Текст книги "Звезда погибели (СИ)"

Автор книги: Екатерина Ильинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 2

Нейна Аркур

В коридорах академии было сумрачно, хотя едва минула середина дня. Солнце зашло за тучи, и тусклый свет из окон не мог рассеять тени в нишах с огромными вазами и статуями. Не давал он и толком рассмотреть карту. Пришлось подойти к окну и разложить её на подоконнике.

– Почему нельзя было построить здание с одним прямым коридором и несколькими боковыми ответвлениями? – Нейна поводила пальцем по карте, потом резким движением руки смахнула раздражающий предмет на пол, где его обнюхал и внимательно изучил Март. – Теперь я понимаю, почему все адепты старших курсов выглядят, как будто их пытали. Потому что их пытают! Попробуй найти хоть что-нибудь в этом лабиринте.

Как назло, коридор был пуст. Хотя если бы мимо шла толпа народу, Нейна всё равно не стала бы спрашивать дорогу к своей комнате. Вот ещё! В этой академии раздражало категорически все: люди и отсутствие людей, карта, по которой так сложно ориентироваться, насмешки, невозможность просто прийти в секцию тёмных ритуалов, взять книгу и вызвать демона. Ей всего-то и надо пару вопросов задать! Что может пойти не так?

– Заблудилась?

Тейлор Эддерли снова появился внезапно. Прервал мысли и добавил жара к подкипающему котелку чувств. Она повернулась к нежеланному собеседнику и процедила:

– Нет, что ты! Стою, любуюсь вытоптанным пустым полигоном и серым забором. Какая же красота! – Нейна широким жестом показала на унылый вид за окном. Она понимала, что Тейлор не виноват в её проблемах, наоборот, помог открыть ворота, но выносить его общество было трудно. Всё время казалось, что её подловят на какой-нибудь мелочи. Вот и сейчас в серых глазах плескался смех, а на губах замерла улыбка. Словно Нейна ему цирковое представление устраивала. А она уже устала от постоянного напряжения. – Что ты вообще тут делаешь? В этой части селят первогодок. Наверное.

А может, и не первогодок. Вдруг она забрела в коридоры, где живут старшекурсники? Тогда с её умением ориентироваться всё совсем плохо.

– Сестру провожал. Она тоже в этом году поступила. Давай и тебя провожу, – Тейлор поднял с пола карту и перевернул, одним простым жестом продемонстрировав, что всё время Нейна смотрела её вверх ногами. Сам он, конечно, не понял, что нанёс ей очередной болезненный удар по самолюбию. – Сейчас я тебе набросаю ориентиры, – Тейлор щёлкнул пальцами, и из внутреннего кармана камзола вылетело перо – такое же красное, как волосы хозяина. Он быстро пометил основные выходы, самые примечательные статуи и портреты. Нейна вспомнила, что некоторые из них видела, и примерно начала представлять, где сейчас находится. – Готово. А теперь пойдём. Нам туда.

Тейлор развернулся и пошёл к ближайшему повороту. Нейна хотела высказать ему ещё что-нибудь, но решила не кричать в спину, да и не придумала, на что именно обидеться, ведь по большому счёту он снова её спасал. Эддерли просто бесил. Или не Эддерли, а вся сложившаяся ситуация. А может, сказывалась нервотрёпка сегодняшнего дня и прилюдное падение – чуть не случившийся срыв забрал почти все силы. Она устала изображать сильную и храбрую и хотела спрятаться ото всех в пустой комнате, где не будет никого, желающего испытать её на прочность.

Оставалось только вздыхать и плестись за своим провожатым. К счастью, он больше не пытался заговорить. То ли почувствовал её настрой, то ли в целом пожалел, что связался. Идти оказалось недалеко: всего три поворота.

– Вот и твоя комната, – Тейлор остановился возле очередной двери, на которой виднелась пустая металлическая табличка.

– А о нумерации помещений тут не знают? – Мысль, как легко перепутать свою комнату с чужой и вломиться туда на потеху всем соседям, добавила раздражения.

– Приложи руку, чтобы система завершила внесение данных, тогда тебе предоставят преимущественный доступ, – объяснил Тейлор и показал, что именно надо сделать.

– Преимущественный? – деревянная поверхность под рукой была гладкая, словно отполированная. И тёплая. Заклинание щекотнуло ладонь, поднялось до локтя, а затем сконцентрировалось на запястье, обхватив его имитацией браслета: пока невидимого, но вполне ощутимого. На табличке медленно проступила информация о жильце: «Нейна Аркур, адептка первого курса, специализация отсутствует».

– Данные будут пополняться, когда определишься с факультетом или будут другие достижения, – пояснил огневик. – Всю информацию об учебе – расписание, задания, мероприятия, правила – можно узнать, обратившись к браслету. Это твой ключ к информационному заклинанию академии.

Какие там могут быть описаны достижения, Нейна даже представлять не хотела. Но для вида покивала, показывая, что всё поняла.

– А преимущественный доступ значит, что без твоего разрешения в комнату может попасть лишь куратор и ответственный за безопасность. Остальные только с устного согласия.

– То есть шанс застать у себя незнакомого мужика никогда не равен нулю? – угрюмо пробормотала преимущественная хозяйка комнаты и услышала щелчок замка. Тейлор закашлялся.

– Ты что думаешь, кто-то будет пользоваться служебным положением, чтобы приставать к тебе? – во взгляде Эддерли промелькнуло такое изумление, что Нейна оскорбилась. И хотя она имела в виду совсем не приставания, а возможность проведения запрещённых ритуалов, чувствовать себя чучелом, к которому и подойти никто не рискнёт, было крайне неприятно.

– Что я думаю, тебя не касается! Тоже мне, красавчик нашёлся! – Нейна с силой дёрнула дверь, представляя, как тяжело будет открыть массивную створку. Та не оправдала ожиданий и с готовностью распахнулась, пытаясь врезать новой хозяйке по носу, но в миллиметре от лица была остановлена мужской рукой.

– Я не это имел в виду, – продолжая придерживать дверь, попытался оправдаться Тейлор, но быстро перешёл к нападению. – И вообще, могла бы спасибо сказать. Хоть раз.

– Так! Давай договоримся: я тебя не знаю, ты меня не знаешь, увидишь в коридоре – проходи мимо. Я тебя о помощи не просила, – с этими словами Нейна зашла в комнату и захлопнула дверь перед носом ошалевшего Эддерли. – Представляешь, Март, он сказал, что я страшная!

Март, успевший изучить всю небогатую обстановку комнаты, повернулся к Нейне, оскалился и коротко рявкнул.

– Ну, может, и не так сказал, но подразумевал. Никто, понимаешь, ко мне приставать не захочет, – Нейна подошла к кровати, бросила на неё сумку и вдруг всхлипнула. – И хорошо, что не захотят, – она села и обняла себя руками, вспоминая нападение пьяных мужиков два месяца назад.

Март, конечно, расправился с ними, но в ушах до сих пор стоял звук рвущейся ткани и пошлые выкрики. А кислый запах браги словно повис в воздухе. Заныли запястья и скула, пострадавшие тогда в потасовке. А казалось, всё уже забыто.

– Ты же меня защитишь?.. – она смахнула непрошеную слезу и наклонилась, чтобы обнять волка. Тот потёрся носом и лизнул щёку, подтверждая, что никогда не даст в обиду. Призрачная, едва ощутимая шерсть под пальцами дарила покой и уют. Слёзы, появившиеся было на глазах, высохли, так и не пролившись. Минутная слабость прошла, впереди было ещё много дел. – Ладно, надо осмотреться и идти на обед и в библиотеку.

Комната не поражала своими размерами, но и крохотной не была. В малое пространство впихнули кровать, стол, стул и шкаф с постельным бельём. Там же обнаружились вещи, которые остались в филиале, где её зачисляли. Между стеной и шкафом нашлась неприметная дверца, ведущая в крохотную ванную комнату. Нейна облегчённо вздохнула: один общий душ на этаж виделся ей настоящим проклятием.

В целом, жильё её устроило. После смерти матери не всегда удавалось ночевать под крышей, а постоянными местами обитания стали дешёвые клоповники, по недоразумению названными гостевыми комнатами. Так что стоило пожить тут хотя бы четыре месяца – до восемнадцатилетия, – когда можно будет вступить в права наследования и снять деньги со счёта. Да и вряд ли она разберётся с демоном раньше. Оставалось надеяться на факультатив, может, там будут альтернативные методы вызова.

Мягкий перезвон заполнил комнату, сообщая, что можно идти в столовую. Есть, конечно, хотелось, но ещё больше хотелось в библиотеку. Во время обеда там не будет лишних взглядов – вдруг удастся затеряться между стеллажами и добраться до секретных секций уже сегодня. Вытряхнув вещи на кровать, Нейна взяла пустую сумку и пошла за учениками. Точнее, открыла дверь, увидела толпу адептов, следующих на обед, и закрыла, решив подождать ещё минут десять, пока все не разойдутся.

– Как же тут много народа учится, это кошмар, – пользуясь паузой, она разобрала вещи: зубная щётка, расчёска, ленты и крем отправились в ванную, письменные принадлежности, книги, шкатулка в ящик стола, небольшой кулёк с одеждой в шкаф. – Хоть бы их всех поотчисляли, или нечисть сожрала. Ну, или просто могли бы куда-нибудь деться, да, Март? – волк согласно рыкнул, обнюхал дверь и поскрёб когтями, намекая, что пора идти.

Коридоры были пусты, и, ориентируясь по отметкам Тейлора на карте, Нейна легко нашла выход из жилого корпуса к библиотечной башне.

Никакие рассказы матери не могли подготовить к тому подавляющему величию, которое внушала башня. На энергетическом уровне чувствовались мощные охранные и укрепляющие чары, которые опутывали каменную кладку густой сетью, ползли от основания до самой крыши, и это сильно контрастировало с практически отсутствующей защитой на основном здании. Зато сразу становилось понятным, где именно находились сердце и главная ценность академии. Вход охраняли два каменных грифона, в которых моментально угадывались спящие големы, способные откусить нарушителю правил голову.

Март с энтузиазмом обнюхивал большой куст сирени, растущий под окном библиотеки, и поскуливал от радости. На намёк, что пора бы зайти внутрь, отреагировал категорическим несогласием. Пришлось оставить его снаружи с наказанием ждать.

Полумрак коридора едва разгоняли магические светильники, мрамор пола вспыхивал белыми искрами от каждого шага, а стены украшали гобелены с вытканными изречениями. Вся эта красота одновременно была частью охранных и следящих артефактов.

«Книгу отсюда, пожалуй, не вынести. Разрешение на это мне никто не даст, – с досадой подумала Нейна. – Придётся либо перерисовать схему, либо проводить ритуал прямо в библиотеке».

Широкий коридор вывел к большой стойке для приёма и выдачи книг. Дальше располагался читальный зал, сейчас совершенно пустой. Хотя, наверное, во время подготовки к экзаменам, тут свободный стул невозможно будет найти. Солнце пряталось за облаками, но свет, лившийся через огромный витраж, расцвечивал пространство в мягкие леденцовые оттенки, создавая ощущение волшебства. Нейна не сразу сообразила, насколько внутреннее пространство башни больше внешнего – так тонко были настроены чары искажения. Но самым странным оказалось отсутствие стеллажей с книгами.

– Э-э-э, – Нейна закрутила головой, пытаясь понять, где же спрятаны столь надёжно охраняемые источники знаний, но так и не определила.

– Девушка, обед, вообще-то, – раздался голос из-за стойки.

– П-простите, – вздрогнула от неожиданности Нейна и только сейчас заметила недовольную блондинку среднего возраста с кружкой тонизирующего напитка в руках. Судя по запаху сайган-дайля, разливающемуся по помещению, она уже взбодрилась и была предельно внимательна, а значит, затеряться в этот раз не получится. – Там открыто было.

– Естественно, открыто. На случай острой нехватки знаний, – продолжала бурчать библиотекарша. – Но все приличные адепты сейчас едят. Правила академии гласят, что во время обеда учащиеся должны находиться в столовой, лазарете или в жилых помещениях. Сотрудникам тоже нужно время для отдыха. Правила соблюдать надо, вообще-то. Хотя бы в первые дни.

Волна возмущения поднялась внутри Нейны, но холодный взгляд сотрудницы и горячее желание узнать про устройство библиотеки помогли сдержаться и не высказать всё, что она на самом деле думала про правила и их соблюдение.

– Извините, я не знала, – приглушённый голос с обиженными интонациями выдавал всю внутреннюю борьбу, которую переживала адептка Аркур. – Я хотела получить учебники.

– Список давай, – смилостивилась женщина и протянула руку. – И вон там, на стойке, возьми листок с правилами, если свой потеряла.

Нейна не теряла свой листок, а намеренно выкинула сразу после того, как его вручили в филиале, но послушно взяла новый. Впрочем, этот экземпляр ждала такая же судьба, как и у сгинувшего собрата, но чуть позже. Один свиток исчез в сумке, а второй, со списком книг, появился, чтобы перекочевать в руки сотрудницы. Она аккуратно расправила его, провела над бумагой ладонью, а после легонько хлопнула по стойке. Через секунду там лежали нужные учебники.

– Как это? – от удивления у Нейны рот открылся, и она заворожённо прошептала. – Телепортация? Она же невозможна.

– Адептка, ты откуда приехала? – библиотекарь с изумлением посмотрела на Нейну. – Конечно, телепортация живого невозможна, но мгновенное перемещение неживых предметов уже лет пять, как широко используется во всех крупных городах.

Нейна в столице жила недолго и занята была совершенно другими делами. Уж точно не изучением перечня магических услуг. И хотя места её предыдущего жительства можно характеризовались скорее как глухие деревни на окраине империи, но уж слышать-то о таком она должна была. Да и мать всегда следила за открытиями в магической сфере и по поводу телепортации была настроена не то чтобы скептически, а высказывалась о категорической невозможности мгновенного перемещения.

– То есть это настоящая телепортация неживого? – уточнила Нейна. – Не заклятие призыва с рассеиванием материи и иллюзией невидимости? – каждый третий маг вызывал по щелчку пальцев предметы, как куратор – список для факультатива или Эддерли перо, но всё это было просто быстрым перемещением предмета откуда-нибудь из сумки или кармана.

– Именно так. В нашей академии проводились передовые исследования, – женщина приосанилась, будто сама эти исследования и проводила. – И именно благодаря нашим магистрам принципы и схемы были отработаны и доведены до совершенства. Дать вам почитать пару свитков попроще?

– Да-а-а, – выдохнула Нейна и уставилась на руку библиотекаря, которая снова хлопнула по столу, где тут же возникло два свитка. Никаких колебаний магического поля почувствовать не удалось. Кажется, именно такой восторг и изумление ощущали простые люди, когда видели магию в действии. – Потрясающе. Нас тоже этому научат?

– Как пользоваться покажут, – подтвердила собеседница. – А создавать основные базовые заклинания учат на старших курсах только самых выдающихся адептов. Или в аспирантуре на соответствующем направлении.

Нейне вдруг захотелось задержаться в академии, выучиться, поступить в аспирантуру, освоить пространственное перемещение неживого и, чем демон не шутит, придумать способ для телепортации живого. Но мысль о демоне вернула её с небес на землю, напомнив, что она пришла сюда не затем, чтобы болтать о телепортации.

– Поэтому у вас в зале нет книг? Где они? – Нейна закрутила головой, показывая свою заинтересованность. – На других этажах? А посмотреть их можно? Или адепты больше не могут бродить между стеллажами и выбирать самостоятельно?

– Да, весь библиотечный фонд теперь расположен в закрытых залах, куда имеют доступ только сотрудники библиотеки и магистры. Да и им проще попросить книгу у меня, – кажется, Рита Хьюз – Нейна только в этот момент увидела табличку с именем женщины – упивалась своей значимостью. Мимо такой не пройдёшь, да и не понятно, куда идти. – А небольшой отдел художественной литературы имеется вот в том помещении, – незаметная дверка пряталась сбоку от стойки, сливаясь со стеной. – Хочешь что-то выбрать?

Нейна кивнула, хотя романы и стихи совершенно её не привлекали, но интересовало, можно ли из зала с художественной литературой попасть в другие помещения. Поэтому она прошла за Ритой и оказалась в маленькой комнате с тремя рядами стеллажей. Больше там ничего не было: ни окон, ни дверей, ни проходов.

– Когда выберешь, принеси книгу на стойку, – с этими словами библиотекарь вернулась на рабочее место.

Нейна уныло осмотрела большие и маленькие книги, свитки и просто тоненькие листочки, скреплённые ниткой в углу. Надо было что-то выбрать, чтобы не вызывать подозрений. Не очень тяжёлое, чтобы не оттягивало и без того переполненную сумку, но с обложкой, чтобы не помять страницы. Внимание привлёк небольшой томик чёрного цвета: на кожаном переплёте отливала серебром пентаграмма. Над ней виднелись полустёртые силуэты людей: девушка, чем-то похожая на неё, и парень с растрёпанной причёской, смахивающий на Джеймса Беннета. Руки сами собой потянулись к книге в надежде, что там о тёмных ритуалах, но к огромному разочарованию это оказалась всего лишь любовная драма. Впрочем, она была небольшой и с твёрдой обложкой, так что подходила под все критерии.

Возле стойки стояла парочка самых быстрых и сытых адептов, из коридора слышались шаги других.

– Эту возьму, – Нейна положила книгу перед библиотекарем и понадеялась, что та поспешит оформить выдачу и отпустить адептку восвояси. Но жизнь редко была благосклонна к Нейниным надеждам, и сейчас тоже не собиралась щадить.

– Отличный выбор! Эксклюзив! – воскликнула Рита и начала восхвалять произведение. – Такая любовь, такая драма! Сколько слёз пролито над страницами этого романа, – кровь прилила к лицу Нейны, и даже уши запылали от стыда. Адепты посмотрели на пунцовую девушку и заржали. Но мучения и унижения не закончились. – А вы знаете, что эта трагическая история произошла не где-нибудь, а в нашей академии? И художественно оформил роман талантливый адепт, тоже учившийся тут в те годы.

– Можно я пойду? – сквозь зубы, стараясь, чтобы её услышала только библиотекарь, процедила Нейна. Но услышали все: и уже стоявшие у стойки адепты, и подошедшие во время страстного монолога сотрудницы. Смех стал ещё громче.

– Конечно, я понимаю, как вам не терпится начать чтение. Хорошего вечера, адептка Аркур, – и Рита Хьюз отвернулась к парню в красно-коричневой мантии. Судя по количеству огоньков на груди, тот учился на четвёртом курсе. Огневик посмотрел на Нейну и подмигнул. Отовсюду грянул смех.

Нейна схватила книгу и вылетела из библиотеки. Большего унижения она в своей жизни не испытывала. Зачем вообще надо было брать эту дрянь? Ну, сказала бы, что ничего не понравилось, и дело с концом. А теперь над ней потешается вся академия. Наверняка вместе с Эддерли. К демонам! Она ещё им покажет! Они ещё поймут, кто над кем должен смеяться!

Глава 3

Нейна Аркур

Добежав до комнаты, Нейна рухнула на кровать, зарылась лицом в подушку и глухо зарычала. Яростно ударила кулаками, утопив их в мягком одеяле. Слёз не было, только чистая, незамутнённая злость. Девушка перевернулась на спину и уставилась в потолок. Лежала, глядя на танцующие тени от деревьев. Ветер гнул кроны, пытался сорвать ещё зелёные листья и злился своим неудачам не меньше, чем Нейна своим. Но листья, спустя месяц, сами упадут людям под ноги, а с её планами никто не поможет.

Сумка валялась возле двери комнаты, угол дурацкого романа торчал наружу и напоминал об унижении. Вставать с кровати не хотелось, но смотреть на книгу дальше было невыносимо. Стоило её куда-то убрать. Сначала пришло на ум спрятать под подушку с глаз долой, но от мысли, что подумают люди, если вдруг придется кого-нибудь пригласить, когда найдут романчик именно там, стало дурно. И книга отправилась в ящик стола. Желание спалить причину позора тоже пришлось задавить на корню, ведь за порчу, могли перестать пускать в библиотеку, а этого нельзя было допустить.

За окном сгустились сумерки, а живот ворчал, намекая, что пропускать обед было глупо. Снаружи поскреблись в дверь. Приоткрыв створку, Нейна выглянула и увидела вернувшегося с разведки Марта, который мог бы пройти сквозь дверь или стену, но не стал. По давно сложившейся между ними системе сигналов это значило, что можно выходить.

– Никого? – если все адепты сидели по комнатам, то стоило посетить столовую. Март согласно кивнул. Остро жалея, что не может стать такой же невидимой, как фамильяр, Нейна выскользнула в коридор.

В пустых переходах академии гуляло эхо. Сквозняк и игра теней заставляли ёжиться, но Нейна радовалась тому, что коричневую мантию будет трудно заметить, если кто-то вдруг попадётся навстречу и придётся прятаться в нише: ни сил, ни желания разговаривать не было.

– Почему никого нет? Странно же, – Март коротко тявкнул соглашаясь. Но из-за поворота уже доносился запах еды, и мысли о других адептах уступили мыслям о вкусном обеде. Или скорее ужине.

В столовой тоже было пусто, только за дальним столиком спиной к двери сидел красноволосый Тейлор Эддерли, так и не надевший учебную мантию. Нейна проскользнула вдоль стены к раздаточному блоку, надеясь, что погруженный в свои мысли адепт не станет оборачиваться на шум. А потом она просто забыла про всё на свете, быстро наполнив поднос тарелками с рагу, пюре, запеканкой, компотом, булочкой и какими-то маленькими рассыпчатыми печеньками. Еду только выставили, а голодные ученики еще не успели разобрать самое вкусное.

Мечтая как можно быстрее поесть, Нейна повернулась к залу и с сожалением поняла, что Тейлора всё-таки привлек шум, и сейчас он пристально на неё смотрит, и даже махнул рукой, чтобы подходила. Можно было сесть за свободный столик, благо их было полно, но тогда он сам наверняка пересядет к ней. А после ругани у дверей комнаты Нейна ощущала себя виноватой, хотя и тщательно давила это чувство.

– Помочь? – Джеймсу удалось подойти так незаметно, что она вздрогнула от неожиданного вопроса и чуть не уронила поднос. К счастью, шутник успел перехватить его и пошёл к дальнему столику. В противоположном от Эддерли углу.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Нейна. – Ты меня практически спас.

– От пронзительных серых глаз Тейлора Эддерли? – усмехнулся Джеймс. – За три года его учёбы многие адептки пали, сражённые чарами любви.

– Ты что романов из художественного отдела библиотеки начитался? – напыщенные фразы из уст пятикурсника так странно звучали, что Нейне едва удалось сдержать смех.

– А чем ещё прикажешь заниматься, когда всё выучено и пройдено? – у Джеймса было приподнятое настроение, и оно словно распространялось вокруг, отгоняло мрачные мысли, заставляло улыбаться. – А ты чего не на лекции?

– Демон! Лекция! – Нейна вскочила, пытаясь понять, куда бежать, и насколько она опоздала. Звякнули тарелки, компот почти не пролился на стол – стакан чуть не упал, но в последний момент был подхвачен воздушником.

– Да сядь ты. Скоро закончится, всё равно не успеешь, – Джеймс перебирал пальцами в воздухе, наводя порядок на столе: печенье вернулось на тарелку, капли компота заползли вверх по стенкам стакана и нырнули внутрь, вилка легла на своё законное место. – Поешь, скоро сюда толпа прибежит.

Нейна села обратно, но от хорошего настроения не осталось и следа. Куратор же говорил про лекцию вечером, почему же она не заглянула в расписание? Кажется, всё-таки стоило прочитать и правила академии, и расписание, и свиток с общей информацией. А она вместо этого ходила позориться в библиотеку.

– Да ты ешь, а я пока расскажу, – Джеймс кивнул на полные тарелки, убедился, что она приступила к еде, и начал коротко рассказывать. – Сегодня говорили уже известное. Шесть направлений: тёмные, целители, воздушники, водники, огневики и факультет земли. Первые полгода идут общие лекции для всех первогодков независимо от факультета и минимум дополнительных для тех, кто получил предварительную подготовку по специализации. Но в этом году таких очень мало: то ли шестеро, то ли семеро. Кстати, почему ты до сих пор не выбрала направление? Готов поклясться, что у тебя сильный тёмный дар или стихия воздуха. Или я ошибаюсь, и явной склонности нет?

– Тёмный, – подтвердила Нейна и съела последнюю ложку вкуснейшего рагу, после чего взялась за компот и булочку. – А ты есть не хочешь? Может, сходишь, я подожду, – Джеймс помотал головой, взял с тарелки маленькое печенье, но есть не стал. Крутил в пальцах, от чего крошки сыпались на стол, где их подхватывал ветерок и складывал аккуратной кучкой.

– Почему тогда сразу не прошла регистрацию? – это был вполне логичный вопрос, но Нейна скривилась, будто вместо компота хлебнула уксус.

– Знаю я, что там идёт после выбора тёмного дара. Не нужен мне этот повышенный контроль, – было тяжело вспоминать мать, которая была сильным тёмным магом, но вынужденно скрывалась, зарабатывая своим умением травницы, меняла места жительства, только бы не попасться в поисковую магическую сеть. Джеймс тоже загрустил, вспомнив что-то своё.

– Что выберешь тогда? Воздух? – это был хороший вопрос, на который стоило бы иметь внятный ответ, но Нейна и сама не знала, что собиралась выбрать. Она просто пожала плечами, надеясь, что расспросов больше не будет.

– В общем, определиться надо до зимней сессии. В любой момент можно подойти к куратору, сказать, что хочешь пройти процедуру контроля дара, и там уже назовёшь выбранное направление. Дальше переходишь в соответствующую группу и продолжаешь учиться по специальности, – Джеймс побарабанил пальцами по столу и добавил: – Мой совет, если хочешь завести друзей, то лучше бы определиться сразу. Потом будет гораздо сложнее влиться в коллектив.

Заводить друзей Нейна не собиралась, просить о процедуре контроля дара тоже не планировала, зная, что просто не пройдёт её. Сила ворочалась внутри тяжёлыми камнями, слишком большими для хрупкого сознания девушки, билась волнами, захлёстывая с головой. Выпусти такое наружу, и комиссия по контролю единогласно подпишет решение о блокировке. И прощай будущее. Пусть и такое сомнительное, которое виделось сейчас.

«Значит, надо всё успеть до зимней сессии», – подумал Нейна. Низкий гул наполнил помещение, вырывая из грустных мыслей и возвещая о конце вечерних занятий. Через пару минут голодные адепты набьются в столовую. Пора было уходить.

– Насчёт куратора не беспокойся. Скажи, что заблудилась в коридорах, прикинься безобидной и незаметной и извинись. Всё будет в порядке, – Джеймс встал, похлопал Нейну по плечу и отправился на выход.

Нейна оставила грязную посуду на отдельной стойке и пошла к себе. Сытая и почти довольная жизнью.

– Чего он от тебя хотел? – Кто-то схватил за плечо, разворачивая. После яркого света столовой темнота коридора не давала рассмотреть собеседника, но Нейна узнала его по отсутствию мантии. Дёрнула плечом, сбрасывая руку Тейлора Эддерли, и раздражённо сказала:

– Твоё какое дело? – Хорошее настроение таяло, как снег под весенним солнцем.

– Дружеский совет: держись от него подальше. Очень мутный тип, – выражение лица Эддерли скрывали густые тени, да Нейне было и неинтересно, какими мотивами он руководствовался, когда решил лезть с советами. Вскинув голову и глядя ему прямо в глаза, она отрезала:

– Ты мне не родственник, чтобы решать, с кем общаться, а с кем нет, – и она решительно зашагала прочь.

– Тебе направо, – донеслось сзади.

– Знаю! – ответила Нейна, резко повернув в нужный коридор, который почти прошла мимо. И тихонько, чтобы Тейлор не услышал, добавила: – Надо заучить эту демонову карту.

Странное дело, Джеймс тоже своеобразно посоветовал держаться подальше от Эддерли, но это не воспринималось как покушение на личную жизнь и не бесило. А вот сам Эддерли... бесил. Может это характерная черта всех огневиков? Вспомнился адепт в библиотеке и его подмигивание. Демоны, ну, почему нельзя стереть всем память? Или себе? Или отмотать время назад? Невыносимо!

Коридоры снова кто-то запутал, хотя, конечно, это просто не сработало пространственное чутье. К счастью, карта помогла выйти к своему жилью. Её определённо стоило заучить, но сегодня сил на это не осталось.

Нейна повалилась на постель и с облегчением закрыла глаза. День придавил усталостью, события слились в калейдоскоп из образов, фраз и мыслей, погружая в сон.

– Ар-р?

– Я немного полежу и пойду мыться, – пообещала Нейна и через секунду заснула.

* * *

Библиотека была большая и тёмная. Бесконечные ряды стеллажей уходили вдаль и словно растворялись во тьме.

– Где она, Март? – голос звучал твёрдо, но уверенности Нейна не чувствовала. Только беспокойство на грани со страхом.

– Р-р-р, – тихо заворчал волк и побежал вперёд по проходу. Почему-то он стал видимым. Призрачный синий свет от его шерсти отбрасывал блики на бесконечные ряды книг. В таком количестве они теряли свою ценность будто простые камни в стене. Кто ценит камни?

– Ау-у, – подал голос фамильяр и мотнул головой, показывая на очередную полку. Книга упала в руки, словно ждала своего читателя. Страницы открылись на разделе вызова высшего демона.

Рядом на полу нашлось всё, что нужно для ритуала. Мел в пальцах крошился, лучины не хотели загораться от слабого магического огонька, тени вокруг дрожали в унисон с руками. Начертить «Звезду погибели» было сложно. Множественные изогнутые линии, фиксация точек пересечения, свечи, камни, травы, собственная кровь. Но вот Нейна закончила подготовку, осталось лишь прочитать заклинание.

– Адиртан теймина киндару… – зашептала она, стараясь не сбиться с текста и поймать нужный ритм.

– Можешь не продолжать, я уже здесь, – сзади на плечо легла чья-то рука, поперёк которой виднелся застарелый шрам.

– А-а-а! – Страх резанул по сердцу, вырвался бабьим визгом, заслонил всё чёрной пеленой.

– Надо же, сразу в обморок. А поговорить? – донёсся издалека мужской голос, а потом сознание погасло, перенеся девушку в более безопасный сон.

* * *

Утро началось с падения на пол: Нейна всегда спала беспокойно, а эта кровать оказалась очень уж узкой. Да и сны были не то чтобы приятными: сначала эпизод с неудачным (или чересчур удачным) вызовом демона, потом долгая прогулка по академии в обществе Джеймса Беннета. Он водил бесконечными коридорами, залами, аудиториями, показывал все подсобки, чуланы, лаборатории, помещения кухни, столовую. Они заглянули за все двери в общежитии, прошлись по оранжерее, зимнему саду и трём теплицам. Посмотрели полигоны за академией, тренировочные залы и хранилища ингредиентов в подвале. Под конец, когда Нейна падала от усталости, они дошли до библиотеки. Секретный проход оказался за кустом сирени. Жаль, вне сна им нельзя было воспользоваться из-за наложенных на стены чар.

Такого количества книг не было, наверное, даже у императора. Нейна заворожённо водила пальцем по корешкам, читала названия, листала особенно приглянувшиеся тома. Удивительно, как много знаний, оказывается, передала ей мать. Наверное, она перечитала все эти книги, когда училась здесь.