Текст книги "Пятьсот оттенков фэнтези. Оттенок техногенный"

Автор книги: Елена Сухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 18
ТЕМНОЕ УТРО

Я проснулась на белых, чуть истлевших простынях отеля «Готенден», запах пыли и чего-то неживого ударил в нос. Ночью меня невероятно расстроил провал сделки с ведьмой. Расстроило то, что я сама совершила глупую ошибку и лишила себя возможности выбраться из этого мира. Расстроило то, что я не понимала, о каком-таком эликсире, намешанном с сильной магией, говорила ведьма, и еще то, что… Да к чему перечислять, в ту ночь меня расстраивало абсолютно все! А вой злотышей просто выводил из себя. Разумеется, они снова нашли способ прорваться в этот мир и старательно завывали под стенами «Готендена».

Это случилось как раз после исчезновения Ди-Гнемы, когда я тщетно пыталась выдавить из своих глаз хотя бы пару слезинок, так необходимых в сложившейся ситуации, а мои верные возлюбленные стояли за моей спиной. Вот тогда-то снизу послышался вой вперемешку с противным клацаньем зубов.

– Кто эти ужасные создания?

На крыше вновь объявились призраки. Невеста взглянула на происходящее у входа в отель, испуганно замерцала зеленым цветом и спряталась за Жениха. Будто ее бесплотной оболочке что-то могло угрожать.

– Да так. Это за мной, – отмахнулась я. – Ждут, пока я выйду.

– Не выходи к ним! – встрепенулась Невеста.

– Ну я и не собиралась! – призналась я.

– Я буду охранять тебя! – Нутий сдвинул брови. Учитывая, что на его лице и так постоянно написана готовность к бою, это мимическое движение придало Нутию убийственно героический вид.

– И меня! – тут же влез Серафим, быстро заморгал и исправил реплику: – В смысле я тоже готов охранять.

Невеста оглядела двух моих разногабаритных спутников, мне показалось или в ее призрачных глазках промелькнула легкая зависть, словно я в чем-то ее превзошла.

– Сочту за честь предложить вам ночлег. Президентский номер свободен. А еще у нас не требуют документы, – подмигнул Жених.

Сразу видно, что стражник, – почуял, что с законом у меня проблемы. Но вроде он был нормальный стражник, вот уж не думала, что такие тоже встречаются.

– Спасибо. Пожалуй, это лучшее предложение из всех, – согласилась я. Как гласит закон гильдии отъявленных номер… впрочем, я плохо помню нумерацию наших законов… так вот, после провальной операции необходимо отсидеться где-нибудь в укромном месте и обдумать свои дальнейшие шаги.

– Мы уже недолго будем охранять отель, – сказал Жених.

– А потом исчезнем, – радостно заявила Невеста. – Мы полетим в лучший из миров, где нет страдания и боли.

– Особо-то на это не рассчитывайте, – буркнула я. – Не следует доверять этой ведьме. Мне она не очень-то помогла. А ведь тоже обещала лучший из миров, защиту от злотышей, новые возможности для профессиональной деятельности.

– Ну не знаю. – Невеста передернула хрупкими плечиками. – Мой Жених очень умный, он знает все законы и придумает, как нас обезопасить.

– Милая, я смогу защитить тебя, – тут же заверил Жених, заискрился преданным желтым светом и протянул руки к своей возлюбленной.

Невеста посмотрела на меня с легким превосходством, будто смогла отбить одно очко, и тоже протянула руки Жениху. Поскольку любоваться на чужую идиллию в момент собственных душевных терзаний не входило в мои планы, я просто направилась в новое жилье – президентский номер. Благо что я неплохо ориентируюсь в чужих домах и легко нахожу нужные комнаты.

– Нутий, сходи разберись со злотышами, – вежливо попросила я по дороге. – Серафима с собой не бери, снова удерет. Он еще может мне пригодиться.

Собственно, я не знала, для чего, но, учитывая, как стремительно ухудшались события, не хотела терять сообщников. А еще я все же изменила мнение о нем в лучшую сторону после его общения с призраком Невесты.

– Угу, – пробурчал Нутий.

– Нет, никогда! Я буду рядом с тобой! – возмутился Серафим.

– И это правильно, ты будешь сторожить мой сон.

– С радостью! – возликовал Серафим.

Устало зевнув, я вошла в президентский номер. Не, ну конечно, пошла-то я в президентский номер, но по дороге заглянула в двадцать седьмой, посмотреть, что лежит в стенном сейфе. В моей сумке как раз еще было место для драгоценностей, столько лет без дела пролежавших в этом самом сейфе. Хотя своим поступком я не горжусь, это была не грандиозная кража и не суперхитрая операция по отъему денег, а простое изъятие из сейфа его содержимого. Содержимого, много лет пролежавшего во всеми забытом отеле. Немного позже для этих драгоценностей я соорудила еще один тайничок в техногенном мире. В общем, в президентский номер я пришла несколько разбогатевшая и захлопнула дверь прямо перед носом Серафима, который преданно ходил за мной.

– Я думал, ты позвала меня! – обиделся он. – Я уже готов сторожить твой сон.

Надо же было так превратно понять мои слова!

– Утром, – пробормотала я первое, что пришло в голову, и без сил повалилась на кровать, оставив моим возлюбленным самим разруливать ситуацию. Все-таки за этот день я совершила много глупостей, а от глупостей очень сильно устаешь.

Утром, когда я проснулась на полуистлевших простынях, все выглядело так же удручающе, как и ночью. К тому же хотелось есть, и небо было слишком темным. Нет-нет, никакой романтики, небо и в самом деле оказалось темней на пару тонов, чем ему полагалось быть. Только я собралась обдумать это явление, как раздался милый утренний вой.

– У-у-у, о-о-о! – через стенку просочился сияющий призрак Невесты.

– И тебе с добрым утром, – пробормотала я.

– Это самое доброе утро за последнюю сотню лет! – обрадованно сообщила Невеста. – Я недурственно повеселилась, прямо как когда-то при жизни!

– Восхитительно! – Я постаралась изобразить на лице интерес, хотя не могу сказать, что особо прониклась ее весельем. Кто там разберет этих призраков, какое у них чувство юмора, может, ее забавляют самые занудные истории.

Невеста покружилась по комнате и мило защебетала:

– Нутий полночи за злотышами гонялся, победил их, но при этом перебудил два соседних дома. Приезжала полицейская машина, но они быстро уехали. Потом примчались экстрасенсы, которые заявили, что весь этот переполох – из-за призраков. В отель они, конечно, соваться не стали, но принялись на улице какие-то благовония жечь. Жаль, я запахи не чувствую, может, там какие-нибудь новомодные ароматы были. – Когда рядом не было особей мужского пола, поведение Невесты резко менялось, кокетство уменьшалось до минимума, ахи и охи прекращались. Мне даже стало нравиться общаться с ней.

– Славная выдалась ночка, – зевнула я. Но оказалось, что у Невесты заготовлено еще порядочное количество новостей.

– Потом Серафим! Он, чтобы сторожить твой сон, полночи из соседнего номера кровать в коридор вытаскивал, пытался и нас к делу приставить, но, сама понимаешь, я не стану помогать мужику таскать тяжести. – Невеста присела ко мне, а может, не присела, а просто парила в воздухе.

– В общем, все весело! – сделала вывод я и уже собиралась вернуться к своим мыслям по поводу темного неба и завтрака, особенно завтрака.

– О-у-у! – послышалось с улицы завывание Жениха.

Признаться, я не обратила на это внимания, а ведь могла бы сразу насторожиться. Знала же, что ему вовсе не полагается покидать отель.

Невеста грациозно махнула ручкой.

– Немного подождет, девушка должна опаздывать. А, ты еще не знаешь самого веселого. В смысле самого главного. – Невеста принялась светиться разными цветами. Никогда не видела, чтобы призраки так делали, вроде бы это означает у них высший душевный подъем.

– Что же случилось? – признаюсь, на сей раз мне действительно стало интересно. – Надеюсь, все хорошо?

– Не совсем, – вздохнула Невеста. – Совсем не совсем, – добавила она. – Но не для всех! А для нас все отлично!

– Погоди, я не успеваю фильтровать информацию! Совсем не совсем насколько? – уточнила я. – И для кого – не для всех?

Невеста в задумчивости закатила призрачные глаза. Мне показалось, что так она могла разглядеть лишь собственный призрачный мозг, но я тактично не стала вмешиваться в ее мыслительные процессы.

– Если давать оценку в человеческих жертвах, – изрекла Невеста, возвращая свои глаза в естественное положение, – то на несколько миллионов в самом ближайшем будущем.

– Нехило вляпались, – кивнула я. – А теперь, если можно, подробности.

– Уже на рассвете Призрачный Глашатай принес нам весть. – Невеста умолкла и, заметив недоумение на моем лице, пояснила: – Он всегда приносит нам всякие новости мира духов. Мы же сами не можем покинуть место своей смерти.

– Угу, – кивнула я.

– Он сказал, что этой ночью энергетика мира изменилась, магические направляющие сместились, информационное поле дало сбой, – продолжила Невеста. Не то чтобы я совсем ничего не поняла, подобными словечками часто бросалась моя сестричка Агана, когда рассказывала о чем-нибудь магически важном. Но вот как применить услышанное к миллионным жертвам, я не постигла.

– И что это значит? – напрямую спросила я, и в этот момент очень неприятная мысль зародилась где-то в глубине моего сознания. Мысль настолько неприятная, что я решила оставить ее там, в самой глубине, и всячески препятствовать ее прорыву во внешний мир.

– Мы тоже мало что поняли, – созналась Невеста. – Призрачный Глашатай объявил, что люди в большой опасности. А мы сегодня в полдень должны прибыть на древнее городское кладбище. На великую сходку, там все наши соберутся.

– Призраки?

– Должно быть, все магическое сообщество нашего мира. А вообще-то понятия не имею, кто будет, я же еще никогда не была на сходках, – передернула плечиками Невеста.

– Соберутся те, кто что-нибудь знает о происходящем. – Я задумчиво кивнула, пытаясь сопоставить все события. Вернее, пытаясь отбиться от навязчивой мысли, которая так и зудела в моем сознании, просясь наружу. – А вот тут я еще раз не поняла. Вы ведь не можете покинуть этот отель. Поэтому-то к вам Глашатай и наведывается. Так как же он вас на кладбище зазывает?

– Это и есть моя самая счастливая новость! – Не в силах усидеть, Невеста подлетела к потолку и закружилась в каком-то незнакомом мне танце. – Магические направляющие сместились… Я знаю лишь то, что этой ночью случилось что-то такое, что мир изменился.

– Упс! – насторожилась я, неприятная мысль, которую я держала где-то в глубине сознания, стала вырываться оттуда.

– Все произошло сегодня, чуть позже полуночи, так сказал Глашатай, – заявила Невеста со счастливой улыбкой на призрачном лице. – Теперь весь мир стал другим. Магически другим. Я это чувствую!

– Упс! – насторожилась я еще больше. Уж очень время и характер изменений подходили под мою сделку с ведьмой. Прятать эти факты от собственного сознания уже было невозможно. И тут я вынуждена была признаться самой себе, что, пожалуй, украла что-то неправильное, то, чего лучше вообще было не трогать. Да и не только украла, а еще и самым глупым образом избавилась от награбленного.

– Скоро мы сможем покинуть этот мир, но уже сейчас этот отель не удерживает нас, – перешла к более приятным новостям Невеста. – Мы можем покинуть его стены, летать по городу, держась за руки. Можем пугать прохожих…

Невеста еще какое-то время щебетала о своих новых возможностях. Я бы наверняка с радостью послушала ее, но, признаться, собственные проблемы беспокоили меня гораздо больше. Необходимо было срочно разобраться, за что отвечал этот артефакт. Моя сестрица Агана как-то рассказывала, что иногда магия, заключенная в каком-то предмете, не вмещается в него и стремится вырваться наружу. И я подумала, что, может быть, все события сейчас происходят из-за того, что ведьма не справилась с Сердцем Мира.

– Как работает Сердце Мира? – спросила я.

– Я не знаю. Не могу же я знать все науки, для этого существуют мужчины! – Хрупкие плечики Невесты дрогнули. – Я вообще-то зашла попрощаться. Жених уже ждет меня у входа в отель! Я и так слишком разболталась с тобой.

– Но… подожди…

– Пока-пока, – светясь от счастья или по какой-то иной причине, Невеста пролетела сквозь стену.

А я решила действовать незамедлительно. Для начала переоделась в одно из платьев, которое висело в гардеробе в номере. Ярко-желтое, с белым воротничком, завышенной талией, короткими рукавами, складками на юбке, широким поясом и карманами. Признаться честно, оно мне нравилось меньше, чем современная одежда, но выбора не было, пришлось надеть его и утешиться тем, что переодеться я смогу в любом бутике.

Я выскочила в коридор и повалилась прямо на кровать Серафима, которую он поставил возле двери.

– Привет, милая, я ждал тебя всю ночь. – Он сонно улыбнулся и потянулся меня поцеловать.

– Сейчас не время для поцелуев, – отпрянула я.

– Когда же будет время?

– Я тебе об этом сообщу! – Я вскочила на ноги и тут же рухнула на вторую кровать, тоже выставленную в коридор. На этот раз я попала в сонные объятия Нутия. А вот это тот, кто мне нужен!

– Ты! – упершись руками в его богатырскую грудь, я приподнялась.

– Да, – пробормотал Нутий.

– Ты все знал? – И тут мне пришлось сбавить обороты. Глупо ждать от двухметровой горы мышц каких-то особо обширных знаний, нужно конкретизировать. – Ты знал, что задумала ведьма?

– Знал. Мало, – сказал Нутий.

– Что она задумала? Зачем ей артефакт? Что он делает?

– Не знаю, – сказал он.

Я снова решила сбавить обороты и дозированно подавать вопросы.

– Что она говорила? Ты же был ее слугой, ты должен был что-то слышать, – продолжила я допрос. – Что она хотела?

– Власти.

– Власти все хотят. Зачем ей артефакт?

– Она хотела много власти.

– Что делает этот артефакт?

– Сила. В нем большая сила.

Утомившись от расспросов, я повалилась на Нутия, сразу же с соседней кровати послышались завистливые вздохи, но они мало меня беспокоили. Необходимо было обдумать следующее: я осталась в техногенном мире, куда периодически просачивались дурнопахнущие злотыши, в этом мире произошел какой-то магический сбой. Вопрос был в том, к лучшему или худшему приведет все это. Я хотела надеяться, что к лучшему, что всякие там сместившиеся направляющие наедут на информационное поле и каким-то образом заблокируют вход для злотышей.

– Эй, вы там! – раздался возмущенный вопль Серафима. – Своим поступком вы терзаете мою израненную душу. Зачем же такие изощренные пытки?! Зачем вы предаетесь наслаждениям у меня на глазах?!

Я вдруг поняла, что лежу сверху на Нутии, а его могучие руки обнимают меня.

– Это еще что за вольности?! – Я возмущенно пнула его и расшибла себе коленку.

– Я люблю тебя, – смутился Нутий, ослабив объятия. И по его расширенным зрачкам я заметила, как он испугался собственных слов. В его глазах заметался ужас, короткие ресницы дрогнули. Кожа медленно стала приобретать свекольно-красный оттенок.

Нутий закашлялся, и мне показалось, что он готовится уползти куда-нибудь подальше и от меня, и от собственных признаний.

– Я тоже ее люблю. Но мне сказано подождать с поцелуями, и я жду. – С соседней кровати потянулась рука помощи. Серафим схватил меня за локоть, словно решил перетащить к себе.

Продолжая смущенно кашлять, Нутий схватил меня за второй локоть и тоже потянул к себе. Этого вполне хватило, чтобы я вновь упала на его широкую грудь и ушибла лоб о сверхкрепкие мышцы.

– Отпусти ее немедленно! – возмутился Серафим и дернул меня, чуть сустав не вывернул.

– Подумать спокойно не дадут! – Я пнула Серафима, затем Нутия, потерла ушибленную ногу, решила никогда больше не пинать эту гору мышц и резко села. – У меня тут судьба решается.

– Какой-то очень странный способ! – язвительно заметил Серафим. – Ты не могла бы решать свою судьбу в моей кровати?

– Никакая смена кровати мне не поможет, – ответила я, особо не вдаваясь в тонкости обсуждаемого.

– Тогда поможет мне! – Серафим в один прыжок перепрыгнул на кровать Нутия. – Я полежу с вами.

Серафим полез под одеяло.

– Кыш! – Нутий попытался столкнуть его ногой и наверняка бы сделал это, если бы блондинчик мертвой хваткой не вцепился в эту самую ногу.

– У меня тоже есть права на эту кровать! – заявил Серафим. – Это не твой отель! Это частная собственность, и ты здесь находишься незаконно. Я полицию вызову. Посмотрим, как ты от них отпинаешься.

Глядя, как мои возлюбленные мило пытаются столкнуть друг друга на пол, я уже подумывала о том, чтобы оставить их вдвоем и сбежать. Но я поборола это искушение.

– Собираемся. – Я размахнулась, чтобы придать им ускорение, но, вспомнив предыдущую собственную ошибку, подхватила подушку, сначала хлопнула ею одного возлюбленного, а затем и второго. – Позавтракаем где-нибудь по дороге.

– Я уже готов! – блеснул улыбкой Серафим. – Мы идем на романтическое свидание?

– Нет, на кладбище!

Улыбка на лице блондинчика погасла.

– Ладно, как хочешь, но тогда Нутия возьмем с собой. Пригодится.

Нутий прорычал что-то недовольное и все-таки столкнул Серафима на пол.

Глава 19
ВЕЛИКАЯ СХОДКА

Древние кладбища всегда навевали на меня спокойствие. Там можно неспешно побродить по узким тропинкам, поразмышлять в тени вековых деревьев… а если затронуть функциональную сторону, то в старых надгробьях неплохо устраивать тайники, потому как мертвым деньги уже ни к чему, а живые стараются туда не соваться. Древнее кладбище – самое спокойное и безопасное место любого мира.

И, кстати, однажды темной ночью, когда за мной погнался отряд стражников (и чего им в караулке не сиделось?!), я сиганула на кладбище и скрылась за надгробьями. Большинство стражников были благоразумны и остановились прямо у проржавевших перекошенных ворот, дабы не тревожить покой почтенного места. Двое же решили проявить усердие, может, хотели выслужиться перед начальством, может, на подвиги потянуло, кто их знает, но эти доблестные блюстители порядка, громыхая кольчугами, понеслись по узким дорожкам в надежде выследить меня. Первого я отпугнула классическим способом – накинула на голову белую нижнюю юбку и немного повыла. Призрак из меня получился недурственный, убегал стражник быстро. Чтобы спровадить второго, я решила проявить немного фантазии. Измазав ягодами лицо, я тихонько подкралась сзади и, приобняв стражника за живот, попыталась укусить шею. Мне повезло, этот «экземпляр» отличался чистоплотностью, и я даже рискнула чуть сомкнуть зубы. Страж резко отскочил и обернулся; увидев меня, перемазанную красным соком, какого он дал стрекача! Вроде бы он до сих пор остерегается вампиров и носит с собой чеснок.

Я люблю древние кладбища!

– В одном из моих фильмов была сцена на кладбище, – сказал Серафим, когда после завтрака понял, что я вовсе не шутила. – Я играл бизнесмена, который среди надгробий раскрыл древнюю тайну мироздания.

– Сейчас мы тоже раскроем несколько тайн, – ответила я.

Это кладбище располагалось на холме, как и большинство старинных кладбищ. У самого входа виднелись поросшие вьюнком стены небольшой часовенки, черепица с крыши валялась рядом. Потрескавшиеся надгробные камни кое-где поросли кустарником, старые кресты покосились. Некая затененность этого дня придавала кладбищу готический оттенок.

Мы приблизились к препятствию, именуемым забором. Только я хотела в красивом прыжке перемахнуть через него, как Нутий разогнул металлические прутья.

– Так удобней, – признала я, пролезая сквозь ограду.

– Я старался, – прогромыхал Нутий.

– Очень грубое вмешательство в архитектуру, – досадливо поморщился Серафим. – Испорчен древний памятник.

Нутий молча пролез следом за мной и обратно сдвинул прутья решетки.

– Эй, немедленно пропусти меня! – возмутился Серафим. – Я обязан быть рядом, я буду охранять Бунталину. Да, я спасу ее от тебя, двухметровое чудовище!

– Спасай, – бросил через плечо Нутий.

Лицо Серафима стало белым из-за отхлынувшей крови, но прежний цвет быстро вернулся к нему. Ни слова не говоря, Серафим стал карабкаться через ограду.

– Наверное, нам надо к центру, – решила я.

Мы с Нутием пошли по заросшей дорожке. Позади было слышно упорное сопение, потом раздался тонкий вскрик и падающий звук, а потом снова упорное сопение. Я была уверена, что попытки с пятой Серафим все же перелезет через забор и догонит нас.

Стоило пройти вдоль пары десятков оград древних захоронений, как я увидела такое, что замерла на месте! Да и вы бы тоже так поступили, смею вас заверить. Это же техногенный мир, почти лишенный магии, во всяком случае, до того момента я встречала лишь крайне незначительные ее проявления. Когда я узнала, что здесь есть призраки, то изрядно удивилась. А сейчас вдруг я могла наблюдать, как среди кустов бузины и прочих атрибутов кладбища собрались представители самых разных магических сообществ: несколько упырей, кикиморы, парочка троллей и прочие, всех перечислять времени не хватит. Вся эта чисть и нечисть, рассевшаяся на надгробных камнях (или выглядывающая из канав), лениво переговаривалась, перегрызалась и переплевывалась, ожидая начала заседания. А на одном из надгробий, облаченный в кроваво-красную мантию, величественно восседал единственный из живых людей – Леонард, и выглядел он настолько непринужденно, словно находился в своем особняке в кресле у камина.

– Пища!

Несмотря на всю мою осторожность, нас заметили упыри, все же кладбище было их территорией, они там ориентировались намного лучше. Несколько представителей этого мерзкого сообщества обнажили клыки и сделали пару шагов по направлению к нам с Нутием.

– Ребята, без паники, – быстренько предупредила я. – Знаю, что тут у вас происходит, и считаю своим долгом присутствовать на этом собрании, – и на всякий случай добавила: – У меня есть парочка идей.

С высоты своего надгробья на нас взирал Леонард, по его утонченному лицу ничего нельзя было прочесть, но от одного его взгляда мне сделалось слегка не по себе. Да клыки всех упырей мира даже и вполовину не будоражат мой покой так, как пронзительный взгляд этого брюнета.

– Ты человек! Ты еда! – не сдавался ближайший упырь, по интенсивности зеленого цвета его кожных покровов было видно, что бедняга уже давно прилично не обедал. А по коротким кривым ногам становилось ясно, что догнать кого-то съедобного ему не так уж и просто.

– Я человек из другого мира. Так что имею полное право присутствовать на собрании таких паранормальных существ, как вы! А будешь клыки распускать, я тебе живо эти костные наросты пообломаю, – пообещала я.

– Убью! – кратко, но доходчиво пояснил Нутий.

Не знаю, с каким из доводов согласился упырь, но подходить к нам он не рискнул. Да и остальные магические существа спокойно глазели на нас. А водяной, выглядывающий из канавы, даже булькнул что-то одобрительное.

– Мы остаемся. – Я уже присмотрела себе неплохое надгробье, на котором смогла бы уютно разместиться. – Как равноправные союзники, – на всякий случай уточнила я.

И в этот самый момент, когда вроде бы мы получили молчаливое разрешение остаться, на дорожке появился запыхавшийся Серафим. Лицо его было поцарапано, один рукав порван, дивные блондинистые волосы взлохмачены. Он был похож на испорченную куклу, даже прослезиться хотелось от умиления и жалости.

– Бунталина, любовь моя. – Серафим запнулся и добавил: – Дизайнерский костюм испорчен, вся кожа пошла волдырями, на ботинках треснула подошва. Так о чем это я? Ах, вот о чем! Бунталина, я спасу тебя… – заметив окружающую нас нечисть, он замер. – Ох, ну ни фига себе!

– Человек! – Упыри дружно клацнули зубами.

Остальные тоже оживились, поднялись с насиженных надгробий, защелкали челюстями.

– Вы что, не слышали? У него вся кожа в волдырях! – предостерегла я зеленых созданий. – Такого сожрешь, потом месяц животом маяться будешь.

Упыри призадумались, в смысле стали решать, кто будет кусать первым. Кикиморы отпрянули, а тролли стали соревноваться, кто дальше плюнет, потому как уже забыли, зачем тут собрались. Прочие же принялись ожидать развития событий.

– Если его не сожрете, он вам мозг высосет, как мне, – выдвинул необычайно длинную фразу Нутий. Мне показалось, что если бы у моего двухметрового спутника были с собой столовые приборы, он бы немедленно предложил их упырям. А заодно и слюнявчики бы подвязал. Эх, что-то мои возлюбленные основательно рассорились.

– Мозги нам без надобности, – пробормотал самый зеленых из всех оголодавших кровососов. – Его мы и так съедим.

– Я ядовитый! – попытался защитить себя Серафим.

– Нам без разницы, – ухмыльнулись упыри.

Не знаю, сколь долго еще могла длиться дискуссия на тему съедобности Серафима, если бы в дело не вмешался самый-пресамый бархатный баритон этого мира.

– Я думаю, нам пора начинать! – Леонард встал и галантно поклонился. В левой руке, словно скипетр, он держал пульт управления, который я уже видела в его особняке.

– Ты здесь не главный, командуй своими занозцами! – храбро оскалился главарь упырей. – Нам кровушки хочется.

Леонард нажал на пару кнопок пульта, с ближайшего дуба слетела деформированная летучая мышь в блестящей броне. Она по четко выверенной траектории снизилась, чуть задела крылом излишне говорливого упыря и, взлетев вверх, скрылась в листве.

Упырь повалился на землю и остался лежать без движения.

– Я думаю, нам пора начинать, – повторил Леонард.

Представители различных магических субкультур согласились с этими доводами. Упыри, кикиморы, тролли и все прочие стали рассаживаться по надгробьям, водяные с русалками поудобней устроились в канавах, какая-то дриада высунулась из-за дерева.

Я оглянулась в поисках свободного места, потому как в сложившейся суматохе облюбованное мною надгробье занял печальный эльф, из разбитого носа которого капала зеленая жидкость. Сталкивать его мне совершенно не хотелось, да и вообще от таких лучше держаться подальше, эльфийские инфекции не самые приятные.

– Идите сюда, – помахала нам Невеста, странно, что я не заметила ее раньше. Они с Женихом парили над кустом бузины.

– Ага, – кивнула я. Но подойти к ним не получилось, я не заметила, когда рядом со мной появился Леонард, галантным жестом увлек в сторону и усадил на свое надгробье. Нутий с Серафимом устроились невдалеке, но садиться на камни не стали: наверное, один не захотел, а другой не рискнул.

– Премного рад лицезреть вас, – прошептал мне в ухо Леонард. – Приложу все усилия, чтобы вы больше не исчезали так внезапно.

Я чуть не задохнулась от восторга, от близости прекрасного мужчины, от исходившего от него аромата одеколона. Чтобы как-то скрыть эти эмоции, я закашлялась.

– Слезь с холодного камня, ты же простужена, у тебя бронхит, – тут же проявил заботу Серафим.

– Молодой человек, когда мы захотим услышать ваше мнение, то предоставим вам слово, – мягко ответил Леонард.

– Никакое разрешение мне не требуется! – заявил Серафим.

– Разумеется. – Я поспешно согласилась с Серафимом, ибо ничто так не успокаивает мужчин, как согласие, и решила дышать чуть реже, чтобы вновь бурным кашлем не проявить свой восторг и тем самым не прерывать нашу с Леонардом идиллию.

– Великая сходка началась! – Над нами проплыл оранжевый сгусток тумана.

– Призрачный Глашатай! – восхищенно ахнули кикиморы.

Тролли перестали состязаться в плевках, хмуро переглянулись и решили прояснить ситуацию:

– Зачем позвал? У нас чё, своих делов мало?

Оранжевый сгусток ярко вспыхнул, на троллей посыпались огненные искры, в воздухе запахло паленой шерстью. Раздался гневный голос:

– Наш мир распадается. Законы равновесия более не работают. Извержения, землетрясения, цунами и прочие катаклизмы, прокатившиеся по всей планете, – это лишь начало. Дают сбой законы магии. Причиной всему – исчезновение Сердца Мира. Великого магического источника, питавшего наш мир.

И моя голова стала кружиться не только от близости Леонарда, но еще и от услышанного, я внезапно восхитилась тем, какую важную штуковину украла!

– И чё? – спросил один из троллей, похлопывая себя по плечам: шерсть до сих пор дымилась.

– Наш мир почти лишен магии. – Сгусток тумана сыпанул на троллей следующей порцией искр и продолжил речь. Говорил он гулко и значительно, подчеркивая каждое слово. – Когда много миллионов лет назад произошел большой взрыв и прочие миры получили вдоволь магии, нам достался лишь магический сгусток. Единый кусок чистой магии, способный поддерживать жизнь. Вся магия нашего мира собрана в один камень – в Сердце Мира.

Я судорожно сглотнула, от слов летающего оранжевого веяло бесконечной тоской. Во-первых, он рассказывал так и не доученную мной межмировую магическую историю, а во-вторых, я поняла, как глупо распорядилась украденной штуковиной.

– И чё? – снова уточнили тролли, ничуть не опасаясь нарваться на новую порцию искр. – Чё мы собрались-то?

– Пока Сердце Мира билось, наш мир жил без бед, по своим особым законам магии. Магии, которую многие называли техникой, наукой, эфирными полями, информационным полем и еще сотней всяческих названий. Но теперь Сердца нет! Агония близка. Мир разрушится и умрет. Долго мы не продержимся!

– Ага, понятно! – обрадовались тролли.

Упырь, пораженный крылом летучей мыши, поднялся, оглядел собравшихся и завопил:

– Миру бы ничто не угрожало, если бы занозцы справились со своей миссией! Им было доверено стеречь древний свиток!

Рука Леонарда, так удачно обнимающая меня за талию, даже не напряглась.

– Орден Занозы долго охранял древний свиток. Мы даже не были посвящены в тайну свитка. Никто из вас на протяжении многих сотен лет так и не раскрыл нам его содержание. Вы кормили нас байками, но мы все равно выполняли свой долг, – сказал Леонард. – Если бы нас посвятили в тайну, все было бы иначе.

– Вам было известно, что за прочтением свитка следует гибель мира! Но вы не смогли уберечь свиток! – провозгласил Призрачный Глашатай.

– Вот прямо в точку! – взревел упырь и задал свой главный вопрос: – Можно я хоть этого светленького укушу? Или девчонку?

Серафим вскрикнул и повалился на Нутия.

– Сам тебя укушу, – прогромыхал Нутий.

– От людишек все проблемы! – Упырь, оценив массивные челюсти Нутия, на всякий случай отступил, но не сдался. – Только для еды и годятся. Мы им самое ценное дали, наш свиток. А они ушами прохлопали.

Его нахальство в сочетании с чувством собственной защищенности (все же рядом сидел Леонард, а неподалеку стоял Нутий) и толкнуло меня на следующий поступок. На следующий глупый поступок!

– Чего тут скандал поднимать! Подумаешь, свиток! И вообще, в свитке было указано, где лежит артефакт, а сам артефакт могли бы и получше охранять. Вы же его просто в хранилище истории пихнули, куда всякий войти может. Не понимаю, зачем вам вообще всю эту ахинею со свитком было затевать! – влезла я и вдруг осознала, что проболталась, нарушила один из главнейших законов гильдии отъявленных: «Не сознавайся и не пробалтывайся».

Над кладбищем повисла тишина. Все уставились на меня. Уставились нехорошо так, молча и с ненавистью. У оголодавшего упыря челюсть отвисла, но его мне можно было не остерегаться, ибо я поняла, что еще немного – и остальная нечисть разорвет меня на части.