Текст книги "Если красть, то миллион"

Автор книги: Елена Арсеньева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Ага, «Прощание славянки»! Ну, это, конечно, шедевр. Супер! Тут уж ничего не скажешь, даже Семирадский обзавидовался бы. Какое лицо у этой женщины на переднем плане, какое отрешенное от всего лицо! От этого выражения вас словно мороз пробирает, хотя на заднем плане пылает огромный костер.

Двойное впечатление – жар от пламени и ледяной отрешенности женщины, которая сейчас взойдет на этот костер. Вроде бы ничего нет у историков насчет того, что славянки исповедовали обряд самосожжения, как последовательницы Сати в Индии, но тут не в обряде дело. Для этой женщины вместе с ее мужем умер весь мир, ничего не осталось, для нее каждая минута жизни – лишние мучения, так зачем их длить? Не лучше ли броситься в огонь и покончить со всем этим?

Соня передернула плечами. Ее всегда какой-то восторженный озноб пробирал перед этой картиной. Удивительно, как холодноватая, декоративная (по большому счету!) Серебрякова смогла написать такое страстное полотно. Повезло Северолуцку, даже странно, что Третьяковка не наложила лапу на этакое сокровище. Ведь Москва вечно все под себя гребет.

– А здесь у нас гуаши Бенуа и Лансере, – прервал ее задумчивость почтительный шепоток смотрительницы. – Вот, пожалуйста.

Сухощавая дамочка в седых кудерьках обеими руками приподняла черные шторки, прикрывающие две картины, чтоб чувствительная гуашь не страдала от солнечного света. Да и пострадала бы – невелика потеря! Какие-то уродцы, карлики с непропорционально большими головами, смотреть противно.

Соня вежливо кивнула, обвела взглядом зал, задержавшись на громоздком поставце с образцами фарфора – ей-богу, это не иначе Мейсен, пастушка на пару вон той пастушке она видела в квартире Евгения! – и, не удостоив вниманием скучноватого Рериха, побрела к выходу в холл, где по всем стенам тоже висели полотна. Хотя там уже кубизм какой-то, нечего на него время тратить.

Смотрительница так и ела ее глазами. А, ну да, это она стояла у входа в музей и показывала Соне направление осмотра. Наверное, тоже одна из бывших «подружек» Кости Аверьянова. Черт бы ее побрал, просто неприлично так на постороннего человека пялиться!

– Да вы ничего не понимаете! – донесся вдруг из коридора возмущенный мужской голос. – Чем брезгливо поджимать губы при виде истинного искусства, дали бы себе труд задуматься, почему именно в начале века стольких художников вдруг начало тошнить от этого вашего так называемого реализма!

В ответ послышалось чье-то возмущенное кудахтанье.

Смотрительница вмиг забыла о Соне и выскочила в коридор. Соня, конечно, тоже полюбопытствовала.

Тот лоснящийся мужчина с оттопыренным задком ни с того ни с сего ввязался в пререкания с «хозяйкой» футуристического зала. Да, дирекции не следовало тетку, у которой не просто слово «реализм», а именно «соцреализм» натурально написано огненными буквами во лбу, ставить среди этой коллекции массовой идиотии. А молодой человек, похоже, в искреннем восторге от «Натюрморта» Пестеля, «Натюрморта» Попова, «Города» Розанова…

Вот смех! Означенный город и натюрморты ничем друг от друга не отличаются, та же мешанина линий и цветовых пятен, без подписи, и не догадаться, что есть что! В центре одного полотна намалеван черной краской большой номер шестьдесят два. Экий плодовитый оказался художник! А кто, в каком музее, интересно знать, страдает от созерцания предыдущих первого, второго… шестьдесят первого? И ведь наверняка есть номера шестьдесят три, шестьдесят четыре и так далее. Конечно, все это грандиозная лажа, а никакое не искусство, местные фурии правы. Вон их сколько навалилось на поборника кубизма – уже три.

И в их числе смотрительница, только что открывавшая для Сони «красоты» Бенуа.

Вот и славненько. Однако… надо браться за дело.

Время пошло!

При появлении машины токсикологов у крыльца замахала руками худощавая фигура со взлохмаченными светлыми волосами.

Леший бросился к Струмилину, но тотчас как бы и забыл о нем, провожая восторженным взглядом роскошную Валюху, величаво прошагавшую мимо.

– Ух ты! – простонал, чуть не облизываясь. – Вот это девочка!

Познакомь, а?

– Нет проблем, – согласился Струмилин. – Только там, по-моему, уже занято.

– Да брось! Таких объемов на всех хватит и еще останется!

– Ты как меня нашел? – прервал Андрей поток восторгов.

– Что ж Я, дебил, что ли? – резко обиделся Леший. – Небось у вас на «Скорой» тоже все по районам поделено, как у мафии, а Маяковка, то есть Рождественка, небось в Нижегородском районе! Правда, я твою фамилию не знал, но как только сказал насчет пищевых отравлений, меня тут сразу поняли.

– Давно ждешь?

– Всего ничего, какой-нибудь часок.

– Так что, симптомы обострились?

– Симптомы?! – Леший вытаращил глаза. – А, ты про абрикосы… Нет, все давно прошло. Я не за тем тебя искал.

– А зачем?

– Слушай… – Леший помялся. – Ты не знаешь, где Лидка? Я по телефону звонил сто раз, потом подъехал на Ковалиху, но там никто не открывает. Бабки у подъезда судачили, дескать, «Скорая» днем была, ну, я подумал, может, ты ее увез.

Струмилин поглядел исподлобья. Этот не в меру заботливый друг порядком раздражал его. Ну зачем врать, дескать, не такие уж близкие у них с Лидой отношения? Не близкие – так чего трясешься весь, чего бегаешь, как гончий пес, вынюхивая ее след?

– Да брось! – привычно махнул рукой Леший. – Ты прям дикошарый какой-то. Говорено уже: не нужна мне Лидочка в том плане, какой тебя интересует, не нужна, понял? Просто я вдруг вспомнил, что о ней проводник рассказывал. Ну, про мужика, который ее в Северолуцке провожал. Припоминаешь?

– Припоминаю. – Струмилин отвел глаза. Вот же принес черт этого Лешего!

Весь день удавалось отгонять от себя, будто ос – от варенья, назойливые мысли насчет загадочного кавалера с его ревнивой женой, так нет – пришел этот мазилка и все опошлил.

– Помнишь, как его проводник описывал? Морда намасленная, черноглазенький такой. Я там, на вокзале, еще заторможенный с утра пораньше был, да и Лидкин видок меня ошарашил, вот я и не врубился сразу, а потом дошло: мужик этот как две капли воды похож на того гада, который меня кинул!

– Куда? – неприветливо буркнул Струмилин.

– Чего? – не понял Леший. – Не чего, а кого. Тебя! Тебя он куда кинул-то?

– Издеваешься, да? – горестно кривя губы, простонал Леший. – А он мне две тысячи баксов задолжал, понял? Две тысячи! Для него это, по морде видно, тьфу на палочке. А для меня, может, целое состояние.

– Немалая сумма, – согласился Струмилин. – И за что задолжал? Ты раскрашивал его пастелью?

Сначала Леший обиженно поджал губы, но тотчас глаза его мстительно блеснули:

– Черта с два! Я делал для него копии «Прощания славянки»! А привела его ко мне Лидка…

– Андрей, у нас клиент! – Как в детективном романе, где действие прерывается на самом интересном месте, с крыльца спорхнула Валюха. – Опять суицид. Прямо напасть. Такой чудный денек, такая красота, а они травятся, идиоты!

– О боже, – вымолвил Леший, бледнея. – Да, работенка у вас, ребятки! Ну ладно, я пошел. Скажи, где Лидка, и двигай с богом. А я пойду ее спрошу, не знает ли она, где теперь найти моего заказчика.

– Ну уж нет. – Струмилин легонько заломил ему руку за спину и подтолкнул к «Фольксвагену». – Беру тебя с собой, по пути все расскажешь.

– Ну уж нет, – фыркнул Леший, с непостижимым проворством выворачиваясь из-под хитрого захвата. – Это я сам с тобой еду, понял? И это ты все расскажешь по пути.

Впрочем, до взаимных откровений дело так и не дошло. Валюшка, окрыленная, по всей видимости, своими нынешними амурными достижениями, начала строить глазки симпатичному незнакомцу, тот старался соответствовать, а Струмилин оставался не у дел. Вдобавок вызов недалеко, сразу за Сенной площадью, и при виде молодой девицы, с ошалелым видом валявшейся на диване, у врача и фельдшерицы сразу сделались разъяренные лица.

– Опять?! – рявкнул Струмилин, и пухленькая дамочка, мамочка несостоявшейся самоубийцы, со слезами заломила руки:

– Опять, доктор!

– Ну и на кой черт нам ее вытаскивать, если чело веку стабильно жить неохота? – ворчала Валюшка принимая от хозяйки ведро с водой и открывая свой чемоданчик.

При виде прозрачного шланга и воронки девиц слабо забила ногами по дивану, выражая свой протест однако с ней не церемонились: Струмилин связал ей руки, а потом разомкнул крепко стиснутые зубы пальцем. Палец для такого случая он облачил в специальный металлический чехол: если спасаемому придет фантазия кусаться, пусть ломает свои зубы о железо, а не жует кости самоотверженного врача.

Валюха начала вводить зонд, однако пациентка продолжала биться и рваться, поэтому Струмилин с особенным удовольствием зафиксировал ей голову, благо голова у девицы была большая и дурная.

– Ой, ребята… – простонал Леший, он тоже притащился в квартиру и теперь испуганно заглядывал из прихожей. – А нельзя ли полегче?!

– Слабонервных просят удалиться, – буркнул Струмилин, устраиваясь поудобнее. – Держи ей лучше ноги. Не понял еще, что работа у нас такая: придурков к жизни возвращать? Мы, главное, эту Катю Малахову уже спасали полгода назад, причем тогда натурально с того света извлекли. Родители уехали в деревню в гости, а она воспользовалась моментом – и решила травиться! Родители вернулись, а дочка на полу валяется. И, главное, облатки Катерина наша ножницами в вермишель изрезала и в окошко выкинула – чтоб никто не догадался, значит, от чего лечить… Да держи, сказано, хватит любоваться! – прикрикнул он на Лешего, с видимым удовольствием разглядывая стройные Катеринины ножки, примеряясь, взяться за тонкие лодыжки или загорелые икры. – Вот так, чтоб не дергалась.

– Ну а потом? – поинтересовался Леший, плечом откидывая со лба разлохмаченную прядь, чтоб не заслоняла поле деятельности. Халатик у Катерины, надо заметить, был коротехонький…

– Мама ее говорила, что девонька травилась от несчастной любви. И снова, вот видишь, – то же самое.

– Крепко, значит, любит, – сочувственно прошептал Леший, исследуя изящные Катеринины коленки. – А чем траванулась?

– Реланиумом, наверно, – выглянула из кухни Катеринина мама, держа в пригоршне смятую фольгу. – Бабуле нашей реланиум прописывают, вот она и добралась до него.

– Опять реланиум? Это у нас уже было, правда, Валя? Не волнуйтесь, откачаем вашу дочку, – успокаивающе покивал Струмилин, глядя в тазик, куда извергалось содержимое Катиного желудка. – Видите, сколько всего из нее выливается? Значит, она как следует поела, прежде чем наглоталась реланиума. То есть он не успел основательно всосаться в кровь. Покушала так сказать, в последний раз… Вы только скажите: неужто она опять от любви страдала? Что ж там за персонаж такой, что за раскрасавец, из-за кого этакая девица жизни себя лишает… с ее-то красотой…

– И с ее ногами! – поддакнул Леший. Катина мама устало смахнула слезы:

– Да все правильно, что вы говорите, молодые люди. Главное, был бы хоть достойный человек, тогда еще можно понять. А то… и старше ее лет на пятнадцать, и собой ох как нехорош!

Катерина что-то протестующе замычала, завозилась, но Струмилин и Леший были настороже, поэтому несчастной влюбленной ничего не оставалось, кроме как лежать смирно и выслушивать гневные матушкины слова:

– А что? Разве я не правду говорю? Нехорош он, решительно нехорош!

Вылитый бывший наш губернатор, Глеб Чужанин, ну просто одно лицо. Такой же жирненький, вальяжный, физиономия сальная, глазки масленые… тьфу! С другой стороны, с лица воду не пить, я уж как-нибудь притерпелась бы к нему, лишь бы дочка была счастлива. Главное, чтоб человек был порядочный. А он кто? Блядун, первостатейный блядун!

Катерина снова попыталась выразить протест, однако разошедшаяся мамаша звонко шлепнула ее по тугой заднице:

– Молчи уж, коли бог ума не дал. Только от дурости можно в такого-то втюриться. А как узнала Катька, что у него другая есть, так и наелась всякой гадости, так и задумала помирать. О нас с отцом да о бабке старенькой разве подумала? Нет! Ради кого жизни себя лишить надумала?! Ну, завел другую, и хрен с ним, она ему и по возрасту больше подходит, и по положению, дизайнерша какая-то, а ты кто? На втором курсе академический отпуск брала, на третьем… скоро станешь вечная студентка, не хуже чеховского Пети Трофимова.

Струмилин растерянно поднялся, забыв, что его обязанность – фиксировать голову пациентки.

– Дизайнерша? – пробормотал он, а Леший отозвался эхом:

– Жирненький? На Чужанина похож?!

– Вылитый политический попугай! – веско добавила Катина мама. – Только не физик по профессии, а химик. Химик-органик. С какой-то там резиной дело имеет. И вдруг, вообразите себе, пропал совершенно. Катька телефон оборвала! И случайно узнает: он уехал, причем уволился со службы и квартиру продал. Слух прошел, куда-то за границу подался, и не один, а с этой своей дизайнершей.

Господи, ну как же ее зовут?!

– Все, вычистили красотку, – весело объявила в эту минуту Валюха, осторожненько вытягивая зонд из Катиного страдальчески искривленного рта. – Можно снова травиться!

– Типун вам на язык, девушка! – замахала руками хозяйка. – Как вам не стыдно такое говорить?!

– Мне? Стыдно? – фыркнула Валюшка. – Это вам с вашей дурищей стыдно должно быть. Из-за мужика травиться – фу, какая пошлость! Да из-за такой девахи мужики сами стреляться должны, понятно? А если она себя не уважает – кто ее уважать будет?! В женщине главное – девичья гордость, понятно, Катерина?

– Слышишь, что умные люди говорят? – захлопотала мама над дочкой. – Вот дай мне слово, что больше не будешь. Нет, ты дай нам всем такое слово!

Катя тихонько плакала, с отвращением отплевываясь.

– Ох, да оставьте ее, – глухо прервал Струмилин затянувшийся воспитательный процесс. – В больницу поедем, собирайте девушку.

Леший, даром что тощий, как карандаш, оказался на руку силен и споро волок носилки. Соучаствовали Струмилин, на переноске больных успевший накачать немаленькие мускулы, отец Катерины и шофер Витек. Потом большой теплой компанией набились в «Фольксваген» и поехали в дежурную Пятую градскую больницу, сдавать Катерину на лечение. Пока оформляли документы, пока то да се, Струмилину с Лешим не удавалось и словечком перемолвиться, только переглядывались, будто заговорщики. Наконец отхлопотались.

– Ребятки, вы поезжайте на станцию, – велел Андрей своей команде. – А мы тут с товарищем пройдемся. Ничего, два шага.

До Нижегородской подстанции и правда близко: чуть подняться в гору да за угол свернуть – поэтому Виктор с Валентиной уехали без лишних вопросов.

Только красные огоньки «Фольксвагена» потонули в надвинувшихся сумерках, Струмилин и Леший с некоторой оторопелостью уставились друг на друга:

– Однако и тесен же мир!

– Да уж…

– Значит, я не зря мандражировал! – воскликнул Леший, запуская обе руки в свою замечательную шевелюру. – Смылся клиент. Вот подлюка! И за границу, главное!

– Думаешь, он?

– Он, вылитый, – мрачно подтвердил Леший. – Химик-органик хренов! И дизайнерша как особая примета. Это ж Лидка, разрази меня гром! Интересно… значит, он ее с собой сманил, а в Северолуцке раздумал, накачал какой-то гадостью и сунул в обратный поезд. Поматросил и бросил. Вот падла!

– Не проходит, – покачал головой Андрей. – Ты же говорил, Лида сама просила тебя встретить ее сегодня утром. Значит, она знала, что вернется.

– Логично…

– Я вот чего хотел спросить. – Струмилин нахмурился, пытаясь собрать пляшущие в голове мысли. – Не мог бы ты вспомнить, в какие конкретно дни у Лиды происходили эти самые потери памяти? И всегда ли она в это время оставалась в Нижнем или уезжала куда-то?

– Погоди, не понял…

– А, забудь! – отмахнулся Струмилин. – Тоже не проходит. Я, дурак, чего подумал? Я подумал: Лида и Соня – одно лицо. Один человек! То есть Лида теряет память, уезжает в Северолуцк и там живет под именем Сони Аверьяновой. Потом возвращается сюда – и здесь ее уже зовут Лида Литвинова, она ведет совсем другой образ жизни. Нет, не проходит! Потому что если так, то Гоша Володин никоим образом не мог бы видеть Соню вчера вечером, а тем паче – сегодня утром.

Вечером Лида лежала на вагонной полке в полной отключке, а утром началась разборка в купе.

– Ой, погоди, – обморочным голосом сказал вдруг Леший и даже как бы пошатнулся. – Что-то у меня головокружение начинается. Соня-Лида, Лида-Соня, Сода-Лина, Лина-Сода… Кто такая Соня Аверьянова?!

– Вопрос, конечно, интересный, – усмехнулся Струмилин. – Соня Аверьянова – вдова моего приятеля, живет в Северолуцке, репутация у нее – только выкинуть, однако с Лидой они похожи как две капли воды. Как близнецы-сестры. Сестры?.. Ты случайно не знаешь, у Лиды есть сестра?

– Не было! – рубанул воздух ладонью Леший. – Точно говорю! Я ведь раньше, чем с ней, с ее родителями познакомился. Они с моей бабулей соседствовали по даче. Помню, когда предкам удавалось меня туда вытолкать, Дмитрий Иванович и жена его, тетя Аня, все ахали, какой я хороший мальчик, бабушке помогаю. А они свою доченьку на эту дачу и на веревке затащить не могли. Дмитрий Иванович так и говорил: причуды одинокого избалованного ребенка.

Была бы, дескать, у Лидочки сестра – все было бы совсем иначе. И при словах о сестре Анна Васильевна, ну, мама Лидкина, жутко хмурилась и начинала переживать. Я так понимаю, детей у них больше быть не могло, так что никакой сестрицы у Лидки не имелось.

– Ясно, – рассеянно произнес Струмилин. На самом-то деле ясного, конечно, ничего, в голове сплошная каша. И некая вроде бы трезвая мысль, вдруг промелькнувшая в этой каше, на самом деле заварила ее еще круче.

Мысль заключалась в следующем: никакого такого особенного сходства между Соней и Лидой на самом деле нет, юно существует только во взбесившемся воображении сексуально озабоченного доктора Андрея Струмилина. Соню он видел на кладбище мельком, вдобавок солнце светило ей в спину, а ему в глаза, Лида только отдаленно похожа на нее, мало ли людей на свете, которые друг на друга…

Нет! Опять по всему выходит, что доктор Струмилин идиот. Лешего не обмануло бы какое-то там отдаленное сходство, он искренне верил, что на вокзале встретил Лиду. А она… как это сказала она по телефону: «Привези те фотографии, помнишь? С негром…»

Только Соня знала о снимках. Только Соня могла видеть, какое впечатление они произвели на Струмилина. И только Соня могла намекнуть на них, прося помощи в отчаянную минуту.

Это значит, что сегодня в Нижний Новгород приехала Соня. А также это значит, что она узнала Струмилина. Может быть, даже еще на вокзале. Но уж на пороге своей квартиры – точно!

– Ты чего? – услышал Струмилин озабоченный голос и повел глазами в сторону Лешего, встревоженно смотрящего на него. – Кончай переживать, так ведь и голову сломать недолго. Я вот что тебе скажу. Возникли с девушкой проблемы – выясни с ней все отношения на берегу. У тебя есть к Лидке вопросы, у меня есть к Лидке вопросы – пошли их зададим. И снимем этот стресс. Ты знаешь, где она сейчас, или не знаешь?

– Знаю, – кивнул Струмилин. – Только не знаю, сможем ли мы с ней поговорить. Впрочем, подожди, я спрошу.

Он огляделся – и вернулся в вестибюль Пятой градской (за все это время они с Лешим и шагу не сделали с крыльца), снял трубку телефона-автомата.

Накрутил номер. Долго-долго, чудилось, звенели гудки, потом послышалось запыхавшееся:

– Алло?

– Ма, привет, – бодрым голосом сказал Струмилин. – Как там жизнь?

– Да так, потихоньку-помаленьку, – отозвалась мама голосом из холодильника. – А ты что поделываешь?

Но тут же она сбилась с леденящего тона, зачастила привычно:

– Андрей, объясни, во что ты впутался? Кого ты ко мне привез? Ее что, кто-то преследует? Ты решил ее у нас спрятать?

– С чего ты взяла? – насторожился Струмилин.

– С того, что у нее странгуляционная борозда на шее!

– Какая борозда?!

– Да ладно пинжака валять, – обиделась мама. – Чтобы врач «Скорой» не знал, что такое странгуляционная борозда… Причем твои знания из реальной жизни, не то что мои – из детективов. Так вот: на шее у этой красотулечки типичный след удавки.

– Ишь, какая глазастая…

– Уж какая есть. Понимаешь, я решила снять с нее этот голубенький костюмчик – он же весь в цементной пыли, – выбить его и почистить. Развязала заодно косыночку на шее – батюшки, думаю, душили девицу, что ли? Андрей, ты ее, часом, не от ревнивого любовника увез? К нам не завалятся братки с гранатометами?

– Да вряд ли, – буркнул Струмилин. – Не волнуйся, как-нибудь переживем все это. А она еще спит?

– Конечно. В моем халате. И даже малость похрапывает.

– Посмотри, может, начала просыпаться? Тут дело срочное.

– Погоди-ка.

Раздался стук – это мама положила трубку рядом с телефоном на столик. И надолго воцарилась тишина. Как-то слишком надолго…

– Алло? – наконец сказал потерявший терпение Андрей. – Ма, ты где?

Тишина. Только вдали словно бы раздается хлопанье дверей, доносятся придушенные восклицания, кажется, даже всхлипывания…

Бог ты мой, да что ж там творится? Уж не накаркала ли маманя на свою голову какой-то детектив?!

– Мама! – заорал не в шутку перепуганный Струмилин – и даже покачнулся, услышав вдруг у самого уха ее голос:

– Чего кричишь? Вот она я.

– Ну, слава богу! Куда ж ты пропала? Мне уже тут всякие стуки-глюки слышались.

– А, это я дверьми хлопала, – ломким, злым голосом сообщила мама. – Металась, как дурочка, по квартире.

– То есть?

– То есть сбежала твоя протеже, а я не сразу в это поверила и бегала туда-сюда, искала ее.

– Мама! – снова заорал Струмилин, и мама не на шутку обиделась:

– Не ори на меня. Молод еще на мать орать! Я сидела в своей комнате, смотрела телевизор, дверь нарочно закрыла поплотней, чтобы твою барышню не беспокоить. Она в это время проснулась и сделала, ноги. В моем халате, между прочим, в любимом, зелененьком. Забрала со столика в прихожей свою сумочку, туфли надела, а костюмчик, видать, не нашла. Ну да, я его проветривать на балкон повесила, а на балкон ведь только через мою комнату…

– Мама! – в третий раз возопил Струмилин. – Ты серьезно?!

– Что мне, поклясться? – сердито спросила мама. – Говорю же тебе: сидела в своей комнате, никого не трогала, смотрела «Скорую помощь»…

Струмилин слабо хохотнул, нажимая на рычаг.

– Проблемы? – осторожно спросил Леший, заглядывая ему в лицо. – Я так понял, Лидка находилась у тебя? И удрала, что ли?

– Вроде того, – кивнул Струмилин, переворачивая в приемнике автомата карточку и снова набирая номер.

– «Скорая» слушает.

– Палкин, привет, это я. Слушай-ка, если по нашей бригаде получишь вызов, сбрось сигнальчик мне на пейджер, ладно? Я тут буквально в двух шагах, на Ковалихе.

– Сделаем.

– А теперь, – Андрей обернулся к Лешему, – теперь двинем на Ковалиху.

Конечно, может быть, Лида снова рванула в Северолуцк, но мне кажется, ни одна женщина не поедет на вокзал в халате. Ей надо как минимум переодеться.

– Погоди, вот здесь короче, – Леший заставил его повернуть от крыльца направо, – пойдем проходными дворами.

Они пролетели по темным закоулкам, выскочили на Ковалиху, миновали сквер, потом еще квартал, вбежали во двор. Разом задрали головы: на четвертом этаже светилось окошко…

– Угадал! – Леший хлопнул Струмилина по плечу, затем с тем же напором саданул кулаком по кодовому замку. Дверь послушно распахнулась.

Взлетели наверх.

– Иди ты первый, – отпыхиваясь, шепнул Струмилин. – Мне она может и не открыть.

Леший нажал на звонок. И почти сразу послышался тихий встревоженный голосок:

– Кто там? Кто?

– Свои! Это я, Леший! Срочно открывай, дело есть.

Заскрежетал замок. Дверь приоткрылась.

– Чего тебе?

– Лида, мне надо срочно узнать насчет… Струмилин выступил вперед, оттеснив Лешего плечом, всмотрелся в открывшую – и облегченно перевел дух: новой подмены не произошло. У этой девушки разбита губа – значит, именно ее он унес из пресловутого дамского клуба. Но какое же бледное, осунувшееся лицо у нее, какие тени залегли под глазами!

– Соня, моя мама о тебе беспокоится. Глаза сузились, стали злыми:

– Да? Ну, я бы не стала этого утверждать.

– Что ты! – воскликнул Струмилин. – Она нисколько не обиделась, когда ты сбежала, она просто… – И вдруг до него дошло:

– Ты… ты чего не стала бы утверждать? Ты не Соня? Ты Лида? Да нет, не может быть! Ну почему ты так думаешь?

Она отогнула ворот халата, показав тускло-красный след на шее:

– Вот поэтому.

– Как это? – глупо спросил Струмилин.

– Да так! – Она недобро усмехнулась. – Те отморозки душили в квартире Евгения Лиду. Лиду, а не Соню! Понял?

– Нет, – честно сказал Струмилин.

– Я тоже не понял, – вылез из-за его спины молчавший доселе Леший. – Ребята, может, мы войдем и обкашляем ситуацию, сидя за столом? У меня с самого утра маковой росинки… У тебя пожевать чего-нибудь найдется? Только не абрикосовый компот!

Лида перевела на него взгляд, потом вдруг слабо усмехнулась:

– Ну ладно, входите. И в самом деле пора поговорить.

В общем-то, можно было считать, что теперь все в порядке. В роддоме удалось подсунуть регистраторам Анин паспорт, и в суматохе никто не обратил внимания ни на несходство фотографий, ни на разницу в возрасте. Конечно, Аня боялась, что Ирка начнет болтать, уж очень она сделалась после родов какая-то… не такая, но все обошлось, и вот спустя десять дней – безумно нервных, изматывающих дней! – Анну Литвинову забрали из роддома муж и сестра.

Две огромные коробки конфет и два огромных букета тяжелых, напоенных осенней зрелостью гладиолусов были вручены врачу и медсестре, которые выписывали Ирину, а потом вся компания погрузилась в такси и отправилась на снятую, Димой квартиру.

На лестнице им встретилась соседка. Дима представ вил ей Аню как только что выписанную из роддома жену, показал два сверточка с закрытыми личиками!

Женщина поохала, поахала, с нежностью озирая тщедушную фигурку «молодой мамы» и не обращая ни малейшего внимания на угрюмую Ирину, и Аня от души похвалила себя за предусмотрительность: на эту квартиру она и носа не совала, ее здесь никто не знал и не видел, поэтому так лихо удалось соврать. Неважно, что жить здесь придется месяц-два – ни у кого не должно возникнуть ни малейшего сомнения в том, что это их, Литвиновых, родные и собственные дочки!

Дима в тот же вечер уехал в Хабаровск: срочно увольняться и увольнять Аню, оформлять на маму (она в курсе случившегося и поклялась молчать как рыба!) доверенность для продажи квартиры и прочих формальностей. В далеком городе Горьком Литвиновых уже ждали, и квартира их ждала – на улице со смешным названием Ковалиха, и работа Димина в «почтовом ящике».

. Словом, Дима уехал, а Аня осталась с детьми. И с Ириной…

Это было ее, Иркино, предложение: все время до отлета в Горький пробыть с девочками, кормить их материнским молоком, которое, конечно же, гораздо полезнее взятого на молочной кухне, помогать купать, пеленать и все такое. Да уж, хлопот с ними с двумя было столько, что худенькая Аня вообще сделалась как спичка, глаза у нее ввалились, и все чаще приходила в голову мысль, что с одной-то крошкой не в пример спокойнее… Хотя, строго говоря, Сонечка все больше спала, пищать начинала, только промокнув, охотно и много ела, любила купаться и даже – вот честное слово! – застенчивым кхеканьем предупреждала о своем намерении напачкать в пеленки. Когда Сонечка не спала, она лежала в кроватке спокойно, только иногда вдруг заводила тихонькое «ля-ля-ля» да лупала своими большими глазками. Они из молочно-синих постепенно становились не то голубыми, не то серыми и обрастали загнутыми золотистыми ресничками.

Если честно, с Лидочкой возни было куда больше: она орала в ванночке, вякала при кормлении, то и дело срыгивая и давясь, беспокойно спала, зловредно, втихую какалась и писалась… однако почему-то именно эту маленькую капризулю с особенной, исступленной, почти истерической нежностью любила Аня, именно к ней бросалась к первой, чуть заслышав писк просыпающегося младенца, ее первую показывала патронажной медсестре и врачу. Лидочка – это была ее настоящая дочь, в то время как Сонечка… Сонечка была всего лишь сестрой Лиды.

Погрузившись в глубины материнской любви, Аня порою даже забывала об истинной роли Ирины в жизни девочек. Та стала молчалива, сосредоточена на уходе за крохами и, если честно, обращалась с ними куда ловчее и непринужденнее, чем «настоящая мать». Аня высокомерно объясняла это тем, что в какой-то там деревеньке у Ирки осталась целая куча младших братьев и сестер, которых ей приходилось в свое время нянчить, вот она и приобрела навыки ухода за младенцами. Словом, все эти три недели, какие Диме пришлось пробыть в Хабаровске, они жили с Ириной если и не душа в душу, то вполне мирно. Ни та, ни другая не заводили разговора о деньгах. Как-то само собой разумелось, что Ирина получит их при полном и окончательном расставании с Литвиновыми.

Конечно, в глубине Аниной души еще тлела прежняя настороженность. Уж очень привязалась Ирина к девочкам! «Заплатим ей, а в один прекрасный день я вернусь из магазина – а дома… пусто дома, Ирка улепетнула и с деньгами, и с дочками! – опасливо думала Аня. – Без денег-то она никуда не денется!»

И все-таки Аня недооценила эту красотку…

Наконец-то Дима уладил все дела в Хабаровске и позвонил, что возвращается. Он даже взял билеты на рейс Комсомольск – Хабаровск – Иркутск – Омск – Горький. Жуть, четыре посадки, но Аня обещала все выдержать. Надеялась, что выдержат и крохи… Утром Аня поехала на вокзал, решив совместить встречу любимого мужа с посещением молочной кухни (девочек исподволь приучали к искусственному питанию). И когда нагруженные вещами Литвиновы ввалились в узенький коридорчик наемной квартирешки, их встретила странная тишина, почему-то сразу показавшаяся Ане зловещей.

Казалось бы, что такого? Малышки могли бы спать, Ирка прикорнуть рядышком, но тишина была особенная, такой тихой могла быть только пустота, и Аня уже заранее знала, что увидит, что найдет.

Вернее, чего не увидит. Чего не найдет… Да, квартира оказалась пуста.

Ни Ирины, ни близняшек, ни их вещей. Ирка собрала все, от пеленок до игрушек, а также свое барахлишко. Оставалось только дивиться, как все уперла! Почему-то первым делом Аня остро пожалела, что не более чем три дня назад купила дефицитную двойную коляску, облегчив Ирине бегство. Ну да, сунула туда все вещи – и понеслась… Куда?! Потрясенный, убитый Дима как сел на какой-то чемодан посреди комнаты свесив руки, так и сидел, а Аня стояла зажмурясь, прижавшись к косяку лбом и… нет, она не плакала, что толку плакать! – она обшаривала мыслью этот поганый городишко, пытаясь сообразить, куда могла Ирка запрятать похищенную Лидочку. Ну и эту, вторую… тихоню-засоню.