Текст книги "Колдовской огонь Марены (СИ)"

Автор книги: Элен Скор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

И вот сегодня последний экзамен, и завтра они, вожделенные каникулы. Которые, для меня совсем не обещают быть простыми. Я так надеялась, уладив дела в аптеке, махнуть с Никитой и Матвеем на недельку в Дальние Луговицы. Проведать нашу нечесть, и милую моему сердцу избушку. А вместо этого буду дежурить в зоосаду, возле мантикоры, у которой вот-вот прорежутся крылья. А еще визит во дворец и знакомство с местным королем. От одного воспоминания этого у меня пошли мурашки по рукам. Несмотря на уверения Макса, что его истинную, дядя примет с распростертыми объятьями, будь даже я огром.

Вообщем моя мечта о спокойных каникулах накрылась медной посудиной, именуемой тазом. Ну и ладно! Займусь аптекой, пополню запасы трав и зелий. Наведаюсь в гости к мадам Бьянке, а то она уже который раз меня приглашает, а у меня ни минутки свободной!

Пока Розальва пряталась под подушкой, не теряя времени, соскочила с кровати, и отправилась в душ. Сегодня экзамен по профильной магии, поэтому надела обычный спортивный костюм, не стесняющий движения. Магистр Шелмов конечно прекрасно знает о наших умениях, но как нам сказали, на профильных экзаменах всегда присутствуют сторонние наблюдатели, дабы оценить уровень нашей подготовки.

После завтрака все в приподнятом настроении собрались в огромном холле академии. Сказывалось близость каникул, все уже предвкушали эти беззаботные деньки. На стене висели результаты предыдущих экзаменов, пустовала лишь последняя строчка. Мои оценки меня очень радовали. Благодаря баллу "плюс один", я уверенно вырвалась в начало списка.

Появились наши магистры, и сразу начали формировать группы, различающиеся по нашей стихии.

Я, Валелиор и Алехандро самая малочисленная группа огневиков встала рядом с магистром Шелмовым. Ольма и Айвор отошли к группе оборотней. В их группе хоть и мелькали знакомые лица, но близко я никого не знала, перевертыши и в академии держались своей небольшой группой.

Группа воздушников была намного больше. Именно к ним отошли Роза и Эльвинг. А вот в этой группе было много знакомых. Там стоял ведьмак Даниил, с которым я делила парту на первых занятиях по зельеварению. Значит он тоже воздушник. Рядом с ним стояла Клемасия. Вспоминая ее вчерашнюю демонстрацию уборки воздушным вихрем не вызывает сомнения, Мася маг – воздушник. Еще несколько знакомых лиц с бытового факультета, и с зельеварения. А вот в группе владеющих магией земли было больше артефакторов, что и не мудрено – они как никто чувствуют природу камней и металлов, из который артефакты в большинстве своем и производятся.

Все разошлись. Еще за завтраком мы договорившись встретиться в обед и еще раз обсудить нашу завтрашнюю вылазку в подземелье, которую ребята назначили на очень раннее утро, рассчитывая на то, что большинство разъедутся уже сегодня, а остальные будут сладко спать, ведь на время каникул будильник отключают.

Нас троих привели на закрытую арену для боев. На экзамене огневиков присутствовало несколько человек, которых я ранее не видела ни в самой академии, не где либо еще. Алехандро шепнул, что своим визитом нас почтил сам начальник тайной стражи короля. Видимо присматривается к будущим боевым магам. А может его послал король, присмотреться ко мне? По рукам снова пробежали предательские мурашки.

А еще парни вытолкнули меня первой: – Дамы вперед! – (отомщу! подолью им слабительное в компот, будут знать, как прикрываться маленькой боевой ведьмочкой!) Пришлось выходить на арену, которая сразу же покрылась мерцающим защитным куполом.

Передо мной появилось несколько простых мишеней, которые я незамедлительно расстреляла небольшими, с теннисный мяч, огненными пульсарами. Следующие мишени были движущимися. Сложнее конечно, но я без проблем справилась. За мерцающим куполом сидевший рядом с нашим магистром мужчина в шикарном костюме по последней современной моде (думаю, это и есть начальник тайной канцелярии) повернул голову к магистру Шелмову, и что-то сказал. Тот кивнул в ответ. И в то же мгновение я увидела несущегося на меня воина с направленным в мою сторону мечом. Это что за подстава? Мы с таким не практиковались! Я на мгновенье замешкалась, но руки сами уже швырнули пару пульсаров, отчего приближающаяся фигура пошла рябью. Голограмма или фантом? А мечом машет как настоящий! Я увернулась от занесенного на до мной оружия, перекатившись по полу встала в другом конце арены, и сформировала в руке огненную плеть. С привычным оружием в руках сразу стало спокойнее. Первым делом я попыталась выбить меч из рук наподдавшего. Фантом или нет, а меч выглядит как самый настоящий. С третьего раза мне это удалось. В руках призрачного воина появились длинные ножи, один из которых он сразу же метнул в мою сторону. Перед ножом я выставила огненный щит, в котором оружие мгновенно исчезло.

Нападавший стал более осмотрительным, кружа вокруг меня. Примерившись и сделав несколько обманных выпадов плетью, подсекла его прямо под коленями. Воин завалился на спину, и тут я не теряя ни секунды, прямо пока он летел к полу, захлестнула огненную плеть на его шее. На пол голова и тело упали по отдельности. А через секунду останки воина исчезли, словно растворились в воздухе. Вместе с ними исчез и защитный контур. Мой экзамен закончился, и судя по довольной физиономии магистра Шелмова, хорошая оценка мне обеспечена.

– Адептка Соколова, вы свободны! – Лицо магистра прямо светилась от гордости.

– Результаты можете посмотреть после обеда в холле академии. – Продолжил магистр.

Поклонившись всем присутствующим экзаменарорам, и показав украдкой язык оставшимся одногрупникам, я вышла, потихоньку закрыв за собой дверь. Оказавшись в коридоре, подпрыгнула, вскинув вверх руку.

– Ес! Сдала!

И подскакивая на ходу, словно первоклассница, поспешила по коридору в сторону выхода. По мыслесвязи связалась с Матвеем. Мои экзамены закончились, и теперь ему не нужно сидеть в комнате.

В коридорах пусто, лишь пару раз встретились адепты, которые, как и я видимо уже успели сдать свой последний экзамен. До обеда еще куча времени, пойду, навещу Скизи. Кот присоединился ко мне на входе в зверинец.

Почистив и накормив мантикору, я измерила увеличившиеся за эти сутки наросты на спине большой кошки, и тщательно занесла все данные в дневник. Мадам Клео дала мне задание, записывать все изменения, происходящие со Скизи. Сейчас мантикора была похожа на двугорбого верблюда, настолько увеличились будущие крылья, а кожица их прикрывающая превратилась в тоненькую пленку. Намазав напоследок ей спину мазью, мы с Матвеем поспешили в столовую.

Алехвндро и Валелиор уже сидели за столом. Скоро подтянулись и наши оборотни. Последним пришел эльф. Один.

– А где Розальва?

Они же на экзамен вместе уходили. Где эта неугомонная рыжая ведьмочка? Она ведь ни за что не пропустит обед, в этом Роза похожа на Матвея, как говориться дела делами, а обед по расписанию!

– Там ведьмы с факультета зельеварения принесли угощение по случаю окончания экзаменов, кто-то принес флорийские пирожные. Розальву тоже пригласили. Вот она и задержалась, сказала, что догонит.

Узнаю свою подругу, пирожные ее страсть!

Все уже пообедали, на столе сиротливо стоял одинокий поднос с остывшим обедом Розы, на который то и дело бросал плотоядные взгляды Айвор. Ведьмочка так и не появилась. Это же сколько там пирожных, что она решила пропустить обед?

Я молча подвинула поднос в сторону оборотня, который сразу же накинулся на полуостывшие отбивные. У Айвора всегда такой повышенный аппетит после профильных занятий. Я читала, что оборот занимает у них очень много энергии, вот он ее сейчас и пополняет.

Ждать нет больше смысла. Мы всей группой высыпали в холл, где около вывешенных результатов экзаменов уже собрались небольшие группки адептов. Мы тоже подошли к нашему списку. Оценки нас всех порадовали. Я возглавляла список, обогнав эльфа всего на один бал. Следом шли Алехандро и Валелиор, набрав одинаковое количество балов. Затем Розальва и Ольма. Замыкал список Айвор. Благодаря совместным усилиям и взаимопомощи все получили высокие оценки.

– Это нужно отметить!

Кто бы сомневался, неугомонный Алехандро в своем репертуаре.

– Марена, а давай мы все соберемся у тебя в аптеке после того, как найдем подземный ход, и выясним его тайны. Всем очень понравился праздник, который ты устроила в прошлый раз.

Все его горячо поддержали. Празднование нового года никого не оставило равнодушным, и они не прочь повторить.

– Я не против. С вас продукты для праздничного стола.

– Мы все сами купим. Правда же ребята?

Ребята шумно поддержали нашего заводилу, предвкушая веселое празднество.

– А сейчас расходимся по комнатам, немного отдохнем. Встретимся за два часа до ужина на нашем месте, обсудим последние приготовления к нашей завтрашней вылазке. Напоминаю, выходим рано утром, поэтому советую всем сейчас немного поспать.

Все разошлись в разные стороны. Мы с Ольмой направились в сторону женского общежития. Оставив рыжую лисичку у ее двери в кампус, я отправилась к себе. Открыв дверь, пропустила Матвея вперед. Кот прошествовал к своему креслу, и запрыгнув на уютную подушечку, улегся, свесив лапы и хвост.

Я подошла к кровати Розы. Все так, как было утром, когда мы уходили на экзамен. Заглянула в шкаф, здесь тоже ничего не поменялось, значит, Роза еще не возвращалась.

Забравшись с ногами на кровать, и усевшись по турецки, я взяла старую книгу. Рукописные карты лежали по прежнему среди страниц древнего фолианта. Развернув пожелтевшие от времени листы, я вновь углубилась в их изучение. За последние дни я выучила их пактически наизусть.

За этим занятием время пролетело незаметно. Кот дремал в своем кресле. Розальва так и не появилась. Я уже начала переживать. Куда она могла запропаститься? На нее это не похоже. Я отложила книгу, прошлась по комнате, раздумывая, что мне делать дальше. Скоро время общего сбора в парке, на облюбованном нашей группой месте.

Вышла в коридор, дошла до стола коменданта. Гномиха как всегда восседала на своем месте. Но Розу она видела только утром, когда мы вместе выходили из женского общежития. Больше она сюда не возвращалась.

Надежда, что беспечная ведьмочка сидит и празднует в комнате у кого-то из девочек отпала. Беспокойство все нарастало. Почти бегом я отправилась к воротам. Нет, ведьма Розальва Соболева Академию магии не покидала.

Сердце словно иглой кольнуло дурное предчувствие. Я вновь вернулась в общежитие. Комендантша отрицательно покачала головой.

Куда могла запропаститься ведьмочка на огромной территории академии магии?

Приближалось время общего сбора, я вернулась в комнату, переодеться. Переплела косу потуже, и уже собиралась уходить, как раздался стук в окно.

Первой мыслью было – какой этаж? На такой высоте никто просто так не может постучать в окно! Вернулась. За стеклом бился одинокий серый воробей. Он раз за разом стучал маленьким клювом в окно, не желая отступать. Я открыла створку. Воробей сразу же залетел в комнату, и сделав над моей головой пару кругов, завис передо мной. Я протянула руку, на которую незамедлительно уселась серая птичка, развернувшись в лист бумаги. Да это обычный почтовик. Интересно чей? У моих знакомых таких нет.

Развернув лист, я вчиталась в текст сообщения. Это что, чья-то глупая шутка? Прочитала еще раз, и крикнув: – Матвей, за мной! – сорвалась с места, выбегая из комнаты со злополучным письмом в руке.

* * *

Я неслась по коридору так, что встречные адепты отскакивали в сторону и прижимались к стенам, дабы не быть затоптанными. За мной по пятам мчался кот, подняв хвост трубой и значительно увеличившись в размере, как он обычно делает в минуты опасности. Наша связь настолько окрепла, что мы понимали друг друга без слов, но все же, чтобы не терять времени зря открыла наш мысленный канал. Матвей видел все тоже самое, что я увидела в листке почтовика, который сейчас сжимала в руке. Строчки письма снова складывались в моей голове в жуткие слова послания.

Роза похищена, и наш тайный орден «огненного меча» немножко перестал быть тайным, так как послание было не только для меня, но и для всей нашей группы боевиков. Поиграли в кладоискателей, называется! А все я виновата. Если бы не показала ребятам найденные в старинной книге карты подземного хода, никто бы нас не подслушал и не написал это послание. И Розальва сейчас шагала бы рядом с нами, как всегда задорно тряся своими рыжими кудряшками.

Я даже не заметила, как прибежала на полянку, излюбленное место сборов нашей группы. Все парни были уже в сборе и расстилали пледы на мягкую зеленую травку. Остановившись, я попыталась отдышаться. Следом за мной на поляну прибежала Ольма. Рыжая лисичка бежала совершенно бесшумно, услышав за спиной ее голос я непроизвольно вздрогнула.

– Марена, ты что бежишь как на пожар. Я тебя несколько раз окликнула, ты даже не обернулась.

Пройдя вперед, она повернулась ко мне и замерла.

– Да на тебе лица нет! Что случилось? Где Роза?

Я сделала еще пару шагов вперед и протянула зажатый в руке листок нашему эльфу. Пальцы предательски подрагивали. Эльвинг молча взял письмо. Наступившая тишина стала такой осязаемой и вязкой, хоть ножом режь. Все уставились на непроницаемое лицо эльфа. Ни один мускул не дрогнул, вот что значит эльфийская выдержка!

Эльвинг закончил читать, поднял глаза и что-то сказал на непонятном текучем языке. Судя по интонации, выругался.

– Кажется, наши планы меняются. В подземелье мы отправляемся сегодня!

Он взмахнул листком бумаги, и продолжил:

– Розальва похищена. И это пол беды, она отравлена. И противоядие мы можем получить только в том случае, если похитители пойдут с нами, и заберут из храма богини нужную им вещь. В противном случае Роза может погибнуть. И да, об этом никто не должен знать, а иначе противоядие нам не отдадут.

– Так давайте сами найдем Розу и отдадим целителям. Они быстро ее на ноги подымут!

Айвор шагнул вперед. Оборотни лучшие следопыты. Могут найти что угодно!

– Боюсь, у нас на это банально нет времени. Похитители намекают, что зелье редкое и быстродействующее. Может просто не хватить времени подобрать нужное противоядие. Не говоря уже о том, что некоторые из них готовятся не один час, а иногда и не один день.

Я кивнула, подтверждая слова Эльвинга.

– Мы просто не можем рисковать! Это я во всем виновата! Нужно было сразу отдать эти карты ректору академии, и ничего бы такого не случилось! Только не с Розой! Она такая веселая, взбалмошная и доверчивая.

– Вот именно – «доверчивая»! Она боевой маг! А боевой маг не должен быть доверчивым! Не стоит принимать не проверенные еду и питье из чужих рук.

Это Валелиор не выдержал. Он то всегда осматривает и обнюхивает все, что есть. Даже в нашей столовой. Некромант самый осторожный из нас. Видимо это его магия наложила такой отпечаток.

– Но мы же в магической академии! Это самая защищенная территория во всем государстве!

Ольма даже ножкой топнула.

– Вот, вот! Самая защищенная территория. Тем немение адептка этой академии похищена, а преподаватели ни сном ни духом! – Стоял на своем некромант.

– Тихо вы! Что расшумелись!

Шикнул на них Алехандро.

– Давайте решать, когда выходим.

Тут Матвей со вздохом произнес:

– А ничего решать не нужно. Все уже решили за нас. Назначено и время и место. То самое, где начинается вход в подземелье. За всеми вами следили. Я это еще прошлый раз заметил, только ведьма свой след порошком посыпала, вот я ее выследить и не смог. Не думал, что до такого дойдет. Решил, ребятишки в сыщиков играются.

Повинился кот. У него даже усы повисли. Переживает.

– Ты не виноват! – Я присела, и погладила его по опущенной голове. – Кто же знал, что так все обернется!

– А мне вот интересно, кто это, и зачем им нужен древний храм богини, о которой все давным давно забыли?

Алехандро задумчиво смотрел в сторону кладбища, где над оградой виднелся кончик шпиля этого самого храма.

– Думается мне, это те самые похитители лазурнитовых накопителей, которых уже несколько месяцев пытаются поймать. И судя по всему, среди них есть ведьма, в свете последних событий, вероятно с факультета зельеварения. А так же некромант. Ведь несанкционированные вылазки на кладбище повторяются?

Спросил Эльвинг у Валелиора. Некромант утвердительно кивнул.

– Таким образом их точно двое.

– Трое!

Все уставились на меня, а я повторила:

– Трое. Я несколько раз видела странные тени около кладбища. И огоньки. И их всегда три.

– И судя по тому, что накопители регулярно пропадают по всей академии, они одинаково вхожи и в женское и в мужское общежитие. Значит, среди них есть и маги и магини. Так как кражи лазурнита стали происходить только в этом году – это вероятнее всего в первокурсники. Очень талантливые первокурсники. Только таким по силам столько времени отводить от себя глаз и приготовить сложную отраву, которую невозможно определить с первого раза.

Подвел итог эльф.

– Время назначено на начало ужина. Именно в это время все устремляются в столовую, и на нас никто не обратит внимания. Похитители все продумали. – Продолжил Матвей.

– Значит, наши планы немного меняются. Выйдем на несколько часов раньше. У нас и так все готово. Разбегаемся. Встречаемся через час в условленном месте.

Дал команду Алехандро, на ходу собирая расстеленные пледы.

Глава 32

Этот час тянулся неимоверно долго, ведь я была готова буквально за несколько минут. Вернувшись в комнату, переоделась в удобный кожаный костюм, изготовленный гномьими умельцами. Приготовила плащ, который скроет как мое одеяние, так и наполовину наполненный рюкзак.

Походив по комнате, решила еще раз перетрясти его содержимое. Пара лазурнитовых накопителей, привезенных еще из дома и наполненных под завязку моей энергией, колечко невидимости я сразу же надела на палец. Несколько маленьких защитных камешков, раздам их ребятам. Я то благодаря Максу увешана артефактами как новогодняя елка, а вот им лишняя защита не помешает. И пусть она всего лишь первого уровня, но иногда даже этого достаточно чтобы выиграть решающее мгновенье.

«Ведьминская» аптечка первой помощи. Я давно и тщательно продумала ее содержимое. Но в свете открывшихся событий доложила еще парочку зелий.

Подумав еще немного, достала из шкатулки эльфийские ножи, и тоже положила их в рюкзак. А старые бумажные листы с картой подземелья засунула за пазуху.

Глянула на артефакт времени, прошло всего несколько минут. Матвей со своего места молча смотрел за моими метаниями. Подошла к окну, и наверное уже в сотый раз принялась разглядывать, возвышавшуюся над кладбищенской оградой, часть древнего храма. С одной стороны, я очень хотела попасть внутрь. Старинное строение по прежнему неумолимо притягивало меня к себе. С другой я безумно переживала за Розу. Из-за меня она попала в эту переделку. Только бы ей не навредили!

В дверь тихонечко поскреблись. В комнату бочком протиснулась Ольма. Видимо ожидание не только меня сводит с ума. Молча кивнула в сторону своей кровати. Рыжая лисичка примостилась на самом краешке. Теперь за моими метаниями по комнате следили две пары глаз.

– Пора!

Я подхватила плащ, застегнув его на груди. Рюкзак повесила на сгиб руки, и спрятала под длинной полой плаща. В глаза вроде не кидается. Села на кровать рядом с Ольмой.

– На дорожку. – Объяснила я ей.

Бросив еще раз взгляд на часы, встала. Ольма встала вслед за мной, поправляя полы своего плаща, под которым я заметила объемную поясную сумку. Лисичка тоже пришла не с пустыми руками. Матвей спрыгнул с кресла, и первым проскользнул в приоткрытую мной дверь.

– Никого, можете выходить.

Передал он мне по мыслесвязи. Сейчас кот выступал в качестве нашего разведчика. Бесшумно переставляя мягкие лапы по лежащему в коридоре ковру, он двигался словно тень. Скрывшись за углом, через секунду передал:

– Стоп.

Я замерла, ухватив Ольму за локоть, и приложив палец к губам. Не хотелось, чтоб нас кто-то видел сейчас в этом одеянии и полными сумками. Это может вызвать совсем не нужные вопросы, лучше не светиться.

– Можно идти.

Я потянула Ольму вперед, показывая, что путь снова свободен. Повезло, что лестница свободная, видимо все уже давно в столовой. Мы юркнули под лестницу. Здесь за большой арочной дверью находился старый коридор, где сейчас располагались различные технические помещения, склады и кладовки. Очень интересное место. В самых дальних комнатах мы еще при первой нашей вылазке нашли целые залежи старинных вещей, которые видимо были убраны сюда за ненадобностью, и со временем о них все просто забыли. Именно в одной из таких комнат, вероятно когда то бывших жилыми, мы и обнаружили старинный камин, за которым, как указано на карте, и начинался спуск в подземный ход.

Ребята потратили много времени, чтоб расчистить проход к этому камину. Комната почти под завязку была наполнена старой мебелью, сундуками на которых висели обычные амбарные замки, (из чего мы сделали вывод, что ничего ценного в них нет) старыми учебниками и даже посудой.

Надо отдать должное, пыли или паутины ни в одном из помещении не было. Матвей пояснил, что на весь нижний этаж академии еще одним из первых ректоров, наложено заклинание поддержания чистоты, оно подкреплялось еще одним, которое поддерживало все вещи в том виде, в котором они сюда попали. Вещи не старели и не портились. Заклинание требует много колдовской энергии, но благодаря вовремя заряженным накопителям из лазурнита, оно стабильно поддерживается вот уже несколько столетий. Первые ректоры академии были сильнейшими магам этого мира!

Позади послышался шум. Мы юркнули в ближайшую арку и затаились за тяжелой бархатной занавеской, прикрывающей этот проем.

Матвей шмыгнул вдоль стены, держась в тени. Чем дальше мы уходили, тем тусклее был свет, и черный кот почти сливался с обстановкой, становясь еще одной тенью, бесшумно скользящей по коридору.

Мы замерли, стараясь даже дышать через раз. Ольма прислушалась, в темноте только поблескивали ее глаза. А ведь слух у оборотней отменный. Ее напряженная фигура слегка расслабилась, и в это самое мгновение я получила послание от кота.

– Можете выходить, это наши.

– Это ребята! – Шепнула лисичка, отодвигая зановес, и выходя на свет.

Парни тоже завернулись в плащи, пронося под ними подготовленное снаряжение. Айвор нес запас воды и продуктов. Как самый большой любитель поесть, он стал нашим ответственным за пропитание. Неизвестно на сколько мы задержимся в подземелье. Да и ужин вот пропустили. Матвей сразу присоседился к нему, хоть и не очень любил парня. Говорил, что от него псиной попахивает. Но видимо голод не тетка, и кот прощупывал почву на счет съестного.

До нужной комнаты мы добрались без происшествий. А вот там нас ожидали три фигуры, так же как и мы, завернутые в плащи. Только на головах капюшоны, натянуты так низко, что лица не разглядеть. Один плащ зеленый, значит под ним скрывается, судя по фигуре, ведьма с факультета зельеварения. А вот фигура в черном плаще некромантов, судя по развороту плеч, скорее всего парень. Самая мелкая фигурка скрывалась под голубым плащом. Бытовичка!

Алехандро было кинулся в их сторону, но перед ним сразу же выросла защитная стена, отрезая путь к этой странной компании. Из под зеленого плаща появилась изящная ручка и погрозила нам пальчиком.

Я подскочила к огневику, удерживая его на месте.

– Не надо! Они могут навредить Розе!

Зеленый плащ закивал, подтверждая мои слова, а ручка появилась снова, указывая нам на камин. Похитители намекали, что пора бы уже открыть дверь в подземный ход.

Эльвинг шагнул вперед, подойдя к камину, он нажал в определенной последовательности замысловатые завитушки, обрамлявшие старинный очаг, наверное, столетия уже не видевший огня.

Почти бесшумно отъехала в сторону ближайшая деревянная панель, открывая темный прямоугольник прохода. Надо же, столько лет прошло, а механизм как новенький! Даже не скрипнуло ни разу!

Из проема потянуло холодком. Хорошо, что мы все надели плащи. Эльф порылся в своей сумке и достал переносную лампу на лазурнитовых накопителях, заменяющую в этом мире обычный фонарик. Протянув вперед руку, он заглянул в открывшуюся дверь.

– Здесь лестница, узкая. Идти придется по одному.

Зеленый плащ молча указал нам, чтоб мы проходили вперед, заранее выбирая наиболее выигрышную позицию. Продуманные, зараза! Интересно, мы так всю дорогу будем объясняться только жестами? Это наталкивает на мысль, что голоса похитителей нам хорошо знакомы. Вот же… Если б не Роза, головы бы им голыми руками пооткручивала, но нужно держать себя в руках.

Эльвинг исчез в проеме, за ним шагнул Валелиор. Мы сразу условились, что некромант вместе с эльфом идут впереди. Эльвинг как самый опытный среди нас (подозреваю, что он старше всех нас, здесь вместе взятых), а некромант на случай всяких там неприкаянных духов и приведений. Вот не верю, что хранитель нашей библиотеки единственный дух на всю нашу академию!

Следом за ними шагнула Ольма. У нее хороший нюх и отличный слух. За ней пошли мы с Матвеем. Кот шагнул вперед меня, как обычно подняв хвост трубой. При этом кончик хвоста раздраженно подрагивал, выдавая его недовольство данной ситуацией. Да кому ж она нравиться! Замыкали нашу вереницу Алехандро с Айвором. Как самые сильные воины, они прикрывали наши тылы.

В какой последовательности за нами пошли похитители я не видела. Здесь бы ступеньки под ногами разглядеть. За моей спиной зажегся еще один огонек. Видимо кто-то из ребят достал еще одну лампу. Сразу стало светлее, и я наконец отчетливо разглядела лестницу с каменными ступенями в узком, словно колодец, спуске. И если на самом верху она была чистенькая, без признаков мусора или паутины, то чем ниже мы спускались, тем явственнее были следы прошедшего времени. Крошащиеся мелкой крошкой каменные стены, пятна плесени, хотя следует признать, запаха сырости не ощущалось. Видимо заклинание поддержания чистоты ниже не распространялось.

Спустившись, мы оказались на большой площадке, стены которой тонули во мраке. Алехандро зажег небольшого светлячка, и запустил его под потолок. Я присоединила к нему своего. В свете двух ламп и магических огоньков, мы смогли рассмотреть помещение, в котором оказались. Что-то вроде большого зала, в стенах которого расположены несколько дверей и пара арочных проемов. Вдоль одной из стен тянулись широкие каменные скамьи. Эх, было бы у нас побольше времени, мы бы обязательно исследовали бы все эти двери, в которые, видимо уже несколько столетий никто не заглядывал. На стенах я увидела металлические подставки под факелы. И кое где эти факелы даже сохранились! Послала свой огненный светлячок к одному из них. Пламя на факеле вспыхнуло сразу же. Алехандро повторил мой маневр, и скоро вся огромная комната была прекрасно освещена. Теперь осталось только сориентироваться, и отправиться дальше.

Мы с Эльвингом на пару, прошли вдоль стен, изучая двери и проемы. Остальные отошли к скамьям, стараясь не отвлекать и не мешаться под ногами. Группа похитителей в разноцветных плащах держалась особняком, все также молча. Сверившись с картой и посовещавшись между собой, решили, что к храму богини ведет вот этот небольшой арочный проем в стене. А более широкий направляется в глубь академии.

Мы вернулись к ожидавшим нас ребятам. Я сняла рюкзак со спины, и достала эльфийские клинки. Ольма помогла мне укрепить ножны на руках. Не хочу соваться в подземелье не подготовленной. Остальные, глядя на меня, тоже подаставали свое оружие, и укрепили так, чтоб оно было под рукой. В стане похитителей прошло волнение, они зашушукались, собравшись в кружок. Ну а как они думали? Что мы в незнакомое место с голыми руками полезем? Вдруг в этих катакомбах полным полно зубастых Жориков! Раздала всем магические камешки, велев разложить их по карманам. Эльф скептически покрутил каменный оберег, и предал оборотню. Ну да, ну да. На нем обереги небось похлеще моих, из королевской сокровищницы!

Айвор подхватил мой рюкзак, закинув себе за спину. Взаимовыручка у нас на высоте.

Вскоре мы вышли в узкий коридор из грубого камня. Такое ощущение, что он прорыт просто в скале, стены казались природного происхождения, грубо обтесанные, и кое-где укрепленные огромными толстыми балками. Обернувшись, я увидела только наши одинокие следы в вековой пыли. Смотрелось немного зловеще.

В коридоре мы хотя бы могли идти по двое, что и сделали, разбившись на пары. Нас, девушек, по прежнему определили в серединку. Медленно, осматривая дорогу перед собой на предмет древних ловушек, мы двинулись вперед.

* * *

В полумраке подземного коридора время словно замедлилось. Казалось, мы идем уже целую вечность. Впереди только полная темнота. Беспросветная. Не удержалась, и обернулась. Черный плащ некроманта, идущего последним, почти сливался с темнотой, которая казалось, шла за нами по пятам. Словно здесь и сейчас существовал только этот зыбкий островок света. Невольно поежилась. Ольма, словно почувствовав мое состояние, сжала мою руку своей ладошкой.

Как бы медленно мы не шли, а чуть не просмотрели первую ловушку. Спасибо Матвею. Кот издалека учуял чужую магию, и успел предупредить идущих впереди парней. Валелиор чуть со всего маху не врезался в энергетическую сеть. Перейдя в режим сканирования, мы смогли увидеть натянутую поперек коридора магическую паутину. Не смертельно, но тряхануло бы словно током.

Сходство с паутиной было такое явное, что подумалось: а кто же эту сеточку здесь развесил? И на кого охотиться? Словно в ответ на мои мысли, эльф, рассматривающий ставшую на нашем пути преграду, удивленно сказал:

– Это же ловчая сеть сальпуги. Кажется, они вымерли пару столетий назад! Странно. Не думал увидеть ее сеть вот здесь, в подвале здания, полного магических существ!

Мадам Клео нам о таком не рассказывала. Мы вообще еще не проходили древних существ, давно и благополучно вымерших. Но интересно, что это за сальпуга такая! Этот вопрос я и задала Эльвингу.

– Что это за тварюшка, и почему ты так удивляешься?

Тот, продолжая осматривать паутину, ответил:

– Сальпуги охотятся на магических существ, так как питаются их магией. Паутина нейтрализует жертву, а потом появляется ее хозяин, и сначала поглощает всю колдовскую энергию, а затем не брезгует и оставшейся тушкой. Челюсти сальпуги с легкостью перекусывают кости. Перекусывали, – поправился он, – надеюсь, хозяин этой сети тоже благополучно вымер. За последнее столетие на территории академии не исчезал ни один адепт.

Он оглянулся на скучковавшихся неподалеку похитителей, и добавил:

– До сегодняшнего дня.

Прислушивающийся к нашему разговору зеленый капюшон слегка дрогнул.