Текст книги "Серебряный конь"

Автор книги: Элайн Митчелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Золотинка – главная награда

Постепенно в продолжение этого жаркого солнечного лета вокруг Тауры сложилась еще одна легенда, которую люди начинали считать правдой, в которую лошади верили безоговорочно.

Говорили, что неудача постигает всякого, будь то человек или лошадь, кто преследует серебряного брамби. Разве не пострадали уже многие охотники и не охромели лошади? Разве не утратил один из них красавицу Золотинку? И ведь Дротик-то погиб, говорили лошади. Ясно, что в этом Тауре есть что-то колдовское. Мало того что удрал от двух всадников на свежих лошадях, когда сам изнемогал от усталости, он к тому же еще и исчез.

И так же как ветер в бурю кружит и сбивает с толку даже диких лошадей и они могут заблудиться в вихрящемся снеге, так и Таура кружил и сбивал с толку Бролгу, когда тот гнался за ним, а потом Бролга проснулся с первыми проблесками какого-то жуткого рассвета и не понял, где он.

Все лошади были уверены, что Таура хоть и лошадь, но каким-то чудесным образом еще отчасти и ветер, в честь которого дала ему имя мать.

Люди испытывали такое чувство, будто с ними непременно что-то случится, если преследовать жеребца, и все равно не могли противиться желанию поймать его. Бролга чувствовал, что Таура победит его каким-то самым необычным образом, но все равно мечтал о мести – и мечтал сделать Золотинку гордостью своего табуна.

Все лето скотоводы и Бролга охотились за Таурой и, если он попадался им на глаза, гнались за ним. Они гнались и за ним, и за его кобылами и жеребятами, но те всегда ухитрялись исчезнуть. Порой их слышали, но не видели. Если они и оставляли: следы, то следы эти внезапно прекращались, как будто весь табун растаял в воздухе. Именно загадочность Тауры пробуждала в каждом скотоводе желание поймать его.

Из всех лошадей, обитавших в горах, одна Бел Бел подозревала, что знает, где находится тайное убежище, позволяющее Тауре с табуном ускользать от охотников. Когда она услыхала, что Таура и его кобылы исчезли, она решила, что он снова нашел ту глубокую долину, почти щель, среди холмов позади Мотылька Пэдди Раша, где и была Укромная поляна, которую не было видно сверху. V долину, в которой скрывался Громобой с табуном после облавы на брамби не одно лею назад, когда Таура и Ураган были еще жеребятами.

И хотя она была уже стара, Бел Бел решила пойти и своими глазами убедиться, там ли прячется Таура.

Когда Бел Бел решительно трусила через заросли, она вскоре разглядела свежие следы и признала в них следы Урагана. Двигаясь в этом направлении дальше, она увидела Урагана с кобылами, которые безмятежно щипали траву. Бел Бел заржала, и Ураган вскинул свою благородную каштановую голову быстрым движением, которое напомнило ей Мирри. Она подошла к нему, и этот крупный жеребец потерся носом об ее шею.

– Я ищу Тауру, – объяснила Бел Бел.

– Я тоже шел этим путем, мне казалось, что я найду его здесь, хотя сам не знаю почему.

– Если пойдешь со мной, возможно, и вспомнишь, почему пришел сюда. – Бел Бел качнула головой. – Ты уже бывал здесь, но тогда ты был еще мал. Мы с Мирри привели вас с Таурой сюда, когда вы были совсем маленькими.

Ураган тронулся за старой кобылой, старательно ступая так, чтобы тоже не оставлять следов, он понимал – они не должны навести Бролгу или какого-то случайного скотовода на убежище Тауры.

Бел Бел с трудом спустилась с утеса вниз, в долину гораздо ниже по течению, чем была травянистая поляна, и они с Ураганом пошли по каменистому ложу ручья и по узким берегам над зеленой водой.

По дороге Бел Бел размышляла о том, что с приходом осени надо будет отправиться на хребет Бараньей Головы и, может, там и остаться, ибо пришло время, чтобы метели прикрыли ее тело снегом. Не может ведь быть, чтобы она прожила столько же, сколько будет жить ее серебристый сын. Возможно, если она сейчас найдет его, это будет их последнее свидание. А может, они еще встретятся на самом хребте до начала снегопада.

Зайди за поворот каменистой бурной реки, где возвышались большие утесы, они оказались на Укромной поляне в длинной и очень широкой зеленой долине. С двух сторон вздымались крутые склоны, на которых росли ленточные эвкалипты, белые и стройные, окруженные понизу серо-зеленой мятой перечной, древовидными папоротниками и кустами с листьями-одеялами.

Бел Бел остановилась и поглядела на Урагана. Тот стоял, согнув переднюю ногу и насторожив уши, в глазах его было недоумение.

– Не помню этого места, – сказал он, – но знаю, что был здесь раньше.

И тут между двух белых эвкалиптовых колонн показался Таура, а за ним табун.

Бел Бел застыла на месте и горделиво выгнула шею, она выглядела как молодая кобыла, гордящаяся своим первенцем, – так хорош был Таура, так изящно переступал ногами и так величественна держал голову, ведя табун на водопой.

– Неудивительно, – пробормотала Бел Бел, – что и люди, и лошади гонятся за ним. – И они с Ураганом пошли ему навстречу.

Таура, заслышав их шаги, сперва вскинул голову, глаза у него стали бешеными, ноздри расширились, но, увидев их, он радостно заржал и мелкой рысцой пошел им навстречу.

– Ну что, матушка, – он потерся о ее холку, – ты-то знаешь мое убежище? – Затем они потерлись носами с Ураганом. – А ты, брат буйного ветра, сам знал или Бел Бел тебя привела?

– Я его привела, – сказала Бел Бел. – Но он, как и ты, нашел бы его по памяти. Давненько мы с Мирри прятали вас тут.

Она направилась к Золотинке, чтобы приветствовать ее. Когда-то Бел Бел и сама была единственной светлой кобылой в горах, тогда она была красавицей и ее домогались жеребцы для своих табунов и люди из-за ее окраски и сильных выносливых ног, которые могли бы носить на себе скотовода многие мили по горам, но этого так и не произошло. Теперь желанной целью была Золотинка, знаменитая восхитительная кобыла, и Бел Бел должна была приветствовать ее и гордиться тем, что ее сын завоевал ее – и удержал.

Бел Бел и Ураган сохранили в тайне то, куда Таура исчез, спасшись от охотников, и, когда они слышали, как лошади или коровы говорили: «Он как ветер, наверно, он немного дитя ветра – появляется ниоткуда и исчезает в никуда», – Бел Бел и Ураган улыбались про себя. Но и они немножко верили тому, что в Тауре есть что-то колдовское, хотя Бел Бел и знала, что она сама заколдовала его при рождении и вложила в него свою мудрость, свое умение, которые и позволили ему прослыть таинственным, как ветер.

Когда наконец Бел Бел и Ураган уходили, оставляя Тауру на его Укромной поляне, Бел Бел сказала кое-что, и слова эти запечатлелись в памяти Тауры:

– Быть может, я еще и увижу тебя на Бараньей Голове до того, как пойдет снег.

И пока дни делались короче, лето переходило в осень, а осень в зиму, Таура все время вспоминал слова матери и наконец отправился к склону Мотылька Пэдди Раша, который глядел на хребет. На этом склоне он обычно стоял и следил, увели ли скот, и, когда уже не стало никаких признаков людей и их животных, Таура собрал свой табун и повел его вниз, через Крекенбек и снова вверх к хребту.

Он так был рад вернуться в родные края, что почти забыл то легкое чувство тревоги, которое вызвали слова матери. Но когда они взбирались наверх мимо хижины Мертвой Лошади, он обратил внимание на один-единственный знакомый след. Таура не то чтобы нарочно шел искать Бел Бел, а просто у него возникло ощущение, что если он посетит все свои старые любимые места, то наверняка встретит ее. Поэтому он взбирался на хребет, радостно ступая по крутым тропам, по снежной траве, росшей между каменистыми холмами, переходя с камня на камень, а потом с какого-нибудь особенно высокого валуна видел целые мили красивейших далей. Шкура у него блестела, хотя шерсть уже делалась гуще в преддверии зимы, и под шкурой играли мышцы.

Все, что Таура видел – каждый утес, крутой обрыв, каждую скалу или травянистую прогалину, – он вспоминал как виденное когда-то, но теперь видел их по-новому ярко. Он приучил себя никогда не забывать никаких отличительных примет тех мест, по которым ходил когда-то, поэтому каждый каменный столб, каждая выветренная скала навсегда отпечатались в его памяти, и, если бы ему пришлось скакать сейчас, спасаясь то ли от человека, то ли от другой лошади, эта память помогла бы – Таура в точности знал, куда поставить твердое крепкое копыто, где можно сделать прыжок, где развернуться.

Здесь, на хребте, было очень тихо. Редко кто из лошадей, не считая Урагана и его табуна, поднимался так высоко, а большинство зверей уже спустились пониже в ожидании снегопадов.

Таура с табуном встретили не одного динго, изредка попадалась красная лиса, мех которой был уже готов к зиме и выделялся на фоне серо-зеленой травы. Таура заметил, как суетятся насекомые – от мелких муравьев до больших ярко-голубых или красных горных кузнечиков. Он, как и они, знал, что зима предстоит тяжелая. Много должно было выпасть снега, чтобы прикрыть кости старой молочно-белой кобылы, если она задумала умереть там, на хребте среди возвышавшихся пиков.

Хотя в первый день их пребывания на хребте светило яркое солнце, на следующее утро небо затянула легкая белесая дымка. Вокруг уже стояло затишье – ожидание зимы.

Таура и ко второму дню не нашел Бел Бел, и когда наступил промозглый рассвет, он повел свой табун еще выше. Здесь, наверху, тишина совсем сгустилась – не слышалось ни голосов птиц, ни шороха листвы, ни даже журчания ручьев. Ничто не шевелилось, кроме бесшумно ступавших лошадей.

И вдруг высоко над ними в этот неподвижный тихий мир в проход между скалами ворвалась Бел Бел, она скакала, спасая свою жизнь.

Таура сразу понял, что за ней гонится человек или несколько людей и что она выбрала именно этот путь, чтобы не привести охотников к нему к Тауре.

Таура и табун мгновенно скрылись среди скал и Таура наблюдал из засады за происходящим. Пока он видел только одного человека на большой каштановой лошади явно хороших кровей и Бед Бел, которая скакала так, как скачут старые лошади – видно было, что она устала и полагалась теперь скорее на свою отвагу и умение, а не на быстроту.

И тут Таура совершил поступок, какого нельзя было ожидать от дикой лошади, о котором впоследствии все скотоводы говорили как об еще одном примере загадочного поведения Тауры: он оставил своих спрятавшихся кобыл и быстро и бесшумно перешел на другое место, откуда мог попасть на уровень ниже Бел Бел. Он хотел оказаться на одной знакомой площадке со снежной травой до того, как на ней окажется его мать.

Таура стоял на траве посредине площадки и, когда понял, что человек на каштановом скакуне уже может его увидеть, взвился на дыбы и издал неистовый торжествующий клич жеребца, похваляющегося своей силой.

Всадник резко осадил лошадь и уставился на великолепного жеребца. Как и предполагал Таура, он тут же забыл про Бел Бел, вогнал шпоры в бока лошади и помчался вслед за ним.

Таура повернул в обратную сторону и повел всадника прочь от Бел Бел, прочь от Золотинки и остальных кобыл.

Может быть, скотовод и узнал в Бел Бел мать Тауры, но он и подумать не мог, чтобы Таура попытался спасти ее, ведь – до тех пор – ни один человек не поверил бы, что взрослый дикий жеребец помнит свою мать. Наверняка скотовод даже предположить не мог, что Таура нарочно отвлечет его и устроит такую бешеную гонку – такой план мог родиться только в хитроумнейшей голове.

А Таура наслаждался. Этот мир скал и снежной травы был его миром. Неподалеку находился большой гранитный выступ, под которым он родился. Именно этот край так любили Бел Бел и Мирри, там он с Ураганом резвился, когда они были еще малышами, а позднее – легкомысленными подрастающими жеребятами.

Он так хорошо изучил это дикое высокогорье, где над головой парят клинохвостые орлы и по ночам воют на луну динго, где серебряный жеребец прыгает с валуна на валун до самой вершины гранитной скалы и оттуда бросает вызов преследователю.

Так он и мчался впереди человека и дразнил его, как когда-то состязался с Дротиком и дразнил того. Таура бежал вверх и вниз по узким проходам между холмами, поросшими снежной травой, прыгая между валяющимися обломками скал, или взбегал на холм, перепрыгивая с гранитной глыбы на глыбу. К этому времени Бел Бел уже остановилась и стала наблюдать. Она видела, как ее сын мчится, свободный и неприрученный, как она и предвидела когда-то, и его серебряные грива и хвост переливаются в холодном солнечном свете, точно сверкающие брызги водопада. Она видела Тауру во всем его совершенстве, стоящего на вершине холма с поднятой благородной головой, бросающего свой дерзкий вызов, – большой, с широкой грудью и крепкими лопатками жеребец, без единого изъяна во всем теле, с сильными стройными ногами, серебряный конь на фоне неба, свободный и гордый, которого никогда не касались ни седло, ни подпруга, ни шпоры, и ни кто никогда не сдерживал его стремительный бег.

На несколько минут она потеряла их из виду, но потом увидала, как Таура мчится по узкому выступу скалы под Южной Бараньей Головой, затем по хребту на фоне горизонта, и грива и хвост у него струятся, как серебряная пряжа.

Бел Бел пробежала рысцой поперек склона. Она опять потеряла их из виду и, вконец устав, решила отправиться в песчаную пещеру, где когда-то прятала своего молочно-белого жеребенка от бури. Она не спеша бежала и бежала и вдруг, почти уже добравшись до пещеры, услыхала грохот копыт. Бел Бел быстро скрылась между скалами. На фоне белесых облаков вырисовывался гранитный выступ, под которым родился Таура.

Пока она стояла и наблюдала, Таура, как светло-серебристый сгусток силы, пронесся по воздуху над гранитным выступом и, пролетев вниз двенадцать футов, приземлился на мягкой снежной траве, которая когда-то была его первой постелью, а затем поскакал дальше.

Бел Бел видела, как всадник попытался осадить свою лошадь на самом краю скалы, но скорость была слишком велика. Каштановый конь сорвался со скалы, сильно ободравшись при падении, а человек вылетел из седла, перекувырнулся в воздухе и упал.

Конь же ринулся вперед как безумный и с болтающимися стременами и волочащимися поводьями исчез среди деревьев.

Человек полежал некоторое время, потом медленно встал и похромал вниз с горы. Бел Бел направилась к пещере, бесшумно, не оставляя следов, чувствуя себя бесконечно счастливой. Скоро пойдет снег и прикроет кости старой кобылы. Но она успела увидеть Тауру тем, кем она всегда ожидала его увидеть, – повелителем горных лошадей.

Таура ищет

Зима началась с неистового яростного снегопада. Таура знал, что предстоит буря, и перевел табун вниз, в свою часть Каскадов.

Пока он вел лошадей между раскачивающимися от ветра снежными эвкалиптами под беспрерывный шепот деревьев (знак надвигающей бури), он думал о том, что эта зима, похоже, предстоит такая же тяжелая, как и та, в его детстве, когда Громобою пришлось увести табун дальше на юг. Если Таура будет вынужден двигаться к югу в поисках пищи, его ожидают неприятности с Бролгой. Он помнил предостережение Бел Бел. Ему не следует драться с Бролгой до следующей весны. Поэтому, когда пришлось все-таки спуститься ниже, он повел табун в западное предгорье, где встречались небольшие травянистые участки.

Зима оказалась из ряда вон выходящей. Каждая буря сопровождалась обильным снегопадом, но на нижних уровнях следом за снегом вдруг начинался теплый дождь, который растапливал снег, и предгорья со всех сторон наполнялись ревом потоков. Наверху, на хребте, толстым слоем лежал белый снег, и вход в пещеру, где родился Таура, замело, накрыв его снегом, как одеялом.

Таура ждал, что владелец Золотинки явится ее искать, пока снег будет удерживать диких лошадей в низовьях гор. Но оттого что реки вздулись и вода стояла высоко из-за частых дождей, с обеих сторон рек, как догадался Таура, появились непреодолимые препятствия – либо половодье, либо глубокие снега. Ему вспомнилась история про четверых люден, которые катились по снегу на длинных досках, но то было так давно… а скотовод, владелец Золотинки, похоже, и пешком-то ходить далеко не мог. Возможно, он умел только ездить верхом. Поэтому Таура, нисколько не беспокоясь, находил все новые пастбища для своего голодного табуна недалеко от дороги, по которой скотоводы проезжали из Гроггина к хижине Мертвой Лошади.

Месяц за месяцем задували сильные зимние ветры, бурлили реки и снег все падал тихими хлопьями. Иногда ночью деревья, согнувшиеся под тяжестью белого покрова, не выдерживали и с громким треском ломались. Черные какаду с криками пролетали по низким эвкалиптовым лесам и взлетали выше, где гнулись и корчились на ветру высокие снежные эвкалипты.

Ближе к весне, когда снег слежался и затвердел, Таура оставил табун и поднялся в мир белизны, где даже скалы были испещрены искрящимися рисунками из льда, а листья на ветвях эвкалиптов, заключенные в ледяные футляры, звенели, когда дул ветер, и под их музыку мог бы танцевать на снегу серебряный конь.

Золотинка хотела было пойти с ним, но он резко отказался взять ее с собой. Он замечал, что она начала проявлять беспокойство, как бывало с Бел Бел и Мирри, которые уходили от табуна перед тем, как у них должен был родиться жеребенок.

Он всерьез начал волноваться, когда она стала вдруг где-то бродить, он знал, что она недостаточно знает буш, чтобы ходить одной, а кроме того, она была слишком красива, и она – его главное достояние.

Таура чувствовал, что не перенесет, если она будет где-то вдали от табуна или от него. Он до сих пор не понимал, что Золотинка часто вспоминает о прежней безопасной жизни и привычках и разрывается между той жизнью и свободной жизнью с ним, Таурой, на дикой природе. Не понимал он и того, что по мере приближения важного для нее события – рождения первенца – она стала все больше думать о прежнем хозяине, его доброте, хорошей пище и безопасности скотных дворов и загонов с обильной травой.

Постепенно долгие ревущие зимние вьюги, стонущие ветры, короткие дни, бодрящие морозы и свирепые холода сменились короткими весенними бурями, пригревающим солнцем и удлинившимися днями. Небо над холмами в ясные дни перестало быть бледным, как хрупкое голубое стекло, и приобрело более интенсивный голубой цвет. Показались первые слабые ростки травм и новые побеги на кустах, подул первый мягкий и душистый ветерок с нижних склонов. Подступало время рождения новых животных. Появились на свет од мышастых жеребенка. И вот однажды утром Золотинка исчезла.

Таура собран весь табун и повел по ее следам. Он был удивлен и обрадован тем, как мало она оставляла отпечатков за собой. Конечно, она не обладала умением Бел Бел не оставлять вообще отпечатков, но уроки поведения в буше она усвоила лучше, чем он ожидал.

Золотинка держала путь в горы, и скоро ее следы вывели их на привычную дорогу скотоводов в сторону хижины Мертвой Лошади. Затем Таура увидел четкие отпечатки двух подкованных лошадей и внезапно, в панике, не веря самому себе, понял, что эти следы более старые, чем следы Золотинки. Это означало, что люди ехали впереди, а она шла за ними.

Он даже не стал задумываться над тем, как люди перебрались через глубокую бурную реку, еще более полную сейчас благодаря тающему снегу. Он не мог знать, что в этом году владелец Золотинки оставил своих лошадей в загоне на гористой стороне реки и что люди соорудили узкие веревочные мосты, но которым и переходили. Хозяин Золотинки прошел по мостику на тот берег к своим лошадям и поднялся и горы гораздо раньше обычного.

Табун Тауры двигался медленно из-за маленьких жеребят. Наконец Таура до такой степени стал волноваться, что решил спрятать табун в стороне от – дороги и пуститься догонять Золотинку.

Вскоре хлынул дождь и в короткое время смыл нее отпечатки, даже подкованных лошадей. Никаких запахов тоже не сохранилось. К тому времени, как Таура, весь мокрый и в грязи, достиг хижины Мертвой Лошади, он сообразил, что Золотинка могла свернуть с дороги в любом месте, и принялся рыскать вокруг хижины.

Никаких признаков, абсолютно никаких, Золотинки он не нашел, а когда приблизился к хижине, обе здешние лошади – вьючная и загонщица – дико заржали и заметались по загону. Дважды Таура видел, как человек открывал дверь, но, видимо, проливной дождь удержал его в хижине.

Таура искал весь день, стараясь больше не подходить так близко к прирученным лошадям, но следов Золотинки не нашел.

После полудня он вернулся назад по проезжей тропе, все время поглядывая по сторонам. Вечером дождь прекратился, и в сером небе появились бледно-голубые и розовые краски. Тропа все еще напоминала узкий ручей, в буше всюду уныло капало, и по-прежнему не было никаких признаков Золотинки. Таура, озабоченный и несчастный, опять вернулся к ущелью Мертвой Лошади.

Всю ночь напролет он обшаривал местность вокруг хижины. Один раз порыв ветра донес до него запах Золотинки, он был в этом уверен и тут же направился в ту сторону, но опять-таки ничего не нашел. Каждый раз, как он приближался к двору, лошади, стоявшие там, ржали, и человек несколько раз выходил проверить, что их тревожит.

Наконец рассвело. Таура в это время стоял на небольшом бугре недалеко от хижины, невидимый среди деревьев. Неожиданно он совершенно явственно, он был в этом уверен, услышал слабое ржание. Человек в это время вышел из хижины и устремил взгляд вверх, на хребет Мертвой Лошади. И тут Таура заметил какое-то движение среди деревьев за хижиной.

На небольшой полянке он разглядел Золотинку, которая стояла над маленьким бело-молочным жеребенком, лежавшим около ее ног.

Ржание повторилось – на этот раз сомнений не оставалось. Таура увидел, как человек медленно и спокойно идет к Золотинке. И тут Таура не мог дольше сдерживаться. Он закинул голову назад и издал громкий клич жеребца, зовущего свою подругу.

Человек на минуту приостановился, но тут же медленно пошел вперед, протянув руку к прелестной золотистой кобыле. Таура наблюдал молча, испытывая горькое чувство. Человек подошел к Золотинке ближе и наконец положил руку ей на шею и стал гладить ее. Золотинка, кажется, потыкалась в него своим нежным носом, затем нагнулась и потыкала носом жеребенка, как бы представляя его. Человек тоже наклонился, но не стал трогать малыша. После чего Золотинка помогла жеребенку подняться на дрожащие ноги, подталкивая его мордой.

Когда человек обнял Золотинку за шею и повел к хижине, Таура опять издал отчаянный крик. Золотинка подняла голову и бросила взгляд в его сторону, но потом дала себя увести своему прежнему господину. Малыш шел с ней рядом на заплетающихся ногах.

Таура бросил последний взгляд на красавицу кобылу с его, Тауры, жеребенком и бесшумно двинулся к своему табуну. Он шел сквозь буш, прекрасный жеребец с гордой осанкой, и расцвете сил, светло-серебристый, в пятнах света и тени, когда неяркие лучи солнца падали с облачного неба сквозь серо-зеленую листву эвкалиптов и ложились на его шкуру.

Он нашел табун там же, где оставил. Кобылы уже сильно нервничали из-за его долгого отсутствия и поразились, когда он рассказал им о том, что видел. Однако когда он кончил, Бун Бун покивала с понимающим видом и сказала:

– Может, она и ушла к прежнему хозяину, так как заботится о себе и новорожденном, но скоро она захочет вернуться сюда. Давайте найдем какое-нибудь пастбище на солнечном склоне не слишком далеко от ущелья Мертвой Лошади, а ты вернешься гуда и последишь за ними.

Таура кивнул, но все мысли его были об одном – он думал о высокой ограде.

– Может, сама она и выпрыгнула бы, но жеребенка она ни за что не оставит, – ответил он.

Таура понимал – раз человеку известно, что он поблизости и будет пытаться отбить Золотинку, значит, необходимо удвоить старания не оставлять следов. Но Таура не в силах был удаляться от хижины надолго, он опасался, что человек вдруг возьмет и уведет Золотинку с жеребенком из гор навсегда.

Таура не сомневался, что погода вот-вот испортится, поэтому отыскал для табуна более удачное пастбище тоже в более низкой местности, на южном склоне, где трава уже приобретала свою весеннюю сочность.

Когда стемнело, он опять отравился к хижине. Золотинка все еще находилась во дворе. Он не подошел к загородке, а просто стал ждать, когда наступит утро, чтобы посмотреть, не готовится ли скотовод покинуть горы. Тот взял с собой только загонщицу и приторочил к седлу лассо. Так значит, вот что он сегодня надумал – охотиться на серебряного жеребца! Таура понял, что он и впрямь должен стать невидимым, и ушел, не оставив ни малейших следов своего пребывания.

Он приходил сюда каждую ночь в надежде, что Золотинка хоть как-то даст знать о своем желании убежать, но та думала только о своем жеребенке или же, когда человек возвращался, выражала ему благодарность за корм и воду. Шкура у нее начала блестеть, а ее жеребенок окреп.

Но однажды после ясного солнечного дня внезапно начали с неожиданной скоростью и силой накатываться черные тучи. Таура пошел к хижине проверить, что там делается. Забудет ли человек о своем намерении поймать серебряного брамби, поведет ли его кобылу и жеребенка в низину, решив опередить надвигающуюся бурю?

Но буря опередила всех. Неистовый ветер уже нес снег, когда Таура спрятался среди деревьев над ущельем и стал наблюдать. Человек прискакал на лошади со стороны хребта Боба, где, вероятно, высматривал Тауру. Но тут снежные вихри почти скрыли его от глаз Тауры. Ветер дико завыл, и особенно угрожающе он звучал высоко на склонах среди деревьев.

Тауру пробрала дрожь. Вьюга обещала быть жестокой. Он видел, как человек посмотрел, откуда дул ветер, потом на Золотинку с жеребенком, которые нервно бегали по двору. Затем он вошел во двор и провел кобылу с жеребенком через ворота и лошадиный загон, где можно было укрыться под ветвями.

Внезапно все вокруг заполнил грохот вьюги. Казалось, не осталось ничего, кроме оглушающего рева, бешено летящий снег покрыл землю, стонущие деревья, уничтожил весь мир вокруг и оставил только этот невообразимый гул.

«Я назвала тебя в честь ветра», – сказала когда-то Бел Бел, и Таура, которого хлестала и терзала яростная буря, вышел из-под деревьев и стал осторожно пробираться к изгороди загона. В тот момент, когда он к ней подошел, его чуть не сдуло с ног, и он осознал, что, скорее всего, не сумеет перепрыгнуть через ограду в этой слепящей метели. Ветер с неимоверной силой приподнял его и бросил на столб. К громкому реву прибавился новый звук – треск ломающихся ветвей и стволов.

Таура задохнулся от страха, но тут же услышал крик ужаса Золотинки совсем рядом, он ответил ей и начал двигаться по направлению крика. Он шел медленно, так как боялся, что опять ветер поднимет и ударит его о дерево.

На миг снежная пелена поредела, и он успел увидеть, что одно дерево рухнуло и свалило загородку. Тут же снежный буран опять сгустился. Таура наугад дошел до изгороди и оказался в загоне.

Он заржал, призывая Золотинку, но она уже была тут, почти рядом, и жеребенок тоже.

– Идем! – сказал Таура, и, поставив жеребенка между собой, чтобы защитить от вьюги, они вышли наружу, ступая по лежащей загородке.

Таура провел их в защищенную от ветра, поросшую кустарником небольшую лощину в нескольких ярдах от загона. Там дрожащая маленькая кобылка вволю напилась материнского молока, ей стало тепло, спокойно и не страшно. Таура увидел, что у нее такие же, как у него, грива и хвост. Красивая лошадка.

– Как ты назвала нашу дочь? – спросил он. – Ей надо дать имя Кунама, что значит «снег».

– Кунама, – повторила Золотинка и потерла носом жеребенка, а потом Тауру. – Кунама. – И прелестная нежная кобылка помахала пушистым хвостиком.

К этому времени ураган пронесся дальше и остался только ровный вой ветра, деревья больше не вырывало с корнем, и снова посветлело. Конь, хорошо знакомый с местностью, мог тронуться в путь.

– Идем! – скомандовал Таура.

Золотинка взглянула на свою маленькую дочку, потом в сторону охваченной вьюгой хижины, игриво куснула Тауру за плечо и последовала за ним, обходя хижину сзади. Она поступила мудро, прибегнув к помощи прежнего хозяина, чтобы оказаться в безопасности, когда должен был родиться жеребенок, но когда прозвучал громкий призыв Тауры сквозь завихрения вьюги, единственным ее желанием сделалось быть с ним.

Итак, Таура вернулся к своему табуну с золотистой кобылой и прелестной серебряной дочерью. Он завоевал свой приз вторично, по в мозгу у него мелькнула смутная мысль, что, может быть, надо завоевать что-то три раза, чтобы стать полноправным обладателем.