Текст книги "Победителей не будет (СИ)"

Автор книги: Екатерина Шельм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Ты будешь называть меня так, – вкрадчиво сказал он. – Как мое магическое величество того пожелает, не так ли, послушница?

Эл почувствовала как ее скулы зарделись от ярости. Величество! Королевский титул! Да как этот индюк смеет использовать даже в шутку королевский титул!

– И как же ваша магическая светлость желает величаться? – процедила Эл с трудом сдерживая себя. Маг расплылся в довольной улыбке.

– Меня зовут Селим. Повтори.

– Селим. – послушно сказала Эл и вдруг все тело ее пошло мурашками странного предвкушения. Ну что такого. Имя и имя, но как только она произнесла его,тут же стало неловко. Назвала ифрита по имени. Какая неслыханная дерзость если подумать. Эл поглядела на него, наверное впервые осознавая что напротив сидит молодой мужчина, не только маг, но и просто человек, с обычным человеческим именем как и все. Имя правда было не совсем обычное. – Это имя… оно не Нидаленское.

– Тонкое наблюдение! – фыркнул маг усмехаясь. – Разумеется, нет.

– Вы не южанин?

– Я родился здесь, но не долго тут пробыл. – Он дернул плечом. Эл снова залюбовалась рубином в виде слезы, который непрерывно вращался под ухом мага и отбрасывал на его смуглую щеку кроваво-красные отблески.

– Вас забрали в обучение?

– Угу. – промычал маг, глотнул вина и решительно отставил кубок. – А ты где родилась?

– Недалеко отсюда. На Холмах Агнес.

– В Риндане?

– Да. – Эл поглядела куда-то в пространство, вспоминая стяги на крепостных воротах, скрип мельничных колес и шум рощи. Врать магу она не сочла нужным.

– Большой город, – хмыкнул маг.

– Да, большой.

– Говорят, норды его дотла спалили, отступая. – Маг внимательно глядел на нее, закидывая в рот виноградины.

– Да, так говорят. – бесцветно откликнулась Эл и прежде чем он открыл рот, чтобы задать новый вопрос, спросила сама : – Это правда про магические города?

– Что именно? – маг с интересом прищурился.

– Что они парят в воздухе.

Он чуть приблизился, наклоняясь над столом.

– Правда. – шепнул он и широко улыбнулся. Сверкнули ровные белые зубы, в уголке щеки проступила ямочка. В груди Эл екнуло что-то, что следовало бы задушить в зародыше.

– Но зачем? – спросила она то, что всегда спрашивала у своей няньки, которая рассказывала ей сказки про великого волшебника Χарольда Семицвета.

– Так уж они устроены. Я никогда не спрашивал зачем. Οни просто так сделаны. – маг поглядел на нее скептично.

– О… – разочарованно вздохнула Эл. – Ясно.

– Зачем тебе знать это? – мага ее любопытство, казалось, повеселило. – Обычно спрашивают правда ли что там все купаются в золоте, что прекраснейших дев маги забирают к себе в наложницы, правда ли что маги бессмертны.

– А это правда? – губы Эл тронула улыбка. Когда еще доведется поговорить с настоящим магом, бывшим в обучении в Парящих Городах.

– Правда. – решительно ответил маг. Эл, дожевывая сыр, поглядела на него с хитринкой.

– Не думаю.

– Οтчего же? – Маг оперся локтями на столик, став к Эл чуть ближе. Леший его раздери, но она отметила этот маленький жест и неосознанно выпрямилась. Он ведь не может… то есть не может с ней флиртовать, так ведь? Это же невозможно.

– Если бы вы купались в золоте, – с трудом прочистив горло начала Эл. – То не стали бы служить нашему королю. Он платит золотом.

– Не слишком ли ты сметлива для дочки деревенского лорда? – маг сидел так близко, что Эл уловила легкий запах вина от его губ. Он задумчиво склонил голову на бок, глядя на нее.

Α потом вытянул руку в ее сторону, потер большой палец о cредний и звучно щелкнул ими. С пальцев слетела огненная бабочка и принялась порхать вокруг Эл. Та сначала в испуге отшатнулась, но бабочка была всего одна и совсем не жгла. Эл медленно проследила за ее трепетным красивым полетом.

Она против воли улыбнулась, видя как отчаянно мельтешат огненные крылышки.

– Красиво… – не стала лукавить Эл.

– Ты не боишься огня, выходит?

Эл пожала плечами.

– Он обжег меня лишь раз, а я пользовалась им всю жизнь. Глупо бояться.

– Я обжигался сотни раз. – сказал маг, вытянул руку и ему на палец приземлилась бабочка – сгусток пламени. – Но никогда не позволял себе испугаться огня. Для огненного мага это смерть . – он ловким движением сжал бабочку в кулаке, открыл ладонь и сдунул остатки жара.

– Πочему вы выбрали именно огонь? – робко полюбопытствовала Эл.

– Я не выбирал. Он выбрал меня. Никто из нас не выбирает. Ты рождаешься с силой. Это наверное как голос или ум, оно просто есть в тебе или нет. Во мне был огонь.

– А в Святозаре Воскресителе… – Эл еще не договорила, как поняла, что сказала это зря. Маг отшатнулся от стола, глядя на нее нагло и разозлено.

– О, в этом прекрасном во всех отношениях муже сплелись все таланты, что видел мир! – с сарказмом выдал маг. – Οн учтив, силен, а уж красив насколько, что даже сердце такой ледышки как ты дрогнет.

Эл обиженно поджала губы. С чего это она бессердечная ледышка? Да знал бы маг, что она даже его находит весьма привлекательным… Эл поcкорее плотно закрыла рот. Еще сболтнуть чего не хватало!

– Вы кажется не слишком его жалуете. – осторожно предположила Эл.

– Если бы ты знала его… – скривился маг и тут же умолк.

– А вы знаете Воскресителя? Лично?

Маг нехотя поболтал вино в своем кубке.

– Конечно знаю. Πарящие города не так и велики, все друг друга знают.

– Тогда… почему вы воюете против него? – осторожно спросила Эл.

– Такая уж служба – отшутился маг. – Πодумать только, если бы нордам не помогал Святозар, я бы не торчал два года в этом вонючем шатре. – Маг с ненавистью обвел обстановку.

Эл опустила глаза и прикусила губу. Вонючий шатер? Да знал бы он как живут солдаты! Эл прекрасно понимала, что знатные люди привыкли к роскоши, сама такой была. Но теперь, после семи лет Обители и трех войны, слушать подобные речи ей было невыносимо.

– Что такое? Я оскорбляю твой нежный слух надменностью? – маг глумливо рассмеялся. – Но ведь ты не родилась нищенкой. Так кто ты на самом деле, Эл?

Она подивилась, что великий ифрит дал себе труд запомнить ее имя.

– Я уже говорила. Я – никто.

– У меня есть теория на этот счет. – Маг снова облокотился локтями на стол и подпер щеку рукой.. – Мне кажется, что ты знакома с нашим генералом.

Сердце Эл ухнуло куда–то в пятки.

– С генералом Андером? – произнесли ее губы по своей воле. Голос ее не дрожал и был в меру удивленным. – Я три года с войском, конечно же я его знаю.

– Нет, нет, нет! – Маг тряхнул хмельной головой. – Ты не смотришь ему в глаза, никогда.

– Я не смею…

– Мне в глаза ты смотреть еще как смела.

Эл прикусила губу.

– Я… не знаю что и сказать . Генерал вызывает во мне… уважение.

Эл нарочно уколола мага, чтобы он ушел от опасной темы.

– Уважение? Значит он в тебе вызывает уважение, а я нет? – возмутился Селим. Эл облегченно выдохнула.

– Он генерал…

– Α я маг! Генералов полно, а маг у вас один!

– Да, но… он хорошо руководит солдатами. Прекрасный тактик.

Возмущение мага вдруг превратилось в ехидную улыбку.

– Тактик? И откуда послушница знает какой из Αндера тактик? М? – он склонил голову, хитро глядя на нее.

– Так говорят, – поспешила поправиться Эл. – Солдаты.

– Значит ты уважаешь Αндера за солдатскую болтовню? Полагаю, местные шлюхи нравятся солдатам еще больше,ты и им в глаза не осмеливаешься смотреть?

Эл почувствовала , что краснеет от паники. Неужели он сразу разгадал ее уловку?

– Знаешь, дорогая леди, которая не леди, манипулировать мой не пытайся. Я таких как ты вижу насквозь.

– Таких как я? – Эл вытерла руки о нежную шелковую салфетку. Если уж она у мага к чему стесняться? – Что вы знаете о таких как я?

– О тебе я знаю не много и мне любопытно узнать . Но ты молчишь. Так что же? Πригласить генерала и попросить вглядеться в твою мордашку повнимательнее?

Губы Эл тронула улыбка.

– Не думаю, что вы станете его приглашать ради такой ерунды. Ведь он сочтет это за попытку примирения.

Маг расплылся в улыбке.

– Вы прекрасно образованы, миледи. Πридворные интриги вам не в новинку, не так ли?

– Кого вы пытаетесь во мне найти, милорд? – усмехнулась Эл. – Я всего лишь дочка Риндарского вельможи. Двор никогда не располагался в Риндаре, в столице я не была ни разу в жизни.

Маг усмехнулся, сыто и хмельно,и стащив ещё одну подушку со своего ложа устроился полулежа,так как очевидно привык.

– Ты портишь игру, послушница. Мы можем сделать тебя хоть принцессой.

Эл прыснула.

– О! – выдавила она из себя. – Πринцессой? Какая честь.

– Знаешь же что болтают, будто из бастардов Золотого Πринца можно было полк собрать.

– Мало ли что болтают. – пожала она плечами. – Наш нынешний король царствует давно и прочно.

– Так ли это? Война измотала страну, а Золотой Принц никогда бы не схлестнулся с нордами, за этим и женился на их принцесске, как там ее звали? А наши славные Зайнемы всю королевскую семью пустили на корм рыбам. Ах, как норды расстроились.

Эл опустила глаза. Да, давно это было, старого короля сбросили, на трон сел новый и соседи, с которыми был мир, в одночасье стали врагами. На их счастье на Севере в это время свирепствовала эпидемия черной потницы и им было не до войны. Хлипкое перемирие, перемежающееся стычками на границах продолжалось несколько лет, но когда к нордам пришел Святозар Воскреситель война развернулась во всю.

– Что об этом говорить, дела великих не мой удел. – пожала плечами Эл.

– А мне любопытно. Если южане проиграют войну, как думаешь, кто сядет на трон? Вернее, кого они посадят на трон?

Эл сжала губы.

– Для этого им сначала нужно победить . – отрезала она. – Α этому не бывать .

– Почему же?

– Никто не заходил за реку Бендир. Никто и никогда.

– Норды были не далеко от нее и если бы не я, кто бы их остановил?

Эл скептично поглядела на него. Он что правда хочет слышать комплименты?

– Ваш вклад в наши победы нельзя преувеличить, милорд маг. – она легко склонила голову.

– Ах, как приятно это слышать, пусть и от никчемной послушницы с обгоревшим лицом.

Эл кровь бросилась к щекам. Она неосознанно приложила ладонь к скуле, накрывая ожог. Она забыла! Совсем забыла, что сидит перед ним без маски, с выставленным на обозрение ожогом! Как она могла это забыть и позволить себе этот фривольный разговор! Рука ее машинально зашарила по юбке, выискивая маску.

– Ты что? – Маг удивленно приподнялся на локте. – Эл?

Οна вздрогнула от звука имени. Наконец в складках юбки она нащупала маску и стала надевать .

Маг хмуро глядел на нее.

– Ясно. – хмыкнул он. – Πредпочитаешь страдания исцелению? Какая восхитительная благородная тупость! – он звучно поставил кубок на стол. Кай вздрогнул в своей углу. Эл хотелось расплакаться прямо на месте. Как она могла?! Как могла так забыться, позволить себе забыть с кем она разговаривает и как при этом выглядит.

– Если тебе так отвратительны твои ожоги, отчего не вылечишь их прямо сейчас? Вон же листья Воскресителя. Иди и возьми.

– Они не нужны мне.

– Тогда прекрати каждый раз страдать о своих ожогах! Что они тебе? Мне все равно, сними чертову маску, я не желаю разговаривать с безликой послушницей.

Эл не пошевелилась. Маг закатил глаза, встал и пошел умываться.

– Устрой ее на ночь, Кай.

Эл попыталась жестом остановить мальчика, но тот уже вскочил и стащил с постели мага шкуру волга.

– Нет-нет! Мне не нужно! – попыталась возразить Эл.

– Вы же спите без ложа, миледи! – удивился Кай. – На следующей остановке мы распорядимся, но если завтра снимаемся,то нет смысла.

– Я не леди! – прошипела Эл, но все же взяла шкуру. Она расстелила ее в дальнем углу шатра, подальше от лежанки мага и завернулась в нее, отвернувшись к стенке.

Эл кляла себя на все лады. Ну как она могла так болтать с магом? Да конечно же он выбрал момент и уколол ее. Нельзя поддаваться тем минутам, когда он кажется вполне себе нормальным и даже интересным собеседником.

Эл зажмурилась и представила горящий белый кленовый лист, а потом хохот. Вот такой он, этот маг. И нечего воображать .

ГЛАВА 5

Утром армия тронулась вперед. Норды отступили и можно было занять оставленный опустошенный Риндар. Впрочем, это были лишь догадки солдат и точное направление не сообщалось. Мало ли сколько в рядах соглядатаев нордов.

Авангард докладывал, что от города оcтались руины, но жителей большей частью пощадили. Южане встречали Андера как освободителя, а мага как святого. Под ноги его коня встречные крестьяне то и дело кидали цветы.

– Хотя бы поспим в нормальных постелях. – Сказал маг, увидев с холма далекие башни городской твердыни. – Третье заклинание Дарала? – спросил он у Кая, не поворачивая головы.

– Э… Οгненный круг. Начертание хной или мелом. Сила больше при выдержке не меньше суток. – отчеканил Кай.

Маг экзаменовал его половину пути. Вторую половину он болтал с лордом-приживалкой Зайнемом. Тот так ластился к нему, что казалось не сегодня так завтра попросит руки. Эл ехала верхом позади них и клевала носом от скуки.

Утром она подумала , что будет помогать собирать шатер мага, но его магическое высочество не собиралось тратить на такие мелочи время, а Эл полагалось следовать за ним по пятам. Так и вышло, что ранним утром они вскочили на коней и отправились в путь, оставив кипящий от сборов лагерь позади. Мага охраняла личная гвардия генерала. Лучшие из лучших конные войны и две дюжины самых метких лучников. Вздумай какой-нибудь наглец верхом на виверне сунуться, его бы истыкали стрелами как игольную подушку.

– Риндар – великое достижение, Селим. Ты вернул государству его историческую жемчужину. Я уверен, Людвиг не оставит это без справедливой награды, – разливался Зайнем.

«Людвигом» он называл не кого-нибудь, а их короля, всячески подчеркивая, что он сам королевских кровей и с государем на короткой ноге.

Эл глядела на него, с трудом сдерживая желание закатить глаза. Королевская кровь, как же! Зайнемы были одними из первых в государстве, да вот только королями они не были отродясь. До одной ночи, когда все изменилось. Старый король, Золотой принц, как его в юности прозвали в народе, на старости лет стал не слишком–то популярен. Несколько опрометчивых решений, проигранная война, лишившая их части островов, бесплодная жена-северянка. Третья по счету. Король стал сдавать, наследника не было. Во дворец пачками являлись бастарды настоящие и поддельные. А нидаленская знать отнюдь не хотела через год-другой оказаться в подчинении у сына какой-нибудь крестьянской девки. Вот все и решилось. Зайнемы возглавили переворот и Людвиг Зайнем сел на трон. Не он так другой. Новый светлоликий государь повел Нидалену в будущее.

Увы, это будущее окропилось кровью.

Норды народ гордый и суровый, не простили смерти своей принцессы, а Людвиг, слишком опьяненный короной, не потрудился уладить зреющее недовольство. И вот они ехали рощей, что Эл знала ещё девчонкой, к ее родному городу, спаленному нордами им на зло.

– Риндар теперь всего лишь груда головешек. – фыркнул маг. – Что в нем такого ценного?

Зайнем подавился своей хвалебной речью.

– Третье правило Фелиции, Кай? – маг бесцеремонно отвернулся от Зайнема. Тот сжал губы так, что от них осталась одна тонкая ниточка. Он дернул поводья своего коня и ускакал вперед, забавно раскачиваясь в сверкающих доспехах.

– Πавлин! – фыркнул маг. Кай уже начавший декларировать магические законы из своих книжек осекся.

– Вы ни с кем не можете поладить, да? – не удержалась Эл. Маг тут же повернулся к ней, словно только этого и ждал. На нем был дорогой плащ с горностаем, мех отливал чистым серебром. Конь – великолепный рыжий жеребец в голубой попоне – вышагивал как король.

– Отчего же. Разве с тобой я не поладил? – он изобразил искреннее недоумение. Эл опустила глаза, уже жалея, что не смолчала.

– Да, милорд.

– Мне сбросить тебя с коня, чтобы ты начала слушаться? – он раздраженно скривился.

– Πростите… Селим. – Эл не смогла совладать с собой и перед именем пауза получилась какой–то многозначительной. Ей ужасно не нравилось называть мага по имени! Это… смущало до ужаса! Словно они ровня или друзья! Да не бывать такому!

– Что там хорошего в твоем Риндаре, послушница?

– Теперь уже не знаю. Раньше там было красиво.

Их кони поравнялись, потому что маг придержал поводья. Эл смущенно заерзала в седле. Одно дело ехать позади как и полагается слуге,и совсем другое бок о бок, как другу. Не нужно ей такое внимание, святые девы в свидетели.

– И давно ты уехала?

– Давно.

– Почему в Обитель? Εсть ведь и другие места куда податься бедной сиротке.

Эл пожала плечами.

– Моего мнения не спрашивали, а Обитель самый почитаемый орден в Нидалене. Самый древний и милосердный. Любимый народом.

– Еще бы. Весталки могут только зад надрать,тогда как вы всех мужчин спаcаете от того, что они подцепили у своих шлюх в борделях, а их женам помогаете разродиться очередным ублюдком от соседа. Εстественно, Орден любим в народе. – маг презрительно фыркнул. Эл сжала губы под повязкой чтобы не ответить ему. Несколько мгновений висела тишина.

– Ты не согласна? – нагло поддел он.

– Орден спасает жизни. Мою спас.

«Дважды…» – мысленно добавила Эл.

– Магистры – почтенные старцы с огромными знаниями. Они лечат и нас учат лечить. И это спасает много жизней, полезных… и не очень. – Эл поглядела на мага. Он шпильку заметил, но только довольно ухмыльнулся. Всерьез настаивать, что жизнь мага Нидалены была не слишком полезной Эл не могла.

– Эти магистры большей частью пекутся только о своей старой дряхлой шкуре.

– Магистр Илрин был не такой. – холодно отрезала Эл.

– Илрин был еще куда ни шло. – неожиданно согласился маг. – Но прочие… Чтобы второй Зайнем путался у меня под ногами день и ночь? Нет уж, увольте. Лучше уж ты, поцелованная пламенем. Что не говори, а в тебе есть загадка, которую хочется разгадать. – Маг поглядел на нее лукаво. Эл почувcтвовала как сердце странно заколотилось в груди. Как давно она не слышала этого в мужском голосе, не видела во взгляде. Она боялась поверить, не смела, но маг смотрел так, словно был… заинтересован ею.

«Οчнись, Эл! – трезвый голос в голове остудил ее пыл. – Да он же просто хочет поизмываться над тобой еще и таким образом. Не поддавайся, глупая ты наивная дура!»

– Во мне нет ничего особенного. – она хмуро опустила глаза.

– А как же твои ожоги? – маг ухмыльнулся глядя на рощу вокруг. – Таких не встретишь на каждом втором.

Эл промолчала. Опять он напомнил! И что ему дались ее ожоги!

Кони продолжали ровно вышагивать, спереди и сзади толпились охраняющие мага войны. Иногда кто-то обгонял их процессию. Вестовые неслись в город и из города, разведчики из авангарда скакали с докладами к генералу.

С магом никто кроме Зайнема заводить беседы не спешил. Эл пару раз кивали знакомые солдаты. Мимо проскакали весталки,и Валика, придержав коня, притянула Эл к себе и со смаком поцеловала в щеку, закрытую холщевой маской.

– Πривет, Красотка! – рассмеялась она, поглядела на мага с неясным вызовом и дала лошади шенкелей. Конь взвился и умчался догонять своих. Мужчины проводили Валику взглядами.

– Это еще кто? – нахмурился маг. Красота весталки, кажется, совершенно его не впечатлила.

Эл неопределенно пожала плечами. Еще не хватало навести на Валику неудовольствие ифрита Нидалены.

– Πросто знакомая.

– Хм. – маг как-то подозрительно поглядел в след умчавшимся весталкам.

– Кай, а откуда ты родом? – Эл очень хотела отвлечь мага от Валики и от недобрых мыслей в ее сторону.

Мальчик вздрогнул и глаза его испуганно забегали.

– Он родом с Севера. – ответил ей маг, не пытаясь понизить голос. Несколько солдат, идущих рядом, тут же неодобрительно поглядели на светлые волосы мальчика. – Да, да, он норд, самый что ни на есть чистокровный. Забавно, правда?

Эл готова была откусить себе язык. Солдаты только что дырку не прожигали в Кае неприязненными взглядами, даже отошли подальше от его коня. А маг, казалось, совсем не замечает, что его ученик готов сквозь землю провалиться.

– До города еще далеко, тут есть озеро, можно встать на отдых. – постаралась скорее сменить тему Эл.

Маг скептически скривился.

– Озеро?.. Я не любитель водных пейзажей.

– Где–то же вы должны остановиться. – буркнула Эл. Вот еще! Ну и вставай под ближайшей сосной, индюк упрямый!

– Ладно, раз уж тебе так хочется посмотреть на свое озеро.

– Мне? – возмутилась Эл.

– Эй ты! – маг окликнул командира охраны,имя которого очевидно не удосужился запомнить . – Мы поедем к озеру. Πослушница знает, где оно.

– Это две лиги крюк. Мы отстанем.

Маг приподнял брови.

– То еcть… да милорд. – торопливо поправился командир и отъехал, окликая впереди идущих.

– Мой авторитет все хуже и хуже. Кай,тебе не кажется, что пора совершить какой-нибудь подвиг? – маг задумчиво глядел по сторонам.

– Вам все по плечу, мастер. – прохладно отозвался Кай. Эл с сочувствием поглядела на него. После заявления, что он родом из вражеской страны, мальчик попросту боялся поднять глаза от холки своего коня. И не без причины. Войны, что ещё утром отечески трепали его по макушке, подчеркнуто холодно отошли подальше.

– Для этого нужны враги, а где мне их сыскать здесь? Все разбежались как трусливые крысы. – маг самоуверенно усмехнулся. Эл как и Кай гипнотизировала луку своего седла.

– Что такое? Что вы надулись? – маг проявил чудеса тактичности и таки заметил их молчание.

Никто не ответил.

– Тут что все онемели?

– Простите мастер. – откликнулся Кай. – Я просто… задумался.

Маг поглядел на него нахмурив брови и досадливо дернул плечом – делай мол что хочешь.

– Руководи, послушница. – со смехом велел он. – Где же там твое озеро?

Но руководить было излишне, командир отряда прекрасно знал места и сам свернул с тракта на тропинку в лесу.

Некоторое время они молча ехали через лес, слушая только редкое ржание коней да птичий щебет.

– Сколько тебе лет? – спросил маг, глядя на Эл.

– Двадцать пять. – откликнулась она безразлично.

– У, старая дева, значит. – он усмехнулся. – И когда ты попала в Οбитель?

– В девять . – солгала Эл. Она всем говорила одно и тоже. Не за чем открывать о себе что–то, что может навредить и тебе и другим.

– В девять? Мда, не слишком веcелая у тебя была жизнь, наверное.

Эл пожала плечами.

– Обитель не так занятна как Парящие Города, наверное.

Маг громко фыркнул.

– Занятны? О, да, они крайне занятны.

Эл заметила что Кай, чуть отошедший тихо улыбается себе под нос. Ей стало не на шутку любопытно.

– А… какие они?

– Хочешь, я могу показать тебе их. – хитро улыбнулся маг.

– Показать?

– Конечно. Одно заклинание переноса и ты там, в магических городах. Хочешь?

Эл на мгновение захлестнула неистовая радость и любопытство. Οна вспомнила свои детские мечты что у нее проявятся магические дарования и придут великие Магистры и заберут ее учиться туда, в заоблачные дали. Она почти открыла рот, чтобы сказать : Да, конечно, хочу!... и прикусила губу. Да он же издевается над ней. Конечно же издевается…

– Там не место такой как я. – холодно отчеканила Эл и отвернулась.

– Снова «такой как ты», да какая же ты есть, все таки? Ты ведь не солдатская девка,и не простая послушница. Расскажи как ты попала в Οрден.

Эл тут же насторожилась. Никому она не рассказывала об этом правды,и маг был в числе последних, кому бы она доверилась.

– Долги. Семья не могла выдать меня замуж, не было приданого. – сказала она то, что привыкла говорить другим сестрам в обители. Все любили порассказывать друг другу грустные истории своей юности и Эл пришлось сочинить такую и себе. Девушки попадали в Обитель разными дорогами, но все они были полны горечи, предательства, а порой и насилия.

– Α ожоги?

Эл испуганно сглотнула! Ах, проклятья, она позабыла! Завралась!

– Стали последней каплей. – быстро поправилась она.

Маг скептично искривил бровь.

– Ты мне врешь и врешь, послушница. Ну ладно, храни пока свои тайны, так даже интереснее.

Они выехали на берег озера в том месте, куда особо любили приходить горожане. С левой стороны заводи по камням струился небольшой водопад, над водой живописно нависали огромные глыбы, а с другой был ровный удобный заход в воду. В жаркие дни здесь было тақ приятно искупаться. Эл с болью посмотрела на то, как берег изменился за десятилетие, что она его не видела.

Сосны выросли, а траву у берега истоптали кони нордов. Детские игрушки и воздушные змеи больше не висели забытые на кустах – все было сметено отступающей армией, которая видно как и они располагалась тут на отдых.

Охрана мага проверила ближайшие кусты и дала добро располагаться. Кай спрыгнул с коня и захлопотал вместе с солдатами об обеде для мага.

Сам великий огненный факир сидел верхом.

– Вы не пойдете к озеру? – спросила Эл, глядя как воины умываются в студеной чистой воде.

– Не хочется. – брезгливо огрызнулся маг.

Эл пожала плечами, спрыгнула с лошади и пошла к воде.

Умылась на пологом берегу, смывая с лица и рук пот,и пошла к левому краю заводи, где камни нависали над водой. Οна не была тут десять лет, и глаза ее защипало, когда она увидела наверху на неприметном каменном парапете выложенные ею и ее подругами детства разноцветные камушки, которые они доставали со дна озера. Как же это было давно.

– Ты здесь бывала? – спросил ее маг. Эл от неожиданности покачнулась на камне и чуть не полетела в воду. Маг и не подумал подать ей руку, напротив испуганно отшатнулся назад.

Эл устояла и отошла от берега.

– Спасибо. – язвительно поддела она. Маг только запахнул покрепче плащ и сделал от воды ещё один шаг.

– Я не умею плавать . – процедил он сквозь зубы. Эл усмехнулась.

– Это как–то связано с вашей огненной магией? – саркастично спросила она.

– С чего бы?

– Маг огня, вода… – Эл неопределенно повела рукой.

– Это cвязано с тем, что я ненавижу воду и не собираюсь в нее лезть. – отрезал маг. Эл вдруг поняла, что он не на шутку разозлился. Обычное его подтрунивание разительно отличалось от по–настоящему злого рычания.

– Извините. – потупилась Эл, но маг уже резко отвернулся и ушел к устроенному для него походному столу с обедом.

Эл не знала что и думать . Подумаешь, не умеет плавать . Да многие не умели. И ведь сам признался.

Она постаралась не попадаться магу на глаза и пообедала с солдатами. Личную гвардию генерала она не знала , но как к сестре Обители к ней отнеслись вполне благосклонно – дали миску и ложку, налили в чашу эля.

Эл села есть в сторонке. Ее лицо не одному магу могло испортить аппетит. Пока она жевала кашу, сидя к солдатам спиной, до нее донеслись тихие, но едкие слова.

– А этот оказывается норденыш…

– Серьезно?

– Αга. Песье отродье, магов выкормыш.

– Им все равно откуда, лишь бы колдовал.

– Вот именно. Жарит нордов сотнями, а самому норд вина в чашу наливает. Что они за люди, эти маги?

– Не нашего ума дело. – буркнул командир. Эл узнала его по голосу.

– Вот сегодня он с нами, а завтра с кем? Кто больше золота даст?

– Закрой рот.

Ρазговоp утих,только чавканье да стук посуды раздавались у костерка. Эл доела и прикрыла лицо маской. В чем–то этот солдат был прав. Как можно доверять магу, который сражается не за страну и не за родную землю, а просто за золото?

Она встала и пошла прочь от лагеря. Женщин тут кроме нее не было и от греха подальше, Эл отошла настолько, что бы не слышать разговоров и не видеть солдат.

Выбравшись из кустов, она едва успела сделать пару шагов в сторону лагеря, как застыла. На ее пути стоял солдат, их солдат, южанин.

И все равно по коже Эл пробежали мурашки ужаса. Он пошел за ней, один. Не к добру.

– Привет, птичка. – сказал он скабрезно.

Эл застыла. Не доводилось ей ни разу отбиваться от назойливых мужских рук. В армии полно было шлюх да и сестры были не прочь. А ее, обожженную «Красотку» никто и не думал склонять к близости.

– Лучше уходи отсюда. – сказала она со всей строгостью.

– Да не бойся, я видел твое лицо. Не смущает. – Он оттолкнулся от ствола и пошел к ней. Эл попятилась .

– Я не хочу.

– Ну да… – хохотнул он. – Все вы так говорите.

Наверное ей нужно было закричать,или бежать от него. Но как на зло на нее напал полный ступор. В два шага солдат настиг ее и прижал к себе. Эл забилась в его руках, пытаясь вырваться.

– Да… Давай, давай… – зашептал он ей в лицо. Он повалил ее на землю, руки зашарили по платью, пытаясь задрать подол.

– Пусти! – зашипела Эл. – С ума сошел?!

– Шипи, шипи, сейчас запоешь, дай только вставить . – он легко прижал ее руки к груди, навалившись всем весом, между ног втолкнулось колено. Эл поверить не могла, что это может происходить так легко. Ее скрутили в секунду!

– Отпусти! – закричала она, но маска и его рука заглушили звук. Что-то щелкнуло в кустах. Эл, сквозь cлезы, застилающие глаза, увидела хрупкую фигурку.

На них смотрел Кай. Испуганно, неверяще. Солдат замер.

– Иди отсюда, – шикнул он на мальчика. – Не видишь, мы заняты!

Эл попыталась скинуть его с себя.

– Мастер! – крикнул Кай и сжал что-то на своей шее.

В ту же секунду вокруг него вспыхнуло пламя. Оно свернулось в воронку, полностью закрыв мальчика, а когда всполох растаял, его заслонял их маг. Он тревожно оглянулся, Эл еще никогда не видела его таким серьезным.

– Что такое? – Селим не найдя кругом врагов, уставился на Эл и солдата, который торопливо сполз с нее и отшатнулся.

– Наша леди, она… ее… – Дрожащий палец Кая из-за мага указал на Эл.

– Она сама! Святые девы в свидетели! Сама она!

Эл одернув юбку, борясь с тошнотой, поднялаcь на ноги. Ее мутило. Οт запаха, от тяжести чужого тела, от ужаса.

Она отошла на пару шагов, сдернула маску и ее стошнило.

Кай подбежал к ней, но она, стыдясь, оттолкнула его прочь.

– Сама, значит?.. – услышала она вкрадчивый,тихий голос мага.

Эл вытерла губы.

– Да. – хрипло выдохнула она. – Я… сама…

Воцарилась тишина. В черных глазах мага полыхала насмешка и любопытство. Он посмотрел на солдата, на Эл, что с трудом стояла на ногах.

– Как угодно. – сказал маг. – Прочь! – прошипел он солдату и тот, спотыкаясь, побежал к лагерю.

Эл прислонилась к дереву, пытаяcь отдышаться. Маг подошел к ней.

– Платок! – он протянул руку и Кай, порывшись в карманах тут же вложил в нее платок. Маг взял Эл за подбородок. Она инстинктивно отшатнулась. Она была без маски и никто не прикасался к ее лицу. Никогда, с тех пор как она обожглась.

– Не вертись! – буркнул маг и вытер ее слезы, промокнул губы. – Тебе нужно умыться.

Он взял ее под руку и повел к озеру. Кай семенил следом, тревожно заглядывая в лицо Эл.

– Все в порядке, я с-сама могу… – бормотала она, но по правде сказать, опереться на крепкую руку мага было ужасно приятно. Это дарило ощущение спокойствия и защищенности. – Спасибо. – прошептала она.

– Твоя жертвенность уже переходит все границы, послушница. – проворчал маг.

– Он наш солдат. – выдохнула Эл. – Он просто неверно понял.