Текст книги "Плеть темной богини"

Автор книги: Екатерина Лесина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

У мамы нет лица – белое пятно в обрамлении светлых… или темных? Нет, все-таки светлых, пшеничных, пахнущих как руки Зои Павловны – мылом – волос. У мамы жесткие руки в пятнышках мозолей и скользкие шелковые перчатки. У мамы широкий пояс с блестящей пряжкой… платья разные, а пояс один. И галстук у папы один, темно-синий, с узкой золотистой полоской.

Маму звали Оксаной, а отца – Павлом.

– Вы простите, но сейчас, возможно, я причиню вам боль, – мягко предупредил Эльдар Викентьевич. – Но вы никогда не видели свою родную мать. Стефочка, она действовала из лучших побуждений, не хотела, чтобы вы росли с комплексом брошенного ребенка, а потому наняла актеров, которые и играли роль ваших родителей. Когда же вы подросли, она сочинила сказку про катастрофу. Сугубо ради того, чтобы уберечь вас от правды…

Дашка вздохнула и, присев рядом, обняла, погладила по плечу. Сочувствие выражает? Но… но Юленьке не больно и не обидно, странно немного, что она сама не догадалась, а так… Бабушка ее любила, и это главное. Юленька всегда знала, что бабушка ее любит. И Зоя Павловна тоже.

– А правда в том, что ваш дед, Данцель, был человеком весьма специфического толка. Такие редко появляются, а еще реже приносят потомство, так как природа бережет мир от нашествия подобных. Извини, милая моя, я не хотел оскорбить, я лишь говорю правду.

И только правду… как в кино.

Бабушка не любила кино, говорила, что на экране – одно вранье, а выходит, что и сама она… а и пусть, что изменилось бы?

– Знаете, даже сейчас я не могу внятно объяснить, кем же он все-таки был. Не партийный работник, не военный, не ученый… Может, то самое всемогуще-вездесущее КГБ? Хотя, вероятно, и это сказки… да, да, сказки, полагаю. Данцель просто умел подчинять.

– Кого? – не выдержал Илья.

– Всех, молодой человек. Всех и каждого. Он умудрялся взглядом одним, жестом. Или мыслями? Нет, нет, я не застал его, но разговоры… знающие, серьезные люди, которые, стесняясь, повторяют одно – Данцель был всемогущ. И Стефочка тоже. Хотя там, конечно, другое. Стефочка – магнифик, отказывать ей в чем-либо и в голову не приходило. Да и как отказать тому, кто руку на Плети держит? – смех-скрип, виноватый взгляд из-под очков и толстые стекла.

Бабушка до самой смерти очков избегала, говорила, что нельзя верить тем, кто глаза прячет.

– Думаете, я безумец? Кто знает, кто знает… вот когда я Юленьку услышал, то сразу подумал – провидение божье. Я, признаться, и сам думал, что нужно бы наладить отношения, но был занят, да, да, занят…

– И чем же? – поинтересовалась Дашка, разглядывая Эльдара Викентьевича с таким видом, что сразу становилось ясно – не верит ни одному слову.

– Не суть важно, о прекрасная леди, главное, что сейчас я здесь и готов помочь. Вам ведь нужна помощь? А мне нужна Плеть!

Это походило на шантаж, пожалуй, это и являлось шантажом, и Юленька готова была заплатить, но… она понятия не имела, где искать эту плеть!

– Не спеши отказываться, милая моя, – прошелестел Эльдар Викентьевич. – Плеть стоит дорого, но ты не сможешь ею воспользоваться, Стефочка – та могла, а ты… ты слабенькая, ты беспомощная, ты нуждаешься во мне…

– Вон пошел! – Илья встал с места и, в один шаг преодолев расстояние между собой и адвокатом, положил руку на плечо. – Вставай. И убирайся.

– Илька! – пискнула Дашка.

– Молодой человек пытается выглядеть благородным, вот только молодой человек не понимает, чем это благородство ему грозит… – Адвокат послушно поднялся, стряхнул грязные тапки, оставшись в одних носках и, поправив очки, продолжил мягким, вкрадчивым голосом: – Сегодня я помог вам выйти на свободу, завтра я так же легко могу помочь уйти со свободы. Так стоит ли оно…

– Илья, он же…

– Он ничего не сделает, – Юленька удивилась тому, что сама сказала, равно как и тому, что в глубине души понимала – правду говорит. Эльдар Викентьевич ничего не сделает ни ей, ни Илье, ни Дашке, которая сейчас боится сразу за всех. – Он уйдет, и мы забудем о его наглости.

Замер, пригнулся в готовности согнуться еще ниже, стрельнул глазами и открыл было рот.

– Он знает, что плеть может как шкуру разодрать, так и вовсе хребет перебить. Верно?

– Д-да…

Он выдавил из себя это согласие и густо покраснел то ли от стыда, то ли от гнева – Юленьке сие было безразлично. Куда больше пугала ее собственная уверенность в праве повелевать, в том, что стоит сказать слово, и этот человек, который еще недавно пытался шантажировать ее, рухнет на брюхо и будет скулить, вымаливая пощаду.

Мерзко-то как!

– А теперь он уйдет. Мы благодарны за помощь, мы позовем, если решим, что нуждаемся в его услугах, – голос все же дрогнул, но никто, кажется, не заметил. Удивлены? Шокированы? За кого они ее принимают? За ведьму?

– Ну ты, подруга… – только и выдохнула Дашка, когда Эльдар Викентьевич вышел. – Как ты его…

– А все-таки, что такое Плеть Гекаты? – задал вопрос Илья, усаживаясь в кресло. – Давай, рассказывай, коли уж втянула в это дерьмо.

Она? Втянула? Юленька никого не втягивала, просто… просто странно все случилось.

– Не знаю я! Честное слово – не знаю! Чтоб мне под землю провалиться!

И сама же на пол глянула – а ну как провалится? Но нет, пол остался недвижим, прикрыт ковром, украшен лаковым глянцем.

– Я честно не знаю! Просто однажды слышала, как бабушка… как она…

– Хорошо, – милосердно согласился человек-рыба, прикрывая глаза. – Тогда давай про бабушку.

Ну про бабушку Юленька могла говорить много. И долго. Вот только вряд ли он поверит – уж больно странным получится рассказ.

Магда зло пнула дверь, понимая, что действие это – лишь выражение гнева и, что гораздо хуже, беспомощности. Дверь даже не шелохнулось, а старый замок ехидно поблескивал остатками лака, словно издевался.

– Открывай! Слышишь? Я сейчас ментов вызову! – удар кулаком по косяку и тонкая щепа, вонзившаяся в кожу. Давно уже она не позволяла себе потерять равновесие, забыться и забыть, кто она теперь. И острая боль, и капелька крови, кругленькая, нарядная даже, окончательно вывела из себя.

– Слушай ты, урод! – Магда кричала, не беспокоясь уже, что увидят и запомнят. Плевать, ведь рухнуло, почти все рухнуло. – Я знаю, что ты там, знаю…

За дверью завозилось, заскрипело, грохнуло и покатилось.

– Так вот, если сейчас же не откроешь, я уйду. Навсегда уйду. И оставлю тебя подыхать в том дерьме, в которое ты вляпался. Ну что?

– Магдочка… – сиплый голос, раздавшийся из-за двери, сочился медом. – Магдочка, не сердись… не сердись, я сейчас. Я уже, я только…

– Открывай, урод несчастный!

Открыл, вернее приоткрыл, надеясь, верно, избежать разговора. Но один хороший пинок, и подобие человека отлетело на кучу тряпья.

– Магда, ну что ты… – он, скатившись с кучи, встал на четвереньки, выгнув дугой тощую спину, прикрытую грязной майкой. – Злая такая.

– Где ты был? – Магда закрыла дверь и повернула ключ в замке. – Ты где был, я спрашиваю?

– Когда? – Он все-таки поднялся, сгорбился, обняв себя руками, уставился непонимающе, улыбнулся, как когда-то…

Когда-то она глотку готова была перегрызть из-за этой улыбки. И теперь готова. Вот так бы и ухватила за тощую шею, сжала, тряхнула, чтобы запищал, заскулил о пощаде.

Нет, не сейчас, нужно взять себя в руки, нужно успокоиться.

– Сегодня где был? Ночью.

– Здесь. У меня голова болела. Нет, Магдочка, я не вру, я здесь был! Честно! Я даже…

– Ле-е-ха… – донеслось из комнаты ленивое. – Ты с кем базаришь?

– Заткнись!

– Кто это там у тебя?

Он сделал было попытку заслонить проход, но Магда с легкостью его оттолкнула. Магда кипела яростью, застарелой, бесполезной ревностью, отвращением к себе такой, не способной окончательно сбежать от прошлого, и растерянностью в предчувствии ответа.

– Ой, а ты кто? – девица сидела на раскладушке и зевала. Была она обыкновенна: слегка потаскана, слегка пьяна, слегка нагла. Попыталась встать, выпятила грудь, а с нею и живот, в отличие от груди мягкий, ровной формы, плавно стекающий складочками на бедра.

– Это ты кто такая?

– Н-надя! Магдочка, не злись, это Надя. Наденька…

Всклоченные волосы со светлыми концами и черными корнями, на которых пыльцой лежала перхоть, растекшиеся тени и вялые, капризные губы. Наденька, значит… он и раньше всех ласково называл: Оленька, Катенька, Машенька… а теперь Наденька.

Сволочь. Оба сволочи.

– Я, кажется, говорила, чтоб ты никого сюда не водил? Говорила?

– Магдочка, не злись! – молитвенно сложенные руки, дрожащий голос, бездна раскаяния в глазах. – Мы вчера вечером познакомились. Наденьке негде было переночевать, и я подумал… Магдочка, не злись.

…Магдочка, не злись, она ничего для меня не значит! Всего-навсего эпизод, натура такая… Магдочка, ты же понимаешь – я только тебя люблю! Тебя одну!

…Магдочка, не злись, ты должна понять, что они – люди серьезные, что нельзя шутить… Магдочка, пожалуйста, ты не можешь вот просто взять и бросить меня!

…Магдочка, не злись, я ведь не нарочно… да, я понимаю, но… помоги, пожалуйста!

И помогла, и нырнула в кучу чужого дерьма, и только когда чуть не захлебнулась, начала понимать хоть что-то.

Червовый король, дальняя дорога и дом казенный.

– Да кто она такая! Кто? – взвизгнула Наденька. – Кто она тебе?

– Она… она…

– Жена, – неожиданно для себя ответила Магда.

– Ах ты сволочь! – Наденька вывалилась из раскладушки и с воплями бросилась на Лешку, вцепилась в остатки волос, заверещала, заорала матерно: – Жена! Жена ему! А сам говорил!

– Наденька… пожалуйста, Наденька… не злись!

Магда отступила к двери, кажется, здесь все понятно, кажется, в этой жизни ничего-то не меняется.

Выбравшись из квартиры, она сбежала по лестнице, нарочно зло хлопнула дверью и замерла, прижавшись к грязной стене. Сердце колотилось, в голове шумело, а во рту возник привкус мыла.

…Дрянная девчонка! Будешь говорить такое? Будешь? Жри вот, на вот! – пальцы лезут в рот, запихивая склизкий кусок. – Рот тебе вымою! А еще услышу – так и наждачкой! Напильником!

Кусок проскальзывает в горло, на миг перекрывая дыхание, и Магду выворачивает прямо на ковер в ванной, на халат старухи, которая врет всем, будто она – мать Магды. Неправда, она не может быть матерью, потому что сволочь.

Магде шесть, и она уже крепко усвоила, что вокруг все – сволочи. И псы.

Она очнулась там же, у подъезда, разбуженная резким хлопком двери и презрительным:

– Такая молодая, а уже нажралась… – черные туфли с глянцевыми красными пряжками и кривоватые черные собачьи лапы с глянцевыми же, точно наманикюренными коготками. – Идем, Тошечка… идем…

Собак Магда ненавидела.

Она еще немного полежала, шевеля пальцами рук, с облегчением убеждаясь, что немота тела проходит, сменяясь знакомыми мурашками, а те, в свою очередь, скоро перерастут в судорогу. Будет больно, но потом Магда сумеет встать и убраться отсюда. Пока же… пока пусть считают ее пьяной, лишь бы не трогали, лишь бы позволили еще немного спокойствия.

Первый приступ после того, который с мылом, случился с ней в школе, во втором классе, когда конопатый, вечно всклоченный и злой Витька Залевин отобрал портфель. Почти новый, только-только подаренный соседкой портфель, который казался Магде самой замечательной вещью в мире. А Залевин отнял и, подбежав к окну, вышвырнул.

Вот тогда у Магды и вырвалось то плохое слово, а следом появился знакомый мыльный привкус, в глазах поплыли круги, разноцветные, сине-желтые, цвета ткани, из которой был сшит ранец… и красные, как поля на тетрадках.

Очнулась она в больнице. Единственное, что осталось в памяти, – вкус мыла, круги и всеобъемлющая, сжигающая, корежащая злость, которой непременно нужно дать выход. И еще жалость, что Залевин слишком далеко и дотянуться не выйдет.

Теперь она понимала – хорошо, что не вышло, иначе лечение было бы другим. Вся жизнь была бы другой и, как знать, может, тогда и не осталось бы ее, Магды, вовсе. А себя в отличие от собак Магда любила.

Со временем она научилась не только предсказывать приступы, но и контролировать, а порой и вовсе отодвигать, вытеснять силой воли, взнуздывая то, иное существо, обитавшее внутри. Сегодня, правда, не получилось…

Снова хлопнула дверь, по спине ощутимо протянуло сквозняком, а на руке обосновался горячий солнечный зайчик. Еще немного тишины, еще немного покоя… еще немного мыслей о том, кто и зачем убил Михаила.

Не Леша – факт. У Леши ночью была Наденька и скотский трах со скотской пьянкой.

Но кто тогда? Юля? Юля-Юля-Юленька, случайная встреча, неслучайный человек в Магдиной жизни? Мстить решила? Слаба она для мести, но… может, и в ней кровь старой карги вскипела. Хотелось бы знать, у Юленьки случаются приступы?

Вряд ли. И жаль: хоть что-то общее было бы.

Он все-таки заснул, прямо в кресле, под монотонное, извиняющееся бормотание, в которое поначалу вслушивался внимательно, стараясь не пропустить ни слова, ни тона, ни движения.

Впрочем, иногда на нее было приятно смотреть, особенно в профиль, в котором не было ничего фарфорово-игрушечного, наоборот даже: профиль Дашкиной подруги отличался какой-то особой выверенностью линий.

Рисунок углем на мелованном листе… Алена когда-то пыталась рисовать, но у нее что-то там не получилось, и потому уголь, листы и планшет отправились на вечную ссылку в кладовку. А вот у учительницы Алениной, женщины пожилой, сухой и строгой, тяготеющей к толстым свитерам, широким брюкам да завязанным в узел волосам, как-то получалось двумя-тремя линиями создать нечто особенное.

Юленька ей понравилась бы, особенно если в профиль.

Кажется, именно на моменте, выборе ракурса Илья окончательно потерял нить беседы и провалился в сон. А проснулся от того, что кто-то настойчиво тряс его за плечо.

– Ну вставай же! Нет, ну Юль, ну ты посмотри на него! Ты распинаешься, а он – дрыхнет! Ильюха, вставай!

Встал, послушно, еще не очень соображая, зачем его поднимают, просто преодолевая сонную слабость тела, покачнулся, ухватился рукой за узкое Дашкино плечо и только тогда открыл глаза. И тут же закрыл, спасаясь от света.

– Наверное, нам всем следует отдохнуть, – мягко произнесла хозяйка чужого дома. – Ночь выдалась… напряженной.

Запнулась и, наверное, покраснела. Такие, как она, краснеют по любому поводу. Такие, как она, не внушают страх прожженным типам вроде того адвоката. А он явно испугался.

– Вам лучше будет остаться здесь, – снова тон, не терпящий возражений, да и как возражать, когда, несмотря на все Дашкины усилия, тянет в сон. – Идем, Даша, я покажу комнаты.

Надо же, комнаты… гостевые… а у них с Дашкой одна на двоих была, и то роскошь. Трехкомнатная квартира от отцовского завода… Нашел о чем вспоминать, в квартире теперь Дашка обитает с сыном, его, Ильюхиным, племянником, и родителями, которые, правда, большую часть времени проводят на даче, но все равно как-то уж он привык думать о квартире как о родительской.

На кровать Илья рухнул, не раздеваясь, уговаривая себя, что лишь немного вздремнет, а потом… о том, что будет потом, он снова не успел додумать – заснул. И снова, как прошлый раз, разбудила его Дашка.

– Вставай же! – она забралась на кровать и теперь норовила занять место – у стены. – Просыпайся!

– Я проснулся и сейчас свалюсь.

– Не свалишься, – Дашка выплюнула рыжую прядку, забравшуюся в рот. – Ты ловкий. И толстый. Подвинься.

Илья подвинулся, а заодно и огляделся, сколь это было возможно, не вставая. Впрочем, гостевая комната была невелика, одну стену ее почти полностью занимал массивный шкаф, вторую – книжные полки и кровать. В углу виднелся стол, прикрытый белой скатертью, на нем – массивная лампа, точно такая, как у родителей, только тканевой абажур не красный, а синий. На полу растянулся полосатый палас.

– Илья, ты же не убивал? – Дашка легла на бок и подперла щеку ладонью, длинные ярко-алые когти ее выделялись на белой коже. – Скажи, что не убивал!

– Не убивал.

– Нет, ты не так скажи, ты… скажи, чтобы я поверила!

– А ты не веришь?

Факт не разозлил и не обидел, скорее удивил, но и удивление исчезло, стоило вспомнить о событиях прошлой ночи. В конце концов, он и сам сомневаться начал.

– Верю, конечно, – фыркнула Дашка. – Как я тебе не поверю, если ты – брат?

Действительно, веская причина.

– Я же точно знаю, когда ты врешь, – завершила она и, коснувшись лба, добавила: – У тебя морщина вот тут появляется. А еще левый глаз косить начинает!

– Неправда!

– Правда, я лучше знаю… Илья, ты ведь не собираешься и дальше ей помогать? Нет, ты на меня смотри, не отворачивайся! Ты… ты и так уже…

– Да, уже. Даша, вот именно, что «уже», он ведь прав был, адвокат этот. Как отпустили, так и посадить могут. Понимаешь?

Она понимала, закусила губу, упрямо насупилась, как в детстве, когда не желала признавать поражения, и ресницы дрожат, значит, вот-вот расплачется.

– Дашуль, единственный мой шанс – найти того, кто реально убил. Все, других вариантов нет. И подружка твоя мне поможет. Ну ты же сама ее мне сватала!

– Я передумала.

Поздно. Да и не зависит уже ничего ни от Дашкиных желаний, ни от его собственных, ни даже от Юленькиных…

Кто она такая, маленькая хозяйка большого дома? Почему живет одна? Почему живет здесь, в месте, совершенно не подходящем ни ей, ни кому бы то ни было вообще?

– Расскажи о ней, – попросил Илья. Дашка кивнула, открыла рот, собираясь начать рассказ, и тут же закрыла, прикусив губу. Выражение лица у нее сделалось обиженным, растерянным, таким, каким бывало крайне редко.

– Она… Илья, знаешь, а я вот поняла, что ничего про нее не знаю. Вообще ничего! Ну нет, кое-что знаю, конечно, что училась она хорошо, Юлька вообще старательная, исполнительная, тихая очень. Мышка серая при черной кошке… это я про Магду, та еще стервь. А Юлька… она с бабкой жила. Даже с двумя…

Вертикальные складочки на Дашкином лбу, ранние морщинки вокруг глаз, припухшие, сонные веки с темными потеками туши, как обычно – смыть косметику было лень.

– Вообще мы долго ничего про нее не знали, она ж такая… ну никакая почти, ни рыба ни мясо, всегда в тени, всегда в стороне. А тут заболела и позвонила… Или я ей позвонила? Вот черт, не помню!

– Не важно.

– Важно, Ильюх, в этом доме все важно. Я пришла, вечер был, зима, а у меня сапожки новые, те, которые я у Ляльки по дешевке купила, помнишь, красные, нарядные такие.

– Это целлофановые которые?

– Дурак! – Дашка привычно толкнула локтем в бок. – Скажешь тоже! Они лаковые были!

И тонкие, совершенно не зимние в своей нарядности, с чудовищно вытянутыми носами, стальной шпилькой, которая отчего-то напоминала Илье костыль, и подкладкой на куцем, скрипучем меху. Дашка их до января месяца носила, пока после очередной прогулки не слегла с ангиной, бронхитом и еще чем-то труднопроизносимым и сложноизлечимым.

– Мне они нравились, а ты, дуболом, ничего не понимал! И старуха тоже… Знаешь, как было? Открывает дверь, смотрит так, исподлобья, и громко зовет: «Юленька, к тебе пришли. Кто? Не знаю, но обувь у нее совершенно безвкусная».

Она даже всхлипнула от той давней, но, как оказалось, еще не изжитой обиды.

– Нет, потом вежливая стала… странная очень. В мужском костюме, в пиджаке, который размера на два больше, а сверху халат, барский, парчовый. Волосы короткие, завитые, уложены тщательно, но не крашеные. Все красили, даже наша соседка, которая синькой пользовалась, помнишь?

– Помню, – согласился Илья.

– А Юлькина бабка – нет. Волосы у нее были как… как не знаю, что… соль с перцем? Когда и русые, и седые? И лицо старое, но… но сухое такое, породистое, глянешь – остолбенеешь. А еще курила постоянно, вот я в квартиру вошла и поняла – курильщик живет, как папка, только еще больше, от дыма даже чихать хотелось, а она так дым из носа выпустила и говорит: «Проходите, Юленькина комната дальше по коридору».

Илья попытался представить себе старуху, но отчего-то не выходило.

– Юлька потом сказала, что она, ну бабка то есть, всегда такой была. Прикинь, она явно ненормальная, а Юлька с ней жила! И еще вторая, которая вроде как служанка, а вроде и нет, Юлька ее домоправительницей называла.

– Фрекен Бок?

– Что? А… а знаешь, да, похожа! Точно она, – Дашка даже вскочила. – Толстая или нет, скорее массивная, как… как этажерка! И в цветастом платье, которое длинное, но не до пола, а еще носки вязаные носила и тапки растоптанные. А волосы красила, в рыжий-рыжий…

– Как ты?

– Ну скажешь тоже! У меня натуральный, а у нее… ну как луковая шелуха, что ли? В общем, сразу видно, что крашеные. И в этакую башню составленные. А ходила медленно, важно так, и слышно было, что идет – пол скрипел. Я тогда не сразу поняла, отчего скрип, это Юлька объяснила, что чай несут… Я тогда еще позавидовала, глупая, что у Юльки и комната своя, и чай подают… А теперь вот, знаешь, я бы так не смогла жить. И чтобы одна совсем…

Она замолчала и молчала долго, покусывая губы, напряженно думая о чем-то своем, о чем говорить пока не желала. Илья не мешал, он тоже думал и тоже о своем, к примеру о том, что выпутаться из этой истории будет непросто, что не следовало вовсе приближаться к Юленьке и что с адвокатом поговорить бы надо, и с подругой Юлькиной, той самой, которая жениха отбила.

– Мы с ней еще раз встретились потом, с бабкой Юлькиной, она сама в университет пришла, уж не знаю зачем, потому что проблем с учебой у Юльки не возникало, она ж исполнительная… у Магды вот были, а у Юльки – нет. Ну да, у Магды как раз тогда и были проблемы. Да она вообще проблемная!

– Ты говорила.

Дашка кивнула.

– Мы в коридоре столкнулись, у деканата, старуха выходила, а декан наш, помнишь, я тебе рассказывала? Премерзкий тип был, а главное, что самолюбивый, скотина, аж до скрежета зубовного, прямо пуп земли. Я именно поэтому удивилась, что он с его-то пупизмом и перед старухой стелется, то с одной стороны забежит, то с другой, нагибается, в глаза заглядывает, а она ему едва ли не дымом в харю дышит. Прикинь? А со мной поздоровалась, поинтересовалась, как дела и почему больше не захожу…

– А ты?

– Соврала что-то. Только она сразу поняла, что вру, и еще посмеялась над этим. А декан наш ждал, пока она со мной наболтается. И потом к такси провожал… Бред, правда?

Не бред, скорее еще одна странность, которую, впрочем, можно объяснить логически. Все можно объяснить логически, даже то, что кто-то собак убивает.

– А еще Юльку никогда не трогали… никто не трогал… Ведь бывает, когда препод – сволочь конченная, как ни крутись, а поизмывается, попляшет на костях. Так ее такие обходили. И другие тоже… кроме Магды. И знаешь, я вот сейчас думаю… нет, глупость полная.

– Говори.

– Ну… Илья, и вправду глупость. Просто… вот если… короче, если Магда вдруг состарится, то она – вылитая Юлькина бабка станет. Может, поэтому та ее не отвадила? Как ты думаешь?

Дашка вдруг встрепенулась, прислушалась к чему-то и, приложив палец к губам, сказала:

– Я… я пойду, пожалуй. Домой пойду. А ты пока не высовывайся, ладно? Здесь тебя точно искать не станут.

В этом она была не права, здесь-то как раз и стали бы искать, но разубеждать сестру Илья не решился ни к чему ей лишние тревоги.

Здание, выбранное Вецким для больницы, впечатляло размерами. Некогда находившееся во владении купца первой гильдии Стяжникова, оно было добротным и громоздким с виду. Нарядные стены из белого кирпича, стрельчатые окна, двускатная крыша с блестящей черепицей. Кокетливая, нарядная колоколенка при крохотной церквушке, несколько домиков с тыльной стороны основного дома, хозяйственные постройки, парк…

– Вам нравится? Нет, конечно, не Москва и не Петербург, но близко, близко… да и публика здесь неизбалованная. – Иннокентий Николаевич сошел с дорожки и, нагнувшись, подобрал старый кленовый лист. – Ну да, следует привести в порядок парк, не говоря о газонах, зато внутри…

Внутри весьма прилично, лучше, чем я мог бы предположить, и эта удача, которой так гордится Вецкий, наполняет внезапным раздражением.

– Вот тут будет ваш кабинет, а тут – мой…

Его больше и удобнее. Смешно от собственной мелочности, и грустно, ведь не по сердцу мне это место, и темные тополя с блестящей шкурой, и жирная земля, уже кое-где проклюнувшаяся травой, по-весеннему яркой, зеленой. Не нравится гулкая пустота коридоров, обилие дверей и витающий в воздухе запах специй.

– К Пасхе откроемся, – радостно обещает Иннокентий Николаевич, и улыбается, и видно, что улыбка эта идет от сердца.

Клиника – его детище, его мечта. Правильная, наверное, ведь сколько ни думал я, как ни поворачивал предложение, которое все ж вынужден был принять, оно не становилось хуже. Напротив, было логичным и изящным, приводящим к равновесию желания и мои, и Софьины, и Вецкого…

Вот только мечта чужая. А у меня? О чем я мечтаю? Уж точно не о черном уголке двора, заслоненном рыжей башней колокольни.

– Жить вы можете прямо тут, в домике. Конечно, если хотите. Я просто подумал, что так вам удобнее будет. Нет, нет, Егор Ильич, если имеется желание, то и городскую квартиру подыщу в приличном районе, – он подчеркнул голосом слово «приличном», напоминая о той, брошенной комнатушке и ее владелице. Тонечка рыдала, по-театральному бурно, с заламыванием рук и отрепетированными причитаниями, в каковых мне слышались знакомые фразы диалогов всех брошенных героинь.

Медея, Цирцея…

Геката?

– Нет, благодарю, удобней, если тут.

Иннокентий Николаевич кивает, кажется, он счастлив еще и этой уступкой, хотя мне и вправду удобнее при больнице будет, нынешняя квартира давит… а дом я продал, сразу, как Машенька ушла, продал задешево, оттого и быстро получилось.

– Вы не слушаете, Егор Ильич, совсем не слушаете, – проговорил Вецкий, потешно грозя пальцем. – Уже небось примеряетесь… вот посмотрите, все у нас получится!

У него получится, это ведь его мечта, а я ею просто-напросто пользуюсь.

К слову сказать, у Вецкого и вправду получилось. Не знаю, что тут помогло, мое имя, как мне казалось прочно позабытое, связи ли его, деньги, взявшиеся из источников, мне неизвестных, но клиника открылась в срок.

Юлька ходила по квартире на цыпочках, опасаясь разбудить неожиданных гостей. Да и гости ли они? Скорее уж люди, случайно попавшие в ее дом, но точно не собирающиеся задерживаться в нем сколь бы то ни было долго. Проснутся и уйдут.

Из этого дома всегда все уходили или, скорее уж, сбегали. Бабушка не признавала посторонних.

– Разве это подруга? Какая она тебе подруга? – бабушка дышала дымом и, пристроив на коленях нарядное блюдо из свежеприобретенного Зоей Павловной сервиза, катала по нему яблоко. Самое обыкновенное, антоновку, с крепкой желтой кожицей, у хвостика побитой мелкими пятнышками. С одного боку яблоко было кривоватым, с другого – придавленным. – Ты ей куклу отдала, так?

Отдала, но ведь Люба так просила… и Люба обязательно вернет!

– Не вернет, – жестко сказала бабушка, приподнимая яблоко над блюдом. – Карандаши ведь не вернула. И ленты твои. И альбом с красками. И…

Она перечисляла вещи, отданные Любе, и Юленька с удивлением понимала, что, оказывается, вон их сколько…

– Милая, я не сержусь на тебя, – скрипучий бабушкин голос стал мягче. – Наоборот, это хорошо, что ты у меня не жадина…

А Люба вчера дразнилась. Ну да, прыгала вокруг, язык показывала и верещала: «Жадина-говядина, соленый огурец, на полу валяется, никто его не ест!» Когда же Юленька куклу отдала, новую почти, на день рождения подаренную, замолчала и стала мириться.

– Плохо то, что этим пользуются. Научись, наконец, различать, кто тебе друг, а кто просто в гости зашел…

И яблоко, вырвавшись из цепких бабушкиных пальцев, шлепнулось на ковер. Жалко, значит, и на втором боку его скоро расплывется коричневое, похожее на синяк пятно. Яблоки с пятнами Юленька не любила.

Но, в конце концов, не в яблоках же дело! А в том, как узнать, кто ей Дашка Лядащева – друг или просто случайная гостья? А Илья, человек-рыба, равнодушный и пугающе-холодный, он кто? Точно не друг, но по ее, по Юленькиной, вине оказался втянут в неприятную историю…

Звонок в дверь прервал плавное течение мыслей, чему Юленька только обрадовалась – уж больно эти мысли были неприятны. Открыла она сразу.

– Что ж это вы, дамочка, не спрашиваете, кто звонит? – на пороге стоял тип хмурый и усталый, чем-то похожий на Дашкиного брата, вероятно, той самой усталостью, которая поселилась в каждой черте лица. Тип зевнул и представился: – Баньшин Сергей Миронович.

– Здравствуйте, – Юленька скользнула взглядом по документам, отметив, что на фото тип выглядит куда представительней, и поинтересовалась: – Вы ведь из-за Миши, да?

– Из-за гражданина Шульмы, – строго поправил гость. – Где мы могли бы побеседовать?

На кухне. Хотя бабушка не раз повторяла, что на кухне лишь прислуге место, хотя при этом ни у нее, ни у самой Юленьки никогда прислуги не было, а Зоя Павловна – не в счет, Зоя Павловна своя.

А тип – чужой. У него вытянутое лицо с жестким квадратным подбородком, на котором проступала жесткая же старая щетина. Она же карабкалась выше, ко впалым щекам, обрываясь у самых век, припухлых от вечного недосыпа, и глаза Сергея Мироновича казались этакими щелками-бойницами.

Юленьке не нравилось, когда на нее так смотрят.

Гость сел на стул, оглядевшись, буркнул:

– А хорошо устроились.

И Юленьке тотчас стало стыдно, потому что выходило – прав он, хорошо устроилась Юленька под бабушкиным крылом. И пусть сейчас бабушки с нею нету, но зато осталась и квартира, и счет в банке, и фонд, капитала которого хватит до самой Юленькиной смерти. А типу, наверное, на одну зарплату приходится существовать, вот он и сердится, и завидует.

В зависти нет ничего плохого, если только она не мешает жить.

– Что? – Баньшин нахмурился.

– Ничего, – Юленька улыбнулась как можно более дружелюбно. – Вы нашли того, кто Мишу убил?

– Найдем. Обязательно найдем.

Это прозвучало как угроза. Или как предупреждение? В любом случае по непонятной причине человек этот испытывал явную неприязнь к Юленьке. Вопросы он задавал сухим тоном, в голосе сквозило раздражение, а во взгляде – почти откровенная ненависть. Юленька отвечала послушно, старательно. Имя-фамилия-отчество, год рождения и адрес, образование и место работы…

– Значит, не работаете?

– Нет.

Бабушка была против, бабушка считала, что работа – это для мужчин или для тех женщин, которые не могут позволить себе безделье. Сама-то она позволяла.

– И на какие средства, с позволения сказать, живете? – ручка замерла над листом бумаги, то ли готовая продолжить прерванную вязь букв, то ли собираясь проткнуть и его, и стол заодно.

– Бабушка… бабушка оставила. И фонд еще. Им распоряжаются, а мне проценты, – Юленька замолчала, неуверенная, что стоило говорить об этом.

– Фонд, значит, проценты… хорошо устроились…

– Юлька… О, а это кто? – на кухню, отчаянно зевая, заглянула Дашка. – И чего ему от тебя надо?