Текст книги "Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - 2 (СИ)"
Автор книги: Екатерина Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Эйри
Теперь я поняла, зачем Рейнхарт отпустил меня. Зачем Райра дала мне браслет-дубликат. Зачем вообще они так рисковали древней кровью шайри! Они не знали, где Кайра-Нора. Они не знали ее планов. Они не знали врага. И меня отпускали как приманку, на которую однозначно клюнут. И я – сама Исконная магия, эльф в пятом поколении, гоблин во плоти, если ко мне не явится Рейнхарт с требованием пересказать все, что я выяснила у сестры.
"Браслет, чтобы контролировать твой дар, Ариана!"
Браслет – чтобы контролировать меня! Они знали – я применю дар, чтобы выпытать у сестры информацию, которую они никогда без меня не добудут! Проклятые манипуляторы! Ненавижу! И Рейнхарта, и Райру, и вообще всех чешуйчатых паразитов!
До особняка ехали молча. Кайра остановила возле ворот и, бросив на прощанье, что вышлет приглашение на аукцион, скрылась.
Когда передо мной распахнулись ворота и лакей в сапфировой ливрее подал мне затянутую в перчатку ладонь, я плохо понимала происходящее.
Вывалилась из кареты, на ватных ногах прошла мимо аллеи из прислуги (они вытянулись по струнке и поочередно кланялись и исполняли реверансы), а потом мы вошли в дом, где меня с сияющей улыбкой встретила экономка. Сам дом осмотрела мельком – двухэтажный, элегантный, в стиле Рейна.
– Миледи, наконец вы прибыли! – воскликнула экономка, исполнив глубокий реверанс.
Женщине на вид пятьдесят, и, судя по чешуйчатому ободку на запястье – она драконица, в отличие от других слуг. Полноватая, добродушная, в простом муслиновом платье, конечно же сапфирового цвета, она не переставала улыбаться и суетиться вокруг меня.
– Плохо выглядите! Линара, немедленно приготовь ванную! – приказала она, хлопнув в ладоши.
Светловолосая и худая как тростинка, девушка пробежала мимо, спешно исполнив реверанс, и умчалась вверх по лестнице.
– Меня зовут Элаиза, я экономка милорда ард Дарлейхасского, а теперь и ваша, – она расплылась в довольной улыбке.
В голове царила такая сумятица, что я не запоминала лиц и имен. Мне представился дворецкий, старшая горничная, повариха, еще кто-то. Они все были здесь, приветствуя меня с почтением и искренним радушием.
– Элаиза, но позвольте… Рейнхарт, то есть, милорд ард Дарлейхасский сказал, что ко мне будут относиться соответственно моему статусу.
Прислуга сбледнула. Они успели войти в дом и построиться передо мной в два ряда. Особо впечатлительные отступили на шаг назад. Элаиза нервно потрепала белоснежный воротничок и уточнила:
– П-простите, миледи… Если что-то не так, мы исправим! Вам не нравятся реверансы? Мы можем другие! Девочки!
И два ряда прислуги продемонстрировали пять видов реверансов, на что я протестующе замахала руками, требуя прекратить кривляние.
– Не нужно мне кланяться! Я такая же как и вы, вот и относитесь ко мне, как к равной.
Бледная девица из конца шеренги хлопнулась в обморок, престарелый дворецкий нездорово хохотнул, а Элаиза, самая смелая, робко уточнила:
– Простите, миледи, я не понимаю.
– Для начала – я Ариана. Просто Ариана. Можно Ари или Эйри. У меня, вообще, много имен – богатая родословная. Но даже пока меня не исключили из рода, ко мне обращались ваша светлость, но никак не миледи. Это мне не по статусу.
Дворецкий снова гоготнул, а потом получил тычок от стряпухи:
– Она, похоже, не поняла еще! У них, драконов, все ж не по-нашенски.
Тот открыл рот и с трудно доходимым пониманием кивнул. Еще бы до меня дошла суть происходящего.
– Хорошо, миледи Ариана, – произнесла Элаиза и… исполнила реверанс.
Мда. Тяжелый случай.
– А давайте приготовим ужин? Я проголодалась.
Повариха тут же выпрямилась и уточнила:
– У миледи предпочтения или на наш вкус?
– Багаж миледи! – басовито перебил лакей. – Госпожа Элаиза, в какие покои отнести?
– Что за глупые вопросы? В хозяйские неси, давай, пошевеливайся! Миледи еще переодеваться к ужину! Так что вы изволите на первое?
Я нахмурилась и подалась вперед:
– Что происходит, Элаиза?
– А вы не знаете? – уточнила она. Понятное дело – нет. – Милорд строго приказал обращаться к вам как к хозяйке. Мы все рискуем местом, если вам не угодим, поэтому вы уж простите, миледи, если что не так! Мы быстро учимся и выполним все ваши пожелания, только скажите!
Закатила глаза и вздохнула.
– В таком случае – госпожа Нити, верно? – повариха кивнула. – Я полностью доверяю вашему вкусу. И я с удовольствием приму ванну и немного отдохну перед ужином.
– Все слышали миледи? – экономка снова хлопнула в ладоши и гаркнула: – выполнять! А ну марш все по делам!
Слуги снова поклонились, исполнили реверансы и, сшибая друг друга, унеслись прочь.
– Вы их простите – волнуются! Столько лет в резиденции никого не было, а тут бах, и целая миледи! Мы и не надеялись уже, поэтому так за милорда рады, так рады. Вы настоящая красавица! Тощая только, и грязная. За вами что, псы нижнего мира гнались? – она весело рассмеялась своей шутке.
– Откуда вы знаете?
Едва не споткнувшись на лестнице, Элаиза глянула на меня округлившимися глазами и шутить перестала. А у меня, между тем, все еще вопросы – кто псов прогнал?
– Не обращайте внимания, госпожа Элаиза. У меня был трудный день.
И что-то подсказывало, что он почти закончился.
Точнее, в особняке Рейнхарта я ощущала себя в безопасности. Мне бы вздрагивать от каждого шороха и косого взгляда – ведь я все еще мишень, но интуиция была спокойна. Как будто здесь сами стены оберегают меня от зла мира и оно, зло, будет дремать на крыльце, но внутрь войти не решится.
Впрочем, клянусь силой, ничто не убережет одного чешуйчатого изверга от расправы! Я, конечно, сообщу ему все, что узнала от Кайры, но после разговора с отцом.
Покои мне выделили... хозяйские! И в этом слове – все. Просторная гостиная в небесно-голубых цветах с молочными акцентами. На окнах легкие занавески, на стенах – шелк и картины с пейзажами гор. По центру – диванчик и несколько мягких кресел, а у другой стены – камин. Его уже растопили и поленья весело потрескивали, придавая воздуху неповторимый аромат костра и сосновой смолы.
За первыми дверьми оказалась гардеробная, пока пустая, но в ней уже разбирали мои вещи.
– Простите, но откуда это?!
– Ваш багаж прибыл только что, – с очаровательной улыбкой пояснила горничная. – Не переживайте, я очень аккуратна! У вас удивительные платья. И шляпки. И туфельки! И украшения тоже. Их я уже разложила, желаете взглянуть?
Я кашлянула, заметив под стеклянными витринами колье, серьги и браслеты. Они переливались от мягкой подсветки и буквально манили подойти и примерить, но откуда? За что? И почему? Если Рейнхарт полагает, что меня можно купить украшениями и платьями – он сильно ошибается! Я, конечно, отказываться не стану, поношу какое-то время, пока не обзаведусь своими, но это было не обязательно.
Рассеянно кивнула и пошла дальше изучать свое новое жилище.
За другой дверью оказалась огромная спальня с трельяжем, комодом, платяным шкафом, небольшим письменным столом и выходом на балкончик. Уже из спальни я прошла в ванную комнату и чудом удержалась от вульгарного свиста. В квартале прокаженных не принято сдерживать эмоции, но в таком месте, в таком наряде я невольно вспоминаю все, чему меня учили преподаватели этикета.
Это не ванная, это настоящая купальня! Большой бассейн, в котором поместится человека четыре, уже благоухал розами, жасмином и фиалками. Пышная шапка из жемчужно-розовой пены уже манила. Я начала раздеваться до того, как осознала, что делаю это. Желание окунуться в воду стало непреодолимым, как будто без нее я не смогу жить дальше. Смутно помню, как хрупкая светловолосая девушка помогла мне избавиться от платья, но зато отчетливо помню, как меня окружило тепло и мягкость воды.
Я удобно устроилась на лежанке вдоль бортика и, положив голову на специальную подушечку, закрыла глаза.
Блаженство!
Мне хотелось улыбаться, петь и расцеловать весь мир. Как же мало человеку для счастья надо!
Вода трепетала вокруг меня, ласкала тело, словно насыщая меня силами и энергией, восстанавливая душевное спокойствие.
В какой-то миг мне показалось, что в ванной я не одна, хотя помощница уже давно ушла – я сама ее отправила.
Я не открывала глаз, но будто чувствовала присутствие Гардиана. Видела внутренним взором его огромную сапфирово-черную морду под толщей воды. Казалось, протяни руку, и можно коснуться роговых наростов на его носу.
– Я зла! Как я зла на тебя, Гардиан – не передать! – прошептала и легонько ударила по поверхности воды. Острова пены колыхнулись и расплылись в стороны. Конечно Гардиана не было, но злиться на него я не перестала.
Я расслаблялась, пока вода не остыла, и даже тогда выходить не хотелось, но в гостиной меня уже ждал ужин, а еще под дверьми нерешительно топталась служанка.
– Говорите, я же слышу, что вы там!
– Миледи, простите, пожалуйста, что отвлекаю, но там к вам пришли.
А я все думала, когда же милорд Рейнхарт изволит-таки нарушить свое обещание и явиться без приглашения?
– Скажите милорду, что я не могу его принять, слишком занята, – заявила высокомерно, все же выбираясь из ванны и закутываясь в махровое полотенце.
– Но это не милорд.
Едва не поскользнулась, но успела ухватиться за мраморный бортик купальни.
– А кто?
– А кто?
– Ирда Д'Оcтраф и ирд Найн.
Нахмурилась, вытирая волосы полотенцем.
– Никогда о таких не слышала. Ночь за окном, что им надо?
Ирд Д'Остраф. Что-то знакомое. Кажется, тот изумрудный хам в гнезде Рейнхарта представлялся ард Д'Острафом, а Жози говорила, что она изумрудная.
– Девушка такая рыжеволосая, а господин чуть помладше и на нее похож?
– Да. Велеть прогнать?
– Нет-нет! Впустите, пожалуйста! Я сейчас выйду!
Из ванной вылетела стрелой. Наспех высушила и расчесала волосы, накинула на плечи шелковый халат (спасибо, Рейн, но от расправы все равно не спасешься!) и сбежала вниз по лестнице.
Жозефина и Лихард попивали чай под строгим присмотром дворецкого, лакея, поварихи со скалкой и господина устрашающего вида. Наверное, он приставлен как охранник или универсальный помощник по хозяйству. Его кулаками можно легко гнуть железные прутья и забивать гвозди, а с таким ростом без лестницы снимать груши с самых верхних веток. Как только друзья не подавились?!
– Жози! Лихард!
Я бросилась к ним, чем немало удивила прислугу.
– Вы знакомы? – осторожно поинтересовалась экономка.
– Знакомы, знакомы! Мы же найдем комнаты для них? Вы же останетесь? Хотя, конечно останетесь!
Друзья улыбались и крепко обнимали меня в ответ.
– Значит, нет опасности? – басовато спросил амбал.
– Мы – друзья Сэйри, я же уже объясняла! Этот… – она смерила мужика недобрым взглядом и воздержалась от комментариев, – он нас на улице полчаса продержал!
– Простите, я думала, это Рейнхарт, то есть ард Дарлейхасский пришел, а его я, по понятным причинам, видеть не хочу. Пойдемте, там у меня ужин остывает! Поедим, поболтаем и вы мне все-все-все расскажете!
Рейнхарт
Рейнхарт
Гардиан учится самоконтролю, часть его всплесков гасит Райра, но я неимоверным усилием сдерживал оборот. Желание ворваться в столичный особняк и убедиться, что Ариана в целости, становилось навязчивой идеей. Но, если бы с ней что-то случилось, я бы уже почувствовал.
Драконы чувствуют своих женщин, особенно тех, что приняли сердце дракона и сделали все, что необходимо для...
Коргхард высыпался с потолка и неспешно оформился в гаркуна.
– Ариана не пострадала?
– И вам добрейшего вечера, милорд, – прокряхтел он, стряхивая пыль с крыльев.
– Не пострадала? – спросил с нажимом.
Гаркун скрежетнул камнями и хохотнул.
– Вы бы ей гордились, милорд. Мне искренне жаль того, кто перейдет дорогу этой девушке. Псов нижнего мира я отправил к Фрейе, она все еще на вас злится. Вообще, вы удивительный дракон, милорд! Ваше умение злить женщин – неподражаемо.
– О чем ты?
– Ариана тоже на вас злится.
– Почему?
Гаркун сверкнул красными глазами и не ответил. Да, наивно было полагать, что она поверит в мою доброту. Отпустить шайри... Отпустить ту, что въелась в сердце...
– Сильно злится?
– Убьет, если встретит. Не задумываясь.
Мне вдруг невыносимо захотелось оказаться рядом. Сжать ее мягкое тело в объятиях. И пусть она злится, колотит своими кулачками в мою грудь, пусть швыряет в меня всем, до чего дотянется. Пусть даже опрокидывает тарелки с едой на мою голову. Лишь бы была рядом. Даже любопытно, какие еще идеи придут в ее миленькую головку.
Но всему свое время. И политике, и отношениям.
– Ты видел Нору?
– Видел, – осторожно произнес гаркун и шагнул назад. Но после новости о том, что Ариана в порядке, мысли о Норы вызвали горечь в груди – не больше. – Вы... в порядке, милорд?
– В полном, – устало выдохнул и скинул пыльный камзол. С дороги я не успел даже принять душ или выпить чай. Но теперь можно расслабиться – в стенах особняка моя женщина в полной безопасности. А в случае чего нас разделяют жалкие десять метров... Да, я пытался разглядеть в окна хоть что-то, но кроме суетливой беготни слуг и тусклого света в окне своей спальни не увидел ничего. – Рассказывай.
– Ариана злится – это первое, – усмехнулся. Если бы не злилась, я бы очень удивился. – Она поняла, что вы используете ее, но поняла и то, как важна проблема драконов. Второе – ей удалось выяснить, где находятся гнездовья гром-птиц, еще не вставших на крыло.
Пришлось подняться и записать координаты, которые немедленно отправил в родовое гнездо. Нора наверняка попробует перепрятать птиц, мы должны сработать на опережение, ударив одновременно по всем местам. Послание передал с самым быстрым драконом из делегации сапфировых и вернулся к разговору с гаркуном.
– И, милорд. Нора будет на аукционе, где продадут Черную звезду. Она действует с Илсе Аркхарган, император не участвует в заговоре. Он приказал Кайре выяснить обстановку в стае сапфировых, а когда получил отчет – приказал не вмешиваться. Кража артефактов исключительно ее инициатива. Как и свержение власти в империи.
Хмуро кивнул. Эта информация поможет выстроить правильный диалог на завтрашней аудиенции с императором Гардии.
– И Нора знает, что вы придете на аукцион. Она не знает, что браслет Арианы не настоящий и попросила сестру повлиять на вас.
– Чтобы Черная звезда оказалась у них. Кошелек первой семьи Гардии ничто перед сокровищницей сапфировых. Им не победить в аукционе честно, – озвучил мысли.
– Ариана планирует помочь сестре. Во всяком случае, обещала, вы должны знать.
– Очень в этом сомневаюсь. Ари сейчас злится не только на меня, но и на Кайру. По словам бабушки, она очень любила сестру и доверяла ей. Сейчас ее мир разрушен, и я должен быть там...
Перевел взгляд за окно. В моей комнате все еще теплился свет. Наверное, сейчас она с друзьями перемывает мои косточки.
– Если вы окажетесь там, не только ее мир будет разрушен, но еще и ваш особняк. Возможно, пострадаете вы сами. Хорошо, что вы отправили к ней друзей – это несколько сгладит ее реакцию, когда она поймет, что проносила ваш кулон больше суток, так и не сняв его.
Этого я тоже не знал. Думал, после нашего расставания Ариана сразу сняла артефакт, а раз нет – ритуал завершился. От этой мысли на душе стало невероятно тепло. Осталось совсем немного, маленький шаг с моей стороны, и я обязательно его совершу. Прямо сегодня – не желаю оттягивать!
– Переживу, Коргхард. Моя Отрава может разрушить особняк до основания – построю новый. Возвращайся и охраняй ее, в случае чего – вызывай немедленно. Император Гардии назначил аудиенцию на завтрашнее утро, не оставляй миледи ни на мгновенье без присмотра.
– Конечно, хозяин.
Я знал, что Ариана – ключ ко всему, но не думал, что поможет так быстро. Теперь осталось сберечь ее до конца операции. Слишком много врагов. Мысль о башне в моем родовом гнезде становилась все более привлекательной.
Ариана
Ариана
Слуги накрыли круглый столик возле камина, и мы с друзьями сидели в непривычной обстановке. Непривычным было вообще все: наши наряды, мебель, даже сама еда! В комнате не кашлял кран, вместо этого приятно трещал камин. Сосед снизу не подглядывал через щели – вместо этого за дверью таились слуги, готовые в любой момент выполнить мои прихоти. И кровать! Отдельного внимания заслуживает кровать с периной, подушками и одеялом!
– Вы могли представить еще несколько дней назад, как круто изменится наша жизнь? – спросила с улыбкой, когда с ужином было покончено.
Сытые, довольные, мы неспешно потягивали вино, любовались огнем и, обсудив последние новости, просто наслаждались компанией друг друга. При этом Лихард все время теребил мои волосы. Я уютно устроилась на шкуре возле кресла, и в таком положении его руки не оставляли меня в покое.
– Лихард, что ты делаешь? Косички мне заплетаешь?
– Прости, Сэйри, – парень убрал руки и покраснел. – У меня пробудился дракон, и он... очешуеть, какая ты потрясная! Но чужая. Нельзя...
Он вздохнул, глядя в вырез моего халата. Хотела поглубже его запахнуть и тут нащупала кое-что, о чем совершенно забыла. Кулон!!!!
– Сколько времени?! – вскочила, бросаясь к окну.
Глупо, конечно. Я и без того понимала, что слишком много. В небе царила луна, значит, сутки прошли несколько часов назад.
– Жози! Я сутки проносила эту штуковину. Что это значит? Вы уже проходили? Вам рассказывали?
Она отставила бокал и подошла ближе, чтобы рассмотреть украшение.
– Сердце дракона. Этот артефакт дарят своей паре, чтобы защитить ее от притязаний других драконов. Это помолвочный артефакт, как кольцо у людей. Если ты надела его сама и проносила сутки, считается, что приняла предложение руки и сердца.
– Но я не принимала! Мне его вообще не делали! – попыталась расстегнуть украшение, но Жози снисходительно улыбнулась и покачала головой. – Что, еще один артефакт, который нельзя снять?
– Женщине дается сутки на раздумья. Считается, если ты его не сняла, значит приняла решение осознанно и теперь снять его может только...
– Старшая в роду, – усмехнулась, представив себе такую перспективу.
– Да. Старшая в роду. Мама или бабушка милорда.
Они все это спланировали, интриганы! От начала и до конца! Райра, конечно же, не поможет – остается надеяться на маму Рейнхарта. Наверняка я ей не понравлюсь, и она согласится снять кулон.
Я закусила губу и все же попыталась расстегнуть замочек, но не получалось. Цепочка только выглядела тонкой и изящной, на деле не снималась, не рвалась и не поддавалась никакому вандальному воздействию! Бросила столовый нож и фыркнула.
– Что за традиции у этих чешуйчатых засранцев?
Два чешуйчатых не засранца посмотрели на меня с легким недоумением.
– Не принимайте на свой счет, но все же! Я ведь не жена Рейнхарду? Ведь нет?
– Ну… – протянул Лихард и порадовал: – пока, думаю, нет.
– Думаешь? Жозефина, скажи, что свадьба не заканчивается цепочкой на шее!
Так и тянуло съязвить, что к цепи как минимум полагается будка, но вообще-то это ни капли не смешно! Мне ведь недвусмысленно дали эту самую будку! И еще косточку кинули! Целая гардеробная блестящих косточек.
– Ведь всякие ситуации бывают. Вдруг предполагаемая невеста забыла снять кулон? Просто забыла! Людям это вообще свойственно.
– Я не очень хорошо помню эту лекцию, но от "просто забыла" есть защита. Ты не станешь женой дракона до тех пор, пока не назовешь его по имени, а он обязательно должен это позволить!
Еще один гвоздь в крышку моего гроба! Отныне исключительно ард Дарлейхасский, милорд Рейнхарт!
– Жених должен открыть ей имя своего дракона.
Пока Жозефина припоминала, я успела постареть лет на пять. Надеюсь, у нее найдется хоть один пункт, который я пока не выполнила.
– Невеста, надев кулон, должна поцеловать жениха, – радостно объявила подруга, но, помнится, именно это я и сделала, когда мы прощались. – Ты что, целовала милорда?
– А считается только факт поцелуя или его… эм… эмоциональность, глубина и все такое? Поцелуй-то был незначительный. Так, вообще. На прощание.
– Не думаю, что древняя магия вдается в подробности. Если поцелуй был – пункт выполнен. Погоди расстраиваться, там еще было кое что! Обряд завершается, если жених и невеста проведут вместе ночь.
Радостно выдохнула.
– Этим мы точно не занимались!
– Имеется в виду сон в одной постели. Мы, драконы, очень ревниво охраняем свою территорию. доступ в спальню и сокровищницу – только для избранных.
Помнится, ни Жози, ни Лихард, даже когда им было очень плохо, не позволяли ложиться в их постель. Несмотря на малые размеры нашей коморки, у каждого был свой закуток. И, если в моей комнатке мы еще собирались компанией, то в комнатках друзей – никогда.
Этот пункт меня защитит, ведь спать с Рейнхартом я не стану ни при каком раскладе! Я немного успокоилась и вернулась к друзьям. Мы засиделись допоздна и разошлись по комнатам едва ли не под утро. Впервые за долгие годы я засыпала абсолютно счастливая.
А вот со сном не задалось. Мне явились безумные драконы. Все и разом! Я металась в постели и отчетливо понимала, что уже сплю, но открыть глаза не получалось. Они наступали: драконы, драконицы, драконята. Я слышала не только их зов, но и зов еще не рожденных малышей в утробе человеческих рожениц и в скорлупе – тоже. Они мычали, выли, молили, наступали, звали меня, тянули ко мне когтистые лапы, опаляли жаром дыхания. В груди пекло, голову разрывало от невыносимой боли, по телу стекали струи пота. Они молили, каждый из них молил, чтобы я помогла. Лапы тянулись ко мне со всех сторон, а безумие, ярость, отчаяние с привкусом смерти хлестало до бессилия.
Не в силах проснуться, не в состоянии убежать или спрятаться от них, я сделала то единственное, что могла:
– Рейнхарт! – из груди вырвался едва слышный сип. – Рейнхарт...
Но он не слышал. Нас разделяло расстояние, проклятое расстояние в долгие часы! Даже если бы мой зов и долетел до него, каким-то неведомым чудом, если бы он или Гардиан услышали, они бы не пришли на помощь. Просто бы не успели.
Жар сжигал изнутри, расплавлял мозг, скручивал мышцы. Кости ломило от невыносимой боли, а в голове звучали голоса на разный манер, все громче и громче.
Неожиданно моих раскаленных пальцев коснулась прохладная ладонь. Другая – накрыла мой лоб и у виска прозвучал знакомый голос:
– Я здесь, родная. Я рядом. Все хорошо.
– Рейнхарт, – прошептала, чувствуя, как по щекам текут слезы. – Ты пришел...
– Конечно пришел. Я тебя не оставлю, малышка. Теперь никогда.
Он крепко меня обнял и драконы замешкали. Они смотрели с осуждением, горечью и обидой, а потом просто ушли. Растаяли, словно их и не было. Остались только нежные руки на моем животе, тепло дыхания, стекающего по шее и ощущение абсолютного счастья, в котором я мгновенно растворилась.
Проснулась внезапно, как от толчка. Как будто в темной комнате включили свет: просто взяла и открыла глаза. Воспоминания ночи захлестнули мгновенно, и я села в кровати, чтобы...
