Текст книги "Полет Дракона (СИ)"

Автор книги: Екатерина Каблукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Неспешно следуя вместе с остальными гостями, они вошли в столовую, и девушка не смогла сдержать недовольства: комната, обшитая дубовыми панелями, сейчас была украшена цветами, будто на свадьбу. Длинные гирлянды из пышных роз украшали стены, на каждом столе стояла массивная пузатая белая ваза с цветами. Из-за цветов не было видно ни рисунков на самих панелях, ни причудливой резьбы мебели. Впрочем, деревянные стулья старинного гарнитура перемежались со складными пластиковыми, явно привезенными кейтеринговой компанией, обслуживающей прием. У каждого из круглых столов, рассчитанных на десять человек, стоял официант в белом смокинге и красном галстуке-бабочке. В петлице у каждого также была розовая роза.

– Боже, какая безвкусица, – пробормотала Веро, – Словно декорации к заокеанской свадьбе. Наверняка все это – работа Терезы. Она обожает дешевые романы и мелодрамы.

Дерек внимательно посмотрел на нее:

– Почему мне кажется, что сейчас вас все здесь раздражает?

– Потому что так оно и есть, – девушка подошла к столу, где на тарелке стояла карточка с его именем, и небрежно смахнула рукой соседнюю, делая знак официантам унести её, – Что я говорила? Спорю на старый башмак против бриллиантового ожерелья, что моя карточка находится рядом с тарелкой Винса…

Она подозвала официанта, потребовала поменять карточки и обреченно посмотрела в сторону дяди:

– Каждый раз одно и то же!

– Если хотите, я могу оставить вас здесь одну, – предложил её спутник. Веро покачала головой:

– Даже не смейте думать об этом! Иначе на ваше место коршуном накинется Винсент.

– Почему у меня складывается ощущение, что выбираете из двух зол? – усмехнулся он. Веро пожала плечами:

– Потому что так оно и есть. Вы – меньшее зло, господин фон Эйсен…

– Не знаю, что задевает меня больше: что вы считаете меня злом или что сравниваете со своим потным кузеном, – Дерек придвинул ей стул. Она села и с интересом посмотрела на него:

– Да, заседания суда теперь станут более интересными… Жаль, я не занимаюсь уголовной практикой…

– Никогда не поздно начать! – отозвался он, – Хотите, можем кого-нибудь убить?

Веро фыркнула и хотела ответить, но звон вилки о хрустальный бокал прервал ее. Эдвард Амстел встал, чтобы поприветствовать гостей и сказать небольшую речь.

Девушка задумчиво рассматривала своего дядю, представляя на его месте деда. Фернанд не стал бы так громко смеяться и говорить так просто. Он всегда слегка протягивал слова, словно давая себе время на обдумывание каждого из них. Да, Эдвард был проще и мягче. Несмотря на то, что он прошел всю войну, дядя всегда оставался слишком мягким человеком, привыкшим рассчитывать на властного и заботливого отца. Он женился слишком рано, и Фернанд всегда говорил, что сын повторяет его ошибку. Сама Вероника подозревала, что смерть старого герцога для Эдварда была почти таким же ударом, как и для нее, а свалившаяся на голову ответственность за клан удручала.

Аплодисменты вывели ее из раздумий. Тряхнув головой, Веро вдруг заметила, что ее спутник внимательно смотрит на нее.

– Вам не понравилась речь? – спросил он, пользуясь шумом.

– Она была очень… милой? Да, милой, – девушка скептически рассматривала устрицы на своей тарелке, – Как вы думаете, они свежие?

– Вы же ее не слушали, – мягко возразил ей Дерек, игнорируя вопрос об устрицах. Она улыбнулась и посмотрела на потолок, вспоминая:

– Дорогие мои друзья, я глубоко признателен всем, кто нашел время приехать в мое родовое гнездо, чтобы поздравить меня и мою сестру с нашим юбилеем. Для нас друзья познаются не сколько в беде, сколько в радости, поэтому я предлагаю сегодня радоваться вместе! Давайте же поднимем бокалы за процветание нашего клана…

Фон Эйсен слегка недоверчиво посмотрел на девушку:

– Поразительно, но ведь я готов поклясться, что вы сейчас не слышали ни слова!

Она слегка помедлила, наслаждаясь его изумлением, и затем призналась:

– Вчера я написала эту речь. Так что её исполнение вполне могла пропустить.

Он рассмеялся:

– Знаете, а вы очень похожи на своего деда!

– Да неужели? Тогда вам стоит еще раз посетить нашу галерею, все в один голос говорят, что я – вылитая бабушка Эмбер. Даже глаза – и те зеленые.

Дерек покачал головой:

– Я не про внешность. Эта манера снисходительно смотреть на мир… фамильная дерзость Амстелов…

– Вот как? – она вновь отпила из бокала, скрывая, что этот комплимент ей действительно приятен, – Возможно, вы и правы. Ладно, давайте после треволнений сегодняшнего дня попробуем насладиться этим занудным ужином.

Ужин действительно был скучным. Сразу после закусок пожилая дама, судя по всему, очередная подруга Терезы, обратилась к Веро по поводу совета, стоит ли ей подавать в суд на садовника, неправильно подрезавшего изгородь около ее дома и тем самым изуродовавшего кусты. К вопросу сразу же подключился ее муж, припомнив, что сейчас работники слишком уж возомнили о себе и их непременно надо наказывать судом, поэтому не будет ли милая Вероника так любезна – в качестве дружеского одолжения – бесплатно составить исковое заявление. Еще один мужчина, сидевший рядом, начал ворчать, что все адвокаты – кровопийцы, алчущие денег, и заявление надо составлять самому, так будет надежнее. Фон Эйсен почти не вступал в беседу, и у Веро создалось ощущение, что он словно оценивает обстановку, в которой оказался.

– Почему мне кажется, что вы словно затаились на территории врага? – тихо спросила она, чтобы занять себя. Дерек пожал плечами:

– Потому что так оно и есть! Не вы ли сама напомнили мне о вражде кланов?

– Хотите начать заново эту глупую вендетту?

– Не имею ни малейшего желания! – отозвался он, – Я уже навоевался в другом месте! И полностью лишен романтических бредней!

– Это было ужасно? – вопрос вырвался у Веро против ее воли, она прикусила губу, – Простите, можете не отвечать…

– Снимаете вопрос? – поддразнил он, затем вдруг стал очень серьезным, – Не скрою, даже сейчас, по прошествии стольких лет, я действительно рад, что тогда все закончилось. А вы помните эти времена?

– Смутно. Мой отец и брат погибли, и мы с мамой переехали сюда.

– Дед официально взял над вами опеку?

– Да, именно поэтому я тоже Амстел, к досаде остальных… – она вновь улыбнулась, правда улыбка не затронула её глаз. Её собеседник вновь замолчал, затем его окликнул кто-то из соседей. Веро почти не слушала их разговор, пытаясь за вазой с цветами рассмотреть Бертрана. Он сидел за соседним столом, периодически склоняясь к уху Мери и что-то ей нашептывая, после чего та жеманно хихикала. Затем она подала ему руку, и Берти, перевернув ладонь, поцеловал ее. Веро вздрогнула и отложила вилку. Взглянув на кузена еще раз, она заметила, как тот незаметно для остальных поглаживает свою девушку по коленке. Вероника прекрасно знала, чем это все окончится: сначала будут танцы, где Бертран будет слишком крепко обнимать партнершу за талию, прижимая к себе, затем они уйдут в оранжерею с шампанским, а утром… Едва дождавшись, пока в танцевальном зале зазвучит музыка, девушка резко встала, вынуждая мужчин, сидящих за столом, подняться.

– Прошу меня извинить, господа, здесь невыносимо душно, – произнесла она заученную с детства фразу и, машинально улыбнувшись, вышла из столовой. Пройдя по коридору вглубь замка, девушка проскользнула через боковую дверь в небольшой двор, сейчас используемый Терезой как розарий.

– И здесь эти цветы! – Веро, наконец, дала выход своему раздражению, обрывая мягкие шелковистые лепестки. Затем обхватила себя за плечи. Ночь была достаточно холодной. К утру выпадет роса. Девушка подняла голову вверх. Над темными зубчатыми стенами светили звезды. Она уже и забыла, как ярко они могут гореть вдали от неоновых городских огней. Где-то в замке раздавался шум, окна первого этажа ярко сияли. Судя по непрерывно скользящим теням, гости переходили в танцевальный зал. Сейчас наверняка кто– то из них тоже выйдет сюда освежиться после духоты столовой.

Ей не хотелось никого видеть. Мгновенно все решив, Веро сменила обличие и, с сожалением взглянув на клочки зеленого шелка, рассыпавшиеся по дорожке, расправила крылья, взлетая к звездам. Вихри холодного горного воздуха бодрили, точно она нырнула в холодную воду в жаркий день. Воздух стал прозрачным, словно хрусталь. Потоки горного ветра легко подхватывали ее тренированное тело, позволяя парить. Замерев в одном из них, Веро посмотрела вниз. В темноте деревушки казались россыпью огоньков, далекий горизонт светился золотом городских электрических фонарей.

Внезапно шелест чужих крыльев привлек её внимание. Повернув голову, она с удивлением увидела второго дракона. Мощный, цвета серой стали, с ярко синими глазами, он летел за ней следом, словно желая догнать. Вероника поняла, что это Дерек. Усмехнувшись, девушка резко сложила крылья, уходя в пике. Как она и предполагала, фон Эйсен устремился следом. Повторив свой дневной маневр, она резко свернула в сторону, закладывая крутой вираж и оказалась за спиной у своего преследователя, он, напротив, влетел вверх и назад, на какое-то мгновение оказавшись над ее спиной, пламя пронеслось над головой. Справившись с изумлением от такой дерзости, она легко повернула в сторону и тоже выдохнула, целясь в хвост. Дерек изогнулся, пропуская огонь, и взмахнул крыльями, вновь выравниваясь в воздухе. Хмыкнув, Веро ушла вниз, подныривая под ветер. Её противник молниеносно развернулся. Она пронеслась перед ним, взмывая почти вертикально вверх. Этот маневр требовал большой сосредоточенности, проносясь над сильным воздушным потоком, она, будто перекатившись через гребень волны, вновь начала падать, кружась вокруг своей оси. Дерек ушел по дуге с линии огня и сразу вновь оказался лицом к лицу с противником. Веро усмехнулась и, с силой взмахнув крыльями, буквально зависла в воздухе:

– Предлагаю ничью!

– Идет! – кивнул он. Подлетев к замку, они бесшумно приземлились на стену. Девушка почти весело посмотрела на спутника:

– Надеюсь, вы оставили окно в свою комнату открытым?

Он покачал головой:

– К сожалению, я не рассчитывал, что буду сегодня летать.

– Интересно, и как теперь вы собираетесь пройти в гостевое крыло? Вам же придется идти через бальный зал.

– Понятия не имею! – он развел когтистыми лапами. Девушка вздохнула:

– Ладно, следуйте за мной.

Она взмахнула крыльями, огибая старую дозорную башню. Подлетев к окну своей спальни, она когтем подцепила защелку и открыла рамы:

– Заходите!

Проскользнув внутрь, Веро подхватила халат, мгновенно меняя ипостась, пока огромный серый дракон был занят тем, что с трудом протискивался в окно. Завязав пояс, девушка сдернула с кровати простыню и кинула ее Дереку:

– Держите пока это. К сожалению, ничего другого подходящего размера у меня нет.

– Спасибо!

Он поймал ткань на лету, мгновенно превращаясь в человека и обматываясь простыней. Веро с интересом рассматривала его. Абсолютно правильные пропорции тела, рельефные сухие мышцы, легкий загар. В простыне он мог бы напоминать статую древнего бога, если бы не розовые мишки с сердечками, нарисованные на ткани.

Заметив ее интерес, он приподнял брови:

– Пытаетесь взять реванш?

– Нет, размышляю, делает ли розовый цвет вас более милым.

– Сомневаюсь, – он включил ночник над кроватью и покрутил головой, – А вы любите розовый цвет… Неужели до такой степени пытаетесь работать над собой и стать милой?

– Это все Тереза, жена дяди, – досадливо поморщилась девушка. – Она считает, что комната должна остаться такой, какой была много лет назад, чтобы я чувствовала себя здесь как дома…

– Какой изысканный способ напомнить вам, что именно она здесь хозяйка! – усмехнулся Дерек, садясь на стул, – Вас это сильно задевает?

Веро пожала плечами:

– Нет, хотя… да, немного неприятно. Вам налить?

– Смотря что, – он слегка потянулся, словно свыкаясь с человеческим телом.

– Ром с пряностями.

Дерек пожал плечами:

– Давайте, если нет ничего другого.

– Увы! Я не рассчитывала на ночные визиты! – она задумчиво посмотрела на единственный бокал, затем прошла в ванную комнату и взяла оттуда стакан для воды. Плеснув туда из пузатой бутылки, она протянула стакан своему собеседнику:

– Держите.

– Спасибо. Ваше здоровье! – фон Эйсен сделал несколько глотков. Веро последовала его примеру. Ром привычно обжег горло, оставляя на языке привкус корицы с перцем. Девушка отставила бокал и прислушалась к шуму, доносившемуся с первого этажа:

– Похоже, разойдутся еще не скоро… Надо как-то решать с вашей одеждой.

Она задумалась, потом решительно достала телефон и набрала номер:

– Дженни, извини, дорогая, что беспокою… а, ты все равно не спишь… да, шумно… не могла бы ты мне помочь?.. надо зайти в комнату, отведенную Дереку фон Эйсену, взять его одежду и принести ко мне… нет, это прилично, мы просто летали… да, ночью… Дженни, я знаю, что это против правил Эдварда, но… Спасибо, дорогая!

Она нажала отбой и положила телефон на тумбочку:

– Дженни – экономка, она работала еще на моего деда, – пояснила девушка. Дерек кивнул:

– Поэтому сделает все так, как нужно вам?

– Хорошо везде иметь своих людей, не так ли? – Веро улыбнулась.

– Полицейский, экономка, – начал перечислять он, – Кто еще?

Девушка со смехом покачала головой:

– Я не выдаю свои секреты так просто, господин фон Эйсен.

Она протянула руку за бутылкой и вновь плеснула ром в бокалы. Затем прислушалась и посмотрела на Дерека.

– Странно, сюда кто– то идет… и это не только Дженни, – она нахмурилась. В дверь постучали.

– Вероника, ты здесь? – раздался требовательный голос Эдварда, – Открой дверь!

– Дядя? Что это на него нашло? – девушка недоуменно посмотрела на своего гостя, тот пожал плечами:

– Может, заметил, что вы летали и, как и я, хочет убедиться, что с вами все в порядке? Ночные полеты – не самое безопасное времяпрепровождение, знаете ли…

– Угу, или кто-нибудь заметил, что драконов было два… – она огляделась, игнорируя стук и сердитый голос хозяина замка, – Как он все-таки не вовремя… еще и вы в таком виде… Знаете что? Спрячьтесь-ка в ванной!

Дерек недоверчиво посмотрел на девушку:

– Боитесь за свою репутацию?

– Просто не хочу объяснять, почему новый Главный Обвинитель, по совместительству – внук главы Совета Пятерых, сидит у меня в спальне в одной простыне, даже если эта простыня с изображением плюшевых мишек. Вспомните старые законы Драконов! Между прочим, их никто не отменял, – она проследила за тем, как он заходит в ванную комнату и плотно закрыла за ним дверь, затем, поправив халат и взъерошив волосы, будто уже спала, провернула ключ. Эдвард Амстел стоял на пороге. Седовласая невысокая женщина, понурясь, была чуть поодаль, в руках сжимая бумажный пакет, из которых выглядывал кусочек джинсовой ткани.

– Чем обязана? – голос Веро был ледянее, чем северный ветер зимой.

– Винс сказал мне, что видел, как к тебе в комнату влезал огромный дракон, – глава клана бросил быстрый взгляд поверх головы племянницы. Та пожала плечами:

– Винсу надо меньше пить!

– То есть дракона не было?

– Я действительно летала недавно, – она с вызовом посмотрела на дядю. Эдвард нахмурил брови:

– Это неразумно.

Девушка пожала плечами, словно напоминая, что она никогда не отличалась разумностью поведения.

– И никого другого у тебя в комнате нет?

– В комнате – нет! – обменявшись быстрым взглядом с экономкой, Веро хотела закрыть дверь, но Эдвард воспрепятствовал этому:

– А почему Джении несла сюда мужскую одежду?

– Потому что я её об этом попросила.

– Зачем она тебе? – Эдвард нахмурился.

– Хотела проверить одну гипотезу, – девушка посмотрела на дядю, широко распахнув глаза.

– Какую?

– Как быстро ты узнаешь о моей просьбе! – Веро отобрала у женщины пакет и небрежно кинула его на кровать, – Это все?

– Нет. Позволь, я все-таки войду.

– Зачем? Как видишь, я ложусь спать… – она выразительно одернула халат.

– Ника, это приказ!

Скрипнув зубами, она отступила, повинуясь клятве высшей крови, и склонила голову:

– Мессир…

Эдвард ступил внутрь. Веро закрыла дверь и повернулась к дяде, скрестив руки на груди:

– Убедился? Здесь никого нет!

– Здесь – нет, – согласился он, прищурив свои черные глаза, уже начинавшие полыхать золотом, – А там?

Эдвард махнул рукой в сторону ванной комнаты. Девушка прикусила губу, продумывая достаточно правдивый ответ.

– Ника! – Эдвард слегка повысил голос, – Я хочу знать, есть ли кто-то в ванной комнате?

– Какая разница? – с деланым безразличием она пожала плечами.

– Ты скажешь – кто, или мне посмотреть самому?

Зеленые глаза зло вспыхнули.

– А ты прикажи! – посоветовала девушка, – Высшая кровь ведь дана именно для того, чтобы залезать в чужие ванные комнаты.

Два взгляда – черный и зеленый – скрестились. Ощущение было такое, что в комнате летают искры.

– Перестаньте! – голос за ее спиной заставил их обернуться. Дерек стоял в дверях, голубое полотенце было обмотано вокруг бедер.

– Фон Эйсен? – изумлению хозяина замка не было предела, затем оно сменилось гневом, – Что вы здесь делаете? Еще и в таком виде!

– Было бы глупо говорить, что я зашел на чай, хотя бы потому, что мы пили ром, – он шагнул в комнату и стал так, чтобы оказаться впереди девушки. Эдвард скептически посмотрел на полотенце, затем перевел взгляд на племянницу, стоявшую в тонком халате, под которым угадывались очертания нагого тела.

– Дерек, надеюсь, вы понимаете, что это означает для вас? – высокомерно бросил он, тот кивнул:

– Я прекрасно помню наши законы.

– Интересно, в какой именно момент этого вечера вы их вспомнили! – Веро перевела взгляд с Дерека на дядю и покачала головой, – Уверяю, это не то, что ты думаешь!

– Интересно, что я должен подумать, находя в спальне своей племянницы обнаженного мужчину? Это ему предназначалась одежда? – он кивнул в сторону пакета, все еще лежавшего на кровати, – Все-таки мои охранники не ошиблись, и драконов было два?

Девушка мысленно застонала: в этой чехарде она совершенно забыла о камерах, недавно установленных по стенам замка. Они наверняка полностью записали их полет.

– А сейчас мне еще придется уволить экономку… – задумчиво обронил Эдвард. Веро тряхнула головой:

– Дженни ничего не знала, я просто приказала ей.

– И, разумеется, она послушалась тебя, – голос дяди был полон сарказма.

– Я не помню, чтобы ты запрещал ей выполнять мои распоряжения… или… – девушка ахнула, – Ты приказал всем слугам замка шпионить за мной?

– Это для твоей же пользы, Веро, – запротестовал он. Зеленые глаза наполнились расплавленным золотом:

– Не называй меня так!

– Почему? Потому что так тебя называл мой отец? Хватит, он слишком тебя избаловал! – вспылил Эдвард.

– В этом все дело, не так ли? – Вероника покачала головой, – Поэтому ты в последнее время пытаешься избавиться от моего присутствия здесь любой ценой? Может быть, это ты натянул проволоку над забором?

– Прекрати говорить ерунду! – оборвал ее Эдвард.

– Подай на меня в суд! – посоветовала она.

– Я могу просто приказать тебе соблюдать древний закон правом своей крови.

– Ей – да, – вмешался фон Эйсен. К этому моменту, он уже надел джинсы, – Но что вы будете делать со мной, Эдвард? Уверяю вас, что женитьба не входит в мои ближайшие планы.

– Вы откажетесь выполнять законы Драконов?

– Они уже давно изжили себя, – Дерек застегнул пуговицы рубашки-поло и поправил воротник, – Когда бы мы не родились, Эдвард, нам приходится идти в ногу со временем. Начни вы требовать исполнения древних законов сейчас, вы станете посмешищем. Так что предлагаю сделать вид, что ничего не было.

– Вы еще пожалеете об этом, – прошипел тот, – Посмотрим, что скажет Совет Пятерых…

– Он ничего не скажет, – оборвала его Веро, – Я не буду подавать жалобу.

– Это могу сделать я, как глава клана, – отозвался её дядя. Она покачала головой:

– Нет, я – совершеннолетняя. Вспомни поправку, утвержденную тобой тридцать лет назад по поводу равноправия мужчин и женщин, – она улыбнулась, глядя на разочарование, скользнувшее по его лицу, – Прости, что помешала твоему плану избавиться от меня. Господин фон Эйсен, не смею вас задерживать.

Он усмехнулся:

– Кажется, Эдвард, всем нам указали на дверь…

– Я нахожусь в своем собственном замке, Дерек! – отпарировал тот.

– Да? – фон Эйсен выразительно посмотрел на стены,– Никогда не замечал у вас склонности к розовому цвету…

– Это комната моей племянницы!

– Вот именно, и она попросила нас уйти, – он распахнул дверь, – Прошу.

Эдвард Амстел кинул на противника мрачный взгляд, но вышел. Дерек последовал за ним, на прощание весело подмигнув Веро:

– До встречи в суде!

Она лишь покачала головой, закрыла дверь и повернула ключ в замке. Налив себе рома, она выключила свет и села на подоконник, прислонившись спиной к холодной стене.

Глава 4

На следующее утро, несмотря на то, что после ухода дяди она выпила почти всю бутылку рома, Веро проснулась рано. Вернее, её разбудил будильник на телефоне. Даже не открывая глаз, она наугад ткнула в экран. Вой сирены, служившей сигналом для подъема, лишь усилился. Застонав, девушка все-таки открыла глаза и выключила будильник. С трудом поднявшись с узкой жесткой кровати, она, на ходу накидывая халат, подошла к окну. Солнце уже выползло из-за горизонта и светило слишком ярко, обещая очередной знойный день. Вздохнув, Веро побрела в ванную комнату, приводить себя в порядок.

Чуть позже, бодрая и собранная, как всегда, она спустилась в малую столовую, намереваясь выпить в одиночестве чашку кофе. Зайдя в комнату, Вероника недовольно нахмурилась. Её дядя уже сидел за овальным столом, накрытым белой скатертью, на которой были вышиты веночки из розовых роз. Девушка с секунду помедлила, но жажда кофе победила нежелание общаться утром с главой семьи. Коротко кивнув дяде, Веро села за стол и потянулась к большому серебряному кофейнику, стоявшему посередине.

– Доброе утро! – хмуро поприветствовал ее Эдвард. Судя по темным кругам под глазами, он вообще не ложился. Не желая разговаривать с ним, девушка молча налила себе кофе и, обхватив фарфоровую чашку двумя руками, поднесла к лицу, наслаждаясь ароматом.

– Я хотел поговорить с тобой, – продолжил дядя. Веро сделала большой глоток, чувствуя, как все-таки просыпается, и лишь затем посмотрела на Эдварда:

– Я вся внимание.

– Ника, то, что произошло вчера…

– Что именно произошло? – усмехнулась она.

– Твой полет! Поведение фон Эйсена в моем доме перешло все границы! Это просто неприлично!

– Ты знаешь, что я не подам жалобу на него, – она сделала еще один глоток, чувствуя, как сонное оцепенение покидает её, – Как там он сказал? Надо жить в ногу со временем…

– Но, послушай…

Девушка упрямо тряхнула головой:

– Нет, это ты, наконец, послушай! Все это время я старалась сдерживать себя, чтобы наш разлад не был заметен. Я подчинялась тебе, как главе нашего клана. Но сейчас то, что ты требуешь – это просто глупо… Я не буду затевать новую войну, тем более что Дерек фон Эйсен не сделал ничего, что бы действительно меня задело.

– Ника, я могу приказать!

– Тогда я просто уйду, и разразится очередной скандал. Ты этого добиваешься? – она отложила рогалик с сахарной пудрой и внимательно посмотрела на дядю, – Ну конечно… ты, вернее Тереза! Она до сих пор не может мне простить то, что именно меня считают преемницей Фернанда Амстела!

– Хватит! – Эдвард с грохотом отодвинул чашку и встал, – Ни Тереза, ни Берти не совершали тех поступков, которые числятся за тобой.

– Разумеется, – покорно согласилась она, – Но, в отличие от меня, они просто живут за счет денег семьи.

– То, что у тебя есть состояние, – всего лишь прихоть моего отца.

– Ты забываешь, что я работаю, – она вновь сделала глоток, – Несправедливо было бы говорить, что наследство мне не нужно, но и без него я бы справилась. Конечно, без той роскоши, в которой нежусь сейчас, и которой так завидует твоя жена, – девушка с насмешкой посмотрела на дядю. Эдвард потупился, но вновь вскинул голову:

– Вот именно! Зачем женщине, тем более у которой есть все, работать?

– Хотя бы для того, чтобы помнить, как тяжело даются деньги, – Вероника допила кофе и пристально посмотрела на Эдварда, – Послушай, я не понимаю твоего недовольства.

– То, что ты вчера позволила себе в моем замке…

– Я не позволила себе даже половины того, что позволяет себе Бертран. Он наверняка вчера опять был в оранжерее с очередной девицей, тем не менее…

– Берти – мужчина! И наследник!

– Конечно, – девушка кивнула, – Именно поэтому дед и оставил большую часть наследства мне. Наверное, полагал, что мужчина может сам заработать на свои нужды. Именно это и скажи, пожалуйста, Терезе, хотя не думаю, что твоя жена это поймет, – заметив, как вспыхнули глаза дяди, девушка хотела еще кое-что добавить, когда ее прервал телефонный звонок. Недоуменно нахмурившись, она взглянула на экран телефона:

– Грег? Что ему понадобилось. Извини, я должна ответить.

Она поднесла телефон к уху:

– Грег, привет! Что на тебя нашло, что ты проснулся в такую рань?.. Что?.. – она вскочила на ноги, едва не опрокинув чашку, – Когда?.. Так, ничего им не говори! Лед и пламя, да вообще ничего никому не говори! Я скоро буду!

Она отключила телефон и задумчиво посмотрела поверх дядиной головы, словно решая что-то, затем вновь взяла телефон:

– Том, доброе утро! Извини, что разбудила. Не в курсе, кто сегодня дежурит на трассе?.. Очень плохо…мне необходимо срочно добраться до столицы... Правда?.. Встретишь меня на машине?.. Четверть часа? Вполне!

– Доброе утро! – Илона вошла в столовую. Веро подскочила к ней и торопливо чмокнула в щеку:

– Доброе утро, дорогая! Извини, мне надо бежать!

– Что случилось? Вы опять поругались? – она с укором взглянула на брата, тот пожал плечами. Вздохнув, Илона вышла вслед за дочерью в холл:

– Ника, что произошло? Куда ты так бежишь?

– Мне только что звонил Грегори Иво. Его жена найдена мертвой, полиция арестовала его по подозрению… – Веро нахмурилась, – Кстати, а почему Грег вчера не приехал? Будь он здесь, это бы избавило его от обвинений!

– Ну, видишь ли… он посчитал, что, поскольку ты занимаешься его разводом, было бы неудобно, чтобы вас видели вместе…

– О, да, оказаться в камере по подозрению в убийстве гораздо более удобно! Впрочем, у всех разные представления о комфорте. Ладно, мне пора бежать…

– Ника, но ты же не занимаешься уголовными делами, – Илона недоуменно посмотрела на нее. Та пожала плечами:

– Когда-то надо было начинать… Тем более, Грег позвонил именно мне. Хотя бы ради этого я должна поехать, потом я вполне могу передать дело кому-то более квалифицированному, – она криво усмехнулась и побежала вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Покачав головой, Илона вернулась в столовую. Брат все еще сидел за столом. Он был бледен, словно повстречался с призраком. Женщине пришлось окликнуть его несколько раз, прежде чем он ответил.

– Эд, что случилось? – она встревожено посмотрела на брата.

– Что? – он расстегнул воротник своей рубашки, будто ему трудно было дышать, – Нет, ничего… Просто здесь очень жарко… Ника уехала?

– Да, Эд, что с тобой происходит? Последнее время ты сам не свой?

– Ничего, – Эдвард покачал головой, – Все, что можно, уже случилось.

Он встал и неровным шагом вышел из комнаты, оставив сестру в одиночестве.

Тем временем Веро уже выезжала за ворота замка. Несмотря ни на что, ее настроение улучшалось с каждым поворотом, оставлявшим позади семейные ссоры. Полицейский патруль уже ждал ее внизу горы, сразу под табличкой, информирующей о начале частных владений. Девушка не стала останавливаться, лишь притормозила, чтобы машина могла выехать впереди нее. Патруль включил сирену, и они понеслись по шоссе. Доведя ее до границ герцогства Амстелов, Том с сожалением помахал рукой, а Веро вынуждена была сбавить скорость. Ей не хотелось терять драгоценное время в объяснениях со стражами закона. Девушка не стала въезжать в город, а по платной скоростной магистрали направилась прямиком к месту заключения приятеля.

Цитадель Правосудия стояла недалеко от столицы. Когда-то, очень давно, замок, построенный из черного полированного камня, должен был, по замыслу его создателей, напоминать о величии драконов. Во все времена именно здесь заседал Совет Пятерых. Главы кланов решали вопросы и управляли страной. Они заседали в огромном зале с арочными сводами, чьи стены были обшиты панелями из красного дерева, а солнечный свет проникал сквозь витражи с тяжелыми свинцовыми рамами, красными пятнами расплываясь на полу, словно кровь.

Веро бывала в Цитадели еще в детстве, пока Фернанд Амстел возглавлял Совет. Он часто брал ее с собой. Веро любила рассматривать старинные панели и мозаики со сценами битв драконов, пока дед занимался документами, потом они вместе обедали и ехали в его столичный особняк со статуями драконов на крыше, где их ждала бабушка.

В выходной день стоянка была почти пустой. Лишь несколько машин дежурных сотрудников стояли на огромной парковке, располагавшейся позади замка. Выйдя из автомобиля, девушка зашагала к боковому входу.

Подземелья цитадели до сих пор использовались как тюрьма. Когда-то сырые и мрачные, камеры сейчас были оборудованы с достаточным комфортом, насколько это было возможно. Веро бывала там, проходя практику в университете.

– Привет, Ганс! – окликнула она охранника, сидящего за стеклянной жароустойчивой прозрачной перегородкой.

– Мадмуазель Амстел? Какими судьбами сюда?

– Грегори Иво…Я его адвокат. Хочу его увидеть.

Охранник кивнул, достал стандартные формуляры и протянул ей:

– Да, не повезло парню. Обвиняют в том, что убил собственную жену.

– Какая чушь! Грег не обидит и котенка, – Веро сама не была уверена в том, что говорила, но старалась обелить клиента, прекрасно понимая, что слухи уже разлетаются по городу, а уж охранник обязательно сболтнет что-нибудь друзьям. Она поставила размашистую подпись и протянула заполненные бланки, – Я могу пройти?

– Конечно, – Ганс нажал пару кнопок, – Вниз по лестнице. Третий этаж направо. Я предупрежу охранника у камер.

Тяжелая дубовая дверь со скрипом распахнулась. Веро решительно зашла в темный проем. После летней жары здесь было прохладно, она уже пожалела, что оставила пиджак в машине. Идти в туфлях на тонкой подошве было не очень удобно, вдобавок каблуки постоянно попадали в щели. Каменная лестница, ведущая в подземелье, оказалась достаточно крутой и скользкой, ступени – узкими, и девушке для безопасного спуска пришлось держаться за медные полированные поручни.

Достигнув нужного уровня, она была встречена еще одним охранником, которого не знала. Все они по традиции носили мундиры в желтую, синюю и красную полоску и белые перчатки. Веро всегда казалось, что это непрактично, но драконы всегда чтили традиции. Кивнув ей, охранник провел ее по коридору и пластиковой картой, висящей на шнурке на шее, открыл дверь. Девушка шагнула в камеру. Небольшая, она, тем не менее, была обставлена с комфортом, какой возможен в заведениях подобного рода. Веро бросила быстрый взгляд вокруг. Она бывала в подобной еще во время учебы.