Текст книги "Сводница (СИ)"

Автор книги: Екатерина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Мой батюшка еще всех вас переживет. А теперь, если вы закончили меня запугивать, я бы хотела вернуться к работе.

– Считаете себя неуязвимой? – удивился мужчина.

– Считаю, что вы напрасно тратите мое время.

– Не боитесь случайно попасть под лошадь?

– Если это случится, плакать точно не стану. Мне уже будет все равно.

– Что ж, герцогиня. Когда измените свое мнение, свяжитесь со мной, – он протянул черную карточку, на которой переливались серебристые буквы «Муслим», а ниже адрес.

– Можете отправить это графу Урновичу.

– Кому? – не понял ангариссец, а я кивнула на урну возле лавочки. – Вот, значит, как… Что ж. Я хотел как лучше. Еще раз доброго дня.

Кивнув амбалу, Муслим поднялся и мужчины оставили меня одну. Только сейчас, когда надобность храбриться отпала, я расслабилась. Руки тряслись, словно хвост у трясогузки, сердце заходилось, билось в ушах, пыталось выскочить через горло, в котором трепыхалось огненным комом.

Так. Спокойно. Думай, Присцилла! Думай!

Первое, что следует сделать – попросить Марго отправить ветреного вестника батюшке, предупредить об опасности. Затем поставить в известность Андреаса и саму Марго. Рассказать… Рассказать лорду? А стоит ли? Я так легко поверила в его слова о возможной войне с Ангариссией, что даже не допустила мысли об обмане. Он очаровал меня магией, возможно, обманывает с той же легкостью, используя в своих целях? Нет. Пока не выясню все сама, лорду ни слова. Узнаю, что за проект «Каллисто» и приму решение, что делать с этой информацией.

На пороге офиса меня встретила встревоженная Салли и передала ту самую визитку, что мне совал Муслим. Чтоб его! Спрятала карточку в ридикюле и попросила Салли доставить из моего дома наряд и драгоценности для ужина у Андреаса, заехать не успею, а переодеться можно и здесь. Окончательно успокоив девушку, отправилась к себе. Баронессы Сайпер уже не было, а встреча с флористами и поваром для свадьбы графини Тюдорс только вечером. Можно заняться делами, например, написать письмо отцу. Через несколько минут, как раз, когда я закончила, на пороге показалась Марго:

– Ты как?

– Уже лучше. Но давай мы пока не будем об этом разговаривать? Я не готова.

– Ты испугала меня.

– Сейчас испугаю еще больше, – указав взглядом на дверь, я поднялась, подыскивая слова. Впрочем, передо мной Марго. Кому, если не ей я могу говорить все, как есть. – Двойной полог…

Мы сотворили огненно-воздушный полог тишины, который всегда делали при строго конфиденциальных разговорах, такой не сломать одному стихийному магу.

Подруга села на диванчик и, стараясь сохранять спокойствие, ждала. Устроилась рядом и сказала, как есть:

– Вы с Андреасом должны быть осторожней. Есть вероятность, что в отношении вас могут… Принять меры.

– Принять меры?

– Да. Чтобы воздействовать на меня. С появлением лорда Тени все изменилось. Мы ввязались в историю, из которой так просто теперь не выпутаться. Сегодня в парке меня нашли люди… Я не стану рассказывать тебе всего, ради твоей же безопасности. Я отказалась с ними сотрудничать, и они довольно прямым текстом сказали, что попытаются изменить мое решение.

– Думаешь, могут подстроить несчастный случай?

– Думаю, что близкие мне люди в опасности по моей вине. Возможно, тебе стоит погостить у родителей какое-то время?

– Ближайшие девять месяцев Андреас меня никуда не отпустит. А после и подавно!

Я открыла от удивления рот, не зная, что и сказать. Как получилось, что я не заметила? Перевела взгляд на живот Марго, посмотрела в ее глаза, снова на живот. Почему не почувствовала? Почему не увидела?

– Как? – ляпнула первое, что пришло в голову.

– Правда, рассказать, откуда дети берутся? – усмехнулась подруга, накрыв мои ладони своими. – Дорогая, даже не знай я о своем положении, а узнала сегодня совсем случайно на плановом осмотре лекаря, все равно не оставила бы тебя. Тем более в такой сложный период! Мы будем осторожней.

– Теперь, ко всему прочему, мне еще и стыдно! Марго, скрывай новость до последнего. Если эти люди узнают, они в покое тебя не оставят, а, если я соглашусь на их предложение… – страшно даже представить, что будет, ведь Ангариссия пытается сделать меня шпионкой! Завербовать! Или это была проверка окружения Аниты? Стандартная процедура? Впрочем, я в любом случае ничем себя не выдала.

– Не соглашайся, если считаешь правильным. Я поддержу любое твое решение.

– Спасибо, Марго. Ты поможешь отправить весточку отцу? Хочу его предупредить. На всякий случай.

– Замок герцога де Гена охраняется не хуже королевской сокровищницы! – усмехнулась подруга и легко сотворила бледно-голубую птичку-вестника. Я свернула письмо и вложила в клюв магического создания. – Помню, как первый раз оказалась в вашем родовом гнезде. Надежды на побег рухнули в тот же миг!

Подруга распахнула окно и, насладившись глотком свежего воздуха, отпустила вестника. Он доберется до родителей куда быстрей, чем могут добраться недоброжелатели. Поблагодарив Марго за помощь, я занялась делами. Через час совсем успокоилась, даже съела принесенный Салли сэндвич с курицей и овощами. Казалось, в офисе, моем оазисе тишины и спокойствия, жизнь потекла своим чередом. Но не тут то было. Неприятности сегодня решили обрушиться на меня в полную силу.

– Салли, снова труба! – крикнула я, услышав характерный звук льющейся воды и даже вскочила. Но причина кошмарных звуков смотрела на меня смеющимся взглядом.

– Так вот с каким видом вы реагировали на мои пакости, – ехидно заметил лорд Сазерленд.

Я закатила глаза и опустилась обратно, подвигая к себе папку с бумагами.

– Вы верно выразились – «пакости». Дверь позади. Потрудитесь выйти самостоятельно и не намочите ковер. Он не дешевый.

Лорд опустил взгляд и, потоптавшись сапогами на аккуратном ашхинском ковре – наиболее ценном и дорогом в своем роде, сделал шаг в сторону, становясь на паркет. С чего бы вдруг подобная щепетильность?

– Вы все еще здесь? Кажется, мне пора задуматься о защите против порталов.

– Я сломаю любую защиту, чтобы добраться до вас.

Судя по выражению лица мужчины, предполагалось, что это будет флирт. И он явно надеялся, что я растаю, словно шоколад на солнце, но я лишь бросила на него пренебрежительный взгляд исподлобья. Не хватало только очков-половинок для строгого вида.

– Понятно. Не ели мои конфеты?

– Теперь понимаю, что правильно сделала. Не советую проходить мимо нашего заднего двора. Там крысы размером с собак и наверняка именно они оценили ваш подарок с приворотным зельем.

– Мне хотелось думать, что слухи о вашей проницательности сильно преувеличены.

– Какое счастье, что я вас расстроила.

– Что вы, напротив! – осторожно, шаг за шагом приближаясь ко мне, промурлыкал лорд. – Я восхищен.

– Печально слышать, – положила перо на стол и поднялась, чтобы не дать лорду возможности сделать меня заключенной собственного стула. А, судя по направленности движений, именно это он и собирался сделать. – Лорд Сазерленд, у меня нет времени вести с вами светские беседы. Уйдите.

– Вы грубы и прямолинейны, герцогиня. Знаете, что красит женщину?

Даже представить страшно!

– Молчание и покорность.

Смешок вырвался как-то сам собой, а в следующий миг я была прижата к стене, с которой слетела картина, подаренная одной из клиенток. Я хотела возмутиться, но вместо слов изо рта полилась вода! Дух огня, что он со мной сотворил? Боясь захлебнуться, я отплевывалась и судорожно схватилась за горло, но лорд, обняв мое лицо ладошками и прижав меня к стене своими бедрами, успокоил:

– Нет, нет, не переживай. Все хорошо. Не сопротивляйся… Я не причиню тебе вреда.

Действительно, в следующий миг вода отступила, и я вновь смогла дышать.

– Салли! – закричала, что было силы, но никто не услышал. Наивная идиотка, мы же сами с Марго поставили двойной полог тишины!

– Герцогиня, вы же не так глупы, как хотите показаться. Никто не войдет сюда. И не выйдет. Пока я этого не захочу.

– Что вам нужно? – вскинула ненавидящий взгляд. Аквамариновые глаза водника блестели от похоти.

– Не понимаешь? – широкой ладонью он сцепил мои запястья и удерживал над головой, а другой принялся медленно задирать подол моего платья.

– Лорд Сазерленд! – крикнула я, попытавшись вызвать огненный щит, но тот лишь шикнул, тут же потушенный куда более сильной стихией мужчины. В наказание, лорд окутал мои руки водными путами, они словно утонули в стене и, сколько бы я ни пыталась их одернуть, у меня ничего не получалось. – Оставьте меня, отойдите!

Но вместо этого мужчина впился влажным поцелуем в мою шею, провел по ней языком и опустился к плечику, задрав мои юбки почти до самых панталон. Я резко подняла ногу, чтобы ударить коленом, но он среагировал молниеносно. В результате и мои ноги увязли в чем-то жидком, но очень вязком. Ни сделать шаг, ни поднять колено больше не получалось. Я лишь свела бедра и бессильно билась – не дамся без боя!

В этот момент в двери постучали:

– Ваша светлость, прибыла Ирда с нарядом.

Лорд Сазерленд накрыл мой рот ладонью и угрожающе протянул:

– Сними полог и ответь, что все хорошо. Ну же, не будь идиоткой, иначе я их всех убью. Мне это ничего не стоит. Щелкну пальцами, и они захлебнутся.

Монстр! Какой же он монстр. Сомнений в его словах не было. Я понятливо кивнула и, сняв полог, дрогнувшим голосом произнесла:

– Я пока занята. Подождите немного.

– Хорошо.

Почувствовала, как магический фон вновь колыхнулся. На этот раз полог поставил сам лорд. Я еще раз дернулась, силясь высвободиться.

– Перестань брыкаться, Присцилла. От тебя не убудет!

– Да сгори ты в бездне! – я плюнула ему в лицо и со всей силы ударила лбом в переносицу, как учил Андреас. Такого лорд Сазерленд не ожидал, удар пропустил и, взвыв от боли, со всего размаху отвесил мне оплеуху. Щеку обожгла боль, из глаз брызнули слезы, но я ничего не могла сделать. Мое неповиновение лишь больше разозлило лорда, и я перестала сопротивляться, понимая, что для хищника сопротивление только в радость. К тому же, в моей ситуации брыкаться действительно не было никакого смысла.

– Какая ты горячая. Вот только знаешь, – его огромная ладонь легла на мою промежность и до боли сжала ее. – Я не верю, что ты любовница лорда, – мужчина прошептал мне прямо в губы. Не смогла себя сдержать и со всей силы укусила его, сплюнув на пол солоноватую жидкость.

– Ты можешь верить во что хочешь, ублюдок! Но твоей я никогда не стану! Можешь взять меня силой, но в ответ получишь мое вечное презрение!

Мужчина достал белоснежный платок, аккуратно стер кровь с нижней губы и с носа, и посмотрел на меня с плохо скрываемой злостью. Его лицо искажалось, словно было скрыто от меня за водной поверхностью. Очень сильно злился. Допрыгалась, пташка…

– Признайся, что ты ему не любовница и все закончится.

Сказав это, я автоматически разрушу легенду. Да и никаких гарантий, что лорд Сазерленд действительно остановится. Его слову веры нет.

– Был бы ты таким храбрым перед Робертом? Или твоей смелости хватает лишь на беззащитных женщин?

Его рот скривился в ухмылке. Очевидно, что удар по самолюбию не достиг своей цели:

– Женщин ли?

И лорд снова принялся задирать мои юбки, но на этот раз издевательски медленно. Одну за другой, слой за слоем, не сводя с меня немигающего горящего похотью взгляда. Мягкая тафта с предательской покорностью скользила вверх по коже. Внутренней стороны бедра коснулись сырые холодные пальцы водника. Зажмурилась, готовая ко всему: к подлости лорда, к боли, к грубости. Я Присцилла де Ген и способна справиться со всем! До острой боли закусила губу. Когда не видно, то не так страшно. Внезапно мужчина остановился и удивленно выдохнул:

– Да ты девственница!

– Что? – распахнула глаза, из последних сил строя из себя возмущенную любовницу.

– Девственница! – уже уверенней воскликнул он и расхохотался. Жестко, холодно, неприятно. – Какой подарок! Или хочешь, чтобы я в этом лично убедился?

В доказательство того, что лорд не остановится, пальцы продолжили движение наверх и уже коснулись кружева моих панталон. Резко свела бедра, насколько это было возможно в моей ситуации, и закричала:

– Хорошо! Хорошо! Доволен? Да! Я невинна!

Нет смысла врать. Если бы я сама не сказала, мерзавец бы лично убедился, за этим гадом станется! Он на мгновенье замер, взгляд его изменился: похоть обратилась холодной решимостью, а худые губы растянулись в довольной улыбке.

– Доволен, герцогиня. Очень доволен, – мужчина, словно издеваясь, опустил мои юбки, расправил на них складки и, впился в мои губы холодным жестким поцелуем.

Я вертела головой, пыталась оттолкнуть его, но не получалось. Наученный опытом, лорд отстранился прежде, чем я снова попыталась его укусить.

– Король сомневается в верности Роберта, теперь я вижу, что не зря. Ты не любовница лорда Беверли, ты его агент! – наконец прошептал извращенец, поглаживая меня по волосам.

– Агент? – жесткая усмешка. Всем известно, во Флоссии, в отличие от той же Ангариссии, нет женщин агентов. Не берут их на обучение. – Вы бредите, лорд Сазерленд! И представьте себе, лорд Тень, в отличие от вас, джентльмен. Он предпочел не лишать меня чести, поскольку большего, чем есть сейчас, дать не сможет. А женщина способна удовлетворить мужчину разными способами! Прикажете пр-родемонстрировать?

– Обязательно! – восхитился лорд, погладив меня по щеке. Не удержалась и плюнула в его надменную физиономию снова. Как ни в чем не бывало, он достал из кармана второй платок и медленно вытер лицо. – Обязательно продемонстрируете. Но не сегодня! Боюсь, в таком состоянии вы откусите весьма важную часть меня.

Путы неожиданно спали и, очутившись на свободе, я даже растерялась.

– Добровольно бы вы не сказали, а я должен был знать наверняка насчет ваших отношений с Робертом. Простите, за эту маленькую неприятность, – мерзавец коснулся моей щеки, и тупая боль вывела из оцепенения.

– Неприятность? – возмутилась я, со всей силы ударив в широкую грудь мужчины. Он пропустил удар и даже улыбнулся. – Неприятность? – ударила с новой силой.

Заметив, что я распаляюсь, предусмотрительный водник отошел подальше, но меня понесло.

– Неприятность – это сломанный ноготь! – я швырнула в него своей кружкой, но лорд ловко увернулся и фарфор разлетелся мелкими осколками после встречи со стеной. – Неприятность – это забыть зонтик в непогоду! – схватила со стола бронзовую статуэтку невесты и со всей силы швырнула в лорда. Гад успел отойти и от обеденного стола осталось лишь напоминание. – Флоссийское стекло! Мой любимый стол!

– Я компенсирую, не переживайте, – глумился лорд, чье присутствие стало невыносимым. Обвела гневным взглядом разгромленный кабинет и уставилась на вазу с цветами. Схватила ее и, замахнувшись, тоже швырнула в мужчину. Один из крупных осколков отскочил и резанул меня по ладони. Остановилась лишь когда заметила кровь, что крупными каплями шлепалась на пол.

– Как же я вас ненавижу! – прорычала сквозь зубы и швырнула в сторону лорда огненный шар, который ударил в стену, испепелив занавески и часть книжного шкафа.

Водник успел переместиться за мою спину, резко прижал к себе и прошептал на ухо:

– Ненависть – первый шаг к любви. Познав вкус твоих губ, я так просто тебя не оставлю!

Холодный сырой поцелуй впился в мою шею, словно пиявка. Я отчаянно молотила мужчину локтями, но гад исчез лишь тогда, когда добился своего: оставил на моей шее огромный засос. Это метка! Послание для лорда Тени! Я все же стала трофеем в чужой войне.

Тишина и пустота кабинета оглушили. Непонятно откуда подступил холод, который впился в мои плечи костлявыми пальцами. Горло свело от боли, на глаза набежали слезы, они душили, обжигали ледяной неприятной изморозью. Злость бурлила и нашла выход через мой истошный крик. Я злилась на свою беспомощность, на коварство и жестокость лорда Сазерленда, на лорда Тень, что не смог, даже не попытался обеспечить мою безопасность. Он видел во мне лишь агента, но не девушку, которая не способна защитить себя от его мира.

Через пару минут, когда истерика из буйной перешла в тихую, я подошла к буфету, достала бутылку дорогого коньяка, которым угощала клиентов-мужчин, налила полный стакан и выпила тремя крупными глотками. Янтарная жидкость обожгла пищевод, бухнулась в живот огненным комом, стремительно вскипятила кровь. Резко выдохнув и помотав головой, подошла к зеркалу. Волосы растрепаны, платье помято, кружево на лифе и юбках порвано, на щеке налился синяк, а на шее, как я и думала, огромный иссиня-красный засос. Меня – герцогиню де Ген ударили и тискали, как какую-то портовую шлюху! От гнева стекло треснуло, а затем, опаленное огнем, почернело. Налила второй стакан, села за стол и окинула взглядом перевернутый офис.

Обеденный стол разбит, стулья повалены, диванчик и кресла залиты водой, всюду валялись вещи, поломанные цветы, осколки стекла и вазы, окровавленный платок лорда, кровь на полу от моих порезанных рук. От гнева даже не чувствовала, как саднит порез…

Перевела взгляд на деревянную дверь, медленно глотнула коньяк. В голове от крепкого алкоголя пульсировали непривычные горячие волны. Дверь, словно живая, меняла форму. Тряхнув головой, швырнула в нее огненный ком и наблюдала, делая маленькие глотки, как стремительно обугливается предательская преграда. Не будь ее, не случилось бы ничего… Определенно, дверь мне больше не нужна. Неизвестно, кто еще решит зайти и через меня свести счеты с лордом Тенью.

В выеденной огнем дыре я заметила перепуганные лица Салли и Ирды.

– Входите, – разрешила, глядя на замерших девушек. Тело стало каким-то тяжелым, ватным, а в душе образовалась пустота. Неожиданно стало на все наплевать. На обоих лордов, чтоб им гореть синим пламенем, на свой внешний вид, даже на то, что энергетика этого места навсегда опорочена.

– Ваша светлость!

Камеристка и секретарь всего лишь прислужницы, и то дома земли, потому не могли погасить огонь. Я же и пальцем не пошевелила, пока упомянутый не съел дверь целиком. Когда злобное пламя накинулось на косяк и обои в приемной, я загасила его, позволив помощницам войти. Ирда первым делом бросилась открывать окно, чтобы мы не задохнулись от копоти, а Салли, осторожно ступая по осколкам, подходила ближе и, замерев перед кровавыми каплями на полу, спросила:

– Ваша светлость, мне позвать полицию? Королевских магов? Вызвать вашего брата?

За что я полюбила Салли, так это за умение вести себя в неординарных ситуациях. Сейчас она не причитала, не рвала на себе волосы, не спрашивала о произошедшем. Она пыталась решить проблему и не хлопнуться при этом в обморок.

– Лекаря. Только лекаря, – разглядывая окровавленные ладошки, попросила я. – Пусть кто-нибудь здесь приберется. И я больше не хочу видеть дверь. Никогда.

– Поняла. Мигом все сделаю. Может быть… воды?

Перевела пустой взгляд на секретаршу. Вода. Вот уж чего мне в ближайшее время точно не захочется, так это воды:

– Лекаря, – прошептала, допив одним глотком остатки коньяка и понимая, что встать не смогу.

Салли убежала в здание через дорогу. Так уж сложилось, что в центре города найти можно всех: от гробовщика до лекаря.

Ирда, с круглыми от страха глазами, переминалась с ноги на ногу возле окна. Под ее туфельками хрустели осколки обеденного стола. Скатерть, которая его прикрывала, уродливо повисла на деревянных балках и медленно тлела.

– Я могу помочь прибраться, – едва слышно предложила девушка и даже взяла пару осколков, но не знала, куда их деть и смущенно озиралась.

– Лучше сделай мне крепкий кофе и помоги переодеться. Лорд не должен застать меня в таком виде.

Выпив чашку крепкого ароматного напитка, я почувствовала себя несколько лучше. Во всяком случае, подняться смогла. Ирда все же перетянула мои порезы бинтами, после чего я шатающейся походкой, с поддержкой камеристки добралась до гардеробной и сменила порванное дневное платье на темно-вишневое вечернее. Злобно усмехнулась, вспомнив недавнюю просьбу лорда Тени явиться в красном. Впрочем, мне было все равно, в чем идти. Надела рубиновое колье и серьги.

Привести в порядок прическу не успели – явился лекарь, почтенный господин Эдельвейс. Так уж повелось, что магией исцеления владели только одаренные и в столице был единственный такой – королевский лекарь, а потому помочь мне могли лишь травы, настойки и взгляд профессионала. Над синяком и засосом придется трудиться с помощью косметики.

Лекарь аккуратно подошел к дивану, поставил на край свой чемоданчик. Они с Салли освободили диван от вещей и помогли мне расположиться, после чего девушки вышли, оставив меня наедине с господином Эдельвейсом.

Мужчина внимательно осмотрел щеку, посветил мне в глаза, попросил подняться и дотронуться до кончика носа. Мое опьянение не одобрил и заставил выпить отрезвляющее зелье, чему я была признательна. Появление в доме брата в пьяном виде сразу вызовет уйму вопросов, ведь Андреас знает, что я не пью ничего, крепче вина.

Лекарь обработал порезы, которых, к счастью, оказалось всего два и, складывая инструменты обратно в чемоданчик, произнес:

– Если это все, то физически вы здоровы. Я пропишу вам примочки, чтобы облегчить боль на щеке и руках. Сотрясения нет, кости целы, зашивать не нужно.

– Благодарю за помощь. Спасибо, господин Эдельвейс.

– Берегите себя, герцогиня. Неспокойные времена пошли. Наймите охрану.

– Обязательно, – кротко улыбнулась и велела Салли оплатить оказанные услуги.

Ирда переплела мне прическу, а Салли одолжила магический порошок, которым маскировала синяки под глазами. В результате я выглядела почти как прежде. След от удара не был заметен, только ныл, несмотря на принятую настойку. С засосом пришлось особо постараться – он никак не хотел маскироваться и, девушки потратили на него уйму косметики. Лишь одно бросалось в глаза – мой потухший взгляд, словно лишенный души… Лорд Сазерленд покушался на мою честь. Наглым, унизительным и бесцеремонным образом. Я глядела на свое отражение в зеркале и почти ненавидела себя за беззащитность. Меня лапали, словно девицу легкого поведения! А от противных жалящих поцелуев пришлось трижды промыть рот, но он все равно казался мне грязным. Запах тины и моря – Его запах – въелся под кожу. Как же я возненавидела лорда Сазерленда в этот миг! Никогда бы не подумала, что можно так ненавидеть.

На ресницах задрожали слезы. Ирда не выдержала и обняла меня со спины. Неслыханная дерзость для камеристки, но, чувствуя, как колотится ее сердце, ощущая плечом сырость от ее слез, я не стала ничего говорить.

– Я так испугалась, ваша светлость! Испугалась, что с вами случилась беда!

– Со мной случилась беда, Ирда. Но все позади и об этом никому не нужно знать. Ни единой живой душе. Договорились?

– Конечно, – она отстранилась и вытерла рукавом слезы. – Вы же знаете, что можете на меня положиться. Пожалуйста, госпожа, берегите себя!

– Обязательно… Подай перчатки. Нужно скрыть эти уродливые порезы.

Сквозь белоснежный резной гипюр тонкие красные нити на внутренних сторонах ладошек заметны не были. Перчатки я не любила, но выбирать не приходилось. Не хотела, чтобы лорд Тень узнал о случившемся. Во всяком случае, не сейчас, не так. Но мы обязательно обсудим мой трофейный статус!

Часы показывали без четверти семь. Доехать до брата уже не успеем. Если мой кавалер не явится к назначенному времени, плюну на все и на карете отправлюсь домой. Так плохо мне еще никогда не было. Не знаю, что болело больше – щека или чувство собственного достоинства. Ни один мужчина в мире не позволял себе такого обращения со мной!

– Я перенесла ваши встречи на завтра, – Салли приготовила чай с душицей и подала на столик в приемной, ведь в моем кабинете творился бедлам. – И вызвала рабочих. К утру вы не узнаете свой офис.

– Надеюсь на это, – губы дрогнули в улыбке, но в следующий миг рыжее пламя прогнало и намек на нее.

Лорд Тень, только появившись, окинул приемную хозяйским взглядом. Салли склонилась в глубоком реверансе. Я отставила чашку и, скрыв вход в свой офис огненной стеной, наивно полагала, что мужчина поймет намек и не сунется туда. Как бы не так! Даже не поздоровавшись, он двинулся именно туда! Пламя жалобно пыхнуло и погасло, пропуская незваного гостя, словно хозяина. Вот что значит – огненный лорд! Спокойно поднялась и, показав девушке жестом, чтобы оставалась на месте, прошла вслед за мужчиной.

– Что здесь произошло?

– Нервная клиентка, идем.

Не до разборок мне было в тот момент. Ужин бы пережить…

Однако мужчину мой ответ не устроил. Лорд Тень стоял посреди офиса и мрачно, стиснув зубы, разглядывал обстановку: разбросанные цветы, разбитые столики, осколки вазы и кровь…

– Клиенты бывают разные, – с нажимом повторила я. Губы лорда исказила нервная ухмылка:

– Ты врешь мне, Присцилла. Не стоит этого делать.

– Я думала, именно на этом и строятся наши отношения, – не удержалась. После всего, что произошло за день: видение, угрозы в парке, весть о беременности Марго, нападение лорда Сазерленда, выдержка мне отказала.

Он обернулся, одарил меня тяжелым взглядом и припечатал не менее тяжелым словом:

– Понятно. Видимо, я в тебе ошибался. Ты такая же, как и другие.

– Видимо так! – всплеснула руками. Лорд закатил глаза и покачал головой. Он что же, думает, все это я учинила из-за страданий по нему? Из-за нашей дневной размолвки? – О, не стоит принимать на свой счет! Я умею разделять работу и эмоции.

– Тогда что здесь произошло? – он резко развернулся и впился суровым взглядом в Салли. Хорошо, что Ирда уже ушла. Вот кто бы выложил все как на духу. Секретарша, несколько побледнев и кинув на меня взволнованный взгляд, выпалила:

– Я не знаю, лорд Тень. Мы… Я…

– Понятно, – повторил он и снова посмотрел на меня.

– Может вместо обсуждения бардака в моем офисе, мы займемся делом? Ужин через десять минут. Я не люблю опаздывать.

Протянула лорду ладонь, и это стало моей ошибкой. Передо мной человек, который подметит любую мелочь. Вот и сейчас, затянутая в перчатку рука привлекла его внимание.

– Сними.

Закрыла глаза, понимая, что сейчас произойдет. Довольно грубо лорд сам сорвал с меня перчатку. Жесткая ткань саданула по порезу. Закусив губу, я негромко простонала. Ладонь тут же была перехвачена и осмотрена. А дальше работал ищейка. Ему не было нужды о чем-то спрашивать, вещи и обстановка словно сами докладывали о случившемся.

Вот он стоит там, где появился лорд Сазерленд, идет к моему столу, все еще перепачканному кровью, принюхивается к стакану, хотя терпкий запах коньяка отчетливо повис в воздухе. Дальше двинулся к стене, заметил упавшую с нее картину. Дух огня! Окровавленный платок. Медленно, очень медленно мужчина поднял его, расправил. И почему у высших аристократов все до малейших деталей щепетильно? Я отчетливо заметила вышитые на шелковом платке инициалы…

В этот раз лорд не потрудился выйти, и горячая волна перехода свалила меня с ослабших ног, окончательно разрушив обстановку в офисе. Кажется, все же придется переехать… Или устроить капитальный ремонт. Словно вишенка на пироге – в полной тишине со стены свалилась моя грамота с присвоенной пятой ступенью.

Время сделалось резиновым. Не желая оставаться в кабинете, полном отрицательной энергетики, обхватила себя за плечи и вышла в приемную. Под тяжелым взглядом секретарши, которая изо всех сил старалась заниматься делами, не глядя на меня, мерила пространство шагами.

– Салли, отправляйся домой. Время уже позднее.

– Я вас не оставлю.

– Тогда, как соберешься, найми карету. За мой счет. Не стоит тебе в такое время разгуливать одной. Это не безопасно.

Не стала пугать девушку и рассказывать об угрозах, которые поступили мне не так давно. Уж не был ли лорд Сазерленд первым этапом реализации этих угроз? А что, если он заодно с ангариссцами? Настолько могущественных и беспринципных врагов у меня еще не было!

– Могу я чем-то вам помочь?

– Спасибо, Салли. Как будет время, посмотри предложения аренды. Подумаем о переезде. Энергетика этого места разрушена и опорочена…

Лорд Тень вновь появился неожиданно. Волосы растрепаны, камзол расстегнут, шейный платок в беспорядке, а на лице…

– У вас кровь, – забыв обиды и собственные проблемы, я потянулась к его щеке. Перехватив мою ладонь, и мимолетно коснувшись ее губами, он сухо ответил:

– Не моя.

Тем не менее, достала из ридикюля платочек и аккуратно стерла с щеки мужчины следы драки. Я не маленькая девочка и прекрасно понимала, где был лорд Тень и что делал. Вот только, как оказалось, понимала не до конца.

– Лорд Сазерленд больше тебя не побеспокоит. Никогда.

И это ледяное «никогда» заставило вздрогнуть. Рука замерла. Я внимательно посмотрела в лицо лорда, искаженное злостью, в глаза, в которых полыхал огонь ярости, и спросила едва слышно:

– Что значит… – сглотнула, собираясь с духом. – Что значит никогда?

– Не думай об этом. Нам пора.

– Что значит никогда? – я повысила голос, давая понять, что не успокоюсь, пока не получу ответ на свой вопрос.

– Лорд Сазерленд неудачно порезался, пока брился.

Салли от ужаса села обратно на стул с открытым ртом. Я бы тоже села, да позади меня дивана не было.

– Вы убили лорда Сазерленда?!

– Не велика потеря для Флоссии, – отмахнулся мужчина. – К тому же, в замке Альберт. Королевский целитель. Сомневаюсь, что гаду позволят издохнуть. Но подходить к тебе, если выживет, он поостережется.

Некстати вспомнилось видение. А ведь лорда в нем убили не на поле боя, а в каком-то помещении! То ли кабинет, то ли библиотека. Уверена, на руках огневика много крови, но как часто ему приходилось избавляться от столь высокопоставленных господ? Это не остается безнаказанным. Даже работа на тайную службу короля вряд ли позволяет ликвидировать, по сути, одного из доверенных самого правителя!

– Если об этом кто-то узнает…

– Я в силах себя защитить, герцогиня, – он протянул ладонь, но о каком ужине можно было говорить, когда происходят такие события?

– Нет, не в силах! – мужчина в изумлении вскинул бровь. – Не в силах. Я видела, как вас убивают!

– Пожалуй, я поеду домой, – Салли поняла, что большего ей слышать не нужно и направилась к выходу.

– Стоять!

От приказа лорда девушка немедленно замерла на месте. Он коснулся ее головы большими ладонями и выжег воспоминания об услышанном. Процедура крайне неприятная, но я понимала, что необходимая. Да и Салли это понимала, потому стиснув зубы, терпела. Так будет безопасней для всех.

Когда мы с мужчиной остались наедине, а тишина противно зазвенела в ушах, я разбила ее резкими словами:

– На вас нападут со спины и проткнут кортиком. Кто, где и когда – мне неизвестно.

– Что ж. Чему быть, того не миновать. Значит, мне не о чем волноваться.