Текст книги "Мама с проблемами (СИ)"

Автор книги: Екатерина Верхова

Соавторы: Анна Минаева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 17

– Вот! – я с гордостью водрузила на стол перед пекарем творение, которое расписывала красками все утро.

На удивление, вышло очень даже неплохо. Я решила разделить торт на четыре части, и каждую украсила своим узором и своим цветом. Долго думала, какие из красок использовать. Все же логичнее было продемонстрировать возможности пищевых красителей, но они плохо ложились на листовки, которые я и пустила на папье-маше.

Потому большая часть рисунков была сделана магическими красками. Я солгу, если скажу, что открывала баночки без страха. Мне все еще казалось, что моя болезнь связана именно с ними. Кто знает, какие химические связи нарушили чары Нетты. Она ведь еще совсем маленькая, может не понимать, что делает.

Но здоровье после утренней работы не пошатнулось. Даже больше – сегодня в отражении зеркала я выглядела почти так же, как перед болезнью.

Пропала бледность, рассосались синяки под глазами и даже скулы почти не выпирали. Будто и не было проблем со здоровьем.

Удивительно!

– И вы сможете сделать это все на настоящих коржах? – удивленно крутил макет Сэм, рассматривая мою работу.

– Да, если коржи будут достаточно ровными.

– Ну-у-у, не знаю, – с сомнением протянул пекарь, продолжая разглядывать торт из бумаги. – Посмотрим, как пойдет. А пока… готовы приступить к работе?

– Всегда готова, – радостно заявила я.

Но никак не ожидала, что через несколько минут передо мной поставят целый ящик с печеньем, которое нужно было украсить. Крякнув от понимания, сколько на самом деле работы сейчас на меня рухнет, я собралась с духом и уточнила, где могу заняться рисованием.

– А прямо тут, – хитро усмехнувшись, проговорил пекарь, указав на свободное место за стойкой.

– Не на кухне? – удивилась я, а за моей спиной призывно защебетали птички над входной дверью.

– Продемонстрируем товар лицом, – заявил Сэм, блеснув торговой жилкой. А потом обратился к покупателю: – Добрый день! Чего желаете?

Я тяжело вздохнула, взглянув на ящик печенья. Перетащила его чуть дальше по стойке, уселась по ту сторону и достала пищевые краски. Хорошо, что додумалась сделать еще одну партию красителей на сахаре перед выходом. Правда, по сравнению с количеством печенья, материала у меня оказалось катастрофически мало.

Это я поняла, когда нарисовала с три десятка разных цветочков на круглых печеньях. Краска ложилась объемными полосами, создавая яркие рисунки на коржиках и радовала глаз.

– Ярослава, а когда вы сможете обучить меня технологии создания красок? – поинтересовался Сэм, обслужив еще одного клиента. Но тот не спешил уходить, остановившись возле бумажного торта и с восхищением рассматривая его.

– А что это такое? – поинтересовался мужчина в зеленом удлиненном пиджаке. – Это ведь не может быть угощением?

Сэм довольно усмехнулся в усы и оставил меня на несколько минут, чтобы подробно объяснить заинтересовавшемуся клиенту детали. Дескать, то, что он видит, действительно несъедобно, но лучшая пекарня-кондитерская может повторить каждую деталь в самом вкусном исполнении. И для пущего эффекта покрутил бумажный торт, показывая различные виды украшений.

– У моей супруги скоро день рождения, – задумчиво протянул мужчина, одернув полу зеленого пиджака. – За сколько нужно сделать заказ, чтобы получить похожий торт в срок?

– За неделю, – Сэм еще раз прокрутил торт, чтобы заинтересовавшийся дорогой покупкой мужчина все детально рассмотрел.

– Хорошо, я подумаю, – все так же задумчиво протянул тот. – Как интересно… картина на еде. Хм!

И ушел.

Кондитер поспешил за ним, чтобы закрыть лавку. После еще раз напомнил мне о том, что я, вообще-то, по составленным законником документам должна обучить мужчину созданию пищевых красителей.

– Хорошо, – я отставила ящик к оставшимся печеньем в сторону. – Но тогда нам нужно послать кого-то на рынок за ингредиентами.

Как оказалось, это не стало проблемой. Во второй половине лавки располагалась довольно большая кухня, на которой трудились два помощника пекаря. Они месили тесто, готовили начинки, перебирали фрукты. Одним словом – подготавливали все для того, чтобы пекарь смог приступить к своим основным обязанностям.

Они же с готовностью выслушали, что нужно докупить прямо здесь и сейчас.

– Свекла? – удивился Сэм, когда мы остались на кухне вдвоем, а я решила не тратить время попусту и вернулась к украшению печенья. В одном пузырьке еще оставалась красная краска, а вот зеленая плескалась уже на самом дне.

– Да, для красного цвета, – подтвердила я, тонкой палочкой очерчивая лепестки розы. – Это безопасно, как я и говорила.

Сэм только хмыкнул в усы, наблюдая за процессом рисования цветка. И довольно усмехнулся.

– У вас очень даже неплохо получается, Ярослава. Почему не хотите вступить в гильдию?

– Мы с ними разошлись во взглядах, – расплывчато отозвалась я, не желая вдаваться в подробности.

Рука дрогнула и один из лепестков получился слишком жирным.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Блин!

– Мы все купили! – через черный ход на кухню ворвался один из помощников пекаря. Второй, слегка запыхавшийся, отстал от него на несколько шагов.

– Ну что, – Сэм посмотрел на меня, – учите, Ярослава. Давайте посмотрим, как делаются эти ваши чудесные пищевые краски.

Отложив в сторону палочку, я провела ревизию покупок. Фрукты и зелень были куплены лучшего качества, мука и сахар нашлись на кухне в кладовой. Самое время приступать к сотворению магии, до которой не докопается ни один инквизитор!

В этот раз мне делать своими руками пришлось мало. Помощники пекаря выделяли из вареной свеклы краситель, проминали зелень и выжимали фрукты. Я только следила за тем, чтобы у них все получалось. А вот смешивать все в нужных пропорциях предстояло мне.

Сэм пристально наблюдал за происходящим, записывал каждый шаг в толстый потрепанный блокнот, уточнял детали и хмурился каждый раз, как я замирала на месте, чтобы перевести дух.

– Невероятно, – бормотал он спустя еще полчаса, когда первая краска настоялась и была готова к использованию. Он сам макнул в нее палочку и попытался вывести линию на обломке коржа. Похмыкал и поднял на меня глаза. – Весьма недурно, должен признать.

А потом протянул руку и пожал мою ладонь. Я же чувствовала себя выжатой как лимон.

А ведь планов на день было столько!

– К сожалению, мне уже пора, – произнесла я, попросив у одного из помощников Сэма стакан воды. – Нужно детей со школы забрать.

Утром Нетта упрашивала, чтобы именно я пришла за ними, а не Генри или Эвен. Ну как и могла отказать этому чуду в светло-голубом платьице?

Сэм бросил взгляд в сторону ящика с еще не украшенным печеньем, но спорить не стал. Из его пекарни я уходила уставшая, но при деньгах… больших деньгах!

Мой кошелек потяжелел на двадцать две золотые монетки за рецептуру и на тринадцать серебряных – плату за печенье, что я успела разрисовать.

Шикарно! Настолько, что теперь мне казалось, будто за каждым углом прячется воришка, готовый утащить все мои богатства и скрыться в неизвестности.

Интересно, а у них тут есть банки? Может, какой депозит открыть удастся?

Я сама рассмеялась от этих мыслей. Мир, в котором я очутилась, пусть и не был наравне с каменным веком, но что-то я сомневалась, что банковское дело у них настолько далеко шагнуло, если вообще начало развитие. Хотя… уже ни в чем уверенной быть нельзя. Да и прятать в какую-нибудь ячейку деньги тоже не вариант. Они нужны чуть ли не здесь и сейчас.

Насколько бы большой сейчас ни казалась эта сумма, расходов планировалось куда больше.

С этими мыслями я и добралась до здания школы. С каким-то трепетом замерла у ворот, прислушиваясь к детскому гомону где-то там, в парке.

Как-то не вовремя вспомнилось, что в свое время я до одури хотела детей. Хотела здоровую и крепкую семью. Все то, чего была лишена сама. Но с семьей и замужеством не задалось.

Своих родителей я не знала, мать отказалась от меня еще в роддоме. Возможно, у нее были на то веские причины. Если раньше я злилась на нее за это, то сейчас… простила. И благодарила за то, что все же позволила мне родиться.

– Яра! – звонкий голосок Нетты разорвал весь остальной гомон, а сама девочка летела ко мне через парк, сломя голову. Лайн за ней не поспевал. – Ты пришла! Пришла!

– Пришла, – усмехнулась я, поймав девочку в объятия. – Ну что, как дела в школе?

– Ой, так интересно! – пискнула она, подпрыгнув на месте и бросила нетерпеливый взгляд на Лайна. – Идем уже! Идем!

– Да иду-иду, – вздохнул ее брат, поправляя очки… сломанные очки.

Я нахмурилась, принимая решение. И вместо того, чтобы отвести детей домой, потащила в сторону магазинов. Зря я сегодня, что ли, деньги получила?

– Яра, а куда мы идем? – Нетта прыгала рядом, рассматривая яркие витрины.

Мы как раз свернули на аллею самых дорогих магазинов, местных бутиков. Но именно тут был нужный нам торговец.

– Ну, вы же только-только пошли в школу, – с улыбкой отозвалась я, увлекая за собой детей. – А значит, заслужили подарки.

– Подарки? – ахнула Нетта, а Лайн только нахмурился.

Но стоило мальчишке увидеть вывеску магазина, в который я их вела, как в его глазах засветилось восхищение и недоверие.

– Яра, ты правда?.. – охнул он, подняв на меня испуганный взгляд.

– Правда, – подтолкнула я его ко входу в лавку офтальмолога… ну, по крайней мере, это я про себя его так назвала.

Следующие полчаса мы вместе со специалистом выбирали Лайну новые очки. Старые не только разболтались, в них поцарапались стекла, да и сами линзы не подходили. Видимо, в прошлый раз никакой диагностики мальчишке не делали.

Зато сейчас его зрение проверили и выписали очки. За которые я без зазрения совести отдала двадцать пять серебряных монет.

Оставшиеся с заначки пять потратила в магазине игрушек. Нетта получила большого плюшевого медведя серого цвета с белым бантом. Счастливо взвизгнув, она тут же назвала его Лапкой.

А Лайну я купила деревянный конструктор ручной работы. Очень тонкий. С разными деталями, из которых можно было собирать ну вообще что угодно. На самом деле я смотрела что-то вроде машинок – деревянных карет – или мячей. Но когда глаза мальчишки вспыхнули от восхищения, я отбросила все другие идеи.

Так что домой мы возвращались счастливой компанией.

– Ты можешь играть вместе со мной, – донесся до меня тихий голос Лайна. – Поверь, это интересно.

– Но у меня есть Лапка, – отмахнулась от него Нетта.

– Да, но… у меня-то два подарка получилось, – засквозила какая-то вина в голосе мальчишки. – Так что я готов разделить с тобой свой конструктор.

Я сжала зубы, чтобы не вмешаться в этот разговор. Стало как-то грустно и больно от подобных тем…

– Подарки на сегодня не закончились, – все же не удержалась я. – Идемте-ка домой, я приготовлю угощение, которого вы еще никогда не пробовали.

Несмотря на то, что этот день меня вымотал, я решила все же воплотить в жизнь оставшиеся задумки. Дети, когда услышали, что это не все, что их может сегодня порадовать, взорвались таким счастливым писком, что у меня в ушах зазвенело. И даже силы откуда-то взялись.

Так что, стоило вернуться домой, я приступила к приготовлению десерта, не притронувшись к обеду, который подогрел для нас Генри.

Взбивать белки без миксера – та еще задачка. Никому не пожелаю. А особенно до устойчивых пиков… через пять минут непрерывного взбивания рука у меня уже отваливалась, но я продолжала до тех пор, пока масса не загустела. Добавила сахара, лимонного сока и замерла, покусывая губу. У меня не было ни корицы, ни ванилина, ни даже орехов – они закончились.

– Ладно, будет стандартный рецепт, – пробормотала я, разделяя массу на порции и запуская первую партию безе в печку.

После всего у меня осталось с десяток яичных желтков. Из них тоже можно было что-то придумать, но я малодушно махнула на них рукой.

– Кто-нибудь видел Генри? – поинтересовалась я у Лайна и Нетты, которые пристально наблюдали за всем тем, что я делала. – А Эвена?

– Генри где-то тут, – отозвался Лайн, пытаясь приладить деталь конструктора к чему-то издалека напоминающему деревянную шестеренку. – А Эвен…

Он растерянно посмотрел на сестру. Но и та пожала плечами.

– Он нас в школу отводил.

Понятно.

Со старшим предстояло поговорить. Что-то произошло за то время, пока я болела. И это что-то совершенно точно плохо повлияло на Эвена. Главное, чтобы он ни во что серьезное не вляпался. Остальное решаемо.

Решив, что устрою старшему допрос, как только встречу, позвала Генри.

Законник спустился на кухню с какими-то бумагами и пером. Не отвлекаясь от чтения, поинтересовался, чего я хочу.

– Есть вопрос, – произнесла я, выкладывая подостывшее безе на тарелку и опуская ее перед детьми.

Нетта радостно пискнула и схватила угощение. Отправила в рот и охнула от недоверия.

– Как хрусти-и-ит! – рассмеялась она. – Сла-а-адкое!

– Очень вкусно, – подтвердил Лайн, откусив краешек от безе.

– Какой вопрос? – поинтересовался Генри, тоже схватив угощение, и… застыл, удивленно распахнув глаза. – Яра, что это?

– Вот в этом и заключается вопрос, – улыбнулась я. – Скажи, ты когда-то пробовал так называемые «Белые облака»?

– Неужели это они? – покачал головой мужчина, отряхивая пальцы от налипших крошек.

– Очень вероятно, – не стала скрывать я свою мысль. – И вот, предположим, что я знаю рецепт уникального десерта и могу его продать… Кому и за сколько? При этом я совершенно точно не хочу, чтобы покупатель знал, кто именно продал рецепт.

Проблемы мне были не нужны. Еще начнут войну, решат, что я украла рецептуру… Оно мне надо?

– Хм… я подумаю, как правильно это можно сделать, – спустя несколько минут проговорил Генри, стрельнув еще одну безешку. – Но ты уверена, что это именно «Белые облака»? Я вот не могу подтвердить, не доводилось пробовать. Хотя статью и читал.

– Не уверена, – скривилась я. – Надо проверить…

Вздохнув, я захватила второе блюдце посимпатичнее, высыпала туда еще часть угощений и направилась к выходу.

– Яра, а ты куда? – Нетта подскочила, схватила Лапку. – Я с тобой!

– Нет, милая, ты побудешь дома, – мягко отозвалась я, поправляя волосы. – Иди лучше посмотри, что там Цветочек делает.

Девочка насупилась, но тут же размякла. Схватила еще одну вкусняшку и поспешила на задний двор, где бандит… кто бы мог подумать… травил нам жуков.

– Кому ты решила показать десерт? – понял мою задумку Генри.

– У меня только два варианта, – пожала я плечами. – Пекарь и лорд Митчел. И вот честно, с Митчелом мне обсуждать это не хочется. Но с пекарем это еще и нелогично…

Глава 18

Может, все же стоило пойти к пекарю?

Именно об этом я думала, когда уже стучала в темную лакированную дверь дома Волдера Митчела. Мажордом, по своему обыкновению, не заставил себя ждать, отрезая ходы для отступления приглашением пройти внутрь.

– И вам доброго дня, Остин, – вежливо произнесла я, заметно нервничая.

Нет, все же к пекарю идти было нельзя. Он бы меня убедил продать рецепт ему, и я бы лишилась возможности выручить за него крупную сумму и выдала себя.

А если бы отказалась продать на его условиях? Уф, кто знает, может, ночью нагрянула бы в наш дом коалиция голодных до наживы пекарей-кондитеров. Сэм – мужик хороший, но жук тот еще!

Митчел же… Как говорится, кривой, косой, но свой. Иными словами, долг долгом, но от инквизиции он нас спас. И лекаря, когда я валялась в отключке, пригласил.

Слуга проводил меня до двери в кабинет Волдера Митчела и постучал. На моей памяти впервые происходило так, что мне не приходилось ожидать в зале-приемной, когда меня пригласят.

– Ярослава? – Брови Волдера приподнялись в удивлении. – Я думал, что после того, как пришла в себя, ты отлежишься.

– Смотрю, тот факт, что я в принципе встала на ноги, не стал для вас удивлением, – весело отозвалась я.

Кажется, с Цветочком и даже его шпионажем в доме я окончательно смирилась. Особенно после того, как грузный бандюган рассказывал Нетте, каких жучков трогать нельзя.

– Остин, – не дожидаясь ответа, обратилась я к мужчине, – могу я вас попросить заварить чай?

Подгоняемая азартом от предстоящей дегустации, я на мгновение почувствовала себя хозяйкой положения. И в тот же миг щелкнула себя по носу – я все же в гостях! Бросила виноватый взгляд на Волдера. Но тот лишь кивнул, подтверждая мою просьбу. И вдруг произнес:

– Может, лучше кофе?

– Да! – радостно согласилась я.

Настолько порадовалась тому, что кофе тут все же есть, что выдала это слишком резко и спешно. Подметила, как Волдер сдержал усмешку, вновь кивая слуге.

– Что тебя привело? – поинтересовался Митчел, когда дверь за Остином закрылась.

Он отложил в сторону папку с бумагами, откинулся на спинку кресла и потер указательным пальцем переносицу, едва заметно поморщившись. Видимо, деньки у мафиози местного разлива выдались непростые. Такого макулатурного хаоса на его письменном столе я еще ни разу не видела.

– Сколько я должна за лекаря? – решила начать с главного, с финансов.

– Должна? За лекаря? – нахмурился Волдер.

– Лекарь, моя болезнь, сопутствующие траты, – нетерпеливо перечислила я.

– Ничего, – сухо ответил лорд Митчел. – Считай мелкой услугой.

– Впишите, пожалуйста, в общий долг, – не согласилась я. И тихо, скорее для самой себя, задумчиво отметила: – Золотым больше, золотым меньше…

Я, как и Келда, терпеть не могу быть кому-то должной. И, если лорд Митчел решил взять деньги даже за краску, дорогостоящие услуги лекаря тоже встанут мне в копеечку.

– И да, спасибо! – опомнилась я.

– Может, после трех спасибо уже пора снова перейти на «ты»? – с насмешкой уточнил лорд Митчел.

– Трех? – в тон переспросила. – Только двух! Первое – за помощь с инквизицией. Второе – за лекаря.

– Значит, после трех все же будет достаточно? – подловил Митчел. – Я зафиксировал.

Фыркнула. Пусть фиксирует все, что его душеньке угодно. Я уселась напротив, любовно ставя корзину на колени. Меня едва заметно потряхивало от нетерпения, потому, когда Остин вошел в кабинет с подносом, я вновь вскочила на ноги. От нервов, а не от того, что в нос ударил приятный густой аромат кофейных зерен.

– Я сам, – кивнул Волдер, когда Остин выставил поднос на стол.

Мы вновь остались вдвоем. Я запустила руки в корзину и аккуратно, стараясь не повредить хрупкую конструкцию безе, вытащила покрытую уже привычным «клошем» тарелку. Торжественно водрузила ее на стол.

То ли лорд Митчел поймал мою волну, то ли опасался задавать лишние вопросы, но он снял чашки с подноса. Одну поставил передо мной, вторую – на противоположную часть стола. Как только он справился, я триумфально избавилась от клоша. Все это происходило в полной тишине, потому шепот Волдера прозвучал набатом:

– Это «Белые облака»?!

– Об этом я и хотела вас спросить, – со вздохом ответила я, вновь опускаясь в кресло.

Подняла на Митчела осторожный взгляд, он неверяще разглядывал десерт. Я сильно нервничала. Что, если «Белые облака» – это вовсе не безе?.. Получится ли тогда пристроить рецепт за круглую сумму? И если нет, то на что тогда сделать ставку по заработку?

– Хм-м-м, – выдал Волдер ну очень глубокомысленное.

Длинными пальцами схватился за одну безешку, поднося десерт к самым глазам.

– Не бойтесь, не отравлено, – отшутилась я.

Невроз дошел до пика. В тот момент, когда мужчина поднес пирожное к губам, сердце билось со скоростью читки Эминема. Но едва слышимый характерный для десерта хруст заставил меня замереть в ожидании вердикта.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Ну что, Ярослава, поздравляю! Если это сделала самостоятельно, ты разгадала самую главную тайну Папье, его рецепт, – патетично произнес он, облизнув указательный палец. – Вкусно.

– С-спасибо! – рефлекторно ответила я.

– Что ты планируешь с этим делать? – Митчел взял одну из чашек и пригубил парующий напиток.

Я до конца не была уверена в своем плане и серьезно сомневалась, стоит ли посвящать в детали лорда Митчела. С одной стороны, он мог бы что-то подсказать – чай, не первый день и даже неделю в этом мире живет. С другой – мне сложно было ему довериться.

– Пока думаю, – ушла от ответа, потянувшись к оставшейся кружке. – О, кстати!

Перед тем как пригубить кофе, достала из корзинки кошель и выложила на стол три золотые монеты.

– Это в счет этой недели. И часть за лекаря.

– Гляжу, ваши дела постепенно идут в гору, – делано равнодушно, хотя я четко услышала нотку неудовольствия, произнес лорд Митчел. И спустя пару секунд добавил: – Повторюсь, за лекаря ты мне ничего не должна. Считай, рассчиталась «Белыми облаками»!

– «Белыми облаками» я рассчиталась с вами за кофе, – благоговейным шепотом выдала я.

В своем мире я не особо часто пила кофе, предпочитала чай. Но ностальгия заставила меня чуть ли не глаза закатить от блаженства. Напиток терпкой волной спустился по пищеводу, даря необъяснимое спокойствие.

– Кажется, мы договорились, что после третьего «спасибо» мы вновь переходим на «ты». – Митчел отправил еще одну порцию безе в рот.

Взгляд при этом был настолько хитрый, что я… смутилась. Точно. Мое «спасибо», сказанное автоматом на похвалу безе. Можно, конечно, продолжить играть в эту игру, но смысл окончательно размазался по палитре.

– По рукам, – ответила я, все же решившись поднять взгляд.

– Яра, у меня есть одна просьба, – начал он. – И я тебя очень прошу не злиться и не рубить с плеча.

Я напряглась.

– Я ни в коем разе не требую тебя принимать решение здесь и сейчас, но обдумай мое предложение, – витиевато продолжил Волдер.

Крепче сцепила зубы. Мозг подкидывал самые разные варианты. И, признаться честно, мои размышления были ну о-о-очень далеки от сказанного:

– Мои люди нашли несколько вариантов домов. С канализацией, обставленные сносной мебелью и с неплохим отоплением. Я прошу тебя хотя бы посмотреть на них и оценить. Я не пытаюсь давить, просто хочу показать, между чем и чем ты выбираешь.

* * *

Волдер Митчел

Ярослава ушла еще засветло, потому решительно отказалась от компании одного из помощников Волдера. Сослалась на важные дела.

Сам из кабинета он отлучиться не мог, графу предстояла пара встреч и проверка финансовых отчетов. Вот только сконцентрироваться на бумагах никак не удавалось, мужчина встал со своего рабочего места и подошел к окну. Он понимал, что всякий раз приход Яры сбивал с толку, напрочь прогонял рабочий настрой. И в то же время лорд не сдержал улыбки от осознания, что сегодня они умудрились даже не рассобачиться.

Волдер и сам не понимал необъяснимой тяги к Ярославе. Ему доставляло удовольствие читать отчеты Цветочка и общаться с девушкой тет-а-тет. Лорд Митчел совершенно точно понимал, что у нее есть некая тайна, которую художница трепетно оберегает. У графа были определенные подозрения на сей счет, но он намеренно затягивал решение загадки.

Ненадолго отвлекшись, граф все же заставил себя вернуться к работе. Еще через пару часов, к нему вошел Остин со сложенным вчетверо листом.

– Важное донесение, – с непрошибаемым спокойствием произнес он, передавая письмо Волдеру лично в руки.

Спешно пробежавшись взглядом по листку, лорд Митчел выругался.

Глава гильдии художников, инквизиция, а теперь еще и банда Сивы Ястреба?! Эта женщина умудряется найти проблемы везде!

– Мне сообщили, что Цветочек уладил конфликт, – проговорил мажордом. – Передал Сиве приветствие от вашего лица.

Волдер кивнул и сухо скомандовал:

– Пусть Хряк сходит к ним в гости.

Цветочек, это, конечно, хорошо, но с Ястребами связываться, когда на кону так много, себе дороже. Дипломатия Хряка не только пригасит конфликт, но и выкорчует проблему на корню.

Когда мажордом покинул кабинет, чтобы передать приказ, лорд Митчел задумался. С главой гильдией художников все понятно. Волдер бы сильно удивился, если бы этот прохиндей Урутан не попытался бы продавить Яру. С инквизицией… Допустимо. Но Сиве-то что от простой художницы потребовалось?! Отчего-то Митчел сильно сомневался, что тот просто захотел подешевле расписать стены в своей усадьбе.

Ответ пришел внезапно и тогда, когда его точно не ждали – ближе к ночи.

– Мне надо к лорду Митчелу! – послышалось резкое за дверью.

– Молодой человек, уже слишком поздно, – Остин, кажется, попытался задержать визитера.

В ответ раздался грохот.

Волдер успел устало выдохнуть и прикрыть глаза. Даже подумать о том, что держать двух помощников для решения подобных проблем под крышей совсем не выгодно, раз в его кабинет с такой легкостью проникает какой-то пятнадцатилетний мальчишка.

И где Жилу с Хряком до сих пор носит?! Неужели решили в знак примирения распить по рюмке с бандой Ястребов?..

– Доброй ночи, – холодно поздоровался Волдер.

На пороге его кабинета стоял один из подопечных Яры. Всклоченный, нервный, явно испуганный чем-то мальчишка, который изо всех сил пытался храбриться. Если бы случилось что-то важное, ему бы уже донесли. Или Цветочек опять решил затянуть с доносом?!

Лорд Митчел подался вперед:

– Что-то произошло дома?

Его голос прозвучал сухо и строго. Самое то, чтобы отрезвить наглеца, посмевшего ворваться к нему без приглашения.

– Дома?.. – Парень застыл на секунду. – Нет, дома все хорошо, но…

Уверенность, с которой этот щенок посмел вваливаться в его кабинет, растворилась в воздухе. Спина изогнулась коромыслом, взгляд уткнулся в пол.

– Мне нужна ваша помощь, – едва слышно произнес парень, сжимая кулаки.

Митчел прокрутил в воспоминаниях отчеты Цветочка. Эвен, точно – его зовут Эвен.

– Помощь? – не сдержал усмешки лорд Митчел, наклонив голову и окинув визитера холодным взглядом.

Граф слишком хорошо знал эту дикую породу несмышленых волчат, которым слишком рано пришлось взять на себя ответственность за чужую жизнь. Сам когда-то таким был. Если он сейчас даст слабину и предложит Эвену сесть да все рассказать, паренек свесит ножки и посчитает, что ему все должны.

Лорд Митчел, может, и не против помочь, но делать это необходимо стратегически верно.

– И с чего вдруг мне тебе помогать? – обозначил границы хозяин дома, медленно постукивая пальцами по лакированной столешнице.

Он бы солгал, если бы сказал, что ему неинтересно, чем это может закончиться.

– Я… Я знаю, что вы были в банде! – выпалил Эвен, чуть подавшись вперед и опять опустив взгляд.

– И что? – приподнял одну бровь лорд Митчел.

– И вы сможете мне помочь! – выдохнул парень, наконец собравшись с силами и встретившись с графом взглядом.

– То есть, по твоему мнению, я должен тебе помочь, потому что могу? – хрипло рассмеялся Волдер.

Ух, если бы все работало именно так в тот период, когда у самого лорда Митчела жизнь пошла по наклонной.

Парень вновь сник, поджал губы.

– Садись и рассказывай, по порядку, – строго произнес лорд Митчел.

И в тот же момент задумался, почему вообще дает хамоватому подростку шанс. Из-за того, что Эвен так сильно напоминает его самого в прошлом, или из-за Ярославы?..

Зато теперь становилось понятно, из-за кого банда Сивы нагрянула в дом.

– Я хочу попросить, чтобы вы взяли под протекцию двух людей, вместо меня…

– Кажется, я сказал… С самого начала.

Парень тяжело вздохнул, подошел ближе и плюхнулся в кресло для гостей. До лорда Митчела тут же донесся запах дешевого вонючего табака, он поморщился. Эвен не обратил на это внимания, сгорбился, сцепил руки в замок и тихо заговорил:

– Яре стало плохо… У меня на глазах. Я испугался, не знал, что делать. Мы все испугались. Жизнь только начала налаживаться, и тут это… Я… У меня были кое-какие деньги, я отдал их одной травнице. Она не ведьма, просто знает и… она сказала, что Яра не доживет и до утра.

Парень сжал кулаки. И под пристальным взглядом Волдера продолжил рассказ.

– Нам были нужны деньги… и…

– И ты обратился к Ястребам, – хмыкнул граф, начиная понимать, что к чему.

Эвен кивнул:

– У нас был уговор. Один бой. Который я проигрываю. За него получаю сносные деньги и ухожу.

– Но твой соперник упал от первого же удара, – протянул Волдер, наблюдая за тем, как вытягивается от удивления лицо сидящего напротив паренька. – Что? Это распространенная схема, мальчишка. И сколько ты теперь должен банде?

Эвен скрипнул зубами:

– Сто золотых.

Волдер только хмыкнул.

Знакомая «долговая яма». Тебя закидывают в нее после нарушения договора. А потом якобы прощают, предлагая отработать только часть долга. Так в банду попадают ребятки, которым не особо-то и улыбался подобный путь. Отработка простая – грабеж, жульничества или даже убийства. Кто во что горазд.

– И как же ты узнал, что тебя подставили? – поинтересовался лорд Митчел.

Чаще всего новоявленные ястребы узнают об этом спустя год-два, когда успевают заматереть, не реже вообще остаются в неведении. «Новеньких» посвящать глупо и бессмысленно.

Эвен пробормотал что-то невнятное.

– Что-что? – насмешливо переспросил граф.

– Мне помогли, – наконец выдавил он из себя. – Одна девушка…

Он заговорил настолько быстро, что Волдеру пришлось напрячься, чтобы не потерять нить разговора.

Выходило так, что в банде была какая-то девчонка-карманница, которая пожалела новенького. Она советовала Эвену бежать из города как можно скорее и не связываться с Ястребами. Но просить он пришел не за себя… а за нее.

Сива, не будь дурак, после столкновения с Цветочком решил зайти с другой стороны и надавить на Эвена через карманницу и ее малолетнюю сестру. Митчел подозревал, что обеим пришлось несладко – Ястребы не отличаются человеколюбием.

Видимо, лорд Митчел, по мнению Эвена, отличался, потому парень и решил прийти за помощью к нему.

Графу так и хотелось подшутить над пареньком и теми чувствами, что толкнули его на это. Но Волдер сдержался.

– Вы понимаете, ей же из-за меня достается, – под конец сдавленно произнес парень, сжимая кулаки с такой силой, что костяшки побелели.

– И ты хочешь, чтобы я защитил их от банды Сивы Ястреба? – уточнил лорд Митчел.

Его удивило то, что Эвен не стал просить за себя. Как он собирался выкручиваться?

– Д-да…

– И как будешь это отрабатывать?

– Отрабатывать? – Парень нахмурился.

– Именно. Тебе должно быть хорошо известно, что в этом мире ничего не дается просто так.

– А Яра как отрабатывает?! – с явным намеком и неприкрытым вызовом выдохнул Эвен, вновь посмотрев мужчине в глаза.

– Еще раз услышу подобное подозрение в сторону твоей тетки, высеку, – совершенно спокойным голосом произнес лорд Митчел.

– Я… я умею драться! Могу выигрывать для вас бои! – тут же перевел тему парень, явно смутившись.

– Не интересует. Мое преступное прошлое осталось далеко позади, чего и тебе советую.

– Тогда… как? – растерянно выдавил Эвен.

– А что ты умеешь? Может быть, у тебя каллиграфический почерк, или ты способен в уме складывать большие числа? – Волдер мысленно отметил, что парень заглотил воспитательную наживку.