Текст книги "Возвращающаяся"

Автор книги: Екатерина Юденкова

Соавторы: Е. Ремез
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Да!– Рассмеялся я своим грубым смехом.– Я ведь не какой-то просто человек, а ведьма-спасительница, если ты не забыл. Но ты это, не горюй, сейчас я и тебя с горгульями познакомлю, ибо направляемся мы именно к ним.

– Серьезно?– На лице Эрики отразилась и радость и легкий испуг.

– Ты не переживай, они отличные ребята. И согласились воевать на нашей стороне, между прочим. Ладно, что стоим? Пошли скорее, путь не близок.

Я уже зашагал по равнине, когда меня догнала Эрика и, схватив за локоть, заставила остановиться.

– Все отлично, но у меня есть к тебе одна просьба…

– Какая?– не понял я.

– Я хочу снова стать МУЖЧИНОЙ! Не могу больше ходить в этом теле, сил нет. Верни меня мою внешность, Суриза, очень прошу. Иначе с ума сойду, точно!

– Да, ты прав.– Я покусал потрескавшиеся губы.– Пора возвращать себе истинный облик, чтобы Тина узнала меня. Давай-ка этим и займемся.

Я снял с плеча торбу, достал оттуда нужные страницы и приступил к заклинанию.

Через четверть часа неприятная процедура по возвращении нам прежнего облика была окончена, и мы, гоня от себя мысли, что по возвращении в Халеза снова придется менять пол (да, мне тоже не особенно понравилось быть мужчиной), отправились к Когтю. Я, понимая, что в этот раз Тина вряд ли встретится нам на пути и донесет нас до вершины, создала нам с Эриком удобную одежду и обувь для восхождения.

– Ну и как тебе в теле женщины?– полюбопытствовала я у Эрика.

– Терпимо… но не долго. Не знаю, как вы вообще так живете. Вечно эти хищные мужские взгляды, длинные волосы мешаются, цепляются за все, в глаза лезут. Да и сил совсем нет!

– Ну вообще-то эти взгляды повышают женскую самооценку.

– Мне не понять.– Вздохнул друг.

– Но с тем охранником ты очень мило перемигивался, как я помню.

– Это… это просто…– Эрик растерялся, и ускорил шаг.– Просто ради интереса.

– Ну-ну.– Я рассмеялась и так же ускорила, и вскоре и вовсе перешла на бег, потому что Эрик решил догнать меня и надавать по подзатыльников. Пришлось убегать.

Через несколько часов мы все же добрели до Когтя, и у стало повалились на землю, усыпанную мелкими камушками. Валяться на них было не особенно удобно, но нам было уже все равно, слишком устали. Полуденное солнце висело высоко, и палило жарко, и до заката, когда горгульи проснуться было еще очень и очень много времени, поэтому мы с Эриком не придумали ничего лучше, чем просто поесть, и лечь спать. Подъем был ранним, так что мы оба совершенно не выспались.

Я не могла создать так полюбившуюся Эрику палатку из-за хименталя, поэтому мы перекусили прихваченными из "Синего войлока" булками, и улеглись спать прямо на землю. Но чтобы подстраховаться, я все же напрягла свои магические способности, и создала будильник еще около портала. Надеюсь, он сработает и разбудит нас с Эриком в нужное время. Нам же еще на гору взбираться, а делать это в полной темноте не хочется.

Сон был легкий и приятный. В нем мы с Коркутом мило прогуливались по весеннему городу. Я была одета в пышное голубое платье и красивую шляпку, и держала в руке, одетой в белую перчатку, полупрозрачный легкий зонтик от солнца. Мои волосы были заплетены в тугую косу, и собраны в пучок. На Коркуте красовался темно-синий смокинг (а ему идет, надеть бы на него такой в реальности), и левой рукой он опирался на трость. Мы просто шли. Шли медленно, болтая о чем-то ничего не значащим. Я звонко смеялась, а Кор улыбался мне в ответ, и на его щеках появлялись забавные ямочки, и это веселило меня еще больше. Внезапно все поменялось: мы с Коркутом оказались в лесу, на поляне. Стоял разгар лета, под полуденным солнцем сверкала роса, и ярки огнем горели ягоды, а аромат цветов просто сводил с ума. Коркут постелил на траву неизвестно откуда взявшийся цветной клетчатый плед, и мы легко опустились на него. Рядом пасся Калит, и где-то вдалеке слышалось журчание ручья. Я с нежностью смотрела на Кора, мне хотелось обнять его, и никогда больше не отпускать, всегда быть рядом, разделяя с ним горе и радость. Он так же смотрела на меня. Затем взял мои ладони в свои, и придал к своей груди. Я ощутила биение его сердца, почувствовала, что бьется оно в так с моим. Мы смотрели друг на друга не говоря ни слова. Слова не нужны – все и так ясно. Я приблизилась, и нежно поцеловала его. Милый мой рыцарь, мне так хорошо с тобой, где же ты был раньше, всю мою жизнь?..

Вдруг земля под нами начала дрожать, я взвизгнула, посильнее вцепилась в Кора. Но тут появился противнейший звук, настолько сильные, что пришлось отпустить рыцаря, и поспешить заткнуть уши, боясь за свои барабанные перепонки. От испуга я даже закричала. И проснулась…

Оказалось, что это всего лишь будильник выполнял свои прямые обязанности – вовремя нас будил. Если уж я, привычная к таким побудкам, испугалась, то что уж говорить об Эрике, который ни разу в своей жизни не просыпался под звуки будильника. Друг подскочил на месте, испуганно расширил глаза и пулей вылетел из палатки, стараясь убежать от пугающего звона. Н-да, нужно было предупредить его…

– Эрик! Эрик, ты где? Вернись!– Я вылезла из палатки вслед за другом, но нигде его не увидела. На улице еще не стемнело, но уже начало вечереть. Отлично, успеем и позавтракать и подняться на Коготь до заката. Когда мы летели с Тиной, я успела заметить тропу, ведущую наверх, но она не доходила ни до одного входа в город. Так что придется карабкаться самим.

– Эри-ик!

– Что это был за ужасный звук! Суриза, нет, так нельзя просыпаться!– Эрик выскочил из-за палатки, и встал передо мной, застегивая на пуговицы теплую куртку. К вечеру стало прохладно.– Можно же либо поседеть, либо не проснуться вовсе!

– Ничего-ничего, потом привыкаешь, поверь. Я в своем мире каждое утро под такое вставала. Можно, конечно, поставить на будильник любимую мелодию на мобиле, но тогда есть риск, что любимая мелодия вскоре станет нелюбимой.

– На мо-би-ле?– Повторил по слогам незнакомое слово Эрик.– Что это?

– Телефон.– Ответила я, и обреченно вздохнула, глядя на Эрика, который, конечно, ничего не понял.– Эх, жаль, я его в номере гостиницы оставила, а то показала бы тебе чудо технологии.

– А ты создай!

– Увы, у меня не выйдет.– Я пожала плечами, и уселась на бревнышко, что по счастливой случайности валялось у нашей палатки.– Давай-ка лучше слегка перекусим, и начнем восхождение. Знаешь, ли, уже скорее хочется разобраться с этими гномами и Олом, что б его…

Зря я вспомнила о гномах. В памяти тут же всплыла противная бородавка Валерьяна, и есть тут же перехотелось. Я отодвинула от себя булку, и Эрик за милую душу умял и мою порцию тоже.

По тропе шли довольно долго, подъем оказался нелегким. Я даже забеспокоилась, что придется карабкаться в полной темноте, но мы все же успели добраться до нужной скалы еще до заката.

– Ты когда-нибудь лазал по горам?– спросила я у Эрика.

– Было пару раз, а что?

– А то. Сейчас полезем.

– Сейчас?!– Вздрогнул Эрик, посматривая вверх. Карабкаться было невысоко, всего метров пять.– А что, твоя подруга нас не заберет?

– Увы, она не знает о нашем появлении. Да ладно тебе, тут не очень то и трудно, поверь. Я-то знаю, мне и не такие вершины покорять приходилось.– Ну чуть-чуть приврала, что поделать.– Правда лазала я со страховкой, и под присмотром профессионалов. Сейчас страховка нам недоступна, я совершенно в ней не разбираюсь, да и крепить ее некуда. Ботинки и перчатки удобные создала, остальное зависит от нас.

– Ладно, полезли. Только, Суриза, будь аккуратней. Выбирай наиболее удобный и устойчивый выступ, проверяй его и только тогда хватайся руками. Ноги ставь на надежные и крепкие уступы. Будь очень внимательна и осторожна.

– Да тут лезть-то всего ничего,– рассмеялась я, но увидев серьезное лицо друга, и сама посерьезнела,– буду осторожна.

– Тогда, полезли.

– С Богом!

Первые пару метров ползти вверх мне было относительно легко, гора предполагала к скалолазанию. Я старалась не смотреть вниз, хотя высоты, в общем-то, никогда не боялась, но мало ли. Но на последнем метре стало трудно, руки задрожали, и в какой-то момент я чуть не сорвалась вниз – пальцами я коснулась чего-то мягкого и мокрого, и чуть не упала в обморок от испуга. Кажется, я даже вскрикнула. Но тут меня догнал Эрик, и поддержал за спину, а так же помог вскарабкаться наверх. Я подтянулась на руках, и влезла-таки на удобный склон, рядом с которым находился один из входов в горгулий город. Только пои ноги коснулись нормально горизонтальной поверхности, я дала себе обещание никогда больше не карабкаться по скалам. Ни-ког-да!

Через несколько мгновения рядом оказался Эрик.

– Ты чего это там визжала?

Так, значит все-таки не показалось. Я правда закричала.

– Эрик, там что-то страшное было! Мохнатое, мокрое и холодное! Ты видел?

– Так ты мха испугалась?

Мха?! Вот уж правда говорят, у страха глаза велики…

– Мох не мох, но знаешь ли, на ощупь не очень приятно.

– Так это и есть их город?– Эрик уже не слушал моих слов, а с интересом озирался по сторонам, и все пытался заглянуть в большой вход.

– Ой, Суриза! Смотри, там скульптуры какие-то стоят каменные. Крыльями вход перегородили.

– Это не скульптуры, а охранники.– Объяснила я другу.– Сторожат вход.

– Каменные?

– Да, до заката. Будем стоять тут, и ждать когда они проснутся.

– Долго ждать?

Я посмотрела на открывающийся вид с горы на равнину. Красота! Яркое солнце быстро заходило, откидывая длинную тень на пустую землю, покрытую только низкой травой. Еще немного, и проснутся обелии, и долина превратится в отражение звездного неба.

– Нет, уже совсем скоро.

Уже через четверть часа солнце полностью скрылось за горизонтом, и долина сверху и снизу усыпалась яркими светящимися точками: звездами и обелиями. Я присела на край склона, усадила рядом с собой Эрика, пораженно присвистнувшего при виде такой красоты, и сама принялась восхищенно любоваться открывающимся видом. И даже на некоторое время совершенно забыла о горгульях! И так бы и не вспомнила, если бы позади не раздалось недружелюбное рычание, а затем и грозный голос:

– Кто здесь? Зачем пришли?

– Э-э-э, я…. Мы….– Я вскочила на ноги и растерянно закрутилась вокруг себя.– Мы это…

– Да это же Суриза!– Обрадовано сказал один горгулья-страж другому.– Здравствуйте, Суриза! Простите, со сна не узнали вас. Вы к нам по делу?

– Да-а!– Обрадовавшись, что меня узнали, отозвалась я.– Мне нужно увидеть Тину.

– Тогда пойдемте. Город уже начал оживать.

– Пойдемте. Кстати, это мой друг.– Представила я, чуть ли не прыгающего от удивления Эрика. Еще бы, столько новых впечатлений: сначала скалолазание, потом вид ночной долины, затем встреча с горгульями (а они, оказывается, еще и знают меня, и узнали!), а теперь еще и в сам город отправляемся!

Мы за горгульями вошли в большой тоннель. Шли долго, так как стражи по пути еще и зажигали факелы на стенах Но и хорошо, иначе бы мы с Эриком, вообще не видящие в темноте, точно переломали себе ноги. А может быть и шею при падении. Но, слава богу, при зажженных факелах идти было вполне себе комфортно. Наша компания поднялась по винтовой лестнице (поднялась! А в прошлый раз наоборот спускались. Наверное, мы вошли в тоннель на несколько уровней ниже), и оказались в пустом тронном зале.

– Таар все еще болеет…– скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла я. Охранники ответили скорбным молчанием, но я сама погрустить не успела, так как услышала позади себя радостный возглас:

– Сур-риза! Ты здесь!

Тина налетела на меня в прямом смысле, сомкнула крепкие руки на моей талии, вытянула их вверх, подбросила меня в воздух, поймала, а затем прижала к себе.

– Я так рада тебя видеть!

– Я… тоже… очень…– прохрипела я.

– Милая, мне кажется, ты сейчас просто задушишь свою подругу.– Пришел мне на помощь высокий горгулья, стоящий за спиной Тины. Он был одет с кожаную кольчугу, как и Нойх, брат Тины, а вот волосы у незнакомца оказались темными и чуть вьющимися.– Не забывай, люди гораздо слабее нас.

Я, наконец, оказалась на земле, и поблагодарила темноволосого горгулью. А вот Тина тут же напряглась.

– Суриза, а ты чего пришла? Как добралась, сама? Что-то случилось? Ой, а кто это с тобой?

– Тина, успокойся, все в порядке. А это… это Эрик, мой друг.– Я вытолкала Эрика из-за своей спины, и тот вежливо пожал руку Тине, а я выжидающе на нее уставилась.

– А это?..

– А!– Спохватилась подруга.– Нэйл! Мой жених. Нэйл, а это Суриза, та самая ведьма, с которой уже все кроме тебя успели познакомиться.

– Суриза…– Горгулья опустился передо мной на одно колено (и все равно был практически с меня ростом), и торжественно запечатлел легкий поцелуй на моей запястье.– Это такая честь, познакомиться с вами лично!

Я чуть покраснела, ответила Нэйлу что-то вежливое (уже и не помню, что именно), и обратилась к Тине.

– Вообще-то мы пришли не просто так, конечно же…

– Конечно!– Взмахнула руками подруга, и с шуршанием расправила крылья.– Так и знала, случилось что-то! Звать Нойха?!

– Нет-нет, успокойся, все в порядке. Тут дело вот какое…

Я рассказала горгульям историю об Оле, Зведе, гномах и сизойцах, и получила в ответ одобрительный кивок. Тина и Нэйл готовы были нам помочь, да и ночь как раз оказалась у ни свободна. Какое счастье, что горгулий оказалось двое, Тине не придется летать туда и обратно несколько раз.

Мы направились к выходу, но Нэйл вдруг остановился.

– Тина, думаю было бы правильно предупредить короля.

– Ой, ты прав, милый, как всегда!– Горгулья посмотрела на друга влюбленным взглядом.– Нужно забежать к нему. Буквально на минутку! Суриза, ты тоже должна пойти, отец будет рад тебя видеть.

– Ну только если на минутку. Времени мало…

– А м-можно и мне?– Робко спросил Эрик, Тина кивнула, поманила нас рукой, и скрылась в коридоре. Нам только и осталось, что ее догонять. Как добраться в королевские покои я помнила, но все равно немного заплутала. Повернула не туда, но все же сообразила это, пройдя с десяток метров по слишком уж широкому коридору, и догадалась повернуть обратно. До покоев мы с Эриком все же добрались. Я постучала в дверь, и после разрешения вошла. Эрик мелкими шажками посеменил за мной.

– Нет, ну вы посмотрите!– У двери нас встретила Тина.– Говорила, что времени мало, а сама как улитка ползет!

– Бежала, как могла.– Я пожала плечами, и вошла в покои.

– Если "как могла", то точно улитка. Теперь и буду так тебя называть.– Рассмеялась Тина, и направилась в широкую арку, туда, где стояла большая кровать короля.

– Да хоть горшком зови, только в печь не ставь,– засмеялась я в ответ. Улиток я всегда любила, они казались мне совершенно волшебными животными. Я даже держала у себя дома милейшее создание: африканскую улитку-ахатина, привезенную, собственно, с самого черного континента мною же. Знакомые-подружки при виде моей милой Пульки, размером с ладошку Филиппа, принимались визжать и биться в истерике, крича "фу-фу, убери", а я же всегда была от своей общительной зверюшки в полном восторге! Интересно, как она там? Исправно ли Фил кормит ее бананами и брызгает водой?

Таар, явно слышащий наш разговор, веселился. Он выглядел гораздо лучше, чем в нашу последнюю встречу (хотя откуда мне вообще знать, как "нормально" должна выглядеть горгулья?), и явно шел на поправку.

– Здравствуйте, ваше величество.– Я поздоровалась с королем, и Эрик, стоящий рядом, вежливо склонил голову. Таар кивнул ему в ответ, и обратился ко мне:

– Надо же, как официально, Суриза. Не за чем так. Я слышал, у тебя появилось прозвище?

– И вы туда же…– обиженно пробубнила я.

– Не обижайся. Конечно, я не стану называть тебя так. По крайней мере, в твоем присутствии.– Король рассмеялся.

– Ну хоть на этом спасибо.– Я вежливо улыбнулась, а Эрик, стоявший чуть позади, несильно ущипнул меня за бок, мол, вспомни зачем мы пришли.– Я хотела отпросить у вас на эту ночь Тину и Нэйла. Мне нужна небольшая помощь. Если можно…

– Конечно! Ты же знаешь, мы всегда готовы помочь тебе. Тем более Тина все равно пошла бы, даже запрети я ей это делать. Ну же, не теряйте времени, идите куда вам нужно. Но я буду ждать новой встречи, чтобы поговорить с тобой, Суриза.

– Спасибо за понимание, Таар!

– Спасибо, папочка!– Тина поцеловала отца в щеку, и мы, попрощавшись, направились обратно к арке.

– Где ты создала портал?– Бодро потирая руки, спросила Тина.

– Там же, где и в прошлый раз.

– Отлично.– Горгулья подхватила меня на руки, и прогнула спину.– Нэйл, бери Эрика, и лети за мной.

Тина спрыгнула из арки вниз, и я в ужасе зажмурилась. Какое-то время четко ощущалось свободное падение, буквально пару секунд, но и этого хватило, чтобы я перепугалась до ужаса. Чую, приземлюсь седой! Но помереть от страха я все же не успела – услышала шорох кожаных крыльев, и почувствовала, как ветер несет нас над равниной. Следом за нами прыгнул и Нэйл, и я услышала испуганный крик Эрика. Ехидно похихикав про себя, я покрепче схватилась за подругу, открыла глаза, и принялась любоваться видом ночной долины обелиев. Теплый ветер дурр в лицо, теребя выбившиеся из пучка длинные пряди, и они щекотали щеки, лоб и шею. Внутри меня все пело, я и сама едва сдерживалась от радостных криков. Еще немного, и мы приведем гномов к Зведе, освободим Ола, вернем его Живении, и я, наконец, смогу продолжить свое обучение. И вернуться домой…

Мы приземлились у того места, где возможно будет создать портал. Я оказалась на земле и принялась разминать затекшие конечности. Через несколько мгновений на земле оказался и Эрик. Друг был сине зеленым, и тут же поспешил скрыться в высоких, но худеньких кустах понятно зачем. Ну ясное дело, он же впервые летал. Это я то, человек из моего продвинутого мира частенько летала в самолетах, а пару раз даже и на вертолете. И все мечтала прыгнуть с парашютом. Эх, удастся ли теперь?..

– Что с ним?– шепотом поинтересовался у меня Нэйл.– Я сделал что-то не так?

– Нет, все в порядке. Эрика просто укачало. Не беспокойся, ты здесь не при чем.

– Бедный. Как ему помочь?

– Он уже сам себе помогает.– Улыбнулась я.– Через пять минут будет как новенький.

Нэйл успокоился, а я тем временем рассказала горгульям о том, что нам с Эриком сейчас придется слегка измениться внешне.

– Это для нашей безопасности. Жагир и Кучайка знают как мы выглядим, и разыскивают нас, так что нам приходится… Не пугайтесь.

Я зажмурилась, и как можно четче представив конечный результат, произнесла заклинание, держась за горячий камешек. В этот раз все вышло куда легче и проще чем в прошлый. Открыв глаза, я поняла, что стала выше. Получилось, я снова Сури. А Эрик…

– Не-ет!– Раздалось из кустов.– Я снова женщина!

Мы с горгульями дружно рассмеялись, а Эрика держась голову выбежала из кустов, и принялась наворачивать круги вокруг нас.

– Не переживай, это ненадолго. Вот вернем Ола, и все верну обратно.

– Тогда нам нужно спешить! Ночь не вечна.– Серьезно сказал Нэйл, и я, кивнув, создала портал.

Мы снова оказались у зловещего леса. Горгульи, получив мои последние наставления и описание внешности Тангелуса и Валерьяна, поднялись в небо и скрылись за кронами деревьев, а я принялась за создание еду. Эрик сказал, что гномы весьма прожорливые существа. А так как до города нам придется добираться пешком (а это о-очень не близко, дай бог к завтраку прибудем), то еда и им и нам самим пригодится.

Через полчаса испуганные гномы стояли перед нами, и недобро косились на горгулий.

– Ты прости, Сур, что так долго. Эти шмакодявки не хотели отправляться с нами. Еле догнали.– Виновато улыбнулась Тина.

– Конечно! Вы себя видели, страшилы громадные?!– Прошипел Тангелус, одергивая свой кафтанчик.

– Испугались мы, испугались!– Пропищал Валерьян. Я старалась не смотреть на него, но не удержалась, и вновь увидела эту мерзкую бородавку.

– Да не едим мы маленьких людей, сразу же сказали! Успокойтесь!– Рявкнул Нэйл, и оба гнома, испуганно выпучив глазища и прогнув спины, умолкли.

– Спасибо вам, друзья!– Громко рассмеялся я, глядя на горгулий. А затем перевел взгляд и на гномов:– И вам спасибо, что согласились на полет.

– Будто бы нас спрашивали!– Упер руки в бока Тангелус, но тут же вздрогнул – из сизойского леса раздалось злобное шипение, а после показались и сами сизойцы. Ух, плохо! Они увидели меня в компании горгулий и гномов, мало ли что подумают, нужно скорее убираться отсюда. Пока гномы отвлеклись на звук, я умудрился незаметно для них создать портал к Когтю.

– Ну, думаю, пора прощаться. Рассвет уже не за горами.

– Вернее как раз ползет из-за гор,– улыбнулась Тина, и пожала мне руку. Нэйл кивнул на прощание, и горгульи скрылись в портале, который тут же рассыпался мелкой сиренево-фиолетовой пыльцой.

– Да уж, я бы тоже хотел…а скорее уйти отсюда. Сури, пойдем.– Эрика потянула меня за руку, гномы были с ней согласны. Я перекинул через плечо торбы с едой, и мы отправились в Реймэз выручать Ола.

– Слушай, здоровяк Сури, а куда пропали горгульи? Неужели прямо в воздухе растворились?– Валерьян обогнал меня, смешно семеня короткими ножками, и задал ожидаемый вопрос. Что отвечать я не знал, и замялся. Тогда на помощь пришла Эрика.

– А вот у горгулий и спроси, если так интересно. Мы еще не далеко отошли. Хочешь, вернемся, и зададим им этот вопрос, если он тебя так интересует?

– Не-не-не, не надо!– Запищал трусливый Валерьян.

– Отлично. Тогда идем дальше. Молча.– Отрезал я, и зашагал еще быстрее. Этим гномам самим нужна работа. Мы, считай, им одолжение делаем. Так что пусть успевают, если хотят работать.

– Здоровяк Сури, а ты взял с собой еды?– Запищал Валерьян.– Мы идем уже час, пора делать привал. Кушать хочется.

– Согласен.– Пробубнил догнавший нас Тангелус.

– Держите!– Я сунул гномам по пышной булке с сыром.– Есть на ходу будете, останавливаться не станем. Пошли дальше!

Гномы нахмурили брови, и одновременно остановились.

– Хотите, чтобы хорошая работа досталась кому-то другому? Работодатель долго ждать не будет! Вперед!

Угроза на гномов подействовала. Они послушно пошли дальше, на хожу жуя булки. Всю оставшуюся дорогу гномы шли без остановки, но постоянно изводили нас с Эрикой вечным нытьем, стонами и возгласами недовольства. А Тангелус еще и злобно ворчал. То ноги у них болели, то руки, то есть хотелось, то пить. Жарко, холодно, быстро идем, тащимся как черепахи, соринка в глаз попала, устали, дышать трудно… В общем, недовольны были всем. А пару раз эти наглые малявки начинали песнопения на своем противном гномьем языке, и приставали к Эрике с недвусмысленными предложениями. Тогда мне приходилось грозить им своим огромным (а для них гигантском) кулаком. Гномы пугали, замолкали, и обижено фыркая семенили рядом.

К утру мы все же кое-как добрели до больших ворот Рэймэза. Мне еще не приходилось видеть этот город снаружи, мы оказались в нем с помощью портала, и таким же образом его покидали. А вот теперь придется войти в него традиционным образом – через ворота, очередь к которым растянулась на километр точно, а может и больше. Большие семьи, торговцы с массивными телегами, простые путники, целые караваны и даже несколько странных людей с самыми настоящими стадами овечек. И куда все прут с утра пораньше? С таким успехом мы дай бог к ночи доберемся до ворот!

Делать нечего, мы скромненько пристроились в хвост очереди. Нет, ну правда, чем мы лучше остальных? Будем ждать как и все…Хотя, стойте! Лучше! Вернее, важнее, так сказать. Это же я, великая, прости господи, ведьма, и призвана сюда спасти этот странный мирок и всех этих существ, что стоят в очереди, в том числе. Но как попрешься то вне очереди? На куски порвут.

– Эрика.– Не выдержав, через четверть часа (за нами уже пристроилось несколько караванов и с десяток повозок) я шепотом обратился в блондинке. Да и гномы уже ныть начали.

– Ая…– Недовольно отозвалась она, прищурено смотря на меня. Утреннее солнце пусть и не сильно пригревало, зато светило так ярко, что находится на улице без солнечных очков было трудновато. Жаль, что в этом мире их еще не придумало, а наколдую, так пялиться начнут, а мне внимание привлекать не желательно.

– Сходи, пристройся к кому-нибудь в очередь, кто поближе стоит.

– Как?!

– Ну как-как, не знаю… Женское обаяние включи, денег заплати.

– Какое еще женское обаяние, ты в своем уме?– зашипела Эрика.– Я тебе кто?

– Человек, который лучше меня знает этот мир.– С улыбкой ответил я.– Ну придумай что-нибудь, пожалуйста. А то мы ведь до ночи тут простоим, а скоро полдень, жара начнется. Давай, а, ну хоть попробуй.– Я вопросительно сощурил глаза,– это ведь не запрещено в вашем мире? Ну так, мало ли…

– Нет…– вздохнула Эрика.– Ладно, попробую. Давай кисет, и одного гнома.

– Спасибо тебе. Валерьян!– Я обратился к моментально ссутулившемуся каратышу.– С Эрикой пойдешь!

Валерьян не перечил и вопросов не задавал. Он послушно засеменил рядом с Эрикой, которая направилась прямиком к началу очереди. Долго ждать подругу не пришлось. Она вернулась совсем скоро, и потащила нас с Тангелусом туда, где оставила гнома. Я-то думал, что симпатичная блондинка остановится на каких-нибудь путниках-мужчинах, которые точно не смогут устоять перед красоткой, но Эрика решила пристроиться в очередь к бедно одетой семье из родителей – людей уже в возрасте, семерых разновозрастных детей (старший был, кажется, моим ровесником), и древней старухи, едва держащейся на ногах. Эрика предложила им денег взамен на услугу, и семья, конечно же, согласилась. Интересно, и зачем они тащатся в город? Ряд ли продавать что-то – люди налегке. Интересно…

Семья, к которой мы пристроились, стояла шестой по счету в очереди, и уже через час мы вошли в город. Перед этим пришлось недолго побеседовать со стражей, и рассказать им о целях нашего визита в Реймэз. Глава семьи рассказал, что он с семье приехал на праздник (правда на какой не уточнили, но стражники и не спрашивали, лишь понятливо качнули головами). Мы же с Эрикой честно признались, что привели работников Зведе. Цель наша стражу удовлетворила, и мы прошли в город.

Несмотря на раннее утро в городе уже царила суматоха, мы медленно-медленно передвигались по широкой улице, стараясь не столкнуться ни с кем из людей. Откуда их столько здесь было, и куда они все шли, мне было неведомо. Но понятно было одно – народ пер явно не на работу.

В "Синем войлоке" мы нашли Зведу прямо в общем зале. Толстяк стоял у стойки и за что-то ругался на стоящую за ней женщину. Бедняжка стояла с опущенной головой, и, кажется, даже плакала. Я поспешил перевести внимание Зведы с нее на нас, и громко покашлял. Колобок тут же обернулся, и победно развел руками.

– Ба, кого я вижу. Вернулись… о, и даже работников привели.

– Как и обещали.

– Хм, молодцы какие. Дай-ка я посмотрю, что за работнички.– Зведа обошел гномов, пристально разглядывая их с ног до головы. Кажется, он остался доволен.– Отлично. Принимаю их.

– Ну…– нерешительно начал я.– Мы свою часть выполнили, теперь ваша очередь…

– Я всегда выполняю свои обещания!– перебил меня Зведа.– Можете забирать своего брата, он как всегда дрыхнет наверху с девкой.

– Спасибо.– Кивнула Эрика, и направилась наверх. Гномы же уже кажется чувствовали себя здесь совсем свободно. Они взобрались на стулья за стол к охранникам Зведы, и уже в наглую попивали из их кружек ни то квас, ни то пиво.

– Подождите!– Вдруг окликнул нас Зведа.– У меня к вас еще одна просьба.

У меня внутри все похолодело. Неужели нам так просто Ола не отдадут, и придется сделать для этого ненасытного толстяка что-то еще!

– Простите, Зведа, но мы очень спешим. Нам нужно уехать прямо сейчас.

– Забрать брата, и уехать.– Поддержала меня Эрика, уже стоящая на верхнем этаже у перил.

– И вы даже не останетесь на праздник яблочного сидра?

– Э-э-э,– мы с Эрикой непонятливо переглянулись.

– Так они же нездешние, не в курсе совсем.– Догадался Боп, пытающийся отнять у Тангелуса свою кружку.

Он был прав, мы не знали ни про какой праздник какого-то там яблочного сидра. Но лично я с радостью бы просветилась.

– Это ежегодный праздник,– начал Зведа,– на него съезжаются жители всех ближайших городов, деревень и сел. Мы празднуем пять дней, в которые никто не работает. В эти прекрасные дни царит лишь радость и веселье. Я предлагаю вам быть моими гостями, соглашайтесь. Это плата за таких прекрасных работников. Поселю вас в лучшей комнате, буду кормить и поить…

Ох, теперь ясно, откуда такая огромная очередь собралась у городских ворот. Да все же приперлись на праздник сидра, даже та с виду приличная семья, что милостиво пристроила нас рядом с собой в очереди. Эх, наверняка грандиозные гуляния планируются…

– Да!– Тут же согласился я.

– Нет!– Перебила меня Эрика.– Мы не можем, простите.

– Но Эрика!– Я догнал ее уже у комнаты, где спал Ол.– ну давай хотя бы на денечек останемся.

– Нет!

– Ну пожалуйста. Нам необходимо отдохнуть. Ну, перед походом к Живении. Помнишь, придется ведь идти пешком. Снова!

– НЕТ! Дом Живении не так уж и далеко. Выйдем сейчас, и до обеда доберемся.

– Ну я всегда мечтала на таком празднике побывать, прошу!

Эрика задумалась.

– Хорошо, ты побываешь на празднике, хорошо. Можешь даже пробыть здесь до конца.

– И кого мне надо убить?– Я почувствовал подвох. Ох, как ответит сейчас Эрика "Жагира", буду знать!

– Единственное, что нужно сделать, так это довести малолетнего пьяницу до дома, и отдать его в руки соскучившейся бабули. А потом прочитать заклинание, и вернуться сюда. Правда, для начала сделать нас прежними.

– Но нас могут узнать!

– Суриза, в эти дни в городе будет больше пяти тысяч человек. Пьяных, заметь, человек. Кому будет дело до нас?

Н-да, видно Эрику действительно не терпится вернуть себе настоящий облик.

– Ладно, договорились. Пошли. Нам еще Ола будить.

В этот раз мы в дверь не стучали. Просто открыли ее и нагло ввалились внутрь. А зря! Парочка была заняты такими делами, что мы с Эрикой мгновенно покраснели с головы до пят, а блондинка еще и глаза закрыла. Но выходить вон не стали. Вот еще! Мы что, должны ждать, пока эта парочка тут веселиться закончит? А они-то тем временем продолжали свои дела, совершенно нас не замечая. Тогда мне снова пришлось театрально покашлять.

– Молодые люди, отвлекитесь на минутку.– Затем сказал я. Хотя не знаю, можно ли назвать даму Ола молодой.

– Ох, ты ж!– Мигом подскочил над кроватью Ол и, вырвав из-под своей милой одеяло, поспешил в него замотаться. Бедняжке только и осталось, что прикрываться подушками, на ее везение большими. Мы с Эрикой заметили, что это оказалась совершенно другая женщина, не вчерашняя, и одновременно нахмурились.

– Какого вы тут делаете? Давно вы здесь?

– Дорогой, кто эти люди?– пропищала дама.– Они от Зведы? Вы от него? Простите-простите Ола? Хотите, я сама выплачу его долг?