Текст книги "Полет Дракона (СИ)"

Автор книги: Екатерина Каблукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Думаю, что как пал наш мир, если ты предполагаешь, что я могу оставить женщину один на один с человеком, подозреваемым в убийстве собственной жены, – в голосе Дерека вновь скользила ирония, – Клаус, опусти окно. А, господин Иво, добрый вечер! Удивлен вашим визитом в этот дом. Похоже, вы не в состоянии воспринять информацию, сказанную в зале суда. Тем не менее, мы ждем вас там! Вероника, полагаю, в вашей сумочке найдется брелок от ворот?

Стекло поднялось. Грег ошеломлённо кивнул и, ссутулившись, отступил, давая автомобилю проехать.

– Вы не посадите его в машину? – возмутилась девушка.

– Конечно, нет! Он промок настолько, что ему уже все равно, может дойти и пешком, а я не желаю портить свои сидения, – он насмешливо посмотрел на девушку, – Впрочем, если он так вам дорог, мы можем поторговаться…

Веро упрямо сжала губы и, порывшись в сумочке, достала брелок. Ворота плавно распахнулись, «Яг» зашуршал шинами по гравию. Игнорируя сердитые взгляды фон Эйсена, девушка все оглядывалась, желая убедиться, что Грег идет следом. Она видела его поникшую ссутулившуюся фигуру, бредущую по краю аллеи. Дерек первым вышел из машины и подал ей руку, Веро буквально физически ощущала волны злости и раздражения, исходившие от него.

– Открой дверь, – коротко приказал он, поднимаясь на крыльцо под спасительный козырек и увлекая девушку следом.

– Может быть, ты перестанешь говорить, что мне делать, – огрызнулась она, выскальзывая из его рук и упрямо вздергивая подбородок, – Я бы хотела дождаться Грега здесь.

– Да пожалуйста! – он выразительно посмотрел на ее замшевые туфли на высоком каблуке, – Но твои туфли намокнут и испортятся.

Фыркнув, девушка разулась и, подхватив обувь, гордо посмотрела на мужчину, стоявшего рядом. Она не сразу осознала свою ошибку: без каблуков она стала гораздо ниже, и теперь, чтобы посмотреть Дереку в лицо, ей приходилось задирать голову.

– А теперь, стоя на холодном камне, ты можешь простудиться, – насмешливо протянул он, по всему было видно, что его раздражение улетучилось, – И вообще, я бы вошел и поставил чайник, надо же согреть беднягу, у него даже губы посинели!

– И видя это, ты все равно не предложил ему сесть в машину! – сердито отпарировала Веро, злость и раздражение передались и ей, а еще к ним примешивалось горькое сожаление от окончательно испорченного вечера.

– Конечно, – кивнул головой Дерек, – Я не отличаюсь состраданием, особенно к несостоявшимся убийцам.

– Грег не убийца!

– Это пусть решает суд. Мы так и будем стоять на крыльце?

Сурово взглянув на него, Веро открыла дверь. Фон Эйсен наклонил голову, почтительно ожидая, пока она войдет первая, как положено хозяйке, затем зашел сам. Дверь закрывать не стал: Грег уже поднимался по ступеням. Веро сняла сигнализацию и щелкнула выключателем.

– Ника, – весь дрожа и клацая зубами от холода, Иво зашел в дом и замер, всматриваясь в мужчину, стоявшего рядом, – Но это же… Послушай, это он обвинял меня в суде!

– Добрый вечер! – фон Эйсен насмешливо наклонил голову, – Полагаю, вы принесли мадмуазель Амстел положенный ей гонорар?

Грег, игнорируя вопрос, перевел возмущенный взгляд с него на хозяйку дома:

– Я думал, ты на моей стороне.

– Грег, послушай… – терпеливо начала Веро, разговаривая, будто с маленьким ребенком. Дерек перебил ее:

– Какое многообещающее начало! Я действительно начинаю думать, что вас связывают не только деловые отношения.

– Да помолчи же хоть минуту! – с досадой воскликнула девушка, – Лучше зайди в гостевую спальню и принеси оттуда плед! Второй этаж, дверь сразу направо!

– Да, мадмуазель, – насмешливо поклонившись, он начал подниматься по лестнице.

– Ника, – выждав, пока фон Эйсен уйдет, Грег подошел к ней и взял за руку, – Послушай, я действительно не знаю, что тогда произошло…

Его пальцы были ледяными и скользкими от все еще стекавшей по ним воды. Веро непроизвольно вздрогнула. Он истолковал это по-другому:

– Ты тоже не веришь мне? Вы все не верите мне! Он был прав! Никто мне не поверит!

– Он? – девушка нахмурилась, – Григ, кто – «он»?

– Какая разница, – Иво провел рукой по лбу, смахивая капли воды, – Ты ведь не веришь мне… и в тебе течет высшая кровь… кровь, ее много… и тогда они будут довольны мной!

Его карие глаза зажглись каким-то мрачным огнем. Веро обеспокоенно посмотрела на него:

– Грег, послушай, ты переволновался и устал, давай я позвоню твоему отцу… – потянувшись за сумочкой, лежавшей около зеркала, девушка пропустила момент, когда он прыгнул. В самое последнее мгновение сработали инстинкты, так долго тренируемые дедом. Веро отшатнулась, но Грег все равно задел ее непонятно откуда взявшимся в руках ножом. Что-то теплое заструилось по руке. Увидев кровь, Грег зарычал, оскалившись по-звериному, и вновь кинулся на девушку, его глаза стали желтыми, а по коже пробежали трещины. Веро вновь отпрыгнула, на этот раз менее удачно, зацепилась за невысокий табурет и упала, больно ударившись о пол. Она попыталась встать, но голова кружилась, тело охватила какая-то слабость, рану на плече жгло, будто огнем. Слишком поздно девушка поняла, что лезвие ножа было чем-то смазано.

Словно в замедленной съемке, она видела, как Грег подходит к ней, как приставляет лезвие к ее горлу, рядом с артерией. Блики света дрожали на отполированной стали, затем, где-то далеко, раздался шум, нож выскользнул из рук Грега, а сам он отлетел в сторону. Веро заморгала, пытаясь прогнать оцепенение. Она видела, как, вскочив, Иво тряхнул головой и кинулся, но уже на Дерека, спрыгнувшего с лестницы. Тот не стал уходить от удара, а, перехватив руку с ножом, несколькими ловкими движениями повалил противника на пол и придавил коленом. Затем наклонился, сдавил шею Иво и не ослаблял хватку, пока тот сопротивлялся. Когда Дерек выпрямился, Грег так и остался лежать на полу. Судя по всему, он был без сознания. Недолго думая, Дерек снял с него ремень и, перевернув на живот, стянул запястья Иво. Затем своим собственным ремнем он связал ноги пленника и повернулся к Веро, ошеломленно смотрящей на него.

– Вообще-то в чулане есть веревка, – она попыталась подняться, держась за стену, но ноги были будто ватные.

– Я учту на будущее, – не слушая слабых возражений, мужчина подхватил ее на руки, – Надеюсь, теперь ты осознала, что все достаточно серьёзно!

Плечом открыв дверь, он прошел в гостиную и усадил девушку в кресло у камина. Затем подошел к журнальному столику, на котором стояла оплетённая сухой лозой бутыль, плеснул рома и вложил бокал в ее безжизненные пальцы:

– Выпей.

Веро качнула головой, намереваясь сказать, что не будет, но Дерек просто отобрал бокал и поднес к губам, вынуждая сделать несколько глотков, затем затянул все еще кровоточащую рану руки платком. Он отпустил ее лишь когда убедился, что щеки порозовели, а глаза вновь осмысленно смотрят на мир.

– Где слуги? – все еще тяжело дыша после схватки, он спросил чуть резче, чем следовало.

– Они не живут в доме, – избегая его изумленного взгляда, девушка приложила пальцы к вискам, делая вид, что голова все еще кружиться.

– Эдвард в курсе? – сухо поинтересовался фон Эйсен, подходя к камину и ставя свой бокал на каминную полку. Веро неопределенно пожала плечами.

– Если ему кто-нибудь не донес, то – нет, – она поморщилась и, несмотря на явное неудовольствие мужчины, предпочла сменить тему, – Почему я не смогла стать драконом?

Он пристально посмотрел на нее, затем все-таки ответил:

– По всей видимости, лезвие было смазано соком сонной дури. Эта такая трава…

– Да, я знаю, – кивнула она, внезапно вспомнив долгий полуночный разговор с Фернандом много лет назад. Она вдруг вспомнила, что ладонь бабушки Эмбер пересекал тонкий шрам. Точь-в-точь, как у Мадлен. За окном вновь сверкнула молния.

– Дерек! – осененная догадкой, Веро вскочила, пытаясь перекричать громовые раскаты, и схватилась за изголовье кресла. Бокал с ромом полетел на пол и разбился, – Надо проверить, есть ли у Грега на руке шрам!

– Что? – он буквально подхватил ее, пытаясь вновь усадить в кресло. Девушка вцепилась в его рубашку, боясь, что он не станет слушать:

– На фото у Мадлен на правой ладони был шрам. Он явно был получен раньше, чем состоялось убийство, и не фигурирует в отчете. Надо проверить, есть ли такой же у Грега!

Вопреки ее ожиданиям, фон Эйсен не стал возражать. Он кивнул и вышел, буквально сразу же он вернулся:

– Он сбежал.

– Кто? – не поняла девушка.

– Твой приятель, Грегори Иво, сбежал, – он с размаху швырнул два ремня на пол. Веро машинально проследила за ними взглядом: оба ручной работы, из мягкой телячьей кожи, но один из них, очевидно, Дерека, был обработан так, чтобы не было видно царапин.

– Но как ему это удалось? – девушка вновь села в кресло.

– Думаю, просто он из них выскользнул… – Дерек очень внимательно посмотрел на девушку, – Ведь никто не видел, чтобы Грег Иво превращался в дракона…

Она ошеломленно покачала головой:

– Нет, но… ты думаешь, что у него нет крыльев?

– Теперь я почти уверен, что он может превратиться лишь в змею, – он рухнул в соседнее кресло и сдавил голову руками, – Вот гадство! Так оплошать, а ведь я подозревал, что в этом деле есть подвох!

В досаде он ударил по подлокотнику, словно вымещая на мебели свою злобу.

– Послушай, откуда тогда у Мадлен шрам? – возразила девушка, – Змеи не смогут пройти обряд полностью! Круг не выпустит их.

– Может быть, случайность? Порезалась?

– Поперек правой ладони? – Веро покачала головой, – Она была правша.

– Ты хорошо её знала?

– Нет, мы встречались у общих знакомых. Знаешь, все эти светские приемы… – она горько усмехнулась, – Потом Грег попросил меня взять его дело о разводе.

– Почему именно тебя? У них были сложности с разделом имущества?

– Вообще никаких, – она озадаченно посмотрела на Дерека, – Хочешь сказать, что он преследовал какую-то свою цель?

– Не знаю, – мрачно усмехнулся он, – Во всяком случае, сюда-то он точно шел с определённой целью. Кстати, ты так и не объяснила, почему в доме нет охраны? О чем только думает Эдвард?

– Эдвард знает, что я категорически против его шпионов в своем доме, – Веро аккуратно встала и, убедившись, что голова уже не кружиться, вновь налила себе ром, – Предпочитаешь коньяк?

– Предпочитаю не беспокоиться о тебе по вечерам.

– Прости? – она нехорошо прищурилась, протягивая ему бокал, – Не знала, что я тебе так дорога. Тебе пора. Думаю, Клаус тебя заждался.

– Ладно, – Дерек хлопнул ладонью по подлокотнику и встал, – Все, с меня хватит этого гендерного равенства!

Порывшись в карманах брюк, он вытащил телефон и озадаченно посмотрел на него: корпус был погнут, по экрану расползалась паутина трещин.

– Лед и пламя, – выругался он, – Уже третий за месяц! Мне придется воспользоваться твоим.

Он требовательно протянул руку, Веро фыркнула:

– Ну, прежде, чем я отвечу на столь невежливую просьбу и предоставлю тебе в пользование свой телефон, скажи, кому ты собираешься звонить?

– Конраду Ингвазу.

Девушка нахмурилась, припоминая молчаливого голубоглазого блондина, всегда сопровождавшего старого князя Эйсена:

– Он же начальник службы безопасности твоего деда?

– Да, у них это семейное призвание, – кивнул мужчина, бесцеремонно схватив телефон и набрал номер. На том конце трубки ответили не сразу. Наконец гудки сменились достаточно громкими и красочными ругательствами.

– Кон, это Дерек, – оборвал тот, – Да, мой телефон, как всегда вдребезги… Твои комментарии по поводу времени звонка, а также нотации по поводу обращения с техникой я готов выслушать позже, бери пару ребят и приезжай в охотничью усадьбу Амстелов… ты не ослышался, Амстелов. Можешь сразу проверить систему ворот и охрану дома. Жду.

Он отключил вызов и протянул телефон Веро:

– Возвращаю в целости и сохранности. Кстати, рекомендую не удалять этот номер, – Дерек внимательно посмотрел на нее, – Если судить по последним событиям, тебе понадобится охрана, а Кон – один из лучших.

– Хочу напомнить, что я ношу фамилию Амстел, – Веро с вызовом посмотрела на него, – полагаю, мы сами можем позаботиться о себе.

– Веро, это глупо… – он осекся, заметив, как полыхнули ее глаза – Что не так?

– Никогда, слышишь, никогда не называй меня так… – процедила она сквозь зубы.

– Прерогатива Фернанда? – понимающе хмыкнул Дерек. Девушка отвернулась, уже жалея, что сорвалась.

Глава 6

Конрад подъехал через полчаса. Дождь уже почти прекратился, лишь влажный душный воздух напоминал о том, что гроза все-таки пронеслась над городом. Оставив машину у ворот, мужчина подошел к ограде, минут пять повозился и медлено распахнул ворота. Он решил не садиться в автомобиль, проскользнул незамеченным в тени дубов, вышел к дому и, недолго думая, взобрался на второй этаж, используя выступы руста как лестницу. Поддев перочинным ножом защелку на старой раме, он мягко спрыгнул внутрь. Свет Конрад зажигать не стал, лишь взял с прикроватной тумбочки серебряную рамку с черно-белой фотографией и спустился на первый этаж. Возмущенные голоса, в одном из которых он узнал голос друга, подсказали ему нужную дверь. Слегка, ради приличия, стукнув по ней пальцами, Конрад вошел в комнату. Спорщики замолчали.

Веро, уже полностью пришедшая в себя, стояла в небольшом эркере и смотрела в темноту ночи. В руках она сжимала бокал с ромом. Судя по побелевшим пальцам, девушка была в ярости.

– Кон, – Дерек подошел и пожал руку, – Как успехи?

– Великолепно, – весело усмехнувшись, тот протянул фотографию хозяйке дома, – Добрый вечер! Возьмите, это же старый герцог Амстел?

– Что? – Веро бросила быстрый взгляд на изображение в рамке. Это было ее любимое фото: Фернанд Амстел держит ее, совсем маленькую, на руках. Её зеленые глаза полыхнули расплавленным золотом, – Откуда это у вас?

– Только что взял из комнаты второго этажа, куда попал через плохо закрытое окно. Полагаю, это была ваша спальня?

– Полагаю, что так, – холодно обронила она, взяла фотографию и присела на край дивана, скрестив щиколотки,– Могу я узнать, что именно вы там делали?

– Проверял, насколько легко постороннему попасть к вам в дом, – пожал плечами Конрад и повернулся к Дереку, – Десять минут вместе с воротами, и то по аллее я шел пешком, обходя лужи.

Тот мрачно кивнул и залпом допил коньяк, затем с укором посмотрел на девушку:

– Тебе нужны еще доказательства того, что оставаться здесь одной небезопасно?

Она пожала плечами:

– За все то время, которое я живу здесь, только твоему приятелю взбрело в голову каким-то образом залезть ко мне в спальню.

– В отличие от твоего приятеля, мой не бросался на тебя с ножом, – возразил Дерек и кивнул, заметив удивление Ингваза, – Да, Кон, и это был не кто иной, как Грегори Иво…

Тот присвистнул:

– Ничего себе. Его же только выпустили под залог?

– Это-то и странно, – Дерек прошелся по комнате взад-вперед, затем глотнул из бокала, – Он решил убить адвоката, который вытащил его под залог, и даже не подождал, пока я уйду.

– Думаешь, он был накачан наркотиками? – Конрад задумчиво посмотрел на своего друга. Эйсен покачал головой:

– Не уверен, но у меня создалось впечатление,что он словно исполнял инструкцию. Интересная деталь: лезвие ножа было смазано сонной дурью.

– Подчинение воли?

– Похоже на то, – Дерек кивнул.

– Перед тем, как напасть, Грег сказал: «Он был прав! Никто мне не поверит!» – вмешалась Веро.

– Он? – мужчины сказали это хором, девушка усмехнулась:

– Я тоже спросила, кто «он», но безрезультатно.

– А потом?

– А потом Дерек с ним что-то сделал, и тот потерял сознание.

– Передавил артерии, – пояснил фон Эйсен, Конрад кивнул:

– Иво еще что-то говорил?

– Да, бессвязные фразы по поводу высшей крови, и что у меня ее много… -девушка заметила, как оба ее собеседника вновь многозначительно переглянулись, – В чем дело?

– Об этом поговорим в машине, – Дерек подошел и протянул руку, – Поехали, надо увезти тебя отсюда.

Веро упрямо покачала головой:

– Я бы предпочла для начала узнать…

Скрип входной двери прервал ее.

– Никки! Никки! ты где? – взволнованный Бертран зашел в гостиную и с удивлением посмотрел на мужчин, – Фон Эйсен? Ингваз? Что вы здесь делаете? Это земли Амстелов! Вернее, моей кузины! А, вот и ты, дорогая! Почему у тебя перевязана рука?

– Добрый вечер, Бертран, – Дерек кивнул бывшему сослуживцу, не давая остальным открыть рот, – Какими судьбами?

– Добрый вечер! – Берти усмехнулся, – Я проезжал мимо, увидел, что ворота открыты, и там стоит незнакомая машина. Очень удивился и решил проверить, что случилось. Прости, не ожидал встретить здесь кого-то еще в такое время. Тем более – тебя. Дорогая, ты решила выполнить угрозу, данную моему отцу, и перейти в другой клан?

– Дерек просто проводил меня до дома, и он сейчас уходит, – Веро выразительно посмотрела на фон Эйсена, тот покачал головой:

– Только вместе с тобой, дорогая… – он тщательно скопировал интонацию Берти и ухмыльнулся, наблюдая за тем, как глаза девушки загораются от гнева. Бертран удивленно приподнял брови:

– «Дорогая»? Все зашло так далеко?

– Дерек просто шутит, – девушка решительно встала, – Мы всего лишь поужинали, обсуждая убийство Мадлен. Кстати, ты же ее знал?

– Поверхностно, как, впрочем, и ты, – поморщился тот, – Одни и те же приемы, одни и те же драконы… Лучше спроси у отца, они с Иво часто пересекались.

– А ты откуда это знаешь? – Веро с удивлением посмотрела на кузена, он досадливо поморщился:

– А то ты не знаешь нашего дорогого во всех смыслах Винсента! Напившись, он становится кладезем информации. Он часто сопровождал Грегори.

– Интересно, – задумчиво произнес Дерек, – Может быть, они были членами одного клуба?

Он задумчиво посмотрел на дверь:

– Кстати, а к чему такие вопросы?

– Потому что полчаса назад на твою кузину было совершено очередное покушение, – Дерек пристально смотрел на Бертрана.

– Это что, шутка?

– Увы, нет.

– Почему вы не заявили в полицию? – Берти схватил свой телефон, – Лично я звоню в участок.

– К сожалению, преступник сбежал, прихватив с собой орудие убийства, – Дерек поморщился, – Из того, что есть – лишь голословные обвинения… тем более мы не знаем ни кто это, ни его мотивы… Полиция лишь спугнет его. Кстати, хотел поинтересоваться, куда смотрит твой отец? В доме нет ни слуг, ни охраны.

Бертран раздраженно взглянул на него и передернул плечами:

– Дерек, если я правильно понимаю, ты считаешь, что уже хорошо знаешь Веронику. Так вот, тогда ты должен знать, что у моей кузины мания. Она почему-то считает, что все Амстелы только и делают, что следят за ней, и по поводу любого действия докладывают главе клана…

– Так оно и есть, – оборвала его Веро, с удивлением поглядывая на фон Эйсена, – Не обижайся, Берти, но дядя Эдвард почему-то одержим тем, чтобы контролировать меня.

– Мне-то что? – отозвался тот, подходя к каминной полке и рассматривая старинные статуэтки из фарфора, – Хотя, признаю, фон Эйсен в чем-то прав… эта антикварная лавка битком набита ценностями, а у тебя в доме нет приличной сигнализации, и даже ворота сейчас, как я уже говорил, нараспашку.

– Вот с чего бы это? – процедила Веро, смотря на Конрада, – Их можно было и закрыть за собой!

Тот пожал плечами:

– Это испортило бы чистоту эксперимента…

Взгляду хозяйки дома позавидовал бы любой василиск. Ингваз невольно вздрогнул и поспешил отвернуться, делая вид, что рассматривает старинные акварели, развешанные на стенах. Дерек усмехнулся и отсалютовал девушке бокалом. Она зло фыркнула, все еще злясь на него за вмешательство в свою жизнь.

– Ну что ж, если вы со всем разобрались… Позвольте откланяться, – Бертран насмешливо посмотрел на присутствующих, слегка задержав взгляд на кузине, – Моя спутница, наверное, совсем заскучала одна в машине… Вы же понимаете, что женщины – существа непостоянные и не любят ждать… Всего доброго.

Скривив губы в подобии улыбки, он вышел. Веро с деланым безразличием подождала, пока хлопнет входная дверь, затем вновь повернулась к Дереку:

– Почему ты не сказал ему, что это был Грег?

– Потому что я не хочу никого спугнуть. Ваш приятель явно действовал по чьей-то указке. Утечка информации может заставить его затаиться. И, кстати, ты тоже ничего не сказала кузену, – он многозначительно посмотрел на нее.

– Я не хочу понапрасну раздувать скандал. Наверняка Берти расскажет все дяде. Зачем лишний раз стравливать кланы? Что ж… спасибо за помощь. Господа, когда будете выезжать, не забудьте, пожалуйста, закрыть ворота, даже если это и испортит чистоту эксперимента… – она протянула руку, но Дерек покачал головой:

– Думаешь, я оставлю тебя одну? Грегори Иво сбежал. Где гарантия, что он не вернется, чтобы завершить начатое?

Веро вздохнула и, резко повернувшись, подошла к огромному окну эркера, вглядываясь через переплетения рамы в черный лес, видневшегося за коваными изгибами забора. Она вдруг осознала, что даже ей не составит особого труда залезть наверх, а у нее нет даже собаки, чтобы та залаяла. Плечо, перевязанное платком, все еще болело, при резких движениях голова кружилась. Впервые тьма за окном действительно пугала. Даже на небе не было видно ни одной звезды, белесые облака скрывали их, переливаясь отсветами огней столицы.

Девушке следовало признать, что во многом фон Эйсен был прав, один на один с Грегом, вооруженным пропитанным ядом ножом, она бы не выстояла. Она бросила быстрый взгляд на мужчину, сидевшего на кресле и выжидающе смотрящего не нее. Веро уже неплохо знала его и понимала, что Дерек просто так не отстанет и, если потребуется, то просидит всю ночь, карауля её.

– Хорошо, – сдалась она, – Что ты предлагаешь?

– Отвезти тебя в город, в особняк с драконами, – он пожал плечами, -Насколько я знаю, он принадлежит твоей матери, и, в отличие от тебя, Илона не пренебрегает ни слугами, ни охраной.

– И откуда ты это знаешь? – протянула она, маскируя удивление насмешкой. Он снисходительно посмотрел на девушку:

– Возвращаясь на родину, я должен был понимать общую картину нашего прекрасного замкнутого элитного мирка. Поэтому внимательно изучил присланные мне сведения.

Вероника кивнула и вновь отвернулась к окну. Как бы ни были разумны слова Дерека, она не любила дом с драконами, ныне превращённый в музей. Илона сделала это, чтобы избежать налогов и заодно сэкономить на охране. Теперь жилым был лишь на третий этаж, два других были открыты в дневное время. Охрана и современные системы сигнализации делали этот дом неприступным, но Веро помнила и другие времена, когда слуги с горящими факелами стояли на ступенях, а стены из черного полированного камня будто полыхали, отражая свет от факелов. Сейчас она ненавидела этот особняк. Сама мысль о том, чтобы провести там ночь, чувствуя себя музейным экспонатом, бросала ее в холодный пот. К тому же еще был Шарль. Милый Шарль, который так радовался, что будет жить с Илоной…

– Не думаю, что мама сейчас одна, – наконец выдавила из себя девушка, – Мне не хотелось бы ее тревожить.

– Дерек, почему бы тебе не отвезти ее к себе? – предложил Конрад, – «Пещера» прекрасно охраняется, я лично гарантирую, что даже мышь, вернее, уж не проскочит.

Тот выжидающе посмотрел на Веронику, прекрасно понимая всю сложность этого решения. Девушка покачала головой:

– Это будет равносильно признанию, что Эдвард не в силах защитить меня. Я не могу пойти на такое по отношению к главе семьи.

– Мы можем притвориться любовниками, – внезапно предложил Дерек, – Все же видели нас вместе.

Веро рассмеялась:

– Это безумие! Не мне напоминать тебе, древние законы!

– Ты сама говорила, что мы живем в современном мире, – он с вызовом посмотрел на нее, слегка приподняв бровь, – Или ты собираешься все-таки подать жалобу в совет?

– А что, идея хороша, подумать только, брак по принуждению в наши дни, это так мило… – отозвалась она в тон и вздохнула, устав от препирательств, – Хорошо. Пещера так Пещера. Мне надо собрать вещи…

– Я бы не хотел здесь оставлять тебя одну, – фон Эйсен внимательно посмотрел на нее, она опустила взгляд, стараясь не выдать, что она даже рада тому, что он сопроводит ее в пустую, темную – и оттого страшную – комнату:

– Как скажешь.

– Я подожду в своей машине, – Конрад коротко поклонился. Дерек кивнул:

– Сможешь закрыть ворота?

– Постараюсь, – Ингваз направился к дверям.

Войдя в спальню, Веро щелкнула выключателем и указала своему спутнику на одно из кресел, стоявших у окна:

– Извини, но белье я бы хотела собрать без посторонних.

Усмехнувшись, он слегка наклонил голову, словно принося извинения за некоторую бестактность. Девушка зашла в гардеробную, стараясь не поддаваться страху, быстро покидала вещи в дорожную сумку, упаковала один из своих костюмов в кофр. Переодеваться она не стала, решив сэкономить время. Дерек так и стоял посередине комнаты, с интересом рассматривая оштукатуренные сиреневато-бежевые стены, портьеры с вышитой сиренью и белую антикварную мебель. Затем его взгляд переместился на фотографии, стоявшие на тумбочке. В основном это были черно-белые снимки Фернанда Амстела. Иногда он был на снимках с женой, чаще – с белокурой очаровательной малышкой, с обожанием смотревшей на своего деда. Услышав шаги, фон Эйсен обернулся:

– Готова?

– Да, – она настороженно взглянула на него, Дерек взял одну из рамок в руки:

– Не хочешь захватить их с собой?

Веро с деланной небрежностью пожала плечами:

– К чему? Это же ненадолго…

Он улыбнулся и протянул ей фотографию, где герцог Амстел, чуть наклонив голову, подчеркнуто внимательно смотрел в объектив, в темных глазах светилась насмешка:

– Удачный кадр, я помню его именно таким. Кто его фотографировал?

– Я, этот снимок получился случайно, Фернанд не ожидал… – желая закончить этот разговор, Веро кинула снимок в сумку и с шумом застегнула молнию, – Идем?

Они спустились по лестнице и вышли на крыльцо. Клаус завел мотор и, выскочив из машины, распахнул дверь. Она буквально упала на сиденье и устало прикрыла глаза. Дерек вновь сел рядом. Слегка поколебавшись, он накрыл ее руку своей и ободряюще сжал пальцы. Девушка сделала вид, что ничего не заметила, хотя в глубине души она была рада его ненавязчивому вниманию и поддержке.

Автомобиль плавно тронулся. У ворот их поджидал серебристый спортивный седан Конрада. Сам хозяин машины демонстративно стоял у ворот, засунув руки в карманы джинсов и ожидая, пока они проедут. Фон Эйсен, приказав Клаусу притормозить, опустил стекло:

– Кон, встретимся у меня.

– Конечно, – кивнул тот, закрывая створки вручную. Последнее, что заметила Веро, как он достает из машины огромный амбарный замок, чтобы повесить на ворота. Она вопросительно посмотрела на Дерека, тот пожал плечами:

– Поверь, это лучше, чем твоя система.

Девушка мстительно выдернула руку из-под его. Он лишь усмехнулся и покачал головой. Поджав губы, чтобы удержаться от язвительных замечаний, она демонстративно отвернулась к окну, за которым царила тягучая темнота ночи.

Путь назад занял меньше времени. Или ей это показалось, поскольку она все-таки задремала. Очнулась Веро оттого, что Дерек очень деликатно потряс ее за здоровое плечо:

– Мы приехали.

– Извини, – пробормотала девушка, пытаясь стряхнуть остатки сна, – За эти дни я очень устала.

– Ерунда, мне все равно надо было подумать, – отозвался он, выходя из машины и подавая ей руку. Жест был настолько естественным для этого мужчины, насколько старомодным он казался бы для остальных, и Веро невольно улыбнулась. Они вошли в особняк с черного хода и поднялись на второй этаж. В отличие от ресторана, здесь не было мрачной вычурности, напоминавшей легенды о драконьих горах, в жилых комнатах присутствовал лаконичный минимализм белого и серого. О древности здания свидетельствовала лишь специально оставленная неоштукатуренной кирпичная стена в гостиной, служащая своеобразным фоном для современной мебели и подсветке многоуровневого потолка. Сама комната показалась ей безликой: ни фотографий, ни каких-то сувениров, которые говорили бы о предпочтении хозяина, не было даже магнитиков на холодильнике.

– К сожалению, во время войны здание пострадало, уцелели лишь фрески на первом этаже, и то их пришлось долго восстанавливать, – Дерек совершенно правильно понял ее молчание. Веро повела плечами:

– Это не мое дело…

– У тебя очень разочарованный вид, будто ты хотела мороженое, а получила лишь овсянку, – поддразнил он.

– Возможно, я ведь ненавижу овсянку, – улыбнулась девушка, сообразив, что он специально забалтывает ее, пытаясь снять напряжение последних часов. Клаус с сумкой Веро уже поднялся и теперь вопросительно смотрел на хозяина.

– Поставь вещи в гостевую спальню, – распорядился тот и пояснил своей гостье, – Эта комната прямо и направо, вторая дверь. Моя спальня – в торце, если тебе что вдруг понадобиться, в любое время…

Девушка пристально посмотрела на него, Дерек построил фразу так, что и отказ, и согласие звучали бы двусмысленно. Очевидно, он и сам это понял, потому что покачал головой и усмехнулся:

– Извини. Хочешь выпить?

– Такое ощущение, что ты все-таки решил меня споить, – тяжело вздохнув, она посмотрела на свое помятое платье, на золотистом шелке которого виднелись капли засохшей крови, – Вот засада, платье придется сдавать в чистку… Если ты не против, я бы переоделась.

– Да, конечно, – он отступил сторону, пропуская ее. Веро зашла в комнату и осмотрелась. Перламутровые стены, кровать с мягким, будто стеганым, изголовьем. Ковра нет, на полу – выбеленные дубовые доски. Напротив кровати дверь, ведущая в ванную комнату, полы и стены которой были выложены серовато-розовым мрамором. Не устояв перед искушением, Веро схватила мягкое пушистое полотенце и прошла туда. Включив душ, она с наслаждением шагнула под обжигающие струи воды, смывая с себя усталость и напряжение сегодняшнего дня. Взбодрившись, девушка надела мягкие потертые джинсы и футболку и вернулась в гостиную. Конрад уже приехал и сидел на огромном диване с бокалом коньяка. При виде нее Ингваз встал и сдержанно поклонился, словно был на светском приеме:

– Я все закрыл и поставил своих людей дежурить, на случай, если Иво захочет вернуться.

– Спасибо, – кивнула девушка, – Думаю, это лишнее.

– Почему же, все может быть, мы имеем дело с преступником, – возразил Дерек, протягивая ей бокал с коньяком, – Извини, рома нет.

– Все-таки спаиваешь, – усмехнулась Веро, опускаясь в кресло и, как положено благородной девице, скрещивая щиколотки.

– Наверное, да, – немного поколебавшись, фон Эйсен занял место рядом с Конрадом, – Я вот думаю, известить Танкреда сейчас или утром?

Вероника бросила быстрый взгляд на часы и ахнула:

– Уже почти полночь?

– Да, без пяти минут. Время волшебства и старинных обрядов… – он пристально посмотрел на свою гостью, та покачала головой: