Текст книги "Развод. Беременная попаданка (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 18

– Ты хочешь умереть, смертный? – слегка изменил голос Риэль и вернул недрогнувшей рукой кинжал на место, прижимая его к горлу Арнольда уже всем лезвием. – Но почему? Тебя ждет счастливая жизнь. С твоей женой и ребенком. Когда уйдет досадная помеха. То есть я.

– Ты не помеха, Риэль. Я не смогу жить с грехом на душе, что убил тебя. Того самого, единственного, кто… помог мне в трудной ситуации. Посочувствовал. Разделил со мной боль потери сестры. Нашел решение. Жестокое, но решение. А я… черной благодарностью я отплатил тебе. Я убивал на войне и прежде. На дуэлях убивал. Я не боюсь вонзить клинок в человека. Но ты не такой, как остальные люди. Ты тот, кому я обязан жизнью. Если уж выбирать, то лучше забери мою жизнь. Она все равно никчемна и пуста, если я не спасу сестру, вина меня сожрет заживо. Забери меня к себе в ад, и я стану верно служить тебе после своей смерти. А сам… останься жив.

Арнольд не спал. Это правда. Он резко поднялся на постели, присев на кровати. Риэль едва успел отодвинуть кинжал, чтобы этот идиот сам не перерезал себе горло. Глаза Арнольда сверкали по-больному. Он перехватил свободную ладонь демона и уткнулся в нее лицом, прижимаясь к ритуальному демоническому перстню. Будто бы в знак благоговения.

– Ты всегда был добр ко мне, Риэль. А я сам все испортил. Мне жаль, Риэль, правда жаль, что я тогда… попытался тебя убить. Я сделал это от отчаяния. Но это меня не оправдывает, – глухо проговорил Арнольд, не поднимая головы. – Позволь мне…держать тебя сейчас за руку. В тот момент, когда я буду умирать. Признаться, мне страшно. Очень страшно. Я совершил так много зла за свою жизнь близким мне людям, что я… совершенно точно попаду в ад. Скажи, ты же не бросишь меня там? Даже если будешь мучить, поделом. Но я хочу видеть там хоть одно знакомое лицо. Жаль… что это будет лицо того, кто мне доверял и кого я предал. Твое лицо.

Кинжал гулко зазвенел на каменных плитах пола, отброшенный недрогнувшей рукой Риэля. А он сам неожиданно сгреб Арнольда за плечи, буквально силой заставляя его уткнуться в расшитый золотом камзол. И не отпустил. Плечи Арнольда вздрогнули в рыдании. Таком немужественном. Но… рядом не было девушек. А демон все равно никому не расскажет?

– Плачь, мальчишка, – проговорил низким, взволнованным голосом Риэль. – Плачь. Я оказался прав? Твоя вина стала такой непосильной, что все-таки сожрала тебя? Плачь. Это приказ. Ты должен отпустить свою вину. И перед сестрой. И перед Ингрид. И перед не рожденным еще ребенком. И передо мной…

– Прости меня, Риэль, – проговорил, заикаясь от нахлынувших эмоций, Арнольд.

Он замер, застыл, как вкопанный, не в силах оторваться от намокшего напрочь камзола.

– Прощаю, – немного грустно улыбнулся Риэль, наконец разжимая руки и позволяя встрепанному Арнольду отстраниться. – У нас за подобное в нашем мире строго наказывают. И боль физическая заглушает боль душевную. Но не бойся, смертный. Я не трону тебя. Ты и так… слишком измучен. Ты сам наказал себя строже, чем это мог сделать я. Тебе следовало с самого начала прийти ко мне, Арно. Встать на колени, повиниться, сказать, что все изменилось. Что ты влюбился в Ингрид-попаданку, и все пошло не по плану.

– Ты… ты бы убил меня! – пискнул полузадушенно Арнольд. – Или ее!

Риэль снова грустно рассмеялся. Пробормотал про себя: «Глупый птенец».

– Нет, Арно. Не убил бы я никого. Я же не изверг? Не монстр. Не чудовище. Да, я убивал прежде. Но и ты не лучше, ты сам сказал. Прожив столько столетий, как мы, демоны, невозможно быть ко всем милосердным. Но к некоторым… вредным магам можно.

Риэль критическим взором окинул шмыгнувшего носом Арнольда и протянул ему свой чистый белоснежный платок.

– А что бы ты сделал? – зачарованно, как ребенок, посмотрел на демона Арнольд и смутился. – Ну, если бы я так пришел?

– Я бы дал тебе подзатыльник! – неожиданно гневно буркнул демон.

Звонкий удар прилетел Арнольду внезапно и больно. Тот ойкнул и неуверенно рассмеялся, все так же не отводя глаз от Риэля. Будто от божества.

– Потом мы бы сели с тобой искать выход, Арно. Вдвоем сели бы. Как товарищи по оружию. Помнишь? Как хорошо иметь на поле боя того, кто прикроет тебе спину. И чью спину ты прикроешь сам.

Арнольд зажмурился и кивнул, боясь поверить своему счастью. Робкая надежда затеплилась в его душе, когда он услышал эти рассуждения демона.

– Тогда пойдем искать выход? Я только оденусь… – Арнольд смущенно подергал свою ночную рубашку, которая явно не годилась даже для похода в гостиную или библиотеку.

Риэль покачал головой. На его тонких губах играла улыбка.

– Не нужно, Арно. Я сам уже все сделал. Я давно уже… из-за тебя, паршивца, собираю древние книги. И нашел в них один ритуал. Для душ, блуждающих на грани.

– Я смогу пойти на грань и спасти сестру? – наивно проговорил Арнольд, глядя сияющими глазами на демона, явно не зная, как его благодарить.

Риэль помрачнел и покачал головой.

– Нет, Арно. Не все так просто. Это… сложный ритуал. И идти туда нужно вдвоем.

– Я не потащу Ингрид! – вскинулся Арнольд, готовый защищать любовь всей своей жизнь до последней капли крови. – Она беременна и попаданка, она ничего не смыслит в нашей магии…

– А разве я говорил про Ингрид? – изогнул насмешливо бровь Риэль. – С тобой пойду я. Но учти… это опасно. Очень опасно. И есть шанс… что мы не вернемся.

– Но ты же демон, – опустил голову низко-низко Арнольд, уставившись в покрывало. – Ты же бессмертен…

– Это неправда, говорил же, хватит верить сказкам, – вздохнул Риэль. – Нас просто сложнее убить, чем вас, людей. Но на грани… неважно, кто ты. Юный маг или демон. Просто у меня больше магических сил, чем у тебя. Больше энергии. И есть хоть какие-то шансы на успех. Если ты пойдешь один или с каким-то магом из людей… шансов не будет вовсе. Лучше уж мне идти одному! Хотя и это… обречено на провал.

– Но я не могу рискнуть твоей жизнью снова, Риэль! – прикусил губу, вскидывая голову и глядя на демона так светло, Арнольд. – Я и так едва не погубил тебя! И что? Потащу еще в большую жо… опасность?

Риэль с теплой улыбкой покачал головой и потянулся к ладоням Арнольд, крепко сжав их. Он удивился тому, какие они ледяные.

– Хватит брать на себя вину и ответственность за весь мир, Арно, – просто проговорил Риэль, не разжимая рук. – Ты больше не один, слышишь? Я рядом. Доверься мне. Я же доверяю тебе сейчас? Даже после твоего удара кинжалом. Я пойду с тобой. Это мое решение. И это не обсуждается. Я хочу помочь. Не считай меня врагом?

Арнольд поначалу ничего не ответил. Он умолк, колеблясь, и кусал губы, глядя куда угодно, только не на демона. Но рук не отобрал.

– Посмотри на меня? – умоляюще позвал его Риэль, так и не дождавшись ответа. – Посмотри на меня! Я… будь я на твоем месте, я бы взял тебя прямо сейчас с собой. Я взял бы тебя с собой за грань, потому что ты достоин этого. Потому что я доверяю тебе.

– Ладно, – медленно кивнул Арнольд, расслабляясь. – Я согласен. Когда выступаем, Риэль?

***

Арнольд приехал ко мне серым летним утром. Он мялся у самой калитки, и я сразу поняла, что что-то случилось. Сегодня в детском саду был выходной. Так что я была одна.

– Доброе утро, Арно… что-то произошло? На тебе лица нет, – я подошла ближе и не удержалась, мягко скользнула ладонью по его щеке.

Арнольд перехватил мою руку. Его пальцы были холодными, хотя, несмотря на облачность, погода стояла теплая.

– Поехали ко мне? Домой. Оставь все на Клару, побудь… рядом, – он сжал мою ладонь почти болезненно.

Так хватается утопающий. Я прочла странное отчаянье во взгляде Арнольда.

– Арно… – со стоном выдохнула я, погладив его по щеке.

Арнольд перехватил мою руку, не дав продолжить. Он прижался к запястью губами. От одного этого поцелуя у меня по коже побежали мурашки. Прикрыв глаза, Арнольд хрипло произнес:

– Мы нашли решение. Ты будешь в безопасности. И ты, и наш малыш, но…

Он запнулся. Правда, я не придала этому значения. Ведь мои губы изогнула невеселая улыбка. В сказки я давно не верила. Хочешь волшебства – отдавай что-то взамен.

– И кто же окажется на алтаре? – спросила я тихо.

– Никто. Риэль знает, как отделить душу от тела. Как остаться физически здесь, а душой пойти туда, за грань. Туда, где можно отыскать Мадлен и вернуть ее. Но я… не позволю ему идти одному, – Арнольд решительно сжал кулаки. – Чтобы он попросту сгинул там, один, ради чужой девушки?

– А он готов на это? – удивилась я.

– Да, – Арнольд неожиданно тепло улыбнулся, похоже, тоже не ожидал подобного от демона. – Но я пойду с ним. Я должен спасти Мадлен. Я должен закончить все это. В том числе и для того, чтобы ты знала, что теперь тебе точно ничего не грозит. Только… это опасно. Понимаешь? Мы можем не вернуться. И я хотел бы, чтобы ты побыла эти дни рядом со мной. До полнолуния.

Арнольд отвел взгляд. Сощурился, будто бы от ветра. Вот только я видела, как предательски заблестели темно-зеленые глаза. Арнольду было тяжело покидать меня.

– Арно! Так нельзя! – я обхватила его лицо ладонями, чтобы посмотреть в глаза. – Ты не должен так рисковать! Что, если ты не вернешься, погибнешь? Думаешь, Мадлен бы этого хотела?

Арнольд схватился за мои запястья. Он посмотрел на меня горящим, фанатичным взглядом.

– Зато хочу я! Сделать максимум! Знать, что не струсил, что пошел до конца ради тех, кто мне дорог! Попытался вытащить ее, защитил тебя и нашего ребенка. Я должен быть достойным для тебя!

– Ты должен быть для меня живым! – зло выпалила я.

На мои глаза навернулись слезы. Меня раздирали странные чувства. Мне было приятно, чертовски приятно, что Арнольд больше не хочет убить меня в полнолуние, что он готов на все ради меня! Но неужели ради этого обязателен смертельный риск?! Эй, судьба, мы так не договаривались!

Арнольд тем временем лукаво улыбнулся. Он вкрадчиво и медленно скользнул пальцами по моим запястьям, промурлыкав:

– Так ты волнуешься за меня?

Мне смутиться бы? Отдернуть ладони, сбежать? Но вместо этого я сильнее обхватила лицо Арнольда ладонями. Приподняться на цыпочки, припасть губами к губам… как в омут с головой, зажмурившись, забыв обо всем. Арнольд горячо ответил на поцелуй. Мгновенно перехватил инициативу. Его губы властно смяли мои, кончик языка скользнул между них, заигрывая с моим. Арнольд заставил меня потерять голову, забыть о любой опасности, растворившись в его объятьях.

– Тогда я вернусь, – прошептал он мне в губы. – Вернусь к тебе, моя попаданка. Обещаю. А теперь поехали?

Глава 19

Микель ворвался в кабинет Арнольда без стука. Встрепанные волосы, горящий взгляд – казалось, за парнишкой гнались по всему замку.

– Я все знаю! – таким тоном обычно жены обличали изменников. – Знаю, что вы задумали! Что ты хочешь пойти с этим демоном за грань совсем один!

Микель хлопнул ладонями по столу, наклоняясь над ним, глядя в глаза Арнольду. Микель не слишком-то доверял Риэлю, они мало знали друг друга, а демон – он и есть демон. Так что Микель не горел желанием отпускать с ним Арнольда одного! Тем более… за грань. Туда, где блуждают души, застрявшие между жизнью и смертью.

Арнольд переглянулся с Риэлем, застигнутый врасплох. И взгляд сделался немного виноватым, как у нашкодившего котенка.

– Микель, – мягко заговорил Арнольд, когда юноша плюхнулся на кожаный диван, сопя, как степной кабан. – Мы не можем взять тебя с собой. Там, за гранью, очень опасно. Только демоны и сильные маги могут туда ходить. Ты не маг. Ну, есть в тебе небольшая искорка магическая, но она еще очень слаба. Давай ты отправишься к Ингрид, побудешь с ней, она тебе расскажет…

– Что расскажет? Сказку? – неожиданно хихикнул Риэль, сбив напрочь его утешения и увещевания. – Арно, ему не пять лет! Что ты с ним ведешь себя, как с маленьким? Недавно, что ли, ты его к Ингрид ревновал? Вот в нашем мире, когда мальчику исполняется двенадцать, его берут на…

– Неважно, что там с ним делают и куда его тащат, на какую войну! – в ужасе замахал Арнольд руками на Риэля. – Микель не демон! Он обычный юноша, мал он еще о таком думать!

Микель дернулся, даже не сразу поняв, что Риэль был в кабинете. Просто сидел в полутьме. А сейчас Микель зыркнул туда, в угол, увидев поблескивающие рыжиной в свете камина волосы и чуть насмешливый взгляд.

– Вот-вот! Риэль прав! Я же уже не ребенок. Я был в охране, я умею обращаться с оружием и… и по магии вы можете меня натаскать! – Микель гордо выпрямился, вздергивая подбородок.

– Легче научить Ингрид орудовать мечом, – мрачно отозвался Риэль, за что схлопотал мрачные взгляды от обоих.

«Сколько же у этой попаданки поклонников! Слова про нее не скажи!» – проворчал про себя Риэль.

Арнольд хлопнул ладонью по столу, грозно вставая и нависнув над Микелем. Попытавшись задавить его авторитетом.

– Только через мой труп! – прогремел Арнольд. – Мы идем с Риэлем вдвоем. Там пригодится особая магическая связь, демона и его мага, как ты не понимаешь, Микель! Ты что, хочешь душу подарить этому рыжему хитрецу? И стать его рабом на веки вечные, даже после смерти? Ну, ладно я! Я ради сестры пошел на такой отчаянный шаг. А ты? Ты молод, красив, у тебя вся жизнь впереди!

Арнольд прошелся по комнате взад вперед, скрывая нервозность. И тут Риэль позвал негромко:

– Арно, иди сюда, вопрос есть.

Тот подошел к Риэлю и хмуро на него воззрился.

– Ну? – буркнул Арнольд недовольно. – Что за вопрос?

Вместо ответа Риэль сцапал его за руку и утащил за дверь.

– Вопрос? Какого черта ты оставляешь открытые шкатулки с артефактами, в том числе для перемещения между мирами или для временной невидимости, прямо на своем столе, перед носом у этого воришки? – выдохнул горячо ему на ухо Риэль, вжимая его в стену коридора. – Может, ты не заметил, но Микель уже запустил свою загребущую лапку в шкатулку, решив, что спорить с тобой – себе дороже. И лучше он проникнет за грань вместе с нами другим образом. Тайным. Воспользовавшись украденным у тебя из шкатулки артефактом. Чтобы его возвращать обратно было уже слишком поздно! И нам пришлось взять Микеля с собой.

– Ну, ладно! – неожиданно легко и весело сказал Микель вслед. – Не хотите, как хотите! Я лучше с Ингрид пока побуду. Утешу ее, ей волноваться вредно!

Это было сказано таким беспечным и озорным голоском, что удивительно, как Микель язык не показал, как избалованный ребенок. Он попытался бочком проскочить мимо, но тонкие пальцы Риэля, украшенные массивными перстнями, сомкнулись на его плече. Да так, что Микель каждую золотую грань почувствовал даже через одежду!

– Куда ты так торопишься, малыш? – лукаво сощурился Риэль. – В своей прошлой жизни не только шлюх охранял, но и воровать научился? Нехорошо… – от этого рокочущего голоса у любого мурашки пошли бы по коже.

Микель застыл, как вкопанный, когда ощутил сомкнутые пальцы Риэля на своем плече. Вот черт! Он так и знал, что от этого демона жди беды. Микель заерзал и бросил на Арнольда умоляющий взгляд котеночка, которого обижают зазря. Но тот не поддался. Он промолчал и отступил в сторону, демонстративно сложил руки на груди и прожег долгим взглядом.

– Н-ничего я не воровал. С чего вы взяли? – запинающимся голосом проговорил Микель.

Он дернулся, вдруг почувствовав на плече впившиеся острия, не похожие на перстни. Микель сглотнул, понимая, что это когти! Мамочки, настоящие когти, блеснувшие золотом, совсем как нездешние глаза Риэля.

– Я п-пойду. Меня Ингрид ждет. Ну, пожа… – голос Микеля оборвался.

Ведь Арнольд проговорил непривычно холодно и строго:

– Никуда ты не пойдешь. Обыщи его, Риэль.

Риэль скользнул ближе плавной, кошачьей походкой, становясь перед Микелем. Взгляды встретились. В золотых глазах не было злости, скорее, легкая дразнящая издевка. Мол, попался, птенчик?

– Не дергайся… Еще пораню тебя. Будешь знать, как брать чужое, – его золотистые глаза довольно прищурились, этого мальчишку точно стоило проучить, а значит, и страх только на руку.

Риэль провел ладонями по его одежде, обшаривая карманы. И конечно же, обнаружил в одном из них артефакт. Он достал кристалл, торжествующе продемонстрировав его Арнольду.

– К твоему сведению, мальчик, – снисходительно бросил Риэль Микелю. – Одного кристалла, даже заколдованного, для перемещения мало. У нас ритуал на три страницы. Максимум, куда ты переместился бы, куда-нибудь в деревенский туалет нашего же мира. Ну, или в берлогу к медведю в ближайший лес. Увлекательное было бы приключение, ребенок?

 – Что?! – взревел Арнольд и кинулся к Риэлю, перехватывая дрожащими руками кристалл, глядя на него сквозь свет. – Ах ты воришка!

Звонкий подзатыльник прилетел Микелю. За дело!

– Ай! – тот потер голову.

Арнольд принялся гневно выговаривать мальчишке:

– Не смей трогать артефакты! Я же тебя предупреждал! То, что я рассказал тебе на пальцах, какие из артефактов переносят в другое место, а какие обжигают, какие заледенеть помогают, это еще ничего не значит! Ты в магии пока не разбираешься! И ты мог умереть, неправильно применив артефакт! Риэль! Ну, скажи хоть ты ему, что так нельзя? Чего ты смеешься только и молчишь?

– Да ничего, – отсмеявшись, сказал Риэль. – Просто смотрю и наслаждаюсь, как ты в роль папочки входишь хорошо. Тебе идет!

Арнольд замахнулся, но Риэль ловко уклонился. Так что второй подзатыльник не попал по адресу, а просвистел мимо.

– Заразы вы такие. Меня всерьез не воспринимаете!

– Ну, возьми меня с собой, – Микель схватился за руку Арнольда. – Наверняка же, есть какой-то способ! Чтобы не только через связь с демоном…

– А что? Боишься ко мне на услужение на веки вечные? – Риэль нарочно, напоказ сверкнул засветившимися глазами. – Догадываешься, что я жестокий хозяин и только попробуй мне с утра не тот шейный платок подать…

Риэль показательно поджал острые когти. Микель нахмурился и недовольно засопел. Он сделал шаг к Арнольду, будто ища у него защиты. И неважно, что только что пытался его обокрасть.

– Он дразнится! – обличительно завыл Микель.

Арнольд дернул Микеля за мягкую прядку, призывая к порядку. Еще не хватало Риэля разозлить! Воровство демон не любил. Не меньше, чем глупость или хитрость. Микель был умным мальчиком, а вот хитрость… в нем явно присутствовала.

– Ты меня услышал, Микель? Больше не сметь трогать артефакты без спроса! А не то высеку. Я серьезно, не вырос еще настолько, чтобы у меня рука не поднялась! – Арнольд сверкнул глазами, надеясь, что его угроза прозвучит достаточно грозно.

Риэль хихикнул в кулак, явно не веря в силу духа своего подопечного мага. Но ничего не сказал. Микель надулся и заворчал. Но не стал прекословить и вышел из комнаты. Арнольд покачал головой.

– Прости, Риэль, за выходки этого мальчишки. Ты и сам знаешь, каким Микель бывает невыносимым. Он так и рвется на ратные подвиги! И еще эти дразнилки твои… масла в огонь подливают. Обидится на нас еще!

– А когда ты его высечешь, он не обидится? Может, еще в угол поставишь? – то ли хмыкнул, то ли хихикнул Риэль.

Арнольд густо покраснел. Ему самому стало стыдно за свои угрозы! Ну, а что было делать? Как усмирить Микеля иначе? Хотя и вправду… задразнили мальчишку!

***

Сегодня было полнолуние. В этот день Ингрид должны были принести в жертву, а дремлющую в ней магию перенести на благо ритуала. Чтобы вернуть сестру Арнольда к нормальной жизни. Теперь же они спустились в подземелья, и ей стало не по себе. Ведь просторный зал под замком был весь исчерчен ритуальными символами.

В высоких подставках горели свечи, а посреди стояло два алтаря из гладкого темного камня. Похоже, Риэль перенес их из своего мира. Ведь по черному материалу шли светящиеся красным и золотым прожилки. В Кэрнитене такого материала точно не было!

– А для чего их обычно используют? Ритуал-то этот раньше не использовался, ты его сам… изобрел, – Ингрид попыталась подобрать определение получше.

– Лучше тебе не знать, попаданка, – ухмыльнулся Риэль так по-демонически шкодливо, словно на этих камнях то ли приносили в жертву девственниц, то ли их же девственности лишали. – Побудьте здесь, я принесу еще необходимые кристаллы. А потом Ингрид может остаться рядом… с нашими телами. Она же не будет лежать на камне, ее ритуал не захватит.

Ингрид нервно сглотнула, поворачиваясь к Арнольду, хватая его за руку.

– Я боюсь за тебя, Арно!

Арнольд нежно обнял Ингрид и прижал ее к себе, вдыхая запах ее волос. Внешне он казался спокойным, но внутри у него все сжималось. Не от страха. Арнольд не ценил свою жизнь. Но если он умрет, то что станет с Ингрид и малышом? Неужели он никогда не увидит сына или дочь? Но Арнольд отогнал от себя печальные мысли и поцеловал Ингрид в щеку.

– Не волнуйся за меня. Я же не один иду. Со мной Риэль. Знаешь, я когда-то считал, что демоны бессмертны! – Арнольд улыбнулся и потерся кончиком носа о щеку Ингрид. – Оказалось, что нет. Но демоны очень сильные и неуязвимые. Риэль поможет мне и моей сестре. Я уверен в этом!

Ни в чем он не был уверен. Но хотел успокоить Ингрид.

Она привстала на цыпочки, обнимая Арнольда за шею. А потом нежно взяла его лицо в ладони, скользя взглядом по его чертам. Как так вышло, что этот мужчина, чуть не убивший ее в первую встречу, стал ей так дорог? На душе защемило, и она потянулась к его губам. В коротком, совсем целомудренном поцелуе. Словно здесь, в шаге от темной, страшной магии Ингрид не смела позволить себе большего, словно сами эти камни наблюдали за нами.

– Береги себя… Я так хотела бы быть с тобой там, быть рядом, – тихо проговорила Ингрид, перехватывая ладонь Арнольда. – Возвращайся скорее… к нам.

Она приложила его руку к своему животу, лишь едва-едва округлившемуся под тканью платья.

Арнольд улыбнулся и потянулся к Ингрид уже иначе. Накрывая губами ее губы. Наслаждаясь сладким поцелуем. Его язык очертил контур ее губ, и он, как захватчик, проник в ее рот, терзая и наказывая за страх. Она поцеловала его так легко и нежно, а он… наоборот.

– Я вернусь к тебе, Ингрид. Обещаю. К тебе и к нашему малышу. – Арнольд скользнул ладонями по ее животу и неожиданно склонился над Ингрид.

Он коротко поцеловал ее животик. Показывая, что будет скучать не только по ней, а и по своему будущему наследнику. Или по наследнице. Ему был не важен пол ребенка. Главное, чтобы здоровый был.

– Хватит миловаться, голубки! – раздался насмешливый голос Риэля.

Они поспешно отпрянули друг от друга. Будто пойманные на горячем.

– Пора? – тоскливо спросила Ингрид.

Риэль кивнул. В его руках светились те самые кристаллы, один из которых пробовал стащить Микель. Демон закрепил их по углам камней, каждый из которых представлял плоское ложе. Алтарь, на котором останется тело, когда душа отправится за грань.

– Запомни, Ингрид, в комнате ничего не трогать и не менять. Но если… до рассвета никто из нас не проснется, говори с Арно. Говорят… за гранью можно услышать самых близких, – тихо и с чуть грустной теплой улыбкой сказал Риэль, после чего потянул Арнольда за руку к камням. – Ты готов начать? Смотри, будь готов ко всему… Даже демоны не знают до конца, что там за гранью.

Арнольд напоследок слился с Ингрид в долгом поцелуе. Стараясь не думать о том, что он может быть прощальным. А потом Ингрид отошла в сторону, а он, наоборот, подошел к Риэлю ближе и взволнованно стиснул его руку.

– Я верю тебе, Риэль, – тихо шепнул Арнольд демону на ухо. – Верю безоговорочно.

Почему-то в памяти всплыло, как Риэль называл его иногда «дитя». И правда, сейчас Арнольд верил Риэлю, как дитя. Ведь от него зависела его жизнь и жизнь сестры.

– Что теперь нужно? Мы должны лечь на алтарь? Или что? – нервно уточнил Арнольд, озираясь.

Риэль пока молчал, передвигая кристаллы. Арнольд чувствовал себя слепым котенком в подобном ритуале. Хотелось начать как можно скорее! Наверное… Тяга к тому, чтобы побывать за гранью, оказалась сильнее страха. Все мужчины любят опасности и приключения. Арнольд из таких. Кроме того, вспомнилась улыбку сестры. Он все бы отдал, чтобы Мадлен снова так же тепло улыбнулась ему… Даже свою жизнь!

Риэль стал вместе с Арнольдом рядом с камнями. Положил его ладонь на гладкую черную поверхность, сам коснувшись соседнего. Их руки были соединены. Только совместной магией возможно активировать алтари.

– Повторяй за мной слова заклятья, – сказал Риэль. – А потом каждый ляжет на свой камень. Ты почувствуешь, что погружаешься в сон, но это нормально. Потому что потом мы откроем глаза уже там, перенесемся душами за грань.

Риэль говорил мягко, будто успокаивал напуганного ребенка. Хотя видел, что этот безбашенный смертный ни капли не боится! Он был готов пожертвовать своей жизнью без раздумий – вот, что светилось у него в глазах. Риэль встряхнул рыжими волосами, едва держась, чтобы не начать читать нотацию о безопасности. Какая безопасность за гранью? Он провел кончиками пальцев по прохладному камню, начиная медленно читать заклятье, чтобы Арнольд успевал повторять за ним.

Тот кивнул и послушно принялся произносить слова заклинания следом за Риэлем. И искоса следил за ним. Он выглядел пугающе красиво, таким неземным сейчас, рядом с этими алтарями, при свете свечей. Его волосы снова отливали особой рыжиной, с алым оттенком. Немного тревожа, напоминая про кровь, про тот роковой вечер, когда Арнольд едва не убил его. Но тот поступок в прошлом. Сейчас они с демоном заодно.

– Я хочу спать, Риэль! – жалобно позвал Арнольд и покачнулся.

Демон оказался более крепким и подхватил его, уложил осторожно на алтарь. А потом сам лег на свой камень, расположенный рядом.

– Давно надо было мне сходить туда… раз все так легко, – попытался Арнольд пошутить.

Он поймал негодующий взгляд Риэля, который вечно читал ему нотации. Но не успел. Магический сон сморил его. И Арнольд открыл глаза… уже не здесь. Далеко не здесь!