Текст книги "Эстеты из Кукановки"

Автор книги: Елена Цугулиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Ты язык свой попридержи, – серьезным тоном ответил знакомому Ордерион. – И столь вызывающе на мою… – он сделал паузу, – деву не смотри.

– Так ты что это… – голос Сажа упал, и он не то с радостью, не то в недоумении уставился на Ордериона, – решил…

– Решил, – неизвестно что подтвердил Ордерион. – Почему флаги траурные вывесили?

– А ты не знаешь? – нахмурился охранник.

– Я слухам не верю.

– Хорн с твоим отрядом неделю назад вернулись, – начал рассказывать седовласый. – Они богами клялись, что ты, – глаза мужчины скосились на Рубин, – вместе с принцем Орде на заставе сгинул! Нечисть вас в лес утащила, тела не нашли. Но коль ты жив и здоров… – охранник сощурился.

– Как видишь, – улыбнулся Ордерион.

– Я очень рад, – закивал седовласый. – Чую, всю неделю гулять будем и за твое возвращение пить!

– Я замолвлю слово, чтобы тебя к моим в отряд пристроили, – пообещал Ордерион. – Надеюсь, король смилуется…

– Ты лучше за Хорна и своих попроси, – мужчина опустил голову. – Их в темнице заперли. Казнь на следующей неделе…

Ордерион тяжело вздохнул и кивнул в знак того, что все понял.

Топот ног и голоса подтвердили предположения Рубин о том, что, узнав дера Ериона, второй охранник побежал благую весть нести. Не ошиблась.

К ним высыпала целая толпа воинов. Кто-то забрал лошадей, а Ордериона и Рубин под радостные крики повели дальше. В общем гомоне и разговорах, Рубин озиралась по сторонам, разглядывая все вокруг.

Из ворот по небольшому туннелю они вышли на площадь, пересекли ее и остановились у распахнутых дверей в замок. Здесь их встретили другие воины уже вперемежку со слугами и дерами в черных траурных нарядах.

Начался вой. Кажется, девы разных возрастов так обрадовались возвращению не то Ериона, не то принца Орде, что тут же стали голосить.

Внутреннее убранство замка поразило принцессу своей простотой. Белые стены были покрыты фресками. Здесь же висели обычные лампы, которые зажигали на улице. Каменная кладка на полу переходила в древесный гладкий настил, отполированный до блеска и покрытый лаком. Справа и слева в помещении, в котором они оказались, находились лестницы, вздымающиеся ввысь. От них на каждом из этажей был выход на балконы, в тени которых притаились многочисленные двери.

Рубин замешкалась, растерялась. Ордерион исчез где-то впереди, смешавшись с местными обитателями, а она осталась стоять на пороге в окружении неизвестных людей, которые с опаской и интересом рассматривали ее.

– Рубин! – она услышала голос Ордериона и встрепенулась.

Толпа впереди расступилась и принц вышел к ней. Он взял ее за руку и, под всеобщий шепот, повел дальше, вглубь строения.

Один коридор перетекал в другой. Фрески на стенах сменялись огромными полотнами картин в деревянных рамах. Лампы становились изысканнее, на окнах под высокими потолками заиграли цветами витражи.

Люди, что встречали их, отстали, не смея следовать дальше. Навстречу выходили новые обитатели замка и замирали, боясь приближаться к Ордериону.

Наконец, они свернули к огромным распахнутым дверям и вошли в тронный зал.

Белые колонны украшали его сводчатый потолок. Они причудливо изгибались в вышине и перетекали друг в друга, формируя разного размера арки. Под ногами оказался ковер цвета кармина, устланный по ширине центрального прохода к пьедесталу, где возвышались два трона.

Огромные из золота и серебра они были установлены на толстых ножках, имитирующих когтистые лапы хищных зверей. Их сидения и подлокотники были обиты красным бархатом, а спинки лишь с нижней части оставались мягкими, в то время, как дальше они сужались и заканчивались настоящим острием из золотого сплава.

Рубин оглянулась: следом за ними в тронный зал вошли всего с десяток человек, шестеро из которых были воинами.

Сбоку от возвышения, где стояли кресла властителей, открылась дверь и в нее вышел мужчина средних лет в белоснежном наряде, украшенном вышивкой из золота. Его изысканный камзол сидел на широких плечах, как влитой, а плотные штаны облепили рельеф мышц на стройных ногах. Черные, как смоль, волосы были заплетены в косу, а прожилки из багровых прядей ручейками струились по ней. Лицо красивое. Высокий лоб, темные брови, тяжелый взгляд карих глаз, прямой нос, выразительные губы и аккуратный подбородок гармонично сочетались друг с другом, выдавая кровное родство с Ордерионом.

«Король Луар», – догадалась Рубин и склонилась в почтенном поклоне.

Остальные присутствующие сделали то же самое. Стоять ровно остался только Ордерион. Именно на него мужчина смотрел как-то странно: не то с недоумением во взгляде, не то со злостью.

– Боги! – воскликнула молодая особа, которая буквально выбежала вслед за мужчиной в белом.

Рубин лишь подняла глаза, быстро оценивая внешний вид неизвестной.

Дева была бремененной. Но если некоторых беременность портит, то на облике этой инайки она, наверное, никак не сказалась! И дело не в наряде, хотя и тот кричал о высоком статусе своей хозяйки. Белое платье с золотыми вышивками, как у короля, струилось в пол. Шлейф от него остался лежать на ковре за спиной. Лиф облегал пышные формы, в ложбинке между которыми лежал огромный бриллиант из ее ожерелья. Не висел, а именно что лежал!

Рубин перевела взгляд на лицо незнакомки и задержала дыхание. Красивее деры она в своей жизни не видела. Да что там деры?! Любой девы! Черные волосы девушки отливали блеском, будто шелк, мягкими волнами спускаясь до талии. Черты лица идеальные. Разлет темных бровей, ярко-синий цвет кошачьих глаз, пышные ресницы-опахала, высокие скулы с нежным румянцем, изящный нос и пухлые губы, напоминающие форму сердца. Кто бы из дев не мечтал заполучить себе такие губы? Даже Рубин кольнула женская зависть, с которой она весьма быстро справилась, вспомнив, что стоит, согнувшись, в чужом замке перед мужчиной, который, если ее не подводит логика, и есть король Инайи.

Заметив на себе взгляд Рубин, дева в белом мгновенно изменилась в лице. Бегло осмотрев ее с головы до пят, она перевела взгляд на Ордериона, затем снова Рубин и обратно к принцу, после чего расправила плечи и воскликнула:

– Боги! Этого не может быть!

– Сними маску, – грозно приказал мужчина, даже не пытаясь приблизиться к Ордериону.

Тот покорно расстегнул ворот рубашки и коснулся знака на груди. Марево сошло с его тела, и принц предстал в своем истинном обличье.

– Теперь ты меня узнал, отец? – с вызовом произнес Ордерион.

– Выглядишь лучше, чем до исчезновения, – ответил тот и перевел взгляд на Рубин. – А это кто?

– Принцесса Рубин, – будто невзначай, бросил Ордерион и повернулся к ней.

– Ваше Величество, – Рубин согнулась еще больше, без труда сохраняя равновесие в идеальном реверансе.

Король хмыкнул.

– Судя по описанию твоего друга Хорна, она больше похожа на мошенницу, которая выдавала себя за фрейлину на заставе. Или по дороге домой ты умудрился отыскать другую девку, которая внезапно стала называть себя принцессой? – он повернулся к сыну.

Рубин оскорбления терпеть не собиралась. Знала, что, если сейчас проявит слабину, отстоять собственные интересы позже будет значительно сложнее.

Она разогнулась, вздернула подбородок и тоном, каким в прошлом отдавала приказы, произнесла:

– Я – дочь Его Величества Дарроу, великого короля Турема. Вдова Его Высочества, принца Атана. И имя мое – Рубин.

Король озадаченно потер подбородок. Дева, что стояла за его спиной, охнула.

– Пока вашу личность никто из туремского двора не подтвердил, – сдержанно произнес король Луар, – вопрос вашего имени останется спорным. Надеюсь, что завтра делегаты из Турема все же доберутся до нашего замка и все недоразумения удастся решить. А пока этого не произошло, вам, – он указал на Рубин, – придется побыть взаперти.

– Нет! – вставил слово Ордерион.

Король перевел на него озадаченный взгляд и просто ответил:

– Да.

– Не в темнице, – покачал головой Ордерион.

– Разумеется, – кивнул король. – Вдруг она все же говорит правду: не собираюсь оправдываться перед Дарроу за неподобающее отношение к его дочери. Живой или мертвой, – добавил он.

Рубин вздрогнула от его слов.

– Принцессу поселят в покоях, где будут созданы все удобства, – он перевел цепкий хищный взгляд на Рубин. – Но это чуть позже. А конкретно сейчас ей придется ответить на несколько вопросов о том, что произошло с Атаном. Если она действительно та, за кого себя выдает, то должна знать, кто убил моего сына!!! – рявкнул король, и Рубин отшатнулась.

Ордерион подошел к ней и загородил собой от разъяренного отца.

– Ты пугаешь ее, – произнес сдержанно.

– Говори, что случилось в лесу! – голос короля отразился от стен и болью ударил по ушам Рубин.

Она вскрикнула, прижимая к ним руки.

– Перестань! – Ордерион выставил впереди стену из марева.

– О, я смотрю, три недели путешествия не прошли для тебя даром! – король подошел ближе и остановился у мерцающей преграды. – Ты не только ей свою личность открыл, но и лицо показал! Что ж, радуйся, что она не сбежала в тот же миг. Хотя, – он усмехнулся, – может и попыталась, но мы пока об этом не знаем.

– Тебя ослепило горе, – покачал головой Ордерион. – Не позволяй эмоциям брать верх.

– Не смей учить меня! – эхом по сторонам разошелся голос Луара. – Или желаешь пыл остудить взаперти?!

Ордерион свирепо глядел на отца и молчал.

– Твой друг Хорн со своим отрядом привез два тела в замок, – более спокойным тоном сообщил король. – Одно из них – твоего брата. Ему пробили голову чем-то тяжелым и тупым, похоже что камнем. А второе тело принадлежит туремской дере, у которой на запястьях были кандалы. Ей под ребра воткнули один из клинков, которые используют наши воины. Атана и деру убила не нечисть, – Луар перевел взгляд на Рубин. – Человеческие руки сделали это. И я хочу знать, кому они принадлежали.

– Я никого не убивала, – покачала головой Рубин.

– Но попав на заставу ты была уверена, что мой сын мертв! – гаркнул он.

– Потому что мой брачный амулет исчез! – выпалила Рубин, показывая левое запястье, где должен был находиться рисунок, оставленный маной амулета. – Только смерть одного из супругов способна его стереть!

– Его могло и не быть на тебе, если ты не принцесса! – вторил король.

– Но я принцесса Рубин!

– Принцесса ты или нет, – прошипел Луар, – для Инайи наказание за убийство одно – смерть! И тебя никто не спасет, даже твой великий отец Дарроу.

– Я никого не убивала, – повторила Рубин, сжав руки в кулаки. – Туман разделил нас в лесу и нечисть забрала всех!

– Кроме тебя, – перебил ее король. – Это тоже весьма интересно. Истерзанные тела членов вашей делегации разбросало по округе. А с принцессой ничего не случилось. Только нечисть скопировала ее и объявилась на заставе. А потом пришла ты, – он указал на нее пальцем. – Принцесса ты или нет, сейчас тебе лучше начать говорить правду. Потому что, даже если делегация и подтвердит твою личность, назад, в Турем, ты не уедешь, пока мы во всем не разберемся. Так кто убил моего сына?

– Я не знаю, – прошептала Рубин, глядя в его наполненные гневом глаза.

– Почему на дере были кандалы? – спросил король.

– Я не знаю, – она покачала головой.

– Запереть ее, – приказал король, и со спины начали подходить двое воинов.

– Все будет хорошо, – произнес Ордерион, протягивая к ней руку.

– Как же, – ответила Рубин и отступила от него на шаг.

Она прекрасно понимала, что Ордерион не вправе перечить королю. И если тот обвинит ее в убийстве Атана, спасти Рубин сможет только войско из Турема, которое до этого замка добираться будет слишком долго…

– Рубин, тебе никто не навредит, – пообещал Ордерион. – Завтра прибудет делегация из Турема, и все решится.

– Если прибудет, – справедливо заметила она.

Воины остановились по сторонам от нее.

– Где будут ее покои? – Ордерион повернулся к отцу.

– Надеешься в ночи визит нанести? – хмыкнул король.

– Где будут ее покои? – повторил Ордерион, будто отца не слышал.

– Уводите! – приказал Луар.

Воины потянули к ней свои пальцы. Рубин вся сжалась, не желая испытывать на себе прикосновений незнакомцев. Новое марево рассекло перед ней воздух, и он заискрил. Воины тут же отступили на шаг.

На левой кисти Рубин засияла метка юни – красивый узор из вьюнка, оплетающего розу.

– Кто хоть пальцем прикоснется к принцессе, сгорит на месте, – предупредил Ордерион и повернулся к отцу. – Я дал слово защищать ее. И нарушать его не собираюсь. Ты желаешь запереть ее в покоях до выяснения всех обстоятельств? Я твоему решению не противлюсь и с радостью дождусь момента, когда это недоразумение будет разрешено. Но до тех пор никто не сможет к ней прикоснуться и навредить.

– Кроме тебя, – добавил король и натянуто улыбнулся.

– Я Рубин зла не желаю.

– Наградили же тебя боги падкостью на красоту, – с презрением выдал Луар. – Эта же красота однажды и погубит тебя.

Ордерион снова обернулся к Рубин.

– Все будет хорошо. Тебя проводят в покои. Я позже к тебе зайду. Не бойся, никто тебя не тронет.

– Надеюсь, с обещаниями на этом закончили, – король хлопнул в ладоши. – Вам, принцесса, пора в опочивальню. Как раз будет время подготовиться, чтобы предстать перед моим сыном во всей красе и старательно отблагодарить его за милость.

Омерзение от слов короля Рубин даже не пыталась скрыть. Внешняя красота короля Луара разом сошла на нет, обнажая гниль, что таилась внутри. Она уже ненавидела этого человека всей душой, хотя впервые в жизни увидела его всего несколько минут назад. И с ним отец вел дела… Наверное, повстречай он этого скользкого типа лицом к лицу, сразу бы понял, что благородства в нем нет ни капли. Хотя что бы это изменило? Королевство нужно кормить и охранять, а седоулы, как говорится, не пахнут.

Рубин молча развернулась и с достоинством, которое не затоптать гнусными словами, направилась следом за воинами.

Глава 11

Ордерион

– В чем дело? – зашипел Ордерион, как только Рубин увели. – С каких пор гнев победил в тебе разум?

– Сейчас договоришься, – отец подошел к трону и камнем рухнул на него. – А вы чего встали? – король взглянул на двух дер и воинов рядом с ними, замерших в проходе. – Заняться нечем?

– Простите, Ваше Величество, – тут же подобрались они и быстро скрылись.

Мира присела на соседний трон, с интересом изучая Ордериона. А ведь когда-то ему казалось, что прекрасней ее на свете никого не существует! Как же быстро ее красота поблекла и утратила былую привлекательность. Скользкое, лживое и изворотливое создание смотрело прямо на него, пока он, не испытывая к ней ничего, кроме презрения, глядел в ответ.

Ордерион едва не хмыкнул, поймав себя на мысли, что даже в грязном платье простолюдинки в Рубин было гораздо больше величия и достоинства, чем в разодетой в шелка и золото Миры. И этой фальшивкой он когда-то был ослеплен?! Какой же он все-таки дурак…

Голос отца вывел из невеселых раздумий:

– Где ты был больше трех недель?

– На нас напала нечисть, – спокойным тоном ответил Ордерион. – Она каким-то образом нарушает ход времени при своем появлении. Мы с Рубин добирались до замка три дня, а не три недели.

Отец выпрямился на троне и опустил голову, явно обдумывая услышанное.

– Ордерион?

Принц обернулся и увидел старшего брата, застывшего в проходе тронного зала. Его молодая супруга Хейди, придерживая руку на едва округлившемся животе, остановилась за спиной мужа.

– Живой! – воскликнул Галлахер и раскинул руки по сторонам.

Ордерион расплылся в улыбке. Галлахер первым подлетел к нему и сжал в стальных объятиях.

– Живой, – повторил он и похлопал его спине так сильно, что едва весь дух не выбил.

– Я так рада, – Хейди прижала ладони к щекам, вытирая с них слезы. – Спасибо богам, что ты невредим!

– Намиловались? – громко спросил отец, и Ордерион отстранился от брата.

Поражало, что если Галлахер и Хейди соблюдали траур и надели черные наряды, то отец и Мира расхаживали в белом, как будто ничего не произошло.

– Вы давно приехали? – тихо спросил Ордерион у брата.

– Пару дней назад, – ответил тот. – Но уже очень хочется уехать.

– Рад видеть тебя, Хейди, – Ордерион кивнул невестке.

– И я, боги, я так рада! – она снова стала вытирать слезы.

– Нужно отправить к нашей гостье помощницу, – раздался певучий голос Миры. – Мой повелитель, возможно, Азагриэль подошла бы на эту роль?

Ордерион повернулся к двоим, сидящим на тронах.

– Почему Азагриэль? – задумчиво спросил отец.

– Она прислуживала Хейди. У нее есть опыт. И так пусто в голове, что вряд ли она чем-то сможет навредить, сболтнув лишнее.

Отец задумчиво потер подбородок.

– Хорошо, отправь Азагриэль. И скажи, чтобы столы накрыли: я голоден.

– Да, мой Повелитель, – Мира встала и поплыла к боковому выходу из тронного зала.

Именно поплыла, потому что казалось, будто ходить Мира и вовсе не умеет.

– Так что с тобой случилось? – спросил Галлахер. – И что за дева с тобой приехала?

– Убийца Атана! – воскликнул отец и встал.

Ордерион на мгновение закрыл глаза, выдохнул и распахнул веки.

– Я спас принцессу Рубин и привез в замок, – пояснил он.

– Забыл упомянуть, что эта лживая бестия красива, как сам грех, и ты пустил по ней слюни! – припечатал отец. – Мне плевать, кому ты ноги раздвигаешь! Но за убийство Атана я ее казню!

– Мы не знаем, кто убил Атана, – встал на защиту Галлахер. – То, что его обнаружили с пробитой головой, еще не значит, что сама принцесса нанесла удар.

– А кто еще мог это сделать?! – воскликнул отец и подошел к Галлахеру.

Ярость бурлила в его крови и отметками силы заструилась по белоснежной коже.

– Ты теряешь контроль, – предупредил Галлахер, отступая от отца на шаг и закрывая собой Хейди.

Ордерион тут же загородил их щитом из маны, готовясь к худшему.

– Атан был опытным воином, – шипел отец. – Это сделал тот, от кого он не ожидал удара. Кто-то исподтишка нанес его. Туремская дера не могла этого сделать. В кругу охраны и воинов ее бы и на пять саженей к Атану не подпустили. Зато принцесса не побоялась слишком быстро овдоветь. Она загубила вашего брата и подставила под удар свою фрейлину. Хотя, памятуя преданность туремцев друг другу, я не удивлюсь, если фрейлина сама вызвалась взять на себя вину за убийство Атана.

– Ты слишком высокого мнения о туремцах, – спокойным тоном ответил Галлахер. – Никто добровольно на казнь не отправится, даже ради принцессы. Кроме того, где гарантии, что останки принадлежали фрейлине, а не прислуге? – Галлахер перевел взгляд на Ордериона, давая подсказку, как выпутаться.

– Прислуга могла украсть наряд фрейлины и попытаться сбежать, – тут же развил идею Ордерион. – За это ее могли схватить и надеть кандалы.

– Но прирезать бы не стали! – отец повернулся к Ордериону.

В глазах, налитых яростью, появился опасный огонь.

Ордерион вскинул руку, формируя пульсар.

– Перед уставом ордена Повелителей силы маны все равны: и короли, и простолюдины, – произнес принц, предостерегая отца от необдуманных действий. – Устроишь беснование маны – придут гонцы смерти. Ты знаешь.

Глаза отца, полыхающие кармином, стали бледнеть, возвращая себе привычный карий цвет. Ордерион погасил пульсар.

– Ты не тому угрожаешь, – прошипел король.

– Я несу ответ перед Верховным повелителем силы, – напомнил Ордерион. – Как и ты.

Отец долго на него смотрел, а затем вернулся на трон и поставил локти на широкие подлокотники.

– Вырастил на свою голову, – произнес устало. – Одно радует: на мое место ты никогда не сядешь.

– Желание властвовать присуще тебе, а не мне, – развел руками Ордерион.

Отец зарычал и вспыхнул золотым сиянием.

– Гонцы смерти, – тут же напомнил Ордерион.

– Не поминай имена братьев своих всуе, – широко улыбнулся отец и тут же погас. – Если девка, которую ты приволок, действительно окажется принцессой Рубин, пока не объяснит мне, что произошло с Атаном, пусть держится в стороне: мало ли что может произойти с девой в этом замке…

– Рубин нужна тебе сейчас, как никогда прежде, – не обращая внимания на угрозы, ответил Ордерион. – Люд массово гибнет. Голод не за горами. У Турема много запасов продовольствия, и он сможет поделиться ими с нами. Не загуби новый союз, который мы в состоянии заключить. Вдову Атана король Дарроу заберет домой и сможет диктовать нам условия дальнейшего сотрудничества. Но если принцесса выйдет замуж снова и останется в доме супруга, тогда и договориться с Дарроу о помощи будет намного проще.

– А под новым мужем ты подразумеваешь себя? – надменно улыбнулся отец.

– Для всех я пробыл неизвестно где с принцессой три недели. Даже не будь она вдовой, ее репутация все равно бы пострадала. Я просто поступлю по законам чести и защищу ее своим именем. И слава богам, именно в этом шаге сейчас Инайя нуждается больше всего.

Отец тяжело вздохнул, явно обдумывая слова Ордериона.

– Гибель Атана я этой паскуде не прощу, – заверил он.

– Она слишком слаба духом, чтобы убить человека, – покачал головой Ордерион.

– Неужели? – уголки губ отца дрогнули. – Ну так есть еще один вопрос, который очень сильно меня волнует: почему она выжила, когда все остальные мертвы? И что за нечисть расхаживает по моим землям в ее обличии?

– Пока у меня нет ответов на твои вопросы, – Ордерион смиренно склонил голову, хотя, видели боги, ему это далось с трудом. – Но я сделаю все возможное, чтобы найти их. Для начала я хотел бы поговорить с Хорном и моими людьми.

– Они в тюрьме, – пожал плечами король.

– Выпусти их.

– Приказы не тому отдаешь, сынок, – отец грозно свел брови.

– Пожалуйста, – выдавил из себя Ордерион. – Это – мои люди. Я за них в ответе и ответ этот понесу, если потребуется.

– Мне не нравится, что по пути домой ты где-то растерял свое смирение, – задумчиво произнес Луар. – Я вижу дерзость, которой раньше не замечал. Берегись, Орде. Красивая принцесса, умело спускающая с тебя семя, не стоит того, чтобы ссориться со своим отцом.

Повисло неловкое молчание, вызванное присутствием Хейди. С другой стороны, не будь здесь жены брата, Ордерион все равно бы молча сжимал пальцы в кулаки, чтобы сдержаться и не спровоцировать перебранку.

– Ваше Величество, – Хейди склонилась в поклоне, – прошу меня простить за присутствие при этом разговоре. – Невестка разогнулась. – Извините, мне стоит переодеться перед ужином.

Хейди развернулась и быстро перебирая ногами направилась вон из зала.

– Беги за женой, – посоветовал Луар, глядя на Галлахера. – А не то она сразу в Северный замок наряд менять поедет.

Ордерион и Галлахер переглянулись.

– Да иди давай! – взмахнул рукой отец. – За ужином опять увидимся!

Галлахер развернулся и ушел. В зале остались только Ордерион и отец.

– Лицо твое после путешествия заметно преобразилось, – продолжил говорить Луар. – Нашел способ создавать юни для своего лечения?

– Нет. Это так на меня другие миры подействовали.

Отец удивленно вскинул брови и подал знак рукой, чтобы Ордерион продолжал рассказ.

– Я их видел, – принц утвердительно закивал. – Те самые миры, о которых в древних книгах пишут. И чудища с рисунков – они реальны. Кто-то нашел способ нарушать их границы и соединять друг с другом, и мы с Рубин как раз оказались в месте, где это произошло. Сначала появился туман, а затем перед глазами разверзлось нечто, что способно свести с ума. Там были люди, их убивали гиганты из других миров, очень похожие на животных, изображенных в трактатах светил. Мы с Рубин чудом остались в живых, а с наступлением утра встретили простолюдинов и узнали, что отсутствовали три недели, а не одну ночь. Ты не хуже меня знаешь, что нечисти не существует. Есть только то, что мы не в силах объяснить или понять. Так что существу, которое скопировало принцессу Рубин и выдавало себя за фрейлину, что-то нужно в нашем мире. И меня больше волнует вопрос, что ему надо, чем то, откуда оно пришло.

– А принцесса? Она видела то же, что и ты? – король зацепился острым взглядом за лицо Ордериона.

– Принцесса так кричала от испуга, что я всерьез хотел оглохнуть.

Луар нахмурился поначалу, а затем засмеялся. Звуки его голоса эхом пролетели по тронному залу и холодком пробежались по спине Ордериона.

– Отпусти Хорна и моих людей. Пожалуйста, – снова попросил Ордерион.

– Надеюсь, ты когда-нибудь вспомнишь этот момент и милость своего отца. – Он встал и махнул рукой. – Иди с глаз долой. И скажи охране, что я отдал устный приказ помиловать их. Но от службы твои воины отстранены! – тут же грозно добавил он.

– Ты сослал Сажа на пост охраны у ворот… – заикнулся принц.

– Осторожно, Орде, моя милость не безгранична, – покачал головой отец. – Проваливай с глаз долой! – рявкнул он, и Ордерион покорно повиновался.

Рубин

Принцессу била дрожь. Вели Рубин долго, по каким-то переходам, мимо залов и балконов, по лестницам и коридорам, пока не распахнули перед ней дверь, приглашая войти.

Как только Рубин оказалась в комнате, за ней заперли дверь и повернули ключ в замке. Принцесса догадку решила проверить и подергала ручку: заперто.

Стоило взять себя в руки и успокоиться, ведь пока ничего страшного с ней не произошло. Пока…

Рубин осмотрелась. Ее покои действительно оказались достойными проживания самой принцессы. Три комнаты: для купаний, будуар и спальня с большой кроватью. Диван, пуфики, банкетки, тумбочки, столики, шкафы, даже ковры на полу – все кричало о том, что лишь бы кого сюда не поселили бы. В комнате для купаний была установлена новомодная штука для подачи воды. Отец купил такие для замка в прошлом году и ради их установок и прокладки труб пришлось разнести часть стен. Выходит, инайцы от туремцев ни в чем не отставали, и даже на такую высоту протянули трубы, чтобы вручную качать воду.

Рубин вернулась в будуар и подошла к тяжелым портьерам. Рванула одну из них в сторону: за окном ширился город и его ночные огни. Взглянула вниз – до земли лететь так долго, что, скорее, умрешь от разрыва сердца, чем от столкновения с ней. Рубин начала методично заглядывать во все шкафы и тумбочки: пусто.

Принцесса присела на диван в будуаре и стала ждать. Сначала надеялась, что Ордерион явится к ней и попытается хоть что-то внятно объяснить. Время бежало, а принца все не было. И чем дольше Рубин сидела на диване, тем ужаснее становилось ее предчувствие.

В памяти всплыли сцены, которые она хотела бы забыть. Разъяренное лицо Атана. Крик Сурими. Ботинки фрейлины, скребущие землю под ногами. Вой. Лицо подруги, словно застывшая маска. Спины тех, кто ничем не мог помочь. Камень у дороги. Его острые края и тяжесть…

Рубин уткнулась лбом в колени, стараясь часто дышать. В тумане никто не выжил. Никто не расскажет правду о том, что произошло в том лесу. Никто!

Стук в дверь.

– Ваше Высочество, меня зовут Азагриэль. Его Величество направил меня, дабы вам помочь. Могу я войти?

– А ежели отвечу «нет», вы уйдете? – громко спросила Рубин.

– Как вы прикажете. Но Его Величество будет мной крайне недоволен, – девичий голос дрогнул.

Рубин сжала губы, раздумывая над тем, что делать. «Возможно, эту девицу удастся разговорить?»

– Войдите, – согласилась Рубин и встала напротив двери.

Щелкнул замок, в проеме оказалась молоденькая инайка в черном платье деры. За ее спиной остались стоять воины, что привели сюда Рубин.

Дева с приятными чертами лица изящно поклонилась, а воины услужливо закрыли за ее спиной дверь.

– Чем вы можете мне помочь? – напрямую спросила Рубин, пристально глядя на инайку, которой хорошо, если исполнилось восемнадцать.

– Думаю, вы хотели бы принять ванну и переодеться? – Азагриэль снова изобразила книксен.

– Была бы не против, – ответила Рубин и сложила руки на груди.

Девушка прошла в комнату, где стояла ванна, и остановилась у новомодной штуки для подачи воды. Дернула за рычаг на стене – звякнул колокольчик.

– Воду попадут буквально через минуту, – она указала на медную трубу, торчащую рядом с рычагом. – Она будет теплой и польется прямо отсюда, – девушка перевела палец на лейку, одетую на наконечник трубы.

– Я знаю, как работает это устройство, – Рубин начала раздеваться. – Мне нужно мыло, аромамасла для волос и тела, зубной порошок, щетка...

– Сейчас все принесу! – перебила Азагриэль и вылетела из помещения.

Рубин обернулась и нахмурилась. Девица постучала в дверь трижды, после чего ей открыли.

– Ну и манеры, – пробурчала под нос Рубин и продолжила раздеваться.

Вернулась помощница спустя минут пять, в то время, как вода лилась на голову Рубин и неустанно заполняла ванну.

– Вы не открыли сток! – воскликнула девушка и сунула руку в воду, намочив рукав.

Дернула за пробку в ванной, и вода начала сходить.

Рубин почувствовала себя дурой. О пробке она и забыла… Или и вовсе не задумывалась о ней никогда? Все делали слуги. Намыливали, расчесывали волосы, помогали одеваться, выносили ночной горшок из специального туалетного ящика и выдергивали пробку из ванной, когда было необходимо… И с такой «готовностью» к жизни она собиралась стать простолюдинкой? Рубин внезапно захотелось рассмеяться.

– Простите, что задержалась. Слуги сейчас принесут для вас наряды, а я пока помогу вам вымыть волосы, – девица взяла брусок мыла с подноса, который принесла.

– Ты не знаешь, – сделала вывод Рубин, глядя на нее.

Видимо, в Белом замке, жизнь этой девицы ничего не стоила.

– О чем не знаю, Ваше Высочество?

– Оставь мыло на бортике ванной. Я сама со всем справлюсь.

– Но я могу помочь…

– Я сама, – повысила тон Рубин.

– Стоит капнуть на пену аромамасло, чтобы волосы не спутались… – промямлила юная дева и оставила мыло, где велели.

– Поставьте амфору рядом с мылом.

– Выберете аромат, – девица указала на два ряда маленьких амфор на ее столике.

Рубин задумалась.

– Древесные ноты и сандал, – скомандовала она.

– О, любимый аромат королевы, – заулыбалась Азагриэль. – Не точно такой же, – поспешила заверить она, – но похожий.

– Было бы странно, если бы аромат, который использует королева, предлагали всем подряд, – не удержалась от замечания Рубин.

Азагриэль моментально покраснела. «Уж не пользуется ли она таким же втайне ото всех?»

– Надеюсь, аромат, который выбрала я, тоже исчезнет с чужих полок, – Рубин пристально смотрела на деву.

Та замешкалась, но все же оставила амфору, где велели.

Мытье длилось долго. В основном потому, что Рубин хотела узнать, сколько же будет литься теплая вода ей на голову. Пришла к выводу, что качать ее сюда могут хоть всю ночь.

Азагриэль протянула Рубин полотенце, но та решила не рисковать жизнью девушки и попросила бросить его на борт ванной. Азагриэль молча повиновалась и снова дернула за рычаг. Воду подавать перестали.

– И во что же я оденусь? – спросила Рубин, вытираясь.

Девица юркнула в комнату и принесла черную шелковую ночную рубашку и пеньюар. По наитию оставила их на стуле рядом с туалетным столиком.

– Когда вы все успели принести? – спросила Рубин.