Текст книги "Дикая охота (СИ)"

Автор книги: Екатерина Васичкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Как-то не очень. А зачем мы вообще сюда пришли?

– Ну, ты даешь! Этот вопрос тебе только сейчас в голову пришел?

– Ага! До этого я просто гулял. Когда еще придется.

– Здесь мы будем получать разведданные!

– Здесь? В библиотеке?!

– А где?

Мы чинно влились в кипучий поток тянущейся к знаниям молодежи всех мастей с редкими вкраплениями более зрелых читателей, вроде нас. Храфн галантно предложил руку, видимо, опасаясь потерять меня в толпе, да и мне так было куда спокойнее. Ну, забрела парочка варваров в сердце магической культуры! Бывает и такое. Может, на конференцию приехали, может, учились тут когда-то, а потом какой трактат писали где-то далеко, может еще дело какое. Главное, что под руку с таким великолепным мужчиной, одетая на северный манер, я здорово отличалась от себя прошлогодней, что прилично снижало шансы быть узнанной.

– В тылу врага.

– Так это и есть тыл, самый что ни наесть! Понимаешь, – мы миновали красивую арку-вход, где и не пахло дверью, считается, что знания открыты всем и в любое время суток, – магия она ведь просто так ни с того ни с сего не бывает. Она всегда опирается на более ранние разработки. И если мы хотим подробнее узнать о современном состоянии, но имеем мало информации, то, порывшись в прошлом, можно вычислить путь, по которому шли наши враги. А потом достроить недостающие детали. Понимаешь?

– Нет. А что, должен? – он насмешливо заломил бровь.

– Ладно, объясню по ходу. А пока просто мне поверь, тут мы узнаем все, что нам нужно! Так, давай начнем с истории. Нам сюда!

Плутая светлыми коридорами, то и дело выхватывая из толпы знакомые и полузнакомые лица, я все сильнее ощущала себя изгнанницей. Даже больше, чем находясь вдали отсюда.

Боги, как же тут хорошо! Мирно, спокойно, понятно. Так, как должно быть дома.

Выбрать нежную литературу оказалось не просто. Нужные мне издания почти все были из закрытых, а то и вовсе секретных фондов, а доступные мне ресурсы были практически бесполезны.

Пока я вяло рылась в каталогах, постепенно осознавая всю степень собственного идиотизма, а Храфн зачаровано зарылся в какой-то простенький трактат о магии его далекой Родины, спасение пришло само в лице очаровательной пожилой ведьмы, местной библиотекарши.

– Римма? Это ты?

От удивленного шепота, раздавшегося из-за спины, я едва не подпрыгнула на месте. Ну, вздрогнула вполне отчетливо, по крайней мере.

– Ну… сложный вопрос, – Храфн оторвался от книжки, кажется, приготовившись меня спасать. Приятно! – То есть, это, конечно, я. Но, буду это отрицать!

Во избежание неприятных инцидентов, стоило поскорее заключить мою собеседницу в объятья. Да и соскучилась я по этой милой могущественной даме, главной хранительнице закрытого фонда факультета целительства и моей двоюродной бабушке Лидии по совместительству.

– Что ты тут делаешь?

– Ищу кое-что, – посвящать родственницу в опасные подробности было бы совершенно неправильно, да и не место здесь для подобных откровений, – а ты? В гости к соседям зашла?

– Вроде того. Слушай, тебя не узнать! – бабушка обошла вокруг меня, всматриваясь куда-то, в одной ей понятные глубины, – и стражи тебя не признали?

– Ну, я же здесь.

– Это постоянная трансформация?

– Не знаю. Лидия, познакомься, это Храфн. Отважный вождь великого народа, приютивший презренную изгнанницу. Храфн, это Лидия. Мудрейшая из хранителей знаний.

– «Хранителей знаний»! Да ты стала поэтом, – милая тетушка, которую язык не поворачивался назвать бабушкой, весело покачала головой, и всмотрелась уже в Храфна, – а такая была серьезная девочка! Загляденье просто! Не обращай внимания на высокопарный слог, Храфн. Я всего лишь местный библиотекарь. И не нужно так тревожиться. Мне давно уже нет дела до глупых законов глупых людей. Конечно же, я не побегу докладывать о вас!

– Очень разумное решение, госпожа. Думаю, вы действительно мудрейшая, как сказала Римма.

Он еще и угрожает?! Ей?! Это что, психика стресса не выдержала?!

– Ну, вот, девочка моя, теперь ты напрасно волнуешься. Он все правильно делает, и все правильно говорит. У него нет оснований мне доверять.

– А мне? Меня-то он знает!

– Конечно, знаю, – кажется, парень немного смутился, но разве по нему поймешь наверняка? – ты дружишь с троллями, доверяешь драконам, тебя вечно заколдовывают, а однажды вообще похитили.

– Да, это про нее! – Лидия рассмеялась и почти фривольно подцепила красавца мужчину под локоток, – пойдемте, здесь вы свое «кое-что» все равно не найдете.

– Не найду. Но абонемент-то мой уже не действует.

– Ну, ничего, мой действует. Пошли ко мне в кабинет. Помогу, чем смогу.

В кабинете ее было уютно. Я не раз бывала здесь, еще студенткой, и потом, на правах родственницы, так что уютные кресла, журнальный столик, вечно заставленный грязными чашками, запах кофе, витающий над всем этим безобразием, немедленно вызывал желание расслабиться, залезть с ногами в объятья мягкой мебели, налить идеально сваренного кофе из зачарованного кофейника, где сия изумительная жидкость всегда горячая, и полностью погрузиться в мир магии и науки. Наверняка, я много пропустила за время своего отсутствия.

– Эй, подруга, ты что там медитируешь? Может, нам тебя оставить?

– А? Нет, я просто… соскучилась по твоему кабинету.

– Да? Ну, ему тоже тебя не хватало. Давай список книг!

Ох! Изобилие хуже дефицита! С чего бы такого начать-то?

– Так, мне нужна история запрещенных направлений в генетике, потом трактат Алевтины Ливийской о мистических взаимодействиях, демонология Мюрелла, ну и… Лидия, ты можешь добыть отчеты о том мистическом прорыве, когда погиб Торвальд?

Библиотекарь нахмурилась, несколько минут разглядывала меня в упор, будто диковинную зверушку, потом вздохнула и потянулась к ящику стола, зачарованному почище банковского сейфа.

– Вот. Пароль – «знание – сила», – увесистая папка легла на столик, предварительно раздвинув грязные чашки. Я пойду. Жди. Если твоего оглашенного шефа встречу, сказать, где ты?

– Скажи. Думаю, он будет искать меня в читальном зале, где меня нашла ты.

По-моему, она немного обиделась. На несколько мгновений, взгляд ее утратил мудрость и невозмутимость любящей бабушки и стал… очень человеческим каким-то.

– Ну да, конечно. Без него ты не справишься. А меня в это дело лучше не втягивать.

– Лидия, не обижайся. Я, просто, еще ничего не понимаю, и не знаю, чья мне нужна помощь.

– Помощь! – она снова превратилась в мудрую пожилую леди, – да тебе, чтобы помочь, нужно тебя связать и держать! Ладно уж, будем считать, что это ты так заботишься о близких и горячо любимых. Пойду за книжками.

Когда она ушла, я все-таки забралась в ее кресло, предварительно скинув сапоги. Если придется бежать, придется босиком.

Итак, что тут у нас?

Папка раскрылась в моих руках, стоило назвать нужный пароль. Отчет о вскрытии моего супруга. Мне его тогда так и не показали, засекретили. А у Лидии, значит, есть.

Органы имеют резко бледную окраску, желудок сжат, печень уменьшена в размере, критическая потеря мышечной массы. Причина смерти – истощение. Бедный мой. Сила вытянула из него жизнь в единый миг. Наверное, это тоже талант – отдать всего себя.

Ладно, что там дальше? Ну, конечно! Печально знакомая мне пентаграмма, усиленная именами демонов. Но как это может быть?! Та ведьма мертва вот уже почти четырнадцать лет!

Но дело ее живет. Да еще как!

Присмотревшись, я поняла, что с тех пор, некий мастер существенно доработал это заклинание, добавив туда новых опорных точек, стабилизирующих контакт с иным измерением.

Ладно, один раз я его уже поломала, поломаю и теперь.

А это что? Залитая кровью страничка. Завещание Торвальда?! Ух ты, он собирался оставить мне дом и кучу денег. А чья же на нем кровь? Видимо, нотариуса. Он как раз куда-то пропал, сразу после тех событий. Причем пропал вместе со всем своим архивом. Но, если оно все это время было у Лидии, то почему же я до сих пор не богата?!

– Куда поставить? – пока я судорожно пыталась понять хоть что-то, заскучавший Храфн вымыл чашки в маленькой раковине, обнаруженной им в углу. И ведь сообразил, как ею пользоваться, умница моя!

– Да обратно на стол ставь. Поройся вон в том шкафу, там еда есть. Слушай, а ты ей сильно не доверяешь, да?

– Я? Почему же, очень милая госпожа. Вот только, раз уж ты первым делом к ней не рванула, значит, что-то тут не так. И не думаю, что это, и правда, забота. Иначе, даже я придумал бы, как не встретиться в таком большом здании. Ты просто не вспоминала о ее существовании, пока она сама тебя не окликнула. То есть, ты не включаешь Лидию в круг тех, на кого можно полагаться. Не обязательно, подозреваешь в чем-то плохом, может быть, не веришь, что они смогут помочь.

– Ничего себе, анализ! – даже я не смогла бы лучше сформулировать собственные опасения, – вот это я понимаю, интуиция!

– Это не интуиция. Это привычка обращать внимание на окружающих людей. Знаешь, возможно, сейчас не время, но ты бы хоть иногда спускалась со своих небес и снисходила до нас, простых смертных! Неужели, ты думаешь, что на всей земле не найдется достойных тебя собеседников? Кроме тени твоего мужа, конечно.

Он говорил очень ровно, почти нежно. Совершенно непонятно, что же именно было вложено в эти слова. Обида? Злость? Желание помочь? Не знаю. И не хочу знать. Должно быть, каждое слово было правдой, раз, вошедшая в следующий момент Лидия, показалась мне спасительницей.

– Вот книги, а вот твой замечательный начальник, примчавшийся сломя голову. Пользуйся.

– Спасибо! – я радостно вцепилась в долгожданные источники знаний и поспешила встать, чтобы приветствовать главу кафедры нейромагических воздействий, – привет Святослав. Зверски рада тебя видеть. Надеюсь, ты тоже.

– Не то слово! Как тебе удалось пройти в город?! – представительного вида мужчина, как обычно невозмутимый и плавный, с глубоким басом и едва уловимым акцентом уроженца северо-восточных лесов величественно вплыл в кабинет, сразу ставший маленьким и убогим, по сравнению с истинным великолепием великого мага, – и как тебе удалось Элли припахать? Вот уж не замечал за тобой подобных организаторских способностей!

– Отвечаю по порядку. Прошла легко, мистическая трансформация. Полная замена ключевых духовных конструктов.

– Что? Ты с ума сошла?! Хотя, что это я спрашиваю, ты такая и была. Зачем? Тебе так хотелось вернуться?

– Мне надо было вернуться. Но дело не в этом.

– Думаю, это последствия первого мистического взаимодействия, в котом ее и обвиняли, – Лидия уселась за свой стол и недовольно поморщилась, глядя на незапланированный митинг. Только не хватало, чтобы кто-нибудь сунулся сюда, застукав развеселую компанию преступников, покрывающую незаконно проникшую в город изгнанницу, – между прочим, мог бы не трепаться, а сам посмотреть. Это же твоя специализация, кажется?

– Да уже посмотрел. Лидия, можно мы возьмем книги, которые она заказала, и пойдем отсюда?

– Разумеется, нет. Ты что же, думаешь, что твоя воспитанница что-нибудь из общих фондов заказала?! Эти книги взорвутся, если их попытаться отсюда вынести.

– Тогда нам надо…

– Да ничего нам не надо, – я решила взять судьбу в свои руки, пока эти двое тут не запланировали невесть чего, – я просто посижу тут и почитаю. Храфн посидит рядом, он меня вдохновляет.

Но разгуляться мне не дали. Пока я любовалась на полыхнувшие льдом глаза конунга, мои старшие коллеги отверзли на меня ушат душеспасительных лекций о вреде индивидуализма и своем беспрецедентном желании помогать мне спасть мир от любой мыслимой и немыслимой угрозы. Да и мужчина моей мечты укоризненно нахмурился, будто напоминая о моем вопиющем невнимании к окружающим людям. Пришлось внять. Так что наше освободительное войско обзавелось тяжелыми бронированными частями в лицах двух совсем не последних магов Мельса. Правда, совершенно не боевых, но все же!

– Ладно, господа. Давайте тогда соберемся все вместе, включая остальных моих соратничков и будем думать. А куда, кстати, подевалась Элли?

– Пошла домой вооружаться, – Святослав задумчиво постучал кончиками пальцев по столу, явно витая мыслями где-то далеко, – интересно, что она имела в виду? Что может быть убийственней, чем она сама? Лидия, ты прости, что напоминаю тебе о не самых пристойных страницах твоей бурной биографии, но, ты ведь когда-то умудрялась выносить книги отсюда? Тебя же поэтому библиотекарем и выбрали, что с этими стенами ты договаривалась на раз?

– И все-то ты помнишь! Ну, могла. И что дальше? Мне совершить должностное преступление?!

– Ага!

Двух умоляющих и одного вопрошающего (ну не может же столь великий воин как Храфн умолять!) взглядов суровое сердце моей двоюродной бабушки не выдержало. Она слегка сморщила носик в знак протеста, горько вздохнула и кивнула. В конце концов, одни преступлением больше, одним меньше. Какая разница!

– Тогда пошли! Не будем ждать. Разбудим Томирис, будем совет держать.

Глава 9

– И что же все это должно означать?

Прямо передо мной сиял огненными буквами тщательно составленный за последние часы список фактов и наблюдений, имевших хоть какое-то отношение к нашему делу. Пунктов было много и в единую картину они складываться отказывались.

Мои соратники затихли, видимо тоже безуспешно старались осознать происходящее. Над нами витало густое кофейно-табачное марево, так что казалось, мысли вязнут в нем, чувства гаснут, так и не достигая адресата. Я как будто оказалась укутана толстенным одеялом, ослепшая и оглохшая, одинокая в своем бессилии.

Гостиная Томирис была настолько изящно-уютной, мягкой и роскошной, что казалась эдаким мини-миром, полностью изолированным от страшного «снаружи». Мне не раз приходилось в ней бывать, но еще ни разу я не видела здесь столько человек одновременно. Даже странно.

Так что надо прекращать незапланированную меланхолию и начинать работать.

– Итак, мы имеем следующее, – на правах самой заинтересованной стороны я скромно открыла прения, – наша история началась несколько десятков лет назад, с одной дурноватой ведьмы и ее плана по захвату мирового господства. Тетя вполне успешно связалась с каким-то миром демонов. Сначала консультировалась с ними, изобретая вполне себе зловещие заклятья. Будучи последователем «культа трансформации», давно сгинувшего в горах, но оставившего потомкам пару философских идей, наша ведьма сперва изобретала зловещих монстров и потусторонних сущностей, но скоро ей это наскучило и дамочка размечталась о мировом господстве или о бессмертии или еще о какой-нибудь ерунде в том же роде. Демоны радостно ей подпели, и работа закипела. Но что-то не вышло у нее. То есть, дверь-то она открыла, но вот контролировать процесс не смогла. Силенок не хватило. Да и где же их столько взять, чтобы сохранить власть над полчищами потусторонних тварей, рванувшихся в наш мир? Для такого нужно что-то совершенно убийственное. А может, тетя и не собиралась их контролировать? Может, решила таким образом отомстить всему свету? Это же совсем сумасшедшей надо быть, чтобы подобными делами заниматься. Но, не суть важно. Дело то давнее.

– Тогда почему ты его вспомнила? – Тома отставила кофейную чашку и посмотрела на меня как-то через чур грустно. Раньше столь трепетного отношения к чему-либо я за ней не замечала.

– Да я его и не забывала. Но вот что в этой истории нам важно: на место происшествия тогда из посторонних явилась не только я, но и Эдит, моя великолепная свекровь. Оно, конечно, логично, ребенок ее погиб, но, как мне сейчас припоминается, больше она внимания уделила пентаграмме. Там такая беготня началась, что потихоньку скопировать это заклинание было плевым делом. Да и просто рассмотреть его, времени хватало. И не только его, как я сейчас понимаю. Пока я тихо рыдала в уголке, от тела-то меня сразу оторвали и в сторонку оттерли, Эдит все водила там носом, а потом долго и задумчиво рассматривала меня, явно что-то прикидывая. У меня тогда аж мороз по коже пошел. И что мне, идиотке, не подумать тогда головой?! Ну да ладно. Вероятно, именно тогда она все и придумала.

– Стоп, подруга, я ничего не поняла. Что в тебе такого-то?

– Во мне лично, ничего такого нет. Ну, кроме дедушки берсерка. Думаю, я просто навела ее на мысль, использовать наших богов в качестве сдерживающего контура. У Асов достаточно сил, чтобы подчинить демонов, и какую-нибудь мистическую сущность отловить можно, чтобы контакт установить. Ну, Эдит, конечно же, не стала рубить с плеча, уж чего-чего а излишней торопливости и недостатка мозгов за ней никогда не наблюдалось. Сначала были годы экспериментов и исследований. Потом, наверняка, какие-нибудь тесты, проверки и прочие совершенно необходимые предосторожности. В итоге, тетя поняла, что простого берсерка или даже оборотня тут не хватит, и надо бы отловить что-нибудь покрупнее. Думаю, сначала на роль жертвы был номинирован Эйнар, наш знакомый сумасшедший оборотень. Судя по семейной легенде, он внук, а то и сын Локи, а это сильно круто. Но все же не настолько, чтобы соответствовать задачам моей дорогой свекрови. Тогда она просто наложила на него контролирующее заклятье и отправила партизанить в окрестные леса, отслеживая мистические сущности и сообщая хозяйке. Вот поэтому, ему казалось, что от меня исходит свечение. Парня просто запрограммировали на обнаружения чего-то типа меня. И он не подвел. Стоило мне влезть в контур заклятья и Эдит полностью счастлива! Еще бы! И дело сделано и кучу удовольствия можно получить, ритуально прирезав вашу покорную слугу. Но, как оказалось, сделать это несколько сложнее, чем можно было ожидать. Если уж сама смерть играла на моей стороне, – легкий поклон и благодарная полуулыбка в сторону Элли, показались мне весьма уместными, – то нашу ведьму постигло разочарование. Но вот причем тут мой сын? Он-то чем ей помочь может?

– Да ничем, – Лидия задумчиво покачала головой, глядя куда-то вдаль, – мне кажется, она просто пыталась тебя заманить, уж прости за пафос, в свое логово. Наверняка в ее доме куча ловушек на тебя, чтобы уж наверняка. А мальчик просто приманка. И очень действенная, что естественно. Упорная дама. И совершенно сумасшедшая. Раньше-то еще супруг как-то в рамках держал, но после его смерти ее уже ничто не останавливает.

– Ладно. И что мы будем делать? Есть предложения?

– Есть. Предупредить совет.

– А доказательства? Что мы им скажем? Что тебе видение было?! Или что изгнанная преступница, прошедшая мистическую трансформацию, чем полностью подтвердившая свою вину, утверждает, что маг одного из сильнейших кланов Мельса, собирается разрушить мир?! Отличная идея, ничего не скажешь. А если не говорить про меня, то на проверку всего этого уйдет куча времени, которого у нас нет. Я уже здесь и ей не составит труда послать за мной своих людей. И мне нечего им будет противопоставить.

– Ну… есть я, – Элли смущенно пожала плечами, – я тебя не брошу.

– Спасибо, конечно, но в этом случае вам придется меня связать и бросить в подвал. Вы что не понимаете? Она скажет, и я пойду. Стоит ей пригрозить убить Торвальда и все! Атаки не будет.

– Погоди, но, с другой стороны, она ведь не может уничтожить свой единственный козырь? Если она его убьет, то ей уж нечего будет тебе предъявить!

– Хорошо, не убить. Просто… руку там оторвать или… ох, короче, вы поняли. Я просто сделаю все, что она скажет.

– Значит, надо действовать, – Храфн, все это время молча слушающий наш бредовый диалог вполуха, кажется, занятый больше разглядыванием картинно полулежащей в кресле Томы, красиво потянулся, зевнул, явно противореча словам, но встряхнулся, будто вышедший из воды пес, – Томирис, ты наверняка знаешь, где достать еще телепорты? Нам понадобятся люди. Что-то мне подсказывает, что я знаю, где взять добровольцев.

– А если они не согласятся штурмовать зачарованные замки?

– А что, кто-то будет их спрашивать? Я все еще конунг, если ты забыла. А Эйнар все еще мой человек. Да и демоны опять же повод подраться.

– Логично. Тогда я пошла.

– Деньги есть у тебя? Талисман-то не слабенький должен быть!

– Римма, ты меня пугаешь! Я что же, похожа на бедную женщину?!

– Прости, это я с дуру. Ой! Погоди! К драконам заскочи! А то со всей этой кутерьмой, я забыла.

– Зайду, мне как раз по пути. Храфн, Вы не составите мне компанию? Теперь моя очередь разгуливать по темным улицам в сопровождении такого красавца.

– Кто же откажется от такого приглашения?!

Этот нахал аж просиял, как красно солнышко, и что-то мне подсказывало, что вовсе не от перспективы увидеть обещанных драконов. Да что же это такое-то?! Эта наглая девица уже какого парня у меня из под носа уводит!? И не перечесть!

Пока я возмущенно хлопала глазами, эта парочка удалилась куда-то во тьму коридора, переодеваться и финансово обогащаться, даже не обернувшись!

– Так, – Святослав с видимым удовольствием полюбовался на выражение моего лица и тоже вступил в стратегическое планирование, – ты пойдем со мной на кафедру, будешь там готовить всякие талисманы для нашего воинства…. А это еще что такое?

Да, мне тоже стало интересно, что это за личности так усиленно молотят кулаками в нашу дверь? Вообще-то домик Томы стоял не в самом дорогом и престижном квартале, но и далеко не в трущобах, чтобы так себя вести! Что за гоблины там веселятся?!

– Так, все сидим тут и не дышим. Я сейчас разберусь, – моя подруга прошелестела мимо нас в сторону двери, на ходу зашнуровывая шелковую блузку. Очень надеюсь, что она успеет закончить свой нелегкий труд, до того, как предстанет перед каким-нибудь разумным существом, иначе могут быть жертвы. Не каждый справится с таким зрелищем!

– Добрый вечер, господа, чем могу быть полезна?

– Вы – Томирис? – молодой, очень мне знакомый певучий голосок легко преодолел коридор и звоном хрустальных бубенцов втек в гостиную.

– Определенно. А вы кто?

– Зовите меня Тау. Люди редко правильно произносят мое имя. А это Патрик. Мы ищем Римму.

– Ну так и ищите себе, – голос Томы стал таким мурлыкающим, что я бы, на месте этих двух олухов, бросилась бы бежать, – зачем ломиться в мою дверь?

– Мы знаем, что она здесь. И, прошу Вас, не стоит беспокоиться. Мы вовсе не ищем случая, причинить ей вреда. Напротив, госпоже, должно быть, пригодится наша помощь.

Так. Жертвы, похоже, все-таки будут.

– Тома, пропусти их! По крайней мере, здесь они будут под присмотром!

В ответ на мои слова, в коридоре послышались шаги, а вокруг меня целая серия шорохов и движений. Лидия ненавязчиво прикрыла пледом запрещенные к выносу из библиотеки книги, а Святослав заставил раствориться в воздухе свою трубку, дабы не давать ретивым ученикам повод для сомнения в его профессорской безупречности. Могу его понять! Этим двум только дай повод!

– Ну, и какого лешего вас сюда принесло?! – ласково поприветствовала я лучших друзей своего сына, даже и не думая о приличиях. Хватит корректности! Мало мне эта парочка на лекциях крови выпила!

– О! Здравствуйте, господа. Римма, добрый вечер, – как всегда уверенный в себе эльфеныш отвесил честному собранию изящный поклон, недовольно покосившись на товарища, ограничившегося кивком, – Патрик увидел Вас в темном квартале. Вот мы и решили, что Вы тут. И не ошиблись. Что-то случилось с Торвальдом. Так?

Мальчик казался по-настоящему встревоженным, чего я никак не ожидала от представителя высшей расы, пусть и выросшего среди людей. Да и Патрик тоже явно нервничал. И откуда они узнали?

– С чего вы взяли? Может, я… ну… на конференцию приехала!

– Вот!

И хмурый парень шагнул ко мне, протягивая на вытянутой ладони медальон, украшенный полупрозрачным алым камнем, явно не природного происхождения. Отлично. Только этого не хватало!

– Надеюсь, это ваше домашнее задание по магическим артефактам, а не последствие каких-нибудь далеко идущих планов?

Ну, в самом деле, зачем троим молодым людям создавать этот талисман? Простенькая штука, но действенная. Просто кристаллизованная смешанная кровь троих юношей, должным образом зачарованная, показывала состояние каждого из них. Обычно, кристалл прозрачный, но, стоит кому-нибудь из участников попасть в беду, как цвет менялся. Обычно такие штуки делают для двух людей, например супругам на свадьбу можно подарить. Романтично и симпатично. Но и на троих тоже можно, только гадать придется, с кем же именно стряслась беда. Но не в этом случае, конечно. При наличии двух, третий угадывался легко.

– Я собирался уехать домой на каникулы. Вот мы и решили попрактиковаться. Создали тройные индикаторы. Мы не думали, что это может пригодиться.

Отлично. Теперь у меня целый отряд рвущихся в бой детишек, отвязаться от которого будет весьма затруднительно. Трор подчиняется только нашему великолепному конунгу, а тот, кажется, и не думает учитывать возраст, посылая в бой своих людей, этих двоих, конечно, можно запереть в подвале, да только толку с того! Все равно ведь вылезут. Туру, конечно, можно попытаться просто приказать, он же обещал мне служить. Хоть это радует!

– Очаровательно, – моя подруга закончила, наконец, переплетать вороную косу и накинула на плечи иссиня черный плащ. И чего она так влюблена в этот цвет? Хотя, ей идет, – значит так. Мы пошли, ты вводи волонтеров в курс дела, и отправляйтесь со Святославом, думаю, амулеты клепать ребята помогут. Лидия, Вы возвращайтесь на работу и попытайтесь там что-нибудь полезное найти. А вы двое… еды, что ли, приготовьте. Скоро тут будет тесно. Кухню отыщите?

Дети северных земель синхронно закивали, выражая желание дружно полечь в борьбе за наше сытое будущее. Отлично, хоть об этом волноваться не надо! Или надо? Они вообще-то готовить умеют? Ладно, если что, еду можно в ближайшем трактире заказать.

Все происходило слишком быстро. Меня как будто несло бурной рекой, аккуратно ударяя обо все подводные камни. И стоило только уцепиться за какую-нибудь прибрежную корягу, найти хоть что-то или кого-то, способного по моим расчетам дать хоть какую-то иллюзию стабильности, как поток втягивал и его. А вот теперь еще и совершенно посторонние, ни в чем не повинные люди стали нырять в эту реку, а я совершено не успевала, не имела сил их вылавливать. Тут самой бы не захлебнуться!

Ладно, пусть поработают над талисманами. В конце концов, это не опасно. А там посмотрим.

В лаборатории было тихо и спокойно, как обычно в это время. Рабочий день закончился, народ разбрелся по своим делам. Да и немного было охотников сидеть тут после занятий, вместо того, чтобы радоваться жизни где-нибудь в окрестностях местных питейных заведений. Сессия сессией, но ведь жизнь-то на месте не стоит!

Хотя, в любое время года тут можно встретить парочку закоренелых отличников, но не в такое позднее время!

Наша пестрая компания едва ли не в ногу промаршировала к неприметной двери в дальней стене, защищенной, словно банковское хранилище, если не серьезнее. Открыть ее могло только весьма ограниченное количество преподавателей. Оно и понятно, уж больно редкие и, часто весьма опасные, вещества и талисманы здесь хранились. И книги! Любой целитель за любой том с этих полок не задумываясь отдал бы десять лет жизни!

А вот мальчишки – воины только носы поморщили, едва ли не презрительно и равнодушно отвернулись. Ну, что с них взять, молоды еще, и не знают, что лекарство от геморроя может оказаться ценнее всепробивающего копья или отражающей магию кольчуги.

Родные стены мгновенно прибавили мне уверенности в завтрашнем дне, так что я даже ненадолго начала мыслить разумно. К тому же, лаборатория была полностью экранирована от остального мира, что тоже было приятно, учитывая сложившиеся обстоятельства. Чтобы предъявить мне какой-нибудь ультиматум, меня сначала надо найти, а здесь это будет весьма проблемно.

– Итак, что мы делаем? Что-нибудь для защиты от темной магии?

– И потусторонних сущностей, на всякий случай. Эх, давно я такой ерундой не занимался! Вспомню молодость.

– Святослав, ну что ты такое говоришь? – я уселась на свой любимый стул с высокой спинкой. Надо же, его еще не выбросили! – твоя молодость при тебе, никуда не делась! Мальчики, вы тоже не спите. Раз уж напросились, то присоединяйтесь. Будем составлять список артефактов и необходимых материалов. Итак?

Их преподаватели могли спокойно выходить на пенсию! Научить их чему-то большему, казалось, невозможно! А ведь у парней не было времени подумать. Тем не менее, они без запинки, под запись продиктовали мне перечень талисманов, о многих из которых я слышала впервые. Ну, или во второй раз. Наверняка, на лекциях-то мне про это рассказывали, но то когда было-то!

– Чудесно. И что из вышеперечисленного вы уже делали?

– Я все это делал, – хмурый Патрик посмотрел на меня, как на ненормальную. Странно, вообще-то мальчик никогда не отличался тягой к знаниям. Но, видимо, у всех свои слабости. Кто-то крестиком вышивает, кто-то артефакты создает.

– Тогда вперед! Материалы в шкафах, думаю, найдете. Если что-нибудь эдакое понадобится, спрашивайте Святослава. Он достанет. А я пока займусь мистикой.

– Чем?

– Ну… я тут выяснила, что обладаю какой-то мистической силой. Вот, сейчас посмотрим, есть ли у нее какое-нибудь утилитарное применение. Дай-ка мне вон тот нож.

Мысль была вполне здравой, как мне тогда казалось. Раз уж моя кровь была способна творить чудеса, то грех их не использовать. Вот только рассчитать надо точно. А то мало ли что. Мистика, все-таки не магия, тут гарантии давать сложно. Но вот если их объединить! Скажем, если сплести простенькое защитное заклинание и укрепить ее моей кровью. И проверить, что будет.

Получилось вполне восхитительно. Мои добровольные помощники даже прекратили свою бурную деятельность, чтобы принять участие в испытаниях.

От обработанного таким образом обычного серебреного колечка, пожертвованного мной ради науки, отскакивали огненные стрелы, ледяные лезвия, копья тьмы, и прочие продукты жизнедеятельности двух будущих боевых магов. По окончании опытов, ребята тут же полезли в карманы, дабы выгрести все имеющиеся в наличии металлические предметы, после чего преданно уставились мне в глаза двумя парами чистых, обожающих очей.

Собственно, я и не собиралась им отказывать. И не только им. Пока мои коллеги трудились над классическими способами защиты, я успела извазюкать кровью вообще все, что сочла возможным!

Утро встретило меня с затейливым звоном в ушах, пляшущим полом, кружащейся головой и почти ничего не соображающую. Хотя, я и раньше не была таким уж большим мыслителем, так что это, как раз, не беда.

Мои сообщнички бодро клевали носом, усиленно делая вид, что еще способны на дальнейшие подвиги, в коих, кажется, уже не было смысла. Количества созданной нами всевозможной магической утвари хватило бы на небольшую армию. Теперь бы это еще как-то испытать, но времени нет. Выспаться и в бой! Жаль нельзя опять попросить Элли повторить тот незабываемый опыт, после которого я еще долго порхала как утренняя пташка. После такой кровопотери это не поможет.