Текст книги "Пятьсот оттенков фэнтези. Оттенок техногенный"

Автор книги: Елена Сухова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 14
ЦЕНТР МИРОЗДАНИЯ И ПРОЧИЕ ПРОБЛЕМЫ

Уже смеркалось, над городом стали загораться огоньки, которые вновь напомнили мне блуждающий огонек с болота ведьмы. Яркие, разноцветные, они заманивали горожан в различные лавки, в смысле в торговые центры, призывая что-нибудь купить. Как я поняла, это действовала особая магия техногенного мира. Впрочем, такой магии я не пыталась противостоять, в одном из магазинов, используя свою новейшую разработку по обману скрытых камер, я «приобрела» себе чудесное бирюзовое платьице. Не-не, какую именно разработку, я не скажу, это моя интеллектуальная собственность! Так вот, ни продавцы, ни даже эти самые камеры не догадались о моем присутствии в бутике.

Лиф плотно обтягивал грудь, напоминая корсет, подол юбки был неровным, что создавало ощущение, будто я не иду, а танцую. В нашем мире такое бы не каждая ведьма рискнула надеть, но я-то и не ведьма, я состою в почетной гильдии отъявленных, а значит, мои адаптационные способности намного выше.

Поплутав по странным улицам с резкими звуками, пронзительными запахами и чудными людьми, я подошла к тому месту, которое было указано на свитке. Передо мной возвышался огромный дом с величественными колоннами и широкой лестницей, ведущей к массивной входной двери. Люди беспрепятственно входили и выходили, что мне немного напомнило вход в замок Герцога в день рождения его светлости. Не самые приятные ассоциации, скажу я вам, хотя в тот день мой план был просто блестящ. Да-да, в самом плане ошибок не было, ошибки были в его последствиях. Почему-то всегда все ошибки встречаются именно в последствиях.

Я уже почти подошла к лестнице, когда заметила их. Даже несмотря на сумерки, замершую на моем пути троицу ретивых занозцев сложно было не узнать. Худой тип с длинным носом постоянно этим самым носом шмыгал, двое его более объемных товарищей хмурились. Я подошла к ним поближе, всегда интересно, о чем говорят члены тайного ордена, тем более если они вдруг очутились на моем пути.

– Здесь! Я чувствую, это и есть нужное место! – сообщил тощий занозец и повел носом. – Доверьтесь моему чутью.

– Эти же слова ты говорил полчаса назад! И час назад – тоже!

– Я уверен, это здесь! Я чувствую. Я чувствую вибрации.

– То же самое ты уже чувствовал, когда мимо пирожковой шли.

– Смотрите!

Тощий занозец раскрыл мешочек и что-то показал своим товарищам. К сожалению, мне никак было не разглядеть, что именно. Я уже даже начала продумывать стратегию, чтобы позаимствовать этот самый мешочек. Для работы в сумерках у меня есть специальные методы, но применить их в тот вечер мне так и не пришлось.

– Магические символы вышли из равновесия! – ужаснулся один из товарищей тощего, пялясь в мешочек.

– Золотые нити смещены! – добавил другой объемный занозец.

Я невольно нахмурилась и отказалась от своих планов, связанных с добычей мешочка. Сестрица моя какую-то глупость про всякие там знамения толковала, так же, как и эти трое. Символы, нити, зеленая луна, двухголовые щенки, слизняки! Магия. Тьфу на нее!

– Леонард сказал отыскать, – пробормотал тощий занозец. – Мы отыскали!

– Настало время начертить руны и следить! – проговорил его более мощный товарищ.

– Мы должны ожидать!

Кто именно сказал последнюю фразу, я не поняла, так как спешила побыстрей пройти мимо. И вообще, мне хотелось закончить свое дело, пока эти трое не принялись колдовать. Впрочем, если бы вместе с этими занозцами к хранилищу истории пришел сам Леонард, то я бы задержалась у входа чуть подольше. И тогда не случились бы многие события, которые губительно сказались на судьбе обоих миров.

Но Леонарда с ними не было.

И я смогла пройти дальше.

Я стала подниматься по длинной лестнице, и вдруг на доме слева вспыхнула надпись: «Не входи!» Я замерла. Несколько раз моргнув, я вновь посмотрела на предупреждающую надпись, и она изменилась: «Не входи в другие магазины».

Я продолжила подъем по лестнице. «Не бери чужое», – вспыхнула следующая надпись на высоченном доме справа. И вновь стоило мне лишь моргнуть, как надпись дополнилась: «Не бери чужое, бери свое».

«Твой последний шанс остаться в живых. Уходи!» – мелькнуло новое сообщение с рекламного щита. Я прочла его и открыла двери, ведущие в хранилище истории. И у меня возникло ощущение, что какая-то сила препятствует моему проникновению внутрь. Я сделала еще пару шагов, для чего пришлось напрячь все мышцы, и сопротивление исчезло. Не знаю, говорят, что примерно так опытные маги преодолевают магическую защиту, но я вовсе не была опытным магом, а тот факт, что мне удалось преодолеть какую-то из защит этого мира, я узнала уже много позже.

В общем, я вошла внутрь.

– Сегодня вход бесплатный! – встретила меня какая-то женщина в темно-синем платье.

– Почему? – насторожилась я. Вот чего не люблю, так это бесплатных вещей, за них обычно очень дорого приходится расплачиваться.

– У нас юбилей! Сто лет!

– Поздравляю, – нахмурилась я. Вообще-то эта женщина не казалась столетней бабусей. Или она пыталась меня облапошить, или сто лет исполнялось кому-то другому.

– Проходите. Но помните: через час мы закрываемся. – Женщина мило улыбнулась и указала мне рукой куда-то вперед, где был хорошо освещенный зал с картинами.

– Часа мне хватит, – честно ответила я. И опять эта ситуация стала мне напоминать день рождения Герцога Справедливого. Ужи сама не знаю, чем, может быть, из-за юбилея, а может быть, из-за того, что в обоих случаях необычайно легко удалось попасть внутрь. К сожалению, меня это не насторожило настолько, чтобы уйти.

Я миновала первый зал, в котором, кстати, находилось еще несколько горожан, и поднялась на второй этаж по шикарной мраморной лестнице. Даже у самого Герцога Справедливого нет такого великолепия. Надо было бы запечатлеть этот вид при помощи местных технологий и передать ему картинку, чтобы обзавидовался. Жаль, что я этого не сделала.

На верхних ступенях я остановилась, чтобы решить, куда следовать дальше. У меня не было точного плана, лишь самые примерные инструкции о каком-то там центре мироздания.

– Бунталина! – По ступеням мраморной лестницы бежал Серафим, о существовании которого я уже почти забыла. – Я бросил тебя, я сбежал, как последний трус. Я недостоин тебя, недостоин твоей любви.

– Ну вот мы во всем и разобрались. – Я попыталась пройти дальше.

– Я осознал свою вину. Я терзался, я искал тебя всюду, – продолжил Серафим, преграждая мне путь. – Я надеялся вымолить прощение. И лишь чудом, заметив тебя на улице, я бросился следом.

– И зачем же?

– Я сбежал, я был не прав! Я раскаялся! – Серафим ухватил меня за руку и с мольбой уставился в мои глаза. Наверное, это было очень трогательно и я должна была растаять. Но! Но я была в нескольких шагах от цели, возле этого хранилища колдовали занозцы, и в любой момент возле меня могли появиться злотыши. Одним словом, взгляд Серафима не сработал.

– Ты и сейчас не прав, – поспешно объяснила я. – Когда вмешиваешься в мои дела. Лучше всего тебе снова убежать.

– Я готов все искупить, я готов пойти на любые испытания, чтобы доказать тебе, как сильно тебя люблю! – Он резко умолк, будто удивившись, что сказал такое.

– Неужели? – удивилась и я.

– Люблю, – повторил Серафим, но уже не для меня, а для себя. Он как бы пытался разжевать и проглотить это слово.

– Любишь? – Он уже второй раз объяснялся мне в возвышенном чувстве, что, признаюсь, было достаточно приятно. И я повелась на его слова, что бы там они ни значили на самом деле. В моем мире мужчины были более сдержанны, и так открыто еще никто из них не делал мне признаний.

– Да! Люблю! И готов на весь мир кричать об этом, – впал в новое эмоциональное состояние Серафим. Очевидно, ему очень нравилось, как звучит слово «люблю».

– Кричать, пожалуй, не стоит, – рассудила я, заметив повышенное внимание очередной женщины в темно-синем платье.

– Но что, что мне сделать, чтобы ты простила меня? – Он преданно смотрел мне в глаза.

Жаль было упускать такую возможность. Хочет доказать – пусть доказывает, но, как назло, в тот момент со временем у меня было не очень.

– Жди меня здесь, – решила я. – Это будет твое первое испытание.

– Я готов!

– Не сходи с этого места!

– Уже не схожу!

Я пошла в следующий зал, а когда обернулась, Серафим преданно стоял и обворожительно улыбался одним уголком рта, снова напоминая мне упыря из Западного леса.

– Я жду. Тебя я готов ждать всю жизнь, – крикнул он.

– Мы закрываемся через тридцать девять минут, – напомнила женщина в темно-синем платье.

– Я готов ждать тебя тридцать девять минут! – уточнил Серафим и осекся. – Нет, я не буду говорить такие слова, они неромантичны. О Бунталина, тридцать девять минут и всю жизнь!

Больше я не стала оборачиваться.

Я искала центр мироздания, верней, размышляла над тем, где его искать. Методично я обходила зал за залом. Мне на глаза попадались телеги, рыцарские доспехи, всякие чашки с тарелками. Не понимаю, почему я постоянно натыкалась на горожан, увлеченно разглядывающих эту рухлядь. Агана ошиблась, когда говорила, будто в хранилище истории настоящая сокровищница. На мой взгляд, это обычная свалка всякого старья.

Все изменилось, как только я вошла в огромный пустой янтарный зал.

«Беги прочь или погибнешь», – прочла я на какой-то старинной картине.

Стоило лишь моргнуть, как надпись исчезла. На картине пировало трое монахов, один из них держал в руках бифштекс, двое других чокались кубками, и, кроме подписи художника, не было никаких букв. Я тогда еще решила, что это какая-то уловка местной гильдии купцов, желающих продать свой товар. В принципе даже удивляться не стоит, что я так жутко ошиблась, в этом мире уж слишком навязчива сфера продаж.

Я сделала несколько шагов и вдруг забыла обо всех купцах всех миров.

Посреди зала возвышался скелет какого-то древнего дракона, ну или, может, не дракона, я не сильна в зоологии. В общем, там возвышался скелет какой-то огромной зверюшки, вокруг него были насыпаны камни, вероятно, для реализма. Вот уж до сих пор не понимаю, почему этот скелет был назван в свитке центром мироздания! Да, наверное, это и не важно.

Важным было то, что один из камней светился, точнее, не светился, а от него словно шли какие-то вибрации. Бесценный артефакт лежал среди прочих булыжников и даже не охранялся. Я узнала его! Вокруг искрились магические потоки, как и было написано в свитке Леонарда. И эту магию я почувствовала! Я, совершенно нечувствительная к любым магическим вмешательствам.

Чтобы дотянуться до него, не нужны были никакие особые способности, которыми славится наша семейка, не нужно было составлять хитроумный план или привлекать сообщников. Можно было просто подойти и взять его!

Предельно просто!

Я стала озираться в поисках ловушки, но не заметила ничего. В том зале не было ни женщин в темно-синих платьях, ни горожан, даже не было камер – неизменной охранной магии этого мира.

Тогда я сделала несколько шагов и взяла в руки этот артефакт-камень. Он казался живым, у меня появилось ощущение, будто я держу в руках не булыжник, а чье-то сердце. Настоящее бьющееся сердце.

И в тот самый момент пол качнулся у меня под ногами. Стены задрожали. Скелет неизвестной зверушки издал ужасающий крик, из его рта вырвалось пламя – я едва успела отскочить и спрятаться за какой-то гигантской вазой.

Только там, в сотрясаемом какими-то чарами зале, спасаясь от пламени, вырывающегося из пасти скелета, я впервые задала себе вопрос: «Кто же похитил этот артефакт у ведьмы?» Раньше меня волновали свиток и злотыши, а тогда я вдруг поняла, что упустила весьма существенную деталь. Похитить артефакт у сильной ведьмы, да еще и переместить его в другой мир мог только кто-то очень могущественный. «И этот кто-то могущественный устроил нехилую магическую ловушку, куда я так здорово вляпалась», – пронеслось в моей голове.

Через распахнутые двери я видела, что в соседнем зале преспокойно расхаживают горожане. Тряска стен и прочие магические угрозы их не затрагивали, в опасности находилась лишь я, схватившая этот камень-артефакт.

Я попыталась пробраться к выходу, но скелет зверушки вновь изрыгнул пламя, преграждающее мне путь. Я вновь отпрыгнула в сторону. А потом отпрыгнула еще и еще, уклоняясь от новых нападок огнедышащего скелета.

Не помню, как долго мне пришлось скакать. Все закончилось так же неожиданно, как и началась. Я, подобно кузнечику, носилась по залу, уворачиваясь от струй огня, как вдруг их не стало. Из пасти скелета (понять, какому животному он принадлежал, я так и не смогла) прекратили вырываться языки пламени.

Стены, пол и потолок вдруг перестали трястись. Все стихло.

Я не стала размышлять над странностями случившегося, просто решила, что произошел какой-то сбой охранной магии. Все закончилось – и замечательно. Свой поступок я даже легкомысленным назвать не могу. Да, я не задумывалась о причинах наступившей тишины, но для того, чтобы заподозрить неладное в такой ситуации, нужно обладать хоть какими-то магическими знаниями. А в тот момент, сколько бы я ни напрягала извилины, все равно не смогла бы понять произошедшее, последствия настигли меня несколько позже. Я схватила с ближайшего пьедестала какую-то шкатулку с надписью «Двенадцатый век нашей эры» и положила камень туда. Шкатулку убрала в сумку. Сквозь плотную кожу, из которой была сшита сумка, не проходили никакие вибрации этого камешка. И направилась прочь.

Три монаха на картине больше не пировали, их головы были повернуты ко мне, в глазах, нарисованных масляной краской, застыло осуждение.

– Этот артефакт принадлежит ведьме Ди-Гнеме! – зачем-то стала оправдываться я перед картиной.

Монахи покачали головами.

– В этот раз я не ворую, а восстанавливаю справедливость, – сказала я, и мне самой сделалось тошно от этих слов. – И нечего на меня пялиться.

Монахи на картине снова вернулись к трапезе: один из них вновь тянул руку к здоровенному бифштексу, двое других чокались серебряными кубками, но что-то случилось с их лицами, на которых теперь отражались гнев, обида, отчаяние.

Я выскочила прочь.

Прежний план связаться с ведьмой сразу же, как только в моих руках окажется артефакт, пришлось изменить, в тот момент мне больше всего хотелось покинуть хранилище истории. С Ди-Гнемой я решила связаться чуть позже.

– Я ждал тебя, как ты и приказала, – ко мне кинулся Серафим, о котором я совершенно забыла. – Я выполнил твой приказ. Я доказал, что люблю тебя.

– Этого мало, – ответила я, пробегая мимо. – Стоять столбом любой может.

– Но что же мне делать? – Серафим помчался за мной.

– Идем! Поможешь обойти занозцев. – Мне казалось, что эти трое могли наколдовать у входа нечто способное испортить мои планы.

– А кто это такие? – спросил Серафим и тут же сам подобрал вполне неплохой ответ: – Я понял, это мои соперники, они тоже пленились твоей красотой и засели, словно заноза в… В общем, они преследуют тебя.

– Ты угадал! – Я поспешила подтвердить его домыслы.

Серафим открыл передо мной массивную дверь, ведущую на улицу. Хотелось бы, конечно, сказать, что он это сделал элегантно, но, увы, его роста и сил хватило лишь на обычное открывание.

Перед нами была удивительно пустая лестница. Трое занозцев находились далеко внизу, все дорожное покрытие вокруг них было изрисовано какими-то магическими символами. Словно дети с мелками, оставленные без присмотра. На наше появление занозцы не обратили внимания, гораздо больше их интересовала луна. Удивительно багровая луна, пульсирующий свет которой отражался на их встревоженных лицах, на стенах домов, на деревьях. Машины, тачки и прочие средства передвижения данного мира притормаживали, из окон высовывались люди. Все они смотрели на небо.

– Никогда не видел такого! – взволнованно пробормотал Серафим. – Прямо как в моем фильме, когда герой узнает о неизбежной гибели.

– И ты туда же! Мне и так уже всяких предупреждений хватило! – возмутилась я.

– Последняя красная вспышка перед закатом цивилизации! – прошептал Серафим. – Вот фраза моего героя. Я несколько часов репетировал ее и теперь могу произнести эти слова с разной эмоциональной окраской, могу трагически, или нежно, или даже обреченно. Вот послушай, как романтично может звучать эта фраза. Любимая, это последняя вспышка перед закатом цивилизации.

– Фигню твой герой сказал! – разозлилась я.

– И пусть человечеству грозит гибель, пусть планета разрушится, я все равно буду любить тебя! – торжественно продекламировал Серафим свои собственные слова или слова своего героя.

В моей голове теснилось пять вариантов ответа, причем два из них были вполне цензурными.

Глава 15
ДЕЙСТВИЕ БАГРОВОЙ ЛУНЫ

Люди в немом ужасе, в восторге, в экстазе или в романтично-фееричном настроении пялились на небо. Да, багровая луна была необычайно красива, но это вовсе не могло стать поводом для того, чтобы откладывать мои дела. Красота красотой, а злотыши могли появиться в любой момент. Без Нутия я беззащитна, но возвращаться в больницу и ждать его пробуждения было бы абсолютно непрактично. Гораздо более разумным мне казалось связаться с ведьмой и таким образом спасти себя любимую от всяческих угроз и напастей. Я покатила яблочко по блюдечку с золотой каемочкой, но в это время прямо мне в ухо полились страстные слова:

– Когда людям предназначено встретиться, вместе они сумеют преодолеть любые препятствия, – шептал Серафим, присевший на лавку рядом со мной.

Кстати, в багровом свете луны выглядел он ужасающе-нежно. Если бы он начал улыбаться своей фирменной улыбкой, я бы я точно вбила ему в сердце осиновый кол. На упырей из Западного леса это действует, подействовало бы и на него.

– Любовь и романтика – вот два непреодолимых закона существования человечества, – продолжал отвлекать меня Серафим.

У меня с этими блюдцами и так не очень-то хорошо получалось работать, а тут еще под боком:

– Созданные друг для друга не могут быть порознь… – на миг Серафим прервался. – Ты не слушаешь меня?

– Нет. – Я, продолжая катать яблоко, пыталась решить один важный вопрос: нужен ли мне еще Серафим или можно уже избавиться от него.

– Я понимаю, – печально сказал Серафим и сделал вывод, который меня немало удивил: – Ты увлечена новейшими технологиями. Я вижу, в твоих руках игра. Что это?

– Да так. – Я замялась. – Изобретение группы людей…

– Ученых? – подсказал Серафим.

– Ну можно и так сказать. Они вообще всякое ненормальное творить любят, вот и придумали для своих э-э-э… ну и не только для своих, а вообще для всех придумали такую штуку. – Я запнулась, чувствуя себя предельно глупо. Если и раньше Серафим не ждал от меня никаких объяснений и с восторгом воспринимал все, что я говорила, то и теперь не стоило распинаться. – Это для связи.

– Я понял, что это очень странный планшет. Для тебя это важно, значит, важно и для меня. Сколько там игр загружено?

– Кажется, одна. Зато участники так и лезут изо всех мест, – согласилась я, временно приостановив движение яблочка. И пришла к выводу, что Серафима, пожалуй, неплохо бы отослать куда подальше и уже в его отсутствие связаться с ведьмой. – Что-то заставка никак не включается, сходи в лавку за свежими яблочками.

– Работает на экологически чистом сырье, – восхитился Серафим. – Его и к розетке подключать не надо?

– Это же не телевизор! – радостно ввернула я недавно выученное слово.

– Сейчас яблок принесу. Интересно посмотреть, как эта игрушка загрузится. Графика, звук, нужен Wi-Fi?

– Э-э-э, звук так себе, промашки по связи случаются, зато графика неслабая, – вспомнила я гнусные морды злотышей. – Ты за яблочками сбегай.

– Все ясно, иначе тебе не перейти на новый уровень! – И догадливый Серафим умчался прочь.

Я посмотрела ему вслед, чтобы убедиться в правильности направления «куда подальше», и вновь принялась раскатывать яблочко.

– Ведьма Ди-Гнема, появись!

Не прошло и минуты, как мои старания увенчались успехом. Появились Wi-Fi, графика и звук, тьфу ты, в смысле поверхность блюдца пошла рябью и я увидела Ди-Гнему. Ее черные волосы были всклокочены, мощная грудь, казалось, собиралась вывалиться из декольте. Видать, болотная ведьма варила какое-то снадобье, все ее платье было забрызгано неприятно-зелеными каплями.

– А вот и Бунталина, – приветствовала меня ведьма. – Нежданно-негаданно объявилась вновь.

– Вообще-то я уже несколько раз пыталась объявиться, а ты трубку не брала!

– Чего? – искренне удивилась ведьма. Искреннее изумление у нее получилось превосходно.

– Я говорю, что ты призывы блюдца игнорировала, Как раз тогда, когда мне твой совет был нужен.

– Если я на связь не выходила, значит, была занята более важными делами, – довольно резко ответила ведьма. – А ты могла бы и позже вновь меня вызвать. В нашем мире перемены сильные случились. Грядет катастрофа. Маги пытаются предотвратить ее.

– Да-да, у вас там, кажись, луна покраснела, прям как здесь, – кивнула я, припоминая свой разговор с Аганой, и поспешила свернуть с магической темы: – Только на условия сделки это никак не влияет.

Ведьма отшатнулась от блюдца, кажется, при этом она зацепилась за что-то там в своей избе, потому что послышался звон и громыхание. К счастью, она не грохнулась сама, а то, пока бы она там все свои объемы поднимала, уже и Серафим вернулся бы.

– Ты нашла артефакт! – поняла ведьма.

– Как ты догадалась?

– Я же ведьма! – Ее лицо перекосилось от волнения. – Покажи мне его.

– Сейчас. – Я полезла в сумочку, но замерла. – Стоп-стоп, не так быстро!

– Что еще? – возмутилась ведьма.

Я помедлила с ответом, мое изначальное желание сразу же накинуться на ведьму с упреками показалось мне абсолютно неверным. Правильней было бы не ворошить прошлое, а обезопасить себя в будущем.

– Надо бы нам с тобой договор составить, – сказала я. – Все наши с тобой договоренности по пунктам расписать.

– Какие такие пункты? – Ведьма так зыркнула своими глазюками, что я подумала: «Ну все, превратит она меня в жабу прямо через блюдце».

– Для начала пункт о моей безопасности. Ну и еще пункт, что метеорологическая картина мира никак не должна влиять на, опять же, мою безопасность. Ну и еще десяток каких-нибудь пунктов. Например, что больше никто не будет вылезать из Черного мира в попытках сожрать меня.

– Сначала покажи артефакт! – Ведьма уже вообще плохо владела собой, прямо-таки тряслась от нетерпения, желая заполучить обещанное. У нее и мышцы на лице подергиваться стали, и левый глаз закосил. Да, не способна она была тогда воспринимать информацию о договоре.

– Хорошо. – В отличие от ведьмы я прекрасно владела собой, а заодно и ситуацией. – Только вначале, чисто из любопытства, спрошу: какой маг украл у тебя этот артефакт и перетащил его в этот мир?

– Что? – Ведьма не могла думать ни о чем другом, кроме артефакта. Ее глаза неотрывно следили за моей сумкой.

– Я говорю, интересно как-то получается. Этот артефакт тут почти без охраны валялся. Если у тебя его колдун какой-нибудь свистнул, то странно, что он так слабо его охранял. Ну, стены потряслись, огнем в меня поплевали, но слабенько как-то для магической защиты. – Спросила-то я тогда из любопытства. Но если бы я только знала, насколько важным был этот вопрос.

– Ах… вот ты о чем. – Ведьма неопределенно махнула рукой. – Да это так, один глупец. О нем даже думать не стоит. Ты артефакт-то покажи.

Я не настояла тогда на расширенном ответе лишь потому, что дело о добыче пропавшего артефакта считала уже завершенным. Да и не волновал меня больше тот загадочный маг, мне хотелось слегка подразнить сгорающую от нетерпения ведьму. Я даже не догадывалась, что честный ответ на мой вопрос мог прояснить многое происходящее в обоих мирах, а заодно и уберечь меня от дальнейших неприятностей.

– Вот он. – Я достала из сумки шкатулку, позаимствованную в хранилище истории. – Артефакт здесь.

– Ты убрала его в шкатулку! – сказала ведьма. – Ты молодец! Ты очень предусмотрительна!

– Почему? – насторожилась я.

– Там очень сильная магия, и лучше ее сдерживать хоть чем-то, – туманно объяснила ведьма, и я вновь не стала настаивать на более точном ответе. Хотя теперь-то я отчетливо понимаю, что ведьма ни за что не сказала бы мне правду. Правду, которая погубила бы ее, но спасла бы меня.

– Вот он! – Я слегка приоткрыла шкатулку. – Я принесла тебе артефакт, – произнесла я самые главные слова, теперь я была свободна, хотя ведьма еще не знала об этом.

На какой-то миг ведьма перестала дышать, ее лицо побледнело, а пальцы непроизвольно задергались. Я хорошо знаю такое состояние, состояние предвкушения. И тогда я поняла, что власть в моих руках, что я могу получить то, что хочу. К сожалению, в тот момент я не знала всего расклада сил и получить хотела вовсе не то, что следовало бы.

– Дай мне его, – хрипло сказала ведьма. – Просто поднеси к блюдцу.

Ага, нашла дуру!

– А теперь продолжим. – Я захлопнула шкатулку. – Ты обманула меня. Злотыши продолжают меня преследовать и нападали уже несколько раз. Ты не защитила меня от них, как обещала. Ты говорила, что этот мир безопасен!

– Я ошиблась. – Ведьма не сводила глаз со шкатулки, может, прикидывала, каким заклинанием перетащить ее к себе. Я не теряла бдительности, готовясь в любой момент скинуть яблочко с блюдца и тем самым прервать связь. – Но я поняла свою ошибку и отправила Нутия к тебе на помощь. Разве он не защитил тебя от злотышей?

– Защитил! Несколько раз защитил! Несколько раз они угрожали моей жизни. Ты пообещала, что здесь я буду под защитой, а сюда проникают все кому не лень, и все грозятся расправиться со мной. Вон даже Герцог давеча грозился, будто знает, где я, и спасения от него не будет. – Я переврала слова Герцога и преувеличила опасность, ну а почему бы и не солгать слегка. – А я девушка трепетная, хочу спокойно заниматься своей работой, а не спасаться от смертельных угроз, которых у меня уже около десятка скопилось.

– Чего же ты хочешь? Ну говори, – приказала ведьма.

– Открой врата, чтобы я смогла попасть в другой мир, туда, куда не проникнут злотыши и где не будет никого, кто бы мне угрожал, – сказала я.

– Перепрятать тебя в другом мире?! – задумчиво пробормотала ведьма.

Ди-Гнема не отрываясь смотрела на шкатулку и беззвучно зашевелила губами, мне показалось, что она пыталась применить левитацию. Примерно так же поступала моя сестричка Агана, когда по воздуху утаскивала всякие мелочи из лавок купцов. Да что там купцы, точно так же она через блюдце у меня золотые монеты стянула!

– Эй, без глупостей! Если не хочешь навсегда распрощаться со мной и с этим артефактом! – предупредила я.

– Ты связана заклинанием, ты никуда не уйдешь, – усмехнулась ведьма.

– Ошибаешься! – в ответ усмехнулась я. – Я должна была разыскать артефакт и принести его тебе, что я и сделала. Я принесла тебе артефакт! Но в нашем договоре не было ни слова, что я должна его отдать. Так что все условия выполнены, заклинание больше не действует.

– Нет! – Ведьма не могла поверить, что так опростоволосилась, она развернулась куда-то, как я понимаю, к хрустальному шару, наверное, чтобы найти там подтверждение моих слов. Судя по ее лицу, подтверждение она нашла.

– Что же ты хочешь?

– Я уже сказала: в безопасный мир. И еще мы составим письменный договор. Я не хочу, чтобы злотыши преследовали меня и в новом мире. Да и всякие новые проблемы в другом мире мне тоже без надобности. Я тщательно продумаю все пункты. – Я демонстративно убрала шкатулку обратно в сумку. – Это мое условие, только когда выполнишь его, получишь свой артефакт.

– Хорошо, сделаем так, как ты хочешь! – В тот момент меня даже не насторожило, как быстро она согласилась, я была уверена, что это моя заслуга, что это я так удачно надавила на жительницу гнилых болот. – Составь договор сама, и мы подпишем его.

– И когда же ты меня переправишь в другой мир? – Я ожидала, что ведьма начнет тянуть время и юлить.

– Встретимся с тобой на крыше отеля «Готенден» ровно в полночь. Отдашь мне талисман, я отправлю тебя в безопасный мир.

– И мы подпишем договор? – обрадовалась я, тогда не обратив внимания, что она по-другому назвала свой артефакт.

– Даже не сомневайся!

Ведьма исчезла. Мое средство связи теперь ничем не отличалось от обычных блюдец. Мне не верилось, что через какие-то три часа все будет завершено. Все угрозы, злотыши, герцоги и прочее останутся где-то позади, а я окажусь в новом чудесном мире. Мое воображение стремительно нарисовало идеальный мир – богатые дома с набитыми сундуками и полное отсутствие стражи. Мне предстояло лишь обдумать все пункты договора, составить его так, чтобы ведьма не смогла вновь кинуть меня.

– Яблочки принес! – рядом со мной на скамейку опустился Серафим. И как это он так точно успел вернуться к концу разговора.

– Хорошо, можешь оставить их себе, – поблагодарила я и, чтобы беседа вновь не свернула в нежелательное русло, быстро уточнила: – Надо идти дальше.

– А как же игра? – опечалился Серафим.

– Все в порядке. – Я напрягла память и сообщила: – Я перешла на новый уровень. Он загрузится через три часа. Будут новые условия игры. Но графика останется предельно четкой.

– А! – По просветлению на лице блондинчика, разумеется, если просветление возможно в багровом свете луны, я поняла, что не ошиблась в подборе слов.

Чтобы не сбивать его с благостной волны общения, я сразу внесла новое предложение:

– За это время мы должны попасть на крышу отеля «Готенден»!

Лицо блондинчика перекосилось. Помню, однажды, разгуливая с мешком добычи по чужому дому, я никак не могла найти выход, пришлось просить помощи у встреченного мной слуги. Он в самом благостном расположении духа пил хозяйское вино, когда неожиданно мой нож появился у его горла и я вежливо попросила проводить меня до выхода. Так вот, выражение лица блондинчика было точь-в-точь таким же, как и в тот момент у слуги.

– Но…

– Ты возражаешь мне? – Кстати, примерно этот же вопрос я задала тогда и слуге.

– Нет-нет, не возражаю. – И этот ответ один в один совпал с ответом слуги. У меня просто дежавю какое-то случилось, необходимо было срочно что-то менять в разговоре.

– Ты обещал доказать свою любовь любыми способами, – напомнила я. – Путешествие на крышу отеля – отличный способ.

– И докажу, – согласился Серафим. – Но у этого отеля дурная слава. Там…

– Вот и не возражай! – Мне не было дела до дурной славы какого-то там отеля, мне нужно было попасть в другой мир, нужно было спастись.

– Это заброшенный отель, – пробормотал Серафим. – Там живут призраки. Это проклятое место.

Несколько минут мне понадобилось на осмысление ситуации. Если отель заброшенный, то почему там все-таки живут, и если живут призраки, то почему место считается проклятым. Самостоятельно я так ничего и не придумала, пришлось обратиться за помощью к Серафиму. Он согласился отвечать лишь за столиком таверны, только он ее, вроде, как-то иначе назвал. Признаю, идея покушать была отличной, а то я только яблочками со своего блюдца и питалась.