Текст книги "Сводница (СИ)"
Автор книги: Екатерина Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Признаться, о таком я даже не задумывалась! Лорду вновь удалось меня удивить. Уверена, ему и дела не было до робких особ, он хотел обезопасить наш план, но при этом приводил вполне разумные доводы, почему это выгодно и мне.
– Хорошо. Мы сменим название. Но от этого не поменяется суть. Только, если обычно я сводница для знати, то сейчас для короля.
– Ты – моя сводница, – акцентировал он. – Король не в курсе всех операций тайной службы.
Ого! Даже так. Что ж, я и не строила планов на его величество, что глубоко стар и безнадежно женат. К тому же, в ближайшее время из числа полностихийцев выберут нового короля и у ребенка Марго и Андреаса, а я доподлинно знаю, что именно полностихийцем он и родится, есть шанс взойти на трон. В этот раз правитель избирается стихиями как раз из Дома огня…
Вот только в памяти всплыли слова лорда Сазерленда о сомнениях монарха в отношении Брайана-Роберта. Стало неприятно. Так ли важна информированность короля в конкретно этой операции? Вряд ли… Ведь не один Чарли будет шпионить для Флоссии. К тому же, и шпиона-то еще никакого нет.
– Почему ты идешь на компромиссы?
– Ты сильная женщина, – без заминок ответил он. – И, как я сказал в первый день, с тобой лучше сотрудничать. Это всегда приносит больше пользы. Идем, я провожу тебя до комнаты.
– Если можно, я побуду немного здесь.
– Хорошо. Тогда проводит Альгендо. Доброй ночи, Присцилла.
– Доброй ночи… Брайан, – неизвестно чему улыбнулась я. Не его имя. Или все же?
Подарив ответную улыбку, лорд мягко закрыл двери, а я, устроившись в кресле-качалке рядом с камином, задумалась обо всем, что произошло за день. Обо всем, что ждет завтра. С появлением огненного лорда моя жизнь превратилась в оживший вулкан. Неизвестно, когда случится новый взрыв, поглотит он меня или позволит прожить еще один день? Есть ли смысл теперь рассказывать ему о Муслиме? Вряд ли ангариссец сможет до меня добраться с такой-то охраной. Впрочем, если хочу остаться подругой Аниты и иметь к ней доступ, мне куда лучше сотрудничать с ним. Или хотя бы делать вид, что сотрудничаю. Тогда они доложат послу, что я лояльна к Ангариссии, и он позволит нам с Анитой беспрепятственно общаться. Вот так вот запросто нашелся ответ на один из мучительнейших вопросов. Оказалось достаточно тишины и родной стихии – шелковых переливов огня…
Увы, но Муслим не был единственной проблемой. Я не сомневалась в существовании некоего проекта «Каллисто», но он явно никак не связан с убийством короля. Глупость несусветная убивать того, кто через пару лет сам оставит трон.
Успокоившись, я поднялась и к удивлению обнаружила за дверью спокойно дожидавшегося меня дворецкого. Он склонился в приглашающем жесте, и я последовала за ним. Остальные проблемы можно решить по мере их поступления уже завтра.
Дом лорда не был особо большим, потому на этот раз дорогу я запомнила. Центральная лестница, поворот направо, третья дверь прямо по коридору вела в мои покои.
– Для вас подготовили кабинет и библиотеку, если желаете, могу показать.
– Завтра, Альгендо. Сейчас я слишком устала. Спасибо за помощь.
– Позову камеристку.
– Не стоит, я справлюсь сама.
– Могу чем-то еще помочь?
– Если можно, то кофе и горький шоколад. И принадлежности для письма.
– Конечно. Сейчас все будет, – мужчина поклонился и ушел.
Наученная опытом Марго, я предпочитала платья на молниях. Я могу себе позволить собственную модистку, поэтому необходимости подгонять наряд по размеру нет, а молния – удобна и практична в использовании, идеально дополняет наряд. Превращать одевание и раздевание в часовой ритуал мне не нравилось. Я предпочитала с пользой проводить время и по максимуму обходиться без камеристки. Поэтому сейчас она мне не требовалась.
Открыв дверь, я замерла на пороге. Комната утопала в цветах. Крупные красные розы были всюду: в вазах на столике, на комоде, на полу стояли чаши с водой, в которых плавали раскрывшиеся бутоны, даже на кровати лежали цветы. Закрыв рот ладошкой, я рассмеялась. По-доброму. От удивления и, пожалуй, восторга. Еще никто ничего подобного для меня не делал. Вот только зачем это лорду? Прошла внутрь, аккуратно сняла перчатки и дотронулась до бархатной головки цветка. С удовольствием втянула терпкий аромат.
– Не знал, любишь ли ты розы, – донеслось из-за спины.
Голос лорда был спокойным и уставшим. Следовало полагать, он сожалеет о случившемся днем и это его способ извиниться. Ведь извинений так и не было. Я вновь вспомнила, как мужчина ворвался в мой офис посреди встречи с баронессой Сайпер и негодование вперемешку с обидой вновь проснулись. Сказанного, конечно, не вернуть. Наверняка он действительно с иронией относится к моей работе и ко мне самой, но это понимание не в силах стереть горечь. С этим справится лишь время.
– Люблю, – я немного сдвинула вазу, чтобы положить перчатки.
Пауза. Я снова коснулась упругого красного бутона. Розами можно восхищаться вечно. Совершенные изгибы, восхитительный цвет, бархат на кончиках пальцев, а запах – непередаваемый!
– Я не умею извиняться.
Я бесшумно усмехнулась. Заметно.
– Чтобы извиниться, не обязательно заваливать комнату цветами, чтобы превзойти своего недруга. Достаточно сказать «прости, я был не прав». Чувствую себя трофеем, – повернулась, наконец, и замерла.
Лорд выглядел иначе сейчас. Прислонился к дверному косяку и смотрел уставшим взглядом. От идеальной собранности не осталось и следа. Камзола и шейного платка не было, из-под расстегнутой наполовину и не заправленной рубашки выглядывала мускулистая грудь, вместо сапог домашние туфли.
– Прости, я был не прав. И ты не трофей.
Он поднял ладонь, с которой уже был готов сорваться магический огонь, но я его остановила:
– Не нужно! – лорд остановился. – Дарить цветы, а затем сжигать их на глазах девушки это… бесчеловечно. Я принимаю извинения. И цветы тоже.
В коридоре раздались шаги. Лорд обернулся и пропустил в комнату дворецкого, который принес небольшой серебристый поднос.
– Простите, лорд. Герцогиня, ваш кофе и горький шоколад.
– Благодарю, вы очень любезны. Можете идти.
Вопреки моим ожиданиям, комнату покинул лишь дворецкий. Огненный лорд не шелохнулся, хотя время позднее и у него не было причин оставаться в моих покоях. Или хотя бы на пороге моих покоев.
– Кофе на ночь?
– У меня много работы. В том числе и по нашему делу. Любая случайность – это тщательно спланированная закономерность. Вопреки вашему представлению о никчемности того, чем я занимаюсь…
– Присцилла, – перебил он, но я не слушала, меня несло.
– Моя работа важна для меня. И для людей, которые обращаются к моим услугам. Я делаю их счастливыми. А мужчины, которые остались без выгодной партии, вроде лорда Сазерленда, зачастую сами виноваты в том, что невесты от них сбегают. И пусть вы считаете меня легкомысленной, возможно недалекой, но это именно вы, глава тайной королевской службы ко мне обратились, а не я к вам! Поэтому впредь держите себя в руках и учитывайте мой уровень…
– Присцилла! Ты одна из немногих, кто знает меня в лицо. В моем доме были единицы. И почти никто не оставался наедине с моей дочерью.
Я закрыла рот, мгновенно прекратив начавшуюся истерику. Как можно не сказав ничего, сказать так много?
– Завтрак в восемь утра. В малой столовой.
– Благодарю, но…
– Это не вопрос. Тебя проводят. Доброй ночи.
Двери за лордом мягко закрылись, а я осталась в комнате, полной роз и прозвучавших полунамеков. О, духи четырех стихий, за что мне все это?
После ухода лорда я долго не могла прийти в себя. Пила кофе, дышала розами, любовалась ими и не могла собраться с мыслями. Нет, плодотворной работы сегодня не получится. Подумаю хотя бы над названием, раз уж его предстоит сменить. Что-то необычное и броское сразу отмела. Моя работа не должна привлекать к себе излишнего внимания. К тому же, Брайан прав. Если, скажем, у нас будет стандартное агентство, дамы и господа с большей охотой станут захаживать в офис с вывеской «Брачное агентство Присциллы и Марго». Впрочем, и имена излишни… «Брачное агентство де Ген». А на листовках и визитках можно указать какой-нибудь слоган. «Соединим ваши души и сердца. Быстро. Качественно. С гарантией». «Невозможное возможно». «Воплоти мечту в реальности». Мечты, к слову, разные бывают.
Я усмехнулась и, отчетливо увидев в голове образ будущих визиток, с золотыми вензелями по краям, принялась записывать и зарисовывать все, что подкинул в помощь мой дар. Пусть без скандалов, пусть неброско, зато привлечет целевую аудиторию и избавит от лишнего внимания.
Хотела лечь пораньше, но выпрямилась лишь тогда, когда часы показывали два ночи. Затушила огни, разделась и легла в постель, но сон, несмотря на усталость, не шел. Я ворочалась, думая, каким будет завтрашний день? Хотела связаться с Марго по переговорному кристаллу, но подруга наверняка уже спала. Тем более, сейчас ей нужно больше отдыхать и меньше волноваться. Я пожалела, что у Салли нет личного кристалла, и записала в рабочем блокноте памятку, что нужно это исправить. Завтра с самого утра со всеми свяжусь. А еще клиенты! Ведь никто не знает, что мы переезжаем! Придется дать объявление по старому адресу, написать в газету и заказать объявление для оглашения на центральной рыночной площади. А кто у меня на завтра? Скоро свадьба графини Тюдорс, а я уже дважды переносила встречу с флористом…
От волнения уснуть так и не удалось. На горизонте уже брезжил рассвет. Отчаявшись выспаться, приняла ванну, сменила наряд, благо прибыли мои платья, и, дождавшись, когда стрелки на часах покажут семь утра, связалась с Марго.
– При? – подруга зевнула и, судя по звукам, сонно потянулась. – Что случилось?
– Если лорд тебя обидел, я…
– Нет, Андреас, все хорошо! – поспешила убедить брата. Все же разбудила. Они еще нежились в постели. – Просто я хотела предупредить Марго, что мы сегодня переезжаем. Я пока не уверена точно, куда нам утром идти: по новому или по старому адресу.
– Что значит переезжаем? – подруга встрепенулась, и сон как рукой сняло.
– После инцидента с лордом Сазерлендом, лорд Тень предоставил мне выбор: либо соглашаюсь с его условиями, либо буду заперта в четырех стенах.
– Второй вариант вполне хорош, – серьезно произнес брат. – Учитывая, с каким человеком ты связалась. Хоть знаешь, кто он? Поговаривают, что к министерству военных дел он имеет лишь косвенное отношение.
– Не переживай, я знаю о нем куда больше, чем ты. Мы переедем в здание главного банка Флоссии.
– Там же нет арендных мест, – удивилась Марго.
– Вот и я сказала лорду о том же. Но он ответил, что к утру будут…
– Присцилла, а давай ты найдешь себе нормального мужика, чтобы брат мог спать спокойно?
– Увы, в магазине под названием «жизнь» других не раздавали. Работаю с чем есть. В общем, я еще свяжусь, как узнаю подробнее. И… поздравляю вас.
– Лучшим подарком будет – возможность спокойно поспать и понежиться с женой. Все, При, отключаемся, – беззлобно проворчал брат и выключил переговорный кристалл.
На душе снова стало тревожно. Не просто волнительно из-за переезда, а тревожно. Вспомнилось видение о том, как к границам Флоссии стягиваются ангарисские войска. К границам герцогства де Ген… Конечно наш замок один из сильнейших военных оплотов северных земель, но и армия в Ангариссии не маленькая! В одном моем видении были десятки тысяч человек. Ни одна магия, ни один камень не выдержит такого напора…
Я металась по комнате, ожидая, когда за мной придут и позовут к завтраку. Но, вопреки ожиданиям, это случилось даже раньше. На стук я открыла прежде, чем Альгендо успел открыть рот.
– Вы уже проснулись, – удивился он.
– Я не спала. Что у вас?
– Ветреный вестник.
Мужчина протянул голубую птичку, что спокойно дремала в его ладонях. Удивительное дело, но ветреные вестники доставляют послание непосредственно адресату, либо возвращаются к отправителю. Почему вестник не влетел через открытое окно? Я специально не запирала, чтобы получить весть от батюшки сразу, как только он напишет! Последнюю мысль, оказалось, озвучила вслух.
– Защита поместья не пропускает вестников, – пояснил Альгендо. – Маг дома ветра из охраны поместья проверил его и счел безопасным. Не волнуйтесь, письмо никто не читал. Конфиденциальность в этом доме не пустой звук.
– Конечно, я понимаю.
К тому же, вестник и не отдаст письмо никому, кроме адресата. Я коснулась птички и та сразу ожила. Клюв спокойно разжался и, когда записка оказалась в моих ладонях, магия ветра рассеялась.
Нетерпеливо сорвала отцовскую сургучную печать, действительно не поврежденную, и жадно вчитывалась в строки, не обращая внимания на ожидавшего дворецкого.
«Дорогая дочь. Твои предупреждения оказалось своевременным. Мы предотвратили три попытки проникновения в замок. Охрана усилена, за нас с матушкой не переживай. Сегодня я отошлю Лори и Бригитту в столицу, к вашей тетушке. Они поживут какое-то время у нее. Приглядывай за ними».
Если отец отсылает моих сестер из замка, это значит… Ладони задрожали, а по телу прошелся липкий холодок. Я читала дальше.
«Ночью я получил донесение от лазутчиков. Армия Ангариссии стягивает войска к нашим границам. Они разбили лагеря в паре километров от нашего герцогства. Пока не предпринимали попыток нарушить суверенитет, но что-то подсказывает, это только дело времени. Береги себя. В случае войны держись ближе к Андреасу и не вздумай приезжать! И помни – любые видения могут повлиять на исход войны. Всякая информация может оказаться ценной.
Целуем, любим, твои родители».
Все же война! Я закрыла дрожащей ладошкой рот, но судорожный всхлип все же не остался незамеченным.
– Плохие вести, леди Присцилла?
– Хуже, чем плохие, Альгендо. Хуже. Я могу поговорить с лордом?
– Боюсь, только после завтрака. Господин крайне щепетилен в таких вопросах.
– Хорошо. Тогда, я готова.
Дорогу до малой столовой помнила, тем не менее, Альгендо проводил меня и помог устроиться за пустым пока столом. Я осталась одна. Из окон лился тусклый утренний свет, воздух еще не прогрелся, и голые плечики озябли. Не удержалась, швырнула в камин огненный шарик, наслаждаясь видом просыпающегося огня, с удовольствием облизывающего поленья. Вскоре стало теплее. Стремительно всплывающее солнце заливало столовую медно-рыжим светом, который играл в янтарных стенах и полыхал на них пожаром. В столовую вошли лорд и Луиза. Несмотря на раннее утро, оба выглядели идеально.
– Доброе утро, герцогиня.
Я хотела подняться, но мужчина указал жестом, что не стоит, быстрым шагом прошел на свое место и уселся за противоположным от меня концом стола. Луиза расположилась сбоку. Малая столовая, а стол на восемь персон. Сейчас мы все сидели на значительном удалении друг от друга и чувствовали некоторую неловкость. Луиза смотрела на скрещенные на коленях пальцы, лорд спокойно расправлял салфетку, а я сверлила его немигающим взглядом… Дождавшись, пока слуги расставят блюда и разольют по чашкам напитки, сразу перешла к главному:
– Лорд, могу я с вами поговорить? Наедине? Это крайне важно!
– Нет, – отрезал он, пододвигая тарелку с кашей. – Главное правило этого дома – завтракаем в спокойной обстановке и все вместе. Несмотря ни на что, – тяжелый взгляд в сторону Луизы, которая придвинула к себе тарелку и молча ела кашу. Ничего себе спокойная обстановка. Кому она нужна такая?
– Я не голодна.
Но после не менее тяжелого взгляда в свою сторону принялась работать ложкой с тройным энтузиазмом. Только когда тарелки оказались пусты, а чай выпит (в кофе мне было грубо отказано), лорд посмотрел на Луизу и девушка, тяжело вздохнув, едва слышно произнесла:
– Я должна извиниться перед вами, герцогиня.
Кажется, с кем-то вчера провели воспитательную беседу.
– Думаете? Не извиняйтесь, если не считаете себя виноватой. Это называется лицемерие, которое юную леди не красит.
Да, это было довольно грубо, но и лорд, и Луиза должны понять, что девушка далеко уже не ребенок.
– Вот и я о том же батюшке сказала! – ожила она, бросив недовольный взгляд в сторону отца, который, казалось, во мне дыру прожжет. А ведь он может!
– Не пытайтесь, лорд, я огнеустойчивая. Луиза уже не ребенок. Не стоит заставлять ее извиняться, если она не чувствует вины.
– Вы ставите под вопрос мои методы воспитания? – он вскинул брови и склонил голову на бок.
Вот ведь действительно наглость с моей стороны! У меня нет детей, и я понятия не имею, какой матерью стану, но я росла с младшими сестрами, о которых заботилась с их младенчества и знала, что такое воспитание леди. Такими вещами должна заниматься мать, но, очевидно, родительница Луизы по каким-то причинам не могла этого сделать.
– Прошу меня простить, это было грубо, – лорд несколько оттаял, но все равно был недоволен. Однако я ничьих иллюзий тешить не собиралась. Луиза обидела меня и должна осознать это. Судя по заметно повеселевшей девушке, она посчитала, что легко отделалась. – Леди Луиза. Я, тем не менее, должна вам кое-что сказать. Сами решите, сделаю это наедине либо при отце.
Она смутилась и, стрельнув взглядом в лорда, пожала плечами.
– Говорите.
– Что ж. Хорошо. Вчера мне показалось, что между нами сложились определенные отношения. Во всяком случае, вы вызвали у меня симпатию, и я от всей души хотела вам помочь. Понимаю, юная девушка, запертая в четырех стенах, увидела во мне возможность выбраться на волю. Вы меня использовали ради достижения своей цели. Многие так делают. Но, помимо вас и ваших чувств, существуют другие люди, у которых тоже есть чувства. Вы не подумали о том, что ваш отец будет довольно груб и обидит меня. Не подумали, что предали наше доверие и возможную дружбу. Не подумали, что сделаете мне больно своим обманом.
Девушка замерла и уставилась на меня немигающим взглядом. Я оказалась права. Она действительно об этом не подумала. Мало сказать ребенку, что он поступает плохо. Необходимо объяснить, почему именно плохо!
– Я причинила вам боль? – удивилась Луиза.
– Причинили, – произнесла негромко. – Вы знали, что отец заберет вас. Знали, что накажет обеих. Знали, что потеря свободной воли – самое ужасное, что может случиться с человеком. Знали, тем не менее, осознанно сделали то, что сделали. А теперь скажите, стоил ли глоток свободы потери нашей с вами дружбы?
На глазах леди блеснули слезы. Она часто заморгала, глядя на меня. Играла сейчас? Увы, я не могла чувствовать искренность высших магов и не могла решить, верить этой великолепной актрисе или не стоит.
– Простите меня, герцогиня. Я больше никогда-никогда не повлияю на вас. Всем самым дорогим клянусь!
– Могу ли я вам верить? Ведь однажды уже поверила, но оказалось, что вы ловко играли на моей доброте…
– Пожалуйста, дайте шанс! У меня совсем никого нет…
– Луиза!
– Но папа! Это так! Только ты, Альгендо и камеристка! Но какая это компания? Ты вечно на работе, а Альгендо и Роза – старики! Им куда веселей в компании друг друга, чем со мной! Мне даже поговорить не с кем! А ты знаешь, что Присцилла тоже знает ангарисский и играет на рояле? У нас столько общего. Еще она умеет различать созвездия! Мы можем сегодня воспользоваться твоей обсерваторией и посмотреть на звезды? Пожалуйста! Сегодня звездопад и…
– Не уверен, что герцогиня захочет…
– Пожалуйста, захотите! – умоляла она. – Я правда не думала, что все окажется так. Не думала, что мое желание сбежать обернется для вас обидой… Простите меня.
– Я прощаю вас, Луиза. И с радостью поднимусь в обсерваторию, если ваш отец, разумеется, позволит это сделать.
Лорд смотрел на меня иным взглядом. Каким-то необычно теплым, удивленным. От него ощутимо исходили бархатные волны.
Луиза загорелась идеей с обсерваторией и щебетала о падающих звездах, о том, как мы будем смотреть на созвездия Лапиры и Кассиопеи, на Каллисто, что появляется всего лишь раз в десятилетие и именно сегодня это созвездие будет видно. Стоп! Каллисто?
Я разорвала нить, связавшую нас с лордом непривычным и таким уютным теплом, и перевела взгляд на девушку.
– Как вы сказали? Созвездие Каллисто?
– Да! Уникальное явление, вы же наверняка о нем знаете?
– Да, появляется раз в десять лет, – пробормотала я, думая, не могло ли это и сегодняшний день как-то быть связаны с тем, что говорил Муслим.
– А вы знаете легенду о созвездии? – она была мне неизвестна, о чем я и сообщила. Девушка попала в свою стихию и, закинув в рот кокосовую конфету, с удовольствием рассказывала: – Каллисто – это было имя девушки, которая…
– Довольно, Луиза, нам с герцогиней необходимо заняться делами.
– Но, папа!
– Лорд, позвольте Луизе договорить.
– Некогда, – резко ответил он, поднялся и протянул мне руку. – Идемте!
Ничего не оставалось, как повиноваться. Девушка заметно сникла, такое поведение отца ее расстроило, да и меня, признаться, тоже. Он проявил неуважение к дочери, которая и без того не получает должной родительской заботы.
– Луиза, вы обязательно расскажете эту историю вечером. Договорились? – она грустно кивнула. – Нет. Мне нужно твердое обещание! Не терпится услышать об этом удивительном явлении!
– Хорошо, я обещаю рассказать.
– Тогда до вечера, – мягко улыбнулась и, вложив ладонь в горячую руку лорда, покинула вместе с ним столовую.
Коридор встретил неожиданной прохладой и полумраком. После сверкающей красками янтарной столовой понадобилось время, чтобы примериться к темноте, но этого времени мне не дали. Лорд мягко прижал меня к стене и обхватил мое лицо. Дыхание вмиг остановилось, как и сердце, что следующим оглушающим ударом разнесло вскипевшую кровь по всему телу.
– Что вы делаете, лорд?
– Ты удивительная женщина, Присцилла, – прошептал он, касаясь моих губ дыханием.
– Самая обычная, – не согласилась и, не в силах перенести столь сильных эмоций, заставивших тело дрожать, закрыла глаза. В страхе? В предвкушении? Неужели лорд меня поцелует?
– Посмотри на меня, – голос мужчины стал низким и хриплым.
Насилу открыла глаза, чтобы утонуть в мерцающих сапфирах. Брайан нежно и очень медленно погладил меня по щеке, коснулся губами там, где мгновенье назад были его пальцы, поцеловал подбородок, ямку под ушком. От каждого касания по телу пробегали огненные волны. Не удержала судорожный вздох и впилась пальцами в его плечи. Под тонкой тканью рубашки проступали сильные мышцы, и я не смогла перебороть искушение, скользнула ладошками по плечам мужчины, шее, груди. Лорд резко напрягся и, перехватив мои ладони, отстранился. Поцеловал каждую и отпустил. Спонтанная нежность при полном отсутствии свидетелей. Как мне это понимать?
– Ты хотела со мной поговорить? – откинув со лба растрепавшиеся от неожиданной ласки волосы, невозмутимо спросил он.
Издевается так? Я дрожала от лихорадившего тело жара, а кожа еще хранила тепло его губ, таких грубых, но таких нежных! Мысли разбегались, отказываясь выстраиваться в четкую линию, играли со мной в прятки, потому я могла лишь рассеянно моргать.
– Присцилла?
– Что это было сейчас?
– Непозволительная вольность? – вопрос, а не ответ.
– Хор-рошо, – ответила с запинкой, медленно начиная вспоминать, почему вообще хотела остаться наедине с лордом. – Я…
Нет. Не вспоминалось. Только горячие губы, сильные руки… О, духи четырех стихий, опять его чары!
– Прекрати применять ко мне свои чары! Я думать трезво из-за них не могу! Отчитать тебя так же, как Луизу?
– Это было непозволительно, – холодно заметил он, но тут же добавил: – но необходимо. Кажется, она осознала свою ошибку. И я не применял к тебе чары. Обещал, что не стану и не делал этого. Идем. С утра очень много дел и мало времени.
– Дел! – вспомнила, когда Брайан взял меня за руку и повел за собой. – Именно о делах я и хотела поговорить. Почему ты не предупредил, что ангарисская армия стягивается к границам герцогства де Ген?
Он резко остановился. Так резко, что я врезалась в его спину и ойкнула. Посмотрел на меня с высоты своего роста:
– Отец?
– Он на передовой. В трех километрах от наших границ ангариссцы разбили лагеря…
Мужчина поджал губы, а в холл влетел один из охранников.
– Лорд! Срочно! Красный кристалл.
– Дух огня, что за утро?!
Брайан резко притянул меня к себе, и мы утонули в рыжем пламени. Во время перехода он прошептал мне на ухо:
– Не привлекай внимания, ни с кем не разговаривай и никуда не уходи до моего прихода. Сядь в кресло и сиди.
– Что происходит?
– Мы потеряли всех агентов в Ангариссии. Всех.
Так не бывает! Нельзя взять и потерять всех агентов разом, только если не… Предатель! В тайной службе короля нашелся кто-то настолько высокопоставленный, что имеет доступ к такой информации! Муслим и лорд Сазерленд, да не упокоят духи его душу, если тот почил, стали моими главными подозреваемыми. Точнее, я подозревала, что они являются ниточками к настоящему предателю. Но при этом они оба заставляли меня усомниться в лорде Тени, которого тоже нельзя списывать со счетов!
– Тебя подозревают?
Волнение колыхнулось раненой птицей. Видение, то самое, где лорда убивают, не было связано с войной. Точнее, убьют его не на поле боя, а в кабинетах. Интуиция кричала. Нет, она ревела белугой, что я не должна позволить ему уйти.
– Все будет хорошо, – заверил он. Вот только я не поверила. Интуиция никогда меня не подводила. Пусть в отношении высших магов верить ей на все сто было нельзя, но, как говорит Марго, лучше перебдеть, чем недобдеть!
Пламя опустилось. Мы стояли посреди белоснежного холла с мраморными полами и слепяще-белыми стенами. Но я не смотрела по сторонам, только на мужчину, стоявшего передо мной. Нет. Любить такого как он нельзя. Даже магическое очарование превращает расставание в настоящую трагедию:
– Не будет, – на глазах блеснули слезы. – Не будет! Мои видения сбываются, если их не предотвратить.
– Тебе не стоит за меня беспокоиться, – ласково улыбнулся он, заключив мое лицо в свои горячие ладони.
– Кому, если не мне? Мой дом в опасности, – я хотела сказать другое, совсем другое, что волнуюсь о нем, но вряд ли это уместно в сложившихся обстоятельствах. – И его защита зависит от тебя.
Лорд игриво поцеловал кончик моего носа и сделал шаг назад. Почему он так беспечно относится к своей безопасности? Почему не прислушается? Видит во мне лишь сводницу, ни на что не способную, кроме устройства свадеб? А ведь я способна! И благодаря отцу и помощи с его делами неплохо разбираюсь в экономике, политике, геополитике и даже военном деле. А братья научили меня защищаться и владеть рапирой. Конечно тому же Андреасу я конкуренцию не составлю, но мастеру средней руки вполне могу задать неплохую трепку!
– Дюк, Эггер, живо в белый холл. Объект – герцогиня Присцилла де Ген. Охрана семь двадцать четыре.
Когда мужчина опустил руку, смогла заметить на его запястье небольшой красный кристалл на кожаном ремешке. Ничего себе! А наши с Марго кристаллы «по последней технике» в десять раз больше и никаких тебе ремешков для удобства крепления! Как-то некстати мысли метнулись в сторону работы. Надо будет выпросить у Брайана такие же. Весьма пригодятся для координации пышных свадеб!
Я опомнилась лишь тогда, когда лорд коснулся губами моих пальчиков и молча шагнул в охраняемую зону. Охрана беспрепятственно пропустила его, а вслед за этим мигнули красный, голубой, белый и зеленый стихийные щиты. Смотрела вслед уходившему мужчине и понимала: если его не станет, то мой мир разобьется на осколки. Он не просто разделится на «до» и «после», он исчезнет!
– Нет, – мотнула головой, сдавливая подступающие слезы.
В белом холле не было никого, кроме двух охранников в смешных красных остроконечных колпаках. Считается, что такая форма головного убора позволяет эффективнее использовать магические силы.
Обхватила себя руками и погладила по голым плечам. Они покрылись мурашками, вопреки духоте небольшого зала. Ждать его? А что, если ожидание растянется в вечность? Жаль, что видения не повторяются. Сейчас я бы попробовала выцепить из них малейшие детали, чтобы понять, когда лорду грозит опасность.
Дольше мучиться в неведении я не могла, двинулась вслед за лордом, но охранники ожили и преградили мне путь огненно-водным щитом.
– Как это понимать?
– Вход только по приглашению.
Изобразить обморок? Вряд ли по регламенту охрана в этом случае имеет право мне помогать. Фэйтон – глава охраны замка батюшки как-то рассказывал, что это строго запрещено. Не счесть попыток проникновения в наше родовое гнездо таким способом. То у чьей-то повозки колесо отвалилось прямо возле входа в замок, то ни с того, ни с сего, неподалеку прогуливались девицы или обнаружился сбежавший от родителей ребенок, раненый охотник – не счесть числа выдумок, к которым прибегали лазутчики. Но все решалось просто: охранники отправляли сигнал в замок, а сами ни на секунду не покидали пост. Как правило, к приходу подмоги якобы нуждающиеся в помощи успевали скрыться…
Нет. Обморок не вариант. Но что тогда? Диверсия?
Я оглянулась, но поджигать в белом холле было нечего. А, если и подожгу единственное кресло, охрана его мигом потушит, а меня задержат.
Не представляла, что подумаю о лорде Сазерленде в таком ключе, но по невероятно счастливому стечению обстоятельств за вожделенным щитом мелькнул его серебристый камзол. Жив-таки, гад! Так пусть теперь искупает вину.
– Он меня пригласил, – уверенно заявила охранникам, кивнув в сторону мага, а затем, нарушая все правила приличия, ведь на кону жизнь Брайана, крикнула: – лорд Сазерленд!
Мужчина остановился и, заметив меня, изменился в лице. Ехидно усмехнувшись, я указала на охранников и получила приглашение в закрытую зону. Отлично. А теперь ничего не бояться! Лорд Сазерленд выглядит чуть получше привидения, вряд ли в таком состоянии он способен на месть.
– Я знал, что ты не устоишь, но чтобы так быстро – не предполагал! – игриво заметил он, когда я подошла ближе. Горбатого могила исправит…
Под глазами залегли синяки, светлая кожа стала почти прозрачной, под ней отчетливо проступали вены, на шее бешено пульсировала жилка, а волосы на лбу водника слиплись от пота. Его явно лихорадило.
– Плохо выглядите.
– Вашими стараниями, герцогиня.
– Поделом. Я извиняться не стану! Где мне найти лорда Беверли?
Как я поняла, в замке лорда Тень называют именно этим именем. Роберт Беверли. Должно быть, он представляется так всем, кто связан с государственной службой.
– Лорд Итан! – раздалось за спиной, и навстречу воднику поплыла пышногрудая блондинка с невероятно узкой талией и неприлично вычурным гарнитуром из огромных хризолитов. – Вот вы где!
Пожалуйста. И этот грешит обилием имен. Водник качнулся и, чтобы не упасть, вцепился в мое запястье. Резко дернула руку на себя и, вырвавшись, пошла прочь. В таком состоянии он мне точно не помощник. Одно радует – смог провести в охраняемую зону, остальное сделаю сама.
