Текст книги "Измена. Попаданка на сносях (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 29

– Светлой? Он умирает… без меня? – прошептал Каэль одними губами.

Пораженный настолько, что забыл дышать, он даже не сразу разжал пальцы. Застыл, как статуя, глядя растерянным, но уже более спокойным взглядом. Каэль не знал о такой связи. Да что там… она была большой редкостью. Даже многие демоны никогда не слышали о ней.

Каэль резко отпустил Александра. Настолько порывисто, что даже слегка оцарапал напоследок, когда бросился к Рейвену. Ладонь скользнула по его лицу, легла на лоб, проверяя жар и не только. Темное марево окутало руку, Каэль проверял энергию.

– Ты прав… – он в шоке покачал головой, будто сам не веря в такое чудо. – Его жизненные силы почти на нуле. И он уже не принимает мою магию просто так, организм совсем сдался. Значит, эти нити и правда… держали в нем жизнь все это время. Мне придется вернуть нашу сделку, Алекс. Иначе он умрет.

Каэль предупредил об этом, вскинув голову. По глазам было видно, что попробует кто-то помешать – свяжет и сделает все по-своему.

Александр усмехнулся немного грустно в ответ на удивление Каэля. И потянулся робко к его руке. Такие острые когти и по контрасту очень мягкие ладони. Это поразило Александра.

– Удивлен, Каэль, что даже такой страшный демон, как ты, может дарить свет? – негромко спросил Александр.

Он отпустил руку демона. Не то еще ударит! Александр всегда был осторожен с дикими лесными зверями. И Каэля воспринимал точно так же – зверем.

– Неважно. Нужно поспешить со сделкой.

Александр упрямо вскинул голову, обжигая Каэля недоверчивым взглядом.

– Сделку? Я готовился к этому, – нехорошо усмехнулся Александр и положил ладонь на фолиант. – У меня будет одно условие, Каэль. Больше никакой боли для Рейвена. Без его прямого согласия. Будешь брать плату чем-то другим. Пить его кошмары. Или пожирать его боль после болезней и жара. Мало ли, что вас ждет впереди. Вы же будете связаны отныне до конца дней и дальше.

Александр понимал, его условие звучит слишком дерзко для демона. Поэтому сломил свою гордыню и скользнул к ногам Каэля, встав на колени. И снова перехватил его ладони.

– Пожалуйста, я чувствую, ты не плохой, Каэль, ты не злой… ты просто другой. Не похож на остальных демонов, не похож на простых смертных. Ты, как божество, способно жестоко карать и миловать, наделять дарами и тонко чувствовать эмоции своего подопечного. Не раз слышал, что ты зовешь Рейвена «дитя». Подари ему жизнь, надели ее счастьем, ты же можешь, Каэль, если захочешь. Я верю, у тебя хрустальное сердце внутри, хотя ты обычно его прячешь.

Каэль будто даже немного смутился, глядя на Александра. Замешкался, разомкнув губы, не зная, что говорить.

– Знаешь, я… никогда не слышал ничего подобного от смертного. Давно забыты те времена, когда в Кэрнитене темные маги встречали нас на коленях, уповали, как на мелких, но божеств. Теперь если кто и призывает демона, то это больше так… магическое средство получить силу. А то и обхитрить или пленить. Вот и легче взять плату болью и не привязываться к людям, не пытаться водить с ними дружбу и не брать под крыло всерьез… – проговорил Каэль задумчиво, негромко, но потом встряхнул волосами. – Но ты тоже глупое дитя, Алекс! Я мог бы по твоим условиям сам насылать на него кошмары или болезни, чтобы получить больше силы!

С этими словами Каэль тихо рассмеялся, взъерошивая непослушные волосы Александра. Словно он и правда был для него мальчишкой, наивным юнцом. Впрочем, Каэль быстро посерьезнел, потянул его вверх, чтобы встал с колен. А сам перевел хмурый взгляд на Рейвена.

– Но я не стану этого делать. Я позабочусь о нем, но… решение примет он сам. Что если этот гордец выберет смерть, но не простит меня? Я не смогу спасти его силой. Даже если восхищаюсь им… тем, что он показал мне, что люди, что Кэрнитен еще не совсем потеряны! – Каэль фыркнул, будто пытаясь скрыть грусть в глазах, пробуя кончиками пальцев горячий лоб Рейвена.

Александр медленно поднялся с колен, опустив глаза. Каэль говорил с ним иначе, чем обычно. Спокойно, немного грустно, будто сожалея о прошлых временах, когда демонов воспринимали иначе. Не требуя от них ничего, а принимая то, что демоны отдавали по доброй воле: силу, власть, могущество. И не забирали плату болью.

– Ой! – смутился Александр и покраснел, когда Каэль начал посмеиваться над ним. – Я не нарочно сказал! Я не хотел, ну, чтобы ты насылал болезни! А кошмары у Рейвена и без тебя часто! Тебе его больное воображение не переплюнуть. Так же, как и его отвратительный характер. Так что я тебе не завидую, Каэль!

На этот раз рассмеялся уже Александр. Каэль улыбнулся. А потом они одновременно, не сговариваясь, потянулись к Рейвену. Александр стиснул его пальцы и кивнул:

– Ты прав, Каэль, решать ему. Однажды я сделал выбор за Рейвена и совершил ошибку. Больше я так не поступлю. Ты сможешь мне помочь? Влить хоть каплю силы, чтобы Рейвен ненадолго пришел в себя и очнулся? И сам… прочитал слова ритуала. И сам протянул между вами новые ниточки связи. Скажи, Каэль, они же обязательно будут светлыми?

Александр поднял на демона доверчивый взгляд. И прерывисто вздохнул, не разжимая руки. Не отпуская пальцев Рейвена.

– Я не знаю, Алекс, – тихо и честно ответил Каэль. – Никогда прежде я не сталкивался с таким. Но я больше не хочу вредить. Он достоин выжить и не пожалеть об этом.

Каэль усмехнулся, задумчиво проведя кончиком пальца по запястью Рейвена. Там остался след от кандалов из одной из иллюзий. Уже почти заживший, оставшийся белесой полоской шрама. Каэль прикрыл глаза, и снова темная магия поползла ниточками с пальцев. Обвивая старый след, растворяя его без следа, вливаясь в тело Рейвена. Так же, как тогда, в ту ночь, когда он едва не переступил черту. Но теперь Каэль видел в нем уже другого человека. Не жесткого гордеца, не смирившегося с потерей магии и жаждущего лишь мести и тьмы. Нет. Теперь перед ним был другой человек, благородный и чистый. Он заслуживал большего, чем раньше.

– Очнись, Рейвен… – проговорил Каэль почти неслышно, будто говорил с ним больше мысленно. – Это я, я рядом, но больше не наврежу. Позволь мне помочь… как тогда. Ты нужен в этом мире, нужен своим друзьям. Видишь, как за тебя борются? – Каэль слегка, тепло улыбнулся.

***

Рейвен открыл глаза и немного испуганно огляделся. Перед глазами стояла Грань, как в легендах. Каменистый берег, холодный осенний ветер, песок в лицо. Ледяные воды океана, облизывающие ладони. И небо, бескрайнее небо. Оно постепенно опускалось, давило. Рейвен знал, что рано или поздно небо упадет на него и раздавит в пыль. Он исчезнет. А океан, берег, песок и невероятное одиночество здесь, в этом месте, останутся. Но над Рейвеном появились глаза. Пугающие, неземные. Светло-голубые, почти белесые, с черными точками зрачков. И протянутая дружески рука: «Идем со мной, Рейвен. Ты нам нужен…»

Рейвен никогда не мог противиться этому голосу. Хрустальному, звенящему серебристыми колокольчиками на ветру. От этого голоса хотелось плакать. Рейвен не умел ни первого, ни второго. Поэтому просто подчинился. Протянул руку, схватился за тонкие сильные пальцы. И ощутил рывок.

Небо исчезло. Холод, иголочками забиравшийся под кожу, тоже. Рейвен сидел на кровати, в собственном доме. Рядом с ним был Александр. Он удивленно вскинул взгляд куда-то ему за спину и произнес:

– Он очнулся! Смотри… Он весь увит серебристыми ниточками, вся кожа его прошита ими! Это… же чудо!

Рейвен опустил глаза, посмотрел непонимающе на свою руку. По венам струилась не кровь, а серебро. Александр оказался прав.

– Где я? – хрипло спросил Рейвен, попытавшись обернуться, но не вышло, закружилась голова. – Я умер? Что происходит, Алекс? Кто здесь?

Каэль стоял рядом с изголовьем кровати, будто не решаясь сразу показаться Рейвену на глаза. Он понимал, после всего вряд ли его захотят видеть. На теле Рейвена осталось достаточно шрамов от руки демона, хоть и не особо глубоких и заметных на бледной коже. Последствия того, что Каэль… попросту использовал человеческую боль, чтобы напитаться силой. Воспринимал смертного кем-то низшим, другим, не вникая в его страдания. Но времени было мало. Каэль сглотнул, чувствуя, как резко пересохло в горле. И шагнул ближе, опуская на плечи Рейвену ладони со спрятанными, как у кошки, когтями.

– Это я, Рейвен. Все хорошо, не бойся меня. Я не наврежу. Я вернулся, чтобы помочь тебе… Ты будешь жить. Если захочешь принять мою помощь, – Каэль вздохнул, отводя погрустневший взгляд, и его руки безвольно соскользнули с его плеч.

Тихий мелодичный голос осколком хрусталя врезался в память. Рейвен вздрогнул, как от боли, и ничего не ответил. Александр, не говоря ни слова, перехватил его ладонь, глядя преданно в глаза.

– Не умирай, Рейвен, пожалуйста, – еле слышно шепнул Александр.

Рейвен поднял взгляд на Каэля. Глядя не на Александра, а на демона. Своего мучителя в прошлом, а сейчас… того, кто мог спасти?

– Ты снова меня спас? – доверчиво прошептал Рейвен и опустил голову на подушку, так устало. – А что возьмешь в уплату? У меня больше ничего нет. Ты же не станешь благодетелем просто так?

Рейвен грустно усмехнулся. Каэль попятился, будто его ударили. И опустил глаза. С его губ сорвался тяжелый вздох, он покачал головой и оглянулся, словно на инстинкте ища ритуальный круг. Чтобы уйти, сбежать!

Александр не выдержал. Он дернул Рейвена на себя, и тот чуть не упал. А Александр прошипел на ухо:

– Хочешь изобразить себя мучеником, Рейвен? Я тебя расстрою! Не получится! Каэль спасает тебя бескорыстно! Да, чтобы ты не умер, нужна ваша связь! Но теперь никто не будет брать с тебя плату, как прежде! Когда уже до тебя дойдет, Рейвен?! Ты больше не один! И не все хотят от тебя выгоды! У тебя есть я, твой друг, Клэр, наш малыш, которому ты однажды станешь наставником! У тебя есть твой личный демон-хранитель, не хуже, чем ангел, между прочим! У тебя есть так много, Рейвен… А ты не ценишь свою жизнь! Готов сдаться и отказаться от этого дара по доброй воле из-за прошлых своих ошибок, из гордости, что нечем заплатить?!

Рейвен уставился на Александра во все глаза. В первую секунду даже не нашелся, что ответить! Только губы разомкнулись, схватили рваный вздох – и все. Рейвен и собрался было сказать что-то, но его взгляд снова помутился. Бледные пальцы поджались, комкая простынь, тело чуть выгнулось в порыве дрожи. Было видно, еще немного – и забытье вернется.

Каэль не выдержал. Бросился снова к Рейвену, выхватывая свой кинжал. Второй рукой, будто походя, выдернул книгу из рук Александра. Каэль приподнял голову Рейвена, его ресницы едва дрожали от слабости. Он с трудом сосредоточился на строчках, нахмурившись.

– Рейвен, прошу! – Каэль вложил книгу ему в руки, а сам схватился за плечо Рейвена, тормоша, будто он хотел уснуть… как засыпают насмерть на морозе. – Нужно лишь прочесть заклинание. Я помогу тебе, как и тогда. Больше не будет больно… Да, однажды я заберу твою душу себе в услужение, таков демонический закон, но это… это будет нескоро. А пока ты нужен здесь. Я впервые почувствовал себя не просто злом из ада. Не отнимай у меня это?

Каэль взял кинжал, проводя им по своей ладони. И прочел слова заклинания на память. Его глаза безотрывно были устремлены на Рейвена, на его бледное лицо. А губы шептали слова на древнем языке. Клятву, которая навсегда связывала души.

– Ты не зло из ада, – губы с трудом сложились в дрожащую от слабости улыбку. – Ты хороший, Каэль. Ты же пришел спасти меня. Снова. Все хорошо…

Дальше все было, как во сне. Шепот Каэля вился в комнате, а Рейвен повторял слова заклинания за ним. Немного механически, совсем как тогда, в первый раз. Но тогда Рейвен не знал, чего ждать. И горел огнем ненависти. А сейчас все было иначе. Рейвен так чувствовал. Чувствовал сердцем. И видел счастливые глаза Александра, который сидел в кресле недвижимо, вцепившись пальцами в подлокотники.

Вспышка серебристого света ненадолго озарила комнату. Рейвен зажмурился на минуту, настолько ярко это было. А голос у Каэля с каждым словом клятвы становился все выше и выше. Звенел разбитым хрусталем. Зато Рейвен шептал слова клятвы, напротив, тихо, негромко, словно боясь что-то испортить. Но свет, которых озарил их с Каэлем, показал правду.

– Связь восстановлена, – демон осторожно перехватил его ладони и потер их о свои мягкие лапки, ну, Рейвен иногда так называл руки Каэля из-за спрятанных когтей. – Как ты себя чувствуешь, дитя?

Рейвен поморщился. Конечно, столетний или сколько там ему лет демон имел право так его называть. Но он-то взрослый мужчина! И это стыдно!

– Я в порядке! Слабость проходит, боль ушла полностью. Голова немного кружится, когда думаю о том, чтобы встать с кровати, – рассмеялся Рейвен и посмотрел на Каэля. – А вы что с Алексом и правда боялись за меня? Не хотели, чтобы я умер? Я думал, вам все равно! – его голос по контрасту с прошлым тоном, хриплым и тихим, прозвучал на удивление звонко. – Вы же… ну, ты, Алекс, мой враг! Правда, в прошлом! А Каэль, ну… я думал, у него много игрушек! Таких темных магов, как я. И ему плевать будет, если я погибну. Заменит другим магом… Но оказывается, это была еще одна моя ошибка, да? Я недооценил вас, друзья. Спасибо за мое чудесное спасение.

Рейвен потянулся двумя руками к Каэлю и Александру, перехватывая их ладони. Переплетая пальцы. И их, всех троих, окутало странное серебристое облачко. Александр вдруг выдернул ладонь и заорал:

– Твою мать, я свечусь! Моя кожа сияет серебром! Что ты наделал, Рейвен?! Теперь и я связан с вами до смерти?!

– Связан! – Каэль сцапал Александра за плечи, притягивая обратно.

«Ну, а что? – подумал Каэль. – Рейвен с ним подружился, а как известно, чем бы дитя ни тешилось… Даже если тешится дружбой с сумасбродным рыжим ураганом, который лезет везде, где не просят!»

– Каэль, ты его пугаешь, – виновато сообщил Рейвен, смешно сморщив нос. – Но Каэль… ты же дал слово тогда, что…

Рейвен замолчал. Вспомнил явно ночной разговор тогда. Когда демон пообещал, что не тронет Александра, даже если он попросит. Каэль посерьезнел, отпуская его. Серебристое сияние постепенно гасло. Но они знали, что связь никуда не делась.

– Это и не сделка. Алекс мне ни в чем не клялся. Душу свою не обещал. Он полностью свободен, может призвать себе своих демонов, хоть пятерых, если его на всех хватит, – Каэль усмехнулся. – Просто ты поделился своей связью. И теперь, если придет беда, если Алекс окажется в похожей ситуации, мне будет проще спасти его. Я… не против.

Каэль немного зажато улыбнулся. Совсем не похоже на хищные демонические усмешки.

Александр неуверенно улыбнулся Каэлю и покосился на Рейвена. Но тот сделал скорбное лицо «я-самый-больной-в-мире-человек». И Александр не стал ругаться. Только махнул рукой. Что с дурака возьмешь?

– Тогда пойду позову Клэр, – мрачно отозвался Александр, вставая с кресла и обращаясь ко всем присутствующим в комнате. – Нужно же обрадовать ее… какой у меня теперь побратим. И что Рейвен спасен и умирать больше не собирается.

– Приводи ее сюда с малышом! – радостно махнул рукой Рейвен, полный любви и обожания ко всему миру. – Познакомим Клэр с Каэлем! И малыша пусть приносит, Каэлю покажем.

– М-может, н-не надо? – слегка побледнел и начал заикаться Каэль, попятившись. – Я не умею обращаться с детьми!

– Ну вот. А ты хотел позвать Каэля, чтобы он роды у Клэр принимал. Говорил я тебе, провальная это была бы затея! – вздохнул Рейвен, пряча улыбку, покосившись на Каэля.

Тот бочком передвигался по комнате и, оказавшись у двери, схватился за ручку. И взвыл:

– Мне пора!

Александр с Рейвеном в один голос рассмеялись. Каэль выскользнул из комнаты. Рейвен поманил Александра ближе и шепнул с улыбкой:

– Спасибо тебе. Я счастлив, что остался жив. И чувствую себя окруженным теплом и добротой. Будто в кругу семьи, которой у меня еще никогда не было.

Глава 30

Клэр и Александр ехали домой в удобном экипаже. Она держала на руках малыша, откинувшись на мягкую спинку сиденья. Шторки были открыты, и солнечные лучи падали внутрь. Они золотили мелкие пылинки в воздухе, а еще… волосы Александра, который сидел рядом с ней. Клэр смутилась, вспомнив, что они едут в его замок. И жить она отныне будет там.

– Вечером нужно будет заехать в город, в мой дом! – заявила Клэр. – Раз уж я там не живу, переоборудую там все под лавку. И буду продавать белье. Может, возьму Мириам в качестве помощницы!

Она прикусила губу, осознав, что соблазнительное бельишко, скорее всего, понадобится вскоре и ей. Судя по взглядам, которые бросал на нее Александр. Хотя нет. Скорее, не понадобится. Он предпочтет видеть ее обнаженной. В своей постели.

– Боюсь, не получится, – сказал Александр. – Мириам ушла от нас! Оказалось, у нее нарисовался жених. И теперь они уезжают из столицы. Это было незадолго до… всего. До твоего похищения и того, как мы загостились, скажем так.

Ему не хотелось уезжать из уютного особняка Рейвена. За эти дни Александр привык к приятной компании друга, вечерами за шахматами. Кроме того, Каэль решил пожить в Денлане. А потому организовал какое-то «воздвижение из ада», перетаскивая в Кэрнитен свои многочисленные, дорогие сердцу коллекции артефактов и других полезных магических и не очень штук. А еще Рейвен по секрету сказал ему, что Каэль еще тот модник. И натащил в выделенные ему шкафы целую кучу вычурной дорогой одежды.

«Произведет фурор на столичных балах, среди аристократов!» – усмехнувшись, сказал тогда Александр.

«Если когти спрячет!» – возмущенно выдохнул Рейвен, и он рассмеялся.

– О чем думаешь, Алекс? – Клэр прильнула к Александру ласково, поглаживая его по щеке кончиками пальцев.

Он улыбнулся и ничего не ответил, обнимая ее и малыша. Чувствуя, как счастье затапливает новой волной. Ребенок крепко спал у Клэр на руках, и Александр решился на разговор, который мучил его уже давно.

– Нам надо поговорить, Клэр. Я не хочу, чтобы ты считала меня изменником. И ожидала каждый раз подвоха, заходя в ателье и видя там симпатичную хозяйку.

– Лучше я сама себе платья шить буду! – вздрогнула Клэр и с усилием улыбнулась.

Но Александр видел, что ей больно. Что Клэр до конца не доверяет ему.

Она заерзала по сиденью, чуть отворачиваясь к окошку. Хотя пейзаж за ним мало ее интересовал. Просто не очень-то хотелось говорить о хозяйке ателье, об измене Александра, пусть и не сложившейся. Бередить старые обиды, бр-р! Малыш на руках словно почувствовал ее настроение и захныкал. Клэр закачала его, поправляя одеяльце, низко склоняясь к нему.

– Не нужно ни о чем говорить, Алекс, – вздохнула Клэр, поняв, что молчание затянулось, но так и не подняла голову. – Я же… простила тебя. Возвращаюсь к тебе. Я… постараюсь не вспоминать о том, что произошло тогда в ателье.

«Если только это не повторится!» – чуть не слетело с ее губ, но устраивать сцену с младенцем на руках – это очень плохая идея!

Александр будто прочитал мысли Клэр. И резко вжал ее своим телом в сидение экипажа. Его глаза сверкнули искренним огнем, он взял ее руки в свои и согрел своим дыханием.

– Клянусь, Клэр, я все осознал! То, через что мы прошли с тобой – все испытания с Рейвеном, с Каэлем, заставили меня переосмыслить всю мою жизнь. Я был неправ! Я больше не посмотрю ни на одну девушку. Мне нужна только ты! Я не изменю тебе ни с одной девушкой, Клэр, обещаю! – Александр горячо поцеловал каждый палец Клэр, глядя ей в глаза.

Он намеревался день за днем доказывать не только свою верность. Но и свою любовь. Его руки обвили талию Клэр, крепко прижали к себе.

– Я люблю тебя, Клэр. Ты отныне и до моей смерти единственная женщина в моей жизни. Моя, настоящая Клэр. Моя попаданка.

Ее сердце счастливо, сладко затрепетало от слов Александра. Он говорил так искренне, что было невозможно отмахнуться от его признаний. Только поверить. И открыть свое сердце в ответ.

– А я люблю тебя… – Клэр скользнула ладонью по плечу Александра. – Я поняла это, как только меня похитили. Когда поняла, что ты придешь за мной, что можешь погибнуть и что я… я боюсь за тебя. По-настоящему. Что ты мне дорог, как никто и никогда. Ни один мужчина, ни в одном из миров.

На ее руках дремал малыш, но она все равно потянулась к Александру. С улыбкой ее губы коснулись его. Легким коротким поцелуем. На который Александр ответил, делая его уже другим, томительно сладким и долгим, до кружащейся головы.

***

По возвращении домой Александр сразу занялся подбором няни. Причем, собеседования претенденткам он проводил такие жесткие, что мне стало страшно, как он пленных в Эдинлее допрашивал! Если хрупкие девушки из его кабинета выбегали в слезах. А стоило зайти к нему, как он лениво откидывался на спинку кресла, как довольный котяра, выдавая что-то вроде: «Эта болеет часто, еще заражать ребенка будет» или «Она смотрела на мое пресс-папье! Точно воровка».

Я обреченно качала головой, понимая, что такими темпами придется мне брать малыша с собой на работу. Ну, или вызывать в качестве няньки Рейвена-старшего – уж очень хорошо он ладил с ребенком! Да и остался в особняке недалеко от столицы, не став возвращаться на земли бывшего Эдинлея. Наверно, бежал от воспоминаний? А может, решил не уезжать, чтобы часто наезжать в гости к нам и малышу. Ведь по-настоящему привязался к ребенку, которому помог появиться на свет.

Впрочем, что греха таить, одну из претенденток забраковала я! А нечего приезжать тут со своим пятым размером и декольте глубиной с Марианскую впадину! Конечно, сказать истинные причины Александру я постеснялась. Соврала, что девушка показалась мне… э-э-э, с недостаточным опытом работы, во! Но мой муж дураком не был. А жаль. Ведь когда мы остались наедине, он закрыл дверь кабинета и устроил допрос с пристрастием уже мне. Усадил на стол перед собой, вжимаясь между моих бедер, покрывая поцелуями шею. Пока я не поддалась на его расспросы, признавшись, что приревновала. И тогда допрос уже плавно перетек в наказание. Когда Александр заставил меня виться под его руками и губами, горячо шепча, что поучит меня доверию. А я ликовала в этих ласках, чувствуя, что теперь он мне и правда больше не изменит. Раз так борется за то, чтобы ему верили.

Наконец наши мучения закончились. К концу недели мы подобрали подходящую няню. Она переселилась в одну из скромных комнат в замке. И хотя большую часть времени ребенок все равно проводил на руках или у меня, или у Александра, теперь я могла без проблем заняться работой! Ведь хоть мы и помирились, свое дело забрасывать не хотелось. Ну, и что, что я теперь жила в замке при богатом муже, который был готов баловать меня и осыпать подарками? Моя лавка – это для души! Нельзя же покрыться мхом за вышивкой, выезжая из замка только затем, чтобы посплетничать с другими пустоголовыми богатыми женушками. Так я и заявила Александру в первое же рабочее утро. Когда этот рыжий наглец обвил меня руками на смятой постели, не желая никуда отпускать.

– Ладно, – вздохнул он неохотно, отпуская меня. – Но тебя отвезет Альфред. А потом заберет. И будет ждать возле лавки. Неотлучно!

– Алекс! – простонала я, возводя взгляд к потолку. – Меня что, еще кто-то похищать собирается? Не многовато ли врагов за последний месяц? Я и так с двумя уже познакомилась! Так мы с ними подружились теперь.

Я фыркнула, встряхивая волосами.

– Это они не устояли перед твоим очарованием, – со смехом отмахнулся Александр. – И нет, я не боюсь насчет врагов. Может, ты снова решишь от меня сбежать? Я этого тебе не позволю!

– Вот как? Это почему же? – промурлыкала я, выбираясь из постели и набрасывая халат.

Александр перехватил меня за руку, притягивая ближе. Заставив наклониться, он украл с моих губ короткий поцелуй.

– Потому что вечером у меня на тебя большие планы, моя милая Клэр. Думай об этом, пока будешь заниматься своими делами в лавке.

В день открытия в лавке царила полнейшая суета. Я наняла себе в помощь одну работницу. По настоянию Александра, который рычал, что нечего молодой матери после родов перегружаться и стоять за прилавком днями напролет! Так что теперь у меня была девчонка-продавщица, молоденькая, со звонким голоском и быстрыми движениями изящной фигурки. Она порхала вместе со мной между манекенов, вешалок с плечиками и полок, чтобы все разложить и подготовить к открытию.

– Вот раскручусь и выкуплю этот дом! – заявила я мечтательно. – С хозяйкой я говорила, она только за! У нее там замужество намечается, и с мужем она планирует переезжать. Так что этот домик ей точно будет без надобности. А мне самое то!

Я поправила кружевной комплектик на манекене. Это был притворно невинный набор с высоким скромным бюстгальтером и трусиками-шортиками. Вот только сшила я все это из тончайших кружев, которые просвечивались только так!

– А почему ты не попросишь денег у мужа? Неужели у лорда Маккалистера не хватит средств на то, чтобы купить один маленький домик? Ой, прости, что-то я разболталась! – девушка смущенно прикрыла рот ладонью.

– Да ничего! – отмахнулась я, доставая с верхней полки аккуратно сложенную стопочку кружевных пеньюаров. – Хватит, конечно. Но я хочу… хочу добиться этого сама. Это как приключение. Как дома, в игре, уровень за уровнем, пока строишь свою ферму в телефоне…

Последнюю фразу я проговорила вполголоса, задумчиво, будто сама себе. Прижав к себе стопку кружавчиков, я мечтательно улыбнулась.

– Э-э-э, странные у вас были игры.

– Не бери в голову, – дернулась я и поспешила по делам.

Вскоре все было готово к открытию. Я окинула взглядом свою лавку. Здесь, в самой большой комнате, находилось основное помещение. Были развешены уже готовые комплекты, в углу была оборудована примерочная со шторкой и большим зеркалом. В других комнатах складировались материалы и пока не выставленные на продажу комплекты, а также находилась моя мастерская. Хотя зачастую рукодельничала я и дома, сидя в свете свечи рядом с колыбелькой. Но все-таки хотелось иметь удобный рабочий уголок и в лавке. Например, для того, чтобы делать комплекты на заказ, когда нужно будет снимать мерки и устраивать примерки по ходу рабочего процесса.

С улицы донесся стук копыт. Моя помощница подбежала к окну, выглядывая из-за шторки.

– Ого, да у нас уже первый покупатель! – лукаво сказала она.

Я сначала не поняла, откуда столько коварства в ее голоске! Но побежала открывать. На пороге оказался Александр. Я ахнула от удивления.

– Алекс? Что ты тут делаешь? У тебя же дела и встреча, и…

– Я все перенес, – улыбнулся Александр. – Как я мог не поздравить тебя с открытием?

Он протянул мне огромный букет. Нежно-розовые и белые розы были перевязаны лентой, они источали дивный аромат. Помощница сразу убежала за вазой. А я с нежностью посмотрела на Александра. Почему-то мне и в голову не приходило, что он придет меня поздравить.

– Спасибо… – прошептала я одними губами, и на щеках разгорелся легкий румянец.

– Ты выглядишь удивленной, – заметил Александр, погладив меня по лицу. – Не думала, что я приду? Клэр, ты моя жизнь… Конечно, мне интересно все, чем ты живешь! Даже если это трусы.

Он поднял лежащие неподалеку трусики двумя пальцами, с подозрением во взгляде, будто эти кружева кусались.

– Это не просто трусы! Это деван-дерьер! – возмущенно вспыхнула я.

Александр рассмеялся, притягивая меня ближе, целуя в губы. И противиться этому я не смогла. Поддалась его горячим губам, не думая о том, что первые же покупательницы могут застать нас в таком виде, целующимися посреди лавки.

Рассказывать про другие модели бельишка я не стала. Ведь уже после пары названий Александр сделал большие перепуганные глаза и решил, что это я или ругаюсь, или колдую на каких-то древних языках. Да и в лавку сыпанули первые покупательницы. Некоторые из этих девушек были мне уже знакомы. Они покупали у меня белье на рынке, куда я приходила, чтобы заявить о своем существовании. Несколько даже заглядывало ко мне после, делало индивидуальные заказы. Так что, к счастью, мои кошмары не сбылись. А то снилась мне всякая дрянь перед открытием. Мол, распахиваю я двери лавки, и идет час за часом, а внутри пусто и тихо, и даже мертвые с косами не стоят.

В реальности же все оказалось иначе. Только успевай показывать все разнообразие, проводить в примерочную да принимать оплату, складывая в шкатулку с выручкой. Я понимала, что это просто ажиотаж в честь открытия, что дальше будет спокойнее. В конце концов, я же как-то планировала оставлять здесь одну помощницу за прилавком! А сейчас мы носились вдвоем, иногда спихивая что-то на Александра, например, принести коробку с дополнительными наборами, когда все белые комплекты расхватали, как горячие пирожки. Но мне нравилась эта суета. На душе было легко и светло. У меня все-таки получилось!

Когда день подошел к концу, помощница попрощалась со мной, а Александр лично закрыл дверь лавки. Я стояла возле букета, вдыхая аромат роз. Кончики моих пальцев скользили по нежным лепесткам, а взгляд был отрешенным и счастливым.

Александр подошел со спины. Он прислонился ко мне сзади, ероша кончиком носа мои волосы. Сильные теплые руки скользнули по талии, заключая в кольцо объятий.

– Поверить не могу, – прошептала я. – Если честно, я боялась, что провалюсь. Мне кошмары об этом снились.

– А мне не признавалась! – возмутился Александр. – Я бы тебя мигом утешил, я же в тебя верю.

Он недовольно засопел мне в макушку. Это ведь муж успокаивал меня, когда я просыпалась с дрожью. Думал, наверно, что мне демоны да всякие магические твари снятся! Ага, как же!

– Все равно не верится, что получилось, – улыбнулась я.

– Конечно, получилось. Как ты могла сомневаться, моя неземная девочка? – улыбнулся Александр, разворачивая меня к себе. – Я люблю тебя.

Я хотела было ответить ему, но он уже не позволил. Его пальцы поддели мой подбородок нежно и бережно, словно я фарфоровая куколка. А губы накрыли мои в сладком поцелуе. Я подалась навстречу Александру, отвечая, обнимая его за шею.

Вспомнилось, как планировала открытие этой лавки. Думала о том, что раз мне не везет в личной жизни, то буду строить карьеру! Но Александр доказал, что я могу получить все и сразу. А главное, быть счастливой. Рядом с ним. Самым лучшим мужчиной во всех мирах.