Текст книги "Эльф под елкой, или Особый подарок (СИ)"

Автор книги: Екатерина Васина

Соавторы: Франциска Вудворт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Да и ухоженная территория перед домом заслуживала особого внимания. Глаза разбегались от обилия невиданных ранее растений. Необычные крупные цветы окружали пруд с кристально чистой водой, в которой отражалось лазурное небо. Даже сам воздух был наполнен ароматами трав и цветов. А ещё понравилась статуя девушки из прозрачного кристалла, которая искрилась на солнце и создавала радуги вокруг. Волшебное зрелище!

Внутри поместья первым делом обратила внимание на высокие изогнутые потолки, словно ветви деревьев, а ещё витражи на окнах, наполняющие дом мягким струящимся светом. Просторные залы украшала искусная резьба по дереву.

Арджана предупредительно поинтересовалась, желаю ли я освежиться с дороги и отдохнуть, или готова поговорить. Я выбрала второе. Зачем давать им возможность без меня всё обсудить с сыном. Мало ли до чего они договорятся. Очень уж мне не понравилось заявление, что я невеста. И Арратас не спешил опровергнуть их слова. Пусть лучше говорят при мне, чтобы не было неясностей.

Иррилий ловко спровадил дочерей, попросив их подняться наверх и подобрать мне что-нибудь из своих вещей на первое время и необходимые женские штучки, правильно сделав вывод, что своих вещей у меня нет. Те хоть и лопались от любопытства, но перечить отцу не осмелились. В гостиной остались только мы с Арратасом и его родители.

– Кто начнёт? – спросил у нас хозяин дома.

– Давайте я, – вызвалась первой. – Мне точно меньше рассказывать. Была в лесу, направлялась домой и неожиданно провалилась в ваш мир, упав на Арратаса. Перемещения порталами в нашем мире не используются, так что я к этому точно отношения не имею.

– Как называется ваш мир?

– Земля. Просто Земля. У нас магии нет, развитие получили технологии, но и они до такого не дошли, чтобы открывать порталы в другие миры.

– Я слышал об этом мире.

– Правда? – обрадовалась я. – Значит, меня можно будет вернуть?

Мать Арратаса хотела что-то сказать, но была остановлена взглядом мужа. Закрыла рот, но побелевшие пальцы, стиснувшие подлокотники кресла, выдавали её напряжение.

– Мы позже обсудим это. Сам я с построением порталов в другие миры на практике не сталкивался, они редки, только слышал. Но последний случай был не так давно, могу уточнить подробности.

– Буду вам очень признательна.

– Теперь твоя очередь, Арратас, – эльф перевёл взгляд на сына.

– Эмм… – замялся тот, покосившись на меня.

– О том, где именно ты активировал портал, я знаю, – укоризненно сообщил хозяин дома сыну. – Уже поставили в известность о нарушении защиты периметра чужого поместья и получил ноту возмущения по поводу отвратительного воспитания сына. Дальше что было?

Арратас заметно смутился, но упрямо вскинув голову, выдержал взгляд отца и продолжил:

– Шагнул в него, мысленно упоминая Лесную Деву, и меня выбросило в лесу. Следом на меня свалилась Алиса. Когда она поняла, что попала в другой мир, сомлела. Подхватил её, вышел на дорогу и определил, где нахожусь. Понимая, что след от открытия портала отследят, связался с Ильсирой, чтобы прикрыла.

– Дальше!

– Она пообещала всё уладить и тогда я переместился в порт, на яхту и к вам.

Отрапортовал чётко и кратко, я даже восхитилась.

– Правильное решение! Хоть здесь ты думал головой. У вас есть немного времени отдохнуть и прийти в себя перед нашествием гостей.

– Каких гостей?! – дёрнулся Арратас.

– Я вчера слышал как девочки с бабушкой разговаривали и по секрету рассказали новости о тебе. Нам она не звонила, но думаю теперь о том, что тебе невесту перенесла Дева Лесная, знают уже все остальные родственники нашей семьи. Как понимаешь, с ней пожелают познакомиться все.

Это со мной?! Ой, что-то мне уже дурно стало! Я на такое не подписывалась. Бросила взгляд на своего спутника, но ему сейчас было не до меня.

Такие новости и его выбили из колеи, не вызвав восторга. Арратас даже с места вскочил от ужаса, хватаясь за голову.

– Но зачем они это сделали?!

– Как объяснила Амалия, к хорошей портнихе за свадебным платьем нужно как минимум за год записываться. Для нашей семьи могут сделать и за полгода, но это в самом лучшем случае, отложив все иные заказы. Нельзя время даром терять.

– Да, это так. Девочка права, – подтвердила Арджана.

– Какое ещё свадебное платье?! – Теперь уже в ужасе с места вскочила я. Куда я попала? Спасите меня!

– А теперь мы переходим к неприятной части... – сохраняя выдержку, продолжил Ириллий.

«То есть, это были ещё хорошие новости?!» – изумилась я.

– Думаю, в ближайшее время нам стоит ждать посланников от Владыки. Он не оставит без внимание факт появления девушки из другого мира. Надеюсь, в столицу ехать не придётся и из уважения к нашей семье он их пришлёт сюда.

– У меня огромное желание укоротить языки сестрам! – прорычал Арратас.

– Успокойся и не вини их. Не думаешь же ты, что Владыка ничего бы не узнал?

– Откуда? О том, что Алиса из другого мира, знаем лишь мы.

– А ещё Ильсира, – напомнил ему отец. – Она же должна была рассказать супругу романтическую историю вашей встречи в лесу.

«Ну не знаю, нашу встречу романтической даже с большой натяжкой не назовёшь», – про себя возразила я, вспомнив блеск стали меча у лица.

– Тебя от наказания за открытие портала в лесу он прикроет, но как верный подданный не имеет права не доложить Владыке о появлении девушки из другого мира. Обязательно будет выясняться это божественное вмешательство Лесной Девы или чей-то злой умысел.

От страха у меня подкосились ноги, и я рухнула обратно в кресло. Но молчать не стала, возмутившись:

– Какой ещё злой умысел? Я клянусь, что вообще не понимаю, как очутилась здесь!

– Я верю вам, Алиса, – успокоил меня отец Арратаса. – Но они должны будут в этом убедиться. И в свете данных обстоятельств вам лучше не отказываться от статуса невесты моего сына.

– Почему? – дрогнувшим голосом спросила у него.

– Так вы находитесь под защитой нашей семьи. В ином случае они вас заберут с собой для разбирательства и исследований.

Сразу как-то представилась лаборатория, люди в белых халатах и я, привязанная к кушетке, на которой меня разбирают на части для опытов. Бррр…

От такого видения альтернатива побыть в статусе невесты уже совершенно не пугала. Вот правду говорят, что всё познается в сравнении!

– А как долго у вас можно находиться в статусе невесты? – всё же предусмотрительно спросила я.

– Не беспокойся дорогая, времени будет достаточно. У эльфов даже ухаживания по этикету могут длиться до двадцати лет, – успокоила меня мать Арратаса.

Сколько?! С ума сойти! Хотя, это же эльфы. Я выдохнула и с облегчением махнула рукой, соглашаясь на всю эту авантюру. Сам же жених был мрачен и хмурился, но не возражал.

– Я вижу, что после всех новостей тебе нужно прийти в себя и отдохнуть. Давай я покажу твою комнату, – с сочувствием глядя на меня, произнесла Арджана.

Я с радостью ухватилась за возможность уйти. Новостей с меня было достаточно, эти бы переварить.

– Можно вопрос? – произнесла я, когда мы остались с ней наедине и поднимались по лестнице.

– Конечно, не стесняйся. Что тебя интересует?

– Я одного понять не могу, почему вы все так обрадовались моему появлению? Насколько я понимаю, у Арратаса была другая девушка, которую он любит, но которая сейчас помолвлена с другим. А тут я…

– Знаешь, скажу тебе откровенно, я знала о его чувствах, но не представляла их вместе. И рада, что она выходит за другого. Мэльдиэль хорошая девочка, но не любила Арратаса по-настоящему. Ей нравилось его внимание, высокое положение в обществе, зависть подруг. Достойная добыча для юной кокетки, которой можно хвастаться. Ты же сразу видно, что другая, и всё указывает на то, что ваша встреча не обошлась без божественного вмешательства Лесной Девы. Я не эльф и раньше молилась другим богам, но так вышло, что наш брак с Иррилием благословила Лесная Дева, признав его истинным. Я счастлива с мужем и хотела бы, чтобы не меньше был счастлив и мой сын со своей женой. Скажем, теперь я безоговорочно доверяю её выбору.

С одной стороны было приятно, что меня одобрили, но с другой я не могла не спросить:

– Но вы понимаете, что я хочу вернуться домой?

– Не беспокойся, никто тебя неволить не будет. Но и ты не спеши, осмотрись. Ты попала в другой мир и не в худшую его часть. Многие люди годами добиваются позволения посетить территорию эльфов, а ты уже здесь.

Что ж, если взглянуть на ситуацию под таким углом, то в её словах что-то есть. Вернись я прямо сейчас обратно домой, потом бы локти кусала, что побывала в другом мире, а толком так ничего и не узнала, и не увидела.

Глава 16

Моя комната оказалась такой, что я на несколько секунд потеряла дар речи. Просто замерла с открытым ртом.

– Нравится? – Арджана явно была польщена моей реакцией.

– Ну как сказать. – я покрутила головой. – Это прямо как…у нас такое…вау!!!

– Красноречиво. – усмехнулась Арджана.

– Я живу в квартире меньше этой комнаты! – воскликнула я.

– Ну так наслаждайся! Ты пониже меня и моих дочерей, но примерно такой же комплекции как моя младшая. Думаю, мы позаимствуем на сегодня ее наряды, а завтра уже привезут одежду, сшитую по твоим меркам. Кстати, давай-ка ими займемся!

Я и моргнуть не успела, как две молчаливые эльфийки, вызванные хозяйкой дома, сняли с меня мерки и тут же исчезли. Арджана ушла с ними, сказав, что вернется совсем скоро, а я могу пока принять ванну и переодеться. От служанок я отказалась едва ли не в панике. На что получила понимающую улыбку.

Итак, я осталась одна. Первый раз с момента попадания…сюда. Как там его, Асдор? И не спеша обошла спальню, стараясь не упустить ни малейшей детали.

Она оказалась…большой. Очень. И светлой, и уютной, и…волшебной. Да, именно это слово первым приходило на ум. Я не видела такой мебели на Земле. Такая изящная, точно вырезанная из светлого камня, но при этом теплая на ощупь. На полу ковры нежных расцветок, ноги в них так и утопали. Окно во всю стену, спрятанное за тончайшими тканями. Я нашла уютную террасу с плетеной мебелью. За другой дверью обнаружила гардеробную, с несколькими платьями. Я такие не видела ни разу. Потрогала ткань. О-о-о она такая… натуральная! Мягкая, воздушная, нежная. Черт возьми, ощущаю себя прямо как в детстве, когда заворачивалась в тюль и представляла себя принцессой.

Так что не выдержала, хихикнула и сняла один из нарядов. Ладно, раз уж я тут задерживаюсь, то хотя бы получу от этого удовольствие.

На миг кольнуло: как же сильно различается течение времени тут и дома? Но я ничего не могла поделать с этим. Надеюсь, никто не успеет сойти с ума от моего отсутствия. Потому что родители мне голову оторвут, если потеряют. Найдут и прибьют.

– Ох ты ж…Вот это да! – только и сумела прошептать восторженно, увидев ванную комнату.

Прямо небольшой бассейн с водопадом! Подставив руку, убедилась, что с теплым водопадом! Я тихо взвизгнула от восторга, со скоростью света избавилась от платья и нырнула. Вау-у-у-у-у! Вынырнула и проплыла под водопадом. Как же хорошо! Перевернулась на спину и не спеша пересекла бассейн.

Потом нашла бутылочки и баночки с шампунями, скрабами, кремами. Сначала понюхала, потом с писком восторга начала пробовать все. Не сразу вспомнила, что Арджана, наверное, уже ждет. Вылезла из бассейна, завернулась в огромное и очень пушистое полотенце, на голову навертела тюрбан. Потом увидела халат, но решила, что в полотенце мне лучше.

Не подозревая ни о чем плохом, вышла из ванной.

– Арджана, извините, я…

На меня смотрела морда с клыками. Нет не так. Морда. С. Клыками!!! Я круглыми глазами отмечала точно отдельными вспышками: ирокез синего цвета, колечки на белоснежных клыках, синие глаза с щелевидными зрачками, мускулистые ручища почему-то в кружевных перчатках. Последнее просто добило. Поэтому я сделала самое логичное.

Завизжала.

Пронзительно громко.

Не знаю, откуда в доме эльфов взялось ЭТО, но нужно успеть предупредить всех об опасности. Если мне конец, ведь мне с этой горой мышц не тягаться, то хоть кто-то из них успеет спастись.

– Алиса! Алиса, все нормально! Это Нора!

Я замолчала так же резко как и заорала. Оказывается, Арджана тоже была здесь, просто за этой горой мышц ее не было видно. А сейчас она выскочила, схватила меня за плечи. Хватка была такая, что мигом пришла в себя.

– Но-но-нора?

– Наша швея. – кивнула Арджана. – Она очень застенчивая.

Я поморгала, так как слово “застенчивая” и открывшаяся картина лично у меня в голове абсолютно не складывались.

– Рада познакомиться. – приятным басом вдруг проговорила Нора, отчего я опять вздрогнула и едва не позвала шепотом маму.

– Прости ее, Нора. – Арджана погладила эээ…женщину по плечу. – Она прежде не встречалась с троллями. И с эльфами. Как я сказала, в ее мире живут люди. И этот визг был проявлением восторга.

Я торопливо закивала: да, да, исключительно восторга!

– Давай мы кое-что прикинем. – продолжала Нора тем временем. – Ты такая же худенькая, как эльфы.

Меня развернули как пушинку, только охнуть успела. после чего начали прикладывать ткани, что-то подкалывать, что-то прикидывать. И все это Нора делала не переставая болтать. Я только уши развесила, когда мне поведали про троллей, про то, что у них воинственность в крови. Что самые лучшие воины выходят из них, ну и из орков еще. На мой робкий вопрос, а не зеленые ли орки, Нора хохотала так, что пара растений в углу попытались завять. Но, посмеявшись, ответила что нет, не зеленые. Просто агрессивные и очень большие. А если и зеленеют, то или от злости, или от ревности, или если съели что-то не то.

В итоге, пробормотав, что ей все ясно, Нора взвалила все наработки на плечо, сделала книксен и ушла, тихо сотрясая пол. Я же в легком шоке от знакомства села прямо на пол.

– Нора очень хорошая. – Арджана присоединилась ко мне с подносом, на котором стояли чайник, чашки и блюдца с яркими сладостями.

– И не агрессивная. – согласилась я, удивляясь тому, что хозяйка дома вот так просто села рядом со мной.

– Да, Нора сильно отличается от своих сородичей. Потому и не смогла ужиться с ними. Тролли ведь как, считают мягкость за слабость, а она у них не в чести. К счастью, у Норы есть брат, который служил под моим началом. Так что я помогла ей устроиться. Эти нарровы тролли…

– Служил под началом? – заинтересовалась я.

Меньше всего Арджана была похожа на солдата или воина, или кто там у них. Такая красивая, в воздушном платье, разве что в глазах сверкало нечто.

– У-у-у-у, дорогая, я много лет была капралом, доказывала всем, что из достоинств имею не только сиськи и мордашку, но и более важные качества. Приходилось и драться, да. Нарры, хорошее было время. Но тогда не было его.

– Мужа? – сообразила я.

– Да. – Арджана улыбнулась и…подмигнула. – Не могу сказать, что мы с первых минут поладили, но общий бой нас точно сблизил.

Я залпом выпила сразу полчашки от неожиданности. Ничего себе знакомство! А с виду такой приличный эльф, а вон оно как. Кажется, семейка то веселая.

В итоге да, не ошиблась. Когда услышала всю историю знакомства, то даже не пыталась скрыть шок. Ну ничего себе лю…тьфу, эльфы и орки живут! Да такое только в книгах можно найти! Эх, вот если бы не тянущее беспокойство за родителей, то точно согласилась бы задержаться на подольше даже когда проблема с порталом разрешится.

Арджана ушла, забрав поднос и взяв с меня обещание, что я не буду паниковать, а постараюсь расслабиться.

– Попрошу, чтобы никто к тебе не приставал. – она опять подмигнула, а у меня глаз дернулся в ответ. – Погуляй, осмотрись, тут совершенно безопасно. Ты не заблудишься. Я попрошу Талиссу приглядеть за тобой. Если что, она тут же сообщит.

Я кивнула. Уже в курсе, что у Арджаны есть ручная ахана, которых тут считали невероятной редкостью. Ладно, пусть присмотрит. А я тоже…осмотрюсь.

***

Завораживающая красота вокруг, буйство зелени, солнце, море… Я словно оказалась на дорогом курорте, а не в другом мире. Прогуливаясь по мощёным камнем дорожкам в сторону моря, не верилось, что ещё вчера я бродила по зимнему лесу. Предательство Макса, наше расставание… Всё это словно было давным-давно, потеряло остроту и уже не ранило.

Кто-то свыше знатно над нами подшутил: он разыгрывал из себя эльфа, пыжась от своей значимости, а я к ним попала. Вся та компания, воображающая себя эльфами, словно карикатуры на настоящих, дешёвый спектакль. Как дети, изображающие из себя рыцарей и космонавтов. Теперь то мне есть с кем сравнивать.

Конечно, в голове возникали вопросы почему именно я? Какое отношение Лесная Дева эльфов имеет к нашему миру, что меня так запросто выдернула сюда? Вот честно, провались я просто в другой мир, и то понятнее было! Пространственная дыра там, магнитные бури, приведшие к соприкосновению миров, но меня же не просто выкинуло в другой мир, а именно на Арратаса, мать его! Впечатало просто. Словно кто-то играя бросил к нему. Типа просил? На вот, держи!

Это и злило с одной стороны, а с другой смущало. Получается, в мире существуют высшие силы, способные с нами так откровенно играть, словно переставляя шахматные фигуры. Жила в одном мире, теперь иди жить в другой, дорогая! Да почему вообще кто-то решил, что мы можем быть вместе?! Пусть он красавчик и семья у него хорошая, но мне этот мир чужд, а он вообще другую любит!

Стоило подумать об Арратасе, как увидела его самого, сидящего на берегу моря. Ветер играл с его светлыми волосами, а он задумчиво глядел вдаль. Хотела пройти мимо, но изменила решение и спустилась к нему, присев рядом на тёплый песок и обняв колени.

– Хотела сказать тебе, что мне жаль.

– О чём ты? – скосил он взгляд на меня.

– О твоей несостоявшейся помолвке. Я так была озабочена своими проблемами, что не заметила, что и тебе сейчас тяжело. Спасибо, что нашёл в себе силы позаботиться обо мне.

– Ты не злишься на меня?

– За что?

– Получается это я виноват в том, что ты оказалась здесь.

– Если кого и винить, то только богов. Не думаю, что ты желал, чтобы на тебя свалилась какая-то незнакомая девица.

Арратас согласно хмыкнул.

– Знаешь, это так странно. Твоя мама рассказала как их брак благословила Дева Лесная, признав истинным. В моём мире боги не проявляют себя так явно. Тем удивительнее стать частью божественной воли.

– Алиса… – тут же вскинулся Арратас.

– Нет-нет, подожди. Дай договорю. Не знаю, какие мотивы были у вашей Девы Лесной, но считаю, что нельзя кого-то осчастливить насильно. Ни ты, ни я не готовы к новым отношениям. В твоих мыслях другая, а мне изменил человек, которого я думала, что люблю.

– Тебе изменили?!

– Да. Я считала, что между нами всё серьёзно, любовь, а потом застала его с другой. Мы порвали. Как раз перед тем, как меня выбросило на тебя. Так что мы с тобой можем организовывать клуб разбитых сердец. Хотя… твоя девушка только обручена, ещё не вышла замуж. Ты можешь попытаться её убедить, что она совершает ошибку.

– Я думал об этом, – признался Арратас, снова смотря вдаль.

– Почему мне слышится в твоих словах «но».

– После разговора с отцом решил этого не делать.

Мне стало любопытно, что такого тот ему сказал, но чуть помолчав, Арратас сам объяснил:

– Он сказал, что если бы её принуждали к помолвке, то он бы сам мне помог спасти её от навязанного брака. Но она добровольно дала согласие и отказалась от побега со мной. Иногда, если любишь, нужно отпустить.

– Он у тебя мудрый че… эльф.

– Он знает о чём говорит. Ещё до знакомства с мамой он был влюблён в подругу детства. Сделал ей предложение, и она ответила «да». А потом его послали в дипломатическую миссию, и ему пришлось уехать, а её признал истинной демон и сделал женой. Отец тоже хотел её спасти, устроить побег, но она отказалась.

– Ого! Не все родители так откровенны с детьми, – вырвалось у меня.

Особенно, если речь о любви к другой женщине, не их матери. И только потом меня торкнуло, что в этом мире ещё и демоны обитают! Бррр…

– Это не секрет. В своё время об этой истории много говорили и даже писали в «Вестнике».

Да уж…

– А ты? – спросил Арратас у меня.

– Что?

– Ты бы хотела вернуть своего любимого?

– Нет, – не задумываясь ответила я. – У меня другая ситуация. Это он, находясь в отношениях со мной, посмотрел на другую. Получается, что не любил по-настоящему. Я его сразу отпустила.

Мы замолчали, каждый думая о своём. Собратья по несчастью.

Глава 17

Как ни крути, а наши ситуации с ним похожи, но всё же для собственного спокойствия мне нужно было расставить все точки над «и».

– Арратас, я понимаю, что сейчас нам придётся изображать пару для моей же безопасности, но хочу знать, ты поможешь мне вернуться домой? У меня там родители беспокоятся, своя жизнь.

– Да, я же обещал тебе.

– Спасибо! – У меня словно камень с души упал. – Просто хотела убедиться, что ничего не изменилось.

– Мы справимся. – Арратас опять посмотрел на меня и подмигнул.

А у меня глаз до сих пор дергался после общения с Норой. Так что будем считать, подмигнула в ответ. А вообще дожила, эльфы подмигивают, а тролли мерки для платья снимают. Хотелось надеяться, что дальше не будет хуже. Что меня не арестуют за то, что приперлась без приглашения и вообще…мало ли за что.

Остается только надеяться, что меня правда защитят как невесту сына высокопоставленного эльфа. Поэтому не видела смысла отказываться от этого статуса, хотя вначале меня он напряг.

– Кстати, – поинтересовался Арратас, – хочешь покажу окрестности? Или ты предпочтешь погулять сама?

– Давай с тобой. – согласилась я торопливее чем хотелось бы.

Надеюсь, не подумает, что я на него запала. Хотя, это же он предложил прогуляться. Примерно с такими мыслями подала руку Арратасу, который вскочил первым. Кольнула зависть, что двигаться вот так плавно и непринужденно людям не дано. А тут еще и в глаза случайно посмотрела, едва не утонула в их цвете. Просто…вау! Я даже линз такого цвета у нас не встречала!

– Что хочешь посмотреть? – эльф что-то как-то странно меня разглядывал.

– Ну-у-у, – я повела рукой вокруг – как-то так.

Я ведь и правда ничего толком не видела еще. Да и вокруг все время царила суматоха, еще и знакомство с Норой, которой мне теперь точно не забыть. В общем, только сейчас настало временное затишье. Надеюсь, не как перед бурей.

– Я понял. – в бирюзовых глазах эльфа заискрились смешинки. – Пошли, начнем с любимого сада моих мамы и сестер. Держи меня под руку, от ароматов может с непривычки закружиться голова.

Я и не против. Под тонкой рубашкой у Арратаса ощущались стальные мышцы. И на его руку было так приятно опираться. Так что мы не спеша пошли по пляжу, в сторону особняка. Запах моря смешивался с цветочными ароматами и чем-то еще, совершенно волшебным. А мы тем временем свернули не к главному входу, а куда-то в сторону, где тропинки едва проглядывали сквозь траву.

– Не хочу, чтобы мучили кучей вопросов. Сёстры наверняка изнывают от любопытства и желают ближе с тобой познакомиться, а тебе нужно время успокоиться. – Арратас точно ощутил мои мысли. – Здесь я в детстве часто гулял, когда все надоедало.

– Я тебя понимаю. – проговорила зачарованно, разглядывая высокие мощные деревья, чья крона просвечивалась солнцем. Густые ветви переплетались и дарили приятную тень. Я бы с удовольствием села под ними, прислонившись к стволу и просто слушая успокаивающий шелест листвы.

Тут и там на траве лежали солнечные пятна, цветы пахли вкусно до умопомрачения, да и вся природа вокруг выглядела свежей, точно только что встала и умылась.

А потом я увидела…нет, ну, наверное, это была белка. Только здоровая, мне почти по колено. Ярко-рыжая, с кисточками на ушах и невероятно пушистым хвостом, она сидела и разглядывала нас очень внимательно. Арратас остановился на приличном расстоянии. А я подумала и на всякий случай попыталась сделать реверанс. И сказала как вежливая иномирянка:

– Здравствуйте!

Белка и Арратас посмотрели на меня одновременно и с одинаковым выражением шока в глазах.

– Ты здороваешься с белкой?!

– Ну… – я ощутила себя слегка дурой, – она не разумная?

Эльф кашлянул и сдавленным голосом сообщил, что не все животные Асдора обладают достаточным разумом, чтобы с ними можно было беседовать. Мне срочно захотелось провалиться под землю. Белка же составила мнение обо мне, фыркнула и ускакала, попытавшись бросить в нас орехом.

– Вот же…блин. – пробормотала я. – Но она так умно смотрела…

Арратас не выдержал и расхохотался. Да так, что я не удержалась и тоже рассмеялась. Боже мой, я отвесила реверанс и поздоровалась с белкой!

– Пошли. – он потянул меня за собой. – Покажу тебе сад. Только, пожалуйста, не здоровайся с бабочками и птичками! Их там слишком много!

– Прекрати! – треснула я его по плечу, отбила руку и тихо зашипела.

Арратас тут же перехватил мои пальцы, поднес к губам. От этого легкого поцелуя у меня по телу прошла теплая волна. У него это получилось так естественно, а для меня непривычно. Не часто у нас парни девушкам руки целуют. Еще немного и покраснею! Потому резко отвела взгляд и буркнула:

– Где там сад ваш?

Ну да, не слишком изысканно, но простите, у меня воспитание не эльфийское. Но зато я быстро учусь.

Сад мне понравился. Он был… волшебный. Ну по-другому просто описать увиденное не получалось. Такие яркие свежие краски, точно умытый недавним дождем пейзаж, а какие запахи! С непривычки и правда закружилась голова, потому рука эльфа пришлась как нельзя кстати.

Мы осмотрели сад, где журчали многочисленные прелестные фонтанчики. Потом перешли к большому озеру, над которым летали розовые изящные птицы, похожие на наших фламинго, но сверкающих на солнце, точно блестки на платье.

Арратас провел мне экскурсию и по прилегающей лесной территории. Там я увидела забавное животное размером с кенгуру, но похожее на изящную песочного цвета кошку с тремя глазами. Оно сидело рядом с цветущим кустом и чего-то мурчало, глядя на него.

– Ух ты! – отреагировала я, – а кто это у нас такой красивый?

– Ух ты! – раздался мягкий мурлыкающий голос. – А кто это у нас такой глупый?

– Прости, Зеррида, – а вот Арратас даже голову склонил в легком поклоне. – наша гостья не из этого мира.

– Да блин! – вырвалось у меня. – Да как так-то?!

“Разумное что ли?” – читалось в моем взгляде, когда я смотрела на эльфа.

“Учись болтать после того как подумаешь, а не до”, – советовал его смеющийся взгляд.

– Зеррида, познакомься, – Арратас развел руками – это Алиса из мира под названием Земля и моя невеста, предназначенная Лесной Девой. Алиса, это Зеррида – дриада и просто отличная собеседница, когда в хорошем настроении. А еще они местные духи леса и его защитники.

– Предназначенная тебе пришла из другого мира? – поинтересовалась дриада. – А поближе невест что ли не нашлось?

– О! – обрадовался Арратас. – Ты в хорошем настроении, это отлично!

Это хорошее?! А какое тогда плохое?! Но тушеваться я не собиралась.

– А эльфийки пошли глупые, хороших мужчин не ценят. Девушки с Земли другие, такими достойными восхищения экземплярами не разбрасываются, – в тон дриаде заявила я, крепче обнимая руку Арратаса.

У большой кошки от моих слов даже глаза больше стали и отвисла челюсть.

– Пойдём, не будем мешать Зерриде заниматься её важными делами, – потянула за собой эльфа.

Он то пошёл, но грудь его подозрительно подрагивала, пока мы не скрылись за поворотом дорожки за высоком кустарником, а потом из горла его вырвался хохот. Арратас смеялся искренне, от души, буквально до слёз.

– Надеюсь, это не потому, что я назвала тебя достойным восхищения? – даже обиделась на такую бурную реакцию.

– Прости, ты просто даже не понимаешь, что сделала, – с трудом успокоившись, произнёс эльф. – Зеррида привыкла пугать своим необычным видом гостей. Подруги сестёр всегда визжали, а потом обязательно спрашивали, почему у неё три глаза, а тут ты её красивой назвала. Не обижайся на Зерриду за грубость, она растерялась, а потом вообще слов не нашла, когда ты её отбрила. У нас не принято девушкам так открыто о своих симпатиях говорить, они лишь намекают о своём интересе. Зеррида дар речи потеряла.

– Да будь она хоть в образе трёхголового пса, я бы не удивилась! Откуда мне знать, какие виды у вас обитают. Но у нас дриаду считали девушкой, рождающейся вместе с деревом в лесу и оберегающей его. Физическим воплощением души леса.

– У нас так же, они привязаны к своему дереву. Но когда дерево стареет или умирает, оно даёт молодые побеги, которые можно пересадить. И у дриады выбор развоплотиться, или ждать, когда вырастет её новый дом, и в это время она может воплощаться в любой форме. Мы привезли один такой отпрыск сюда, и теперь Зеррида хранительница не только его, но и всего этого поместья, заботясь о растениях.

– Так эта красота вокруг её рук дело?!

– Не только, но и не без её участия.

Веточки близлежащих кустарников зашевелились, словно по ним пробежался ветерок, хотя я порыва воздуха не почувствовала.

– Ей понравилась идея насчёт трехголового пса, – усмехнулся Арратас. – Скоро новых гостей будет ждёт сюрприз. У вас такие водятся?

– Нет, в мифологии так представляли Цербера, охраняющего вход в подземное царство, на спине чешуя, а вместо хвоста три змеи.

– Как интересно.

– Ей пойдёт такой образ, она же охраняет всё здесь, – произнесла я.

А про себя подумала, что видимо особенно дриаду привлекли змеи вместо хвоста, ей же так нравится ядом капать.

– Я только не поняла, почему ты ей всё о нас выложил?

Меня это сразу царапнуло. Не успели мы договориться о том, что между нами всё по прежнему, он поможет мне вернуться домой, как почти сразу представляет меня предназначенной ему самой Лесной Девой невестой.

– Чтобы Зеррида понимала – ты не просто гостья, а дорога мне и по защите приравниваешься к членам семьи.

– Мне может понадобиться здесь защита?

– Здесь безопасно, но посланники от Владыки могут захотеть с тобой побеседовать на улице, подловить, когда не будет рядом меня. Зеррида присмотрит и тут же сообщит мне. Лучше предусмотреть любые варианты.

Посмотрела на него уважительно. Приятно, что к моей безопасности относится так обстоятельно.

Глава 18

Утром разбудили пришедшие помочь собраться к завтраку служанки. Под щебетание девушек потянулась в постели, испытывая двоякое чувство. С одной стороны, ощутила себя принцессой, когда вокруг моей персоны столько людей крутится, а с другой сожаление, что я не дома и при таком скоплении народа в постели уже минут десять-пятнадцать не поваляешься.

Ненавижу едва проснувшись сразу вскакивать, мне нужно время раскачаться, но пришлось. Куда деваться, когда одна служанка мне уже платье для утреннего выхода держит, вторая воду с розовой водой для умывания подготовила, а третья только и ждёт отмашки, чтобы мне причёску сделать. Не говоря уже о тех, кто застыли у постели, дожидаясь когда встану, чтобы её заправить.