Текст книги "Несбывшаяся весна"
Автор книги: Елена Арсеньева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Какое-то странное облако прошло перед ней. Словно бы воспоминание…
– Да ты вон в мешок смотри! – грубо воскликнул мужчина. – Сахар там?
Александра покачала головой, не сводя глаз с его лица.
– Как это нет? – обиделся мужчина. – Настоящий сахар!
– Боже мой, – тихо сказала Александра. – Это вы?!
Его бледно-голубые глаза вдруг потемнели, набирая яркий синий цвет. Это было все, что от него, от прежнего, осталось: синева глаз. Ну и еще руки, которые Александра почему-то мгновенно узнала, хотя вроде бы никогда на них раньше и не смотрела, когда они брали стакан с чаем, рюмку с водкой или быстро раздавали карты, когда отцу вдруг хотелось перекинуться в «дурака», или перебирали книги в шкафах… Все книги он перечитал запоем, а потом сказал, что они опасны, посоветовал сжечь…
– Ага, – снова ощерился в беззубой улыбке Мурзик. – А я думал, не узнаешь меня… Выходит, не так-то легко тебя обдурить!
* * *
Ближе к лету сорок второго года Центр предложил перейти к новому этапу работы с Проводником. Следовало вызвать к нему связного. Прошло почти полгода со времени заброски – в «штабе Вали» появились новые пароли, шифры, данные о снаряжении. Все это и другие сведения, связанные с работой разведшколы, можно было получить от связного.
Теперь осталось решить, как выманить его в Энск.
– Есть два повода, – докладывал Поляков Храмову. – Доставка радиобатарей – и помощь в сборе информации.
В одной из первых радиограмм Проводника сообщалось, что хоть рация Бродяги (таков был позывной четвертого диверсанта, не пожелавшего явиться с повинной и погибшего в перестрелке) и утонула в болоте, но сам он продолжает работать. Проводник передавал, что Бродяга стал при нем разведчиком-«ходоком» и сообщает ему необходимую информацию. Этот ход был сделан в самом начале радиоигры по настоянию Храмова, однако Поляков считал его ошибочным. Почему? Да из элементарной предусмотрительности. Что мешало Моору однажды потребовать, чтобы на связь вышел не Проводник, а Бродяга? И что тогда было делать контрразведчикам? Другого не подставишь – ведь Готлиб с его уникальным нюхом немедленно распознал бы изменение радиопочерка… Они сообщили в Варшаву, что Бродяга сломал правую руку, но играть в эту игру до бесконечности было, конечно, глупо, опасно, тем паче теперь, когда сюда предстояло выманить связного. Поэтому решено было окончательно «похоронить» Бродягу.
В очередной радиограмме Проводник сообщил в «штаб Вали», что Бродяга сбит грузовиком, с управлением которого не справился пьяный шофер, и в тяжелом состоянии доставлен в больницу на «Скорой помощи». Еще через несколько дней в разведцентр ушло сообщение, что Бродяга, не приходя в сознание, умер. Проводник радировал также, что работа его теперь чрезвычайно осложняется, ибо сбор информации потребует много дополнительного времени. К тому же, передавал он, кончаются деньги, износилась одежда и обувь, необходимы средства на жизнь, иначе придется устраиваться на работу. А это может привлечь к нему внимание кадровиков. Теперь всех проверяют через милицию чуть не до седьмого колена! Последуют проверки… Кто знает, что они могут выявить?
Разумеется, возможность провала в таком случае повышалась. И это отлично понимали в «штабе Вали».
Дважды, выходя на связь, Проводник не получал ответа. Прошла неделя. Наконец ему отстучали распоряжение на работу пока не устраиваться. Но о деньгах и слова не было сказано. Сообщение о гибели Бродяги тоже осталось без комментариев.
Это насторожило Полякова. Почему они молчат? Чего ждут?
А что, если у фашистов есть кто-то еще в Энске, кроме Проводника? Какой-то человек, который может следить за Проводником издали? Проверять какие-то его действия и докладывать по начальству? Тогда молчание разведцентра означает лишь то, что проверка информации о смерти Бродяги еще идет?
Это была пугающая догадка. Но коли уж она пришла Полякову в голову, то не давала ему покоя.
Привыкнув к двойной жизни и усвоив самые изощренные правила конспирации, он переносил их и в работу. Повинуясь не приказу Храмова или Центра, но только своей интуиции, Поляков позаботился о том, чтобы в документах больницы номер пять, куда, согласно легенде, попал после аварии и где умер Бродяга, появились соответствующие записи. Теперь каждый, у кого возникло бы такое желание, мог спросить в приемном покое и получить ответ о том, что Степан Мефодьевич Босяков (так звали Бродягу по документам, выданным в разведшколе) в самом деле был такого-то числа доставлен в пятую больницу с тяжелой травмой черепа, отчего он и скончался, не приходя в сознание.
Поляков пытался представить себе возможного «контролера»… Про себя он дал именно такую кличку человеку, которого, очень может быть, и не существовало в действительности, но от мыслей о котором он просто не в силах был избавиться.
У Контролера нет радиосвязи с разведцентром, тут Поляков мог бы ручаться. За все время работы Проводника в Энске не было запеленговано ни одной неизвестной радиоточки. Возможно, этот человек получает приказы и отправляет свои отчеты каким-то другим путем. Элементарно, по почте. В виде совершенно невинных писем, которые остаются таковыми и для цензуры.
Поляков вспомнил рассказ Охтина о том, как в Энске во время империалистической войны 14-го года обезвредили немецких шпионов. Тогда было перехвачено одно из писем подозреваемой особы – ибо на вражескую разведку работала именно женщина. В нее, кстати, был в свое время влюблен юный Шурка Русанов… Письмо выглядело по меньшей мере странно, ибо состояло из выписанных в разном порядке цитат из сонетов Шекспира. Охтин здорово издевался над знаменитым «стихотворным кодом», который выглядел так наивно и нелепо.
Ну что ж, времена изменились. И нравы вместе с ними, как это ни печально! Пожалуй, Контролер не станет писать в своих письмах стихов. Сонеты Шекспира в качестве ключа к шпионскому шифру в Советской России? Такое вообще невозможно вообразить! Шифрованными могут быть самые обыденные, самые незаметные для постороннего человека фразы.
В том-то и состояла опасность – в их обыденности, незаметности…
Поляков размышлял о Контролере, пытался представить его себе. Постепенно он пришел к мысли, что возможности этого агента очень ограничены. Он не слишком-то значительное лицо, ведь, к примеру говоря, не смог выяснить, что знаменитый «военный аэродром», на который было обрушено столько бомбовых ударов, не существует в реальности. Да и к проверке других «секретных сведений», которые передавались Проводником, он не имел отношения. А вот информация о Бродяге… Бытовая информация…
Он может ее собрать? Кто он? Где работает? Контролер – мужчина или женщина?
– Пожалуй, вы перестраховываетесь, Егор Егорович, – сказал Храмов, которому Поляков доложил о своих подозрениях. – Мне кажется, это свойство вашей натуры. Ученый малый, но педант. – И он засмеялся.
– Так точно, – казенным голосом ответил Поляков, вспомнив, как он однажды по свойству своей натуры перестраховался с неким Шуркой Русановым. – Разрешите идти?
– Нет, погодите, – засомневался Храмов. – А вдруг вы все-таки правы? В нашем деле соломку лучше подстилать везде, где только возможно. Однако беспрестанно дуть на воду тоже бессмысленно. Мы должны выяснить, интересовался кто-то Босяковым в пятой больнице или нет. Выяснить как можно скорей. С кем вы там работали, с главврачом? Ну вот пусть он и поговорит с персоналом, не спрашивал ли кто-то…
– Извините, товарищ подполковник, – решительно перебил Поляков. – Мне кажется, нужно пойти другим путем.
– Почему?
– Интерес главврача привлечет к персоне Босякова ненужное внимание. Учитывая, что такого больного там никогда не было… Пойдут лишние разговоры, слухи…
– Понимаю. Что же вы предлагаете сделать?
– Думаю, что Варшава молчит потому, что проверка сведений о Бродяге еще не прошла. Если я прав в своих подозрениях, приказ Контролеру, что он должен проверить сведения о смерти Бродяги, идет кружным путем. Пока до него доберется письмо… Пока он соберется прийти в больницу… Может быть, у нас еще есть время. Но медлить нам тоже не следует. Думаю, в приемном покое пятой больницы должен появиться наш человек. Ведь именно там можно получить сведения о здоровье того или иного больного…
– Вы что, предлагаете кого-то из наших людей отрядить сидеть в приемном покое в ожидании чего-то, что может не произойти? – удивился Храмов. – Все-таки ваш Контролер – фигура скорее мифическая, чем реальная. Вряд ли нас с вами поймет начальство, у которого мы будем просить сотрудника. Слишком много народу сейчас ушло на фронт, у нас большая нехватка людей.
Поляков молчал.
Ему было совершенно понятно, что, если они хотят не только установить сам факт существования Контролера, но и выяснить, кто он, в приемном покое пятой больницы должен появиться агент. Существовал, конечно, другой выход: озадачить поручением самих работниц приемного отделения. Это самый простой путь. И Поляков уже пытался идти по нему. Он присматривался к санитаркам и медсестрам. Выражение лиц трех работавших там женщин не внушало доверия. Не то чтобы они были беспечны, наоборот. В том-то и дело, что наоборот! При любом, самом невинном вопросе они принимали невероятно важный и замкнутый вид и начинали вести себя так, будто сведения о палате, в которой лежит тот или другой человек, о его температуре, о состоянии здоровья, тем паче о фамилии лечащего врача, – государственная тайна. Они обрушивали на посетителя град встречных вопросов, которые сделали бы честь любому особисту. Проще говоря, эти тетки были непроходимо глупы и болезненно подозрительны. Поляков понимал, что такими их сделало время и режим, установленный в государстве. Он не винил их. Но рассчитывать на их помощь в деле с Контролером было невозможно. Они могли погубить все на свете!
А между тем предчувствие опасности не давало ему покоя. Глупейший из аргументов: «Мне так кажется, я так чувствую». Глупейший! Но – единственный в данном случае.
* * *
– Знаете, как меня в армию брали? Военком забраковал, а командир полка подозвал к окну и спрашивает: «Кто это во дворе?» – «Свинья», – говорю. «Ну, свинью от человека отличить можешь, значит, годен!» – говорит он. Так и мобилизовали.
– Ну и что?
– Да ничего. Научился не только свинью от человека, но и немца от русского отличать.
– Ха-ха-ха!
Здесь, слава богу, хохочут. Ольга вздыхает с облегчением. В другом углу нижней палубы зло огрызаются:
– Да что такое эта «СВТ»[6]6
Самозарядная винтовка Токарева – основной вид вооружения Советской Армии в первые годы войны. (Прим. автора.)
[Закрыть]? Она, сволочь, перестает стрелять, как только на затвор попадает земля или песок, а в окопах иначе как? И на морозе подвижные части «залипают». Очень хорошо, когда ты знай затвор передергиваешь, а толку нет, а перед тобой фашист с автоматом. Уж потом, когда «ППШ» стали выдавать, мы себя людьми почувствовали…
– Ладно, ладно, хорошая винтовка – «СВТ», просто за ней ухаживать надо. Смазывать как следует, чистить, что летом, что зимой…
– Зимой! А у нас морозостойкие смазки есть? Есть, я тебя спрашиваю?
– Нет.
– Ну вот и молчи, понял?
– Да сам молчи!
Ольга проходит мимо спорщиков. Пусть хоть дерутся, только бы не унывали, не думали о том, что река заминирована, а над головой могут в любое мгновение появиться «мессеры». Вот там, напротив, как раз и идут опасные разговоры…
– Эх, как вчера по причалу вдарили, а? Главное дело, только мы отошли от пристани, а они – ба-бах! Я уж думал, нам в корму угодят. Меня как раз заносили на палубу, я успел обернуться – мама дорогая, столб огня… А потом смотрю, по реке плывут арбузы вперемешку с трупами… Один еще живой был, только ранен, ему конец кинули, вытащили. Повезло! Ох как повезло!
– Повезло, что плавать умел. А вот я плавать не умею…
– А куда тебе плыть, за тебя вон пароход плывет – «Александр Бородин». Ты знай лежи.
– Ничего себе, лежи! А разбомбят нас? А потопят? Спасаться как будем? Шлюпок тут нету небось. И спасательных кругов я тоже что-то не видел.
– Да плюнь, обойдется!
– Плюнь, плюнь… да я хоть все углы тут обплюю, толку чуть. Ты ж меня спасать не будешь, когда плыть придется.
– Плыть, плыть… Не горюй, найдутся люди добрые, спасут!
– Кому я нужен? Бросят меня, бросят как пить дать! Прямо тут, на палубе.
– Не дрейфь, прорвемся!
– Кто прорвется, а кто и нет. Лучше б меня там, в Сталинграде, убило, хоть быстро. Вжик – и нету сержанта Семченко. А тут вода… пока еще потонешь, так намаешься… Я воды до смерти боюсь. До смертиночки!
Ольга покачала головой. От сержанта она слышала это уже раз десять, не меньше, хотя на пароходе он находился всего сутки. Ладно его страх перед водой – он понятен, но подленькая уверенность в том, что его бросят, бросят на произвол судьбы, – вот что злило до невозможности. Как они вчера намаялись, спеша перетащить на борт всех раненых до того, как начнется налет! Сделали настил из досок – кто мог, полз сам, девушки помогали. На каждую приходилось по тридцать-сорок человек! Всех унесли, проверили, нет ли потерявших сознание, которые могли остаться незамеченными. Капитан нервничал, торопил – по радио передали сообщение о налете. Только отошли от причала – на его месте возник огненный гриб… Потом навалился «мессер». Пролетел, так снизившись, что едва не коснулся палубы. Не мог ведь летчик не видеть знаков Красного Креста, гарантирующих неприкосновенность! И все же открыл огонь.
Был убит матрос, и ранило одну из медсестер. Но тут же появились наши истребители, которые отогнали «мессера» и некоторое время провожали «Александра Бородина», ободряюще покачивая над ним крыльями. Только тогда смогли разогнуться сестры и санитарки, которые пытались прикрыть собой раненых, остававшихся на верхней палубе. Понимали, что это бессмысленно, но не уходили в укрытие.
А этот… Бросят его, видите ли! Ну ладно бы, думал что хочет, думать никому не запретишь, но его трусливая уверенность в неизбежности собственной гибели, высказанная вслух, отравляла остальных.
Люди и так натерпелись сверх меры. Им нужен покой. Хотя бы иллюзия покоя!
Ольга сбегала в свою каюту, схватила большую брезентовую сумку, которая занимала слишком много места и причиняла массу неудобств. Ну вот, наконец-то настало время от нее избавиться! Правда, тете Любе было дано слово не делать этого никогда, ни при каких обстоятельствах, но сейчас именно те обстоятельства, когда сам бог велел нарушить слово.
Привычно лавируя в узких переходах, Ольга выбралась на палубу и подошла к сержанту. Тот лежал с встревоженным, обиженным выражением лица. Рот его был чуть приоткрыт, словно вот-вот собирался завести привычное: «Меня бросят, бросят, бросят…»
– Знаете что? – сказала Ольга негромко, подсаживаясь к нему. – Вы не бойтесь. У меня есть пробковый пояс – знаете, спасательный. Он, правда, старинный, но на воде держит хорошо. Я его вам отдаю. Вот он. С ним, что бы ни случилось, вы не утонете. Но, честное слово, вас никто не бросил бы, с поясом или без пояса! Даю его вам просто ради вашего спокойствия. Если хотите, мы его прямо сейчас на вас и наденем.
Сержант смотрел на нее остановившимся, каким-то оловянным взглядом. Похоже было, он не вполне понимает то, что говорит Ольга. Может быть, оттого, что она обращалась к нему на «вы»? Очень многие, услышав такое, терялись. Смотрели подозрительно. Им казалось, санитарка насмехается над ними. Издевается. А она просто не могла иначе, хотя и раньше, в госпитале, грубоватый начмед Ионов, да и теперь, интеллигентнейший главврач Серафима Серафимовна не раз с досадой говорили: проще, проще надо обходиться с людьми, задушевнее…
Тут Ольга не могла согласиться. Или ей не нужна задушевность с кем попало? Она была со всем миром на «вы», а вот мир не переставал ей грубо «тыкать».
А впрочем, может быть, сержант оцепенел не от робости, а от изумления, увидев пояс? Было с чего, честное слово!
Пояс отыскала тетя Люба не то на чердаке, не то в подвале, не то в сарае – внушительное сооружение! И очень древнее. Конечно, оно не было сделано по чертежам самого Леонардо да Винчи: ведь его спасательный пояс был всего-навсего кругом. Очень может быть, оно повторяло конструкцию американца Герена, запатентовавшего свое изобретение ровно сто лет назад. Бог его знает! То, что всучила Оле тетя Люба, представляло собой две пробковые пластины, обшитые брезентом и соединенные тесемками. Пластины следовало приложить к груди и к спине, а тесемки затянуть крест-накрест. На брезентовой сумке, в которую было упрятано сооружение, значилась надпись по-немецки: «Rettungsgörtel. V.Krause. Wir wönschen line glöckliche Seefahrt![7]7
Спасательный пояс В. Краузе. Желаем счастливого плавания! (нем.)
[Закрыть]» По словам тети Любы, покойный Константин Анатольевич привез этот пояс из Италии, когда вернулся оттуда один, потеряв там свою жену Эвелину. Константин Анатольевич сообщил, что она утонула. Видимо, он купил пояс, чтобы тот вечно напоминал ему о трагедии.
А может быть, и нет. Кто его разберет, Константина Анатольевича Русанова! Ведь Эвелина и не думала никогда и нигде тонуть, а просто-напросто сбежала с другим, с Эженом Ле Буа, и не просто сбежала, а в скором времени даже вышла за него замуж. Дедушка лишь упомянул об этом, а подробности истории рассказала Ольге тетя Люба. Просто поразительно, как много тетя Люба знала о ее семье такого, чего знать не знала она сама! Ей как-то никто ничего такого не рассказывал, даже мама. Может быть, потому, что Ольге это было не слишком интересно? И в самом деле – не слишком. Вернее, совсем неинтересно. Зачем думать о прошлом, когда рядом – настоящее, и оно так удивительно, так резко отличается от прошлого? Да и вообще, что у нее за семья? Вот как думала раньше Оля с оттенком стыда. Чем в такой семье можно гордиться? Еще дядя Шура ладно – он хотя бы был когда-то редактором первой советской газеты в Энске, да и то недолго, а потом работал простым репортером. Мама всего лишь медицинская сестра, дед вообще не работал, бывший адвокат, отец… об отце и вспоминать не вспоминали, он то ли погиб во время Гражданской, причем вряд ли сражался на стороне красных, то ли сбежал из страны. А может быть, сменил имя, живет где-то с другой семьей и думать забыл о городе Энске. Не сказать чтобы Олю это волновало и обижало. Она, конечно, любила и деда, и маму, и дядю Шуру. Но они были такие несовременные, такие устарелые! Она мечтала о том, что ее собственная жизнь будет куда богаче, интересней, весомей и значительней, чем их, увы, обывательское и, можно сказать, мещанское существование. Такое простое, даже примитивное… Такое земное, лишенное всякой возвышенности!
И вот семья, вроде бы совсем ненужная ей семья исчезла в одночасье. Сначала дядя и мама, потом дед. И Ольга почувствовала себя жалким листком, который оторвался от ветки родимой и летит, несомый бурей, в некую клубящуюся тьму. Имя той тьмы – будущее. Ну да, то самое будущее, которое она раньше представляла себе светлым и радостным, окрашенным исключительно в самые радужные тона (в небе того будущего всегда сияла радуга и светило солнце!). Теперь же оно было мрачным, темным, пугающим. В его небесах не разглядишь ни одного просвета. Даже украдкой заглядывать в него не хотелось! Настоящее мало чем отличалось от будущего. Можно сказать, вообще ничем. Так же беспросветно и уныло. А вот прошлое – прошлое ее семьи, прошлое мамы, дяди Шуры, деда, тети Любы… Казалось, Ольга шла, шла по какому-то темному, продуваемому сквозняками коридору, не видя ничего ни впереди, ни вокруг, потом случайно оглянулась, не надеясь и сзади ничего увидеть, – и обнаружила там самосветный огонек. Он рассеивал тьму и даже как бы согревал Ольгу своим дальним, пусть призрачным, но все же – теплом. Вернуться к тому огоньку было, конечно, невозможно, но Ольга знала, что он есть, что он никуда не денется и всегда, как только оглянешься, можно увидеть его.
Этим огоньком было неведомое ей прежде прошлое.
Там тоже любили. Но не просто «расписывались» в загсе – умирали от любви! Там тоже смертельно ненавидели. Но не доносы писали на врагов – убивали их! Там тоже изменяли. Но не просто начинали «новую жизнь с новым товарищем» – наизнанку выворачивали, вдребезги ломали судьбы!
Ни в какой книжке не читала Ольга ничего интересней истории своей семьи, которую рассказывала ей теперь тетя Люба. С ума сойти – ее когда-то звали Милка-Любка и она была… она была девицей легкого поведения! Совершенно как в повести Куприна «Яма»! И даже работала (как-то нелепо звучало это слово по отношению к ее ремеслу, но как еще сказать, Оля не знала) в самом настоящем «гнезде разврата» – в публичном доме. Помещалось «гнездо» чуть выше улицы Маяковского, в том самом здании, где теперь детский дом.
С ума сойти! Она – худенькая, светловолосая, такая скромная, невзрачно одетая женщина, которая, кажется, рождена для того, чтобы оладьи печь, шить или кружевные воротнички вязать, – бывшая девица легкого поведения! Иногда Ольга даже думала, что тетя Люба ее разыгрывает, немножко привирает. Хотя, впрочем, зачем ей это нужно?
В прежние, давние времена у Милки-Любки была сестра, монашка Вера. Вера была влюблена в вора и убийцу Мурзика, а Мурзиком был не кто иной, как Виктор Павлович Верин, о котором Ольга вспоминала примерно с таким же ужасом, как о Полякове. В ее воображении что-то неразрывно связывало их двоих, хотя это глупости, конечно. Ну, присутствовал Поляков на допросе свидетелей по делу Верина, ну и что?
Да бог с ними, с Поляковым и Вериным! Сестру Милки-Любки нечаянно застрелил сыскной агент Охтин, с которым дружил дядя Шура, тогда звавшийся Шуркой Русановым. Тетя Люба рассказывала, что единственным у них поводом для ссоры были воспоминания о том самом Григории Охтине да еще о начальнике сыскного отделения Смольникове. Дядя Шура их обожал, а тетя Люба ненавидела. Впрочем, воспоминания были не только неприятны, но и опасны, а потому разговоры как-то сами собой прекратились, так что Ольга мало что узнала об этих людях. Зато тетя Люба много рассказывала ей про Шуркину и Сашенькину кузину Марину Аверьянову, носившую смешное прозвище Мопся, но бывшую довольно опасным человеком. Она была эсерка и пыталась втянуть в свою партию Шурку Русанова. Мамина подруга Тамара Салтыкова (та самая, которая похоронена на Петропавловском кладбище, разоренном комсомольцами… прах сначала собирались перевезти на другое место, но потом пошла какая-то неразбериха, ничего никуда не перевезли, просто перепахали могилы трактором, да и все, только камень, серую гранитную глыбу с надписью «Вечная память героям-чоновцам, зверски убитым белогвардейцами в 1918 году», перетащили в кремль и поставили в каком-то самом дальнем и заброшенном углу старого парка… теперь о нем и не знает никто) все-таки ввязалась в страшные эсеровские дела и едва не лишилась рассудка. Долго лежала в больнице, вроде бы вылечилась, но уже не стала такой, как раньше. Марину же сослали на Дальний Восток, в город Х., на Амур, и больше о ней никто ничего не слышал. Отец Марины, банкир Аверьянов, проклял ее и завещал все свое состояние – два миллиона! – Шурке и Сашеньке Русановым, своим двоюродным племянникам. Но воспользоваться деньгами им так и не удалось из-за войны, а потом и революции.
Ну просто роман… Роман со множеством действующих лиц!
Разные, разные имена мелькали в рассказах тети Любы. Например, Лидии Николаевны Шатиловой и Олимпиады Николаевны Понизовской, сестер знаменитой Эвелины, некогда тоже влюбленных в Константина Анатольевича: Лидия даже покончить с собой от любви пыталась! Впрочем, она вскоре вышла замуж за управляющего Сормовскими заводами Никиту Шатилова, а Олимпиада так и осталась старой девой и жизнь посвятила Шурке и Сашеньке. Упоминалось имя Вари Савельевой – подруги Сашеньки. И про то, как Сашенька с Варей ездили на «придворный бал», рассказала тетя Люба. Только на бал Варю не пустили – у ее платья оказалось недостаточно низкое декольте. Согласно этикету бала, оно должно было быть очень глубоким, а у Вари грудь оказалась закрыта сеточкой. Но у Саши декольте было достаточно глубоким, ее пропустили, и она впервые танцевала там вальс с Митей Аксаковым, своим будущим мужем. В юности Митя был влюблен в Сашеньку, а потом он стал женихом Вари Савельевой. Однако Митя поссорился с ней да и вскоре после того бала посватался к Сашеньке. В то время она ненадолго стала богатейшей невестой города, и никто не сомневался, что легкомысленного, нахального Дмитрия привлекает только ее приданое. Оле было ужасно неприятно, что отец женился на маме не по любви, а из-за денег, однако и Сашенька ведь была страстно влюблена не в него, а в другого человека, в знаменитого актера Игоря Вознесенского. Правда, ни Сашенька, ни ее богатейшее приданое не были ему нужны, потому что он был уже женат. Однако держалось это в тайне, и Сашенька долго-долго лелеяла напрасные надежды. Тетя Люба знала об этой истории нечто, чего не знал никто другой: ни Александр Русанов, ни тем паче Константин Анатольевич. Милка-Любка в давние времена дружила с Сашенькой и помогала ей кое-какими советами. Сашенька ставила свечки в часовне Варвары-великомученицы (что считалось вернейшим, проверенным средством привлечь любовь молодого человека), а потом Милка-Любка даже водила ее к своему дядьке, карточному шулеру Поликарпу Матрехину. А Поликарп иногда изображал из себя колдуна и ворожил девушкам на женихов. К несчастью, приворожить Игоря Сашеньке не удалось: именно в тот момент, когда она пришла к колдуну, к нему нагрянула полиция…
– Твоего отца я тоже знала, – рассказывала тетя Люба. – Он недолгое время квартиру в доме моего дядюшки снимал. Ох и красавец он был! Волосы вились – ты в него пошла со своими кудряшками, просто вылитая, только у него глаза зеленые были. И такие веселые, лукавые! Любую с ума сведут!
– Зеленые? Тогда в кого у меня глаза карие? – удивлялась Оля. – Мама ведь светлоглазая.
– Твоя мама рассказывала Шурику, что глаза у тебя такие потому, что она все время думала про того актера, Игоря Вознесенского, а у него были необыкновенной красоты черные глаза.
– А может, он и есть мой отец? – угрюмо спросила Ольга.
– Нет, ты просто как две капли воды – Митя Аксаков. Он твой отец и никто другой! А с Игорем твоя мама только один раз и встретилась, но уже после твоего рождения…
Да, много чего знает тетя Люба, много разного рассказывала она Ольге. Не уставала говорить, а та не уставала слушать. В два последних дня, остававшиеся у них до отправления плавучего госпиталя, с которым должна была уехать Ольга, они говорили, говорили так много, как никогда раньше. Чудилось, тетя Люба не просто открывала Ольге прошлое ее семьи, но пыталась свить некие прочные узы, которые привязали бы ее к дому. Да не просто привязали, но и притянули бы домой обратно из того дальнего и опасного пути, в который она так внезапно собралась.
Да, это произошло действительно внезапно!
В тот день, уезжая со станции переливания крови, Ольга молилась богу, чтобы избавил ее от Полякова. Вернувшись в госпиталь, она увидела выходящую из кабинета начальника высокую черноволосую женщину с грубоватыми чертами загорелого лица. Ольга знала ее: это была Серафима Серафимовна Метелица, которая раньше работала в госпитале начальником хирургического отделения. Причем Серафима Серафимовна была не только прекрасным хирургом, но и необыкновенным анестезиологом. Она умела так точно давать наркоз, капая эфир, хлороформ или хлорэтил на маску, что на счет «двенадцать» засыпал всякий больной, будь то мужчина или женщина, какого угодно возраста или комплекции. И если наркоз давала Метелица, он держался именно столько, сколько нужно было для операции. Просто чудо какое-то! А то ведь всякое бывало… Ольга отлично помнила один случай. Молодой боец лежал на операционном столе и ждал операции – ему собирались удалить осколок из мягких тканей предплечья. Операция не должна была занять много времени, поэтому давали быстро улетучивающийся хлорэтил. Анестезировала не Метелица – другой доктор, а она должна была оперировать. Одна ампула не усыпила раненого, да и вторая тоже. Но оперировать-то надо! Ввели сверх положенного третью ампулу. Раненый на мгновение затих, а потом вдруг приподнялся, отшвырнул всех врачей и сестер, встал вместе с операционным столом, к которому был привязан, и пошел к двери. Он даже открыл ее, однако дверной проем оказался мал, и стол, висящий на раненом, задержал его, застряв поперек двери.
Ольга как раз мыла пол в коридоре, у дверей операционной. И вдруг – грохот, испуганные крики! Распахивается дверь – и в ней возникает полуголый человек с закрытыми глазами (боец-то был уже в забытьи, не сознавал, что делает!) с привязанным к нему хирургическим столом. Серафима Серафимовна кричит:
– Остановите же его!
Но никто не может подойти к раненому, ведь стол-то мешает!
Одна Ольга не растерялась. Она подскочила к бойцу и изо всех сил уперлась руками в его грудь. И толкнула! Он пошатнулся, запрокинулся назад – и рухнул навзничь, как раз на стол. И заснул наконец, так что операцию ему сделали успешно, а Ольгу с тех пор Серафима Серафимовна, которая очень любила пошутить, называла лучшим анестезиологом госпиталя, Энска и всей Энской области. Вот и сейчас, увидев ее, женщина расплылась в улыбке, преобразившей ее грубоватое лицо:
– А, привет лучшему анестезиологу! Как поживаешь? Что такая бледная? На воздухе нужно побольше бывать. Сейчас же лето! Загорать нужно!
– Ой, когда мне загорать? – уныло вздохнула Ольга. – Некогда! Дежурство, потом отдохнуть после него и опять дежурить. А вы где так загорели, Серафима Серафимовна?
– На Волге круглые сутки провожу, – усмехнулась Метелица. – На свежем речном ветру. Солнца вволю! Я же теперь знаешь кто? Начальник СТС-56 «Александр Бородин». Слышала о таком?
– Нет.
– Да неужели? СТС – значит «санитарно-транспортное судно», иначе говоря – плавучий госпиталь. Пароход «Александр Бородин» ходит по Волге, в основном к Сталинграду. Знаешь ведь, что фашисты, взяв Крым, к нему рвутся. Бои все ближе к городу. Поначалу нам привозили раненых из-под Балаклавы и Изюма, потом из-под Кантемировки и Миллерова, теперь везут из-под Морозовска, Суровикина, станиц Придонья… Мы принимаем их в сталинградском порту и увозим в госпитали Казани, Ульяновска, Куйбышева, Саратова, Камышина. В Энске месяц не были, но сейчас зашли: нужен персонал, ох как нужен! Вечная нехватка народу у нас. Просила вон у товарища полковника, – Метелица кивнула на дверь начальника госпиталя, – не уступит ли кого-то из сестер, но нет, говорит, у самих столько работы, что разрываются на части. Что делать, ума не приложу. Мне ведь люди опытные нужны, не девчонки только что с курсов, а чтобы и рука крепкая была, и нервы. Надо бы, конечно, поговорить с людьми, вдруг кто-то согласится. Заставить тут никого нельзя, опасная у нас работа, считай, тот же фронт. Иной раз под обстрелами работаем, или, к примеру, операция идет, а в это время пароход между минами лавирует. Гады фашисты в Волгу мины стали сбрасывать! Но мы пока, слава богу, живы, как видишь. Капитан у нас – бывший лоцман, фарватер знает, как свою каюту. Ни мины нас не берут, ни бомбежки. Мы как тот колобок, который и от дедушки ушел, и от бабушки ушел. Плаваем, оперируем… даже новые методики наркоза пробуем! – гордо сказала Серафима Серафимовна. – Были у нас затруднения с медикаментами, остро не хватало эфира, хлороформа, хлорэтила. А оперировать-то надо! И решили мы попробовать алкогольный наркоз. Я о такой штуке еще до войны в «Медицинском журнале» читала, но широкого применения метод не имел. Война заставила овладеть им. Внутривенно раненому вводим раствор спирта в пятипроцентной глюкозе. И знаешь, очень хорошо действует! Интересно, что сон наступает без стадии возбуждения, и пробуждение также очень спокойно, – оживленно рассказывала Метелица, когда Ольга вдруг перебила ее:
