Текст книги "Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - 2 (СИ)"
Автор книги: Екатерина Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Эйри
Всю дорогу из головы не уходила улыбка Рейнхарта. Такая новая, такая необычная, такая живая! Мой неуклюжий поцелуй словно воскресил его. А я касалась пальцами губ, пытаясь понять – сон это был или явь, и что вообще на меня нашло?
За окном стремительно менялся пейзаж. Опасные пики и резкие виражи гор обернулись знакомыми хвойными и лиственными лесами, зелеными лугами и бескрайними полями, на которых лениво жевали траву откормленные коровы. Чем ниже мы опускались, тем теплее становилось. Мы уже катились по широкому тракту, как вдруг карету качнуло. Послышался топот копыт, крики, лязг железа. Я выглянула из окна и заметила не меньше дюжины вооруженных мужчин. Пока они отвлекали мою стражу, кто-то спихнул кучера (мы проехали мимо него) и понес коней во весь опор.
Страха не было. Уезжая из замка, я отдавала себе отчет, что не всех наемников предупредили о смене хозяйки браслета. На крайний случай, чтобы сохранить жизнь, я даже готова отдать дубликат, но не думаю, что до этого дойдет. Я смогла выжить в квартале прокаженных, неужели пропаду сейчас? Раскисла, конечно, за пару дней, но такие встряски быстро приведут меня в форму.
Вжалась в сиденье, схватилась за ручку на дверце и ждала, пока охрана сделает свое дело. В моем сопровождении шесть драконов. В наших землях им запрещено оборачиваться, но это же драконы! Даже в человеческой ипостаси они сильнее и быстрее самых лучших воинов. Они почти как императорские гончие, а тех побаиваются даже в Нижнем мире!
Только за нами никто не гнался. Я отважилась отодвинуть переднее оконце кареты и разглядела мужские спины в кожаных куртках.
Впереди мелькнул одинокий наездник, а, когда мы поравнялись, резко вильнула его лошадь и всадник запрыгнул на козлы. Завязалась драка. Мужчина дрался яростно, но его вырубили двумя ударами: в кадык и куда-то ниже.
– Не советую рыпаться, девка, – я отпрянула, когда в окне показалось уродливое лицо разбойника. – Если рыпнешься на проездной – зарежем как свинью.
В этот момент, прямо на полном ходу, дверца кареты распахнулась, и внутрь запрыгнул третий. В грязной засаленной одежде, с расквашеной физиономией и отсутствием половины зубов.
– Браслет сняла! – мне в бок уперся кончик кинжала.
Сглотнула и, приподняв подбородок, спокойно произнесла:
– Он не снимается. И, думаю, вы должны знать... Если я погибну – браслет потеряет свою силу. Поэтому, советую убрать ваш клинок. Дорога неровная, я могу случайно напороться.
Мужик завис, потом противно хмыкнул и, убрав от моего бока кинжал, поколупался им в зубах.
Жуть. Но зрелище привычное – Грыхард частенько так делал.
А потом я увидела черную руну на запястье моего похитителя и все встало на свои места.
– Вы из банды Северных волков?
Разбойник замер с клинком в зубах и прищурился.
– Грыхард лично меня заказал или приплатил кто?
– А че те?
– Я должна сообразить, сколько будет трупов и куда их прятать, – произнесла с премиленькой улыбкой, а до разбойника очень медленно дошло, кто я такая. Просто меня в квартале отверженных знают, и репутация у меня не то чтобы очень хорошая...
– Ты же не... ведьма что ль?
– Продемонстрировать?
Я зловеще улыбнулась, призывая ментальную волну. Передо мной человек, хотя в его родословной, без сомнений, потоптались тролли и орки. Воздействовать на такого не составит труда, но мы подъехали к проходной.
Карету с гербом сапфировых драконов задерживать и проверять не стали – закон запрещает, поэтому мы немного замедлили ход и, миновав стражников, двинулись внутрь страны.
Какое-то время ехали молча, разбойник думал, как поступить. Потом он постучал в переднее окно к подельникам и объявил,что я ведьма. Да, та самая, которую боится половина квартала отверженных, а вторая половина настороженно обходит по дуге в несколько кварталов.
Господа извинились, объяснили, мол, времена пошли непростые, приходится брать все заказы без разбора. А Грыхард, морда наглая, даже не предупредил, кто жертва. Хотя уж он-то наверняка знал!
Меня согласились препроводить до самой столицы, а это всего семь часов пути, если я обещаюсь их не свежевать.
Ну что вы, дама я не кровожадная, сегодня уже освежевала двоих, больше не хочу. После этих слов третий разбойник со скоростью ураганного ветра покинул карету и перебрался к подельникам на козлы. Они едва ли друг у друга на коленях не сидели, но никто не жаловался.
По дороге на нас изволили дважды напасть, но мои провожатые, любезно мною же и зачарованные, бились яростно. В итоге, я решила, что лишняя охрана не повредит, и до ближайшей таверны мы поехали всемером. Три всадника гордо шествовали впереди, а мы замыкали процессию.
Отобедав, тронулись в путь, и даже почти добрались! Но, когда впереди уже показались шпили крепостной стены Астории, наша кавалькада остановилась.
Откинула окошко и выглянула.
– Госпожа, у нас проблема, – заутробным голосом сообщил мой новый кучер.
– Любую проблему можно решить! – заявила уверенно и вышла из кареты, чтобы оценить масштаб катастрофы.
Дорогу перегородила четверка псов из Нижнего мира. Окутанные тьмой, они распахнули кровожадные пасти с острыми клыками. Их глаза, налитые яростью, светились красным светом, а из ноздрей валил пар.
– А вот это проблема, – сглотнула, не помня, как оказалась в карете.
Защелку изнутри закрыла по инерции, но разве же она их удержит?
Зачарованная охрана будет биться насмерть, и не то чтобы мне их жалко – на счету каждого паразита сотни смертей, и втрижды больше мелких пакостей, но ведь не выстоят! На псов воздействовать я не смогу и им не объяснить, что браслет не настоящий.
Если нельзя победить в сражении, то всегда можно попробовать убежать.
На охрану надежды нет, так, может, понадеяться на быстрые ноги коней?
– Вперед! – скомандовала решительно.
– Куда?
– В столицу. Главное добраться до проходной, дальше они не сунутся.
– Ну, госпожа ведьма, держитесь! – скомандовал бандит и, что есть мочи, хлестнул коней.
Лошади заржали и понесли, меня вжало в сиденье, завыли псы, застучали копыта. Яростный рев – и мы пронеслись мимо всадника без головы, второй пал следом. Через сто метров, не больше, из троих кучеров остался один, а потом что-то ударило в дверцу кареты.
Огромная клыкастая морда билась в стекло, но оно выстояло. Второй удар, третий, с другой стороны. У меня сердце остановилось и идея покинуть замок Рейнхарта показалась невероятно глупой! Треск стекла раздался неожиданно, я только успела прикрыть голову руками, ожидая, острую боль от клыков, но вместо нее услышала жалобный визг. Еще один визг и все стихло.
Опасливо убрала руки и оторопела: в карте никого не оказалось. Несмело выглянула в окошко – псы не гнались. Никого! Вообще никого, даже на козлах и теперь кони во весь опор летели на проходную.
Стража кинулась врассыпную, но в погоню не сорвалась – все же герб сапфировых на карете. Лошади ошалело неслись, не разбирая дороги. Из-под копыт едва успевали отскакивать люди, а, когда карету вынесло на торговую площадь – вообще потеха началась.
Мы крушили все: прилавки с фруктами и овощами, клетки с птицей, лотки с рыбой и свежим мясом. В итоге в карету залетело все, что можно, и в довершение – мне на голову уселась курица.
Скинула пернатую и уже решилась выпрыгнуть из кареты, как сверху мелькнула тень, раздался грохот и кто-то очутился на козлах. Перехватив вожжи, мой спаситель весело произнес:
– А ты знатного шума наделала, сестренка!
Сначала показалось, что я ослышалась, а потом Кайра скинула с себя кепку и по ее спине рассыпались каштановые волосы. Она повернулась и весело мне подмигнула, несясь во весь опор.
Резко закрыла окошко и вернулась на сиденье, скинув раздавленные помидоры и рыбу. Курица важно расхаживала по полу в поисках еды, не смущаясь сменой места жительства.
Ничего не понимаю!
Лошади быстро успокоились и мы выехали на мощеную дорогу, встраиваясь в размеренное движение столицы. За окном мелькали особняки, музеи, правительственные здания, дворец развлечений, опера... Как давно я не видела их при свете солнца! Из квартала выбиралась украдкой и только ночами, а теперь я с полным правом могу находиться среди обычных людей. И никто не заподозрит во мне дар менталиста. Осталось только решить вопрос с браслетом. Самый важный вопрос в моей жизни.
Карета остановилась в переулке недалеко от центрального парка. Я хорошо знаю это место – в детстве мы часто прятались здесь с Кайрой. Обустраивали свой "домик", куда приглашали друзей на чаепитие. Плотная стена жасмина надежно закрывает с одной стороны, а кусты орешника и причудливо изогнутая яблоня замыкают комнату нашего домика. Это место пропитано светом и теплом нашей дружбы.
Кайра вышла первой. Я видела ее через разбитое окошко и сейчас, сбросив кепку, она подставляла лицо солнцу. Беззаботная, красивая, полная сил, жизни и… в кожаном мужском костюме. Она желала поговорить. А я не думала, что разговор случится так быстро и, если честно, не до конца поверила Райре.
– Долго будешь там прятаться? – бросила сестра и направилась в "домик".
А я...
Посидела еще немного, но поняла, что разговора не избежать. Выпустила сначала курицу, потом туфелькой вытолкнула рыбу, которая уже начала попахивать, следом вышла сама.
Кайра недаром выбрала это место. Здесь все дышало воспоминаниями, ничем не замутненным детским счастьем. В те времена мы строили планы, делились секретами и мечтами. В те времена были "мы".
Пригнулась и нерешительно вошла в домик. Теперь его обустраивает кто-то другой. С одной стороны приколочены доски, с другой на стволе яблони накинута шаль, возле стены из жасмина на грубых камнях лежит доска импровизированной столешницы.
Кайра похлопала по стволу дерева, приглашая сесть рядом, а я не могла. Смотрела на нее, пытаясь отыскать во взрослых чертах моей Кайры ту девочку, из детства и с ужасом понимала, что они почти стерлись из памяти.
– Сестренка, не спеши судить меня, – она верно оценила мое замешательство и перестала улыбаться. – Я все тебе объясню.
– Уж постарайся. Ты, правда, убила ваших с Рейном детей?
Эйри и Кайра
Сестра, не мешкая, кивнула. Не было и тени сожаления в ее глазах. Малыши! Дети! А ведь были еще яйца. Мне стало так мерзко, что даже захотелось помыться. Вода... в последнее время она притягивает меня магнитом и при любых неприятностях мне хочется в нее окунуться. Эпизод с элементалем несколько пошатнул это желание, но все же.
– Я была совсем юна и его величество поручил мне ответственное задание. Прошли слухи, что драконы теряют человеческую ипостась, а ты можешь представить, какую угрозу несут в себе обезумевшие звери! Вспомни, что было, когда двое сапфировых вырвались!
Остановила сестру взглядом и поморщилась. Нет смысла в уроках истории, но я не знала, что напали именно сапфировые.
– Конечно, я согласилась. Официально драконы отвергали даже мысль, что у них какие-то проблемы. Тогда я внедрилась в стаю сапфировых, под видом студентки-практикантки, которая пишет курсовую про быт и уклад драконов. Мы быстро сошлись с Рейнхартом – императорская тайная служба помогла подстроить наши частые встречи. В целом, я не имею ничего против него, как мужчина Рейн...
Она закусила губу, вспоминая с улыбкой о тех моментах, когда старалась стать матерью. Во рту противно засвербило, словно я наелась песка.
– В общем, мы сошлись. Стали думать о свадьбе и драконах. Тогда-то Рейн и открыл мне секрет, что сапфировые, подобно другим стаям, вырождаются. Дракониц, способных нести яйца почти не осталось. А из уже существующих яиц вылупляются либо изначально безумные драконы, либо мальчики. Союзы с человеческими женщинами повышают шанс рождения здоровых детей, при условии, что малыш обернется в первые дни, но это не гарантия. Это демографический кризис. Тогда я покопалась в их архиве, библиотеках, пообщалась с матерью и бабушкой Рейнхарта, и узнала о существовании браслетов – Шаамни и Инмааша, в которых заложен дух перводракона и первошайри.
– И зачем тебе эти браслеты?
Взгляд сестры переместился на мое запястье.
– Я поняла, что Рейн не собирается избавляться даже от безумных драконов, – произнесла она, нехотя отрывая взгляд от артефакта. – Он собирает их в отдаленной пещере, которую охраняет магия и бойцы его тайной службы. Но, Ари, ты только представь, что станет, когда пещеру переполнят безумные драконы? Их сила... их мощь... они рано или поздно вырвутся на свободу и уничтожат все живое!
Страшно. Я обхватила себя руками и поежилась. Несмотря на теплую накидку, мне стало холодно.
– Поэтому, узнав, что наши с Рейнхартом дети все до одного безумны, я выкрала браслеты, помогла выкрасть несколько яиц, а остальные – уничтожила. В том числе и наших малышей. Я сделала это, и ни капли не раскаиваюсь. Это были будущие убийцы!
Поняла, что схожу с ума и с силой растерла виски. В голове не укладывалось, что это правда! Когда Райра рассказывала о злодеянии Норы, я надеялась, что сестра все опровергнет. И я бы поверила! Скажи она, что все ложь, я бы ей поверила!
– Ари, малышка! Эти браслеты – гарантия хоть какой-то защиты для нас, людей. Если мы сможем повелевать Владыкой сапфировых, мы сможем остановить нашествие безумных! Мы сможем его убедить, а, если нет – заставим! Браслеты это позволят. Каюсь, я сглупила. Мне следовало выйти за Рейнхарта замуж и сделать все самой. Надеть браслет, влиять на его решения, но я слепо выполняла приказ императора. А он приказал не вмешиваться. Сказал, что сапфировые сами разберутся, и нам не стоит лезть в дела драконов. Хорошо подумай, Ариана! Одно его слово, и на помощь Гардии придет вся сапфировая стая, когда это понадобится!
– А тебе не приходило в голову, что этого слова Рейнхарта можно добиться и без кражи? Без убийства его детей?
Сестра рассмеялась.
– Милая, глупая моя девочка. Ты еще слишком юна, чтобы судить. Мне не меньше твоего хотелось найти другой выход. Но другого нет. Мы должны уничтожить оставшихся драконов, должны уничтожить кладки с безумными тварями. Ты же понимаешь?
– Их можно спасти, Кайра. А то, что ты сделала – называется убийством. Ты убила своих детей, ты убила детей других дракониц. Когда ты стала такой?
Она напряженно смотрела на меня, подыскивая правильные слова, но их не было. По щеке скатилась слеза.
– Пожалуйста, скажи, что все неправда. Ведь браслеты украли давно, а нашлись только сейчас. Да и Шаамни нашлась в доме графа, вы ведь даже незнакомы!
Сестра молчала, а жгучие слезы крупными каплями срывались с подбородка.
– Фердинанд согласился выполнить для меня маленькую услугу, когда Рейнхарт вышел на след женского браслета. Свой он нашел почти сразу. Чтобы не попасться, мне пришлось избавиться от него. Но с женским браслетом у него не было связи. Если бы Фердинанд меньше болтал, – злобно фыркнула сестра. – Мужчины! Кто бы подумал, как они любят похвастаться друг перед другом за рюмкой коньяка!
Я горько усмехнулась. Ни капли сожаления о смерти драконов, но сокрушается, что браслет нашли!
– Но даже лучше, что Шаамни у тебя! – тепло произнесла Кайра и взяла мои ладони в свои. – Сестренка, ну не плачь, пожалуйста!
Она ласково погладила меня по щекам, вытирая слезы.
– Я не злодейка, честное слово. Ты просто подумай – сапфировые выращивают армию безумных тварей. Когда она ринется на Норию, кто их остановит?
Я? Осознание груза, свалившегося вот только что на мои плечи, оглушило. Пошатнулась, но Кайра среагировала быстро и притянула меня к себе.
– Тише, маленькая, тише! Сестренка не даст тебя в обиду! Более того, местные банды тебя не тронут, я договорилась. Нижний мир предупрежден Рейнхартом, они тоже больше не сунутся к тебе. Но ты должна понять свою роль в этой истории. Ты нам поможешь?
Столько ласки и заботы было в голосе сестры, что хотелось верить ей. Но я понимала, что Кайры, маленькой боевой девочки, на которую я так хотела быть похожей, больше нет.
– Вам – это кому? – спросила, вытирая слезы.
– Хорошая попытка, Ари, – хитро улыбнулась Кайра.
– Ну, почему же. Я еще даже не пыталась.
Сестра не успела отпрянуть, когда я обняла ее лицо ладонями и нырнула в сознание.
Эйри и Кайра
Я никогда не влияла на родственников. Никогда! Хотя ни один из них, даже мама, не смогли бы мне противодействовать. У меня, девочки с неограниченными ментальными возможностями, были жесткие принципы. Влиять на семью – нельзя. Иногда приходилось влиять на слуг – дару следовало выйти, чтобы не погубить меня, но это всегда были безобидные просьбы. Сейчас же я без тени сожаления и довольно грубо вторглась в сознание сестры.
– А теперь расскажи мне правду, Кайра.
Она не лгала. Сестра действительно работала на императора и выяснила, что драконы представляют угрозу в долгосрочной перспективе. Некоторые стаи самостоятельно избавляются от безумных детенышей или ограничивают размножение. У рубиновых дозволяется размножаться только с человеческими самками или самцами, за союзы внутри стаи – строгая ответственность. И только сапфировые не пошли на радикальные меры. Рейнхарт долгие годы ищет лекарство от безумия, надеясь помочь своим сородичам, но пока безуспешно. Оказалось, что в душе он романтик и не желает приказывать подданным, с кем они должны соединиться.
Она доложила императору об угрозе, но тот велел не вмешиваться во внутренние дела драконов. Вопрос поставлен на жесткий контроль и только. Кайру это возмутило. Она ничего не сказала императору о браслетах и выкрала их по собственной инициативе. Рейн через пару дней вышел на Инмааша, но Шаамни почувствовать не мог.
Через несколько лет о браслетах узнали императорские гончие – поиски Рейна велись открыто. Он даже делал официальный запрос императору, а тот сразу догадался, кто мог выкрасть артефакт. Кайре пришлось залечь на дно, и в этом ей помогла мать. Мало сказать помогла, она приняла активное участие в разработке коварного плана. И уничтожение драконьих кладок – лишь верхушка.
– Ари, если бы ты видела то, что видела я. Ты бы не стала сомневаться или спрашивать! Чистое безумие...
Я это видела. В глазах Рейнхарта. Видела, как Гардиан ломал его тело, волю и сознание, превращая из человека в беспощадного монстра. И этот монстр с легкостью уничтожил бы меня, не окажись во мне древней крови, способной прекратить вырождение драконов.
– Император болен, Ариана. Он вряд ли способен адекватно оценить ситуацию. Через месяц-другой его место займет Ирхель, но он намерен продолжить политику отца. А это недопустимо! Гардия беззащитна, ты понимаешь? – выкрикнула Кайра, и я отпрянула, но воздействия не сняла.
– И что ты планируешь? Убить императора? Убить Ирхеля? Убить всех? – я истерично усмехнулась. – Исконная магия, Кайра! Ты ведь с легкостью перешагнешь через эти трупы!
– Этого не понадобится! Мы – Аркхарганы! Мы имеем право на трон! А, когда Лирей и Кейлар поженятся – вопрос вообще отпадет!
Она так уверенно говорила о свадьбе нашей сестры с принцем, но впервые я не почувствовала боли. Обиду – да, но не боль.
– А как же принцесса?
– Вопрос почти решен, – отмахнулась она, а я не уверена, что хочу знать, как они его "почти решили".
– Это вы напали на кладку сапфировых вчера ночью? Гром-птицы, Кайра. Это ваших рук дело?
Она решительно мотнула головой.
– Нет. Наши птицы еще не встали на крыло и их гнезда тщательно охраняются.
– Где они находятся?
Сестра пыталась сопротивляться, чтобы не выдать информацию и мне пришлось усилить воздействие.
С глухим стоном, она упала на колени и схватилась за голову, а я... ничего не чувствовала. Смотрела, как стоит передо мной на коленях убийца детей, и не чувствовала к ней жалости. Она тонко подобрала место для разговора, но та девочка с двумя хвостиками и светом в душе – умерла.
– Где находятся гнезда, Кайра?
Она сдалась, и перечислила пять неизвестных мне мест в горах на южных границах Гардии.
– Каков ваш следующий шаг?
– Черная звезда, – прошипела сестра, поднимая на меня взгляд, полный ненависти. Она все понимала, но я контролировала ее сознание. – С ее помощью мы сможем создавать гром-птиц без драконьих яиц. Мы создадим армию! И, когда Гардия вступит в войну с драконами, мы явимся в лучах спасительной славы! Мы, доблестные Аркхарганы, некогда державшие в руках всю полноту императорской власти, вновь вернем ее! Мы спасем всех и добудем престол. Не противься, Ариана!
Я в ужасе упала на колени и обняла лицо сестры ладонями. Мы обе плакали. Она – от физической боли, я – от душевной. И неизвестно, кому из нас хуже.
– Сестренка. Я не верю, что все человеческое в тебе погибло. Сейчас ты хуже безумного дракона. Ты хоть понимаешь, что в войне погибнут люди? Простые люди? И не двое-трое, а тысячи?
– Войны можно избежать, если ты поможешь, – ее взгляд упал на мой браслет.
Ссориться с сестрой – последнее, что я могу себе позволить. Моя роль в этой истории слишком велика, чтобы оттолкнуть Кайру. Но самостоятельно я ни за что со всем не разберусь. Мне как можно скорей нужно встретиться с отцом!
– Что от меня потребуется? – спросила обреченно, снимая ментальное воздействие.
Сестра судорожно вздохнула, обхватывая голову ладонями. Она стонала от боли, но ни словом меня не упрекнула. Когда стало легче, Кайра поднялась и бросила на меня неприязненный взгляд.
– Раньше ты не смела… никогда.
– Я давно не ребенок, Кайра. И, если ты хочешь моей помощи, должна быть откровенна до конца. Сама. Иначе мне придется принудить тебя к этому. И я бы с легкостью заставила тебя забыть о своем вмешательстве, но не сделала этого. Ты понимаешь – почему?
Она жестко усмехнулась и кивнула.
– Эти пять лет тебя изменили.
Меня сбросили со счетов пять лет назад, а теперь, когда я снова могу принести пользу, вернули в игру. уже сомневаюсь, что те деньги присылала Кайра… Вряд ли вообще сестра обо мне вспоминала.
– Так что от меня потребуется?
– Рейнхарт будет на аукционе и ты должна сделать так, чтобы он не получил Черную звезду. Повлияй на него через вашу особую связь.
– Что такое Черная звезда?
– Особый артефакт, с помощью которого драконы могут многократно усилить свою мощь. Это опасный артефакт, Ариана. Настолько опасный, что Нория захлебнется в крови, если мы позволим крылатым его заполучить.
– Хорошо. Я верю тебе, – произнесла через силу. – И помогу, но лишь однажды! О большем не проси.
Сестра сдержанно кивнула, полагая, что я у нее на крючке.
– Прежде, чем ты уйдешь, скажи – Кейлар знал? Все это время он знал, что ты убила детей Рейнхарта?
– Сестренка. Знания не всегда к добру. Выйди замуж за Рейнхарта, поверь, ты не пожалеешь, – ее томная улыбка отозвалась глухой болью в груди. – Об остальном мы позаботимся сами. Кстати, его особняк здесь недалеко. Садись в карету, я довезу.
Я не слышала дальнейших слов. Кейлар знал. Он все знал и не сказал. Смотрел мне в глаза, улыбался, флиртовал, хотя планировал брак с моей сестрой и участвовал в заговоре против своего отца! В этом мире остался хоть кто-то, кто мной не манипулировал? Хоть кто-то, кто любил меня не за древнюю кровь, мою особую магию или политическую роль? Хоть кто-то любил меня просто за то, что я – это я?
В карету я садилась опустошенная и разбитая.
