Текст книги "Пятьсот оттенков фэнтези. Оттенок техногенный"

Автор книги: Елена Сухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 7
ХРАНИТЕЛЬ СВИТКА

Когда над городом взошла луна и стихли шумные тачки, самоходные телеги и прочие средства передвижения, я вернулась к дому хранителя свитка. На ночную работу я надела ночную одежду: черные джинсы, майку и куртку с капюшоном, надежно прикрывающим лицо; на ногах у меня были удобные черные кроссовки. Как я поняла, гильдия воров в этом мире предпочитает одеваться именно так, а нарушать традиции я не стала.

Даже если охранная магия и окружала дом, я ее все равно не почувствовала. Свет горел лишь в трех окнах, собак на крыльце не было, стражники нигде не мелькали. И я решила действовать старым проверенным способом.

Передо мной возвышались кованые ворота дома хранителя, над которыми висели три камеры. К этому я была готова, ибо точно знала: если есть охранная система, то найдутся и средства, как ее обойти. И это относится к любому миру. Я запустила одну за другой десяток хлопушек, раздобытых в местной лавке. Перед камерами замелькали разноцветные вспышки, черные кружочки и блестящие ленты. Может, методика и была примитивной, это же моя первая работа с новыми технологиями. Потом я свои методы усовершенствовала. Так вот, на несколько мгновений объективы камер были закрыты, впрочем, я не исключаю тот факт, что наблюдающий за камерами человек был в тот вечер невнимателен. Этих нескольких мгновений мне хватило, чтобы перескочить через забор и укрыться в тени. Если бы вы когда-нибудь соперничали в ловкости с эльфами или соревновались в выносливости с троллями, то поняли бы, что в этом прыжке не было ничего необычного.

У главного входа в дом тоже висела камера, а еще на первом этаже было приоткрыто окно. Из последнего факта я сделала вывод: или Леонард Ф. слишком беспечен, или там установлена какая-то неизвестная мне ловушка. Я бы никогда не получила титул лучшей в своем деле, если бы верила в беспечность таких людей!

Мое внимание еще днем, когда я изучала обстановку, привлекли стены дома. Всякой там лепнины почти и не было, но мне доводилось работать и в худших условиях. Видели бы вы башню Ляфет, по стенам которой мне приходилось карабкаться, вы бы меня поняли. Я запрыгнула, ухватилась за выступающий камень… Впрочем, не стану утомлять подробностями того, как удалось добраться до окна второго этажа. С щеколдой пришлось повозиться, в этом мире установлены другие механизмы, но я разобралась.

Так я попала в дом хранителя! И по царящей тишине поняла, что мое появление осталось незамеченным. Первая стадия прошла блестяще. Предстояло обыскать три этажа и найти свиток. Дело осложнялось тем, что я понятия не имела, как этот нужный свиток выглядит. И тогда я стала опираться на логику, на мужскую логику, которой просто обязан обладать хранитель. Так вот, согласно этой самой логике мужчины способны прятать ценные вещи лишь в нескольких местах: спальне, кабинете, библиотеке.

Библиотека попалась первой. Я приоткрыла дверь и тут же поняла: мне понадобится по меньшей мере еще одна жизнь, чтобы успеть осмотреть там все. Десятки, сотни, тысячи стеллажей с книгами. Сделав несколько шагов среди этой мечты библиофила, я услышала, как за соседними стеллажами разыгрывается настоящая драма.

– Даже не вздумай! Леонард не пощадит тебя, – сказал кто-то дребезжащим голосом, в котором проскальзывали сиплые нотки. Говорящий был явно пожилого возраста.

– Не пощадит? – раздался в ответ возмущенный возглас. – Он никого из нас не пощадит. Если мы будем безропотно ждать, то погибнем. Неужели ты еще не понял, что здесь происходит?! Здесь…

– Уймись! Я служу в этом доме более сорока лет, я соблюдаю все традиции, выполняю приказы и, самое главное, я никогда не лезу не в свое дело, – объявил первый голос. – Я жив, я доволен, я состоятелен. Да и тебе не следует ни во что вмешиваться.

– Как ты не понимаешь! В этом доме происходит что-то жуткое. Если я не разузнаю, что, то оно доберется до меня первым!

– Не ищи зло, и оно не будет искать тебя! – изрек старик.

С этим тезисом я готова поспорить. Ну вот скажите, разве я искала злотышей, которые теперь разыскивают меня? Нет. Зло, если захочет, все равно до тебя докопается.

– Это… Это… Это магия! – истерично завопил молодой слуга. Я понимала его эмоции: каждый раз, когда натыкаюсь на колдовство и заклинания, мне тоже хочется вопить. – Я не верил, но тут настоящая магия.

– И дальше не верь, так тебе же лучше будет, – последовал спокойный ответ старика. – Думай о том, что магии не существует, а все, с чем ты столкнулся, тебе просто показалось.

– Как я могу не верить, если сегодня в коридоре видел такое существо?!

– А ты думай о том, что это существо тебе лишь померещилось. Что ты просто увидел свою тень, – продолжал напутствовать старший.

С поисками свитка в библиотеке я решила повременить. Там разворачивалась обычная истерия обычного слуги в богатом доме. В нашем мире богатые владельцы так же стремятся нагнать побольше страху на свою челядь, чтобы не было проблем с дисциплиной. Для полного успокоения молодому понадобится пара часов и, вероятно, пара бутылок чего-нибудь покрепче чая. За это время я решила осмотреть другие помещения.

Я добралась до спальни хранителя. Пустой спальни. Сам хозяин, наверное, блуждал где-то по особняку, и у меня было время на осмотр. Кровать под балдахином, нет, там я свитка не нашла. Тумбочки, ниши – везде было пусто. Я уже хотела перейти к поискам кабинета, когда заметила, что одна из картин на стене висит чуть криво. Рассматривая прекрасную сцену соблазнения, изображенную каким-то, наверняка великим, художником, я приблизилась и отодвинула картину. За ней находилась стена и ничего, кроме стены.

– Могу я узнать, что вы делаете ночью в моей спальне? – раздался голос, от которого закружилась голова, а сердце пропустило один удар.

Я обернулась и увидела самого красивого мужчину всех миров! Согласна, красота не самое главное мужское достоинство, я это знала, я в это верила, пока не встретила Леонарда Ф. Тут моя вера пошатнулась. Его черные волосы были зачесаны назад, пронзительный взгляд, казалось, проходил сквозь меня, во всяком случае, он точно прошел сквозь мою одежду и заскользил по коже. Его чувственные губы изогнулись в усмешке. Он не только был красив, но еще и знал об этом. Вот только ему удивительно не шел халат, небрежно накинутый на идеальное тело. Нужно бы его снять… Тогда я с трудом остановила полет своей фантазии, я же профессионал, работа прежде всего!

Он вошел в спальню и небрежно развалился в кресле.

– Я… Я должна взять кое-что, – пробормотала я, даже не отдавая себе отчета в том, что именно говорю.

– В моей спальне? Это впечатляет!

Разумеется, я не собиралась ему отвечать. На этот счет в кодексе гильдии отъявленных есть строгие указания. К тому же не первый раз меня ловили во время работы, и я прекрасно знала, что нужно делать в таких случаях. Но как же он смотрел на меня!

– И что же вам здесь понадобилось? – Его бархатный голос обволакивал.

– Я пришла за свитком!

Я не могла понять, почему так себя веду. Необходимо было держать себя в руках, ни в чем не сознаваться, наврать с три короба и сбежать. Можно было пропустить все пункты и просто сбежать. Но ноги отказывались мне повиноваться, единственное, что я могла, – это стоять и восхищенно смотреть на Леонарда. Впрочем, я почти сразу сообразила, что попала под действие каких-то чар, которым не могла сопротивляться.

– За свитком, – спокойно повторил он и приказал: – Снимите капюшон.

Помимо воли мои руки поднялись и сдернули с головы капюшон. Мои рыжие локоны рассыпались по плечам. Надеюсь, что это хотя бы выглядело красиво, потому как распушенные волосы могли помешать работе. Впрочем, моей работе и так был нанесен непоправимый урон. Я застыла в какой-то нелепой позе и отвечала на вопросы. Противиться Леонарду было невозможно, кажется, он контролировал не только мои движения, но и дыхание, которое невероятно участилось.

– Недурно! – Взгляд Леонарда застыл на моем лице, но никакого восторга от моей красоты в глазах хранителя не отразилось. Мне даже показалось, что не особо-то я ему понравилась. – Пожалуй, мне интересно будет узнать подробности, зачем вам понадобился свиток. Думаю, вам не составит труда удовлетворить мой интерес.

Нужно было все отрицать. Я стояла близко к окну и могла попытаться бежать. Нужно было только распахнуть створки и выпрыгнуть во двор. Второй этаж, я уже делала такое раньше. Когда бежала из башни Ляфет, было намного хуже. Впрочем, кажется, я уже упоминала эту башню.

– Весьма невежливо заставлять меня ждать.

– За свитком меня отправила болотная ведьма, – против моей воли выболтал мой язык. Я совершенно не владела собой. На меня действовала его магия, его пронзительный взгляд и чарующий голос. И ведь предупреждал же меня Серафим!

– Это весьма увлекательно. – Бархатный голос обволакивал и одновременно издевался надо мной. Да и кто бы отказался посмеяться над остолопкой, застывшей ночью в чужой спальне с совершенно идиотским выражением лица. – Расскажите мне про эту ведьму. Все, что вам известно.

– Она умеет менять обличья, – пробормотала я и похвалила себя с первым достижением. Все-таки эта информация была достаточно расплывчата. Сами понимаете, выдавать Ди-Гнему, которая держит в своих руках мою жизнь, было бы не очень разумно.

– Еще! Этого довольно-таки мало. Вы же сами видите, что мой интерес остался неудовлетворен, – сказал Леонард.

– Она… Она высокая… Она… Она обещала попарить меня в бане, – выдавала я безобидную правду, понимая, что долго не продержусь, сдамся и расскажу все, что он прикажет.

– Спа-процедуры оставим на потом. Сейчас меня интересует информация. Впрочем… – Леонард на миг задумался. – Возьмите планшет с трюмо и подойдите ко мне.

Я бы принесла ему планшет и рассказала бы про наш мир, и вообще я была готова на все что угодно, потому как уже не владела собой, находясь под властью магии, но… Но я не смогла выполнить его приказ. Тогда я еще не знала, что такое планшет. Возможно, это незнание и спасло меня. Сознание чуть просветлело, и это позволило мне вновь вспомнить о побеге, напрячь нужные мышцы, и дернуть ручку на окне. Распахнувшаяся створка больно ударила меня по ребрам.

– Уже уходите? – насмешливо спросил Леонард, и вдруг его голос как-то изменился, а я смогла дышать более ровно. Его магия явно начала слабеть. – К чему такая поспешность?

Я сделала несколько проверочных вдохов и убедилась, что больше маг не имеет власти над моим сознанием. Я не поняла, отчего это произошло, и все приписала удару по ребрам. Жаль, очень жаль, что я не догадывалась тогда о том, что случилось на самом деле!

– Вы ведь хотели забрать свиток, – продолжил Леонард. – Неужели вы уйдете с пустыми руками? Откажетесь от своих планов и мечтаний!

– К сожалению, у меня нет выбора, – ответила я и поняла, что эта фраза сказана мною по собственному желанию, без всякого влияния на мое сознание.

– Ну почему же? Выбор есть всегда. – Леонард чуть склонился вперед, будто хотел получше меня разглядеть. В его глазах появился неподдельный интерес. – Сейчас вы тоже можете выбирать, как поступить. Например, вы можете присесть, и мы продолжим беседу.

Единственное кресло в спальне было занято самим хозяином этого дома и этой ситуации. Заметив мое замешательство, он указал на кровать, застеленную красным шелковым бельем. Садиться на нее мне не захотелось.

– Мне нужно вернуться в гильдию, – пробормотала я свою обычную фразу. Мое сознание освободилось, но я все еще не до конца владела собой. Когда взгляд натыкался на Леонарда, мысли в голове отчаянно путались. А мой взгляд натыкался на мага постоянно.

– Гильдия – это весьма экстравагантно для современной девушки, – согласился он. – Я не намерен мешать вашим планам.

Я снова посмотрела на Леонарда и поняла: к двери он меня не пропустит. Несмотря на все свои уверения, он был похож на змея, сторожившего добычу.

– Предлагаю продолжить обсуждение планов за ужином, – сказал Леонард. – Бутылка отличного вина еще никогда не мешала беседе.

Отказа он бы не принял, я это поняла по его тону, по его зрачкам, а еще по тому, как он подхватил меня за локоть и повел в столовую. Его рука лишь слегка касалось моей, будто намекая, что иду я сама, но направление будет выбирать он. Поскольку в тот день я не успела ни пообедать, ни поужинать, а завтрак и вовсе оказался в не существующем для меня промежутке времени, то идея полуночной трапезы показалась мне не такой уж ужасной. Даже с колдуном. С самым обворожительным колдуном, в присутствии которого мои мысли переставали мне подчиняться.

Леонард пододвинул мне стул, а сам затем уселся во главе длинного стола и позвонил в колокольчик. Прямо как у нас в богатых домах, вот только звон от этого колокольчика не был слышен. Как я узнала позже, это было вовсе не магией, а каким-то изобретением, звук раздавался непосредственно в комнате слуг.

– Аперитив? – Леонард собственноручно наполнил вином два бокала.

– Да, – уже после первого глотка я оставила в покое свои размышления о ядах. Леонард тоже пил это вино, значит, глупо ожидать отравления. Стало тепло и легко, я даже не заметила, как в столовой появился слуга с подносом.

Я накинулась на еду несколько энергичней, чем обычно, а если уж совсем честно, то даже энергичней, чем это делают голодные тролли. Голод, знаете ли, не лучший друг. Леонард не ел, он просто разглядывал меня, и когда я опустошила уже третью тарелку, спросил:

– Мы не успели прояснить, для чего болотной ведьме понадобился свиток.

– Не понимаю, о чем вы. – Я сделала большие глаза, прямо как моя младшая сестрица Тилис. Да уж, если я один раз и допустила ошибку, находясь под действием его магического взгляда, то снова уже не попадусь.

– Признаюсь, не ожидал, что современные девушки будут водить знакомство с болотными ведьмами, – улыбнулся Леонард.

– Да мы с ней и не знакомы толком, – ляпнула я, прежде чем успела сообразить, что делаю. – Я вообще ни с кем не знакома.

– Понимаю, – вежливо кивнул Леонард.

Думаю, что он и вправду многое понимал уже тогда.

– Мне пора идти, – сказала я. Два противоположных желания уйти и остаться разрывали меня на части. Хотелось одновременно спасаться и продолжать беседу с самым совершенным представителем мужского пола.

– И вы готовы отказаться от свитка? – изогнул одну бровь Леонард.

– Нет! Этот свиток мне необходим! – поспешно ответила я. Да, я вновь проболталась.

– Свиток опасен, – спокойно продолжал Леонард. – Хрупкой девушке не справиться с тем, что заключено в нем.

– Что, простите…

– Да, вы даже не догадываетесь, о чем я. – Леонард чуть склонил голову. – Но прошу вас подумать о себе и не навлекать на себя еще большую опасность.

– Какую? – спросила я, подозревая, что он начнет пугать меня магией свитка.

Леонард долго ничего не отвечал, лишь поглаживал фужер с дорогим вином, его пальцы скользили по длинной изящной ножке. А пронзительный взгляд скользил по мне, отчего становилось одновременно и хорошо, и неуютно.

– Темной ночью на улице небезопасно, на ночь вы должны остаться здесь, – заключил он после долгого молчания и добавил: – Со мной.

– Как это щедро с вашей стороны, – пробормотала я, пряча один из ножей в кроссовку. Сапог, разумеется, больше бы подошел для такого, но, увы…

– Со мной вы всегда будете в безопасности, – пообещал он.

Звучало это красиво! А все красивые слова невероятно опасны, уж в нашей гильдии об этом знают. Знают и используют. Более того, красивые слова красивого колдуна могут быть просто убийственны.

– Создается ощущение, что сама судьба свела нас вместе… – отставив бокал, произнес Леонард. – Люди уже давно не представляют для меня никакого интереса, они слишком предсказуемы. Но с вами что-то не так! Вы знаете о таких вещах, о которых известно лишь избранным.

А вот такой поворот беседы меня напугал. Это не Серафим, который просто помогал мне сориентироваться в этом мире и мило хлопал ресницами. Хранитель – колдун, он не будет нежно улыбаться и краснеть. В тот вечер у меня был выбор: либо остаться с ним, либо выжить. Я предпочла второе. Во всяком случае, разумная часть моей личности предпочла второе, а неразумная часть блуждала взглядом по совершенному торсу мага.

– Это не так, я обычная современная девушка! Я сегодня ездила на самоходной телег… тачке, была в торговом центре с брендами и купила самую обычную одежду. Тесемки, лямки, стринги, – выпалила я. – Не люблю, когда надо мной смеются и подозревают неизвестно в чем.

Я схватила со стола еще один нож и метнула его. Нет, не в Леонарда, а в спинку его кресла. И тут хранитель свитка вновь поразил меня. Вместо испуга на его лице мелькнуло восхищение.

– Я ухожу, – решительно заявила я, во всяком случае, мне казалось, что мой голос тогда звучал решительно, по тому как, глядя на такого роскошного мужчину, уходить я совсем не хотела. Неразумная часть моего сознания вопила о том, что на улицах и вправду опасно и эту ночь лучше провести здесь.

– Если вы и в самом деле желаете уйти, я не смею вас задерживать, – сказал он.

Надеюсь, что отчаяние не отразилось на моем лице, отчаяние от того, что он так легко меня отпускал. Я запуталась в собственных мыслях, совершенно перестав понимать, чего же я хочу.

– Поскольку наше милое свидание подходит к концу, – сказал он, – я должен дать вам попробовать еще одно блюдо.

Леонард позвонил в колокольчик, через пару минут безмолвный слуга принес накрытую тарелку и поставил ее передо мной.

– Поднимите крышку, – сказал Леонард.

Я ахнула. На подносе лежал свиток. Старый свиток с обтрепавшимися краями, перевязанный золотой ленточкой.

– Я готов подарить вам этот свиток, – сказал Леонард.

Я не могла поверить своим глазам. Вот и все! Все так просто! В этом мире мне сразу попался блондинчик, который помог сориентироваться, не задавал никаких вопросов и, похоже, влюбился в меня. Я легко нашла дом хранителя, а потом столкнулась и с самим хранителем, который вдруг отдал мне свиток.

В общем-то, как оказалось позже, я правильно делала, что не верила своим глазам.

– Взамен я попрошу самую малость, – сказал Леонард.

– Что же? – Такие люди взамен просят, в смысле требуют, намного больше, чем дали. Я ожидала, что должна буду вернуться к ведьме и похитить для него хрустальный шар или жабу с болота, а может, и самого Герцога со всеми его злотышами.

– Пообещайте, что вернетесь ко мне, – то ли попросил, то ли приказал он. – Мы продолжим знакомство.

– Обещаю! – не задумываясь, ответила я. Какое замечательное условие! В уставе гильдии отъявленных есть специальный пункт насчет таких обещаний, там прямо прописано, с какой искренностью надо обещать, и ниже стоит строгий запрет на выполнение подобных обещаний. Хотя это обещание я собиралась выполнить. Ну кто откажется вернуться к такому мужчине?!

– До встречи! – Леонард взял мою руку, поднес к своим губам и поцеловал, чуть прихватив кожу губами.

– До свидания, до свидания, – пробормотала я, отступая к дверям. Я понимала, что если не уйду прямо сейчас, то не уйду вообще никогда.

На улице я вдохнула свежий ночной воздух. Хоть свиток и лежал у меня в кармане, но дело я, можно сказать, провалила. Ситуацией владел Леонард, свиток он мне отдал сам, по собственному желанию. Почему он это сделал, я не знала. Все произошедшее в этом доме осталось для меня тайной. Даже воровкой себя после такого не назовешь, просто какая-то жертва обстоятельств. Если об этом узнают в гильдии, то до конца жизни будут смеяться.

Глава 8
НОВЫЙ ДРУГ, ИЛИ ПРИВЕТ ОТ ЗЛОТЫШЕЙ

Я проснулась днем, решив дать себе расслабиться после вчерашней работы, приняла ванну и заметила, что где-то потеряла еще одну бусинку, позаимствованную у ведьмы. Я находилась в этом мире всего лишь второй день, а у меня уже исчезли две бусинки. Тогда я еще не знала, для чего именно они нужны, иначе действовала бы намного осторожней. Впрочем, любой гражданин любого мира, зная о грядущих событиях, обязательно действовал бы иначе. Итак, тем утром я включила кофеварку. Дивный аромат поплыл по кухне. Кофеваркой я научилась пользоваться после того, как посмотрела телевизор, телевизор я включила случайно, после того как села на пульт. На пульт я села тоже случайно, просто поскользнулась на полу.

Да, я полюбила этот мир за его изобретения, заменяющие магию, и за беспечность населения, всецело доверяющего свою безопасность этим самым изобретениям. Ведь ничего не стоит подобрать ключи от квартиры, хозяева которой временно отсутствуют. И в тот день в моем распоряжении были все блага цивилизации, а также бесценные знания – если тыкать во все кнопки и дергать за все рычаги, то любая техника начнет работать. Это вам не магия, здесь нет необходимости болтать всякую околесицу и руками размахивать!

И вот я с чашкой кофе сидела на балконе, передо мной открывался дивный вид – плоские крыши, провода, рекламные щиты, сотни огней. Смешно думать, что сначала я собиралась заселиться в гостиницу, так тут называется постоялый двор, но нужны были документы. Разумеется, позже я собиралась раздобыть себе все необходимые бумажки. В моем мире есть целое поселение трудолюбивых гномов, готовых за небольшую мзду быстро и качественно состряпать любой документ. Сомневаюсь, чтобы здесь дела обстояли иначе. Но мне нужно было решить важные проблемы.

Передо мной лежал свиток!

Скажу честно, читать-писать на нескольких языках я научилась еще в детстве, родители серьезно занимались нашим воспитанием: хочешь как следует воровать, изволь научиться сделать это грамотно. И это был верный подход, когда ты владеешь информацией, скрывающейся за буквами, то можешь жить более полной жизнью, можешь узнать о том, что происходит вокруг, и что из того, что вокруг, может стать твоим. Обширные библиотеки, приказы Герцога, договоры купли-продажи, секретные документы, тайные места проведения сделок, протоколы хранения ценностей, подача ложной информации, подмена документов… Как гласит одно из основных правил гильдии отъявленных – прежде чем нарушать законы, следует изучить их.

Все остальные Вольё тоже достаточно рано освоили грамоту, кроме Бруснича, ну да он предпочитает дружить с гоблинами да троллями, а они, сами понимаете, существа непривередливые.

Вот я и недоумевала, отчего у меня возникли трудности при чтении свитка. Свиток не был зашифрован и не был написан на каком-то древнем мертвом языке, нет же, на свитке были обычные современные буквы, сложенные в привычные слова, а вот сочетание этих слов казалось просто немыслимым. Мои бессмысленные попытки разобраться в порядке слов прервал звонок телефона.

Я даже слегка разволновалась, размышляя о том, кто же решил поговорить со мной. Признаться, я надеялась, что это будет Леонард. Ведь тогда я твердо знала, что все люди могут набирать какие-то номера (только я еще не поняла, где их брать, эти самые номера) и звонить друг другу. Значит, и Леонард мне тоже мог позвонить.

Натренировавшись за утро тыкать во все кнопки, я с легкостью ответила на звонок. Ну хорошо, не совсем легко, но с седьмой попытки мне это все же удалось.

– Привет. Я знаю, что ты сейчас делаешь, – послышался голос Серафима.

– О-о-о! – только и смогла ответить я. И поняла, что надо срочно менять убежище, наверное, в этом мире существует нечто, позволяющее следить за другими.

– Ты думаешь обо мне!

Я выдохнула дважды! Надо же, сколько воздуха может скопиться в легких встревоженного человека. Не сомневаюсь, что он услышал мою дыхательную гимнастику, только растолковал ее по-своему.

– Потому что я тоже думал о тебе с момента нашей встречи! – продолжил Серафим. – И знаешь, что это значит?

– Нет, – честно ответила я.

– Мы должны встретиться еще раз! – восторженно заявил он, словно был уверен, что любая девушка после таких слов немедленно должна кинуться к нему, задыхаясь от счастья.

Я решила не портить ему день.

– Да-да, конечно. – Я постаралась, чтобы мой голос звучал мило и правдиво. Серафим – забавный парень, но мне казалось, что срок общения с ним подошел к концу, дальше я уже и сама могла разобраться, что здесь к чему.

– Подожди! Ты неправильно меня поняла, – залепетал он, осознав истинный смысл моих слов. – Я хотел привести тебя в одно удивительное место. Место, куда мечтают попасть миллионы людей.

– Вот как! – В моем голосе появился искренний интерес, я подумала, что от Серафима еще может быть польза. В конце концов, с заданием ведьмы я намереваюсь покончить в ближайшее время, а дальше предстояло как-нибудь наладить собственную жизнь. Знание всяких удивительных мест способствует налаживанию жизни.

– Слышу, ты уже догадываешься, о чем я говорю. – Он возликовал. – Да, это то место, где раскрываются все тайны. Где исполняются все мечты.

Я тогда не поняла, о чем, по мнению Серафима, должна была догадываться, но заинтриговал он меня основательно. Вот ведь блондинчик!

– Хорошо, – стараясь не выдать своего волнения, ответила я, понимая, что если в этом странном мире есть место, способное раскрыть тайны, то там стоит побывать.

– Я буду ждать тебя через два часа на центральной площади, – на прощанье прошептал Серафим.

Не сомневаюсь, что в эти слова он вложил максимум страсти, но до шепота Леонарда ему было далеко.

Эти два часа я решила провести с пользой. Как говорится, на Серафима надейся, а запасной план изобретай. Я разыскала на кухне блюдце с золотой каемочкой, сделать это было совсем непросто. Кухня в этой квартирке чуть ли не такая же огромная, как и кухня в нашей гильдии, но в итоге я справилась и принялась катать яблоко по блюдечку. Да-да, вы не ослышались.

– Ведьма Ди-Гнема, появись! – чувствуя себя полной дурой, пробормотала я слова вращательного заклинания, которое работает в любых условиях и, кажется, само создает необходимую для связи магию.

Это простейшее заклинание входило в список вбитых в мою голову любящими родителями. Когда я оказалась абсолютно невосприимчивой к этой науке, парочку заклинаний они все же вложили в меня. Три недели продержали взаперти, пока в городе была ярмарка, каждый день мои братики и сестрички хвастались, что им удалось там раздобыть и как за ними гонялись возмущенные торговцы. В общем, суровые методы воспитания были в моем детстве.

Поверхность блюдца пошла рябью, и вдруг я увидела избушку ведьмы изнутри. Стол со всякими потрохами жаб и крокодилов, стены, по которым развешаны травы. А вот и сама ведьма Ди-Гнема объявилась, в обтягивающем черном платье, едва не лопавшемся на груди и бедрах. Впрочем, мое новое платьице облегало мою фигурку ничуть не хуже, и даже лучше, ибо и сама фигурка у меня намного лучше.

– Ты добыла артефакт? – спросила ведьма. Выглядела она вполне дружелюбно, только слишком сильно сжимала зубы. Этот знак показался мне не очень благоприятным, и я решила начать беседу с вежливых вопросов.

– Как там Герцог с Молибом поживают? – спросила я. – Они уже отправили за мной злотышей? Они сильно обиделись, что не могут меня найти?

– Рыщут вовсю, – кивнула ведьма. – Только попусту людей пугают.

– Ай, как жаль! – воскликнула я и, пока ведьма не подумала про меня что-нибудь плохое, добавила: – Жаль, что я этого не вижу. Забавно у вас сейчас стало.

Перед моим мысленным взором предстали глупые физиономии злотышей, тыкающихся носами в стены домов. Удивленные горожане разбегаются кто куда. Рядом обязательно должны бегать стражники с еще более глупыми физиономиями и пытаться навести порядок. А где-то в сторонке обязательно должны находиться родственнички, изнывающие от зависти. Ведь им меня уже не переплюнуть!

– Забавней некуда! – подтвердила ведьма. – Твое имя так и звучит по разным уголкам герцогства, награда за твою голову выросла до тысячи монет. Теперь не только злотыши, но и всякий житель будет рад тебя поймать.

– Ай, как жаль! – повторила я. Все-таки есть в мире некая несправедливость, столько всего интересного у нас происходило, происходило по моей милости, между прочим, а я ничего этого не видела. Горожане с селянами должны быть мне благодарны за то, что я так разнообразила их скучную жизнь.

– Рассказывай, что ты разузнала, – потребовала ведьма, все дружелюбие в один миг слетело с нее, глаза сверкнули, руки сделали хватательное движение. С точки зрения моей гильдии она действовала непрофессионально, нельзя так выдавать свое нетерпение и показывать, насколько сильно желаешь завладеть вещью. – Где мой артефакт?

Я в двух словах обрисовала свои скромные подвиги в этом мире. Про Леонарда с его расспросами я пока говорить не стала. Не думаю, что ведьме интересно, как именно мне удалось раздобыть свиток. А уж мне тем более не интересно рассказывать о той почти провальной операции в доме хранителя, когда я прямо слюни пускала от одного только вида этого мужчины. Совершенного и опасного мужчины, от которого я все же смогла уйти.

– Какая-то фигня со свитком получается, – закончила я свою речь. – Может быть, там и написано, где артефакт искать, только он вообще никак не читается.

Я развернула свиток, чтобы ведьма сама увидела запутанные слова.

– Я предвидела это, – проговорила она.

– А чего не предупредила?! Я бы себе мозги не напрягала. Ты предвидела, ты и разгадывай. Возьми этот свиток и скажи толком, где искать твой артефакт, – обрадовалась я.

– Мне брать в руки свиток?! – Ведьма рассмеялась. – Я не настолько глупа!

– Упс! – Свиток выпал из моих рук и, красиво планируя, опустился на пол. – Он чего, отравленный?

– Для тебя он полностью безвреден, ты не владеешь магией, – отмахнулась ведьма.

– Разумеется, – кивнула я, решив больше никогда к этому свитку не прикасаться. Ну мало ли там что. – Ты можешь хоть как-нибудь помочь?

– Жди, – приказала ведьма и вышла из избы.

Мне пришлось полчаса глазеть в блюдце, пока дверь вновь не открылась. В избу вернулась ведьма, а следом за ней шел он. Он! Чтобы протиснуться в дверь, ему пришлось согнуться чуть ли не вдвое. Экая громадина, таких великанов я еще ни разу не видела. Он, пожалуй, состоял из одних только мускулов, которые так и перекатывались под его рубахой. Просто какой-то квадратный человек. Ских со Скахом лопнули бы от зависти, увидев его. А по вот низкому лбу и пустому взгляду я сразу поняла, что интеллектом великан не блещет, но ведь с такой мускулатурой вовсе и не нужно поражать народ эрудицией. Впрочем, его интеллектуальные способности позже меня еще сильно удивили.

– Это Нутий Малютик, – сказала ведьма.

– Бывает, – поддержала беседу я.

– Протяни руку, – приказала ведьма.

Я протянула, и вдруг рука моя свободно прошла через дно блюдца и оказалась в избе у ведьмы, я даже почувствовала, что там на несколько градусов теплей, наверное, из-за пылающей печи. Эх, знала бы раньше, что так можно делать, я бы более плодотворно провела те полчаса, пока ожидала ведьму!