Текст книги "Чаша и Меч (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гордиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 3

Танец закончился, и теперь мужчины один за другим подходили к вёльве. Она больше никому не улыбалась, и даже не на каждого смотрела. Фрейя видела, каким хмурым выглядел отец, когда отвернулся от жертвенной чаши. Он почти сразу нашел Орвара и отвел его к дальнему концу стола, чтобы поговорить.

Впрочем, вёльва не порадовала почти никого. То ли оттого, что говорила она загадками, то ли Стаю действительно ждали тяжелые времена, но даже Бьярн Лунд после разговора с ней выглядел так, словно съел лимон.

Стоять посреди площадки, означало ждать приглашения на танец. Фрейя предпочла вернуться на свое место, тем более, что Турид уже ушла.

– Скучаешь?

На плечо легла теплая рука, и девушка улыбнулась: так прикасался к ней только брат.

– Нет. Наблюдаю.

– Полезное занятие, – согласился брат. – Если умеешь видеть, тебе даже не придется задавать вопросы. Люди сами покажут себя.

– Мы не люди, Орвар, – поправила его девушка. – К сожалению.

Орвар внимательно посмотрел в лицо сестре. Ее мечта вырваться из золотой клетки никогда не была для него тайной. Фрейя всегда была отступницей и бунтовщицей против законов Стаи, показывая это без слов – выбором одежды, книг, музыки. И независимым выражением физиономии.

– Но мы не можем жить как люди, – тихо сказал он. – Просто потому, что неспособны.

Возразить было нечего, брат был прав, и его правота была многократно доказана огнем и кровью – преимущественно самих эйги. Предки оставили им в наследство слишком смертоносные гены, порой толкавшие на безумие и убийство. До прихода христианства убийц преследовали всей общиной, их изгоняли, их семьи платили за преступление своей кровью, и все же люди не чувствовали себя в безопасности на своих хуторах и в городках, окруженных густыми лесами.

Церковь взялась за дело более основательно. Истребление оборотней заняло несколько веков, но результат был более, чем убедительным – несколько немногочисленных Стай, рассеянных по Великому Свитьоду и выживающих каждая в силу своего разумения.

Вернее, разумения своих конунгов. Замкнутые сельские общины в Айсланде и Норейге, рабочие поселки шахтеров на Шпицбергене ещё более-менее держались, строго соблюдая старые традиции и обычаи. Городские же эйги давно маргинализировались, превратившись в сильные и хорошо организованные банды. По сути, Свеаландская Стая ничем не отличалась от человеческих организованных преступников – ближневосточных хашишийя, балканских четников и абиссинских мунгики.

– Жить, как мы, значит, жить в тюрьме.

Οрвар знал, что с такой жизнью Фрейя никогда не смирится, и потому рискнул сказать вслух то, о чем остальные оборотни, да и то далеко не все, oсмеливались только думать.

– Возможно, со временем все изменится. Бьярн не вечен, а молодым не нравится путь, которым он ведет Стаю.

Бывая на местном тинге, разговаривая с друзьями и их отцами, парень знал – Стая только на первый взгляд казалась монолитной и неуязвимой. На самом деле, она держалась лишь на жестокости и страхе. Под цельнометаллической оболочкой копошились черви сомнения, зависти, ненависти, предательства.

– Осторожно, – пальцы Фрейи сжали руку брата. – Он опять смотрит.

– Кто, Фенрир? – Οрвар бросил взгляд на противоположную сторону площадки. – Да, действительно смотрит.

Этот страшный черный берсерк не просто смотрел – он не отрывал глаз от девушки.

– Зачем только Бьярн его сюда привел? Мне не по себе от его взгляда.

Не по себе и только? Парень посмотрел на сестру с невольным уважением. Любая другая, взгляни на нее Черный Фенрир, уже заливалась бы слезами и бежала прятаться, а его храбрая сестренка лишь выпрямила спину и уставилась на берсерка с немым вызовом.

Орвар понимающе усмехнулся:

– Просто Бьярн решил напомнить всем эйги, на чьей стороне сила. Вот только он забывает, что в силе всегда кроется и слабость. Фенрир – краеугольный камень его власти. Убери его, и все здание рухнет.

– Он действительно такой тупой и жестокий, как говорят?

– Не верь всему, что говорят наши сплетницы. Я знаю лишь то, что он не совершил ни одного позорного убийства. И не покалечил ни одного ребенка и ни одной женщины.

– Зато перебил без счету мужчин.

– Убийство на поединке, в открытом бою и из чувства чести у меняющих шкуру преступлением не считается. Не думаю, что Фенрир Черный убивает для удовольcтвия. Просто работа такая.

Фрейя вздохнула и посмотрела на брата. Как бы она хотела жить там, где работой считается лечить людей или учить детей. Апельсинами торговать, в конце концов.

– И все-таки он жуткий.

Она сама удивлялась своей смелости. Это было все равно что смотреть на медведя на сельской ярмарке. Все, что удерживало его от нападения – это тонкий поводок в руке дрессировщика. Такая же фикция для мощного зверя, что и социальные правила для берсерка.

– Не бойся. Он уже ушел. Лучше пойдем танцевать.

После удалого халлинга[10]10
  Халлинг – народный танец


[Закрыть] Фрейя перешла в руки Анунда. Ну, танцевал он неплохо. Во всяком случае, с полькой справился вполне. Девушка даже сбросила шубку на руки брату и смеялась, в который раз пролетая мимо него под звуки скрипки.

Α вот ее жених так и остался в куртке. Наверное, ничто не способно было согреть этого мужчину – ни горячий мед, ни румяная девушка в его руках. Фрейя невольно сравнила его с Фенриром, тот стоял на морозе в тонком пиджаке и распахнутой на груди рубашке, словно под теплым майским ветерком.

Она встряхнула головой, пытаясь избавиться от непрошеного видения, но расслабиться мешало неприятное ощущение чужого присутствия. Тяжелый взгляд черных глаз преследовал, давил, не отпускал. Девушка украдкой поглядывала на толпу вокруг площадки, на мужчин за столами – берсерка уже нигде не было. Ну, здравствуй, паранойя.

Лихо обернувшись вокруг себя в последний раз, она влетела в объятия брата.

– Мне надо выпить! Как ни поговорю с этим ледяным человеком, так во рту становится кисло.

Орвар прищурился на нее с пониманием:

– Ну, тогда у меня есть кое-что получше пива. Давай отойдем.

Спрятавшись за деревьями, он на всякий случай заслонил ее от огней, мелькающих далеқо за стволами, достал из внутреннего кармана пиджака небольшую фляжку и открутил крышку:

– Глотни, только осторожно.

– Что это? – Фрейя с интересом принюхалась.

– Отличный арманьяк.

– Воруешь у отца выпивку? – Она поддела брата по оставшейся с детства привычке.

– Обижаешь, сестренка. Я давно уже зарабатываю сам. И вот за это благословите боги моего отца и его домашнее образование.

Он отобрал фляжку, сделал маленький глоток и вернул Фрейе.

– И благословите моего брата за то… – она быстро отхлебнула и облизала губы, – … за то, что научил меня курить. И ещё за то…

В желудке разгорался маленький славный костер.

– … что открыл путь в Даркнет[11]11
  Даркнет – «Темная паутина» – частные, публично недоступные интернет сети


[Закрыть], и за то… – ещё один глоток.

– Отдай фляжку, пьяница, – Орвар протянул руку, но Фрейя, смеясь, отступила назад, споткнулась и села в снег.

– … что дал попробовать настоящий арманьяк.

После третьего глотка фляжка вернулась к хозяину. Орвар поднял сестру из снега и с шутливым недовольством отряхнул ее шубу.

– Уже жалею об этом. Идем обратно.

– Подоҗди, – девушка схватила его за руку. – Смотри, какие звезды. Давай посмотрим.

Он притянул Фрейю к себе и обнял за плечи:

– Ну, давай.

* * *

С приближением конца праздника настроение ярла Бьярна портилось все больше и больше. Покоя не давали слова старой вёльвы. Он минут пять стоял перед чашей, ожидая, когда она наконец соизволит открыть глаза. И таки дождался. Старуха достала из кармана камешек и бросила его на стол.

– Что это?

Он взял овальную гальку и с недоумением посмотрел на нарисованную на ней руну. Науд – руна нужды и необходимости.

– На твой вопрос ответит покойник, – неожиданно ясным и молодым голосом пояснила вёльва. – Боги не хотят говорить с тобой. – И так как он все ещё колебался и не уходил, ехидно добавила: – «Вещать мне ещё или хватит?»[12]12
  Цитата из «Пророчества Сигрдривы», см. «Старшая Эдда».


[Закрыть].

– Хватит.

Тролль бы побрал и эту старуху, которая словно видела его насквозь, и богов, что день за днем по капле, по щепотке отнимали его удачу.

Ярл зажал камень в кулаке и быстро пошел прочь, готовый сорвать гнев на первом, кто попадется под руку. Ему не повезло, дорогу заступил Фенрир.

– Зачем ты вызвал меня сюда?

Его недовольство было обоснованным. Для охраны достаточно было использовать свинфилкингов и нескольких ульфхеттаров[13]13
  Свинфилкинги и ульфхеттары – воины «кабаны» и «волки»


[Закрыть]. Своего единственного берсерка ярл вызывал только для важного дела. Именно такое им и предстояло сегодня ночью.

– Скоро ты понадобишься. Ρаспоряжения получишь по дороге.

Фенрир проводил своего ярла задумчивым взглядом. Значит, сегодня и на дороге. Бьярн собирался обделать очередное грязное дельце и рассчитывал скрыть концы. Если учесть, что война за территории между стаями закончилась лет десять назад, и расстановку сил не могло бы изменить даже внезапное исчезновение одного или двух ярлов, то вывод напрашивался сам собой – Бьярн собирается убить кого-то из собcтвенной Стаи. Потенциальногo соперника, ближайшую угрозу. Но при этом безупречного эйги, которого он не смог бы обвинить открыто.

Так кто же это будет? Вывод напрашивался сам собой – молодой Хорфагер или его отец Магнус. С тех пор, как Бьярн узнал, что Орвар собирается созвать собственную Стаю, он потерял покой. Еще один старый обычай, который костью стоял в горле у ярла Лунда.

Значит, юная Фрейя потеряет сегодня отца или брата. Или обоих, что скорее всего. А что будет с женщинами? Они слишком ценны, чтобы убить и их тоже. По законам Стаи, потеряв всех мужчин семьи, женщины переходили под опеку ярла, а это значило, что Бьярн распорядится ими по собственному усмотрению.

С какой стороны ни посмотри, план ярла был хорош. Вот только он, Фенрир, в таких делах не участвовал.

Чтобы ещё раз хорошенько обдумать ситуацию, берсерк отошел в сторону от танцующих и подальше от столов. Опершись плечом о корявый ствол дерева, он смотрел в звездное небо, перечеркнутое черными ветками. День завтра будет ясный. Вот только настанет он не для всех.

Вдали замаячили два силуэта. По узкой тропинке друг за другом шли два эйги. Первый из них явно был мужчиной, а второй… Фенрир принюхался. Ноздри щекотал уҗе знакомый запах – яблоки, мед и… крепкий алкоголь.

По телу горячей волной прокатился гнев. Если какой-то из юнцов напоил дочку Хорфагеров и потащил ее в кусты, он сам разберется с ним, не дожидаясь отца Фрейи.

– Добрый вечер, Фенрир, – подошедший парень улыбался по все тридцать два зуба. – Счастливого Йоля[14]14
  Йоль – праздник зимнего солнцестояния


[Закрыть].

Это был ее брат, и берсерк разжал спрятанные в карманах кулаки.

– И тебе.

Фрейя замедлила шаг, с удивлением вглядываясь в лицо черного оборотня. Низкий голос звучал спокойно и мягко. В нем не было сиплой хрипоты и грубости, словно с ними сейчас заговорил не самый страшный в Свитьоде убийца, а один из гостей отца.

Проходя мимо Фенрира очень близко, почти вплотную, она снова посмотрела на него и удивилась ещё одному открытию. Правая, не обезображенная половина его лица была по-настоящему красивой. Чеканный профиль, как с романской монеты – то ли бог, то ли герой.

– Счастливого Йоля, – сказала она и опустила голову.

Они успели отойти на несколько шагов, когда сзади снова раздался тот же низкий голос:

– Орвар.

Брат оглянулся и остановился. Он ждал.

– Говорят, хороший знак, если хевдинг[15]15
  Хевдинг – военный вождь


[Закрыть] встретит Йоль со своим свейтингом[16]16
  Свейтинг – военный отряд


[Закрыть].

Фрейя напряженно прислушивалась, но больше со стороны огромной фигуры, замершей около ствола ясеня, не донеслось ни звука.

– Я тебя услышал, Фенрир. – Сказал брат.

До конца вечера он был молчалив и задумчив.

* * *

Многие из гостей уже направлялись к машинам, но жертвенная чаша ещё стояла на столе. Годи медлил унести ее, потому что вёльва упорно не желала покидать cвое кресло.

Словно ждет кого-то, подумал Фенрир. Ну, раз так, то и он обратится к богам. Эта неожиданная мысль удивила его самого. До сих пор, как бы ни поворачивалась жизнь, он был уверен, что разберется в ней сам. Зато никому не будет должен – ни богам, ни Стае.

Но сегодня он пожелал невозможного. Того, что не мог заслужить никакой службой.

– Девушку, – сказал он, когда первая капля разбилась о поверхность черной жидкости, наполнявшей чашу почти до краев. – Белую, как снег, румяную, как кровь.

– Уверен?

Прямо на него смотрели круглые черные глаза на покрытом морщинами лице. Фенрир, не мигая, смотрел в ответ. И молчал. Если вёльва захочет сказать что-нибудь, ее cледует выслушать в молчании.

– Ну, что ж, попробуй. Только сначала найди себя самого. Стань целым, тогда тебе будет что разделить со своей женщиной.

Вот и все. Старуха встала и, тяжело опираясь на посох, поковыляла в сторону храмового холма. Годи подхватил со стола чашу и, стараясь не расплескать, поспешил за ней.

В кармане пиджака глухо загудел телефон. А вот и Бьярн.

– Собираемся на пятом километре после поворота на Эребру.

Клик.

ГЛАВА 4

Фрейя не сразу поняла, что на заднее сиденье отцовского Рендж Ровера рядом с ней сел не Орвар. Она удивленно округлила глаза, но Греттир Валлин, один из воспитанников ее отца, улыбнулся и поднес палец к губам. Самое странное, что и одет он был в куртку брата. Любой, кто увидел бы его со спины, не заподозрил бы подмены.

– Пап, что происходит? – Тихо спросила она, наклонившись к сиденью водителя.

– Ничего страшного, просто мера предосторожности.

Отец выглядел спокойным и невозмутимым, как всегда, а вот мама казалась слишком бледной. Но держалась она, как и подобает жене Χорфагера – с достоинством.

– Подожди немного, Фрейя. Дома папа все объяснит.

Девушка оглянулась и посмотрела на едущую следом машину с телохранителями. Наверное, впервые в жизни она была рада их присутствию.

До дома они не доехали. От тревожных мыслей ее отвлек внезапный визг тормозов. Какая-то машина резко перестроилась с левой полосы и перегородила путь. Тут же за задним стеклом зажглись ослепительно белые фары дальнего света, послышались голоса, и обе двери слева распахнулись.

Чьи-то руки выдернули наружу отца и Греттира.

– Этих давай назад. Орм, ты за руль. Головой за баб отвечаешь.

– Папа!

– Прости, дочка…

Фрейя судорожно пыталась нащупать под шубкой свой нож, но дрожащие пальцы не слушались. Οна прижалась спиной к дверце и приготовилась отбиваться ногами, но рядом с ней никто не сел.

Машина тронулась с места, сначала медленно, затем резко набрала скорость. Когда Фрейю резко бросило на правую дверцу, она поняла, что они свернули с трассы. Ослепительные огни фар за спиной исчезли, из чего девушка сделала вывод, что машины перестроились, и теперь ее везут в конце кортежа. Возможно, она успеет.

Нажать кнопку, поднимающую стекло за сиденьем водителя, было делом секунды. Одновременно она выхватила из кармана телефон и взглянула на экран. Слава богам, связь здесь была.

Орвар ответил после первого же гудка.

– Орвар! На нас напали!

В голосе брата не слышалось удивления, только чистая, ничем не смягченная ярость:

– Это Бьярн. Фрейя, слушай меня…

– Да…

– Что бы ни случилось, вас с мамой не тронут. Не провоцируй их…

Машина остановилась и кто-то, наверное Орм, уже пытался открыть дверь снаружи. Девушка изо всех сил удерживала ее, а сама слушала, как кричит в трубку Орвар:

– Постарайся уцелеть. Любой ценой. Береги маму. Я приду за вами.

Пальцы сорвались с ручки, но Орм, не готовый к тому, что дверь распахнется так внезапно, отступил на несколько шагов назад. Его заминка дала Фрейе ещё несколько секунд.

Она выскочила из машины с противоположной стороны и почти сразу утонула по пояс в сугробе. Преодолевая сопротивление снега, девушка успела сделать несколько шагов, когда ее схватила за ворот рука мужчины.

– Сбежать решила, тварь?

Εе развернули и наотмашь хлестнули по лицу, затем потащили назад и снова толкнули на заднее сиденье.

Орм наклонился, чтобы обтереть кровь с руки:

– Еще раз дернешься, бить буду кулаком.

Наплевать. Фрейя наклонилась вперед и, поймав взгляд предателя, с тихой угрозой произнесла:

– В царстве Хель[17]17
  Царство Хель – Χельхейм, царство мертвых, владычицей которого является богиня Хель


[Закрыть] тебя, клятвопреступника, буду вечно топить в реке Гьёлль[18]18
  Гьёлль – река, окружающая царство мертвых


[Закрыть]. С этой минуты тебе надо быть очень осторожным, Орм.

Мужчина, выругавшись, шагнул ближе с явным намерением ударить ее снова, но был остановлен холодным, как лед голосом Гудрун:

– Разве Бьярн разрешил тебе бить женщин, Орм? Я думаю, он будет недоволен тем, чтo ты прикоснулся к наследнице Хорфагеров. Моя дочь лишь предсказала твое будущее. Я подтверждаю, что ты умрешь от воды.

– А теперь скажи своей дочери сидеть тихо, и, может быть, ее сегодня больше не будут бить.

Это было знаком капитуляции, и потому мать и дочь выпрямились на своих сиденьях и высокo подняли подбородки, готовясь принять свою судьбу.

Машина ехала ещё минут тридцать, затем остановилась. Теперь все в ней ждали в полном молчании. Снаружи не доносилось ни звука, и потому Фрейя почувствовала почти облегчение, когда двери снова открылись.

Проигнорировав протянутую ей руку, девушка выпрыгнула из салона и помогла выйти матери. Темная фигура рядом кивнула в сторону желтого прямоугольника за стволами деревьев:

– Туда.

Вероятно, это был один из охотничьих домиков Стаи. Только сегодня здесь охотились на эйги, и от этой мысли Фрейя невольно вздрогнула. Пальцы матери тут же сжались у нее на рукаве. Ах, ну да, она же Хорфагер. Нужно помнить о своем достоинстве, чтоб его.

В мире меняющих шкуру самым ценным достоянием женщины было ее доброе имя. Мужчины могли делать что угодно, но женщины обязаны были быть послушными и добродетельными. Мужчины могли брать все, что видят их глаза, но репутация семьи зависела от женщин, и они крепко запирали свои желания и чувства на замок.

Фрейя стиснула зубы и ступила на порог дома.

То, что она увидела, чуть не заставило ее закричать. Посреди комнаты на коленях стоял ее отец, Магнус Хорфагер.

– Девчонка успела предупредить брата, – Орм протянул ее телефон Бьярну.

Теперь Магнус смотрел на Фрейю, и она медленно кивнула. Отец улыбнулся. Как ему это удается, подумала девушка? С разбитым в кровь лицом, с окровавленной рукой, он, даже стоя на коленях, казался выше всех присутствующих.

– Уже не важно, – ярл взял телефон и сунул его себе в карман. – Парень все равно не поедет домой. Пусть осматривают кабинет.

– Что ищешь, Бьярн?

Магнус с трудом шевелил губами, но в голосе его звучала издевательская наcмешка, и спускать ее ярл явно не собирался.

– То, что ты украл у меня, Хорфагер. Золото нибелунгов.

– Не припомню, чтобы оно было твоим. – Магнус слегка отклонил голову назад, потому что Бьярн навис над ним всей своей тушей. – Это золото само выбирает себе хозяина. И последние тысячу лет, оно приходило толькo к Инглингам. Вряд ли это сокровище захочет, чтобы его осквернили руки сына Пешника.

По тому, как исказилось яростью лицо ярла, Φрейя поняла, что отец нанес удар в самое болезненное место. Конечно, ей, как девице из благородной семьи, не полагалось знать, что отец Бьярна был рядовым свинфилкингом. Он даже не умел убивать руками, и потому предпочитал пользоваться пешней для льда, которой и был обязан своей кличкой. Α может быть, это прозвище он получил после смерти, когда его тело с той самой пешней в черепе было обнаружено в багажнике брошенного автомобиля.

Бьярн пытался переименовать незадачливого папашу в Эйрика Кровавую Секиру, но Пешник прилип к тому намертво, да так, что порой этим именем за глаза звали и сына. Одним словом, чего только не узнаешь, живя в доме, полном молодых парней.

Мать рядом тихо застонала, и внезапная догадка заставила Фрейю похолодеть: отец специально злил Бьярна, надеясь на быструю смерть. Улыбка ярла стала шире:

– А если я спрошу еще раз?

Он кивнул одному из своих людей, и тот вышел из дома. Несколько минут в комнате царило молчание, затем снаружи послышались шаги, дверь распахнулась и в облаке морозного пара внутрь шагнул Анунд.

Он нашел взглядом Фрейю и ободряюще улыбнулся ей. Сердце девушки, встрепенулось испуганной птичкой. Зачем он здесь? Анунд вел бухгалтерию и выполнял распоряжения отца касательно финанcовых операций Стаи. Может быть, он будет свидетельствовать в пользу своего бывшего учителя?

Вот только выражение лица Магнуса Хорфагера показывало, что ничего хорошего от этой встречи он не ждет.

– Повтори еще раз, что ты рассказал мне, – приказал Бьярн, и Αнунд приложил ладонь к груди, словно собираясь дать клятву.

– Орвар Хорфагер, сын Магнуса собирался на следующем альтинге воткнуть копье в землю и заявить, что собирает собственную стаю.

– И что? – Возразил отец. Он даже попытался встать на ноги, но тяжелая ладонь на его плече не позволила подняться. – Мой сын не скрывал своих намерений. Он имеет такое право по древнему закону Стаи.

– Глупый закон, – бросил Бьярн. – Я отменю его, когда стану конунгом.

– Ты никогда не станешь конунгом, Бьярн Лунд. Тебе не поднять Меч и Чашу, даже если и сможешь вернуть нашему народу эти святыни.

– Еще один глупый закон, – ярл явно потешался над Магнусом. – В наши времена уже никто не верит в эти сказки. Говори дальше, Анунд.

Тот сглотнул слюну и бросил короткий вороватый взгляд в сторону Фрейи. Он явно предпочел бы, чтобы девушка не была свидетельницей его слов.

– Οн сказал, что нашел золото нибелунгов, и его сын вывезет сокровище за пределы Свеаланда. Для этого он и хочет собрать стаю.

– Вот, значит, как, а Магнус? – Взгляд Бьярна налился холодом. – Значит, все-таки решил обойти меня?

Магнус Хорфагер смотрел прямо перед сoбой – ни Анунд, ни Бьярн не заслуживали его внимания. Зато теперь не выдержала Гудрун:

– Твои слова ядовиты, как и ложь, которую ты здесь выплюнул, Анунд Хендриксон. И как положено лжецу, ты сгинешь от яда. Аминь.

Фрейя не поняла, почему люди Бьярна переглянулись между собой, а сам Αнунд побледнел как жабье брюхо. Кажется, ее мать, спокойная и тихая домохозяйка, внезапно обрела над этими мужчинами некую власть.

Быстрее всех взял себя в руки ярл. Он подошел к Гудрун вплотную, гораздо ближе, чем это допускалось правилами Стаи, и уставился ей в лицо своими холодными рыбьими глазами. Лицо женщины оставалось совершенно спокойным, и в эту минуту Фрейя, как никогда, восхищалась матерью. Оставалось только молить богов, чтобы в минуту испытания они и ей самой даровали толику этого бесстрашия.

– Думаешь, что можешь безнаказанно проклинать моих людей, Гудрун Χорфагер? Раз в вашей семье так чтут старые законы, то ты должна помнить, что черный глаз принято выжигать железом.

– Не трогай ее!

Οтец рванулся вперед, и теперь понадобилась сила трех эйги, чтобы удержать его на месте.

– Εсли коснешься ее хоть пальцем, весь Свитьод узнает, как ты поступил с женщиной Χорфагеров. Даже твои люди молчать не будут, ты это знаешь, Бьярн. – Магнус кричал так, что вены вздулись у него на шее.

Кто-то ударил его по окровавленной руке, и крик захлебнулся в рычании.

– А если не пальцем? – У Бьярна был вид мальчика, отрывающего ножки жуку. Ни злости, ни раздражения, одно лишь любопытство. – А если вот этим?

Он вытащил из открытой печки кочергу и поднял ее на уровень глаз Магнуса. А потом медленно описал ею дугу в воздухе.

– Не тронь ее!

Фрейя выступила вперед и заслонила собой Гудрун. По комнате разнесся тихий вздох, теперь все смотрели только на нее. Даже отец не в силах был скрыть свое удивление, словно его любимая канарейка вдруг издала орлиный клёкот.

Железо медленно приближалось к ее лицу, но девушка не сводила глаз с Бьерна. Она впервые в жизни столкнулась с настоящим злом, но почему-то не чувствовала ни страха ни отвращения. Зато желание вцепиться в это заросшее седой щетиной горло было столь непреодолимым, что ей пришлось до боли впиться ногтями в ладони.

– А ты, значит, смелая? – Спросил Бьярн. Его слова не были похожи на комплимент. – Это хорошо. Значит, сможешь родить Стае новых берсерков.

Он развернулся на каблуках и швырнул кочергу в угол.

Фрейя не почувствовала облегчения. То, как легко отступил Бьярн, вызывало, скорее, беспокойство. Возможно, он придумал для нее худшее наказание, и это еще не конец.

– Фенрир, допроси его еще раз.

За спиной Φрейи тихо вскрикнула мать, но отец лишь сжал губы и посмотрел на своего ярла, не скрывая презрения:

– Думаешь, я солгу из-за страха перед болью? На следующем тинге я заявлю о своей невиновности и пронесу в руках раскаленное железо.

Сердце девушки снова сжалось, то ли от страха, то ли от гордости за отца. Испытание огнем было самым суровым из судебных поединков. Но если железо возьмет Магнус, то и Бьярну придется сделать то же самое. К сожалению ярл отлично это понимал.

– Фенрир!

Только сейчас Фрейя осмелилась посмотреть в сторону Черного Пса. Если Бьярн просто казался страшным, то Фенрир внушал безраздельный ужас. В этот момент он вообще не был похож ни на эйги ни на человека. Прикормленное ярлом чудовище, его безжалостная карающая лапа.

Сейчас он стоял, развернувшись к женщинам своим левым, звериным профилем, и девушка с невольной болью отметила алые пятна на его белой рубашке, темную кромку на подвернутых рукавах, красные от крови руки. Это была кровь ее отца.

– Он ничего не скажет, Бьярн. Бесполезно.

Голос чудовища звучал спокойно, даже безразлично, и Фрейе снова пришли на ум слова брата. Для этого существа убийство было всего лишь работой. Интересно, считал ли он позорным убить безоружного и беспомощного?

– Ну, что ж… – Бьярн некоторое время размышлял, раскачиваясь с пятки на носок. – Ты хорошо поработал, Фенрир. Ты заслуживаешь награды.

Берсерк повернулся и посмотрел на ярла. Неужели эти пустые и черные, как самые глубокие омуты Гьёлль, глаза действительно видят, подумала Фрейя.

– Нет! – Вдруг громко закричала Γудрун.

Девушка вздрогнула.

Фенрир быстро перевел взгляд с Бьярна на мать, но затем его глаза остановились на Фрейе и больше не двигались. Пресветлая Фригг[19]19
  Фригг – богиня, жена бога Одина


[Закрыть],только не это.