Текст книги "Мир Ило. Повесть о Марге"

Автор книги: Елена Груздева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Елена Груздева
Мир Ило. Повесть о Марге

Введение

– Ты здесь? Подай тазик…

Девушка издала страдальческий стон. Не успела она открыть глаза, как к горлу подкатило гадкое предвкушение.

Мученица на лежанке отвернулась к стене, крутанувшись на бок, и натянула лоскутное покрывало до уха. Мужчина в поношенном кожаном плаще молча приблизился к лежанке. С грохотом он поставил на бревенчатый пол ведро. От шума девушка испустила сдавленное мычание.

– Водички? – спросил мужчина, тяжело опустившись на скрипучий стул рядом с подопечной.

– М-ме… – раздалось в ответ из-под покрывала.

Мужчина откинулся на спинку стула и вздохнул. Он оттолкнулся мысами и пару раз качнулся на стуле, тихонько цокая передними ножками по полу.

В окно стучали окоченелые ветви деревьев. Однако в срубе лесника было тепло ранней осенью.

– Ты спишь что ль? – мужчина недоверчиво вытянулся, пытаясь разглядеть лицо гостьи под прикрытием лоскутов.

– Мне кто-то водички обещал, – проворчала в ответ девушка.

– Марга… – сказал мужчина и помотал головой.

Пока лесник ходил за водой, Марга успела провалиться в дремоту. Изнутри сруб слабо освещал масляный светильник на столе в изголовье лежанки. Его света едва хватало на один угол помещения.

Поверхностный сон прервал скрип половиц, обозначивший возвращение сиделки.

– Я тебе кричу, – слабым голосом сказала девушка, – веришь, нет – я не пила…

– Да лучше б ты пила, – мужчина отхлебнул из деревянного стакана и протянул его подопечной.

Марга глубоко вздохнула и присела на лежанке, подогнув колени к груди. Она приняла протянутый стакан и заглянула в него. С поверхности воды на девушку смотрели утомленные серые глаза. Они пристально изучали впалые щеки и острые скулы, которые освещал теплый свет лампы. Темно-каштановые волосы сливались с тьмой за ее спиной.

Девушка свыклась со своим образом. Каждый раз, когда она вот так просыпалась в деревянной хижине, именно это лицо смотрело на нее из стакана. Марга повернулась к мужчине. Он сверлил девушку взглядом и нервно покачивался на стуле.

– Как зовут тебя, помнишь? – поинтересовался лесник.

Она знала, как ее зовут. Она пыталась вспомнить, как зовут человека, который за ней ухаживает. Он был таким знакомым – эти морщинки в уголках глаз, знакомая грубая щетина, побитая сединой. Но при всем этом его лицо выглядело достаточно молодо. Так знакомо собирались морщины на лбу, когда он поднимал брови…

– Марга, – ответила девушка.

– Просто Марга? – уточнил мужчина. Он обернулся на резкий стук ветвей. На его затылке, на темных, слегка вьющихся волосах, лежали два пятна седины, размером с небольшие монетки. – Ветер разошелся, – мужчина повернулся обратно.

– Маргрэзе, – она отпила из стакана и поставила его на стол к светильнику. – Маргрэзе Мида.

– О как. Теперь Мида?

Марга развела руками.

– А меня так и не вспомнила? – мужчина положил руку на колено и наклонился ближе к Марге.

– Ну, а ты еще придвинься, может, вспомню скорее.

– Жалко, конечно, – вздохнул лесник.

Повисла тишина. Мужчина ритмично перебирал пальцами на коленях. Марга натянула покрывало на спину и привалилась к ковру на стене.

– Рассказывай, что еще помнишь, – не отвлекаясь от витиеватой игры пальцев, велел мужчина.

– Я знаю, что это мой не первый визит сюда, – ответила девушка. – Но как я сюда попадаю – для меня загадка. Друзей, родных – ничего не помню.

– А где была, помнишь?

Ответ был отрицательным.

– Я не помню людей. Но очень хорошо помню, что много шла. Далеко. Я помню какие-то отрывки из детства, помню, часто синяки были на коленках, потому что падала часто. А потом больше под коленями, когда постарше была – тренировалась много. Знаю, с какой силой надо садануть человеку в глотку, чтобы он отвалился минут на пять. А с какой силой его отвалить из жизни.

Похрустев суставами на тонких пальцах, Марга расправила узкую ладонь. Она изучала собственную руку, словно на ней могла быть какая-то подсказка.

– Я шла на восток. Что-то внутри меня останавливает делиться с тобой целью моего пути. Я поем, отосплюсь и пойду по утру. На мое удивление, я даже знаю, как выйти отсюда и вернуться сразу к пути, по которому я следовала.

Мужчина сглотнул и спросил с тревогой в голосе:

– Как тебя нынче убили, помнишь?

– В этот раз нет, – поразмыслив ответила девушка.

– Ну что ж… – раздосадовано сказал лесник. Он поставил локти на колени и склонил голову к жилистым рукам.

Мужчина обхватил руками голову у висков и до затылка пробороздил волосы пальцами. Потом сосредоточенно потирал лоб, вперив взгляд в древесный пол.

Это был уже не первый раз, когда девушка его не вспомнила. Еще очень давно она предупреждала, что так будет. Но где бы не оказывалась Марга, когда с ней случалось страшное, – не проходило и суток, как она оказывалась в доме лесника.

Чаще всего, Марга почивала в постели ближе к полуночи. Лесник каждый день старался возвращаться в сруб заранее, чтобы всегда быть готовым к ее визиту. Каждый день он ждал, что Марга вновь будет лежать в постели, обессилевшая и нуждающаяся в его помощи.

Его ожидания оправдывались не часто. Девушка являлась непредсказуемо. В следующий раз она могла появиться через неделю или через три года. Но он ждал ее каждый день.

И когда дожидался, он стягивал с ног Марги ее тяжелые походные ботинки с жесткими мысами, потом накрывал лоскутным покрывалом.

– Кушать, – коротко напомнила Марга.

Лесник очнулся от раздумий. Он взглянул на девушку и слабо улыбнулся.

Как же она была на него похожа.

Глава 1. Знакомство с Городом Демонов

Наконец, Маргу перестала раздражать ее неровная походка по размытой булыжной дороге. Девушка заметила перемену по своим звонким размеренным шагам и посмотрела под ноги – она шла по черной брусчатке.

Марга остановилась и оглянулась назад. Начало брусчатки уже скрылось из виду, а девушка зашагала дальше размашисто и энергично.

Солнце медленно сходило с зенита, небо было безоблачно. Вдоль черной дороги не было ни домов, ни оград, ни растительности. Марга шла по бесконечному подиуму в пустом выставочном зале. Странница задорно противостояла порывам встречного ветра, ускоряя свой шаг.

Едва слышно зашептала листва и Марга вскинула голову. Начинался редкий лесок. Перед леском – несколько уставших срубов.

«Ни людей, ни живности», – Марга замедлила шаг и стала искать глазами хоть какой-нибудь одушевленный объект.

– О! – путница увидела пожилого человека и поравнялась с ним. – Отец!

От старика Маргу отделяло метров пять – ни одна из построек не находилась к брусчатке ближе. Но сходить с дороги девушка не стала.

Не сыскав внимания, Марга громко огласила свое присутствие:

– Уважаемый!

– А? – мужчина обернулся.

– Долго до Они-сити, отец? – Марга положила руки на бедра.

Старик злобно тряхнул руками и сплюнул себе под ноги.

– Ого, – брови девушки подскочили.

– Много вас тут таких ходит! Что тебе там? Тоже легких денег? – скрежетал старик. – Вон я, отец мой, отец моего деда – мы все работали, в поле дохли, шоб вы жили, дети! А вы смерти ищите, с этими демонами ходите…

– Всё ясно, спасибо, – буркнула Марга под нос и продолжила путь.

Черная брусчатка вела путницу дальше вдоль деревьев, которые сохраняли меж собой изрядную дистанцию. Больше не встречалось ничего, напоминающего населенный пункт.

К вечеру ветер холодал, всё чаще к сырому древесному запаху подмешивались диковинные ароматы. Но несмотря на перемены в воздухе, пейзаж не менялся.

– А может вернуться и помереть с дедом в поле? – Мида обернулась, но опять ушла настолько далеко, что маленькое селение пропало из зоны видимости.

Солнце в раннюю осеннюю пору садится столь скоро, что остается только изумляться. Однако в этот момент Маргу изумлял не закат, а высокая черная стена вдали и маячащие в ее заточении красные фонари.

– Дорогу!

Нечто на узких высоких колесах пролетело мимо девушки, неистово крутя педалями и развевая на ветру рыжий хвост. Странница вздрогнула от неожиданности и остановилась.

Марга стояла на возвышенности, поэтому колеса скрылись от ее взора, нырнув к подножию холма. Девушка поправила воротник куртки и направилась следом вниз.

Тот, кто обогнал Маргу на велосипеде, влетел в раскрытые ворота не сбавляя скорости.

По мере того, как Марга приближалась к городу, чарующие запахи усиливались и множились. Сладкий тяжелый, масляный жареный, крепкий ментоловый, табачный – они наперебой манили внутрь, за стену.

Когда Марга приблизилась к воротам, в нос закрался еще один запах:

– Шерсть, – странница сдержалась, чтобы не поморщиться. Но глаза закатились сами.

Прислонившись спиной к воротному столбу, стоял охранник под два метра ростом. Собачья морда с залысинами на шрамах наблюдала одним здоровым глазом за пересекающей врата Маргой. Шерсть покрывала всё тело привратника. Невзирая на промозглый вечер, он был одет только в затертую кожаную жилетку и холщовые штаны, прикрывающие колено.

Не останавливаясь, Марга сравнила взглядом босые лапы сторожа и свои походные ботинки.

– Ты заблудилась, девочка? – недоверчиво спросил охранник.

– Я пришла навестить бабушку, – ответила Марга, равнодушно подняв на стража глаза, – если ее еще не сожрали.

Стражник хмыкнул Марге вслед.

Своим визитом странница не нарушила течения жизни Города Демонов. Горожане ходили группами, но встречались и одиночки. Высокие и неторопливые, маленькие и юркие, по пояс Марге и толстые. С песьими, кошачьими, свиными головами, с головами ящеров, лысые, волосатые, чешуйчатые. Закутанные в слои дорогих тканей или по пояс голые, неуклюже ронявшие на мостовую дымящиеся куски мяса в тесте или пьющие прямо на ходу из глиняных бутылей. Каждый был занят собой или своей компанией.

«Надо держаться спокойнее. Не помню, видела ли я раньше в одном месте столько разномастных тварей», – девушка не спеша осматривалась, в поисках забегаловки.

Марге не пришлось пробиваться сквозь толпы прохожих – прохожие сами не стремились приближаться. Горожане здесь не столько уважали личное пространство чужого, сколько уважали свое личное пространство.

Путница подошла к палатке, где жарили что-то, что продолжало пищать не только в масле, но и во рту, когда его уже жевали, и поморщилась. Привалившись поясницей к деревянной изгороди, девушка вновь огляделась. Красные фонари парили в воздухе над комплексом из трех зданий. Центральное строение выделялось размером и выступало перед двумя соседними. Багряные стены накрывали черные покатые крыши. Загнутые кверху углы крыш напоминали четырехугольные юбочки на жестком каркасе. Карнизы по всему периметру украшали красные фонари с кисточками, самые крупные висели над главным входом.

Центральное здание было не только крупнее боковых, но и возвышалось за счет каменного фундамента. Лестницу, ведущую к парадному входу, устилал серебристый мех.

От ритмов и витиеватых мотивов, издаваемых звонкими металлическими инструментами, казалось, вибрировал воздух. Смех со стороны увеселительного комплекса то нежно рассыпался жемчугом, то раскатисто грохотал, дразня прохожих и приглашая их вкусить радости жизни.

«Идти туда, где покрасивее и посветлее, мне не по карману», – рассуждала Марга.

Глянув в противоположную красным фонарям сторону, путница обнаружила двухэтажный домик, обложенный замшелым камнем. Над входом висела изрядно побитая вывеска с характерной для харчевни картинкой.

"Видно, с ней часто встречаются лбами", – подумала девушка, однако ей с ее средним ростом не грозило вывеску задеть.

Марга зашла внутрь. Дверь в харчевне отсутствовала. В каменных стенах, на бревенчатом полу было несколько столов, за каждым столом по несколько разношерстных проходимцев.

Хозяин заведения, обрюзгший хамелеон, поднял взгляд. Черные блестящие глазки разглядывали новую гостью.

– Человеческие женщины бедовые… – Хозяин растерялся: беспокоиться ему больше или радоваться шансу наживы.

Почтенно улыбнувшись хамелеону со входа, Марга прошла к столу хозяина и присела на высокий табурет.

– У меня для людей отдельные расценки, голуба. Вот ты сама кто?

Кожистые пальцы корчмаря позвякивали под столом посудой.

– Я русалка. Наполовину человек, наполовину женщина.

– Хах, – рот рептилии растянулся в улыбке. – Забавная рыба. Пить будешь.

– Это смотря по ценам.

– А я и не спрашиваю – люди всегда пьют!

– Ну есть такое дело, – Марга довольно кивнула. – Найдется ли для меня ночлег?

– Найдется. Но не для тебя, – один черный глаз отвернулся от гостьи и зыркнул на стол с пятью посетителями сомнительной наружности.

– То есть, мне лучше вообще не спать, – девушка поставила локоть на стол, запустила пальцы в волосы и уставилась в черные глазки корчмаря.

– Я только предостерегаю. Так сама смотри. Вот такую кружку пива налью за пол зока.

Марга перевела глаза на полулитровую деревянную кружку, которую ей демонстрировал хозяин, и кивнула.

– Давай на вторую половину зока пожевать чего-нибудь.

– Да-а-ва-ай… – протянул хамелеон и отойдя от стола, направился к шкафу у стены.

Опустив руку, Марга глянула себе за плечо и прошептала:

– Хрен меня принес, не сама я пришла.

Корчмарь принес деревянную кружку и миску с вяленым мясом.

«Солено, резиново, вполне сносно», – думала Марга, жуя закуску.

– А пены не пожалел… – понуро сказала девушка, заглянув в кружку. Хозяин проигнорировал ее замечание.

Когда нехитрая трапеза кончилась, Марга два раза стукнула ребром монеты по столу. Поймав на себе взор черных глазок хамелеона, странница оставила плату за ужин на столе и направилась к выходу.

Подпрыгнув, девушка хлопнула ладонью по вывеске над входом.

«Может, он поторговаться хотел за койку?» – подумала Марга, отдаляясь от корчмы.

«Ну уж возвращаться я не буду, раз для меня там места всё равно нет. Это не единственная забегаловка в городе, найду ночлег попроще».

С приходом ночи народ освобождал улицы. Девушка проходила один за другим пустеющие закоулки. Освещение обеспечивали миниатюрные желтые фонарики в кронах невысоких сосен.

– Тут, вероятно, работяги живут, – огляделась Марга. – Непутевые, вроде меня, тут не шляются…

Ритмичные мотивы никогда не утихали в Городе Демонов. Бродя в одиночестве Марга явственно ощущала, будто инструментальный оркестр ее преследовал.

Короткий вскрик и возня за углом заставили Маргу немедленно покинуть брусчатку и перейти на траву. Скорым неслышным шагом девушка направилась к месту, откуда исходил шум.

Когда путница приблизилась к концу улицы, голоса стали различимы. Девушка прижалась к стене дома и стала вслушиваться, выглядывая из-за угла.

Посреди пустой улицы стояли два типа. Один был из расы ящеров, напоминал корчмаря, но значительно моложе и худее. Второй стоял напротив ящера. Он был похож на стражника с собачьей мордой, только ниже на голову и с серой шерстью.

Оба были одеты в клепаные кожаные жилеты и суконные брюки. У каждого на поясе висел кривой кинжал. От подобных личностей предостерегал гостью хозяин-хамелеон в харчевне.

Между псом и ящером на черной брусчатке лежало тело человека с растрепанными медно-рыжими волосами. Песоглав присел на тощие шерстистые ноги. Он грубо схватил когтистой рукой воротник лежавшего человека и подтащил к своей скалящейся морде.

«Как его угораздило!» – Марга попыталась вглядеться в лицо рыжеволосого юноши, которого песья морда откинул обратно на брусчатку.

Рыжий издал приглушенный стон. Пока вставал песоглав, ящер пнул лежащего в бок.

– В бабу не хочешь обратиться? – хрипло спросил песоглав.

– Дружок, ты знаешь, нам без разницы – парня отодрать или девку! – Ящер с товарищем гадко засмеялись.

Парень повернулся на бок и свернулся в клубок. Он прикрыл живот руками, из груди вырвался сиплый кашель. Марга разглядела торчащий из-под накидки рыжий хвост.

«Этот хвост я сегодня уже видела», – мелькнуло в голове Марги.

– Любезные! – странница вышла из-за угла и стала неспешно приближаться к центру событий.

– Человек? Не лезь не в свое дело! – прошипел ящер.

– Двое на одного нечестно, – возразила девушка.

Марга не стала приближаться вплотную. Пес ощетинился.

– Тебе-то что? – прохрипел он. – Иди своей дорогой, тебя мы не тронем.

– А я не хочу, чтобы вы трогали его.

– Этого-то? – песоглав наступил на ребра юноши, который молча сжался. – Нам заплатили, чтобы мы его потрогали. Мы наемники, у нас так принято, знаешь ли.

– Не впутывайся, – прохрипел юноша.

– Во! – пес поднял указательный палец. – Дело говорит. Иди-иди, самочка.

– Идите сами, – Марга сделала еще несколько шагов навстречу. – Пожалеете ведь.

– Я жалею, что мы теряем время, – шикнул ящер. – Трод! Человеческие женщины глупые, они понимают только кулак.

Ящер переступил через скорченное на брусчатке тело и оттолкнул пса локтем. Не сбавляя шага, он сжал чешуйчатую трехпалую руку в кулак и занес для удара.

Марга заложила руки за поясницу и увернулась, выгнув назад спину. Промахнувшемуся ящеру девушка вмазала по заду жестким ботинком. Да так, что тот пробежал пару метров и упал на колени, не удержав равновесия.

Со спины на Маргу уже двигался песоглав с кинжалом наготове. Девушка обернулась и дождалась, когда противник сделает еще пару шагов ей навстречу. Стремительно Марга сократила расстояние до Трода и нанесла ему короткий удар кулаком в гортань. Трод обронил кинжал. Хрипя и хватаясь за горло, он опустился на колени.

– Он того не стоит, – ящер отряхнул выставленные перед падением руки и поднялся на ноги. – Ты ведь даже не знаешь, кто этот шибздик!

– Мне и не надо. Я вам говорю в покое его оставить.

– Пусть свирепый вояка встанет и побьет нас, – сидя на земле и подпираясь рукой, Трод поднял свой клинок и указал им на хвостатого парня. – Как мужик. Ну или хотя бы плечом к плечу с тобой.

Песоглав сипло гоготнул. Марга попятилась к парню, который приподнялся на локте и наблюдал за стычкой.

– Заплати больше, чем наниматель. – Ящер характерно потер пальцами и поравнялся с Тродом.

– Ты одна, нас двое. Так тоже нечестно, – хрипнул песоглав.

– Нечестно, – кивнула Марга. – Вас двоих на меня мало, заметил?

– Трод, – ящер сплюнул, – мое терпение кончилось. Я заберу обоих, девку всегда найдется куда пристроить.

Рептилия двинулась к Марге.

– Зачем ты полезла? – с горечью спросил юноша.

Вполоборота заступница ответила ему громким шепотом:

– Ща будет круто.

Девушка встала в устойчивую позу и глубоко вдохнула, выкатив грудь. Ящер достал из-за пояса телескопическую дубинку, и резко тряхнул ей для раскрытия. Противник стал заходить на Маргу слева.

Девушка подняла сжатые кулаки, закрывая голову. Она обратила локти к наступающему противнику, и попятилась, уводя ящера от развалившегося на брусчатке.

От первого взмаха дубинки, нацеленного в корпус, девушка отскочила. Следующий удар ящер начал проводить с разворота. Не дав оппоненту совершить полный оборот, Марга остановила руку ящера с дубинкой, блокировав ее предплечьем. Тонкая рука девушки скользнула к дубинке и крепко схватила ее за раскладную часть. Второй рукой Марга схватила рукоять обратным хватом и резко выкрутила дубинку, высвободив ее из руки нападавшего.

Вскрикнув от боли, ящер не ожидал скользящего удара по спине. Следующий удар прицельно пришелся по берцовой кости чешуйчатого.

Холодный взор Марги обратился к песоглавому Троду. Он поднялся на ноги, сжимая в руке кинжал, и озадаченно наблюдал за происходящим.

Сглотнув, Трод сгруппировался и выставил кинжал вперед, когда Марга уже настигла его в три легких размашистых шага-прыжка. Она наотмашь ударила пса по руке, в которой был клинок и, словно выбила дверь, сокрушила Трода ударом ноги.

– Муха залетит, – обратилась Мида к рыжему и бросила дубинку, не глядя в сторону побитых наемников.

Парень прикрыл рот. Девушка подошла к нему и помогла подняться, закинув его руку себя на плечи.

– Идти можешь?

– Д-да, да…

– Ты здесь живешь?

– Недалеко, мфф…

– Тогда я напрошусь на ночлег, – Марга улыбнулась и взглянула в изумрудные глаза спасенного. Парень ответил растерянной улыбкой и кивнул головой на соседнюю улочку.

Ящер прихрамывая подковылял к Троду и присел рядом с распластавшимся товарищем.

– Ты нажила врагов, девка, – крикнула рептилия.

– И друга, – Марга показала ящеру через плечо неприличный жест.

Той же рукой она придержала парня подмышку, а второй рукой держала предплечье закинутой на ее плечо руки. Немедля, странница поволокла еле поспевающего за ее скорым шагом подопечного подальше от наемников.

– Будут преследовать? – спросила Марга оглядываясь.

– Сейчас вряд ли. Скорее, возьмут еще человек пять и придут сразу домой.

– Такое уже было?

– На прошлом адресе…

Пройдя пару поворотов по пустым витиеватым улочкам, парень остановил Маргу, жестом показав, что пойдет сам.

Дома вокруг становились всё беднее и проще. Пройдя мимо нескольких жилищ, спасенный встал напротив светлой двери. На ней была нарисована синяя дуга, выгнутая к крыше. По касательной к центру дуги был нарисован круг.

– Иди, нам сюда.

Парень осекся, заметив, что Марга не двинулась с места. Дернув ручку двери раз-другой, рыжий виновато улыбнулся.

– Нас вынесут сегодня ночью вместе с этой дверью, – сказала девушка.

– Ч-щ-щ! Давай, иди!

Рыжий дернул дверь третий раз, и та со скрежетом поддалась. Со вздохом, Марга быстрым шагом настигла своего спасенного и проникла в дом. Парень зашел следом, и захлопнул дверь.

– Проходи и… садись, там, ложись… – он потряс висевший над головой крупный желтый фонарь, пока тот не засиял мягким светом. – Делай, что в голову придет. Я сам порой не знаю, как здесь расположиться.

Марга осматривалась, медленно вышагивая. Помещение было очень мало – прихожая с кухонной утварью два на полтора метра и следующая комната ненамного больше.

Пока спасенный громыхал посудой в прихожей-кухне, девушка прошла в до умопомрачения захламленную комнату: настенное панно с подсолнухами стояло на полу, прислоненное к стопке ветхих книг. Рядом с панно и книгами стоял перевернутый табурет без одной ножки. Табурет наполняли и окружали глиняные горшки, несоразмерно вставленные друг в друга.

В коме синего тряпья на полу проглядывалось спальное место. На бамбуковой кровати без покрывала обосновался велосипед.

– У тебя есть питомец? Тут столько шерсти… – подметила Марга.

Юноша высунулся в дверной проем. Взгляд его бессловесно вопрошал: «Серьезно?». Пару раз юноша моргнул и скрылся за перегородкой, разделяющей комнаты. Из-за перегородки мелькнул рыжий хвост.

– А что ты так усердно ищешь? – поинтересовалась девушка, возвращаясь на кухню.

– Замок на дверь, – ответил юноша. – Уже ставлю.

Пары ударов кулаком хватило, чтобы зафиксировать петлю замка в кольцах на стене и двери.

– А почему раньше замок не ставил?

– Так раньше и ценного ничего в доме не было, – молодой человек улыбнулся. – Еды нет, разве что в одном из горшков засохшая тыква. Могу предложить тебе чаю?

– Нет, чай решительно не подойдет. Нужно что-то погорячее.

– Дай-ка подумать… – домовладелец чесанул подбородок. Его взор направился в угол за спиной Марги.

Оказавшись перед спасительницей, юноша едва коснулся руками ее плеч, чтобы проскользнуть мимо.

– Сливовая наливка, – парень поднял с пола скрывавшуюся за старым веником пыльную бутылку. Пробка не поддалась дрожащим пальцам и молодой человек вынул затычку зубами.

Стоя с зажатой в зубах пробкой, рыжий оглядел свои владения слева направо. Свободной от бутылки рукой он смахнул с ветхого столика засохшие цветы, осколки посуды и пыль. Жестом он пригласил свою гостью присесть. Хозяин запустил руку в захламленный комод за спиной и нашарил две фарфоровые чайные чашки.

Слегка навалившись задом, Марга проверила столик на выносливость. Присев на стол правым бедро, левой ногой Мида упиралась в пол для надежности.

– А я тебя видел сегодня вечером. Это ты шла по черной дороге в Город Демонов, – обе чашки изящно лежали в ладони юноши.

– Да, а ты пролетел мимо меня на лесапеде, – Марга наблюдала, как плотная бурая жидкость наполняла чаши.

Парень подал гостье угощение.

– Я ведь так и не представилась. Меня зовут Марга.

– За знакомство! – юноша тихонько стукнул своей чашей по чаше Марги.

Они опустошили свои сосуды разом. Девушке пришлось приложить усилие, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул от крепости алкоголя, только шумно выдохнула.

– Ох, – спасенный уткнул нос в пыльный рукав. – Не слишком сильно для тебя? Увы, сладких ликеров нету, их растащили мыши.

Марга улыбнулась и ответила:

– В самый раз.

Юноша ухмыльнулся, он налил себе и гостье еще одну порцию наливки.

– Может, я, наконец, тоже услышу твое имя? – спросила девушка.

Со вздохом, хозяин опустил взгляд на чашу.

– Не услышишь. Я продал своё имя. Ты можешь звать меня Джин.

– Как это вышло?

– Давай выпьем.

В этот раз Джин осушил чашу раньше Марги.

– Я вообще немного демон, на восьмую часть где-то. Раньше перевоплощаться мог, полностью перенимать любой образ. Но потом всё стало как-то… Неудачно складываться, – вздохнул Джин. – Ну пей же, Марга.

Девушка помрачнела и отставила чашу.

– Ты можешь рассказать мне, если хочешь, – предложила она.

– Безусловно, мне есть что рассказать. Да хорошего рассказать нечего. Я потерял силу вместе с самолюбием. Скорее, даже наоборот. Чтобы прокормиться стал прислуживать хозяину. То одному, то другому. То в театре, то в частном доме. А актеры, что проститутки… – Джин горько улыбнулся и выпил порцию Марги. – Расскажи ты о себе.

– А мне как раз нечего рассказывать. Я помню, что я с севера, но теплее Сезева. У меня с памятью беда. Вот, хожу по свету, пытаюсь что-то выяснить.

– И ты сюда пришла искать ответы? – изумленно спросил юноша.

Марга развела руками, глядя в пустоту.

– Ноги меня сами сюда несли, как будто инстинкт какой. Ну что ты брови задрал?! У меня небольшой выбор.

Джин одобрительно хмыкнул.

– Это лучше, чем сидеть сложа руки. Мне нужно обрести себя, вспомнить хоть что-нибудь.

– По своему опыту дам совет: пока ищешь себя, постарайся себя не потерять.

Оба умолкли. Марга первая прервала тишину, заметив пошатывания набравшегося домохозяина:

– День был непростой. Полагаю, пора отдать ему должное.

Шумно вздохнув, Джин помрачнел. Серьезным пониженным голосом он сказал:

– Будем откровенны, жизнь ты мне сегодня не спасла. Только отсрочила расплату. Наемников нанял один из местных боссов. После смерти моего последнего хозяина, меня выслеживали, чтобы я отработал унаследованный долг.

– Хвост настоящий? – девушка озорно улыбнулась, стараясь уйти от темы.

– А то! – Джин немного просветлел и улыбнулся в ответ. – Можешь сама убедиться, можешь погладить его. Можешь еще выпить, если хочешь… – он заглянул в горлышко опустевшей бутылки. – Нет, выпить не можешь. Могу нагреть кадушку воды. Хочешь ополоснуться с дороги? Могу потереть тебе спину… Могу составить компанию. Могу поделить с тобой ложе…

Марга разразилась хохотом, чтобы скрыть подкативший к горлу ком.

– Да ты ложе-то своё видел? – Она вскочила на ноги и в один тигриный прыжок оказалась в другом углу комнатушки.

С задорным осуждением Марга взглянула на приятеля:

– Чего губы надул?

– Я не думал тебя обидеть… Хочу только отблагодарить. Вот и предлагаю, что умею.

Марга вернулась к Джину и положила руку ему на плечо:

– Спасибо. Крыши достаточно.

Пройдя во вторую комнату, гостья убрала из угла обломки стола, сняла куртку и собралась постелить ее себе на пол.

– Ни-ни! – Джин вихрем влетел в комнату. – Велосипед, пошел вон!

Юноша подхватил двухколесный транспорт и метнул его в табуретку с горшками. Марга зажмурилась, ожидая грохот и всплеск глиняных черепков. Но горшки со скрежетом подвинулись и усели друг в друге под тяжестью колес и рамы.

Смахнув рукавом грязь с кровати, Джин запустил руку за панно с подсолнухами. Пошарив, он достал оттуда тонкое синее покрывало.

Застелив кровать покрывалом, юноша пригласил гостью на ночлег.

– Тебе самому не помешало бы ополоснуться, – сказала Марга, подкладывая под голову куртку. – Как из помойки вылез.

– Называя мой дом помойкой, ты оказываешь ему огромную честь. За меня не волнуйся, главное – отдыхай. Утром подумаем, как может помочь тебе Город Демонов в поисках ответов.

***

Хадо сидел в своем кабинете, окна которого выходили на освещенную фонарями купальню.

Вдумчиво заполняя бланк, босс выводил линии кистью, густо смоченной в чернилах. Он приподнял свою свиновидную голову, услышав возню за дверью. Крупной щетинистой рукой Хадо сжал красную лакированную ручку кисти и замер.

– Войдите! – пробасил свинолюд и вернулся к бланку.

Шумно и резко отодвинулась каркасная дверь с вставками плотной бумаги. За дверью находился мужчина крепкого телосложение, но болезненного вида. Он был одет в брюки, как у наемников, и клепаный кожаный жилет, отделанный меховым воротником. Поймав взгляд Хадо, мужчина коротко поклонился.

– Проходим, не задерживаемся! – рявкнул мужчина в коридор. Его кожа отдавала серостью, белки глаз краснели воспаленными сосудами как фонари на улицах Города Демонов. Взъерошенные зеленые волосы стояли невысоким гребнем, у кожи головы виднелись отросшие каштановые корни. Шею мужчины овивала татуировка в виде колючей проволоки, которая повторяла углы кардиограммы.

Первым вошел Трод. За ним следовал ящер, которого болезненный мужчина толкнул для скорости в плечо. Зайдя вслед за наемниками в кабинет, мужчина задвинул за собой дверь.

– Оскал, почему они вернулись только вдвоем? – спросил свинолюд, глядя поверх очков на вошедших.

– Смешно сказать, – ответил Оскал.

– Ну? – Хадо посмотрел попеременно на Трода и ящера.

– Ну?! – мужчина с зеленым гребнем пнул песоглава в ногу.

– Да хорош, начальник! И без тебя наваляли, – проскулил Трод.

– Вы нашли Лиса? – спросил Хадо, отложив кисть на подставку.

– Нашли, – кивнул ящер.

– Взяли?

– Взяли, – хрипнул Трод и сглотнул.

– А потом на них налетела девчонка и отмудохала их! – заорал Оскал в ухо песоглаву.

На несколько секунд, пока мужчина кричал, уголки его рта разошлись до висков и из черных десен вылезли клыки в два ряда. Трод непроизвольно отстранил голову.

– Что за девчонка? – переспросил босс, глядя поверх очков.

– Мы не знаем! Мы видели ее впервые в городе, – развел чешуйчатыми руками ящер.

– Обычный человек, мне по плечо, – Трод машинально показал на себе рост незнакомки. – Стала отбивать рыжего прихлебалу у нас. Так внезапно наскочила, я аж обалдел.

Трод невольно вскинул руку для защиты, заметив резко занесенный над своей головой кулак Оскала.

– Безоружная, – с омерзением подчеркнул зеленоволосый мужчина и потряс кулаком над ухом песоглава.

Хадо опустил голову, взял кисть и продолжил письмо.

– Чтобы завтра к ночи и девчонка, и Лис были здесь, – он поднял кисть и указал ею на троицу. – Привести на задний двор, мне доложить.

Отойдя подальше от кабинета босса, Трод шепнул своему напарнику в ушное отверстие: