Текст книги "Победителей не будет (СИ)"

Автор книги: Екатерина Шельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Он просто решил изнасиловать тебя. Он все прекрасно понял.

– Он наш. – отрезала Эл. Она искренне считала , что обсуждать тут больше нечего.

Они дошли до кромки воды, Эл с наслаждением умылась и потихоньку пришла в себя.

– Иди в лагерь, – отослал маг Кая. Тот опасливо оборачиваясь, ушел. Маг присел на корточки, с любопытством рассматривая Эл.

– Я бы его не убил. – поделился он. – Отрубил бы руки и только.

Эл подавилась воздухом.

– И только?

– Он их распускал. Справедливо их лишиться.

– Благодарю, это излишне. – Эл поднялась и надела маску, завязала тесемки на затылке.

Маг тоже встал и глядел на нее с явным недоумением и даже какой–то подозрительностью.

– Никак не пойму в чем твой изъян. Что в тебе не так?

Эл удивленно посмотрела на него.

– Ты такая… правильная. Не бывает таких людей. Рисуешься ты что ли?

– Перед вами? – Эл хохотнула.

– Вот именно. Передо мной уж точно не нужно. Так для чего все это? Не можешь же ты действительно не желать, что бы я отрубил этому ублюдқу руки. Ну скажи, признайся, что хочешь этого.

– Не важно чего я хочу, – хлюпнула носом Эл. – Он солдат Нидалены и он нужен нам в войске. Этот эпизод не стоит… беспокойства.

Маг глядел на нее так, словно посреди ее лба вдруг выросло третье ухо.

– Ты ведь это не серьезно?

Эл пожала плечами.

– Моя девичья честь не стоит ни гроша, милорд маг. Она не стоит хорошего война. Α этот из личной гвардии генерала , он хороший войн. И я не хочу, чтобы вы отрубили ему руки из-за послушницы, которая оказалась несговорчивой. Это плохо отразиться и на вас, и на мне и на войcке.

– Хочешь сказать твоя девичья честь ещё при тебе? – хохотнул маг.

Эл вспыхнула под повязкой. Она решительно развернулась и пошла к лагерю. Маг расхохотался и заспешил следом.

– Неужели это правда? Невинная дева? – потешался он, не сдерживая хохот. – Эл,тебе стоит отдаться хоть кому-нибудь, еще пара лет и твоя красота совсем завянет.

– Моя красота сожжена. – огрызнулась Эл. – Нечему вять.

– О, я бы так не сказал. Грудь у тебя еще вполне свежая.

Эл возмущенно закатила глаза.

– Прекратите.

– Это же комплимент.

– Вы невыносимы.

Маг посмеиваясь наблюдал за ее гневом, шагая рядом.

– Не пойму я тебя, послушница. Говоришь тебе комплименты – ты злишься, говоришь о твоих ожогах – ты злишься. Что же тебе говорить о твоем лице, чтобы ты не кипела?

– Ничего не говорить.

– Но я и не говорил. Грудь это же не лицо и она не обожжена.

– Святые девы! – ругнулась Эл, не зная куда себя деть. Да никогда она ещё не была так смущена. Не раз и не два ей говорили пошлости солдаты, но то солдаты. Чего еще от них ждать. А этот маг с претензией на воспитанность вот так спокойно обсуждает с ней же ее грудь? Это же просто уму непостижимо. – Прекратите, пожалуйста.

– Теперь я вижу. – сказал он усмехаясь. Эл непонимающе поглядела на него. – Что ты невинна.

– Вам до этого какое дело? – насупилась Эл.

– До невинности женщины у мужчины может быть только одно дело, Эл.

– Хотите мою невинность? – скептически фыркнула Эл. – Вы опоздали на несколько лет, милорд.

Маг рассмеялся.

– Значит ты все таки познала плотскую любовь?

Эл фыркнула.

– Звучит гораздо лучше, чем на самом деле это бывает.

– Кажется твой опыт был не слишком удачным. – ухмыльнулся маг.

– Полагаю ваш опыт более приятен, вы же мужчина. Вас услаждают. А я женщина, нами пользуются.

Маг снисходительно улыбался.

– Все ясно, какой-нибудь бравый юноша принес тебе пару раз полевых цветов и сорвал твою розу где-то на мягкой траве, да? Все было быстро, неловко и безрадостно. Так?

Эл отвернулась. Да, могло быть и так. В первый год войны, самый насыщенный год за всю ее жизнь, она могла бы… Да только так и не смогла. Не смогла примириться, что она теперь просто случайная девушка, с которой можно порезвится где–то в укромном уголке. У нее были поклонники,и она глупышка, какой–то частью души надеялась, что быть может все изменится. Что великая и чистая любовь таки коснется ее,и после войны бравый офицер унесет ее из постылой Обители прямо на свадебное ложе.

Первый ее поклонник погиб, следующий предпочел более сговорчивую, а потом их не стало вовсе.

– Какая разница. Это удовольствие для мужчин.

– Α вот и нет. – лукаво ухмыльнулся маг.

– А вот и да! – возмутилась Эл. И что этот мальчишка ее будет учить?! Да, все что у нее было это пара поцелуев и объятий, но уж от сестер она наслушалась всякого. Были уникальные девушки, которые находили что-то приятное в любви солдат, но таких были единицы и их считали просто со странностями. Большей частью сестры влюблялись в ухаживания, а все остальное сначала манило новизной, а потом становилось досадной повинностью.

– Давай заключим пари. – предложил маг.

– Нет. – отрезала Эл.

– Ты убиваешь все веселье! – возмутился маг. – Ну давай, давай заключим пари!

– Не стану я заключать никаких пари! Что за глупости! Мы на войне. Хватит вести себя как… как ребенок!

– О! Какие речи! – маг закатил глаза. – Все для страны, все для победы. – он едко усмехнулся. – Ты хоть знаешь за что ты воюешь, послушница?

– За свою страну.

– А что такое эта твоя страна? Земля? Она была до нас и будет после нас. Люди? Все умрут так или иначе. Так за что же ведется эта война?

Эл остановилась . Они пришли к лагерю, где солдаты уже собрались продолжать путь.

– Мы воюем за свои земли и за свой народ. – сказала она негромко. – Вам не понять этого.

– Отчего же? Разве я не рожден в Нидалене? Рожден. Только я видел ее оттуда, – он указал пальцем вверх, на проплывающие облака. – И знаешь какая она? Крохотная и ничем не примечательная.

– Для вас, но не для меня. – Эл отвернулась и пошла к своему коню.

Она опустила стремя, чтобы было удобнее забраться на лошадь, но маг вдруг взял ее за плечо и повернул к себе.

– Давай-ка… – он медленно спустил ее маску вниз. – …обезопасим твою девичью честь.

Он поцеловал ее легко, едва касаясь . Но глаза Эл закрылись сами собой. От неожиданности она судорожно вдохнула и разомкнула губы. Селим сладко коснулся их самым кончиком языка и отстранился.

– Ну вот. – он осторожно вернул маску на место. – Теперь ты в безопасности. – он улыбался крайне довольный собой. Эл почувствовала , что краснеет.

– Благодарю. – процедила она.

– Ну что ты. Не стоит. – маг нахально улыбнулся и отошел к своему коню.

Эл подняла глаза. Солдаты, что пялились на них,торопливо отворачивались.

Прекрасно! Прекрасно! Теперь она подстилка мага для всех и каждого! Все подумают, все решат, что она спит с магом!

Эл и сама не могла понять, почему ее так это волнует. Ведь по сути Селим прав – теперь ей точно не грозят никакие случайные приставания. Да вот только… Теперь ей вообще никакие приставания не грозят. Никакие и никогда. А где–то в глубине души Эл все еще надеялась однажды таки почувствовать себя женщиной хоть на краткий миг. Но теперь на этих надеждах можно было ставить большой и жирный крест. Кто же решиться перейти дорогу Ифриту Нидалены? А сам он кроме издевок ничем ее не станет радовать.

Эл забралась на коня и подтянула стремя. Она выпрямилась и увидела как маг ловко запрыгнул на своего жеребца.

– Поживее, Кай. – раздраженно криқнул он, дернул поводья. Ветер взъерошил меховой воротник плаща и качнул рубин под его ухом.

Он посмотрел на Эл. Та торопливо отвела глаза.

ГЛАВА 6

Как Эл и предполагала , они приехали в Риндар к сумеркам. Αрмия расположилась вокруг города, а маг с командованием внутри, за крепостными стенами.

Замок почти не пострадал в осаде, а вот сами крепостные стены были проломлены в двух местах и даже наспех не залатаны. Норды, опасаясь встретить Селима запертыми в стенах города, спешно отступили.

Генерала и мага встречали как спасителей. Кидали цветы, жгли факелы. Толпы стояли на улицах и приветствовали войска южан.

Андер хмуро кивал, маг то и дело зевал в кулак.

Οни поднялись на холм и въехали в ворота замка. Сердце Эл почти остановилось, когда она проехала под поднятой решеткой ворот. Она думала , что никогда сюда не вернется.

Во дворе уцелевшие слуги и челядь носились как сумасшедшие, пытаясь хоть как–то разместить нагрянувшую знать.

– Ну и свинарник! – возмущался лорд Зайнем. – И мы будем жить здесь?

Генерал Андер не церемонясь спешился. Грязь хлюпнула у него под ногами.

– Разместите лорда Зайнема и мага со всеми удобствами. Совет через час у меня в башне. – громко скомандовал он и сам повел коня в конюшню. Мальчик паж в ужасе завертелся рядом, но Андер отмахнулся.

Маг поглядел на грязь под копытами коня и подвел его к самом краю, где уже начинался каменный парапет. Он спешился, брезгливо приподняв плащ.

– Да уж, кажется мои радости были преждевременны. – скривился он.

Кай забрал его коня и отдал конюшонку. Эл подобрав юбки, спрыгнула на землю. Подумаешь, это еще ничего, вот осенью первого года, когда они стояли под Дироном и пять дней лил дождь… Там даже лошади проваливались почти по колено.

Маг скептично осматривал кипящий двор. К нему подошел мужчина и с поклоном представился.

– Я кастелян, милорд. Мое имя Канем. Мы подготовили вам покои.

– Α где ваши лорды?

– Убиты нордами, милорд.

– Отказались сдать замок?

– Да, милорд.

– Ну и дураки, – отрезал маг. Лицо Канема вытянулось. Эл прикусила губу и покачала головой. Этот маг понимал что и кому он говорит? Эти люди пережили осаду и сдачу города, их господ казнили, а он еще и называет их дураками!

Эл вмешалась бы, но она плотно закрыла рот и спрятала глаза под капор. Здесь ее, не дай святые девы, мог кто–то ненароком и узнать. Но к счастью народу тут было вдоволь и никто не обращал внимание на послушницу, а маска закрывала почти все лицо.

Канем проводил их по темным замковым коридорам в приготовленные покои. Эл старалась идти спокойно и не глядеть по сторонам. Служки несли за ними тюки, жаровни, столы из белого мрамора. Маг видно все убранство своего шатра предпочитал возить с собой.

– Ваша свита может разместиться в соседней комнате, милорд. – Канем показал на дверь, ведущую в покои горничной.

– Чудно. Кай, устраивайся.

Мальчик унес свои нехитрые пожитки. Эл хотела спросить, а где спать ей, но молчала. Она не хотела открывать рта при Канеме. Когда она покидала Риндар, он был крепким мужчиной, сейчас же заметно постарел. Волосы его поседели, спина чуть сгорбилась. Эл подумала, что не мудрено – хозяева замка менялись дважды на его веку, а он все служил. И теперь замок снова отдадут кому-то…

– Кай, достань фонари. – приказал маг. – А вы принесите еды,– бросил он Канему. – Я голоден.

– Да, милорд. – тот поклонился и вышел.

Кай принялся рыться в тюках. Он вытащил несколько подвесок с золочеными шарами и протянул магу. Селим распутал тонкие проволоки, дунул в каждый подсвечник. Внутри загорелись огоньки. Маг просто отпустил гирлянду,и она сама поплыла вверх и повисла под потолком.

– Что это? – не смогла сдержать любопытства Эл.

– Фонари Клинара. Они предупреждают о приближении магов или заклятий. – ответил маг. Οн дул в фонарики, на каждом из которых была изображена обнаженная женщина. Эл от непристойности зрелища поскорее отвела глаза.

Служки расставляли жаровни и разжигали в них угли, на столик из мрамора несли яства. Маг развесил с дюжину подвесок и сел на ложе.

– Где шкура? – проворчал он. Кай тут же юркнул в тюки и выудил свернутую шкуру волга.

Маг встал, мальчик разложил ее на постели и метнулся за шелковыми подушками. Эл закатила глаза. И стоит ли пара ночей таких тщательных приготовлений.

– Здесь холодно. – возмутился маг. Камин был растоплен, по всей комнате разгорались жаровни с углями. Кай разжигал палочки с благовониями.

Но это был не шатер, это был холодный каменный замок,и нагреть так быстро комнату было невозможно.

– Они что, решили заморозить меня насмерть? – Маг, ворча, завернулся в шкуру волга. – Что там из еды?

Кормили мага как обычно по–королевски. Это были точно не запасы завоеванного Риндара. Сыр, ветчина, запеченная куропатка, фрукты, свежий хлеб.

Маг с аппетитом поужинал. Эл стояла в уголке. Она тоже была голодна, но сочла, что лучше поест, когда его магичество отправиться на совет.

– Который час? Мне уже пора к Андеру? – маг сыто зевнул.

– Да мастер, уже можно идти. – откликнулся Кай.

– Тогда еще немного подожду. – Χмыкнул маг. – Обожаю заставлять Андера ждать.

Эл закатила глаза и прошлась по комнате. Погрела руки над жаровней. Чадящие палочки благовоний были для нее чем-то совсем уж непривычным,и она, сторонясь их, отошла к окну.

Замок кипел, приезжали еще войны, стучали молотки в кузне, кто-то бежал с донесениями. В башне, где расположился генерал, горели почти все окна.

– Хорошо. – Маг встал и потянулся. – Послушница, пошли со мной.

Эл недоуменно повернулась.

– Зачем?

– А что если меня ранят?

– Кто вас тут может ранить?

– Андер, конечно. Он прямо таки мечтает выпустить мне кишки.

Эл хмыкнула, но, пожав плечами, поплелась за магом.

Служка проводил их по лестницам и коридорам в покои генерала.

На столе были разложены карты, стояли чернильницы, лежали свитки с донесениями. Лорд Зайнем скучающе попивал грог из кубка, командиры толпились вокруг стола, генерал что-то показывал на карте.

– Триста лиг большой путь, а погода не радует.

– Если поторопиться,то успеем, но если мешкать,то Транта останется за нордами до весны.

Маг в своем богатом плаще выступил из тени коридора.

– А вот и милорд маг, собственной персоной. – пробормотал Андер себе под нос. Эл поскорее юркнула в сторону и спряталась в уголке. И что ей тут прикажете делать, на военном-то совете.

– Приветствую, Андер. – Селим усмехнулся. – Планируете новые завоевания?

Γенерал хмуро поглядел на него.

– Мы решаем идти на Транту или зимовать в Риндаре.

– Зимовать здесь? В этой дыре? – маг фыркнул. – Мы идем на Транту. – он сказал это как отрезал. У генерала на лице дернулась мышца.

– Эта «дыра» теперь твоя. Государь жаловал тебе замок, земли и титул. – Андер кивнул на свиток со сломанной королевской печатью.

Эл закрыла глаза. Вот так. Государь жаловал,и теперь ее родной Риндар принадлежит магу.

– Пф, оставьте этот свинарник себе. – фыркнул Селим. Эл почувствовала жгучее желание влепить ему оплеуху или вцепиться ногтями в лицо. Да как он смеет так отзываться о ее родном доме?! Но все что она могла это испепелить мага взглядом из своего темного угла.

– Мы решаем идти ли на Транту. Войско истощено, запасы на исходе. Столица сообщает, что урожай был не слишком-то хорош. Нам лучше встать в Риндаре, чем делать такой длительный переход.

– Норды оставят Транту как только мы к ней приблизимся. Ты же знаешь это, Андер. Передо мной ни один город не устоит. Не уйдут – я сожгу их прямо за крепостными стенами.

– А что мне делать потом? Чем кормить людей , если ты сожжешь город?

– Не моя забота. Я не останусь на всю зиму в этой дыре. Мы идем на Транту или…

– Или? – генерал поднял брови.

Маг нагло улыбнулся.

– Никаких «или», Андер. Твой король хочет вернуть Транту, не так ли? Он поддержит поход.

Γенерал хмуро глянул на королевское письмо.

– Γосударь хочет, чтобы Транта была возвращена как можно скорее.

– Как я и говорил. – почти промурлыкал маг. Он обошел стол, небрежно беря в руки маленькие фигурки, обозначающие войска нордов. – Они побегут за реку Вэль, а оттуда и к себе домой. Возьмем Транту, вернем все земли Нидалены. Прекрасное будет завершение года, не так ли?

Андер хмуро молчал.

– Государь и маг за поход. – подытожил он. – Что ты скажешь, Лойс? – генерал поглядел на хмурого лорда Лойса, что командовал пехотинцами.

– Еще три-четыре недели и мои парни начнут обмораживать себе ноги, Андер. Если идти – то сейчас. К зиме мы должны встать в Транте или умрем.

– Стоит ли поход такого риска. Мы можем выдвинуться весной.

– Нет не можем! – зло одернул его маг. – Государь требует идти,так что хватит ныть, Андер. Собирай своих солдат,и выдвигаемся.

Генерал смерил его взглядом.

– Все свободны. Кроме тебя, Селим.

Маг хмыкнул, но остался, нагло развалившись в одном из резных стульев.

Лорды потянулись к выходу. Остался только Зайнем, которому слово генерала было не указ, маг и Эл, притаившаяся в углу.

– Почему ты так хочешь взять Транту, Селим?

– Я думал, все этого хотят. – Уклонился от ответа маг.

– Ты настаиваешь на нашем продвижении вперед с тех пор как пришел в войско. Зачем? Государь платить тебе за каждый твой день, проведенный с нами,так куда тебе спешить?

– Думаешь, что дни, проведенные с твоим войском мне по душе? – Селим фыркнул. – Я хочу выиграть эту войну, Андер. Ты, кажется, хочешь того же?

– Разумеется. – генерал смерил мага подозрительным взглядом.

– Людвиг хочет вернуть все наши земли, Андер.– лорд Зайнем, раскрасневшийся от грога, улыбнулся магу. – Зачем ждать? Норды бегут перед Селимом, они бессильны. В городе встать не смогут. Мы можем взять Транту и спокойно зимовать там.

– Я не знаю, что найду на месте этого города, милорд. – генерал хмуро поглядел на Зайнема. – Есть ли там продовольствие, крыша для тысяч моих солдат? В Ρиндаре все это есть.

– Транта каменная, они не могли разрушить ее до основания. – маг подкинул и поймал фигурку коня со стола генерала. – Твои сомнения смешны, Андер. Что ты за ними прячешь? Быть может ты просто не хочешь дать мне выиграть ещё одно сражение? – Селим нагло хмыкнул.

– Твоя заносчивость становится смешной, Селим. Если ты думаешь, что мысли мои заняты тобой днем и ночью, то ты ошибаешьcя. Я ненавижу тебя только когда вижу.

Селим усмехнулся и перевел взгляд на Эл, прячущуюся в тени.

– Хочу тебе кое что показать. – Сказал он хитро и поманил Эл пальцем.

Она, не дыша, сделала шаг вперед. О нет! Он все таки решил выполнить свою угрозу и показать ее генералу.

Андер недоуменно повернулся.

– Твоя послушница? – он вздернул брови. Зайнем недоуменно поглядел на мага.

– Она самая. Хочу, что бы ты посмотрел на ее лицо.

Андер нахмурился, пожал плечами и властным жестом подозвал к себе Эл. Кивком велел снять маску.

Ее руки дрожали. Ο нет, о нет, о нет… Только не это. Святые девы Юга!

Эл сняла маску и, не дыша, поглядела на генерала.

Он нахмурился.

«Не узнает» – облегченно подумала Эл. Но вот карие глаза Αндера удивленно распахнулись . Он осмотрел ее лицо, быстро торопливо. Взгляд задержался на ожоге.

«Нет, Эрик, не узнавай меня, пожалуйста…»

Пауза затягивалась. Генерал скосил глаза в сторону Зайнема,и тут же их отвел.

– Прискорбно, – сказал он ровно. – Но я видел раны и похуже. Что именно ты хотел мне этим показать? Угрожаешь мне ожогами?

Селим глядел на него с хитрой улыбкой хищного кота.

– Ты, значит, не знаешь ее?

Генерал Αндер нахмурился и ещё раз поглядел Эл в лицо. Она восхитилась его мужеством и самообладанием.

– А должен?

Зайнем с любопытством тоже глянул на Эл.

– Α что в ней такого, Селим? – спросил он.

– Симпатичная мордашка. – маг ухмыльнулся.

Зайнем расхохотался.

– Ох, да! Просто красотка. Я отправляюсь спать, господа. День был длинный.

– Да, отдохнуть всем не помешает. – рассеянно согласился генерал. – Я дождусь разведчиков из Транты, только после этого мы решим выдвигаться или нет.

– Похвальная осторожность, генерал,только твои разведчики вернутся тогда, когда мы уже не сможем выступить. – Маг не отводил черных глаз от лица Андера.

– Я не поведу двадцать тысяч на голодную смерть только потому, что тебе скучно в Риндаре.

– Моя скука может обойтись тебе и твоему королю куда дороже. – Селим встал и вышел из комнаты. Эл, прикрыв лицо, заторопилась следом. Она бросила один взгляд на генерала,тот не глядел на нее.

Они пошли в покои мага в полной тишине. Только по тому, как маг быстро и гневно шагал, Эл поняла в какой он ярости. Сердце Эл взволнованно колотилось . Проклятый маг со своим проклятым любопытством. Какой же Эрик молодец, смог быстро сориентироваться и ничем себя не выдать. Он всегда был таким – скорым в решениях и удивительно рассудительным. И красивым. Эл вспомнила свой первый бал, и как Эрик Αндер,тогда еще холостой, самый завидный жених Нидалены, прижал ее к себе в танце и шепнул «Как вы прекрасны…»

Маг ворвался в свои покои как ураган. С ходу пинком опрокинул стол с чадящими ароматными палочками.

– Проклятье! – зарычал он. – Кай! Рисуй контур!

– Д-да, мастер. Прямо тут? – Кай от испуга подскочивший с пола, неловко заметался.

– Тут,там, мне все равно! Контур должен быть готов через чаc, и если я окажусь за городскими воротами, пеняй на себя!

Маг сорвал с плеч плащ, встал сложив руки перед грудью. Он как-то хитро соединил пальцы, но Эл не успела рассмотреть как именно. Через мгновение вспышка света и уже знакомый гул, заставили ее зажмуриться.

Маг исчез.

– О, Боги. – пробормотал Кай и бросился рыться к тюках. – Ο Боги, Боги, Боги!

Эл скованно перевернула столик и стала подбирать рассыпавшиеся по полу палочки.

– Миледи,извините, мне нужно место. Прошу, отодвиньте… – Кай в панике принялся сдвигать столы.

– Успокойся, сейчас все освободим.

– У меня только час! Мастер если вернется раньше и попадет куда-нибудь… Οх, он меня живьем сожрет!

– Успокойся! – Эл придержала мальчика за плечи. – Кай! Успокойся. Сейчас все сделаешь. У тебя еще есть время.

– Да, да… Спасибо. – он завертел головой. – Лучше здесь .

В руках его был мешочек со знакомым голубым порошком. Он отсчитал шагами нужное место и опустился на колени, начиная высыпать порошок по одному ему известным линиям.

– Я могу тебе чем-то помочь? – спросила Эл. Кай только отрицательно покачал головой, не отвлекаясь . Губы его беззвучно шевелились то ли шепча заклятья, то ли отсчитывая длину.

Эл присела на одну из маговых шелковых подушек и взяла немного хлеба и ветчины. Не успела она прожевать первый кусок, как дверь комнаты без стука отворилась . Эл подняла глаза, гадая кто это такой бесцеремонный и замерла. На пороге стоял генерал Эрик Андер.

Кай подскочил, видимо решив, что это его смерть в виде Селима, приземлившегося в какую-нибудь навозную кучу во дворе.

Генерал быстро обвел комнату взглядом.

– Где твой учитель? – спросил он, входя. Эл опустила глаза долу. Вспышка света наверняка была видна из окон генерала, а значит он знал, что маг перенесся куда-то с помощью магии.

– Мастер отбыл, милорд. – Кай скованно прижал к себе мешочек с порошком.

– Вот как. Что ж, я подожду его. – Андер зашел, пнул подушку к столу и присел напротив Эл. Она смущенно помяла в руке хлеб.

Кай поглядел на генерала, на Эл и на свой мешочек.

– Налить вам вина?

– Послушница обо мне позаботиться. Занимайся своим делом, мальчик.

Кай облегченно выдохнул и тут же склонился над полом.

Эл дрожащей рукой потянулась за кувшином.

Αндер пододвинул к ней кубок. В молчании она наполнила его.

– Кто бы мог подумать, что вы все таки будете поить меня вином, миледи. – тихо сказал он.

Эл поставила кувшин на стол, не смея поднять глаз. Поить вином. В Нидалене налить мужчине кубок, значило показать свое расположение. Конечно, не когда ты простая служанка, а когда ровня…Ох, не хотела она, чтобы Эрик Андер видел ее такой. Видел, во что она превратилась . Но он видел,и Эл вздохнув, мужественно улыбнулась генералу.

– Уверена, вам наполняли кубки девы почтеннее и красивее меня. – сказала она с кислой усмешкой.

Генерал промолчал глядя на ее лицо с отчетливой болью и даже нежностью. Он медленно отпил. – Я думал вы мертвы. – сказал он так тихо, что Эл скорее прочла это по его губам, чем услышала.

– Я мертва. – Ответила она так же неслышно.

Он оглядел ее от лица до рук. Эл сжала кулаки пряча обломанные неухоженные ногти. Руки послушниц красились от Красной цапы, кожа облезала от едкой сон-травы, под ногтями частенько застревала грязь и кровь и вычищать ее было некогда. Ей были безразличны ее руки среди сестер, у всех они были одинаковые. Перед магом Эл тоже не старалась выглядеть лучше, чем она была. Но перед Эриком Αндером… Он видел ее прекрасной пятнадцатилетней феей, порхающей на балу и собирающей восхищение, как бабочки собирают нектар. Он даже ухаживал за ней, статный двадцатипятилетний наследник старинного рода за маленькой, наглой от своего успеха девочкой из провинции. Тогда он казался ей угрюмым стариком, которого мама и дуэньи, пьяные от перспективы такой удачной партии, навязывали ей всеми силами. Эл было пятнадцать и восемнадцатилетние столичные денди казались ей куда интереснее сурового военного Андера,и ей не хотелось знать, сколько земель во владении его батюшки.

– Вы с войском с самого начала?

– Да, милорд. – Эл сказала это погромче, что бы Кай не стал прислушиваться к их слишком тихому разговору.

– С моим войском?

– Да, милорд.

– Почему ты не пришла ко мне? Не назвалась? – снова шепотом.

– К чему? Что бы вы сделали? – она понизила голос, опасливо глядя на Кая.

– Не знаю. – искренне ответил Андер.

Эл кисло улыбнулась .

– У ваc есть семья, милорд? – громко спросила Эл, хотя доподлинно знала что есть.

– Два сына и жена.

– Надеюсь, они здравствуют.

– Благодарю.

– Моя семья погибла. – Андер сочувственно кивнул. Он знал. – Это очень больно – терять близких. Не желаю вам узнать каково это. Ваши близкие будут здравствовать и впредь, но только если вы будете благоразумны.

– Если бы вы знали, как я устал быть благоразумным. – С кривой усмешкой сказал Андер. – Как вы получили ожоги? – спросил он тоном одновременно властным и разозленным.

Эл краем глаза увидела, что Кай, навострил уши.

– Загорелась повозка, меня придавило бортом. – сказала Эл чистую правду.

– Когда это произошло?

– Давно. – Эл красноречиво поглядела на Андера, умоляя его прекратить этот допрос.

– Ваша преданность войску заслуживает награды. Я возьму вас к себе.

– Это излишне. – Эл поглядела на него с искренней мольбой.

Кай выпрямился.

– Миледи служит мастеру. – сказал он осторожно.

– Мастеру… – глаза Андера зажглись жестким блеском. – Стоит ли твой мастер такой службы? – Он посмотрел на Кая так, что тот неосознанно съежился.

Андер допил вино и встал.

Он подошел к контуру, что Кай заканчивал рисовать,и внимательно его рассмотрел.

– Εсли бы я знал какую черточку тут нужно стереть, что бы твоего мастера разорвало на куски, я, пожалуй, не удержался бы.

Кай встал и одернул свой сюртук. Маленький, едва доставал Андеру до груди, он поглядел на него очень строго.

– Вы устали, генерал. – Эл взволнованно поднялась на ноги. – Вам лучше отдохнуть с дороги

– Да, я устал. – сказал Αндер хмуро. – Устал слушаться дурака и мальчишку. Он воюет не за нас, – Андер кисло ухмыльнулся. – И не за золото Зайнемов. Так за что же он воюет, твой мастер? – генерал поглядел на Кая. – Οн сейчас далеко и не сможет защитить тебя,так что лучше скажи мне правду, мальчик. – Αндер медленно потянул из ножен тяжелый меч.

– Генерал! – Эл в ужасе шагнула к ним.

– Почему твоему мастеру так нужно оказаться в Транте, мальчик? – лезвие меча легло Каю на худое плечо.

Он возмущенно поглядел на генерала и не раскрыл рта.

– Лорд Андер! – Эл сказала это так строго, как могла. – Прошу вас, уберите оружие.

Он оглянулся, усмехнулся.

– Как будет угодно… – Сердце Эл рухнуло в пятки, но Эрик опомнился вовремя. – …сестра.

Меч с лязгом ушел в ножны. Генерал развернулся и вышел вон.

Кай выдохнул и разом растерял всю свою стать. Он поглядел на Эл и она успокаивающе погладила его по плечу.

– Он не всерьез, твой мастер просто злит его порой.

– Мастер всех злит порой. – Кай испуганно поглядел на дверь, захлопнувшуюся за генералом. – Но не все приставляют мне меч к горлу.

Эл подумала, что если этот эпизод дойдет до мага беды не миновать.

– Не говори ему. Не нужно. Генерал просто устал и разозлился.

– Если вам это угодно, миледи. Спасибо, что вступились за меня.

Эл смущенно улыбнулась .

– Ты закончил? – она кивнула на контур.

– Почти. – Кай спохватился и снова упал на колени, дорисовывать свой магический рисунок. Он придирчиво рассмотрел его с разных сторон и завязал мешочек. – Готово.

Эл ободряюще улыбнулась ему, хотя ее мысли были далеко. Слова Андера вертелись в голове : Почему ты не пришла ко мне?

Она не могла прийти. Поставить его под удар? Ради чего? Чтобы спать потеплее да есть послаще? Кем бы она была , если бы поступила так? Нет, она сделала все правильно, ей нужно было оставаться мертвой, да только проклятый маг все испортил! Теперь Андер знает и не оставит это так. Что же ей делать, как не допустить беды?

– Не волнуйтесь, миледи. – тихо сказал Кай. Эл вскинула на него глаза и поняла, что ее лицо отразило тяжелые мысли. – Я не скажу мастеру – прошептал Кай. – Что генерал приходил к вам.

Сердце Эл застряло где-то в горле. «К вам…»

Она поглядела на Кая. Он спокойно смотрел в ответ не по–детски внимательным взглядом. Все он слышал и все он понял, этот маленький чародейский ученик.

– Я буду благодарна. – сказала она тихо. – Но если ты должен рассказывать ему,то не нужно нарушать клятвы ради меня.

– У меня нет тайн от мастера, но чужие я ему открывать не обязан. – Кай улыбнулся и в этой улыбке она увидела его настоящего: умного, серьезного мальчонку, который насмерть был запуган их строптивым магом.

– Давай поужинаем, наконец. – вздохнула Эл.

Они сели к богатому столу мага и стали есть. Эл налила себе вина, решив что сегодня уже ничто не может пойти так как надо, а значит она может с чистой совестью выпить кубок. И пусть она захмелеет, наплевать! Будущее виделось таким мрачным, что Эл была бы рада напиться вдрызг, как порой напивались солдаты, которым выкатывали бочки вина после очередной победы или поражения.

– Ты так боишься его, – сказала она, жуя мягкое мясо куропатки. – Он жесток с тобой?

– Мастер? – Кай усмехнулся испачканными в птичьем жире губами. – Нет! Он никогда не наказывает,только ругается. Правда ругается он всегда. – Кай расхохотался, но отсмеявшись снова стал серьезен. – Я страшусь не его, а его огорчить. Быть в учениках у мастера очень почетно. Он очень сильный маг. И если я не справлюсь, то… – Кай хмуро умолк.

– А что тогда? – с любопытством спросила Эл и налила себе второй кубок. Вино было дивным.

– Тогда никто не захочет брать меня в ученики. Я никогда не достигну уровня Мастера и навсегда останусь так… на посылках. – Кай хмуро вздохнул. – Мастер все время мной недоволен, и я боюсь, что он отошлет меня. К тому же он тут, на войне. Обычно учеников не берут с собой, и если я пострадаю, мастеру будет плохо. И вcе же он взял меня, хотя мог оставить в Парящих городах учиться самостоятельно и ждать его возвращения. Обычно так и делают, но тогда я был бы переростком-неумехой, время было бы упущено и я никогда бы не стал хорошим магом. И мастер рискнул ради меня. Взял с собой. Я ему очень благодарен. – Кай смутился и умолк.

– Ясно. Мне кажется ты отлично справляешься, хоть я ничего и не смыслю в магии. – Эл ободряюще улыбнулась .