Текст книги "Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - 2 (СИ)"
Автор книги: Екатерина Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Ари и Бертоломео
Отец нервно запустил пальцы в волосы и растер кожу головы.
– Мне нужно подумать, что теперь делать. Где ты остановилась?
– В доме Рейнхарта.
– Нет. Ты не можешь туда вернуться.
– Подожди. Не руби сгоряча! – отец нарисовал совсем уж безрадостную картину и, без сомнений, я не желала повторить судьбу матери. – Кто знает о моем рождении?
– Три человека: мы с твоей матерью и твоя няня-кормилица. Когда я показался ночью на пороге нашего дома с младенцем на руках, Илсе все поняла. К чести жены, она не устраивала истерик или скандалов. Отослала прислугу, провела нас в свою комнату, молча собрала вещи. Она забрала тебя и уехала в загородный дом, где жила вдвоем с Ладерией, в тишине и покое, сохраняя беременность. Ладерия и "приняла роды". Я навещал вас каждые выходные, не выслушав ни одного упрека. Через полгода вы вернулись, и вся Гардия узнала, что в роду Т'Аркан Аркхарган пополнение. Условились, что беременность была тяжелая, поэтому ее скрывали. Ни у кого не возникло подозрений. Илсе дала тебе имена предков и принадлежность к роду Аркхарган, как и я дал свое имя и отцовство сыновьям.
– Персли? – спросила с надеждой.
– Мой единственный сын, – отец пожал плечами, подтверждая мою догадку. Из всех братьев, только с Персли у меня сложились теплые отношения. – Персли, ты и Лирей. Остальные дети, увы, не мои. Но душа болит за вас как за родных. Аристократы не принадлежат себе, Ариана. Мы – слуги императора и, если случится так, что нам предстоит взойти на престол, родословная должна быть чиста от любых пятен, даже намеков на них.
Пятен вроде меня...
– И куда же мне идти? В дом Илсе я не пойду.
Поразительно как легко мне удалось перестать называть ее матерью. Я даже не чувствую к ней прежней обиды, напротив – только благодарность за ее поступок.
– Пока останешься здесь. Никто не посмеет ворваться в мои рабочие покои, но на будущее надо что-то решить. Если бы я был свободен, то женился бы на твоей матери. Драконы уважают узы брака. Одно дело забрать свободную женщину, которую они сочли своей в силу древней крови, другое дело – чужую жену, особенно, жену члена Совета семи, приближенного к императору. Это может вызвать скандал.
– Но, поскольку она была только любовницей, драконы не церемонились.
Недаром я недолюбливала этих чешуйчатых выродков! Мне ли не знать, какими коварными и жестокими они могут быть. Безумный взгляд Рейнхарта и ярость Гардиана все еще бурлят в моей крови и пугают ночами.
– Я пытался защитить тебя браком, но твой дар... Илсе, чтобы расстроить вашу с Кейларом свадьбу, рассказала императору, что ты незаконнорожденная. Разумеется, о свадьбе не могло быть и речи. Его величество человек слова, дальше него эта информация не пошла, но он в срочном порядке отправил сына учиться, а затем определил в корпус императорских гончих, чтобы вас развести.
– А я думала, что мать меня не любит, и я не достойна выйти замуж по любви, – закусила губу, сдерживая очередные слезы.
– Ты достойна, милая. Ты самого лучшего достойна, но... Если бы ты только согласилась выйти замуж за кого-нибудь из высокопоставленных аристократов! Выбери любого: Орнис – сын моего хорошего друга и коллеги из совета Семи. Или Даргел. Он, конечно, еще совсем молод, зато сын министра безопасности.
– Моя кандидатура, судя по всему, даже не рассматривается? – раздалось от двери и его высочество принц Кейлар сборсил личину невидимости.
– Отец?! – вспыхнула, поднимаясь. Как давно он здесь, сколько успел услышать? И отец – сильный маг, он бы смог почувствовать присутствие его высочества!
– Здесь все пропитано магией Шаэртрасских, – оправдался он. – Ваше высочество, сколько вы успели услышать?
– Достаточно, чтобы понять, что вариантов у Арианы немного. Либо катакомбы, – я неосознанно сжала кулаки, по привычке унимая ментальную волну, но браслет с легкостью подавил начатки неконтролируемого выброса силы, впитав в себя. – Либо вечная каторга и пытки у драконов, либо свадьба и жизнь инкогнито.
Мы растерянно смотрели друг на друга. Принц, одетый, к слову, в парадную форму императорских гончих: черный кожаный костюм с эмблемой Гардии на эполетах, подошел ко мне и склонил голову на бок.
– Отец будет в ярости. Ваша супруга – тоже, – добавил он с усмешкой, глянув на отца. – Но я не хочу для своей малышки такой участи.
Замечательно, еще один принц на белом коне желает взять меня в жены!
– Зачем тебе артефакт? – скрестила руки на груди и взгляд Кейлара тут же опустился на браслет.
– Разве речь сейчас об этом?
– Ты не женился на мне, повинуясь воле отца, а сейчас вдруг готов выступить против нее. Почему?
– Потому что люблю тебя, и всегда любил. А еще потому, что устал быть младшим сыном-дурачком, который ничего не добился, и которого все списали со счетов. Даже сестра, которая никогда не взойдет на трон, учитывая жизнеспособность Ирхеля, и та смотрит на меня свысока. Если так, почему я должен отказываться от собственных желаний и идти у них на поводу? Кто мне помешает жениться на той, кого я люблю?
– И как кстати, что у нее артефакт? – заметила с иронией.
– Это несомненный бонус. Мы сможем помешать драконам создать новую расу: более сильную, могущественную и безумную!
– О чем ты, Кейлар?
– Он тебе не рассказывал? – пожала плечами и принц обратился к моему отцу. – Вы тоже не знаете? Браслеты нужны драконам для создания древних сущностей. Ард Дарлейхасский пытался убедить меня, что это как-то связано с ликвидацией безумия, но я ему не верю. Кто же добровольно признается, что желает захватить мир?
Я истерично рассмеялась. Захватить мир, серьезно? Рейнхарт желает захватить мир? Смех распирал, и я никак не могла остановиться. Хохотала и хохотала, а когда, казалось, что приступ прошел, смотрела на растерянного Кейлара и хохотала вновь. Отец понимающе налил мне воды и протянул стакан, но я долго не могла выпить. Наконец, смахнула слезы, и сделала несколько глотков.
– На Ариану многое свалилось, – пояснил отец, поглаживая меня по голове.
– Папа, – сказала, посмеиваясь. – Я, может, и не разбираюсь в политике, но Рейнхарт не хочет захватить мир. Он даже безумных драконов не может убить, надеется, что найдет лекарство!
Понимаю, что ничего смешного в моих словах нет, но посмотрю на лицо Кейлара и смех разбирает.
– Серьезно? – Кейлар опасно сузил глаза. – Или, быть может, он создает армию безумных тварей, которые, повинуясь его воле, сотрут с карты Нории все живое?
Не смеяться! Не смеяться, я сказала!
– Кейлар, – произнесла, усилием воли сдерживая клокочущий в груди хохот. – Гхм, гхм. Ты уж прости, но, кажется, ты пытаешься найти заговор там, где его нет. Во-первых, драконы не могут управлять безумными сородичами. В первую очередь, они представляют опасность для них самих, – отец согласно кивнул, хотя он, вообще-то, драконов ненавидит и у него для этого достаточно причин. – Во-вторых, предположим, безумные драконы стерли все живое, и что дальше? Что Рейнхарту, новому властителю мира, делать с выжженными территориями?
Его высочество стушевался. Понимаю, он хотел сыграть хоть на чем-то. Страшно чувствовать себя неполноценным, я тоже последышек, и прекрасно его понимаю.
– Наверняка эти браслеты...
– Они нужны, чтобы прекратить безумие драконов. Они и Черная звезда, – я повернулась к отцу. – Именно о ней я хотела с тобой поговорить. Именно поэтому я к тебе пришла, отец. Мне самой не разобраться, но сейчас я понимаю, что ты вряд ли судишь здраво. Ты предубежден к драконам. А ты, Кейлар, если надеешься через брак со мной завладеть браслетом, то спешу разочаровать, – я подняла руку и продемонстрировала артефакт. – Он очень похож на Шаамни, но это обычный артефакт, чтобы сдерживать всплески моего дара. Настоящий браслет уже в стае.
– Он выглядит точно как Шаамни.
Меня поразила неожиданная догадка. Райра предупреждала, что ко мне придут двое: сестра и принц.
– Верно, – произнесла настороженно. – Чтобы ты и твоя сообщница клюнули. И вы это сделали.
Ари, Бертоломео, Кейлар
– Моя сообщница? – он нахмурился и коснулся браслета пальцами.
– Кажется, нам троим следует сесть и успокоиться, – предложил отец. – На эмоциях можно много чего наговорить, давайте по порядку.
По порядку шел мой брак, необходимость которого ни у кого, кроме меня, не вызывала сомнений. Серьезно пострадав от драконов, мама завещала мне держаться от них подальше. Отец берег меня как мог, а Рейнхарт... Я даже вспоминать не хочу! Он манипулировал мной, обманывал, издевался, насмехался, использовал, в конце-концов! А то, что ухаживал, кормил и одевал, так дерево тоже поливают и подкармливают, чтобы с него кормиться. Даже за свиньей и курицей требуется уход, это совсем не показатель... да ничего вообще! Я принимала желаемое за действительное. Все, чего Рейн хотел на самом деле – моей безоговорочной помощи сапфировым. И ведь я была готова ее оказать! Если бы попросил... по-человечески попросил. Но драконы – не люди, и мне стоит это усвоить. Это мне втолковывали отец и Кейлар полчаса к ряду. А они больше моего знают драконов и по роду службы, и по личным связям. Все, что они говорили, согласовывалось с моим личным опытом и говорило не в пользу чешуйчатых.
Брак с драконом отмели сразу. Это как договор с гномом или лепреконом – они много улыбаются, но никогда не знаешь, что у них на уме. Зато я имела неудовольствие убедиться, что драконы, как и все хищники, четко разграничивают территорию, собственность и женщин, которые мало отличаются от последней. Чужая жена – чужая собственность, и здесь следует взвесить риски перед нападением! Лихард жестко среагировал на кулон Рейнхарта – как на абсолютное табу. Кольцо на безымянном пальце это, конечно, не кулон, но если за ним стоит принц Гардии, великой империи, в арсенале которой даже сыщется парочка гром-птиц, есть шанс, что при необходимой осторожности и предусмотрительности меня не тронут. Ведь не трогали же маму, когда она жила под покровительством отца. Правда, это мало чем отличается от жизни в золотой клетке.
Я обняла себя и мерила шагами отцовский кабинет. Такой расклад мне не нравился, тем более, что я сильно сомневался в любви Кейлара, а его доводы о внезапно вспыхнувших чувствах, пересилившей отцовский запрет – вообще бред сивой кобылы.
Второе – браслет. Кейлар уверял исконной магией, что хочет уничтожить его, считая предвестником конца света. Он верил в это настолько же, насколько верит, что солнце по утрам восходит, а по вечерам – заходит. Значит он не связан с Кайрой и моей матерью. В любом случае, браслет уже в стае и обсуждать это бессмысленно.
– Отец, здесь можно говорить без опаски?
Мужчины переглянулись и раскинули несколько куполов. Убедившись, что мы надежно защищены, я закусила губу, раздумывая, как бы лучше сказать. Но как ни преподнеси, а правда не изменится.
– Кейлар, скажи, насколько настойчиво моя мать предлагает тебе жениться на Лирей?
– Окопная война, не меньше, – он усмехнулся. – Я едва успеваю жонглировать приглашениями на ужин, бал, постановку балета, оперы и всевозможные выставки. Она настроена более чем серьезно и отец форсирует этот вопрос. Для понимания, в Палатах лордов ходят слухи, что Шаэртрасские теряют былую мощь. Отец болен, Ирхель слишком импульсивен, Мирейтель – женщина, а я... Я не политик, я военный. Все полагают, что мой брак с Аркхарганами упрочит позицию императорской власти.
Кивнула, пожевывая губу. В присутствии отца и Кейлара я не чувствовала себя в безопасности. С Рейнхартом даже летая на гром-птице вниз головой я понимала, что со мной ничего не случится, хотя, в общем-то, оснований для такой уверенности не было, да и вообще, я до ужаса боюсь высоты! А сейчас в душе разрасталась непонятная тревога, хоть я и с сильнейшими мужами империи, а Кейлар вообще предводитель императорских гончих! Коснулась пальцами местечка под ключицами, где лежал кулон Рейна, и в сердце неприятно защемило. Пустота...
– Отец, я должна сказать тебе кое-что неприятное про Илсе и Кайру. Я вчера виделась с сестрой, – остановилась, свыкаясь с мыслью, что Кайра мне не сестра. У нас разные отцы и матери, мы всего лишь выросли под одной крышей и воспитывались одними людьми. – И... она рассказала мне все, что они с Илсе задумали.
– Ты выведала ментальным воздействием? – уточнил Кейлар и пришлось нехотя сознаться.
– Я собой не горжусь, но да. Она не смогла врать и рассказала, что они с Илсе хотят захватить власть и развязать войну с драконами, чтобы войти в нее спасителями нации. На трон взойдут Лирей и Кейлар, как союз сильнейших родов империи. Никто не станет возражать, ведь фактически власть останется у Шаэртрасских, но при этом на трон взойдут и Аркхарганы. Это всех успокоит.
– Что за бред? – нахмурился его высочество.
Отец стоял серее грозового неба. Ему не хотелось верить, что Илсе причастна к заговорам против императора. Но он не кинулся защищать ее, значит сам что-то подозревал.
– Рейнхарт уничтожил гнезда молодых гром-птиц, которые оказались именно там, где и говорила сестра. Это не бред. Это неприятная правда. И сейчас Рейн здесь, чтобы предотвратить возможную войну! Он не хочет ее, но готов к военным действиям, если нападения на кладки драконов продолжатся. И вряд ли его можно винить за это.
Я получила осуждающие взгляды мужчин, защищая драконов, но отмахнулась от них.
– Если так, то могут быть провокации, – нехотя протянул Кейлар. – Кто еще знает о заговоре? Какие у них планы?
– Сегодня вечером состоится аукцион.
Отец кивнул:
– Илсе устраивает. И меня приглашала, но дела...
– На этом аукционе продадут Черную звезду – артефакт, который им требуется, чтобы бесконтрольно создавать гром-птиц, способных уничтожать драконов. Драконам тоже нужен этот артефакт, чтобы исцелиться от безумия.
В кабинете повисла тишина. У каждого были поводы не доверять драконам и, по сути, любые последующие решения зависят от нашего к ним отношения.
– Ты уверена, что чешуйчатые прибыли с миром? – нехотя спросил отец.
– Уверена, папа.
Они с Кейларом переглянулись.
– Я позабочусь о безопасности брата и сестры. Во избежание провокаций, введу красный код – императорские гончие и булавке не дадут упасть без моего ведома. Санкционируете?
– Конечно!
Отец суетливо бросился к секретеру, извлек плотную бумагу с гербовой печатью и наскоро набросал разрешение.
– Проще всего начать войну, если кого-то из них убьют, – пояснил Кейлар, пока папа остужал сургуч. – А случайный свидетель обронит, что видел поблизости дракона. Отношения между нами и без того шаткие, особенно после недавнего налета. Хватит и чешуи на месте преступления, чтобы сделать выводы.
Когда отец поднялся и передал Кейлару необходимые бумаги, я спросила:
– Мне всегда было интересно, почему император не вмешался? Кайра ему доложила, что у драконов проблемы с рассудком, но его величество запретил вмешиваться.
– Ари, девочка. У драконов кризис с безумием. У демонов – с жаждой крови. У вампиров – пробуждаются патриархи, а эльфы почти бессмертны и размножаются бесконтрольно. Мы же не можем вмешиваться во внутренние дела всех стран. Это невозможно! Да и кто мы, чтобы диктовать им свои условия? Мы вмешаемся, когда появится риск национальной безопасности.
– И сейчас он идет изнутри, папа, а не от драконов.
– Перестань их защищать, – нервно осек отец. – И я не могу арестовать жену и дочь на основании твоих слов, иначе придется признать, что ты менталист. Его величество смирился с этим только когда ты сбежала в квартал прокаженных. Ты не могла никому помешать или навредить в той части столицы, до которой никому нет дела.
А ведь там тоже живые существа! Брошенные, никому не нужные и всеми забытые существа, которым тоже хочется жить.
– Почему не можешь? Отправь их в бункер на допрос к штатным менталистам! – заявила жестко и встретила два изумленных взгляда. – Что?
– Ари, они же из высшей аристократии! Мы не можем арестовать Верховную княгиню и бросить в бункер! Для ареста необходимы веские доказательства.
– И что, позволите им просто так разгуливать на свободе и вершить за вашими спинами заговоры? Папа, ты же знаешь, что я не вру!
От беспомощности всплеснула руками.
– Ари, для этого существуют императорские гончие. Его высочество позаботится об этом, не переживай.
Кейлар думает, что Шаамни нужна для захвата мира, о чем вообще он может позаботиться?
– И о тебе он позаботится тоже. Я вверяю судьбу своей дочери в ваши руки, принц.
Мужчины обменялись взглядами, а я, скрестив руки на груди, громко кашлянула.
– А моим мнением вы поинтересоваться не хотите?
– Располагайся в моей спальне, я распоряжусь, чтобы тебе принесли все необходимое. Ты голодна? Не поела совсем...
Замечательно. И эти туда же! Я обхватила себя руками и ходила взад-вперед. Я шла к отцу за помощью, а в итоге попала в другую клетку! Что мне делать? Как мне поступить? Сдаться, выйти замуж за Кейлара и сидеть во дворце, опасаясь, что драконы рано или поздно меня найдут? Или довериться Рейнхарту и самой уехать к драконам? В отличие от Кейлара он точно меня защитит. Наши отношения нельзя назвать простыми, но не пустит же он меня на декокты! Не станет же выкачивать кровь! У меня это не вяжется с его образом даже после жестокости Гардиана. Ее я, как раз, могу понять. Он думал, я уничтожила его детей! Да я бы тоже убийцу своих детей на части порвала!
Сейчас, на расстоянии, в относительной тишине, многие вещи видятся в совершенно ином свете. Смотрю на это все и мой побег из гнезда кажется такой глупостью! Я хотела найти себя и свое место, так почему же считаю, что оно вдали от драконов? Может, сама природа создала меня, чтобы жить с ними в мире и гармонии? Чтобы я им помогала? Ведь мне нравится им помогать! Когда Ева засыпала на моих руках, я чувствовала себя настолько счастливой, что сама едва не летала вместе с ней. Когда дракон в яйце отозвался разумом – я хоть и падала без сил, но понимала, что приношу пользу. Даже одна спасенная жизнь стоит того, чтобы за нее бороться! Стоит того, чтобы жить ради этого. Осталась всего лишь малость – достучаться до Рейнхарта! Объяснить ему, что язык просьб куда доходчивей, чем язык приказов. И что, в конце концов, с женщиной, которая тебя любит, нельзя вести себя как последняя скотина!
Ну вот, я это поняла и осознала! А потому, решительно вздернув подбородок, как всегда делала Илсе перед объявлением важного решения, произнесла свой вердикт:
– Я не выйду за тебя замуж, – заявила с улыбкой, глядя на его высочество.
В голове вдруг все стало таким ясным и понятным, что я чуть ли не захлебывалась от переполнивших меня эмоций. Я больше не буду от них отказываться и отрекаться. Я просто выплесну их на Рейнхарта, и пусть он только попробует сказать, что не чувствует того же!
А что, если не чувствует?!
Испугаться не успела, мои путаные эмоциональные выплески разбила фраза принца, сказанная с усмешкой:
– Конечно выйдешь, куда ты денешься? Или ты не слышала, что сказал твой отец? Я даже не уверен, что наш брак спасет тебя, но хотя бы обезопасит! За Асторией у меня есть особняк, о котором мало кто знает...
Где я смогу спокойно угробить юность за вышиванием, и встретить старость в окружении шестидесяти кошек и трех ребятишек, которым расскажу, как успешно всю жизнь отлынивала от прямых обязанностей. Исконная магия влила в мои вены кровь, способную спасти драконов, осталось только сделать верный выбор.
– Хочешь, чтобы я отправилась туда?
– Немедленно. Мы сами разберемся с аукционом, заговором и драконами. Главное – не высовывайся и не совершай глупостей, – нервно заявил принц.
– Ари, – осторожно произнес отец и положил ладони мне на плечи. – Ты ведь не станешь глупить, малышка? Твоя мама невероятно пострадала от драконов и, возможно, страдает до сих пор.
И только другой дракон может помочь найти ее, раз уж даже с возможностями отца и помощью ведьм этого не удалось. Но разве я достучусь до этих мужчин? Отец убежден, что должен беречь меня от драконов, а Кейлар... не знаю, что им движет, но точно не любовь. И ни один из них не спросит: а чего хочется мне? Мне хочется выручить маму из беды, найти ее, узнать ее! Она хоть и была в моей жизни те короткие девять месяцев, что носила меня под сердцем, но сделала больше, чем все, кого я знаю, вместе взятые: она спасла меня от своей судьбы. Теперь пришла моя очередь спасти ее. И я даже знаю, кто мне поможет! Жозефина, дочь владыки изумрудных и моя лучшая подруга!
– Хорошо, папа, – выдохнула обреченно и покорно улыбнулась. – Я сделаю, как вы решите. Покорюсь вашей воле, вам виднее.
На этот раз подошел Кейлар и прижал меня к своей груди.
– Все будет хорошо, Ариана. Я смогу тебя защитить, не переживай. Я все же, возглавляю службу императорских гончих.
А я как раз одного из них преспокойно заколдовала. Путь они меня охраняют, я не против. Объятия, прежде такие желанные, сейчас казались пустыми и холодными.
– Вы продолжите искать мою маму? Вы поможете драконам добыть артефакт?
Мужчины снова это сделали: переглянулись и понимающе улыбнулись.
– Поможем, Ариана. Мы все сделаем, обещаем, – проговорил отец, и я окончательно сникла. – Давайте поужинаем и отправляйтесь в путь. Кейлар, вас могут обручить прямо за городом? Есть надежные люди?
– Конечно, я все улажу.
