Текст книги "Сводница (СИ)"

Автор книги: Екатерина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Я двинулась в конец просторного белоснежного коридора, по которому каких-то пять минут назад прошел огневик. Жаль, нащупать остаточный след верховного мага не представлялось возможным. И дело даже не в том, что он маг, а в том, что глава тайной службы. Конспирация у него в крови, и я не нащупала даже отголосков его ауры.

В конце коридор раздваивался. Направо или налево? Ну же, Присцилла! На этот раз от твоей интуиции ни много, ни мало, зависит жизнь человека и судьба Флоссии!

Закрыла глаза, прислушалась к ощущениям и ступила в правый коридор прежде, чем сформировался ответ. Шла быстрым шагом, потом сорвалась на бег. Отчего-то казалось, что следует спешить и не ошиблась. Вдалеке метнулись тени. Одна, затем другая. Не думая, бросилась прямо туда. Сердце колотилось в ушах, юбки путались, пришлось их подхватить и неприлично задрать, чтобы не упасть.

Та самая дверь, за которой скрылись тени! Из-за нее донесся едва слышный голос лорда Тени. Легкие жгло с непривычки, дыхание сбивалось. Неужели интуиция подвела? Не подвела! Удар, еще один, крики.

Дернула двери, но оказалось заперто.

– Лорд!

Дернула еще раз – без толку. Собралась с силами и, осенив себя знамением духа огня, вышибла дверь огненным шаром. Присутствующие замерли, замерла и я. Сначала показалось, что вышло несколько неловко: с виду вполне приличные господа что-то обсуждают, а тут такое необычное появление дамы. Вот только торчащие из-за стола ботинки лорда Тени говорили, что господа отнюдь не приличные, а обсуждение касается одного: куда спрятать труп.

– Нет! – прошептала я, понимая, что опоздала. Мужчины, наконец, отмерли:

– Кажется, вы ошиблись дверью, леди, – с угрозой произнес один из них. Блондин с абсолютно черными глазами. Ангариссец! Резкие скулы, нос с горбинкой, белые волосы и тьма во взгляде. Обошла обомлевших от моей наглости господ и убедилась. За столом возле окна с кортиком в груди и застывшим взглядом лежал лорд тень, а под ним растекалась лужа красно-черной крови. Его губы едва заметно шевелились, должно быть, в предсмертных хрипах.

– Нет! – повторила громче, а мужчины двинулись в мою сторону. Внутри ядовитой желчью разливался гнев. Никогда ничего подобного не чувствовала, но весь мой мир сузился до потухших глаз лорда. – Нет… Не-ет!!!

Выброс такой силы произошел со мной впервые. Огонь шел не изнутри, он словно спустился от самого духа огня. Извне. Но я подхватила посыл и позволила ему течь сквозь себя. Заклинание огненного кольца было мне недоступно по силам, тем не менее, волной бабахнуло по кабинету, свалив присутствующих с ног. От ангариссца и еще двоих, оказавшихся водниками, остался лишь пепел, пар и клочки обожженной одежды, а двое – огневики огромной силы, валялись на полу, пытаясь прийти в себя.

Тут же кинулась к Брайану и не смогла сдержать слез. Безжизненные глаза смотрели в одну точку, а обескровленные губы едва шевелились от… Стоп. Наклонилась вплотную. Это не предсмертные хрипы!

– Вы…та…щи…

Должно быть, огневик имел в виду кортик. Ни секунды не раздумывая, обхватила оружие двумя руками, игнорируя неприятный холод. Заговоренный металл! Резко потянула на себя. Хлюпающий звук, оружие выходило неохотно, а затем мир погрузился во тьму. Меня ударили по голове чем-то тяжелым. Помню лишь звон выпавшего из рук кортика.

Голос Андреаса доносился словно издалека. Брат что-то кричал, но слов разобрать не получалось. Пустота накатывала волнами, то унося в мир забытья, укутывая теплым мягким одеялом мрака и покоя, то расцвечивая мир аляповатыми пятнами и громкими криками. Затем все смешалось в какой-то невообразимый гул, и, прежде чем я снова провалилась в небытие, в голове резко просветлело. Словно по мановению волшебной палочки.

– Ей нужно отдохнуть, – сказал кто-то с укором. – Говорите тише.

– Успокойтесь, герцог, – голос Брайана. Жив! Или у меня бред? Открыть глаза, чтобы убедиться воочию, не получалось.

– Успокоиться? Я доверил вам свою сестру!

– Вы, как никто другой должны понимать, что Присцилла не слушает, что ей говорят. Она не должна была там оказаться.

– От этого не легче! – лба коснулась теплая ладонь брата. Я знала его прикосновения: легкие, заботливые. Голос раздался совсем близко. – Я напишу отцу. Она должна вернуться домой. Рядом с вами опасно.

– Увы, но здесь в разы безопасней, – возразил лорд.

– Значит, слухи о войне не слухи? – предположил брат, но ему ответили молчанием. – Говорите, иначе я стану узнавать по своим каналам. Вряд ли стоит бередить воду.

– Армия ангариссцев возле границ герцогства де Ген.

– Что? – вспыхнул брат. – Я только что встречался с послом Ангариссии! Мы обсуждали развитие магического сотрудничества и обмен передовыми образцами артефактов, как ни в чем не бывало! Подписание контракта о сотрудничестве состоится на днях!

– А нас посол по-прежнему убеждает, что Ангариссия проводит учения и не планирует агрессию. При этом он не врет!

Действительно странно. В случае надвигающейся войны страна отзывает посла и посольство. Из Флоссии бы уехали все высокопоставленные ангариссцы: политики, журналисты, торговцы. Но, насколько мне известно, подобная эвакуация вызвала бы панику в обществе и не осталась бы незамеченной. В последние дни я видела слишком много ангариссцев, чтобы поверить в возможность войны. Впрочем, они в любом случае что-то задумали, но что именно?

– Я не хочу подвергать жизнь Присциллы опасности. Она должна уехать, – настаивал Андреас.

– Мало ли что ты хочешь, – прохрипела я. Во рту пересохло, голос был слабым, но меня услышали. Возле губ оказался бокал с водой, и я жадно опустошила его.

Открыла глаза, но зрение вернулось не сразу. Словно из темноты сначала выплыли лица Андреаса, лорда и какого-то мужчины, затем очертания потолка с позолоченной лепниной, темно-синего шелкового балдахина над кроватью.

Ладони незнакомца едва заметно светились от недавно использованной магии исцеления. На моей памяти только один человек в столице способен что-то исцелить – одаренный Альберт Хаксли. Королевский лекарь. Тот самый, что вернул с того света лорда Сазерленда. Ну, или просто тот свет выплюнул мерзкого водника обратно, потому что даже там такие как он не нужны.

Попыталась сесть. Организму это не понравилось. При помощи мужчин удалось устроиться довольно удобно. Лорд подложил мне под спину подушки, а лекарь внимательно осмотрел глаза, подсвечивая их светящимся кристаллом.

– Реакция на свет нормальная, но я и не сомневался. Вижу, что все у вас в порядке.

– Как лорд? – не глядя на Брайана, потребовала ответа от целителя. Тот даже смутился, настолько командным был мой тон.

– А что с ним станет? У него сто жизней, даст фору любой кошке. Абсолютно здоров.

– Эта штуковина не причинила ему вреда? Никаких последствий? – по прежнему не глядя на лорда, поскольку если посмотрю, то вряд ли смогу сдержать эмоции. Вид беспомощно распластанного в луже собственной крови огневика меня ошарашил. Не представляю, что станет, если я его потеряю. Моя жизнь лишится чего-то очень важного. Какой-то значимой части, без которой даже прежний воздух будет другим…

– Вам стоит беспокоиться о своем здоровье, герцогиня. Лорд Беверли здоров. Это не первое его ранение.

– Что ж. Раз так, благодарю за помощь. Но нам пора, – я осторожно села в кровати и свесила ноги на пол, нащупала туфельки. – У нас сегодня переезд, много дел и…

Когда поднялась, голову резко закружило, и удержаться на ногах не смогла. Все трое немедленно бросились ко мне, не дав упасть, поддержали и усадили обратно.

– Дайте мне минуточку. Сейчас…

Прикрыла глаза, упираясь ладонями в упругий матрас, но головокружение не проходило, воздуха не хватало, а сердце сбивалось с ритма. Прежде мне казалось это нормальным. В последнее время оно часто шалило. Но сейчас кольнуло сильнее обычного.

– Герцогиня, вам необходимо лечь, – настаивал целитель. – Я залечил травму. Но воздействие не проходит бесследно. Организму все равно необходимо восстановить силы, ведь я использую ваш резерв, а не свой.

– У меня нет никакой возможности отлеживаться! Особенно сейчас!

А ведь у меня не осталось магических сил. Стикс – магический кристалл, в котором аккумулируется сила стихийных магов, наверняка пуст. Это в разы ухудшает состояние.

– Но ваш организм…

– Вы не понимаете! – заволновалась я, вновь пытаясь подняться и даже не представляя, что подумает Марго, оказавшись возле закрытых дверей нашего офиса. Она не знает, куда идти! Наверняка пыталась со мной связаться, а на вызов кристалла никто не ответил! Ей нельзя волноваться, у нее ребенок будет. Андреас вряд ли стал ей рассказывать, что случилось со мной. Хотя я и сама толком не понимала, что случилось.

Очередная попытка встать закончилась тем, что лорд бесцеремонно подхватил меня на руки и уложил в кровать. Не усадил, а уложил! Как ребенка! Склонившись к моим губам, он прошептал:

– Попробуешь встать, я тебя раздену и заберу одежду с собой.

– Ты не посмеешь!

– А ты спровоцируй, – и глазом не моргнув, отчеканил он. Холодно, с решимостью. Ни тени флирта, только открытая угроза.

Я перестала брыкаться и осталась лежать. Лежа действительно состояние существенно улучшалось. Брат смотрел на меня волком:

– Мы с тобой еще серьезно поговорим, – предупредил он.

– Скажи Марго…

– Марго уже в курсе и взяла на себя хлопоты с вашим переездом. Серьезно поговорим! – напомнил он, а потом исправился. – Втроем.

Подарил тяжелый взгляд мне, лорду и поспешно вышел. Должно быть, инцидент со мной оторвал его от важных дел.

– Герцогиня, вам стоит всерьез задуматься о своем здоровье, – снова начал целитель. На старика даже не глянула.

– У меня уже ничего не болит, – ощупала щеку, шею, чтобы убедиться. Боли нигде не было, только слабость и головокружение. Да сердце с ритма сбивалось. Ничего необычного.

– Разве? А в груди? Боли между лопаток, отдающие в левую руку?

Я перевела изумленный взгляд на господина Хаксли и даже немного приподнялась, устраиваясь удобнее на подушках. Зеленые глаза, окруженные россыпью глубоких морщин, смотрели на меня с укором.

– Ага, – верно расценил мою реакцию. – Нехватка дыхания, шум в ушах, темнота перед глазами, головокружения?

– Это всего лишь нервы. Я бы не стала придавать этому значение.

– Простите, но при всем уважении, герцогиня, медицинское образование у меня, а не у вас. К тому же, мой дар позволяет видеть суть процессов, происходящих в организме пациента. К сожалению, я способен излечить лишь ранения, но болезни мне неподконтрольны. А вам следует обследовать сердце.

– Сердце? – усмехнулась я. – Вот еще. Мне двадцать пять, я в самом рассвете сил!

– Скажете, не было сердцебиений? Тахикардии? Не сбивался ритм?

Соврать? Прикусив язык, отвела взгляд. Было, конечно, но я не обращала внимания, считая, что это от недостатка сна и переизбытка нервов.

– Поступим так. На данный момент я не вижу ничего смертельного, но если вы продолжите в том же духе, то заработаете себе приступ, – он, с позволения лорда, достал полку секретера, взял лист, самопишущее перо и написал для меня адрес и имя. – Это мой хороший друг. Лекарь. Скажете, что от меня. Советую не откладывать визит и выполнять все его рекомендации.

А дальше повернулся к лорду Тени и говорил уже для него, складывая свои вещи в коричневый кожаный чемоданчик. Говорил так, словно меня в комнате вообще не было.

– Никаких стрессов, полноценный отдых, хорошее питание. Исключить переутомление и переохлаждение, физические нагрузки, тяжелую, жареную пищу, кофе и алкоголь. И поменьше соленого, – снова посмотрел на меня. – Не откладывайте визит, герцогиня! Всего доброго. Лорд, ваша светлость.

Когда в коридоре стихли легкие шаги целителя, необычайно живого, невзирая на довольно преклонный возраст, я перевела робкий взгляд на лорда. Робкий, потому что пугалась собственных мыслей. Тех, что пришли в короткий миг, когда мне показалось, что жизнь никогда не будет прежней. Когда показалось, что его убили…

– Ты жив, – негромко произнесла я после долгого молчания, жадно отыскивая следы болезни или травмы и, к счастью, не находя их.

– Благодаря вам, – он стиснул зубы и по-прежнему стоял далеко.

Слишком далеко.

Мне хотелось коснуться его всегда горячих ладоней, почувствовать тепло его тела, чтобы убедиться, что все это не сон. Но разве могла я просить о подобном? В глазах мужчины был непривычный и неожиданный холод, отстранение. Он долго молчал, да и мои мысли еще не оформились в конкретные фразы.

– Отдыхайте, – прозвучало неожиданным выстрелом, и Брайан стремительно направился к выходу.

– Эй! – ничего умнее на ум не пришло. Я села в кровати, понимая, что бежать за ним ни сил, ни возможности. К счастью, мой вскрик заставил лорда остановиться, но истолкован был неверно.

– Вам нечего бояться, – холодно заметил он. – Троих из пяти вы испепелили, двое задержаны и дают показания. Больше никому неизвестно, что вы там тоже были. У дверей Дин и Эггер, если что-то понадобится – они к вашим услугам. Вы в безопасности.

– В безопасности? – попробовала слова на вкус, поскольку мне и дела не было до своей безопасности. – А вы? Вы в безопасности?

В глазах мужчины скользнуло недоумение, впрочем, быстро стерлось прежним безразличием:

– Это моя работа. Справлюсь. Отдыхайте.

Все, что успела – рот открыть. Но говорить с пустотой было бы верхом глупости. Лорд ушел, оставив меня одну. Тут же раздался стук в дверь и сердце дернулось в надежде. Сейчас войдет, улыбнется и справится о моем состоянии. Но нет. Заглянул Эггер, представился и заверил, что мне ничего не угрожает, и что я могу обратиться к нему с любой просьбой.

– Спасибо, господин Эггер.

– Просто Эггер, – поправил он, добродушно улыбнувшись.

Высокий, широкоплечий и крайне мускулистый молодой парень больше походил на деревенского увальня, чем на работника тайных служб.

– Где я нахожусь?

– Во дворце. В покоях лорда Тени.

Лорд Тень. Значит и для своих людей он всего лишь Тень. Стало понятно, почему все его так называют. Тень мимолетна. Ее нельзя поймать, она всегда ускользает сквозь пальцы. Даже когда ты, казалось бы, держишь ее в руках, не можешь сказать, что она твоя. Он никогда не будет моим. Никогда! Следует осознать, признать и принять. Тогда жить будет гораздо проще. Вот только лежать в постели, зная, что это его постель, что простыни касались его тела, возможно, хранят множество историй с участием женщин, стало неуютно. Нервно улыбнувшись, я попросила принести кофе, поскольку в горле пересохло.

– Извините, герцогиня, не могу.

– Хорошо, тогда позовите того, кто может. У меня пересохло в горле.

– Да нет, попросить принести могу – кофе не могу. Лорд запретил.

Я удивленно моргнула, глядя на рыжеволосого мужчину и спросила:

– Он запретил что-то еще?

– Да много всего запретил. Если хотите, могу распорядиться насчет сока.

– Какого? – робко полюбопытствовала, даже не ведая, какие ужасы меня ждут.

– Томатного, морковного или сельдерейного.

От услышанного даже передернуло. Он что, издевается? Решил меня со свету сжить?

– Томатного? – прошипела, словно змея, откидывая одеяло и принимая сидячее положение. – Мор-рковного? – прорычала, надевая туфельки. – Сельдер-рейного?

Придерживаясь за спинку кровати, медленно поднялась. Эггер мгновенно оказался рядом и придержал, когда меня заметно качнуло:

– Вставать вам тоже запрещено, потому лягте, пожалуйста, обратно.

– А то что?

«А то что» случилось настолько неожиданно, что я даже ахнуть не успела. Вопреки предположению об огненной стихии, Эггер оказался магом Дома ветра. В мгновение ока скрутил меня воздушными потоками, уложил на кровать и накрыл одеялом.

– Я позову камеристку, чтобы вам помогли переодеться, и распоряжусь насчет сока. Не переживайте, Дин никого к вам не пропустит. Нужна маленькая армия и десятка три магов, чтобы уложить его на лопатки.

Мужчина подмигнул и вышел из спальни, разве что не подпрыгивая.

И чему, спрашивается, радовался? Тому, что я и шевельнуться не могу? Воздушные потоки спеленали меня так, что ни сесть, ни встать. Некстати зачесался нос, а руки намертво привязаны к телу.

– Эй! – закричала, но в ответ тишина. – Кто-нибудь! – снова тихо. Хорош защитничек. Убивать будут, никто на помощь не придет. – Помогите!

Конечно, я догадывалась, что в покоях лорда Тени мне ничего не грозит, но чтобы на одно простое «помогите» вспыхнуло аж три портала, это, конечно, впечатлило.

Эггер, лорд Тень и, следовало полагать, тот самый Дин, сначала глянули на меня, затем принялись осматривать комнату на наличие посторонних. Огневик подошел ко мне.

– Что случилось?

– Этот ваш защитник меня спеленал!

Требовательный взгляд лорда в сторону Эггера, который, проверив комнату, подошел к начальству и беззаботно доложил:

– Так ведь сами велели: будет озоровать, спеленать и все дела. Озоровала.

Перехватила смущенный взгляд лорда и едва сдержала смех. Вот правда, за все время ни разу не видела его хоть чуточку смущенным. Судя по всему, простодушный Эггер отлично работал руками, но не головой. В прочем, в том, что он надежный исполнитель и отличный боец, у меня сомнений не возникало.

Заметив, что присутствующие решили разойтись, я поспешила напомнить о себе:

– Ничего не забыли? У меня, вообще-то, нос чешется!

– Так бы сразу и сказали, – улыбнулся рыжеволосый, подошел ко мне и удивил донельзя. Он почесал мой нос.

– Теперь все хорошо?

– Хор-рошо? – этак скоро в волчицу превращусь, столько рычать. – Лорд, нам с вами нужно серьезно поговорить!

– У меня нет на это времени, герцогиня. Отдыхайте. Восстановите силы, чтобы вечером быть в форме.

Для похода в галерею. Об этом я не забыла. Дела превыше всего.

– В таком положении мне будет затруднительно восстановить силы.

Брайан кивнул Эггеру и на этот раз ушел, не прощаясь, оставив в напоминание о себе лишь запах костра и теплое касание ветра.

– Томатный сок очень полезен для сердца, – пообещал воздушник и, освободив меня от пут, предупредил: – не вставайте лишний раз. Лучше поспите. Мне ничего не стоит неделями такие путы держать.

Неделями? Я глядела на мускулистую спину уходившего мужчины и едва не присвистнула. Это что же, лорд решил нарушить обещания и запереть меня? Я на такое не подписывалась!

Впрочем, и врагом себе не была, потому, пригубив принесенный томатный сок, съела несколько пресных крекеров и провалилась в сон.

Проснулась лишь после обеда, чувствуя себя бодрой и отдохнувшей. Камеристка – молодая девушка с аккуратно забранными в култышку волосами и очень выразительными карими глазами, молча сидела в кресле и вышивала. Заметив, что я не сплю, отложила занятие и склонилась в книксене:

– Добрый день, ваша светлость. Желаете принять ванну и сменить наряд?

Было бы неплохо. Я вульгарным образом спала в мужской постели прямо в платье. Страшно представить, на кого была похожа в этот миг!

Ванная комната напомнила о лорде запахом костра и хвои. А еще пахло мандаринами. Необычная сладковатая нотка вызвала улыбку. Нежась в горячей воде, постаралась выкинуть из головы все мысли и последовать мудрому совету целителя. К тому же, я себе не враг. Несколько часов отдыха пойдут мне на пользу.

Удобно устроив голову на специальной подушечке, позволила ласковому шелку воды гладить мое тело и убаюкивать. Когда камеристка меня разбудила, вода уже остыла. Хотела привычным движением подогреть ее, но попытка колдовать отозвалась болью в висках и черными разводами перед глазами. Резерв опустошен. Теперь понятно, почему мне так плохо. На полное восстановление уйдет не меньше недели…

Камеристка помогла вымыть голову, с остальным я справилась сама, с удовольствием растирая по телу гель с приятным мандариновым запахом. Необычный выбор для мужчины. Мелькнувшую мысль о жене герцога развивать не стала, помня завет целителя: никаких волнений. Ох и сложная это задача – не думать о той, о ком запретила себе думать! Какая она? Высокая, статная, сильная женщина или наоборот худенькая, с большими глазами и кротким нравом? Нет, сомневаюсь, что лорд увлечется серой мышкой. Скорее всего, она первая красавица и решительная особа…

Решительно тряхнула головой, разбрызгивая по кафелю ароматные капли. Не думать – значит, не думать. Будь она хоть пять раз красавица, магичка и одаренная!

Закуталась в темно-синий халат лорда, который смотрелся на мне королевской мантией, что тяжелым шлейфом волочилась по полу, и вернулась в спальню, где увидела предложенный наряд:

– Должно быть, здесь какая-то ошибка? – я смотрела на домашнее платье. В таком не выйти в коридор, тем более в королевском дворце! В таком только лечь в постель либо, накинув халат, принять родственников.

– Никакой ошибки, ваша светлость. Лорд велел подать домашнее платье и халат. Вам предстоит провести день в покоях. В нем будет удобно, уверяю.

В удобстве я ничуть не сомневалась, просто тешила надежду на возможную прогулку. Даже больным и заключенным прогулки разрешаются! А прогуляться можно и до банка Флоссии… Глянуть одним глазком, как там дела у Марго. Уверена, что справляется, но ей нельзя напрягаться! А Салли! Успела ли предупредить всех клиентов? Снова придется перенести встречу с флористом. Третий раз! Нет, так нельзя…

– Можно я передам с вами записку? Только это очень срочно и не терпит отлагательств! Из замка же можно отправить ветреным вестником?

Только получив от девушки согласие, я спокойно переоделась, попросила подать обед, не решаясь даже подумать о том, что в него войдет, и расслабилась. Если мне нельзя пойти на работу, то работа придет ко мне!

Я размешивала ложкой рыже-зеленое пюре, тщетно мечтая, что оно превратится в идеально прожаренный стейк или, на худой конец, кусок рыбы, запеченной под сыром. Рыба здесь, конечно, была. Когда-то. До того, как некто додумался превратить ее в пюре. Я просто переутомилась, а не потеряла зубы! И не стала шестимесячным ребенком, чтобы есть перетертую еду! Придется сидеть голодной!

Решительно отодвинула угощенье как раз в тот момент, когда в дверь постучали.

– Ваша светлость, – Эггер выглядел озадаченным. – К вам ваш дядюшка Эштон с цветами и подарками. Примете?

– Конечно, пригласите его войти.

Разумеется, никакой дядюшка Эштон ко мне не приехал. Хотя упомянутый родственник у меня имелся. Я нарочито не стала использовать вымышленные имена, полагая, что работники тайной службы могли быть осведомлены о моих родственных связях.

Хогли – владелец цветочной лавки, высокий подтянутый мужчина за сорок – уверенными шагами вошел в комнату и поставил на комод большую коробку, а сверху букет.

– Прошу прощения за конспирацию и мой внешний вид, – я поднялась и подошла к мужчине.

Наши отношения были неформальными. Конечно, не настолько, чтобы устраивать пижамную вечеринку, но все же. За три месяца мы успели отвести несколько пышных свадеб и сдать десяток сложных проектов. Некоторые клиенты словно с небес свалились. За пару часов до свадьбы вдруг хотели экзотических цветов или сменить цвет свадебного букета, или переделать бутоньерки… Волнение никогда не доводит до добра, а сейчас и я поддавалась его тлетворному влиянию. Благо, ванна и отдых позволили найти выход из затруднительного положения.

– При, ты всегда обворожительна! – меня расцеловали в обе щеки. – Ничего не спрашиваю, сразу к делу, мы и без того упустили много времени. Так, это для тебя, – мне вручили пышный букет из нарциссов и крупных васильков, а вслед за ним каталог, что прятался в коробке, с якобы подарками для меня.

Графиня Тюдорс предпочитала лютики, невзирая на ядовитость цветка и его значение – агрессия. Впрочем, в отличие от других моих клиенток, хрупкой ромашкой графиню не назовешь. Если и выбирать цветок ей под стать, то кактус пришелся бы в пору. Но в силу недостаточных эстетических качеств пришлось подумать, какую альтернативу выбрать, ведь мне доподлинно известно, что у матери жениха аллергия на лютики.

Графиня Тюдорс и граф Оноре друг друга любят. Мне пришлось немало поработать с обоими, чтобы несколько смягчить характер графини и наоборот, усилить в графе мужское начало. Но примирить графиню с будущей свекровью не вышло. Последняя – ярая противница свадьбы сына на «злобной волчице, в чьей пасти больше зубов, чем звезд на небе». Впрочем, мой талант и любовь подопечных победили. А теперь мне предстояла нелегкая задача сделать так, чтобы во время церемонии не понадобились услуги нашего соседа-гробовщика, а волосы невесты и свекрови остались при них…

– Ты же понимаешь, лютики – не свадебный цветок. Я предлагаю подсолнух, – он перевернул лист и передо мной прямо на странице расцвел небольшой желтый цветок с яркой черной сердцевиной. Хогли – маг дома земли. – Я вырастил этого миленького друга как раз для графини Тюдорс. Ей хочется чего-то необычного и яркого – пожалуйста. В центре букета будет смотреться изумительно. Символ верности и привязанности к будущему супругу.

– Ей не необычного хочется, ей разозлить будущую свекровь хочется!

– Придумал! Желтые фиалки! – он снова перелистнул страницу и время понеслось. Мы разве что не сломали голову, подыскивая варианты для утверждения графиней. Дело было не только в букете невесты. Проблема в том, что он – задает тон остальному цветочному оформлению свадьбы. Очевидно, если зал будет усыпан лютиками, графиня Оноре в лучшем случае зайдется чихом, в худшем – превратится в огромный опухший шарик.

От плодотворной работы проснулся зверский аппетит, который не утолит странного цвета пюре. К счастью, недалеко от замка ресторанчик повара, с которым я тоже переносила встречу. Господин Идрик хоть и строг, но строгость эта напускная. Уверена, он сможет уделить мне полчаса времени.

Определившись с вариантами цветового решения свадьбы, я отправила с Хогли записку, в которой слезно просила назваться именем моего троюродного брата и принести хорошо прожаренный стейк, овощи гриль и макароны с сыром под коронным острым соусом Идрика.

Прежде, чем я скончалась от голода в страшных муках, в дверь снова постучали. Эггер объявил:

– Ваш троюродный брат примчался прямо из Андарии, чтобы навестить вас. Именно сегодня, – добавил недоверчиво.

– У нас невероятно дружная семья, – широко улыбнулась и велела пропустить.

К счастью, господин Идрик выполнил мою просьбу. Перенос встречи, как и незапланированное ее проведение в личных покоях – подумал моих – не одобрил, но, заметив, с каким аппетитом я накинулась на еще горячий обед, надежно спрятанный в непроницаемом для запахов контейнере, оттаял.

Через час мы полностью определились с меню. Удалось, как мне кажется, достичь компромисса между желаниями графини (граф желал одного – удовлетворить желания будущей жены) и здоровьем будущей свекрови.

Самой сложной будет встреча с будущей невестой, но ее в таком виде не провести. Я всерьез задумалась насчет приглашения портнихи, но в комнату вновь постучали. Позволила Эггеру войти, предусмотрительно поднявшись и спрятав за своей спиной остатки настоящего обеда:

– Ваша светлость. Просто на всякий случай, – мужчина окинул комнату недовольным взглядом и задержался на поваре. – Предупредите родственников, что на сегодня больше приемов не будет.

– Это не вам решать.

– Все верно. Так лорд решил, – он пожал плечами и проводил Идрика. Каким чудом удержалась, чтобы снова не зарычать – непонятно. Потребовала принести кофе – мне опять отказали. Зеленый чай – тоже отказали, ведь в нем кофеина еще больше. На предложение принести томатный сок ответила, что вылью его на голову тому, кто отважится подсунуть мне эту мерзость. С детства не переносила этот напиток. Он напоминал мне кровь, а я не вампир.

Впрочем, у меня не было особых причин злиться. День прошел довольно плодотворно и я, устроившись за секретером, принялась изготавливать эскизы для предстоящей свадьбы. Лорд не станет возражать, если воспользуюсь его принадлежностями. В противном случае, не оставил бы меня в своих покоях.

В кабинете лорда Тени

– Скажи, что у тебя хорошие новости, Шер. Если допрос придется проводить мне, не уверен, что сдержусь.

В кабинет быстрыми шагами вошел Шер Аперцвайг – высокий молодой блондин, правая рука лорда Тени, которому глава тайной королевской службы доверял. Так, как только может доверять человек, занимающий подобный пост. Печать духов четырех стихий на ладони Шера служила гарантией молчания и преданности, потому лорд мог говорить открыто.

– Ничего хорошего. Кто-то сильно постарался, – мужчина раскрыл ладонь и показал свою метку.

– Вот как? – лорд приподнял бровь и откинулся на спинку кожаного кресла, которое мягко пружинило под своим хозяином. – Какая?

– Огненная.

– Хорошо. Я приду позже, чтобы сломать ее. Остальные тоже с меткой или только эти двое?

– Пока не могу сказать. Герцогиня их в пепел превратила. Откуда только такие силы у пятой ступени?

Лорд выразительно посмотрел на соратника и объяснил, словно неразумному птенцу:

– Шер, я не мог шевелиться, но не утратил магию. Элементарное заклинание переноса сил доступно даже прислужникам. Она хотела сотворить огненный шар, но смогла больше. Шансов было мало, но герцогиня почувствовала мою силу и использовала ее.

– Невероятная женщина! И после такого еще умудрилась тебя спасти. Ты живучий гад, Брайан!

– Взаимно. Проведи реконструкцию, узнай, были ли печати у остальных. Понадобится – привлекай герцога де Гена и его супругу, у них большой опыт в сотрудничестве между домами. К тому же, герцог осведомлен о произошедшем. Установили личности?

– Барон Рокфор и граф Властин.

Имена ровным счетом ни о чем не говорили. На их месте могли быть десятки других столь же безликих личностей. Врагов у лорда было предостаточно, как и у короны.

– Откуда родом?

– Герцогство де Ген, – глава тайной службы короля подался вперед и склонил голову.

– Дела запросили?

– Уже в пути. Как только получу, сразу к тебе. Ангарисский след уже невозможно скрывать. Кажется, их шпионы наводнили все герцогство. Кстати, по поводу некоего «Муслима», – осторожно начал мужчина. – Нам продолжать его разработку? Или сосредоточиться на лорде Сазерленде?

– Лорд Сазерленд клюнул на Присциллу исключительно из-за нашей давней с ним вражды. Его отметаем. Хотя связь с ангариссцами возможна. Он та еще продажная шкура. Отработай контакты Муслима, следи за ним. Может, удастся выйти на заказчика. Думаю, след потянется к тайной службе Ангариссии.

– Одно наверняка – твоей смерти желает и кто-то из приближенных короля. Иначе ангариссцы не смогли бы подобраться так близко. Ты та еще заноза в заднице и способен помешать войне.

– Не переоценивай мои силы, – отмахнулся лорд. – Ты знаешь, между нашими королевствами давний и непримиримый спор. Лишь вопрос времени, когда Ангариссия нападет. Другое дело, что они не смогут на законных основаниях овладеть нашими стихийными источниками. Мировое сообщество никогда не признает завоевателей их полноправным владельцем, а духи – не раскроют силу.