Текст книги "Похищение"

Автор книги: Екатерина Вильмонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Почему мы должны так считать? – заинтересовалась Маня.

– Потому что так легче, если дачи нет, – засмеялся Гошка.

– Не нужна нам дача, нам нужна удача! – вырвалось у Мани.

– Рифмовать дачу и удачу – это все равно что «полковник» и «подполковник», – язвительно заметил Никита.

– А зонт и горизонт можно? – запальчиво вскинулась Маня.

– Можно, но не нужно, – не повел бровью Никита. – Неинтересно.

– Я открою драный зонт и взгляну на горизонт! – произнес Леха. – По-моему, клево!

– Это что, зараза такая? – воскликнул Гошка. – Леха, тебе не стыдно?"

– Ни хрену лечки! Клевые стишата, а они нам просто завидуют, правда, Малыга?

– Чистая правда, Шмакодявый!

Глава V
ПРИГЛАШЕНИЕ

Рано утром четвертого января во дворе дома на Украинском бульваре было тихо и безлюдно. Только девочка лет двенадцати прогуливала на поводке крохотную пучеглазую собачонку в синем клетчатом пальтишке. А на лапах у собачонки были синие ботики.

– Подождите, я сейчас, – быстро сказала Гошке и Лехе Маня и решительно подошла к девочке. – Привет! Какая у тебя потрясная собака! Что за порода?

– Той-терьер, – с гордостью сообщила девочка.

– Как зовут?

– Ее Рикки, а меня Дина.

– А я Маня!

– Очень приятно, – благовоспитанно ответила Дина. – Что-то я тебя тут раньше не видела.

– А я не здешняя. На праздники в гости приехала. Слушай, а что это у нее на лапах?

– Ботики.

– Специальные собачьи?

– Именно. Это бабушка из Америки привезла. Очень удобно. У нее еще и теплые сапожки есть, на мороз.

– Ошизеть! Никогда собачьей обуви не видела! Вот здорово! У меня тоже есть собака, но большая, ирландский сеттер. Василиса.

– Василиса? Красивое имя. И сеттеры тоже очень красивые. Я вообще-то хотела большую собаку, но мама сказала, что большую ее нервы не выдержат.

Маня ожидала, что Дина как-то отреагирует на Василису, но… Однако просто оборвать разговор с такой приветливой девочкой было неловко, и Маня спросила:

– А она умная, твоя Рикки? ;

– Не то слово! У нее ума палата, как бабушка говорит! Все понимает, бабушке как-то стало плохо, так Рикки разбудила маму и отвела к бабушке. А потом врач сказал, если бы на полчаса позже, бабушка могла бы умереть. А еще к нашей соседке, тете… ой, как ты сказала твою собаку зовут?

– Василиса!

– А у нас соседка тетя Василиса, надо же!

Маня чуть не завопила от восторга.

– Так что с твоей соседкой случилось? – спросила она.

– Рикки у нас вообще очень редко лает, а тут вдруг прямо заходится и показывает на входную дверь. Бабушка выглянула, а там какие-то типы в Василисину квартиру лезут! Воры! Представляешь?

– И что твоя бабушка сделала?

– Милицию вызвала!

– Поймали их?

– Нет, бабушка их спугнула. И все благодаря Рикки!

– А чего воры именно к Василисе лезли?

Она богатенькая, что ли?

– Не знаю, просто она одна живет и днем у нее никого в квартире нет.

– А, понятно. А ты на каком этаже живешь?

– На четвертом, а что?

– Да ничего, так просто спросила. А сколько лет твоей Рикки?

– Три года. А твоей Василисе?

– Тоже три! – радостно соврала Маня. – Интересно, сколько всяких совпадений у нас.

Твоей псинке три года, и моей тоже. Мою Василисой звать, редкое имя, между прочим, и твою соседку Василисой, ты на четвертом этаже живешь, и я на четвертом…

– Правда?

– Ага. А какой у тебя подъезд?

– Второй.

– Обалдеть, и у меня второй!

– А какой у тебя номер квартиры? – опередила Маню Дина.

«Ну, теперь уж совпадения кончатся», – подумала Маня и сказала:

– Сорок три!

– Сорок три? А у меня сорок четыре.

Сорок три у тети Василисы.

– Считай, что тоже совпадение! Ну, ладно, Дина, мне пора, может, еще увидимся.

– Ты в нашем доме гостишь? – поинтересовалась Дина.

– Да нет, вон в том! – другую сторону Маня.

– ткнула пальцем в – А хочешь, приходи ко мне в гости? – неожиданно предложила Дина.

– В гости? – удивилась Маня. – Вообще-то я пока не знаю… А когда?

– Сегодня в пять часов.

– А у тебя что, день рождения?

– Нет, просто родители и бабушка сами пойдут в гости, а мне придется остаться с Рикки, и вообще мне неохота туда ехать.

Бабушка сказала, что я могу позвать, кого захочу. Вот я и захотела позвать тебя. Придешь?

– Приду, – решительно кивнула Маня.

Вот это пруха так пруха! – Договорились!

А твои возражать не будут?

– А почему они должны возражать?

– Ну, они же меня совсем не знают.

– Мне дома доверяют! – с достоинством заявила Дина.

– Отлично! Я обязательно приду! А сейчас мне пора. Пока, Дина!

– Пока! В пять часов!

– Заметано!

И Маня, чрезвычайно собой довольная, вприпрыжку понеслась за угол, где ее поджидали Гошка с Лехой. Тем временем к ним уже присоединился Никита.

– Ты озверела, Малыга? – накинулся на нее Леха. – Мы тут замерзаем как цуцики, а ты там лясы точишь…

– Никакие не лясы! Я, Шмакодявый, если хочешь знать, не просто узнала адрес нашей Василисы Премудрой, но и приглашена в гости к ее соседке. Вот!

– Ты не бредишь? – оторопел Леха.

– Даже не собираюсь!

– Но как тебе удалось? – полюбопытствовал Никита.

Маня довольно подробно передала друзьям свой разговор с хозяйкой той-терьера.

– Ну ни фига себе! – воскликнул Гошка. – Ты, Маня, просто гений!

И он что было сил хлопнул девочку по плечу. Она даже пошатнулась. И сперва жутко обрадовалась похвале, а потом расстроилась. «Вот если бы он хотел похвалить Сашку, разве он треснул бы ее так? Никогда в жизни! Перед Сашкой он, как это говорится… благоговеет! Ничего, я еще добьюсь, чтобы он и передо мной благоговел!»

– То, что ты адрес узнала, конечно, здорово, но какой толк переться в гости к какой-то соплячке, мне лично не понятно, – заметил Леха.

– Но тебя ведь и не приглашали, – как бы между прочим произнесла Маня. – А я, лично, собираюсь многое узнать о Василисе, может, даже придумаю что-нибудь, чтобы заглянуть к ней в квартиру.

– Как? – поразился Никита.

– По-соседски, дело нехитрое!

– И ты собираешься тут до пяти околачиваться? – шмыгнул носом Леха.

– Я похожа на остолопку? – вздернула нос Маня. – Я приеду сюда к пяти часам.

– А возвращаться будешь одна? – с тоской спросил Гошка, понимая, что его воспитание не позволит ему отпустить Маню одну.

– Не знаю, – сказал Маня. – Если у вас совсем нет совести…

– При чем тут наша совесть? – заорал Леха. – Мы тебя не заставляли в гости напрашиваться.

– Тише, Леха, она же не просто ради развлечения в гости прется, а ради общего дела. Не волнуйся, Маня, если им трудно, я за тобой зайду, – успокоил девочку Никита.

– Да ладно, я сам, – сказал Гошка, – сколько тебе там придется пробыть?

– Откуда я знаю? Ну, часов до восьми уж точно!

– А сейчас что будем делать? – спросил Никита.

– Думаю, надо все-таки посмотреть, что там и как, на этаже у Василисы. Можно даже в квартиру ей позвонить… – предложил Леха.

– И что ты скажешь? – поинтересовался Никита.

– Охренительно просто! Спрошу, не здесь ли живет Иван Петрович Пупченко?

– И засветишься! Она твою белобрысую башку сразу запомнит! – закричала Маня.

– А я в шапочке!

– Да нет, не имеет смысла соваться ей на глаза, – покачал головой Гошка. – Просто побудем здесь еще часок, и если она не появится, мотанем домой, а потом вся надежда будет на Маню.

Маня зарделась от удовольствия, а Гошка продолжал:

– Она у нас девочка с фантазией, авось да придумает, как сунуться в терем Василисы Премудрой.

– Слушайте, а это не она? – проговорил вдруг охрипшим голосом Никита.

Действительно, из подъезда, где некоторое время назад скрылась Дина со своим тойтерьером, вышла женщина, по описаниям весьма похожая на Василису. Невысокая, довольно полная, в сапогах на высоченных каблуках и в меховой шубке без головного убора. Волосы у нее были черные и прямые.

– Это точно она! – тихонько воскликнула Маня.

– Похоже, – прошептал Гошка. – Нам кажется опять везет.

Женщина пошла в сторону Кутузовского проспекта. Вся компания не спеша двинулась за ней. Несмотря на высокие каблуки, она шла легко и быстро, и судя по всему, настроение у нее было отличное.

– Никакая она не преступница, – сказал вдруг Никита, – смотрите, как она держится! Ничего не боится, не озирается… Если бы она украла ребенка, разве вела бы себя так?

– А может, она артистка в душе? – высказался Леха. – И просто отлично свою роль играет? Между прочим, преступники часто бывают артистами в душе!

– Интересно, куда она чапает? – сказал Гошка. – Вот поймает сейчас тачку, и привет.

– А может, она просто в магазин идет? – предположила Маня.

Женщина между тем вышла на проспект перешла на другую сторону и пошла дальше. Ребята держались в отдалении. Народу на улице было немного, и они не боялись упустить ее из виду.

– Ой, мамочки! – воскликнула Маня, сообразив, куда идет Василиса. – Она же в игрушечный магазин!

– Вот тебе и невинная овечка! – заметил Леха.

– Надо посмотреть, что она купит! – деловито сказал Гошка. – Ждите меня, я за ней!

И он вбежал в магазин.

Чего тут только не было! Гошка считал себя уже взрослым, но и у него замирало сердце при виде этого изобилия. Василиса довольно долго ходила и в некоторой растерянности взирала на разнообразие игр и игрушек. Потом решительно подошла к продавщице и купила очень красивую куклу с фарфоровым личиком, в шелковом длинном платье и в шляпе на роскошных золотистых кудрях. А еще она накупила всяких мелочей.

«Неужели мы нашли Инночку? – с восторгом подумал Гошка. – Раз она покупает ей игрушки, значит, девочка в безопасности. Пока, во всяком случае».

Он первым выскочил из магазина.

– Что она купила? – спросила Маня.

– Шикарную куклу! Похоже, это для Инночки.

– Не обязательно! – сказал Никита. – Мало ли для кого она могла купить куклу.

Но вот появилась Василиса с покупками в руках и двинулась в обратный путь.

– Неужели она ее держит дома? – проговорил Никита.

– Едва ли, – покачал головой Гошка. – Но Маня это сегодня должна выяснить во что бы то ни стало.

– Между прочим, мы все, по-моему, сдурели! – заметил Леха. – Чего время-то тянуть? Надо догнать сейчас эту дамочку да припереть к стенке. Так и так, отдавай, сучара, ребенка, а не то в ментуру заявим и все дела! Наша задача ребенка вернуть, а мы тут ля-ля разводим.

– Правильно, Леха! – пришла в восторг Маня. – Правильно, она, наверное, не закоренелая преступница, может, от отчаяния пошла на такой шаг…

– Вообще-то, если она пошла на такой шаг, она просто дура набитая, – заметил Никита. – Что стоит ее поймать?

– А если она завтра уедет с ребенком за границу, тогда не такая уж она будет дура, – заметил Гошка. – А вообще, мне Лехин план нравится. Пошли, поговорим с ней!

Они прибавили шаг.

– Я с ней поговорю! – вызвалась Маня, – А вы стоите в сторонке.

– Еще чего! – возмутился Леха. – Много на себя берешь, Малыга!

– Она испугается, если к ней вдруг трое парней подойдут! А я осторожненько… – доказывала Маня.

– Ну и пусть испугается, так ей и надо, будет знать, скотина поганая, как чужих детей красть!

Они еще препирались, когда Василиса вдруг шагнула на проезжую часть, подняла руку, и к ней тотчас же подкатил красненький «жигуленок».

– Ой, упустили! – завопила Маня.

Действительно, уже через мгновение машина скрылась из виду.

– Идиоты! Кретины! – накинулась на ребят Маня. – Вдруг она вообще больше не появится! Я же хотела к ней подойти, а тебе, Шмаков, всегда больше всех надо! Ну и что теперь?

– Не расстраивайся, Маня, – попытался ее утешить Гошка, – ты же сегодня пойдешь к этой девочке, еще не все потеряно!

– Как раз все потеряно! – вопила Маня. – Если бы не Шмаков, мы могли бы уже вернуть Инночку, а теперь…

– Ну, конечно, во всем Шмаков виноват, – проворчал Леха, – откуда мне знать, что эта падла куда-то собралась? Я думал, она домой идет, и, между прочим, вы все так думали, она нас обманула…

– Ну, если она вздумала нас обманывать, значит, заметила нашу слежку, – огорченно проговорил Никита.

– Ничего она не заметила, просто в этом месте удобнее ловить машину, только и всего, – примирительно заметил Гошка. – И теперь вообще вся надежда на тебя, Манечка.

Маня просияла.

– Ну все, можем ехать домой, нам тут больше нечего делать.

Когда Маня ввалилась в квартиру, там ее поджидали Саша и Ксюша.

– Где ты шатаешься, Маня? – строго осведомилась Саша. – Пользуешься тем, что я…

– Я могу задать тебе тот же вопрос! Куда вы с Ксюхой уже второй день подряд с утра пораньше ускользаете, а? Молчишь? Ну и я ничего тебе не скажу. С какой стати?

– Манька, не смей грубить!

– Ничего я не грублю, я проверок не люблю! – единым духом выпалила Маня.

– Господи, какой кошмар! – закатила глаза Саша. – Ты можешь нормально разговаривать? Прозой?

– Разумеется, могу, но мне это не в дугу!

– Мань, кончай придуриваться, – вмешалась в разговор Ксюша. – Мы с Сашкой по утрам бегаем в одну театральную студию.

Вернее, бегали, больше не будем.

– Почему? Вас отчислили за бездарность?

– Пока нет, – засмеялась Ксюха. – Грипп!

Там почти все заболели.

– Так, теперь еще и грипп! Значит, вы тоже заразились! Поздравляю, валяться с гриппом в каникулы, самое оно!

– Мань, ты чего такая мрачная? – поинтересовалась Ксюша. – Упустили клиента?

– Клиентку! Да, упустили, как… как последние идиоты! – И Маня рассказала девочкам о сегодняшних событиях.

– Говоришь, куклу купила? Ну, это еще не криминал! – заметила Ксюша, выслушав ее. – Мало ли кому она могла купить куклу, не обязательно Инночке.

– Я согласна, – кивнула Саша. – Это еще ничего не значит.

– А я вот не согласна! – заявила Маня. – Если первая подозреваемая баба с утра пораньше несется покупать куклу, то…

– То она может быть приглашена, допустим, на день рождения какого-нибудь знакомого ребенка, – предположила Ксюша, – или даже родного племянника.

– Племянникам кукол не покупают!

– Ах, простите! Племянницы, – с улыбкой поправилась Ксюша.

– Почему ты так уверена в невиновности этой Василисы? – взорвалась Маня.

– Потому что надо быть полной идиоткой, чтобы похитить ребенка у бывшей подруги и ни от кого не таясь покупать кукол! – подала голос Саша. – Да и вообще…

– Что? Что вообще?

– Вообще это было бы слишком просто…

– Ладно, поживем – увидим.

– Ты, кажется, очень рассчитываешь на эту девчонку, Дину? Да? – спросила Саша.

– Нет, я рассчитываю не на Дину, я рассчитываю на себя!

– Ну ты даешь! – смеясь, сказала Ксюша. – Скромность это не то, от чего ты помрешь. Явно!

– Ну я пока вообще помирать не собираюсь, а уж от скромности – тем более. Кто от скромности помрет, тот последний идиот!

В этот момент в дверь позвонили. Маня бросилась в прихожую.

– Кто там?

– Ирина Истратова здесь живет? – спросил мужской голос с каким-то акцентом.

– Здесь. Но ее нет дома, она в театре.

– Дорогая, открой, прошу!

– Мне мама не разрешает открывать незнакомым!

– Это Маша или Саша?

– Маша!

– Маша, ты меня не помнишь? Я дядя Арчил!

– Ой, Санька! Это дядя Арчил! – завопила Маня и кинулась открывать!

– – Маша! Это ты? Такая большая? – на пороге стоял немолодой мужчина.

Маня повисла у него на шее.

– Ой, дядя Арчил, что ж вы сразу не сказали, что это вы?

– Хотел проверить вашу бдительность!

Сашенька, красавица моя!

Дядя Арчил был старым другом их семьи.

– Девочки, помогите занести гостинцы!

Гостинцы представляли собой два ящика и большую сумку.

– В ящиках мандарины! – сообщил дядя Арчил. – Настоящие, грузинские! Налетайте!

– Дядя Арчил, как вы нас нашли, мы ведь на новой квартире? – спросила Саша, распаковывая ящик.

– По адресу, дорогая, по адресу! Твоя мама все-таки нашла время и сообщила мне ваш новый адрес. Я очень горевал, дорогие, что ваши папа с мамой разошлись.

– Дядя Арчил, вы голодный? – спохватилась Маня. – Мы вас сейчас накормим.

– Нет, дорогие, спасибо, у меня мало времени, я в Москве проездом, боюсь опоздать на самолет, меня внизу ждет машина, так что целуйте маму. На обратном пути, надеюсь, мы с ней повидаемся. Все, я убежал! – И он исчез.

– Кто это? – оторопело спросила Ксюша.

– Дед Мороз! – засмеялась Саша. – Видишь, сколько подарков!

В сумке оказалась масса всякой прелести. Банка с аджикой, четыре бутылки с потрясающим соусом ткемали, красным и зеленым, мешок свежей зелени, сушеная хурма, дивной красоты яблоки и чурчхелы.

– Что это такое? – полюбопытствовала Ксюша.

– Не знаешь? Чурчхелы!

– Из чего они?

– Из виноградного сока с орехами! Попробуй! Я их не очень люблю, а мама обожает!

– Нет, сначала ты попробуй ткемали, вкуснее ничего не бывает! – глотая слюнки, Маня пыталась открыть бутылочку с красным ткемали. – На, понюхай, как пахнет! – Маня метнула на стол три блюдечка и налила в каждое понемногу соуса. – Ты макай туда белый хлеб, такая вкуснотища!

Ксюша осторожно обмакнула кусок хлеба и попробовала.

– Ммм! Мечта!

Потом Маня налила в блюдце зеленый ткемали.

– Кайф! Я больше зеленый люблю, – с полным ртом проговорила она.

– А я красный! – сказала Саша. – Ксень, а тебе какой больше нравится?

– Не пойму, и тот и другой, наверное.

В жизни такой вкусноты не пробовала. А этот дядя Арчил, он кто?

– Драматург, пьесы пишет. И очень-очень хороший человек! – ответила Маня. – Ой, девчонки, только сейчас сообразила, я же могу взять с собой мандаринчиков и яблок, когда пойду к Дине, а то с пустыми руками неудобно…

– Правильно, – кивнула старшая сестра.

– Мань, а ребята куда пошли? – спросила Ксюша.

– Да, да, их надо тоже угостить, а то мандаринов столько, испортиться могут, – закричала Маня.

А Саша, поняв, что интересует ее закадычную подругу, спросила:

– Никита тоже у Гошки?

– Ага, – простодушно ответила Маня. – Я сейчас им звякну!

Вскоре уже вся компания с упоением поедала пахучие, вкуснейшие на свете мандарины.

– Кайфец охренительный, – сказал Леха, – ешь их ешь, а они не кончаются!

И в самом деле, когда они, наконец, отвалились от стола, выяснилось, что они одолели меньше, чем пол-ящика.

– Ай да дядя Арчил! – улыбнулся Никита.

Глава VI
НОВАЯ ПОДРУГА

Ровно в пять часов Маня позвонила в дверь. И тотчас же Дина ей открыла.

– Пришла? Вот здорово!

– А вот это тебе! – протянула Маня ей пакет с мандаринами.

– Что это? Мандарины? Обожаю!

– Диночка, это твоя новая подружка пришла? – раздался голос из глубины квартиры.

– Да, бабусь, это Маня! Смотри, она мне сколько мандаринов принесла!

В переднюю вышла красивая и совсем нестарая женщина.

– Ты Маня? Ну, здравствуй! А я Динина бабушка, Анна Сергеевна.

– Очень приятно, – пробормотала Маня.

– Ну, девочки, оставайтесь, играйте, болтайте, одним словом, веселитесь на свободе, а я пошла!

Анна Сергеевна быстро оделась.

– Дина, не забудь покормить Маню!

Маня, а к тебе просьба: не давай Дине класть в воду много льда, ей это вредно!

– Хорошо, – пообещала Маня.

С этим Анна Сергеевна ушла, и девочки остались одни.

– А я боялась, что ты не придешь, – призналась Дина.

– Почему? Я же обещала.

– Ну, мало ли, я же тебя совсем не знаю.

– А твоя бабушка задержалась, чтобы на меня посмотреть, да?

– Точно! – засмеялась Дина. – Какая ты умная, надо же…

– Наверное, я ей понравилась, – без ложной скромности заявила Маня, – она так быстро ушла.

– Думаю, ты внушила ей доверие!

– Надеюсь? Ну, что будем делать?

– Первым делом попьем водички со льдом!

– И не мечтай!

– Почему это?

– Твоя бабушка меня просила! Не могу же я обманывать ее доверие. Правда, она сказала, что тебе нельзя много льда, а немножко можно, правда ведь? Какая у тебя вода?

– Крем-сода. Черноголовская!

– Чего-чего?

– Пейте без остановки напитки из Черноголовки! – пропела рекламную фразу Дина.

– А, поняла! – кивнула Маня. – Пойдет!

И девочки побежали на кухню.

– Слушай, Маня, ты голодная?

– Не очень.

– Тогда сейчас попьем водички, а через час будем есть, ладно?

– Годится!

Дина достала из холодильника бутылку воды.

– Вот черт, она так плохо открывается, – попыталась Дина свинтить металлическую крышку. – Придется ее под горячую воду сунуть.

– Не надо! У тебя резиновая перчатка есть?

– Есть!

– Давай!

Дина достала из шкафчика под раковиной ярко-розовую резиновую перчатку.

– Вот!

Маня взяла перчатку, но надевать не стала, а просто обернула резиной крышечку бутылки и с легкостью повернула ее.

– Готово!

– Уже? Здорово! Надо будет бабушку научить, а то мы всегда так мучаемся с этими крышками!

– С пробками, – как бы невзначай поправила ее Маня.

– Пусть с пробками, – улыбнулась Дина и разлила воду в два красивых высоких стакана.

Маня отхлебнула воду.

– Вкусно! Только сюда лед уже не нужен, она и так холодная!

– Ты считаешь? Ладно, обойдусь без льда.

Хотя если бы я была одна дома, то уж три-четыре кубика точно добавила бы.

– Просто из вредности, да?

– Нет, я обожаю все ледяное!

– А мороженое?

– Что мороженое?

– Ты любишь твердое мороженое, не растаявшее?

– Конечно!

– А я нет, я люблю мягонькое, когда оно уже подтает, – мечтательно проговорила Маня.

– Слушай, а это ты сама придумала насчет резиновой перчатки?

Маня хотела уже сказать, что ее этому научил Леха Шмаков, но тут ее осенило:

– Нет, что ты, это меня наша соседка научила, тетя Лена! Она такая клевая тетка, столько всяких хитростей знает! Мы недавно в том доме живем, но уже так с ней подружились! – тараторила она. – А у вас хорошие соседи?

– Не знаю. Нормальные вроде.

– Вы с ними не дружите?

– Вообще-то нет… Мама, правда, общается с Василисой…

– А да, у вас же соседка тезка моей собаки! – вспомнила Маня. – Ну и как она, ничего?

– Неплохая вроде бы.

– Она, что ли, одна живет? – как бы между прочим спросила Маня.

– Одна. У нее был муж, но они развелись.

– И детей нету?

– Нет.

– Это вам повезло!

– Почему? – удивилась Дина.

– Как – почему? Был бы у нее маленький ребенок, он, знаешь, как орал бы? Вот у нас на той квартире у соседей ребенок родился, так никакой жизни не стало! Орал днем и ночью! Как будто его режут! Спать невозможно было! Так что радуйтесь, что у Василисы нет детей!

Казалось, Дина была весьма озадачена такой постановкой вопроса. Но неожиданно она согласилась.

– Вообще-то ты права! Тут как-то на днях Василисе одна ее знакомая своего ребеночка на несколько дней подкинула, так он и вправду все время плакал. Ну, может, не все время, но часто!

У Мани от волнения перехватило дух.

– И сколько лет ребеночку было?

– Да не знаю, года три-четыре, я плохо разбираюсь в детях.

– Мальчишка?

– Нет, девочка. Хорошенькая такая.

– Черненькая?

– Нет, светленькая.

Инночка! Это Инночка!

– А как ее звали?

– Не знаю, я ее один раз мельком видела, не спросила. А тебе зачем?

– Ни за чем. Просто так спросила, по привычке, – засмеялась Маня. – Но теперь эту плаксу уже забрали?

– Наверное, во всяком случае ничего не слышно.

«Итак, я сюда не зря пришла, – думала Маня. – Картина совершенно ясная: Инночку похитила Василиса, сперва держала ее здесь, но девочка много плакала, соседи о ней узнали, и Василиса увезла Инночку из своей квартиры. К каким-нибудь родственникам или знакомым, может быть, куда-то за город, на дачу. Что ж, теперь остается только припереть ее к стенке, и тогда она вернет ребенка. Зачем ей неприятности с милицией? Мы пообещаем ей, что об этом никто не узнает, если она без разговоров вернет Инночку. Скорее всего она собирается слинять с нею за границу, но, видимо, еще не все готово. Мне надо во что бы то ни стало попасть к ней в квартиру, посмотреть, не стоят ли там наготове чемоданы, не идут ли полным ходом сборы в дорогу. Короче говоря, надо выяснить, есть ли у нас еще время».

– Ты о чем задумалась? – спросила Дина. – Маня, я тебя спрашиваю!

– А? Что? Ах да, извини.

– О чем задумалась?

– Да ни о чем особенном, просто, как говорится, в осадок выпала. Со мной бывает!

– Ты нервная, что ли?

– Хочешь спросить, не псих ли я? Нет, Дина, не псих.

– А разве про девочек говорят – псих?

– А как? Психичка, что ли?

– Почему? Психованная!

– Ладно, я не психованная! Хотя могу иногда психануть, когда Сашка меня очень уж достает!

– Сашка? Кто это? Брат?

– Сестра! Старшая!

– И на много она тебя старше?

– На полтора года.

– Это ерунда! Вы с ней похожи?

– Нет, она знаешь какая красавица? Глазищи – во!

– А ты тоже очень даже ничего!

– Спасибо! – засмеялась Маня. – Но я за красотой не гонюсь. У меня свои достоинства!

– Какие? – простодушно поинтересовалась Дина. Ей очень нравилась новая подруга.

– Я умная! И обаятельная!

– Это точно!

– Но у меня есть один большой недостаток!

– Какой?

– Понимаешь, у меня иногда сами собой сочиняются ужасно дурацкие стишки.

– Дурацкие стишки? Как это?

– Ну просто всякая ерундистика в рифму. Ну, глупость, одним словом.

– А сейчас можешь какую-нибудь такую глупость сочинить? Для примера?

– У соседки Василисы завелись в квартире крысы!

– Здорово! А еще!

– Посмотри, в стакане, Динка, у тебя не тает льдинка!

– Маня, молодчина!

– Тебе нравится? – удивилась Маня.

– Еще как нравится!

– Странно, обычно все надо мной смеются и говорят, что я ненормальная. Или просто дура.

– Ты их не слушай! Они завидуют!

– Ты отличная девчонка, Дина! И я рада, что мы подружились.

– Я тоже! Только ты расскажи про себя!

Кто твои мама с папой, где ты живешь, в какой школе учишься, ну и вообще…

– Нет, сперва ты расскажи! – потребовала Маня.

– Хорошо, – легко согласилась Дина. – Я у мамы с папой единственная дочка, а у бабушки единственная внучка. Папа у меня работает в МЧС…

– Где?

– В Министерстве по чрезвычайным ситуациям. Знаешь, когда где-то случается беда…

– Знаю, знаю, это здорово! Он спасатель, да?

– Нет, он военный инженер, занимается связью. А мама врач, ухо-горло-нос!

– Понятно…

– А твоя мама кто?

– Моя мама в театре работает. Она… гримерша, – соврала Маня. Ей не хотелось никаких расспросов. – А папа…

Но в этот момент в дверь позвонили.

– Интересно, кто это? – удивилась Дина.

– Только спроси, кто там, так не открывай! – напутствовала ее Маня.

– Кто там?

– Диночка, это я, Василиса!

У Майи замерло сердце. Дина открыла дверь.

– Здрасьте, Василиса Михайловна!

– Здравствуй, детка. А бабушка дома?

– Нет, они все в гости ушли.

– А ты, я вижу, тоже гостей принимаешь! – улыбнулась Василиса. – Скажи, детка, у вас случайно нет пакетика желатина?

У меня завтра гости; я хотела сделать лимонное желе, а в нашем магазине к празднику весь желатин раскупили.

– Не знаю, надо посмотреть… А как он выглядит?

– Я знаю, как он выглядит, – вмешалась в разговор Маня. – Мы посмотрим внимательно и тогда принесем, если есть. А если нет, скажем…

– Хорошо, – улыбнулась Василиса. – Спасибо. – И она ушла.

– Ну, где у вас может быть желатин?

– Наверное, у нас его нет. Бабушка никогда желе не делает.

– Пойдем посмотрим, вдруг где-нибудь завалялся.

После довольно долгих поисков, они обнаружили в колонке пакетик с надписью:

«Желатин пищевой».

– Отлично! – обрадовалась Маня.

– Давай я отнесу!

– Нет, вместе пойдем! Мне интересно посмотреть, как в наше время живет женщина по имени Василиса!

– Пошли, – согласилась Дина.

Из-за Василисиной двери доносились всякие вкусные запахи.

– Нашли? Молодцы! – обрадовалась Василиса.

– Извините, пожалуйста, а как вы делаете лимонное желе? Я один раз ела, это было так вкусно, – сказала вдруг Маня.

– А ты умеешь готовить? – удивилась Василиса. – Да вы зайдите, девочки, я вам все объясню или лучше просто покажу. Это быстро делается и совсем несложно.

Маня ликовала. Вот она уже в квартире Василисы, где ничто не говорит о предстоящем бегстве. Нет, тут явно готовятся к приему гостей.

– Вот смотри, кстати, как тебя зовут, девочка?

– Маня.

– Так вот, Маня, высыпаешь желатин в эмалированную кружку и заливаешь стаканом холодной воды. Потом берешь два лимона, режешь их на половинки и выжимаешь сок. Вот так! Потом наливаешь в кастрюльку четыре стакана воды, добавляешь стакан сахарного песку и ставишь на огонь.

Когда вода закипит, бросишь туда половинки лимонов и поваришь их две минуты, потом вынешь и выбросишь, понятно?

– Да!

– Отлично, потом снимешь кастрюлю с огня и вольешь лимонный сок.

Все это она очень ловко проделала на глазах у девочек.

– А что делать с желатином? – деловито осведомилась Маня, которая твердо решила завтра же приготовить такое желе и угостить Гошку. Говорят же, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.

– Все очень просто, ставим на огонь миску с водой, а в нее кружку с желатином и тщательно размешиваем желатин, пока не растворится. Этот способ называется «водяная баня». Как только желатин растворился, мы вливаем его в воду с лимонным соком.

И практически желе готово. Осталось только дать ему чуть-чуть охладиться и потом через ситечко разлить в вазочки или формочки. И поставить в холодильник.

– Правда, несложно! – ликовала Маня. – А можно туда для красоты еще что-нибудь добавить, что-нибудь эдакое?

– В принципе можно, но только не киви, тогда желе ни за что не застынет. А если кусочек апельсина, к примеру, или вишенку, это можно.

– Спасибо, мы пойдем, – сказала Дина, которой было совершенно не интересно осваивать рецепт лимонного желе.

Когда они вернулись в квартиру, Маня с удовлетворением сказала:

– У нее в квартире так вкусно пахнет" что мне есть захотелось, ты что-то говорила…

– Ага! Пошли скорее на кухню!

За едой девочки говорили уже обо всем "на свете, и Маня на некоторое время позабыла о Василисе, о похищении Инночки и просто наслаждалась жизнью. Однако в начале девятого она вдруг спохватилась:

– Ой, Дина, мне пора!

– Подожди еще немножко, – взмолилась Дина, – ну хоть самую чуточку!

– Нет, не могу, я обещала… А теперь ты приезжай ко мне в гости, и вообще, давай дружить?

– Давай! – обрадовалась Дина. – Только ты где живешь?

– В центре! Запиши мой телефон и дай мне свой. Мы обязательно созвонимся и встретимся. А ты театр любишь?

– Не знаю… Я в театре была-то всего два раза.

– Отлично! Мы с тобой сходим в театр, я попрошу маму достать билеты. Договорились?

– Договорились! Я обязательно тебе позвоню!

– И я тебе!

Девочки даже обнялись на прощание, и Маня побежала вниз по лестнице. Ей нетерпелось доложить Гошке о том, что она узнала. Но к ее разочарованию Гошка был не один, а с Лехой. При виде Лехи Маня сбавила темп. Мальчики сами к ней кинулись.

– Ну что?

– Наши подозрения оказались не-бес-почвенными! – выдала она заранее заготовленную шикарную фразу, которую вычитала в каком-то романе.

– Чего? – переспросил Леха.

Обычно Маня изъяснялась гораздо проще. Однако она осталась весьма довольна произведенным эффектом.

– На днях у Василисы гостила девочка лет трех, светленькая, и все время плакала.

Объект пока уезжать не собирается. Завтра у объекта гости.

– Ну, Малыга, ты даешь! – восхищенно помотал головой Леха.

– Маня, как тебе удалось? – заинтересовался Гошка. – Честно говоря, я на такие результаты не рассчитывал! Просто отпад!

– Говоришь, у нее завтра гости? – задумчиво проговорил Шмаков.

– Говорю!

– А во сколько?

– Вечером, наверное. Завтра же рабочий день, и она все готовила сегодня. А тебе зачем?

– Если Инночка действительно у нее…

– А ты сомневаешься? – прищурилась Маня.