнает?» – мелькнула страшная мысль в моей голове.

Я дрожащими руками потянулась в карман, чтобы перехватить цепочку с кристаллом, снятую с шеи. Как доказательство, что не только младенец – плод любви. Но есть еще и артефакт Падших. Дар любви.

– Король… – прокатился по толпе шепот.

Я подняла взгляд, увидев почти напротив себя высокого статного мужчину. Его красивое мускулистое тело облегал королевский наряд, сшитый у лучшего портного. Черная ткань, расшитая серебром. Рука Флориана сжимала короткий клинок, выхватив оружие из ножен. Зачем? Не поднимать же клинок на просителей? Может, Флориан почуял опасность, как зверь, как… я?

Я зачарованно уставилась на молодого короля. Его темные волосы сверкали при свече свечей, как воронье крыло. А глаза горели упорством, решимостью и темнотой. Но… Я нахмурилась, ничего не понимая. Запястья, предплечья, лицо – все это было чистым у Флориана. Зато я увидела на спине, вернее, почти на шее, небольшой рисунок в виде черного пера. И окаменела, потянувшись ладонью к своей спине. Некстати вспомнилось, что когда надевала платье, то подошла к зеркалу и повернулась спиной, чтобы зашнуровать его… и увидела у себя на светлой коже едва заметный золотистый рисунок перьев. Как у настоящего ангела. Только смазанный. Стертый.

Что все это значит?! Флориан – не демон, у которых вязь в виде магических символов, а ангел, как и я?! Но почему знак тогда черный, а не золотой? А мой ребенок, получается, тоже не демон?! И не ангел?! А кто, кто же мой малыш Крис?!

– Флориан! – вскрикнув, я рванулась к королю демонов, не разбирая больше дороги.

Я бежала, отталкивая демонов. Надеясь на чудо. Лишь сильнее прижимая к груди малыша и потуже натягивая на лицо капюшон, чтобы кроме Флориана меня никто здесь не увидел и не узнал. Но… молодой король обернулся. Бегло скользнул взглядом по моему лицу и телу. И не узнал, резко отвернувшись.

– Что в зале делает простолюдинка? – услышала я его низкий бархатный голос.

От него мурашки побежали по спине. Может, сработала память тела? Ведь Эсмеральда наверняка очень сильно любила Флориана, если уж решилась на такую авантюру, как оставить ребенка от короля демонов и родить малыша в королевстве ангелов.

А может… Флориан предательски запал уже мне в душу? Мне, обычной Оленьке Кузнецовой, проживающей далеко за МКАДом, на четвертом этаже старой хрущевки, работающей продавцом в супермаркете и мечтающей встретить настоящую любовь?

Глава 3

О чем я мечтала? Как в книжках? Например, чтобы молодой король, который увидел меня один лишь раз, падет к ногам, сраженный моей красотой? Ха-ха! Как бы ни так! Пока Флориан лишь поморщился, услышав мой сдавленный писк, когда я снова позвала его:

– Фло, пожалуйста, подойди! Это же я…

Моя попытка была хорошей. Но провалилась, когда король демонов даже не обернулся, не желая удостаивать меня взглядом.

– Вышвырните из зала эту девчонку-простолюдинку, она своей фамильярностью позорит родовитых демонов, собравшихся здесь!

К моему ужасу, ко мне по приказу короля направилась стража. У меня оставался последний шанс. Я дрожащей рукой вытащила артефакт Падших из кармана, отметив, что он настолько горячий, что мне сложно держать его. Вспомнив уроки физкультуры и сдачу нормативов по бегу, я рванулась вперед, пригибаясь между высокими и сильными демонами, чтобы хоть немного оторваться от стражи.

– Флориан! Это артефакт Падших! Вспомни, как ты дарил его мне! Узнай меня, свою Эс…

Флориан медленно, слишком медленно повернулся на сто восемьдесят градусов, глядя во все глаза на небольшой кристалл. Он разгорелся голубым огнем на моей прыгающей от волнения ладони. Флориан, нахмурившись, поднял на меня взгляд. Его глаза были черными почти от края до края.

– Что?! Откуда у тебя эта вещь, девчонка?! Где ты его украла, отвечай!

– Это дар любви, – тихо и твердо ответила я, продолжая упорствовать в своем, как оказалось, уже ненужном героизме.

Что это за возлюбленный король такой, если он не узнает ту королеву ангелов, с которой провел ночь и которая родила от него ребенка? Вокруг нас воцарилась тишина. Подойдя ближе, Флориан снова поморщился, словно пытался разглядеть мое лицо сквозь мутное стекло. Что-то здесь не так, он странно смотрел на меня.

– Сними капюшон, девочка, дай мне взглянуть на твое лицо… Твое настоящее лицо, без магии янши! – прогремел вдруг недовольный Флориан.

Я застыла неподвижно, ощущая на лице кончики его пальцев. Но не понимая, о чем Флориан говорит. Какая магия янши, какое настоящее лицо, если я, настоящая я, сейчас перед ним?!

Тогда я еще не знала, что накидку заранее покрыли зеркальной пылью янши, меняющей облик того, кто надел ее, до неузнаваемости. Приняла легкий блеск полотна за дизайн… Тогда я не догадывалась о вероломстве самых близких людей, о ловушке, которую мне хладнокровно подстроили. Я просто стояла перед Флорианом, затаив дыхание, почти кожей ощущая тишину, воцарившуюся в тронном зале. Но… мне снова не повезло. Потому что тишину разрезал отчаянный крик стражи:

– Берегитесь, Ваше Величество! В зале ангел! С меткой на руке!

Я увидела, как воздух разрезают смертоносные серебристые звездочки. Опасное оружие, напоминающее наши земные сюрикэны.

Флориан пригнулся, дернув меня за руку. Я присела на корточки, коротко взвизгнув. В зале началась паника. Демоны заметались в поисках ангела, оттесняя меня от Флориана. Стража была совсем близко. У меня пересохло во рту, когда я поняла: вот-вот меня схватят, сорвут накидку, и все увидят, что я ангел! И обвинят меня, именно меня в вероломном нападении на молодого короля демонов! Хотя метка моя на спине, а не на руке. Но кому какое дело? Тогда уж точно меня ждут тюремные камеры и эшафот на рассвете. Или как тут в этом мире казнят ангелов?

– Помогите, кто-нибудь… Тут же ребенок! – проскулила я, уже пытаясь почти встать на четвереньки, чтобы протиснуться мимо обезумевшей толпы, мимо стражи.

Мне было очень страшно. Но не за себя, а за малыша Криса, которого я сейчас подвергала опасности!

– Тс-с, иди за мной, тут рядом черный вход… – услышала я вдруг знакомый женский голос.

От сердца отлегло. Крепкая девичья рука схватила меня за запястье, увлекая за собой. В противоположную от двери сторону, и я увидела точно такую же накидку на девушке, как на мне. Серую, бесформенную… но она не поблескивала легким магическим флером при движении. В отличие от моей накидки. Я узнала лицо девушки и благодарно выдохнула:

– Беатрис? Это ты? Ты жива?

– Да! – недовольно буркнула служанка, затягивая меня в очередной темный лаз. – Судя по всему, Флориан оказался не рад наследнику? И денежки мои мне не светят?

– Он так и не увидел наследника. Не узнал о нем, – я со вздохом покачала головой, протискиваясь в узкий каменный проход в стене. – Я не успела сказать ему о Крисе, не успела показать вязь… Потому что на Флориана кто-то напал. Судя по всему, один из предателей-демонов швырнул в короля оружие! А стража закричала, что в тронном зале ангел, и я испугалась, что сейчас меня схватят. И повесят на меня попытку нападения на короля!

– Да, тебе повезло, что я нашла тебя так вовремя! – довольно сверкнула глазами Беатрис, становясь ненадолго моей сообщницей. – Но поспешим! У нас мало времени, и стража скоро ринется сюда по нашим следам… Мы должны успеть выбраться из замка целыми и невредимыми. Ради твоего ребенка, Эсми!

В голосе Беатрис прозвучала такая искренняя тревога, такое беспокойство, что я порывисто сжала ладонь девушки, шепча:

– Спасибо за помощь, Беа! Что бы я делала без тебя…

Словно в ответ на мои слова благодарности, за спиной, где-то в зале, раздался страшный грохот. Я вздрогнула и обернулась, но уже ничего не увидела, только темноту.

– Быстрее! – в голосе Беатрис звучала уже паника.

Она тянула меня по темному проходу изо всех сил. Я не сопротивлялась, в ужасе шепча:

– Скажи, Беа, что там случилось?!

– Не знаю, Эсми! Но похоже на то, что магии ангелов и демонов вступили в противоборство, и теперь замок рушится! Я… я не знала, что так бывает! Это было написано в легендах, и все считали возможное столкновение разных магий и подобные последствия страшными сказками…

Я задохнулась от догадки, замирая на месте:

– Так это… моя вина, что от королевского замка скоро камня на камне не останется?! Все от того, что я, ангел, пришла туда, где собралось столько демонов, где был сам король демонов? Тут, в Тронном зале, была сконцентрирована их темная магия в огромном количестве. И моя светлая ангельская магия породила грандиозные разрушения?! Нет, скажи, что нет, Беатрис, умоляю… – почти проскулила я, сходя с ума от страха.

Но Беатрис медленно покачала головой. Даже в темноте я увидела этот жест, добивающий меня. Служанка прошептала так же тихо одно слово. Одно только слово, переворачивающее все у меня внутри, отнимающее даже призрачный шанс встретиться теперь с Флорианом без проблем.

– Да.

Я отшатнулась от Беатрис, упираясь спиной в каменную стену. И испуганно выдохнула:

– Я не знала!

Служанка безразлично пожала плечами, перехватывая меня за ладонь и снова продолжая свой путь, утягивая меня следом по проходу.

– Некогда сокрушаться, Эсми! У тебя ребенок на руках, поспешим! Я не готова отдать свою жизнь под сводами этого дворца…

Я нервно сглотнула и кивнула, цепляясь за Беатрис, как за последнюю надежду в этом мире. Может, зря? Не замечала я в глазах служанки разгорающегося темного огня злости, когда она судорожно стискивала мои пальцы. И если бы я могла прочесть ее мысли, то точно бы испугалась!

***

«Что за маленькая дрянь? – зло думала Беатрис. – Как ее ни подставляй, она выбирается из любой проблемы! Всегда, с самого детства Эсми приземляется на все четыре лапки, как кошка! И даже после смерти ее искусство осталось при ней…»

Беатрис стиснула зубы. Она ни за что не призналась бы Эсми, что соврала. Что ни при чем тут встреча ангела и демонов в Тронном зале, ни при чем столкновение магий. Ведь все дело было в другом. Пройдя через тоннель, Беатрис выбралась не в сам Тронный зал, а в небольшую каморку рядом с ним. Маленькая, темная и тихая. Никакой охраны. Это было идеальное место для того, чтобы оставить там, в углу, мощный магический артефакт. Беатрис щедро полила его водой и оставила высыхать, зная, что как только последняя капля высохнет, произойдет взрыв. Конечно, не было расчета на то, что он окажется такой огромной силы, но… ей просто повезло!

«Я хорошо подготовилась к визиту в твой дворец, Флориан!» – жестоко усмехнулась сама себе Беатрис, протащив за собой Эсми почти до выхода из тоннеля. Перед их глазами снова вспыхнул белый снег. Эсми зажмурилась.

– Осторожно. Тут полно охраны, – Беатрис поддержала ее за плечи, на этот раз первой выпихивая наверх, и Эсми поежилась, наверняка вспоминая, как ее спасительница исчезла в прошлый раз. – Они сейчас злые, как собаки. Разбрелись по всей территории дворца, ищут ангела, который разрушил Тронный зал. Нам нужно как-то выбраться и попасть в город, а там нам уже никто не указ.

***

– Ага. Только, если не попадем в руки самого короля, – вздохнула я, покачивая сыночка. – Как мне теперь говорить с Флорианом, ума не приложу. Если он считает меня предательницей-ангелом, разрушившей его замок. Еще ремонт прикажет сделать, если поймает сейчас…

Последние слова я произнесла с нервным смешком, вспомнив, что у меня с детства руки растут не из того места. Так что причинить вред – это я могу, это всегда пожалуйста. А вот поправить его сложнее будет…

– Что?! – Беатрис не церемонилась.

Она резко схватила меня за волосы, дергая к себе, почти ударяя головой о каменную стену. Наверное, чтобы мозги на место встали?

– Ты не понимаешь, Эсми? Он считает тебя врагом сейчас! Девушку в накидке! Флориан считает тебя ангелом, обманом проникшим во дворец и разворотившим Тронный зал. Ангелом, покушавшимся на его драгоценную жизнь! Ты уже не бедная девочка с его бастардом на руках, ты опасна для него! И он убьет тебя раньше, чем выслушает твое мычание про его сына! Поэтому давай не будем накликивать прямо сейчас судьбоносную встречу с Флорианом! – уже почти взмолилась Беатрис, выглядывая, как мышка, из нашего тоннеля. – А просто прикроем друг друга и сбежим! Потом, когда он остынет, придумаем способ, как встретиться безопасно с Флорианом и рассказать про мальчика, не разрушив полмира в придачу. Но сначала беги, Эсми, беги!

– Да, Беатрис! – выдохнула я и решилась, выступая из тоннеля и оглядываясь вокруг.

Холодный ветер пополам со снегом хлестнул мое лицо. Щеки сразу покраснели от мороза. Беатрис вышла за мной, оглядываясь по сторонам. И кивков указала на кованые ворота:

– Нужно бежать туда. Сейчас вся охрана спешно созвана во дворец, остальные прочесывают территорию, и эти ворота не главные, о них мало кто знает, они обычно закрыты… Но я подготовилась заранее, Эсми! И открыла их еще до того, как ты спровоцировала всплеск магии в Тронном зале. Я как чувствовала, что мы будем бежать, как загнанные звери, что через парадный ход нас точно с тобой не выпустят!

Я без сил кивнула, шепнув только:

– Спасибо, Беа, что так хорошо все продумала. Прости, что подвергаю тебя опасности. Я правда думала, что у меня получится спокойно поговорить с Флорианом и объясниться с ним. А так я только все испортила…

– Искупишь свою вину передо мной, когда выберемся, – усмехнулась хищно она, успокаивающе сжав мою руку.

Беатрис снова потащила за собой. Я не замечала нестыковок в ее плавном рассказе, в ее действиях в этом замке. Я была слишком в шоке, чтобы подозревать в дурном, в предательстве единственного человека, согласившегося помогать мне в трудной ситуации еще там, в резиденции Ядвига.

У нас получилось. Пригибаясь, как партизаны в тылу врага, мы пересекли весь сад, замирая у кустарников, усыпанных снегом. Они были больше похожи на причудливых снеговиков. Мое сердце колотилось, как бешеное, а глаза не отрывались от кованых ворот в отдалении. Ну, еще чуть-чуть и…

Стража возникла внезапно. Выскочила из-за угла, как чертики из табакерки. Бряцая мечами, они бросились на нас.

– Беги! Я их задержу! – заверещала Беатрис, явно испуганная.