Текст книги "Эльф под елкой, или Особый подарок (СИ)"

Автор книги: Екатерина Васина

Соавторы: Франциска Вудворт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Я бросила взгляд на Ирину и заметила в её глазах облегчение. Похоже, возможность её возвращения к власти пробовали пробить не первый раз.

После такого ответа Аэлдор поскучнел. Он, конечно, ещё помучил меня вопросами. Интересовался даже не было ли мне каких-то знаков перед перемещением или видений, но когда стал многое спрашивать уже по второму кругу и Ириллий ему мягко на это указал, свернул допрос и поспешил откланяться. Даже на ужин не остался. А вот Ирина с супругом приняли любезное приглашение хозяев задержаться.

Глава 21

Возникла небольшая суета, пока организовывали портал и гостя провожали, но потом мы все опять вернулись в гостиную.

– Ваше величество, – обратился Ириллий, желая что-то спросить, но Ирина не выдержала.

– Можно просто Ирина, я не королева.

– Ирина! – предупреждающе воскликнул её супруг.

– Довольно, Альриен, мне надоело чувствовать себя самозванкой. Я понимаю, что ты так представил меня в самом начале своим людям, чтобы мне было легче влиться в ваше общество, где ценятся титулы, но изображать из себя ту, кем не являюсь перед теми, кто меня знает, я не буду.

– Ничего не понимаю, – произнёс Ириллий.

– Я писательница, и в своём мире писала книги, а не управляла страной, – призналась она.

– Но вы Королева Ирина, ваши читатели считают вас королевой фэнтези, и вы своим трудом заслужили это звание. Никакой лжи не было, – из чувства справедливости и из уважения к её смелости заступилась за неё.

– Согласен с Алисой, – поддержал меня хозяин дома. – Аэлдор менталист, и способен чувствовать ложь, а в ваших словах лжи не было. Они сами сделали соответствующие выводы.

Мне было приятно, что смотрел он на неё при этом со смесью уважения и толикой восхищения, но без капли упрёка за невольный обман.

– Я считаю, что ваш супруг всё правильно сделал. Он хотел вас защитить! Большинство эльфов такие снобы, что с ними невозможно общаться. Только высокий титул может заставить их прикусить языки, и проявить к существу другой расы уважение, – произнесла Арджана, присоединяясь к мужу.

Всё же я в них не ошиблась! Хорошие родители у Альриена и совсем не снобы.

– Благодарю за понимание, – с видимым облегчением произнесла Ирина.

– Не нужно принижать себя, любимая. Ты королева и всегда будешь королевой моего сердца, – целуя ей руку, с чувством сказал Альриен.

Он с такой теплотой и любовью смотрел на неё, что можно было лишь завидовать белой завистью. В её книгах не было чернухи, герои боролись за свою любовь и находили семейное счастье. Я была рада, что и в реальной жизни она своё нашла.

После признания Ирины обстановка в гостиной стала более доверительной, да и было заметно, что и она сама внутренне расслабилась. Видимо, эта путаница с титулом королевы морально давила на неё. А я её ещё больше зауважала как человека, что хватило смелости признаться и не изображать из себя ту, кем не является.

Чтобы дать ей время прийти в себя, как хорошая хозяйка Арджана предложила всем чай с закусками.

– Если не против, попрошу добавить успокаивающих нервы травок. Думаю, немного успокоиться после визита высокого гостя нам всем не повредит, – улыбнулась она.

И тут только до меня дошло, что действительно можно выдыхать. Советник с проверкой удалился и всё закончилось. На сегодня так точно, по крайней мере.

– Видишь, а ты боялась, – прошептал склонившись ко мне Арратас, погладив мои пальцы.

Пока хозяйка дома отдавала распоряжения, Ириллий завёл светскую беседу с супругом Ирины. Они раньше заочно друг друга знали, но близко не общались. Оказывается, у них много общих знакомых, которых они вспомнили.

Потом принесли чай и закуски, и уже мы с Арджаной засыпали супружескую пару вопросами, желая узнать подробности их знакомства. Рассказ о том, как Альриен ехал в Игенборг, на него напали разбойники и из-за магнитных аномалий портал выбросил его в наш мир в лес зимой, где его и нашла замёрзшим под ёлкой Ирина, казался сюжетом одного из её фэнтезийных романов. Ещё одно подтверждение тому, что порой сама жизнь пишет такие сюжеты, что нарочно не придумаешь.

– Как же вы решились бросить всё и уйти в другой мир? – поразилась я. Ведь у неё была успешная карьера и за каких-то два дня она полностью изменила свою жизнь.

– Оказывается, я та ещё авантюристка, – засмеялась она, а потом уже серьёзно добавила: – Просто поняла, что если расстанусь с Альриеном, никогда себе этого не прощу. Страх потерять его оказался сильнее, чем неизвестность впереди.

– Ирина, а вы не возвращались больше в наш мир? – спросила я то, что волновало меня больше всего в данный момент, и увидела, как она изменилась в лице и помрачнела.

Внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия, и оно меня не обмануло.

– К сожалению, нет. Я была неосторожна и не задумываясь отвечала на вопросы о нашем мире. То, что порталы и артефакты действуют там, очень заинтересовало Владыку. Мне даже стали всячески откровенно намекать, что могут посодействовать и вернуть трон, и тогда можно подписать дружеские и торговые договора между нашими государствами. Пришлось рассказать о наших достижениях в вооружении, когда можно превратить города в пыль, даже не приближаясь к ним. Сделала всё, чтобы отбить желание с нами воевать и перестаралась. Владыка решил, что мы слишком опасны и запретил любые контакты с нашей Землёй под страхом смерти. Информацию засекретили. Меня же попросили о моём мире больше не распространяться.

А вот это стало болезненным ударом.

Мысленно я судорожно перебирала возможные варианты решения проблемы.

– Постойте, а если портал открыть на территории другого государства в каком-то уединенном месте, чтобы не нарушать запрет? – хваталась как за соломинку я.

Ирина с сожалением отрицательно покачала головой:

– Всё равно. К открытию порталов в другие миры строгий контроль. Любой нарушивший запрет и их пособники подлежат лишению всех привилегий с конфискацией имущества и приговариваются к смертной казни.

Я потрясённо ахнула, прижав ладонь к губам.

– Ни один маг на такое не пойдёт, – добавила Ирина, – да и я сама не хочу рисковать чужими жизнями ради возможности увидеть родных.

Её слова стали крахом всех моих надежд. Потому что я тоже не смогу поставить под угрозу чужую жизнь. Посмотрела на Иррилия с взирающей на меня с сочувствием Арджаной, Арратаса… Они обещали мне помочь, но теперь уже я сама не позволю им ничего делать. Они были добры ко мне, я не желаю приносить в их семью беду.

– Постойте, а как же ваш супруг? Он же попал на Землю.

– Это случилось случайно в результате аномалии. Спасательную операцию проводили маги Владыки.

А ради меня портал никто не откроет. Считается же, что меня сама Дева Лесная перенесла. Получается, я навсегда здесь останусь?! В груди запекло, а на глаза набежали слёзы. Я быстро-быстро заморгала, прогоняя их, чтобы позорно не расплакаться перед всеми. Потом, когда останусь одна. Это не их вина.

– Алиса, не расстраивайтесь раньше времени, – попыталась успокоить меня Ирина. – Ваше появление здесь подарило мне надежду на то, что Владыка пересмотрит своё решение и не будет столь категоричен.

– А что моё появление меняет?

– Ну как же, если нашу встречу с Альриеном можно было считать случайностью, то к вашему знакомству точно приложила руку Лесная Дева. Это может быть знаком того, что она благоволит к нашему миру. Наш брак с Альриеном она благословила и отметила как истинный. Если и на ваших руках с Арратасом расцветут узоры истинной пары, то это станет знаком того, что не нужно столь категорично отвергать наш мир.

У меня даже челюсть отвисла от её логики, но я захлопнула рот и подавила ростки зарождающейся надежды, вспомнив о том, что мы с Арратасом вступать в брак не собираемся.

И тут я в полной мере осознала, что в этом мире останусь навсегда. До этого всё воспринималось относительно легко, словно необычное приключение, но стоило понять, что оно затянется надолго или навсегда, как меня накрыло. Мои родные, друзья, учёба, планы на жизнь… Я потеряла всё. Грудь сдавило от навалившейся тяжести.

– Простите, мне нужно на воздух, – сдавленно извинилась я и вскочив на ноги, выбежала из комнаты.

– Алиса! – бросился за мной Арратас.

Не слушая его, я вихрем пронеслась через дом, выбегая на улицу.

– Алиса, подожди! – нагнал он меня, но я больше и не убегала. Лишь стояла и хватала ртом воздух, стараясь сделать вдох сквозь скрутившую от горя горло судорогу. – Не переживай. Мы что-нибудь придумаем.

Если хотел меня успокоить, то достиг обратного эффекта. Вместо того, чтобы заплакать от безнадёжности, я сорвалась на нём:

– Что здесь можно придумать?! Хочешь сказать, что горишь желанием жениться на мне? – уколола его.

Ведь все слова о нашей помолвке на самом деле ничего не стоят, лишь пустое сотрясание воздуха. Разве он не понимает, как мы попали с этим её объявлением? Одно дело притвориться на время вынуждено, а совсем другое необходимость разыгрывать спектакль перед всеми до конца, выдумывая причины почему затягиваем со свадьбой.

Арратас замешкался с ответом, что не удивительно, а я резко бросила:

– Оставь меня, мне нужно побыть одной!

– Ты куда?

– Оплакивать свою прежнюю жизнь, – бросила горько, уходя от него не оглядываясь.

– Алиса…

– Давайте лучше я с ней поговорю, – услышала я голос Ирины и вынуждена была остановиться. Убегать от неё словно истеричка было неловко. К тому же, кто как не она поймёт меня сейчас.

– Бедная девочка, держись! – обняла она меня за плечи. – Представляю, каково тебе сейчас. Мне было легче, я осознанно пошла на это.

– Как вы решились? – сдавленно спросила у неё.

– Влюбилась и поняла, что всю жизнь буду жалеть, если потеряю его.

– И не жалеете?

– Лишь о том, что не могу сообщить родным как сильно я счастлива.

Ирина заприметила беседку в тени и предложила:

– Давай присядем.

Деревянная беседка из серебристого дерева выглядела как произведение искусства. Стены украшены резьбой из травяных узоров и изображений сказочных существ, а может, и вполне существующих здесь. Внутри царил уют. Много мягких подушек расставлены по низким скамейкам. В углу столик на котором хрустальный графин с водой и разнообразные фрукты.

В другое время я бы с интересом осмотрела всё вокруг, а сейчас задала больше всего волнующий меня вопрос:

– Скажите честно, как вам живётся здесь?

Ирина вздохнула и произнесла:

– Буду откровенна – вначале было не просто. Нет, дело не в Альриене! Просто эльфы… Они такие снобы! А Альриен очень завидный жених с такой родословной, что... – Она взмахнула рукой, что даже без слов стало всё понятно. – Представляешь, как на меня смотрели, когда он вернулся и объявил человека своей невестой? Меня спасло то, что он представил меня королевой. Это поневоле заставило всех окружающих относиться ко мне с уважением, соответствующему моему заявленному статусу. А уже когда после свадебного ритуала брачные татуировки подтвердили, что мы истинная пара, тут уж прикусили языки даже самые злобные сплетники. Но я не знаю, как Альриен выстоял, когда против нас ополчилась вся его семья. Он мне этого не показывал и всячески ограждал, до сих пор ничего не говорит о том времени, но я знаю, что ему пришлось не просто.

Ого, ничего себе! Он и до этого произвёл на меня приятное впечатление, а сейчас я его ещё и зауважала.

– Тебе в этом плане повезло! Заметно, что Ириллий с Арджаной приняли тебя безоговорочно и оберегают. Мне они понравились, хорошая семья.

– Это да, только… Ирина, мы с Арратасом знакомы два дня, а уже все вокруг говорят о нашей свадьбе! Я не хочу замуж! Я домой хочу!!!

Слушая историю Ирины, я немного отвлеклась, а сейчас меня опять накрыло.

– Я тебя понимаю. На тебя столько свалилось, ты ещё хорошо держишься! Успокойся, для брака здесь требуется добровольное согласие невесты, насильно никто не заставит. Даже у нас с Альриеном, при его желании немедленно заключить брак, пришлось ждать больше полугода, пока всё подготовят к свадьбе. Альриен как-то упоминал, что у них некоторые помолвки вообще по двадцать лет длились!

– Арджана говорила, – вспомнила я, немного успокаиваясь. Ирине опять мастерски удалось прекратить мою зарождающуюся истерику.

– Я как узнала, так и заявила Альриену, что эльфы те ещё отмороженные ребята, – улыбнулась мне она.

Её улыбка была настолько располагающая, что невольно и сама слабо улыбнулась в ответ.

– Алиса, – она наклонилась ко мне и накрыла мою руку своей, ободряюще пожав, – я понимаю, насколько тебе сейчас не просто. Если твой статус невесты вызывает у тебя такое сильное неприятие, я могу поговорить с Альриеном, чтобы ты переехала жить к нам. Думаю, никого не удивит, что я взяла под своё крыло свою соотечественницу.

В первое мгновение я готова была согласиться, желая сбежать от всех матримониальных планов относительно меня, но как представила глаза всех в доме, когда я об этом заявлю, стало совестно.

– Нет-нет, не стоит! Спасибо за предложение, но не хочу обижать Арджану и Ириллия. И Арратаса, – добавила я своего жениха. Он ведь тоже не виноват, и меня ни к чему не принуждает. – Ко мне здесь хорошо относятся. Это просто нервы.

– В любом случае знай, что можешь рассчитывать на меня. Всегда легче, когда есть варианты.

– Спасибо! – ещё раз поблагодарила её. Она была права. Мне и правда даже дышать стало легче, словно ослабли стискивающие путы.

– Алиса, этот мир так отличается от нашего. Он не плохой, что-то лучше, что-то непривычно. В нём много удивительных вещей и мест. Даже мне – писателю фэнтези, иногда кажется, что я оказалась в одной из своих книг или порой чувствую себя ребёнком, который оказался в сказке. Раз уж ты попала сюда, осмотрись вокруг. Просто живи. Ты среди друзей, не одна.

Живи… Хороший совет, но как же трудно смириться с тем, что обратной дороги домой нет!

– Я понимаю, что было бы намного хуже, окажись я в каких-то трущобах, вынужденная выживать, – согласно кивнула ей и встала. – Ирина, если вы не против, я пойду пройдусь, подышу воздухом, чтобы окончательно успокоиться. Пожалуйста, извинитесь перед всеми за мой срыв. Я скоро вернусь.

– Конечно! Иди. Я всех успокою. Мы тебя ждём.

Глава 22

Я шла по дорожкам, по которым мы недавно гуляли, но окружающие красоты пока мало радовали глаз. Вдалеке среди деревьев увидела Зерриду. Кажется, дриада была чем-то обеспокоена и я сменила направление к морю, обходя её стороной. Пикироваться с ней в остроумии или терпеть колкости не было никакого желания. Лучше быть подальше от её вотчины.

Спустилась к морю и пошла по берегу. Хотелось уединения, чтобы собрать себя по частям. Нужно не терять оптимизма. А ведь как чувствовала, не желая ехать с Максом! Это он тащился по эльфам, и костюмированным переодеваниям, не я. Вот почему его не перенесло сюда вместо меня?! Пусть бы бегал в этом мире по лесу, бряцая оружием, придурок.

Ведь интуиция меня предупреждала, но позволила ему себя убедить, что всё будет хорошо. Вот и верь после этого мужчинам! А теперь мои родители с ума будут сходить от беспокойства и думать, что я заблудилась и замёрзла в лесу.

От тяжёлых мыслей у меня из груди вырвался горестный вздох. Душа болела за родителей и сложно было смириться с мыслью, что ничего не могу поделать. Не в моих силах вернуться обратно. И я словно попала в капкан чужих ожиданий: Арджана надеется, что я сделаю счастливым её сына, Ирина видит во мне шанс изменить отношение Владыки к нашему миру. Для Арратаса я просто свалившаяся головная боль, за которую он теперь несёт ответственность. Ничего не хочу плохого о них сказать, все они хорошие люди, готовы во всём помочь и поддержать меня. Я же…

А я просто хотела вернуться домой. Обнять маму с папой, залезть на своей кровати под пушистое одеяло, включить любимый плей-лист и забыть о приключениях в этом мире, как о сне. Ярком, необычном, но просто сне, после которого с радостью возвращаешься в привычную реальность.

Я даже носом хлюпнула от набежавших слёз.

«Так, хватит себя жалеть!» – мысленно пнула себя, вытирая мокрые щёки. В моём положении можно позволить не больше минуты слабости. Если совсем расклеюсь, легче от этого никому не станет. Я могла вообще в казиматы к Владыке попасть за нарушение границы и относились бы ко мне не так вежливо и с заботой, как в семье Арратаса. Они у него классные! Чувствуется, что любят и заботятся друг о друге. Вот и мне их хорошего отношения перепало, грех жаловаться.

Я остановилась, глубоко вдыхая морской воздух, и беря себя в руки. Нужно возвращаться обратно. Голову проветрила, прошлое оплакала, остаётся лишь с надеждой смотреть в будущее.

Развернулась и едва не натолкнулась на неслышно подошедшего ко мне пожилого мужчину. Слуга, посланный за мной?! Первой мыслью было, что это Арратас беспокоился и отправил кого-то приглядеть или позвать обратно. Но всё изменила не замеченная сразу палка в его руке. Или весло?!

– Отдохни-ка, красавица! – произнёс незнакомец, взмахивая им и опуская мне на голову.

***

В себя пришла на дне лодки, которую качало на волнах. Голова раскалывалась, сознание мутилось и меня подташнивало то ли от качки, то ли от сотрясения. Я со стоном пошевелилась, пытаясь дотронуться до головы, но лишь безуспешно задёргалась. Оказалось, что руки связаны за спиной.

Мой похититель сидел ко мне спиной, но на звук обернулся и смерил взглядом.

– Уже пришла в себя? Жаль, рано. Не дёргайся и лежи спокойно, а то ещё раз придётся успокоить.

– Кто вы такой? Что я вам сделала?

– Мне? Ничего. Просто тебе не повезло связаться с плохой компанией.

– Какой?! Я здесь никого не знаю!

– Это же ты невеста, перенесённая Девой Лесной для сына известного бывшего дипломата Ириллия?

– Откуда вы знаете?! – удивилась я, как быстро распространяются новости.

– Остались друзья при дворе.

– Вы не похожи на эльфа, – вырвалось у меня, и мужчина засмеялся.

– Люди, эльфы, без разницы – все одинаково любят золото, а я щедро плачу за интересующую меня информацию.

– И чем я вам интересна?

– Ты прекрасный способ отомстить моим давним врагам.

– Кому?

– Ириллию и Арджане. Когда-то из-за этих двоих в муках умер мой сын, пусть приказ отдал и акиф Игенборга. До него я ещё тоже доберусь! Мне пришлось бежать из Асдора и скрываться много лет, но теперь я вернулся и за гибель моего мальчика заплатят все.

– Мне искренне жаль вашего сына и сочувствую потере. Только скажите, в чём моя вина? Я его даже не знала. А вы хотите, чтобы теперь и мои родители оплакивали свою дочь? – попыталась разжалобить его.

Безуспешно.

– Они тебя оплакивать будут в любом случае. Ты уже покинула свой мир навсегда, – не дрогнул мой похититель.

– Можно мне хотя бы сесть? Меня мутит после удара.

– Ладно, давай. Мы уже достаточно далеко отплыли.

Отплыли?! О нет, а я надеялась, что мы стоим, ведь вёсла лежали в лодке. Я извивалась, стараясь приподняться, но руки связаны, тело затекло, и голова дико трещит.

– Я помогу, – смилостивился похититель. Перешёл ко мне и подтянул под подмышки вверх, давая сесть на дно лодки. Спиной опёрлась о перекладину для сидения. От наших телодвижений и перемены положения лодка ещё сильнее закачалась. Сглотнула набежавшую слюну, борясь с тошнотой.

– А это ещё кто?! – изумлённо выдохнула я, когда впереди лодки из воды вынырнул зеленоволосый мужчина, оглядываясь на нас. Оказывается, это он всё это время за верёвку тянул лодку как на буксире.

– Русал. У вас разве нет таких?

– У нас и эльфов нет, только люди. Он служит вам?

– Возвращает долг жизни. Я спас его когда-то.

– Спасли? Значит, вы хороший человек, – попыталась подлизаться к похитителю, умом понимая, что криками и требованием отпустить ничего не добьюсь.

– Не обольщайся, – отрезал мужчина, отходя от меня и возвращаясь обратно на своё место.

Я обернулась, стараясь сориентироваться далеко ли отплыли от острова, но берег позади виднелся уже лишь полоской на горизонте. О скором спасении не стоит и мечтать. Может, вообще решат, что от отчаяния бросилась в пучину с берега?

Будь свободны руки, могла бы попробовать огреть его веслом, как он меня и сбежать на лодке, но и тогда есть ещё русал, с которым мне точно не справиться.

– Может, расскажете о своём плане мести, раз я оказалась его невольным участником? – нарушила воцарившееся молчание. – Вы хотите убить Арджану и Ириллия?

– Убить? – оглянулся на меня мужчина и скривил губы в холодной усмешке: – О нет! Не так быстро, по крайней мере. Для родителей нет худшей кары, чем смерть их детей. Уж это по себе знаю. Я начну с их первенца Арратаса, а потом и всех остальных передавлю. Они у меня кровавыми слезами умоются!

Похититель распалился и постаралась его вернуть на землю.

– Но Арратас не придёт за мной! Мы знакомы всего несколько дней. С чего ему рисковать жизнью ради меня? Он вообще другую любит и только обрадуется тому, что я исчезла.

– Ты о глупышке Мэльдиэль? Мне пришлось постараться, чтобы на неё обратил внимание наследник рода Звёздный Свет Борувэн. Но тут мне и сам Ириллий помог, испортив отношения с первым советником Владыки. Тот только рад был хоть как-то насолить и поспешил объявить о помолвке дочери с новым кавалером. Я сделал всё, чтобы новости долетели до мальчишки и был уверен, что он попытается украсть невесту и поспешит порталом к папочке под крылышко. Мне нужно было, чтобы сняли защиту с острова и был поблизости. Кто же знал, что дурочка заартачится и откажется бежать! Но всё равно всё сложилось лучшим образом. Сами боги мне благоволят!

Ничего себе! Так в разбитом сердце Арратаса ещё и он виноват?!

– А зачем вам надо было, чтобы сняли защиту с острова?

– Чтобы они знали, что даже в их неприступной цитадели, в их чистеньком доме до них дотянется Саламандра! Чтобы знали и боялись, ожидая, когда в следующий раз им нанесут удар. Чтобы нигде не чувствовали себя в безопасности!

За всеми его словами чувствовалась такая жгучая ненависть, что я невольно поёжилась как от озноба. Надо же было так попасть! Обиднее всего, что ни за что страдаю. Я же ему лично ничего не сделала, и он это прекрасно осознаёт, но такой придушит не моргнув и глазом, рука не дрогнет.

Попробовала принизить свою ценность, заявив:

– Я одного только не понимаю, как вы заставите Арратаса прийти за мной? Он же Мэльдиэль любит и не сильно расстроится от моей потери.

– Это не важно. Он всё равно придёт за той, кого ему перенесла их Дева Лесная. Ему свои же не простят такого пренебрежения её даром, – уверенно парировал он.

Едва не зашипела от досады. И даже здесь он меня уделала! Неприятно было согласиться с его правотой. Этот гад всё просчитал!

– И что будет, когда он придёт за мной? – помрачнев, спросила у своего похитителя.

– Скоро узнаешь, – ответил мне и отвернулся, показывая, что потерял интерес к беседе.

Мне и самой было понятно, что ничего хорошего и я замолчала, переваривая услышанное. Пока моё положение выглядело без шанса на самостоятельное спасение. Я связанная и даже перочинного ножичка нигде не припрятано, чтобы верёвки разрезать. Оставалось лишь ждать дальнейшего развития событий и надеяться на чудо.

Когда на горизонте появился корабль, я приободрилась, надеясь, что нас заметят и мне помогут. Но когда мы стали держать курс на него, поняла, что это корабль похитителя. Меня подняли на борт и оставили сидеть на палубе как мешок с картошкой, мало обращая внимания.

Мой похититель, имени которого я так и не узнала, командовал на корабле всеми. Матросы выглядели прилично, были не похожи на сброд из пиратов, как обычно показывают в наших фильмах. Наверное, мой похититель в жизни носит личину добропорядочного гражданина и поддерживает этот образ в людях, которыми себя окружает.

Матросы вокруг меня были точно сообщниками, а не простыми парнями. Ни от одного я не уловила сочувствующего взгляда. Все смотрели сквозь, будто меня и не существовало, занимаясь своими делами. С другой стороны, начни они похабно смеяться и щупать, было бы намного хуже.

Где-то через час я попыталась привлечь внимание своего похитителя, прося воды, но он холодно посоветовал мне заткнуться и ждать, если не хочу получить кляп в рот. Но когда мы приблизились к какому-то острову и на воду стали спускать шлюпку, он дал мне напиться перед тем, как пересадить в неё. Оставалось надеяться, что это было с его стороны милосердие, а не исполнение последней просьбы.

Лодку к скалистому берегу с тонкой полосой песка тянул тот же русал. Мы причалили у арочного входа зева пещеры, уходящей далеко в глубь скалы и теряющейся в темноте. Мой похититель заставил меня выйти на берег и стал подталкивать туда.

– Куда мы идём и зачем вы можете сказать?

– Не спеши, скоро сама всё увидишь.

В глубине пещеры он подошёл к припрятанному за камнем мешку и, пошарив в нём, достал лампу, которую зажёг. Держа её перед собой, а мешок закинув на плечо, стал подталкивать меня вперёд. Пещера разветвлялась на много ходов, но мужчина среди них уверенно выбрал один, заставляя двигаться меня вглубь него. Вскоре дневной свет от входа совсем пропал и сгущающуюся тьму разгоняла лишь лампа. Ход разветвлялся много раз. Я старалась запомнить куда мы поворачиваем, но скоро сбилась. Пол был неровный, я несколько раз спотыкалась, сбивая ноги в тонких домашних туфельках, не предназначенных для таких прогулок, и лишь чудом не упала.

После очередного поворота впереди в неровном свете блеснул блеск металла. Мы пришли в тупик. Небольшое пространство огораживала решётка. Я затормозила, не желая туда идти, но мой похититель схватил меня за руку и заставил пройти оставшееся расстояние, с силой втолкнув меня через открытую дверцу внутрь. Ослабнув, на подгибающихся ногах пробежала несколько шагов вперёд, а потом споткнулась и упала.

Звук захлопнувшейся решётки и скрежет ключа, заставили шевелиться и встать на колени, оборачиваясь.

– Пожалуйста, развяжите мне руки! Я их уже не чувствую, – попросила мужчину.

– Ладно, иди сюда, – сжалился он, окинув меня взглядом.

С трудом поднявшись на ноги, я подошла к решётке и повернулась к нему спиной. Думала, что он развяжет верёвку, но похититель не стал возиться с узлами, подсунув нож и перерезав путы.

– И что дальше? – обернулась к нему, потирая руки.

– Сиди и жди, – ответил он, отворачиваясь от меня.

– Постойте! – воскликнула я, поняв, что тот собрался уходить и уносит фонарь, единственный источник света. Когда тот нехотя обернулся, попросила: – Оставьте свет, пожалуйста.

– А больше ничего не хочешь?

– Хочу. Оставьте ещё воды. Послушайте, лично я вам же ничего плохого не сделала! – жалобно посмотрела на него.

Несколько мгновений мы мерились взглядами.

– Ладно, нарры с тобой! В тебе есть стержень, не истеришь, не плачешь.

Порывшись в мешке, он кинул через решётку к моим ногам бурдюк, и поставил на пол лампу.

– Наклонись ко мне, – поманил к себе пальцем.

Я приблизилась, а он схватил мою прядь волос, накручивая на палец, а потом перед лицом блеснул нож. Ахнуть не успела, когда он взмахнул им, отсекая прядь. Я испуганно отшатнулась, а он поднёс её к носу, вдыхая.

– Покажу твоему женишку, когда появится, чтобы был сговорчивее.

Когда похититель уходил, я больше его не останавливала. Кто знает, какую мою часть он придумает ещё себе на сувениры взять.

Звуки шагов постепенно удалялись и затихали. Я ухватилась за прутья решётки, потрясая их, но они стояли как влитые. Соскользнула на пол, обессилев. До этого момента я старалась держаться, но тут во мне словно закончился завод. Да сколько ещё несчастий должно свалиться на мою бедную голову!

Не погрузиться в полное отчаяние помогала уверенность бандита в том, что Арратас придёт за мной. Он сказал «когда придёт», ни минуты не сомневаясь в этом. Надеюсь, он придумает как нас спасти. Похититель не скрывал, что живыми не отпустит. Я не обольщалась тому, что тот удовлетворил мои просьбы о воде и свете. Это была малость, в которой он мог не напрягаясь уступить. Но если понадобится, не дрогнув будет резать меня на глазах у Арратаса, чтобы причинить тому больше боли. Несмотря на приятное лицо, у него холодные глаза безжалостного убийцы.

Боже, я же только успела познакомиться с родителями Арратаса, как уже пришлось столкнуться с их давним недругом! Но пусть и недолго узнав их, была уверена, что как бы ни погиб сын моего похитителя, он полностью заслужил свою судьбу!

Я оглядела свою камеру. Что ж, долго здесь пленников держать не планировали: в каменном огороженном мешке было сыро и абсолютно пусто, ни лежанки какой-нибудь, ни клозета. Давила тишина, но я не знаю, что хуже: она или время от времени далёкие шелестящие звуки словно от маленьких когтистых лап по камням, заставляющие напрягать глаза в сторону входа.

Время тянулось неимоверно медленно. Устав мерить шагами свою камеру, я села на пол, обхватив руками колени и уставившись на пламя в лампе. Постепенно мои глаза стали слипаться, пережитые приключения дали о себе знать. Я задремала.

Не знаю сколько мне удалось проспать: несколько минут или часов, но что-то разбудило. Я открыла глаза и поняла, что пламя лампы стало слабее. О нет-нет, только не это! Пожалуйста!

Вскочив на ноги, закричала, даже понимая всю бесполезность этого:

– Эй, кто-нибудь! Помогите!!!

Я думала, что страшно, когда осталась одна? О не-е-ет, весь ужас своего положения осознала, пока гасло пламя и я вообще осталась в полной темноте. А потом поняла, что среди уже привычных появились и новые звуки – шум волн, словно море подбиралось ближе и ближе.

Прилив!

Глава 23

Алиса с Ириной ушли, а он с трудом остался стоять на месте, смотря им вслед. Понимал, что ей лучше поговорить со своей соотечественницей и смириться с тем, что в свой мир ей не вернуться. Ему и самому требуется время принять новые обстоятельства. Идея с помолвкой казалась идеальной, он сам с лёгкостью надел обручальный браслет на руку Алисы и объявил перед всеми её невестой. Был уверен, что это на короткое время ради её защиты. А что теперь?

«Хочешь сказать, что горишь желанием жениться на мне?» – всплыли в памяти её недавние хлёсткие слова и у него не было ответа.

Он понимал почему Алиса не выдержала и убежала из гостиной. Ирина говорила об их свадьбе, как о само собой разумеющемся событии. Вот только они с Алисой к этому готовы совсем не были.

Арратас понял, что ему нужно срочно поговорить с отцом. Сейчас как никогда пригодится его большой опыт работы дипломатом с умением находить выход из сложных ситуаций.

Он пошёл обратно в дом, но в холле встретил отца.

– Как Алиса? – спросил тот.

– Переживает. С ней сейчас Ирина. Ей нужно время.

– Бедная девочка.

– А ты почему здесь? Где гость?

– Мама пошла провести наверх показать комнату и проследить, чтобы разместили со всеми удобствами в гостевых покоях. Я предложил им задержаться у нас. Думаю, что Алисе в обществе её соотечественницы будет легче. Она счастлива здесь и своим примером покажет, что и Алиса тоже найдёт своё место в нашем мире.