Текст книги "Читер (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

При звуке этого голоса Скит замерла, даже руку забыла вырвать из моего захвата. Ее взгляд остекленел, и даже дыхание остановилось.

– Так что нет, Тиф. Мы не можем себе этого позволить. Но не думай, что я тебя просто игнорирую. Я помню твои слова, и, как только у нас появится возможность, мы первым делом займемся восточными окраинами. Я сам прекрасно понимаю, насколько опасно оставлять их у нас под боком, так что тянуть не буду, уж можешь поверить. Мы друг друга услышали? Мы друг друга поняли? Вот и прекрасно. Будь здоров.

И в кабинете раздались неторопливые, но широкие шаги, которые через две секунды остановились возле двери.

И дверь открылась, открывая моему взгляду неизвестного собеседника Мастифа.

Это был высокий загорелый тип с аккуратно подстриженной короткой бородкой и еще более короткими волосами. Пронзительные, въедливые глаза, шрам через обе губы. Одет в полевой костюм расцветки мультикам, из наплечного кармана рубашки торчит красный кончик стропы турникета, на голове – кепка в цвет формы. Брони нет, но зато есть узкий оперативный пояс, на котором справа закреплена кобура с пистолетом, а слева – два пластиковых открытых подсумка для магазинов.

Первым делом он смерил быстрым, на долю секунды, взглядом с ног до головы меня, особенно задержавшись на торчащем из-за плеча дульнике автомата, а потом посмотрел на Скит.

И усмехнулся. Нехорошо так усмехнулся, ядовито.

– Надо же, какие люди. Здравствуй, Скит.

– Здравствуй… – тихо произнесла Скит. – Лион.

Глава 9

Услышав знакомый позывной, я совсем другими глазами взглянул на незнакомца. Или, вернее, теперь уже знакомца.

Прямо скажем, Лион не выглядел как глава серьезного картеля, подмявшего под себя всю торговлю оружием в Аномалионе. Он выглядел как обычный боец Ассамблеи, который находится в ППД и поэтому позволяет себе ходить без брони и почти без оружия. Возьми с улицы любого из тех, кого мы встретили по пути к административному зданию и поставь на место Лиона – визуально не изменится вообще ничего.

Даже у Центурии было простое, чисто визуальное, различие между линейным составом и командованием, а клятый Земекис так вообще выделялся на фоне остальных, как распушившийся самец павлина на фоне серых скромных самочек. Но у Ассамблеи в целом и у Лиона в частности явно на эту тему было свое мнение. Их подход был более прагматичным и менее вычурным, явно принесенным в современность еще из тех времен, когда они являлись частной военной компанией.

– Какими судьбами? – как бы невзначай поинтересовался Лион, но от меня не укрылось, как в его голосе звякнул металл.

– Приехала закупиться девятками. – не глядя на Лиона, а уткнув вместо этого глаза в угол, ответила Скит. – И заодно привезла его.

– Его? – Лион перевел на меня взгляд, и на этот раз в нем мелькнула заинтересованность. – А ты, стало быть?..

– Про убитого технобиота слыхал? – вместо прямого ответа спросил я.

Может, я до конца и не понимал, почему эта фраза с некоторых пор стала волшебным заклинанием, которое меняет отношение людей ко мне в лучшую сторону и открывает любые закрытые двери, но это не значит, что я не могу ей пользоваться. Раз уж она так работает – пускай работает.

Но в этот раз что-то явно пошло не так.

– Надо же! – усмехнулся Лион. – Да у нас тут звезда в гостях, оказывается! Надо, пожалуй, приказать срочно собирать пир с шутами и оркестром!

Лион явно не собирался восторгаться моим поступком, и набиваться в друзья. Он вообще никак не отреагировал, по сути – даже взгляд остался тем же. Злобным и подозрительным, из-под слегка прищуренных век, словно он в любую секунду ожидал от меня какой-то подлости.

Хотя нет, кое-что все же изменилось. Лион едва заметно сдвинул правую ногу на полшага назад и в ту же сторону повернул корпус, буквально на пять градусов. Но этого уже было достаточно, чтобы пистолет на его правом бедре оказался вне зоны моей досягаемости. И, вздумай я полезть врукопашную (а только в нее я и мог, поскольку автомат висит за спиной и быстро до него не добраться), Лион отгородится левой рукой, не позволяя мне приблизиться, а правой достанет оружие и высадит весь магазин прямо от груди, не целясь.

Он ощущает во мне опасность.

– Нет, шутов не нужно. – улыбнулся я, разряжая обстановку. – Я бы даже сказал, они противопоказаны. Я сюда ехал для того, чтобы поговорить с серьезными людьми. Максимально серьезными, насколько только возможно.

– И о чем же таком серьезном приехал поговорить истребитель технобиотов? – не отставал Лион.

– О таких вещах, которые не принято обсуждать посреди коридора, среди десятка лишних ушей.

– Извини, но пока что здесь единственные уши, которые я мог бы назвать лишними – твои. – покачал головой Лион.

Что ж… Он безусловно мудак. Он стопроцентный мизантроп, думающий только о своей выгоде и, может быть, иногда о выгоде тех, кто делает с ним одно дело, делит кров и пищу.

И это хорошо.

Потому что тот, чья жизнь – погоня за выгодой, этой самой выгоды не упустит.

– Что ж. – я пожал плечами. – В таком случае прошу прощения за беспокойство. Мы закупимся и тут же уедем отсюда. Скит, я на улице.

И я развернулся и пошел обратно по коридору к лестнице. За спиной секунду было тихо, потом раздалось несколько коротких фраз, сказанных полушепотом, и, уже когда я был почти у лестницы, Лион меня окликнул:

– Тормози. Твоя взяла. Десять минут выделить из своего плотного графика я смогу. Надеюсь, это будет не зря.

Я остановился возле лестницы и развернулся, ожидая, когда Лион и Скит подойдут.

– Иди за мной. Один. – велел Лион, коротко взглянув на Скит, которая все не поднимала глаз от пола.

– Скит, ты же закупаться, да? – невинно спросил я, и девушка кивнула. – Спроси, пожалуйста, у здешних ребят гранат для моего подствольника. БМЯ-31 «Ящерица» для 6Г16. Если найдется, купи пару десятков, я тебе деньги отдам.

– Хорошо. – Скит кивнула, и, просочившись мимо нас, ссыпалась по лестнице.

А я перевел взгляд на Лиона и кивнул:

– Я готов. Веди.

Оставив таким нехитрым образом за собой последнее слово в нашем диалоге, я двинулся следом за Лионом по коридору. Дойдя до конца, противоположного тому, в котором мы встретились, Лион открыл дверь и махнул рукой. Этот жест при определенной фантазии даже можно было истолковать как пригласительный, но я мотнул головой:

– После вас.

Лион усмехнулся и пошел вперед. Остановился в дверях, провел, совершенно не пытаясь это скрыть, правой рукой по дверному косяку, явно деактивируя какую-то ловушку или сигнализацию, и прошел внутрь.

Кабинет Лиона был обставлен просто и незатейливо – под стать ему самому. Посередине дальней от входа стены стоял невысокий деревянный стол с двумя рядами выдвижных ящичков, заваленный бумажками и папками. Кое-где их на манер пресс-папье придавливали пустые магазины, а где-то даже и не пустые. На стене, за спинкой стуле, висело оружие, которое мой внутренний суфлер тут же обозвал как «ОЦ-14 Гроза», и явно собирался выдать полную справку о нем, но я лишь досадливо отмахнулся – не до того сейчас.

В углу кабинета стоял манекен, явно притараканенный из какого-то магазина одежды, как минимум потому, что он изображал женщину. На манекене висел минималистичный плитник формата «бронелифчик» со скелетными камербандами, и еще один разгрузочный пояс, уже более широкий и серьезный, но тоже с ответной велкро, чтобы можно было крепить поверх основного ремня, вдетого в шлевки брюк.

Ну и, конечно, здесь были стулья. Много стульев – целый десяток. По ходу дела, Лион любит не только сходить на разговор к своим подопечным, но и пригласить на разговор их в свой кабинет. Сразу десяток. Еще в комнате стоял высокий сейф, закрывающийся на простой ключ, и несколько больших шкафов с непрозрачными матовыми дверями.

Лион сел за стол, поставив локти на столешницу, переплетя пальцы на уровне глаз и всем своим видом выражая одновременно и заинтересованность и жуткую занятость.

– Мы правда будем играть в эти игры? – вздохнул я, хватая за спинку ближайший стул и подтаскивая его ближе к столу.

– Кто ты вообще такой? – без агрессии, даже с небольшим пренебрежением спросил Лион. – Ко мне часто приходят разные люди, и некоторые из них даже для того, чтобы обсудить какие-то дела… Знаешь, что всегда объединяло этих людей?

– Они были известны и богаты? – я развернул стул спинкой вперед и сел на него верхом, сложив руки на спинке.

– Нет. Их объединяло то, что они были предсказуемо известны и богаты. Свою известность и свое богатство они накапливали, порой – годами. Собирали по частям, так сказать. Аномалион – не такая большая территория, как кажется, слухи здесь распространяются со скоростью света. Поэтому, когда в этом социуме появляется новый, так скажем, крупный игрок, ни для кого это не становится сюрпризом. Любой житель Аномалиона может практически в режиме онлайн наблюдать за становлением этого игрока, и, когда он превращается в крупного, это просто становится очевидным развитием событий, закономерной вехой на его пути. А ты, Крот – не из таких. Ты пришел непонятно откуда, и за несколько дней отвоевал себе солидный кусок инфопространства Аномалиона. Буквально один, ну, может, двумя героическими действиями.

– Это плохо? – уточнил я.

– Это плохо. В первую очередь, для тебя. – Лион покачал головой. – Герои долго не живут.

– А мне долго и не нужно. – я покачал головой. – Мне нужно не бессмысленно.

– Да? И в чем же ты видишь смысл своей жизни?

– Уничтожить Центурию.

На самом деле, конечно, моя цель состояла несколько в другом – добраться до Земекиса. Но здесь и сейчас эти два понятия практически тождественны. А для Лиона – так тем более. Нетрудно догадаться, что «Зёма», проскочивший в разговоре с Мастифом, это и есть Земекис, и что он Лиону как заноза в… Лапе.

Лион несколько секунд смотрел на меня так, словно никак не мог решить – то ли начать заразительно, во весь голос, смеяться, то ли хлопнуть ладонью по лбу так, чтобы стекла в окнах затряслись, то ли снять со стены «Грозу» и пристрелить дурака, чтобы не мучил мир своим существованием.

В итоге он не сделал ничего из этого. И это в очередной раз утвердило меня в мысли, что с ним можно договориться.

С ним нужно договориться.

– Центурия это основа безопасности Аномалиона. – едва разжав зубы, процедил Лион. – Практически единственная структура, которая обеспечивает защиту простым людям от всех возможных опасностей.

– Лион, я знаю, что представляет из себя Центурия. – я покачал головой. – С некоторыми из них я знаком лично. В том числе например и с Земекисом.

Углы челюсти Лиона явно дрогнули, но скрипа зубов я так и не расслышал.

– А еще я знаю, какие у вас с ними отношения. – ненавязчиво продолжил я. – Знаю всю историю этих самых отношений. Так что сразу предлагаю сэкономить приличное количество времени и пропустить ту часть, в которой мы обсуждаем Центурию, какой она хочет казаться другим людям. И сразу перейдем к настоящим причинам и личным выгодам.

– Личным? – Лион усмехнулся. – И какая же выгода тебе?

– Достаточная. – коротко ответил я. – Достаточная для того, чтобы я на это решился. Так что ты скажешь?

– На что? – Лион развел руками. – Ты пока что не дал мне никакой конкретики. То, что ты мне сейчас сказал – это сырая идея, причем идем, которая буквально витает в воздухе с самого момента изоляции Аномалиона. Но без конкретики эта идея остается лишь на уровне предложения… Ну, не знаю, например взять Теслу и использовать ее против своего врага. Просто абстрактная идея, без уточнений, как это провернуть и возможно ли вообще это провернуть.

– В ситуации с Теслой есть объективные проблема. – я покачал головой. – Какие проблемы в случае с Центурией? Тебя смущает Легион?

– Меня не смущает Легион. – вздохнул Лион. – Меня смущают его возможности. Это же поднятая на десять этажей надо землей орудийная платформа, у которой до сих пор есть какое-то количество действующих пушек. Может, у них мало к ним снарядов, но уничтожить всех наших бойцов, лишенных каких-то укрытий, этого хватит. Может, даже два раза. А даже если я не прав, и снарядов у них давным-давно нет, это ничего не меняет. Легион остается вынесенной на десять этажей вверх платформой, с которой банально можно отстреливаться и кидать гранаты до бесконечности.

– Атаковать опоры? – я пожал плечами.

– Браво, два из двух! – ухмыльнулся Лион. – Еще одна идея, которая витает в воздухе! Вот только опор этих у Легиона полтора десятка, и каждая из них такая мощная, что даже противотанкового гранатомета не хватит, чтобы вывести ее из строя. Все механизмы и важные узлы там продублированы и продублированы еще раз, это же, по сути, главный защитный механизм Легиона. Но даже если ты выведешь из строя даже половину опор, Легион все еще будет способен стоять. И не забывай, что все это будет происходить под плотным огнем центурионов, которые явно не будут стоять и смотреть, как ты выводишь из строя опоры их ходячей крепости.

– Значит, ты считаешь, что победить Центурию невозможно?

– Я считаю, что в данный момент у нас нет никаких ресурсов для того, чтобы это стало возможным. – Лион поднял бровь.

– Тогда почему ты вообще ведешь со мной этот разговор? – я поднялся со стула. – Сразу бы прервал его, как только я рассказал о своем предложении. Только время теряем… А у меня его и так не то чтобы сильно много.

– Какие мы занятые! – хохотнул Лион. – Но, если ты думаешь, что это все – лишь потеря времени, то ты не прав. Помнишь, я говорил, что ты не первый, кто предлагает атаковать Центурию и стереть ее с лица планеты? Так вот, тех людей я даже не слушал. И уж тем более не разговаривал с ними.

– Да-а-а? – протянул я. – То есть, мои регалии все-таки важны здесь, несмотря на твои слова?

– Скажем так… В тебе я вижу то, чего не видел в остальных людях. Не только в тех, кто предлагал мне пойти против Центурии, но вообще всех остальных людях. Пока не могу разобрать, что это именно такое, но, раз ты отличаешься в этом, то, возможно, и во всем остальном тоже будешь отличаться. И твои способы решения задачи будут другими, а значит и результат ее решения – тоже.

– Теперь ты говоришь абстракциями. Давай конкретнее – чего ты хочешь?

– Я? – Лион делано удивился. – Я ничего не хочу, меня в общем-то все устраивает. Я просто хочу сказать, что для того, чтобы иметь хотя бы шанс победить Центурию, тому, кто это затеет, нужно будет обзавестись чем-то, что с гарантией выведет из строя опоры Легиона. Заставит его если не рухнуть со всей своей высоты, то хотя бы аккуратненько приземлиться. И если этот кто-то найдет подобное средство, то, можно сказать, победа будет у него в кармане. Особенно если у него еще будут толковые союзники.

– А они будут? – я прищурился.

– Ну, у человека с таким мощным оружием просто не может не быть союзников. – Лион развел руками. – Даже здесь, в Аномалионе, сила все еще решает. Возможно, ее важность сместилась на второй план, уступив место фарту и личному везению, но второй это все еще сразу после первого.

– Я тебя понял. – я кивнул. – Услышал и понял.

– И что, мы еще увидимся?

– Уверен, что да. – я усмехнулся. – Ведь все хотят быть в союзе с теми, у кого мощное оружие, а у вас этого оружия целые залежи.

– Угощайся. – Лион махнул рукой. – Передам всем, чтобы тебе скинули треть цены.

– Это в знак нашего будущего союза?

– Какого союза? – Лион покачал головой. – Это просто дань уважения тому, кто в одно жало убил технобиота!

Я усмехнулся и вышел за дверь. Лион оказался не просто торгашом и наемником, он оказался изворотливым и скользким торгашом и наемником. Даже если бы у меня с собой был диктофон или тем более скрытая камера, в поведении Лиона и в том, что он сказал, при всем желании нельзя было бы углядеть планов нападения на Центурию, да даже банальной агрессии. Он так ловко и правильно строил разговор, что любые обвинения будут бездоказательными, и останутся на уровне домыслов.

Но при этом Лион ясно дал понять, что мне нужно сделать, чтобы Ассамблея меня поддержала. Осталось только это сделать.

Выйдя из административного здания, я пересекся со Скит, которая как раз заходила внутрь. Рюкзачок девушки явственно пополнел, а в руках она держала плетеную авоську, в которой лежала картонная коробка размером примерно с мою голову.

– О, как раз вовремя! – улыбнулась она, протягивая мне авоську. – Как ты и просил, два десятка!

– Серьезно? – восхитился я, принимая у нее подарок, который, честно говоря, и не надеялся получить. – Ящерицы?

– Ага. Прямо с полок сняли. Говорят, никто так давно их не просил, что они даже перестали их запасать.

– Надеюсь, они не протухли за это время. – серьезно сказал я, а когда улыбка медленно сползла с лица Скит, рассмеялся. – Шучу! Это же гранаты, а не настоящие ящерицы! Что в них испортится за такой маленький промежуток времени!

– Ой, да иди ты! – Скит шутливо толкнула меня кулаком в бок.

Продолжая ее подкалывать, я сел в багги и Скит аккуратно вывела машину за пределы базы Ассамблеи.

– Куда теперь? – спросил она, когда ворота остались за спиной. – Обратно тебя закинуть?

Хороший вопрос, куда теперь… Теперь мне надо искать способ ликвидировать железную колонну в шесть меня толщиной, бронированную, артикулированную и защищенную. И не одну, а целый десяток таких колонн. И откуда начинать поиски, я пока что понятия не имел.

– Давай меня…

Но договорить я не успел. В кармане внезапно завибрировал хад, а когда я его достал, оказалось, что это пришло сообщение от Шмеля. От самого Шмеля, даже не от Линды.

Есть работа. Срочно. Позвони.

Глава 10

Никогда бы не подумал, что Шмель способен разговаривать в таком стиле. Ну ладно, не разговаривать, а писать, но принципиально это ничего не меняет. Одно только то, что он вышел на связь сам, а не через своих людей, уже говорило о том, что дело действительно максимально срочное – настолько срочное, что не терпело даже пяти минут.

И это хорошо. Чем больше Шмелю нужно, чтобы я что-то сделал, тем в большем долгу у меня он окажется после того, как я ее выполню. Возможно, настолько в долгу, что панацеей тут уже не отделаешься, какой бы дорогой и редкой она ни была.

Возможно, настолько в долгу, что придумать способ уронить с небес на землю Легион придется ему, а не мне. Ему, с его ресурсами, это всяко сподручнее будет.

Я решил не откладывать дело в долгий ящик и позвонить прямо из багги, разве что попросил Скит сбавить скорость, чтобы двигатель не так сильно орал.

– Говорить буду быстро. – нервно произнес Шмель, едва только поднял трубку. – На связь перестала выходить одна из научных групп, которые работали на меня. Что с ними произошло – неизвестно. Есть ли там выжившие – неизвестно. Мне нужно, чтобы ты выяснил, что там приключилось, и вынеси оттуда все документы, что имеют отношение к их разработкам. Компьютеры, носители данных, хады, бумаги – все, что найдешь! Если найдешь выживших – их эвакуацию надо обеспечить тоже! Что потребуешь за такое?

– Пока что мне ничего не нужно. – медленно произнес я, намеренно растягивая слова.

– Крот!

– Давай ты останешься у меня в долгу. И пока что на этом порешим.

– Что? Вот уж дудки! Я не буду подписываться не зная под чем!

– Ну на нет и суда нет… – я пожал плечами, хотя Шмель и не мог этого видеть. – Может, с кем другим сговоришься.

Конечно же, не сговорится. Если бы это было задание, с которым может справиться кто-то другой, то его и поручили бы кому-то другому. Какому-нибудь наемнику, каких пруд пруди в любом баре. Которых все знают в лицо, по имени, по голосу, отпечатку ботинок и пальцев.

Готов поспорить, что Шмелю в очередной раз очень не хочется, чтобы, в случае провала этого задания, его каким-то образом можно было бы связать с его личностью.

– Стой! Ладно, хрен с тобой! В конце концов…

Что именно «в конце концов» он не договорил – оборвал сам себя на полуслове. Но и так было примерно понятно, что он хотел сказать. «В конце концов», то, что я должен вытащить из того места, по своей ценности превышает все, что мог я потребовать от Шмеля.

По мнению Шмеля, конечно же.

Под внимательным выжидающим взглядом Скит я дождался, когда Шмель продышится на том конце трубки, и продолжит разговор:

– Район черного карьера знаешь? Хотя откуда тебе… В общем, я сейчас скину файл с координатами нужной точки. Тебе что-то понадобится для задания?

Я мысленно поблагодарил самого себя за то, что закупился гранатами для подствольника, и ответил:

– Скорее нет, чем да.

– Тогда жди. – коротко уронил Шмель и отключился.

Я опустил хад и перевел взгляд на Скит, которая все еще смотрела на меня.

– Что? Перед собой смотри, а то сейчас въедем в Кельвин, вообще не круто будет.

Скит отчетливо фыркнула, но все же оторвала от меня взгляд и прижала педаль, увеличивая скорость.

Хад завибрировал, принимая новое сообщение от Шмеля. Когда я его открыл, там оказалось несколько чисел, разделенных точками, которые система выделила синим цветом, и пара слов после них: «Заброшенный исследовательский пост корпорации. Подземный. Ищи синие цветы».

Тычок в цветные цифры заставил развернуться карту Аномалиона, на которой появилась ярко-красная точка. Она лежала примерно на середине пути от СС-13 до моего нынешнего местоположения, и это было как нельзя кстати. Если повезет, то практически до самой точки я доберусь ну прямо с комфортом, вместо того, чтобы топать на своих двоих или надеяться на то, что очередная непредсказуемая генерация подсунет мне еще один мотоцикл.

– Эй! – я окликнул Скит. – А ты сама куда сейчас?

– Отлично! – я повернул дисплей хада так, чтобы она его видела. – Подкинешь меня по пути⁈– Обратно на четырку! – перекрикивая мотор, ответила она. – Там, после нападения биота, полно всякой работы образовалось! Особенно по охране!

Скит несколько секунд смотрела на дисплей, полностью забив на дорогу, и я всерьез начал опасаться, что мы влетим в какой-нибудь баг. Наконец она кивнула и отвернулась обратно:

– Не вопрос, по пути! Часа через два будем на месте!

Я показал большой палец, иллюстрируя свое отношение к сказанному, и решил скоротать время за осмотром купленных гранат.

«Ящерицы» были продолговатые, словно огромное зернышко риса, и из каждой торчал длинный, в еще одну длину тела, хвостовик. Они мало походили на те гранаты, которыми Медведь снаряжал свой Милкор, но у них и предназначение и соответственно конструкция были совершенно иными. «Ящерицы» имели кумулятивно-зажигательное наполнение и были предназначены для выведения из строя легкобронированной или вообще лишенной брони техники. А это именно то, что нужно было в условиях Аномалиона, когда своими глазами наблюдаешь, как по полю боя шагают двуногие танки с НСВ наперевес, а если не они – так что-нибудь биологическое, но тоже бронированное как яйцо, помазанное бленд-а-медом. Тот же технобиот, вылупившийся из стоматологического аппарата, вряд ли смог бы что-то противопоставить кумулятивной струе, пробивающей дециметр гомогенной брони.

Я задумчиво пересчитал гранаты в сумке, на всякий случай вытащил одну и примерил, как она садится в подствольник. Садилась она, само собой, идеально – не удивлюсь, если из этого ствола вообще ни единого выстрела не было сделано. Всю эту программу так быстро свернули, что про нее никто толком даже и не знает, не то что использовать по назначению.

Так, стоп, а это ведь сейчас не мои мысли. Вернее, мысли-то мои, но они основаны не на моих знаниях. Мои знания того, ручкой сделали в тот момент, когда я впервые открыл глаза и увидел низкое хмурое небо Аномалиона. Даже раньше, ведь сперва я полз с закрытыми глазами, а в голове не было ни единой мысли уже тогда.

Эти мысли, эти знания, имели какой-то механический отзвук, словно их снова прочитал для меня привычный суфлер, но не так, как обычно – стеной бездушного текста, заставляющей ненавидеть чтение как занятие, а как-то более… По-человечески, что ли? Словно тот же самый текст кто-то ненавязчиво начитывал мне в ухо, причем с такой скоростью и таким тембром, что я даже не хотел бы – а все равно слушал и запоминал. Запоминал и обманывал сам себя, выдавая это за свое.

Чудно. То ли механический суфлер надорвался, то ли наоборот – окреп и эволюционировал, подобрав или придумав новый, более рациональный способ подавать информацию.

– Так, стоп. – внезапно произнесла Скит, которая уже с полминуты кидала недовольные взгляды на монитор детектора багов. – Точно стоп.

И, подтверждая собственные же слова, она выжала педаль и заставила багги остановиться, качнувшись на мощных пружинах подвески.

– В чем дело? – спросил я, откладывая сумку с гранатами, но не убирая из подствольника ту, что снарядил туда.

– Херня какая-то. – Скит нахмурилась и принялась тыкать пальцами в экран детектора. – Сейчас, пять минут.

Я кивнул, отстегнул ремень и встал на своем месте, чтобы иметь лучший обзор. Повернул автомат набок, и, используя откинутый в сторону магнифер как подзорную трубу, оглядел окрестности. Приятно потяжелевший за счет подствольника и гранаты автомат тянуло вперед, но я положил его на трубу рамы и все сошло на нет.

Когда я почти закончил полный оборот, мое внимание привлекло движение. Тут же повернув автомат в нормальное положение и подкинув магнифер к прицелу, я уже внимательнее всмотрелся в приближающуюся точку.

Но, рассмотрев ее, я улыбнулся и отнял приклад от щеки, снова ставя автомат на предохранитель.

Потому что несущейся к нам на всех парах точкой был отчаянно трепыхающий крыльями античит. Хорошо знакомый мне античит, что характерно.

За пять минут, что просила Скит, он успел долететь до нас и плюхнуться мне на плечо, дыша так тяжело, что его даже покачивало.

– А я думал, тебе все. Надоело водить дружбу. – улыбнулся я, поглаживая зверя по голове. Античит зажмурился и тихо уркнул.

– Нет, я ни хрена не понимаю! – внезапно яростно прошипела Скит, и даже по рулю слегка ударила ладошками. – Бред какой-то!

– В чем дело? – я сел обратно в кресло, и античит тут же перебрался на его спинку.

Скит лишь мазнула взглядом по зверьку, а потом ткнула указательным пальцем в дисплей:

– Скажи, что ты видишь?

Я честно всмотрелся в зеленое поле, расчерченное дугами и квадратами, по которой раз в секунду пробегала зеленая светящаяся засечка, но так ничего и не увидел на ней. О чем честно и сказал девушке.

– Вот именно. – она кивнула и вздохнула. – Потому что нет там ни хрена. Ни одного бага.

– Это плохо? – я поднял бровь. – Если нет ни одного бага, значит, можно ехать себе спокойно дальше.

– Ты не понял, Крот. – проникновенно произнесла Скит, глядя мне в глаза. – Нет ни одного бага. В том числе и тех, которые должны быть. Тех, которые были всегда.

– Всегда? Типа… Стационарные? Так бывает?

– Бывает. Примерно один баг на три десятка оказывается стационарным и никогда не меняет своей позиции. Они так давно и так прочно находятся на своих местах, что про них все знают и даже на карты некоторые наносят. И здесь сейчас должны быть такие баги. На нашем пути должны были быть такие баги. Мы проехали уже полдесятка таких багов.

– Но ни одного из них на месте не было… – задумчиво произнес я, наконец-то понимая, почему Скит так нервно посматривала на монитор.

– Именно. – Скит кивнула. – И само по себе то, что их нет – это хорошо, ты правильно сказал.

– Но плохо то, почему их нет. – так же задумчиво произнес я, снова оглядываясь по сторонам. – Потому что ни хрена не понятно, почему именно их нет. А все непонятное – опасно.

– Соображаешь. – Скит ухмыльнулась.

– Ну дк не первый день на свете живу. – усмехнулся я тоже и, перехватив автомат за цевье, вылез из багги.

– Ты куда? – удивилась Скит, глядя на меня.

– У меня задание. – я пожал плечами, и кивнул вдаль, куда мы так и не доехали. – Мне в любом случае туда. А ты, как я понял, не хочешь лезть в потенциально опасное место.

– А ты будто хочешь.

– Скажем так – примерно чего-то такого я и ожидал. В неопасных местах группы ученых не перестают выходить на связь просто так. – я протянул руку и античит перебрался по ней на мое плечо. – Спасибо, что подвезла.

Скит молчала и неотрывно глядела на меня. В ее глазах явственно читалась внутренняя борьба. В красном углу ринга – опасливый скептик, который действительно не желает лезть в потенциально опасное место. В синем углу ринга – сотрудник голубого сектора, которому любые необычности как шоколадное пирожное для сладкоежки, и который готов даже головой рискнуть, лишь бы разобраться в необычной ситуации. Да, она уже давно не имеет отношения к голубому сектору, да и сектора самого нет, но этих причин явно недостаточно для того, чтобы сама Скит изменилась.

И именно поэтому сотрудник голубого сектора победил стремительным нокаутом, и Скит тоже принялась возиться, выбираясь из водительского кресла:

– Подожди, я с тобой!

Я не стал задавать глупых риторических вопросов, а только улыбнулся и забрал у нее из рук вектор, чтобы ей удобнее было выбираться.

Выбравшись, Скит достала хад, что-то на нем потыкала и багги сделал то, что я уже видел однажды – притворился ветошью или, вернее сказать, предметом окружения. Большим камнем он притворился, который в окружающей пустыне, напоминающей то ли прерию, то ли саванну, то ли и то и другое сразу, казался немного не на своем месте, но все же это был вариант лучше, чем угловатый и легко читающийся багги.

– А почему не на машине? – спросил я, отдавая обратно Скит оружие.

– Я не вполне уверена, что это не поломка детектора. – ответила Скит. – Если это так, то двигаясь дальше на машине мы просто влетим в первый же баг, и все… Кабзда.

– А раньше детектор ломался?

– Нет… Но это же Аномалион.

И то верно. Это Аномалион. Здесь даже два титановых шарика, запертых в пустой темной комнате через сутки могут изменить свое состояние – один потеряться, другой сломаться.

И, в отличие от знаменитого анекдота, для этого даже русский мужик не понадобится.

Я взял из сумки с «Ящерицами» шесть штук, сколько влезло в два свободных подсумка, и, сверившись с картой на хаде и переведя оружие в патрульное положение, мы двинулись к цели, держа дистанцию в пять шагов. Не сговариваясь, разобрали сектора наблюдения, стараясь не пропустить не только движение в обозримых пределах, но и признаки снова появившихся багов.

Но багов не было. От точки, где Скит бросила багги до убежища ученых оставалось пройти еще метров семьсот, и на всем их протяжении нам не встретился ни один баг, хотя я отчетливо видел, что как минимум дважды Скит внимательно присматривалась к какой-то ей одной видимой точке, хмурилась и бесшумно, одними губами, ругалась.

Кроме нас больше никаких источников движения вокруг не было. Словно отсюда не только баги, но еще и всех живых существ вымело какой-то диковинной метлой. Даже античит на плече не спешил взлететь и куда-нибудь свалить размять крылья или поискать чем похрустеть. Сидел себе нахохлившись на плече, полузакрыв глаза, и дремал себе, в ус не дуя.