Текст книги "Эльф под елкой, или Особый подарок (СИ)"

Автор книги: Екатерина Васина

Соавторы: Франциска Вудворт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

«Тяжела жизнь аристократки», – мысленно вздохнула я, выбираясь из мягкой постели. Кстати, спала, как убитая. Мы вчера вечером так хорошо с семьёй Арратаса засиделись допоздна. Классные они! Ничуть не отмороженные и не высокомерные, как раньше мне эльфы представлялись. Или это они в кругу семьи такие? Самое приятное, что меня в него приняли безоговорочно.

Я познакомилась с ещё одним членом этой большой семьи – мужем Амалии, его не было среди встречающих на берегу. Насколько поняла, он был в это время на корабле, следил за разгрузкой багажа и подарков. Они незадолго перед нами приплыли. Но подозреваю, что это был только предлог, не хотел из чувства такта мешать и присутствовать, когда с Арратасом отец разбираться будет, щадя его гордость. Дождался, когда родители всё выяснили и меня ему уже официально представили позже.

За ужином меня много расспрашивали про наш мир, дивясь, как много мы достигли всего без магии. И если другие охали и ахали от удивления, то хозяина дома впечатлить не удалось.

– Мне кажется, или вы уже слышали о моём мире? – прямо спросила у него.

– Вы верно подметили. Мои подозрения подтвердились: похоже, вы из одного мира с королевой Ириной, женой Альриена. В прошлом году была история, когда из-за искажений вблизи Игенборга его забросило в другой мир порталом и маги его еле отследили.

– Слышал что-то такое, – произнёс супруг Амалии, – только не знал, что у него жена из другого мира.

– Владыка приказал об этом не распространяться, а всю информацию засекретить. Достаточно того, что их брак благословила Лесная Дева, признав истинным.

– А почему засекретить?! – удивилась я.

– Признал ваш мир опасным. Ваш путь развития идёт вразрез с нашими взглядами: вы уничтожаете природу, а мы её бережём. Рано или поздно вас ждёт глобальная катастрофа.

Мне даже возразить нечего было под его спокойным и мудрым взглядом. Оставалось надеяться, что она из какого-то другого мира с параллельным развитием. Ведь если мой мир под запретом, то могут возникнуть проблемы с возвращением.

***

Несмотря на мои вялые попытки сопротивляться, мне сделали прическу, помогли одеться, дали украшения на выбор. Я впала в ступор, потому что… ну не разбираюсь я в камнях. Для меня это красивые разноцветные кристаллы. А тут вообще другой мир, может, у них свои камни. В итоге ткнула пальцем в первый попавшийся комплект и выдохнула, когда меня подвели к зеркалу. Спасибо за то, что корсеты тут не в моде. Хотя зачем они эльфам, которые и так стройнее некуда! В любом случае, рада, что могу дышать полной грудью, а не бояться упасть в обморок из-за тугой шнуровки. Да, да, читала я исторические романы про то как барышни на балах то и дело аккуратно сползали в обморок. Предварительно убедившись, что их поймают.

А это платье выглядело красиво и мне в нем было просто комфортно. Прохладная ткань, похожая на лен, но не мнущаяся. Само платье ослепительно-белое с круглым вырезом и высокой талией. По подолу шла изящная вышивка серебром. Такая же оказалась и вокруг выреза. Мне что-то сделали с волосами, поэтому они не торчали непослушными кудряшками, а мягкими локонами падали на спину, а спереди поддерживались серебристыми заколками в виде мелких цветов.

– Мне нравится. – одобрила я.

Вернусь обратно и обязательно куплю пару летних платьев. Не таких красивых, конечно, но постараюсь найти те, которые понравятся. Где-то в сердце кольнуло. Эй, я хочу домой! Да, тут сказка! Полное ощущение. что попала на личный остров, где все идеально. Вон, даже этот…принц есть.

“Ну не принц, но очень даже ничего”. – сообщил внутренний голос. Еще и картинку мысленную предоставил, когда Арратас меня на руках нес в каюту. В груди моментально потеплело, что-то сжалось точно в предвкушении. Я увидела свое отражение в зеркале и поняла, что краснею. Пришлось помотать головой. О чем ты думаешь, идиотка! Твоя задача вернуться домой, пока родители не сошли с ума от беспокойства.

Арратас несомненно не только красивый, но и милый. И мужественный, и заботливый, и умный и…нет, нет, нет! Я подхватила юбки и поспешила выйти из спальни. Пройдусь и подышу свежим воздухом, мысли проветрю. А то там всякое нехорошее уже зарождается. В такого влюбляться нельзя. Во-первых, мы в прямом смысле из разных миров. Во-вторых, я не эльф, а он сможет прожить тысячи лет. В-третьих, от него мое сердце разобьется так, что обратно будет не склеить. Это не мой бывший, после разрыва с которым осталось разве что едва уловимое сожаление. Да и то больше на свою глупость и наивность.

Я прошла по коридорам и завернула за угол, успев резко затормозить, иначе врезалась бы в Арратаса. Тот мигом просиял, даже взял меня за руку и прикоснулся губами к запястью. Нет, нет, нет, не надо так делать! Никак не привыкну к этому. С трудом я сохранила спокойное выражение, не выдавая смятение.

– Привет. Ты куда-то спешишь?

Вид у эльфа был слегка растрепанным что ли. Но ему это даже шло. Он так выглядел более настоящим, а не идеальным.

– К тебе! – сообщил Арратас. – Сегодня после обеда у нас ожидаются гости от Владыки!

Я поняла, что у меня ноги подгибаются. Не знаю то ли стало видно, что я резко занервничала, то ли правила вежливости в принципе требовали поддержать девушку, если она начинает прислоняться к стеночке. В любом случае Арратас помог мне не осесть на пол и встревоженно заглянул в глаза.

– Тебе плохо, Алиса?

– Мне нормально. – я уже пришла в себя, справившись с приступом паники. – Просто слегка нервничаю.

Ага, совсем слегка. Хорошо еще зубы не стучат. Но колени подрагивали.

– Они приезжают из-за меня?! – голос вышел какой-то слабый.

Глупее спросить не могла. Нет, цветочками полюбоваться! Эльф оглядел меня своими невозможными глазами, потом молча увлек за собой со словами:

– Тебе нужно поесть и выпить что-то успокаивающее и одновременно бодрящее.

– То есть, я буду бегать по стенам, но мне станет на это наплевать? – вяло поинтересовалась, цепляясь за его локоть.

Арратас не выдержал и коротко хохотнул, отчего у меня мурашки побежали по спине.

– Нет, просто тебе надо взбодриться, но перестать нервничать. Не волнуйся, пожалуйста, тебя никто не даст в обиду.

– Хочется верить. Все же ваш Владыка знает как минимум одну землянку. Судя по всему, с ней все в порядке.

«Надеюсь, это всё же землянка, а ещё лучше, если русская», – подумала про себя.

– Более чем! Думаю, ты сможешь увидеться с ней и поговорить.

Я промолчала. Увижусь или нет – неизвестно. Хотя, конечно, очень хотелось увидеться с той, которая не просто сюда попала, но и вышла замуж за эльфа. Но как она решилась? Ведь они практически бессмертные создания, а мы…

Интересно!

На открытой веранде, вокруг которой едва заметно колыхались полупрозрачные светлые ткани, стоял небольшой стол. Уже накрытый на две персоны.

– Вся семья, – эльф замялся, подбирая слова, – крайне нервничают и готовятся к прибытию посланцев Владыки. Ну все, кроме отца.

– У меня такое чувство, что его ничто не может вывести из себя. – призналась я, усаживаясь на один из стульев. Арратас ухаживал за мной сам, взмахом руки отослал слуг прочь.

– Ну почему же. – усмехнулся мой собеседник, разливая по чашкам темный напиток с пряным запахом, явно очень горячий. – Моя мама иногда очень даже виртуозно выводит его из себя.

Напиток мне понравился. Он и правда бодрил, но при этом мягко расслаблял. Я сделала еще пару глотков, прежде чем спросить.

– А почему ты не нервничаешь?

– Нервничаю. – ответил Арратас с самым серьезным видом.

Я недоверчиво прищурилась. Эльф выглядел жизнерадостно и слегка расслабленно, но никак не нервно. Видимо, у меня на лице было написано сомнение, потому что Арратас улыбнулся и покачал головой.

– Правда, нервничаю. Но когда смотрю на тебя, то понимаю, что можно не переживать.

– Это еще почему? – спросила с подозрением.

– Мы не дадим тебя в обиду. – ушел от ответа этот эльф.

Вот и думай, что он имел в виду. Я еще раз смерила его взглядом, поняла, что с него слезешь там же где и сядешь и решила все внимание уделить завтраку. Тем более уж не знаю Арратаса, а вот я нервничала. Владыка эльфов представлялся чем-то грозным и всесильным. Решит еще, что я правда угроза и все, превратят Алису в букашку, потом меня сожрет лягушка, лягушку съест цапля. Я помотала головой, отгоняя эти мысли. В конце концов, тут уже есть моя соотечественница. Интересно, откуда она вообще? Ух как интересно! Но я старалась не питать больших надежд, чтобы потом не разочароваться.

После завтрака Арратас с явным сожалением сказал, что вынужден покинуть меня. Так как стоит подготовиться к прибытию гостей.

– Так я уже. – покрутилась, демонстрируя наряд, поймала странный взгляд и неожиданно смутилась. Ну что опять не так?!

– Это повседневное платье. Для встречи таких высоких гостей у нас особые наряды. – Арратас предложил мне руку. – Я провожу тебя.

– Господи. – выдохнула я. – Ладно, конечно. Что они вообще будут делать?!

Ладно, я немного паниковала, но причины то были!

– Просто поговорят. – пожал плечами Арратас. – Возможно, посмотрят на магический след от портала. Хотя, его уже наверняка изучили, раз Владыка знает о тебе. Я же говорю, что тебе незачем волноваться.

– Домой надо. – проворчала негромко. – Родители с ума сойдут, если задержусь. И друзья. И…

“И надо возвращаться как можно скорее, потому что чем дольше я буду здесь, тем сильнее начну привязываться к тебе. Красивый, заботливый, идеальные манеры. Трудно не попасть под его обаяние. Таким сложно не восхищаться. И этот мир он такой…яркий”.

Глава 19

Надеюсь, мой уход в спальню не был похож на побег. Я хотела немного побыть в одиночестве и поработать над своими дурацкими мыслями, которые возникали при виде Арратаса. Но, кажется, в этом особняке уединение абсолютно не поощрялось.

Меня моментально окружили служанки, над которыми скромно возвышалась Нора. Я при виде нее уже даже почти не испугалась. Хотя вздрогнула когда тролль улыбнулась, продемонстрировав все зубы, включая клыки. Нора принесла наряды, которые пришлось перемерить, пока мы не выбрали тот, что идеально подходил для сегодняшней встречи. Ну а потом опять по новому кругу ванная, массаж, прическа, легкий макияж. И все под неумолкаемое щебетание со всех сторон. Я только успевала кивать и улыбаться.

И вот от меня, наконец, отстали. Я с подозрением посмотрела в зеркало. Нора выбрала мне бледно-зеленое платье, чья юбка состояла из множества прозрачных слоев и плотной атласной нижней юбки. Плечи оказались открытыми, сам лиф сверкал от множества крошечных камней. Волосы мне оставили свободно падать на спину и плечи, скрепив тонким обручем с зелеными листьями.

Почувствовала себя принцессой, идущей на бал. Хоть что-то новое, а то до этого момента овцой на заклание, настолько себя накрутила, перенервничав.

– Великолепно! – услышала я и оглянулась на вошедшую Арджану.

Мать Арратаса смотрела на меня с теплотой и одобрением.

– А я принесла тебе украшения к платью. Для встречи с гостями нужно что-то особенное, из фамильных драгоценностей.

Она открыла шкатулку, что держала в руках и я ахнула, увидев роскошную парюру из крупных изумрудов.

– А это не слишком? – смутилась я. – Намечается обед, а я словно на бал собираюсь.

Платье самой хозяйки дома было тоже праздничное, но глубокого синего цвета, делающего её более строгой и царственной. Из украшений не мене роскошный комплект из сапфиров в окружении бриллиантов, мерцающих холодным блеском.

– Ничуть! Мы встречаем посланников Владыки, поэтому и вид должен быть торжественный. И, в конце-то концов, у нас праздник в семье: сама Дева Лесная отметила нашу семью!

– Ик… – нервно икнула я от услышанного.

– Знаешь, когда я служила, то терпеть не могла все эти женские тряпки, предпочитая мундир, – понизив голос, по секрету сообщила мне. – Но однажды моя подруга совершила диверсию и вместо моих вещей подсунула мне купленный по её вкусу гардероб. И это перевернуло мою жизнь! Когда-нибудь я расскажу тебе об этом подробнее. Я тогда поняла, что женские тряпки, о которых я так пренебрежительно отзывалась – это тоже оружие, способное лишать мужчин самообладания и заставляющее даже самых сильных из них пасовать перед женской красотой.

– Я бы с интересом послушала эту историю, – призналась ей.

Арджана ответила многообещающей улыбкой, дающей понять, что это будет очень занимательный рассказ.

– Давай помогу, – достала она ожерелье.

– Они же фамильные… Может, не надо? – ещё раз заикнулась я, чувствуя себя самозванкой. У нас же с Арратасом фальшивая помолвка, а вот драгоценности как раз самые настоящие.

– Гости должны сразу увидеть, что ты принята в семью, – была категорична она. Застегнув на шее украшение, помогла вдеть серёжки и дала кольцо. Оно подошло на средний палец.

– А вот браслет оставим, Арратас тебе обручальный принесёт.

– Как обручальный?! – испугалась я.

– А как иначе? Он подтвердит твой статус невесты в глазах гостей.

– Без него никак нельзя? – с дрожью в голосе переспросила у Арджаны.

– Не бойся, когда-то и я приняла обручальный браслет ради защиты. Его можно свободно снять до церемонии бракосочетания, если передумаешь. Можно тебя попросить?

– О чём? – немного напряглась я.

– Когда Арратас придёт с ним, позволь ему его надеть, не показывай своих сомнений и страха. Мой мальчик собирался его предложить недостойной, которая играла и пренебрегла его чувствами, пусть же он впервые сомкнётся на руке той, которая ему улыбается и доверяет.

Сглотнув ком в горле, ответила:

– Хорошо.

Я понимала беспокойство Арджаны за сына: Арратас шёл к своей бывшей с обручальным браслетом, желая спасти, но его променяли на другого, тут ещё я шугаться и дёргаться начну при виде браслета, у парня ещё комплексы разовьются или психологическая травма.

Словам Арджаны о том, что браслет можно снять, я доверяла, а большего мне и не надо. Ничего, на меня столько украшений навешали за сегодня, что ещё одно потерплю.

– Благодарю! Это много значит для меня, – произнесла она, и с откровенностью добавила: – Сколько бы ни прошло лет, боль детей воспринимаешь как свою, и переживаешь за них. Тяжело было не вмешиваться и дать право совершать свои ошибки. Я рада, что всё разрешилось само собой, и что ты встретилась на его пути.

Я даже не знала, что сказать на это, но была тронута её откровенностью. От ответа избавил звук, разнёсшийся по поместью. Оборвавшееся дзи-и-нь, словно лопнула струна.

– О, это Ириллий снял защиту поместья. Значит, гости уже на подходе, открывают портал, – объяснила встрепенувшаяся Арджана, вновь превращаюсь в царственную аристократку. Минута откровенностей прошла.

– Что мне делать? – заволновалась я.

– Не беспокойся, мы их встретим. Вы с Арратасом спуститесь позже. Всё будет хорошо, – подмигнула мне. И упорхнула, оставив за собой шлейф легких, очень приятных духов.

Я прижала руки к груди, пробуя успокоить взбесившийся пульс. Хоть меня все и успокаивали, но страшно стало до жути. Ведь сейчас будет решаться моя судьба. Да и встреча со столь высокими гостями вызывала внутренний трепет. Меня бросило в холодный пот. Кажется, ещё немного и мне понадобятся нюхательные соли, как нежным аристократкам в прошлые века.

От стука в дверь я подпрыгнула на месте. Слуги? Но они входили свободно. А если стража по мою душу пришла? К счастью, повторный стук вывел меня из оцепенения. Сработала логика, что реши меня владыка эльфов задержать и пришли воинов, то они бы не стали смиренно ждать, когда им открою дверь.

Как оказалось, за ней меня ждал Арратас. На какой-то миг мы замерли, разглядывая друг друга. Он тоже сменил наряд и выглядел эффектно. Тоже в зелёном, воротник стоечкой, вышивка по камзолу в тон моего платья, рукава укороченные до локтя, а из под них рукава белой рубашки, по которым тоже струится зелёная вышивка. Талию обхватывает шелковый кушак, подчёркивая разницу между ней и шириной плеч.

– Ты восхитительна!

– Ты тоже впечатляюще выглядишь, – отозвалась я.

– Можно войти?

Спохватившись, посторонилась.

– Да, конечно.

– Мама заходила? – повёл носом он, уловив аромат.

– Недавно ушла.

– Эти духи лично для неё моя тётя сделала, недавно прислала новый аромат.

– Твоя тётя создаёт духи?! – удивилась я. – Это так необычно.

– Да. Её ароматы популярны не только у нас, но и в Асдоре. Она не бросила своё дело, даже когда вышла замуж за акифа Игенборга. Если тебе интересно, мы можем съездить к ним, она будет рада познакомиться с тобой.

При воспоминании о тёте лицо Арратаса расслабилось. Было видно, что он её любит и говорит с теплотой. Неожиданно на его лице расцвела мальчишеская улыбка:

– Мне даже интересно, какой аромат она создаст для тебя. Не знаю, как она угадывает, но сёстры, например, пользуются только её духами. Говорят, что они отображают их характер.

«Создаст аромат для меня?!» – ахнула я. Это звучало настолько невероятно, что я даже о гостях забыла на какой-то миг.

– А Игенборг далеко?

– Не очень, но из-за гор перемещения порталами туда невозможны, приходится ехать своим ходом. Но дорога хорошая, это торговый тракт, на пути много постоялых дворов. Хотя, моя кузина вышла замуж за демона, а те сами открывают порталы, прожигая пространство. Они сейчас путешествуют, можно написать и пригласить к нам, а уже с ними отправиться в Игенборг, так сократим время на дорогу.

У меня голова пошла кругом.

– У вас существуют демоны?!

– Ну да. А у вас нет?

– Только в сказках. Они вот прям демоны-демоны? Страшные, рогатые, огромные?!

Поверить не могла. Меня почему-то даже существование троллей и орков меньше удивило.

– Да, боевая форма у них и правда устрашающая, – подтвердил Арратас. – Но не беспокойся, они в неё переходят лишь во время военных действий или для самозащиты. Вальд отличный парень, правильный до зубовного скрежета. Никогда не подумаешь, что он демон и один из сильнейших, ведь сын их Повелителя.

Всё это было так необычно, что голова шла кругом.

– У вас интересная семья.

– Ещё какая! Мой кузен Ясарат, например, женился на настоящей степнячке-воительнице. Мама специально к их свадьбе заказала у самого Морроуза клинки. Для невесты. Та сказала, что это был самый лучший подарок.

Арратас с радостью вываливал на меня информацию о родне.

– Кстати, если поедем в Игенборг, советую и степь посетить. Я давно мечтал познакомиться с хинтами – это отшельники-учёные. О них рассказывают невероятные вещи.

– Арратас, мне кажется, или намечается путешествие не на один месяц?

– Всё зависит от твоего желания.

– Ты же знаешь, что я собираюсь вернуться домой. Зачем ты это мне всё рассказываешь?

– Пока неизвестно, как быстро нам удастся это сделать. Будь готова к тому, что возможно, придётся немного подождать, но тебе не нужно скучать. Просто даю понять, что есть много мест, которые будет интересно посетить не только тебе, но и мне.

– Это было бы прекрасно. – сообщила я, помня слова Арджаны о том, как она волнуется за сына. В конце концов, мы с ним оба пострадали от коварных возлюбленных. Ух, звучит то как! Так что представляю как Арратасу сейчас тяжело, просто он мужчина, поэтому скрывает свои чувства. Это я просто встречалась с Максом, а Арратас своей любимой предложение собирался делать. А это очень серьезный шаг.

Поэтому я проглотила остальные фразы про “кто знает, что будет” и “я домой хочу, давай уже разберемся с порталами”, а просто протянула ему руку и улыбнулась:

Глава 20

Глава двадцатая

Я поняла, что он специально отвлекал меня болтовнёй о родственниках, чтобы снизить напряжение перед встречей с гостями. Их семья настолько необычная, что я и, правда, ненадолго забылась и была благодарна за это.

– Нам уже пора к гостям, да?

– Совершенно верно. – Арратас осторожно взял мою ладонь и прикоснулся губами. Я почему-то вздрогнула, хотя он и прежде такое проделывал. Это так непривычно. А сейчас показалось еще и волнующе, даже мурашки пробежали по коже.

Ну ладно, давайте признаем, Арратас не только красивый, но еще умный, воспитанный и внимательный. Вот он влюблен в другую, а на меня смотрит так, что сердце начинает моментально ускоряться. Ни одну девушку его взгляд равнодушной не оставит.

– Алиса. – ух, он даже мое имя произносит точно оно для него особенное. – Мы должны выглядеть как влюбленные. Позволь надеть тебе обручальный браслет. Чтобы гости видели, что ты действительно моя избранница.

Надеюсь, не сильно заметно, что глаз у меня все же дернулся.

– Конечно, Арратас, без проблем.

Браслет оказался очень красивым. Просто произведение искусства. По нему бежала изящная вязь рисунка, тут и там вспыхивали мельчайшие драгоценные камни, а сам он точно был выточен из теплого полупрозрачного льда. Я повертела запястьем и мельком подумала, что такую красоту даже снимать жалко.

– А у мужчин тоже такие? – поинтересовалась, продолжая любоваться браслетом.

Арратас вместо ответа приподнял обшлаг, показывая свое украшение. Да, абсолютно одинаковые!

– Ну тогда пошли, жених! – я взяла его под руку, с удовольствием ощущая под тонкой тканью крепкие мышцы. – Пусть никто в нас не усомниться. Пожалуйста, не отходи от меня далеко. Чтобы я случайно не сболтнула что-то не то.

Я могу, я себя знаю. Особенно, когда вся на нервах.

Арратас улыбнулся так, что у меня аж дыхание перехватило. После чего накрыл ладонью мои пальцы и торжественно пообещал, что не отойдет ни на шаг. Вот и отличненько. Но ноги у меня все равно слегка подрагивали, когда мы спускались по широкой лестнице в главный зал особняка. Именно там сейчас находились гости.

– Не нервничай. – услышала шепот над ухом.

– Сильно заметно?

– У тебя глаза стали очень большими и ты то и дело задерживаешь дыхание. Все хорошо, Алиса, я рядом, мы справимся.

Я выдохнула, потому что и правда задержала дыхание, постаралась улыбнуться. И правда – справимся. Главное еще не запнуться о подол и не упасть перед всеми гостями.

Мы не спеша спускались, а я рассматривала тех, кто собрался в зале. Они в свою очередь смотрели на нас, даже разговоры стихли. Мои пальцы точно сами собой впились в Арратаса, но он и бровью не повел. Я же надеялась, что мой шок примут за радость от созерцания столь высоких гостей.

Их было трое. Двое – явно эльфы, слишком утонченные и красивые, а вот третья оказалась тоже человеком. Симпатичная молодая женщина с темными волосами, в бирюзовом платье в греческом стиле, невысокая и стройная. Она лукаво покосилась на спутника рядом с собой, а затем помахала мне рукой. Точно не на встрече высоких чинов, а на обычной дружеской вечеринке.

Я несмело взмахнула в ответ. И тут же услышала приветствие от Иррилия. Он представлял нам гостей. Эльфа постарше звали Аэлдор Лунный Странник. Насколько поняла по поведению Иррилия, он был главным среди гостей, а второй эльф с женщиной оказались супружеской парой – Альриен из рода Свет Звёзд и Ирина. Божечки, как приятно было слышать знакомое имя! А то от Аэлдора Лунного Странника у меня появились ассоциации со «Звёздными войнами». Так и представила его со световым мечом, путешествующим среди звёзд.

Я внимательней всмотрелась в лицо женщины, показавшимся мне знакомой. У неё определённо славянские черты. Где же я могла её видеть?! Актриса? Модель? Телеведущая? И тут меня словно молнией пронзило.

– Королева Ирина!!! Это вы?! – изумлённо вскрикнула я, привлекая к себе внимание всех присутствующих.

Наверное, стоило держать себя в руках, но я была ошарашена, эмоции переполняли настолько, что не могла молчать. Несколько лет назад моя подруга Света – большая поклонница фэнтези, затащила меня на встречу с автором, организованную в честь презентации новой книги. В памяти осталось интервью с женщиной, где она терпеливо отвечала на многочисленные вопросы поклонников, много шутила. До сих пор помню ту тёплую атмосферу в зале. У меня дома экземпляр книги с её автографом и несколькими словами приятных пожеланий с той встречи остался.

А потом она куда-то пропала. Света жаловалась, что больше нет новинок от любимого автора. В сети ходят самые разные слухи: кто-то утверждает, что видел её в монастыре, а кто-то, что она вышла замуж за красавчика миллиардера и теперь пишет историю любви уже своей реальной жизни, не до творчества. В интернете много баек на её счёт гуляет, но тут почти угадали: и муж красавчик есть, и наверняка не бедный. Но даже самые отчаянные головы не могли представить, что она в другом мире. С ума сойти!

Интересно, каково это писать романы о вампирах, драконах, эльфах, а потом самой выйти замуж за настоящего эльфа? Встретить её здесь было чем-то невероятным. Это как на другом конце Земли потерпеть кораблекрушение и попасть на остров, где так же потерпела кораблекрушение твоя знакомая. Шанс один на миллион, а с учётом того, что мы в другом мире – один на миллиард.

– Вы знакомы? – спросил заметно оживившийся Аэлдор Лунный Странник.

Ирина явно поняла, что я её узнала, но сама не могла меня вспомнить.

– Мы встречались на презентации вашей книги год назад, – напомнила ей. – Я была с подругой. Она большая ваша поклонница и притащила с собой на подпись больше десятка книг.

– Мне кажется, я её помню. Брюнетка с голубыми прядями в волосах?

– Она! Правда, сейчас уже блондинка с розовыми. Света любит экспериментировать. И ещё очень расстроена, что больше нет новых книг от вас.

– Как там? – голос Ирины дрогнул, словно вопрос вырвался невольно, но я и так поняла.

– Ваши поклонники ждут и верят, что вы ещё вернётесь к творчеству, а ещё строят самые невероятные предположения о вашем исчезновении. Издательство запустило переиздание ваших старых романов.

– Оу!

– Кхм… Что ж, один вопрос мы сразу выяснили – вы из одного мира. Осталось получить ответы на остальные, – напомнил о цели их визита Аэлдор Лунный Странник.

– Может, вначале желаете освежиться с дороги? – гостеприимно предложил Иррилий.

– Это излишне. Мы прошли порталом, на нашей обуви даже пыль не осела. Хотя, я говорю за себя, забывая, что с нами нежная женщина. Давайте её отпустим освежиться и прийти в себя после путешествия порталом. А вот мне время терять нельзя. Владыка ждёт отчёта сегодня.

Не сразу до меня дошло, что он нас так ловко разводит с ней, а вот Ирина сразу поняла, что её мягко устраняют в сторону и возразила:

– О нет, я в полном порядке! И хочу из первых уст услышать, как моя соотечественница здесь оказалась. Давайте не будем заставлять её повторять свой рассказ для меня отдельно.

– Как пожелаете, королева Ирина, – склонил голову Аэлдор Лунный Странник.

Меня удивило, что и он назвал её по псевдониму. Все поклонники знали, что её настоящая фамилия Королёва, но в изданной книге имя автора было написано как «Королева Ирина». Этакий маркетинговый ход от издательства. Света рассказывала, что было много хейта из-за этого, но тиражи книг разлетались в ноль. А потом уже её заслуженно стали называть «Королевой фэнтези».

– Тогда приглашаю всех гостиную, где можно разместиться с удобством и поговорить, – пригласил Иррилий.

Мне пришлось опять повторить всю историю. Интересным нюансом стало то, что Ирине знакомы были эти места – у неё там дом. Он находился как раз в той деревне, куда я направлялась за помощью. И именно оттуда порталом в лесу она перешла в этот мир. Данный факт очень заинтересовал посланника Владыки. Он выспрашивал у меня всё до мельчайших подробностей. А когда уже Арратас рассказал, что открывая портал, мысленно обратился к Деве Лесной, после чего нас выбросило в одну точку и я на него свалилась, о чём-то сильно задумался.

Ирина же была не настолько сдержана в эмоциях, возбуждённо воскликнув:

– Вы видите? Дева Лесная уже второй раз дарит своим детям истинную спутницу из моего родного мира. Может, он не настолько бесполезен и опасен, как вы до этого считали? Разве это не знак, что она нам благоволит?

– Я бы не стал пока спешить делать такие выводы. На данный момент истинность подтверждена лишь в вашем браке. Остальное будет ясно после церемонии.

– Какой церемонии? – спросила я.

– Вашей. Брачной, – как само собой разумеющееся произнёс Аэлдор. – Кстати, вы уже назначили дату свадьбы?

– Но… – я растерянно посмотрела на Арратаса, а он сжал мне руку, призывая быть осторожной.

– Что-то не так? – почувствовал мою заминку посланник Владыки и как хищник впился острым взглядом.

Вмешался Ириллий.

– Дети только познакомились, о назначении даты церемонии говорить преждевременно. Не вижу причин спешить. Алисе нужно время адаптироваться и ознакомиться с устоями нашего мира.

– Да, конечно. Но вы должны понимать интерес Владыки к этому делу.

– Мы осознаём всю важность происходящего, – сдержанно склонил голову Ириллий, при этом не давая никаких конкретных обещаний.

Восхитилась им! Не зря в своё время его назначили главой дипломатической миссии.

Аэлдор поджал губы, а потом обратил внимание опять на меня.

– Скажите, а кто ваши родители? Может, вы в дальнем родстве с королевой Ириной?

Я бросила быстрый взгляд на неё. Уже в который раз он называет её королевой и звучит это как титул. Не хотелось бы её как-то подставить или поставить в неловкое положение своими ответами, пока не разберусь что к чему.

– Нет. Точно нет. Моя мама врач, а у отца свой бизнес. Занимается перевозками.

– Он торговец?

– Нет, я бы так не сказала. Он сам не торгует, он занимается доставками.

– Наверное, его бизнес похож на мой, – произнёс Ириллий. – Уйдя с государственной должности, я занялся делами семьи и контролирую работу нескольких торговых компаний по доставке товаров. Наши корабли можно встретить самых удалённых местах.

– Д-да, похоже. Только у нас не корабли, а машины.

– Скажите, а что в народе говорят по поводу исчезновения королевы? Кто правит страной?

Моя интуиция меня не подвела! Он всё же действительно считает её королевой. Не хотела ей навредить или случайно развеять легенду и отвечала, тщательно подбирая слова:

– Страной правит выбранный голосованием президент, а насчёт внезапного исчезновения Королевы Ирины ходит много слухов, её почитатели взволнованы, но надеются, что с ней всё хорошо, – ответила я и ободряюще улыбнулась Ирине.

– Скажите, а люди ждут её возвращения?

– Да, конечно.

– Аэлдор, мы же просили даже не поднимать эту тему! – тут же возмущённо вскинулся супруг Ирины, воскликнув одновременно со мной.

– Ничего такого. Мне просто интересно узнать, какая сейчас обстановка в стране, – оправдался тот. – Вдруг народ горячо ждёт возвращения королевы.

– Её любят и ждут, и будут рады возвращению, она царит в сердцах многих людей, но если вы насчёт управления страной, то это право у выбранного президента и появление Королевы Ирины ничего не изменит, – произнесла откровенно, поняв, куда клонит.