Текст книги "В гостях у Лешего (СИ)"
Автор книги: Елена Артье
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
Глава 21. Затишье перед бурей
Неделя… Без малого семь дней. Сто шестьдесят два часа. Девять тысяч семьсот двадцать минут. О да, она помнит их все, пропитанные мыслями о Лешем, ощущением его близкого присутствия. Она возненавидела себя за эту слабость, возненавидела его за бесчувственность.
В очередной раз напомнив себе о гордости, о том, что она Катарина Хоффман и не должна унижать себя, предлагая вновь и вновь свою любовь, девушка попыталась сосредоточиться на работе. Вот что её спасало, вот что приносило удовольствие и хоть ненадолго позволяло забыть о нём. Хотя бы на минутку-другую…
Наблюдая, как Светлана недалеко захихикала, а Иван, думая, что никто не видит, погладил её по руке и переплёл их пальцы, Катарина грустно вздохнула: почему ей так не везёт? Вместо того, чтобы завистливо вздыхать, она могла бы наслаждаться своими чувствами, смаковать каждое мгновение рядом с любимым.
Нет, она была рада за своих друзей – похоже они понравились друг другу по-настоящему, когда получше познакомились. Даже Леонид Семёнович перестал буравить парня взглядом, принимая выбор Светланы. Но был начеку, не желая лицезреть соблазнение собственной дочери.
– Так и знал, что шуры-муры нам помешают, – вздохнул, присаживаясь рядом Семён Евгеньевич и обмахиваясь самодельным веером. Катарина отвела взгляд от воркующей парочки и обратила внимание на учёного. Как она его уважала! Сколько он знал, как её направлял! Не зря был похож на Энштейна.
– Вы это предвидели?
– Ты не смотри, что я такой старый, – усмехнулся мужчина, немного кривя душой. Для своего возраста он был ещё очень крепким. – Я ещё помню, как затуманивают чувства мозги, превращая их в кашу. Вместо того, чтобы заниматься делом, они милуются уже полчаса. А ты?…
– А я что? Я работаю, – удивилась Катарина, показывая на заваленный рукописями стол.
– Ага, и поэтому постоянно буравишь взглядом ту тропу, по которой Леший ушёл?! Уж меня не проведёшь наивными глазками.
Катарина почувствовала, как покраснела и в волнении поправила выбившийся волос.
– Я не хотела, но…
– Да-да, понимаю – молодость, гормоны… Куда уж там работать! Тем более я вижу, как ты переживаешь. Такие сильные чувства… Позволь дать тебе совет, пожившего на свете человека: оставь его. Леший тоже мучается и я его понимаю, ведь тяжело отказываться от такой красавицы. Но он делает правильный выбор – эта жизнь не для тебя!
– Почему вы так в этом уверены? Это он вам сказал? – возмутилась Катарина. – Вы ничего обо мне не знаете и о том, чего я желаю!
– Хотел бы я ошибаться, но в сказки в отличие от вас, увы, давно не верю.
Семён Евгеньевич покачал головой и громко сказал, обратившись к фотографу:
– Эй, Ромео, ты закончил со съёмкой? Пойдём, ещё один дубль сделаем, пока не стемнело.
Иван встрепенулся и обернулся к старшему товарищу. Поймал внимательный взгляд австрийки и с превосходством посмотрел в ответ: смотри, мол, от кого отказалась, я недолго скучал. Пусть это выглядело мальчишеским позёрством, но самоутвердиться в своей мужской привлекательности ему было необходимо.
– Да-да, иди проветрись, – пожелал ему подошедший Леонид Семёнович и обратился к дочери, качая головой:
– Ай-ай-ай, работать то кто будет? Мы уже здесь заканчиваем, надо собираться к пещерам. Леший сегодня всё там проверит и завтра двинемся навстречу с новыми открытиями.
– Поскорей бы, – улыбнулась Катарина, предвкушая продолжение их исследований. Всё таки древние пещеры манили её больше и по тематике были ближе к её научному труду, чем эта старообрядческая деревня.
Привлекая внимание девушки из леса выбежал Тайсон и потрусил прямо к ней. Он всегда её первую приветствовал, ложился рядом и только ей давал себя почесать за ушком. В этом преданном отношении к ней была загадка для всех, даже для самой Катарины. Она лишь чувствовала, что полюбила этого пса всей душой, также, как и его несносного хозяина и просто не представляла, как сможет его оставить и уехать.
Соскучившийся Тайсон подбежал к девушке и, не рассчитав свои силы, повалил её на землю. Впрочем, не растерявшись, он принялся облизывать ей лицо шершавым языком.
– Фу, Тай, отстань! Ты опять меня испачкал! – хохотала от щекотки Катарина, в шутку отбиваясь от лохматого поклонника и не видела, как вышедший из леса егерь жарким взглядом прошёлся по женской фигурке, наслаждаясь звонким заливистым смехом. Его пёс оказался более решительным и смелым, чем хозяин. А ещё Леший поймал себя на мысли, что впервые в жизни завидовал своей собаке: он бы тоже Катарину с удовольствием в траве повалял и попачкал…
– Ну что там? – прерывая его мысли спросил Леонид Семёнович. – Всё в порядке?
– Да, я нашёл отличное место для дислокации. Но мне кажется, что основной лагерь лучше всё-таки оставить здесь: место уже обжитое, река опять же рядом. Нечего столько вещей на новое место перетаскивать, потом всё равно этим путём возвращаться. А около пещер достаточно палатку для отдыха и вещей оставить.
– Ну что ж, раз ты так думаешь, значит так и поступим: дельное предложение. Что думаешь, Евгенич?
– А что, мне нравится идея. Сколько, говоришь, туда идти?
– Километров пять, не больше.
– А кто же здесь будет за вещами присматривать?
– Думаю, мы по очереди можем присматривать. Здесь всё равно никто не ходит..
– Ага, – усмехнулся Иван, – видели мы уже останки одного такого случайного прохожего.
Леший осмотрелся и увидел в глазах других людей испуг и такой же вопрос.
– Я думаю, это был единичный случай. Скорее нужно зверья какого опасаться, чтобы не пробрались в палатку с припасами. Но Тай останется здесь, а лучшего защитника чем он трудно представить. Да и рации у нас есть.
– Ну тогда так и поступим. В любом случае окажемся на месте и всегда можем всё переиграть, верно?
– Конечно! Так что, ужинаем и на боковую?
– Да-да, ужин готов, – засуетилась Светлана, приглашая всех к костру. Сегодня она решила порадовать всех картошкой и тушёнкой, аромат которой распространялся по всей поляне, вызывая неконтролируемое слюнотечение.
На следующий день группа после раннего подъёма и плотного завтрака, выдвинулась к следующему месту своего путешествия. Остаться в лагере выпало Антону. Да-да, мужчины кидали жребий, так как всем хотелось быть среди первых, кто увидит первобытную красоту.
Проводив коллег взглядом, мужчина вздохнул и обратился к Тайсону, которому, судя по всему, тоже нетерпелось отправиться вместе с хозяином:
– Ну что, дружище, не пойти ли нам ненадолго порыбачить? Как ты на это смотришь?
Тайсон понятливо тявкнул, замахал хвостом и направился в сторону речки.
Группа продвигалась быстро так как идти было легко. Метров через семьсот по эту сторону деревни начиналось предгорье, ознаменованное уменьшающейся растительностью и всё чаще попадающейся каменистой почвой.
– Нам повезло, что деревня так близко расположена от пещер, – заметила Катарина, поднимаясь на очередной холм.
– Да, видимо не только старообрядцам приглянулась эта местность. Мы и нашли эти пещеры благодаря тому, что охотились вокруг деревни и как-то во время дождя искали себе укрытие.
– А как же близость болот?
– Я думаю во времена древних людей эти места были суше, – заметил Леонид Семёнович, – вы увидите это по характеру скалистых образований. Это конечно только мои первоначальные догадки, которые мы и должны либо подтвердить, либо опровергнуть. По крайней мере в этот раз мы гораздо более подготовлены, чем раньше.
Девушки оживились и начали подробнее расспрашивать учёного. Он засмеялся и сказал:
– О, вы всё это увидите своими глазами совсем скоро.
Вторя его словам, группа вышла на открытый участок и увидела скалистый холм, на заросших склонах которого темнели неровные проёмы.
– Ух ты, как красиво! – воскликнула Светлана.
– Как интересно! – вторила ей Катарина.
Девушки скинули рюкзаки и побежали вперёд. Мужчины последовали их примеру и вошли в самое большое полутёмное углубление. Зажгли фонари, свет которых заплясал по стенам.
– Что за запах такой? – нахмурилась оглядываясь Катарина и сморщила свой нос.
– Вероятнее всего здесь была медвежья берлога, – предположил егерь. Девушка испуганно на него покосилась и сделала шаг в его сторону, непроизвольно ища защиту.
– Я же сказал, что была… Нет никаких сомнений, что сейчас это место пустует.
Девушки облегчённо выдохнули и принялись дальше осматривать стены.
– Только следует помнить, что далеко заходить можно только со специальным оборудованием и ни в коем случае не одному, так как ходов здесь много – мы даже не знаем сколько точно – и легко можно заблудиться, – напомнил всем Леонид Семёнович.
А Леший, стоящий сзади и замыкающий группу, не мог не любоваться своей принцессой, совсем не подходившей своей утончённостью этой дикой природе, но так любознательно и увлечённо её изучающая. Умная, глубокая, открытая. Будь не ладны его принципы и холодное сердце!
Хотя какое оно холодное, когда так бешено и горячо бьётся, наблюдая с каким благоговейным выражением Катарина проводила нежной рукой по шершавым, каменистым стенам с выдолбленными каракулями. В этот момент он хотел быть этим тысячелетним камнем и наслаждаться её прикосновением, таким искренним и восторженным.
– Пойду палатку поставлю, – буркнул он и развернулся к выходу. Здесь ему делать было нечего, пусть учёные делают свою работу спокойно, а он тоже найдёт себе занятие, чтобы не смотреть и не мечтать, о том, чему не суждено сбыться.
Поймав задумчивый взгляд Семёна Евгеньевича и шаг в его сторону он лишь сильнее нахмурился и махнул рукой: тебя, мол, ещё с советами не хватало!
– Как задела, а! – усмехнулся стоящий рядом со старшим коллегой Леонид Семёнович. – Крепко зацепила!
– Ох уж, эта молодость! Не про него наша принцесса, не про него… – покачал головой Семён Евгеньевич. – Ему бы попроще девушку.
– Зря ты так. По-моему противоположности только притягиваются. Спорим?
– А почему бы нет? Можно и поспорить…
И двое взрослых мужчин, весело рассмеявшись, скрепили свой обет звонким рукопожатием под недоумевающие взгляды девушек.
– Чего это они? – удивилась Катарина.
– Да кто ж их знает, – улыбнулась Светлана, – похоже поспорили о какой-то научной теории. О чём же им ещё думать?..
Глава 22. Нить Ариадны
Пещеры оказались поистине древними: они были испещрены первобытными рисунками, вырубленными «комнатами» и соединялись множественными ходами. Настоящий рай для учёных. Шёл пятый день исследований и группа продвигалась всё дальше в глубь.
Катарина чувствовала бы себя абсолютно счастливой, если бы не отсутствие Лешего, который третий день оставался в основном лагере, так как по его словам здесь делать ему было нечего. В общем так оно и было, вот только разлука девушке давалась тяжело, как бы она не хотела это признавать.
Единственное, что отвлекало от мрачных мыслей была работа, когда она могла применить все свои знания и проникнуть сквозь время на тысячи лет назад. Это было настолько потрясающе и уникально, что Катарина благодарила судьбу, приведшую её сюда. Сейчас они со Светланой исследовали стену в новом ответвлении от основного хода, а Иван снимал на камеру надписи и их расшифровку, сделанную Катариной.
– Смотри, а вот ещё какой-то символ. Мне кажется раньше он не попадался, – заметила Светлана.
– Да, это что-то новое. Посвети поближе Иван! – попросила Катарина.
Мужчина подошёл ближе и девушка почувствовала дыхание на своей щеке. Повернувшись она поймала горящий мужской взгляд и почувствовала руку у себя на спине, как раз там, где задралась футболка и открывался участок голой кожи. Что ж он делает! Только этого ей не хватало! А она думала, что повышенное внимание от него в последние дни ей показалось…
Немного отодвинувшись Катарина взяла щёточку и принялась стряхивать со стены лишний песок и наросты.
– Давай возьмём вот эти кусочки на анализ, – предложила она Светлане, – только вот здесь наложение немного толще, нужна кирка.
Оглянувшись и не найдя нужный инструмент огорчённо добавила:
– Похоже мы её забыли снаружи.
– Я схожу, разомнусь как раз, а то ноги затекли! – воскликнула с облегчением Светлана и пошла в сторону выхода, подхватив один из двух фонарей. Никому бы она не призналась, что чем дальше они продвигались в глубь горы, тем сильнее она чувствовала небольшой приступ клаустрофобии. К поясу её как и у всех была привязана верёвка, "нить Ариадны", как они её в шутку называли, на случай если кто-то так увлечётся работой, что потеряется в пространстве.
Убедившись, что Светлана свернула за угол и достаточно отдалилась, Катарина не выдержала и обернулась к Ивану:
– Ты что делаешь? Никак не оставишь меня в покое! А как же Светлана?
– Хочешь об этом поговорить? – усмехнулся недобро Иван. – Хорошо. Не могу я тебя забыть, когда ты такая сладкая мелькаешь перед глазами. Вот что тебе надо, а? Ведь не нужна ты Лешему, плевать он на тебя хотел! Чем я хуже?
Катарина видя, как распаляется мужчина, решила его немного успокоить:
– Ничем ты не хуже, просто ты – не он! Моё сердце выбрало не тебя и я думаю, что тебе пора с этим смириться. Если я не буду с Алексом, то и с тобой тоже.
– Знаешь, что я думаю? Что ты просто ещё молодая зелёная кокетка, которая стреляет глазками направо и налево, не думая, к каким последствиям это приводит.
Катарина нахмурилась, пытаясь понять, что он имеет ввиду. Да, раньше в её характере была черта флиртовать с мужчинами, ей это даже нравилось. Что такого в том, чтобы быть благожелательной, весёлой и общительной?! Но казалось, что после встречи с Лешим она утратила этот навык, по крайней мере за собой она такого больше не замечала. Неужели ошиблась и своим приятельским отношением дала понять этому мужчине, что не всё ещё потеряно?
– Послушай, – начала она, – я прошу прощения, если ненароком позволила тебе думать, что между нами могут быть другие отношения, кроме дружеских. Тем более теперь, когда вы встречаетесь со Светланой. И я очень не люблю, когда кто-то называет меня молодой или… как ты там говоришь… зелёной. Меня это так раздражает!
– Да ты и есть маленькая принцеска, витающая в облаках!
– Сколько тебе лет, что ты так снисходительно разговариваешь и учишь меня жизни? – искренне возмутилась Катарина. – Тридцать пять?
– Двадцать девять.
– Тоже мне, взрослый дядя!
Чувствуя, как начинает закипать, Катарина отвернулась и направилась в боковой проход, бросив через плечо:
– Не хочу с тобой больше разговаривать. По крайней мере не сейчас. Нам обоим стоит остыть, а тебе задуматься о своём поведении. Сейчас ты ведёшь себя как маленький обиженный мальчик, которому не досталась желанная игрушка.
– Мальчик, значит? – воскликнул рассердившийся Иван и отправился в другую сторону.
Катарина облегчённо выдохнула. Что на него вдруг нашло? Зачем опять эти разговоры? Наконец-то она останется одна и спокойно поработает.
Так она думала до тех пор, пока не осознала, что Иван унёс с собой единственный фонарь, свет которого исчез, как только мужчина завернул на угол. Девушка осталась одна в кромешной темноте.
Катарина не любила одиночество ни в каком его проявлении и это, наверное, было её самой большой фобией, вслед за боязнью воды. Попробовала закричать, но от страха горло сковало и она не смогла издать ни единого звука. Проведя руками по шершавой стене, она направилась, как ей казалось, в сторону выхода.
Её шаги гулко раздавались под низкими сводами и вторило эхо, отчего казалось, что за ней кто-то крадётся. Жутко. Страшно было так, что сводило конечности и мышцы. Проведя влажной рукой по рубашке она наткнулась на верёвку, обвязанную вокруг пояса. Точно! "Какая же я дура, – подумала Катарина, – совсем забыла про неё". Облегчённо выдохнула и стала перебирать верёвку, шаг за шагом следуя за ней и натыкаясь на стены. Как вдруг…
Конец верёвки повис в её руке и девушка поняла, что она была беспощадно обрезана. Задыхаясь от вновь накатившей паники и отказываясь верить в такую подлость она зашарила руками по стене и почувствовала впереди проход, из которого потянуло лёгким ветерком.
Точно, там выход! Не может она в темноте сидеть и ждать, когда к ней придут, ведь она просто умрёт от страха. Впереди мелькнул какой-то свет. Неужели Иван одумался и вернулся за ней? Не может же он так бросить её вот так! Катарина рванула вперёд. Вот только под ногой оказалась пустота и девушка покатилась вниз по каменному склону.
Наконец спуск окончился и Катарина застонала от полученных ушибов. Было ощущение, что тело сплошь покрыто синяками, которые и без того хорошо проступали на нежной коже. Опёрлась подрагивающими руками о шершавый камень и попробовала взобраться обратно по склону. Через какое-то время окончательно выбившись из сил она поняла тщетность своих попыток: слишком крутой подъём. Оглянувшись вокруг она поняла, что стало немного светлее, по крайней мере кромешная темнота сменилась полумраком, в котором она могла различать свои конечности. Значит где-то в расселинах были трещины и они пропускали солнечный свет.
Где-то капала вода и Катарина поползла на звук. Возможно это был тот источник рядом с пещерами, который снабжал их питьевой водой? Тогда она совсем рядом и возможно найдёт другой выход. Через несколько десятков метров она наткнулась на довольно большую пещеру с высоким сводом и небольшим углублением в виде бассейна, куда стекалась вода и уходила дальше в расселины.
Катарина набрала холодной воды и умыла запачканое лицо. Как же хорошо! Обхватила руками колени и заплакала от скопившегося стресса и усталости, выплёскивая страх и чувствуя опустошение. Она затруднялась сказать, сколько прошло времени, но её наверняка уже искали.
Было такое ощущение, что удача, всегда её по жизни сопровождавшая, вдруг отвернулась от неё: то болото, то речка, теперь затерялась в пещерах. Ну нет, так просто она не сдастся! Не привыкшая к отчаянию девушка поднялась и начала исследовать пещеру на наличие выхода, осторожно ступая по неровному камню. Найдя два прохода она решила двинуться по левому, который был не таким тёмным и воздух в котором был более свежим. Наверняка он приведёт её к выходу.
Катарине казалось, что она шла уже более часа, хотя вряд ли прошло несколько десятков минут, когда она наконец-то заметила рассеянный свет впереди. Подойдя ближе она увидела как проход расширился и привёл её в большую, светлую пещеру. Стены её были на удивление ровными и намечалось что-то наподобие колонн, испещрённых рисунками и надписями. Посреди стоял огромный валун, обтёсанный и имевший вид круга.
От изумления Катарина открыла рот и пробормотала:
– Ну ничего ж себе! Да тут похоже было главное пристанище древних…
Решив, что обязательно приведёт сюда коллег и исследует это место более тщательно, но позже, девушка двинулась на выход. От яркого света глаза слезились и ей пришлось прикрыть их рукой.
Выйдя наружу, она увидела огромную поляну и камни, расставленные в точности как знаменитый Стоунхендж. Надо же, она и не знала, что такие были и в России тоже. Похоже это место более уникально, чем они думали. Оглянувшись Катарина убедилась, что её с трёх сторон окружал крутой склон, а значит ей следовало обогнуть эту небольшую гряду, чтобы выйти к своим.
Девушка широко улыбнулась, приглаживая растрёпанные грязные волосы – выбралась! После темноты и страха синее небо радовало глаз, а яркое солнышко весело подмигивало. Метров через пятьдесят начинался лес и Катарина смело пошла вперёд, выбрав, как ей казалось, правильное направление. Вскоре она услышала людские голоса. Ура! Её искали! Она радостно бросилась вперёд, продираясь через высокий кустарник.
– А вот и я! Я нашлась!
Девушка выскочила на поляну и внезапно остановилась, не веря своим глазам.
– Опачки, вот это подарок!
– Это что за краля такая?
– Ты как здесь, красавица, оказалась?
Повернувшись к ней стояли семь незнакомых грозных мужиков: кто-то чистил оружие, кто-то кашеварил у костра, а двое из них разделывали огромную тушу животного. От страха и вида крови Катарину сильно затошнило и она отвернулась, содрогнувшись в рвотных спазмах.
Глава 23. Поиски и неожиданная встреча
Леший не находил себе места. Не привыкший сидеть без дела он в который раз прибрался в лагере, почистил оружие и вместе с Тайсоном прошерстил округу. Всё было спокойно и тихо. И он не понимал, почему так тревожно сжималось сердце, предчувствуя беду. Неужели браконьеры охотились где-то рядом? Ведь не зря же их засекли недалеко от этого сектора. За своими переживаниями егерь совсем о них забыл, что было непростительно в его ситуации.
Зашипела рация и, нажав на вызов, мужчина услышал:
– Леший приём! Леший…
– Я слушаю, Семёныч, говори.
Сквозь помехи продирался взволнованный голос старшего товарища:
– Катарина… П-ш-ш… Не можем найти… П-ш-ш-ш…
– Твою мать! – зарычал егерь, понимая, что и на этот раз интуиция его не обманула. Только дело было отнюдь не в браконьерах. Свистнул Тайсона, схватил ружьё и припустил в сторону второго лагеря.
От волнения бешено стучало сердце, ветки хлестали по щекам, но он их словно не замечал. Опять она куда-то вляпалась! Да с таким везением этой принцессе следовало носа не казать из своего замка, не то что пускаться в такого рода приключения. Только бы успеть! И даже думать было страшно о том, что могло с ней произойти в этих проклятых пещерах.
Преодолев разделяющее их расстояние в рекордно короткие сроки он ворвался на поляну и увидел уставших людей, сидящих рядом с палаткой.
– Проклятье! Вы чего расселись!
На грозный голос все обернулись и Леонид Семёнович, на котором лица не было, встал ему навстречу.
– Мы только что вышли в очередной раз. Там столько ходов, а у нас уже аккумуляторы начали садиться – самим бы там не остаться. Ума не приложу, куда бедная девочка подевалась.
Светлана, до этого всхлипывающая, заревела пуще прежнего:
– Это я виноватаааа! Зачем я только вышла оттудаааа!
– Так, прекрати рыдать и объясни, какого лешего вы по одиночке ходили? Я же ясно вам объяснил технику безопасности!
– Нам инструмент понадобился, а я так себя плохо чувствовала, вот и вышла подышать свежим воздухом. Там же Иван оставался и я думала…
– Так… – повернулся егерь к побелевшему фотографу, – а вот с этого места уже поподробнее…
Ох и не понравились ему бегающие глазки этого смазливого мачо. Тьфу! Что-то здесь было не чисто, нутром чуял.
А Иван стоял ни жив ни мёртв и в который раз не мог поверить, что сотворил такое зло. Но он был так рассержен, так задет этой красоткой! Мужчина с трудом осознавал, как решил оставить её там в наказание, в назидание. Увидев верёвку Катарины, он перерезал её ножиком и решил, что десять минут в одиночестве и темноте послужат ей хорошим уроком. Вот только приближаясь к выходу он всё больше осознавал, как жестоко и подло с ней поступил и вина за содеянное всё больше его разъедала. Повернул назад, но дойдя до места их дислокации девушку уже не увидел и рядом нигде не нашёл. Как сквозь землю провалилась… Паника охватила его и Иван начал звать девушку, но лишь собственное эхо вторило ему. А сейчас перед своими коллегами, друзьями, как он мог признаться, что сам во всём виноват? И как жить с осознанием, что по его вине пропала, или, ещё того хуже, погибла девушка?!
Его ещё больше затрясло и он пробормотал, приглаживая трясущимися руками волосы:
– Мы с ней немного повздорили… И я… Я отвернулся ненадолго, снимая одну из надписей на стенах, а когда повернулся Катарины уже не было.
Не хотелось Ивану врать, да только и всей правды раскрыть не мог.
– Ах ты сукин сын! Ты бросил её, какой же после этого ты мужик?! Она одна не могла далеко от тебя уйти!
Леший набросился на него и одним ударом в челюсть отбросил мужчину в сторону. Враньё! Всё враньё, он чувствовал это! Если бы он сразу обнаружил пропажу, то землю бы рыл, камень выгрызал, но нашёл бы девушку!
– Леший, успокойся! С этим мы потом разберёмся, – похлопал его по спине Леонид Семёнович. – Сейчас что нам делать? Стемнеет ведь скоро.
– Да, ты прав, – пришёл в себя Леший, наблюдая как кинулась к Ивану плачущая Светлана и принялась ухаживать за разбитым лицом.
– Я пойду вместе с Тайсоном, покажите только место, где она пропала. Сидите тут, рацию я возьму, если она, конечно, там ловить будет. Всё, дальше действуем по ситуации. Просматривайте близлежащие выходы, вдруг она всё-таки появится.
– Да-да, конечно, всё сделаем, – засуетился Леонид Семёнович, протягивая егерю фонарь. – Здесь больше всего заряда осталось.
Он был сам не свой, ведь как руководитель группы нёс ответственность за всех его членов. Расслабился, заработался, теперь вот расхлёбывай! Проводил Лешего до места, похлопал его по спине и попросил срывающимся годосом:
– Ты только найди её…
– Не переживай Семёныч, из-под земли достану!..
Тайсон недовольно фыркал рядом, так как не нравилось ему замкнутое тёмное пространство, хотя он видел не в пример лучше людей. Но со знанием дела уже обнюхивал всё вокруг, понимая, что неспроста его сюда взяли.
Леший подставил ему под нос платок Катарины и попросил:
– Давай мой хороший, ты же поможешь мне найти свою любимую подружку?
Пёс уткнулся в кусок ткани и в блаженстве прикрыл глаза, чтобы через мгновение открыть их и тявкнуть своему хозяину. Покрутился вокруг и уркнул в узкий боковой проход, который был скрыт от глаз.
– Тай, помедленнее! – успел только крикнуть Леший, с облегчением понимая, что собака напала на след девушки, а значит её нахождение это дело времени.
Запнулся о лежащий кусок верёвки и присвистнул: конец был ровно обрезан.
– Ну погоди у меня, урод!.. – разразился бранью егерь, понимая, что прибьёт фотографа собственными руками как только до него доберётся. Слишком многое ему пришлось повидать, и он не мог не догадаться о произошедшем.
Тайсон впереди недовольно затявкал и, посветив туда фонарём, Леший увидел, как пол обрывается и чернеющим проёмом уходит вниз. Твою мать, сорвалась что ли? Похолодев от представившейся картины, мужчина подошёл ближе и направил свет вниз. Обрыв был не настолько крут, как он подумал, и под уклон уходил вглубь горы.
– Похоже нам туда, – сказал он псу, поглаживая того по холке, – знаю, что тебе не хочется, но нам же нужно выручить нашу зазнобу из беды?
Тайсон понятливо тявкнул и на полусогнутых полез вперёд. Леший осторожно последовал за ним.
В последующие полчаса мужчина удивлялся, как далеко смогла пройти одна без света хрупкая девушка. Хотя с её твёрдым характером и настойчивостью она могла преодолеть любые препятствия. Наверняка испытываемый страх и адреналин послужил двигателем и заставил её двигаться вперёд. Конечно, лучше бы она сидела на месте и ждала подмогу, но Леший представлял, как ей было страшно и готов был убить Ивана собственными руками за то, что оставил её одну даже на минутку, не говоря уже об обрезанной верёвке. Впрочем, у него ещё будет время поквитаться с ним, а сейчас предстояло найти девушку, как он надеялся здоровой и невредимой.
Оказавшись у выхода из пещеры и увидев стоящие перед ним глыбы стоунхенджа мужчина присвистнул: вот это приключение нашла на свою хорошенькую задницу его принцесса, даже если ей в этом "помогли". Тайсон продолжал крутиться вокруг, вынюхивая нужный запах, и направился к лесу, которым заканчивалось это ущелье. Небо всё больше темнело, извещая о скором наступлении ночи и Леший понял, что пора поторопиться, иначе с содроганием предсталял, чем могут окончиться приключения Катарины в лесу, полном диких зверей. Поправив ружьё он направился вслед за Тайсоном.
Вскоре пёс остановился и глухо зарычал. Леший услышал мужской смех за высокими кустами и пригнулся. Тянуло дымом от костра и запахом свежеприготовленного мяса.
– Тише Тай, лежать, – приказал он собаке. Осторожно продвигаясь вперёд егерь выглянул из-за ствола широченного дерева, чтобы оценить обстановку и тут же про себя смачно выругался. Всё-таки столкнулись с браконьерами! Их дороги могли бы и не пересечься, так как небольшая горная гряда надёжно разделяла их пути, если бы не Катарина, набредшая на их лагерь.
Сейчас девушка сидела, прислонившись к дереву на другом конце поляны рядом с одной из палаток. Насколько он понял, руки и ноги были связаны, чтобы не убежала. Вот уроды, испугались хрупкой девушки! Но главное, она была жива и судя по всему даже не ранена, что очень радовало. Интересно, о чём Катарина им успела рассказать и не захотят ли они наведаться в лагерь к учёным.
Понимая, что действовать нужно быстро, Леший отполз назад к ожидающему его псу и вернулся с ним к горе. Достал рацию, чтобы предупредить своих, но в ответ раздался только треск и радио помехи. Похоже со связью здесь были большие проблемы. Леший пригладил бороду, раздумывая как действовать дальше.
Достал из кармана клочок бумаги и огрызок карандаша и нацарапал послание, где кратко описал свою находку, а также приказал учёным срочно собирать вещи и уходить к деревне. Кто знает, какими отморозками были эти браконьеры. Как-нибудь он Катарину выручит сам, если не будет беспокоиться о своей группе.
Повязал записку на шею Тайсону и глядя в умные собачьи глаза сказал:
– Возвращайся в лагерь, я освобожу Катю и вернусь, понятно?
Тай лизнул Лешего шершавым языком, тявкнул в сторону браконьеров и потрусил обратно в пещеру.
– Хороший мальчик, – улыбнулся мужчина, с гордостью глядя вслед своему четвероногому верному и умному товарищу.
Повернулся к лесу и произнёс, потирая руки:
– Ну а теперь я иду за тобой, Кааатя…
Обогнув поляну с другой стороны он вышел прямо к дереву, у которого сидела девушка. С его габаритами прятаться было неловко, но нарываться на прямой конфликт не хотелось, поэтому приходилось действовать аккуратно и бесшумно. На его стороне был надвигающийся вечерний полумрак. Расчехлил и положил рядом ружьё.
– Катя, с тобой всё в порядке? – прошептал Леший, выглядывая из-за дерева.
Девушка встрепенулась, не веря своим ушам. Слёзы радости выступили из глаз, но она усилием воли заставила себя сохранять равнодушное выражение лица и тихо ответила дрогнувшим от чувств голосом:
– Я так люблю тебя, Алекс!..
В этой фразе были все её чувства: облегчения, тревоги, нежности и много чего ещё, от чего мужское сердце дрогнуло и забилось с этого момента только для неё одной. Егерь попытался обстрагироваться от нахлынувших чувств, пришедших так не вовремя, и контролировать передвижение людей по поляне.
– Потерпи, Ка-а-атёнок, сейчас я тебя освобожу, – прохрипел Леший, доставая из-за пояса охотничий нож.
