Текст книги "Звезда погибели (СИ)"

Автор книги: Екатерина Ильинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Тейлор чувствовал, как мэтресса буравит его взглядом, но считал себя полностью правым и надеялся, что она не будет шуметь при других пациентах. Так и случилось. Внимание целительницы переключилось на Нейну.

Всё время, пока её не было, он думал, что делать. Дар действительно не подчинялся, и оставалось только догадываться, как так вышло, что её не заблокировали раньше. После четырнадцати-шестнадцати лет психика человека становилась достаточно устойчивой, чтобы связи между магией, живущей внутри, и природными силами заканчивали формироваться. Только безумие или травма, наподобие демонической метки, могли помешать этому процессу.

Сумасшедшей Нейна не была. Эмоциональной, порывистой, не думающей о последствиях, но не сумасшедшей. В конце концов, прошла же она вступительные проверки. И мэтресса Бринэн точно не пропустила бы признаков психического заболевания, скорее уж заподозрила то, чего нет. Так что эту версию можно было откинуть. Так же как и версию с травмой. По тем же самым причинам – Нейна прошла все проверки и неоднократно осматривалась целительницей. Но факт оставался фактом – дар не подчинялся.

У самого Тейлора ушло почти два года на то, чтобы научиться контролировать себя, но Нейна была взрослой. Недели до процедуры будет мало для того, чтобы освоить базовые принципы управления, но месяца или двух вполне достаточно. Оставалось понять, как уговорить куратора первокурсников и целительницу передвинуть процедуру.

– Эддерли, что в этом году участие в турнире не для тебя? Или проклятие лишь повод, чтобы поджать хвост? – знакомый голос ворвался в мысли, принеся одновременно ответ на вопрос и желание влепить огненным шаром Брэвику промеж глаз.

С момента установки ограничения не использовать магию стало настоящим испытанием силы воли. До получения проклятой метки Тейлор гораздо лучше держал себя в руках и легко игнорировал подобные высказывания.

– Уже беспокоишься о конкурентах, Брэвик? А! Ты же скоро выпускаешься… Боишься так за пять лет и не доползти до финала?

Тейлор видел, как пятикурсник сощурил глаза, как сжал кулаки. Драку в лазарете никто, конечно, не стал бы затевать. Вот и Брэвик демонстративно отвернулся, делая вид, что вечные проигрыши его не задевают. Впрочем, думать о сопернике было некогда, а вот о турнире... Это было идеальное решение, оставалось только переговорить с отчимом.

* * *

В какой момент всё испортилось, Тейлор понять так и не смог. Может, когда Нейна начала с придыханием рассказывать про Беннета и про телепортацию? Или когда говорила про мэтрессу и процедуру контроля? Или что-то её задело в описании изгнания демона? Она как будто расстроилась, узнав о его семье. И почему на самом деле её так сильно интересуют порождения Бездны? Совпадение, любопытство или умысел?

Они много чего наговорили друг другу, и Тейлор злился на неё и на себя, в очередной раз проклиная обстоятельства, которые не давали ему пойти и поджечь пару мишеней на полигоне. Пришлось подняться на крышу. Свежий ветер помог привести мысли в порядок, а вид на город – успокоиться. В конце концов, не так уж неправа была Нейна, укоряющая его в том, что он не использует все возможные способы снятия проклятой метки. И как не претила ему идея обратиться за помощью к монахине, но он счёл, что хуже уж точно не будет, хотя и на удачное решение проблемы не рассчитывал.

Холод забирался под мантию, и Тейлор непроизвольно согрел воздух вокруг себя, получив ощутимое покалывание от ограничителя. Да, в последнее время концентрация внимания терялась, и это было очень и очень плохо. Надо было поговорить с Нейной, перестать уже думать о ней и сосредоточиться на своих проблемах.

Нейна дверь не открыла. Тейлор был уверен, что она у себя, но настаивать на незамедлительном разговоре не стал. В конце концов, впереди ещё достаточно времени – процедура контроля не завтра. А ему стоило поразмыслить, как обосновать просьбу о переносе сроков межфакультетских соревнований. Если он убедит Ричарда, тот без проблем уладит всё с Попечительским советом. Надо было отправить вестника отчиму с просьбой о встрече, а для этого нужно было идти к куратору – самостоятельно создать почтовое заклинание он больше не мог.

– Тейлор, у тебя есть минуточка? – Селину он заметил издалека, на лестнице в жилом корпусе, и понадеялся, что их общение ограничится только приветственным кивком, но девушка была настроена решительно.

У Тейлора была и минуточка, и целых полчаса, но проводить их в обществе Сталдер не было ни малейшего желания. Он хотел отказать, сославшись на необходимость похода к куратору, но она успела произнести:

– Меня беспокоит Шелли, – и так выразительно посмотрела, что Тейлор осёкся.

Селина была практически единственным человеком за пределом семейного круга и близких доверенных лиц, кто знал о произошедшем с Шелли. И она могла заметить что-нибудь странное за время, когда Тейлора в академии не было. Маячок показывал самые сильные перепады настроения – панику, страх, и только в период бодрствования. Так что разговор со Сталдер обрёл смысл.

– Хорошо, – Тейлор кивнул и жестом предложил ей идти вперёд в учебный корпус.

Пустая аудитория нашлась не сразу, и Тейлор чувствовал досаду оттого, что не мог освободиться от нежеланного общества. Наконец, они остались одни.

Селина прошла в кабинет и села за первую парту, кивком головы предложив Тейлору садиться рядом, но он остался стоять, показывая, что задерживаться не собирается. Только подошёл чуть ближе.

– Что ты хотела сказать? – он сложил руки на груди, а Селина опустила глаза. В тот момент, когда Тейлор уверился, что это просто глупая шутка или нелепая попытка сблизиться, она всё же заговорила.

– Тебе следует знать, что мэтр Кросс оказывает Шелли слишком явные знаки внимания. Меня это беспокоит. – Селина посмотрела прямо, и Тейлор не увидел в её глазах притворства. Только искреннее беспокойство и волнение за подругу.

– Она мне ничего не говорила.

С этой проблемой Шелли в первую очередь должна была прибежать к нему, но она не сказала ни слова. С другой стороны, его очень долго не было. Вдруг сестра не захотела его беспокоить? Или просто Селина врёт. Что было самым правдоподобным вариантом. Нашла причину, чтобы навязать своё общество, как делала неоднократно.

– Наверное, она решила, что сама справится. Но мне кажется, что тебе надо знать, – Сталдер снова опустила глаза. То ли в смущении, то ли что-то скрывая.

– Спасибо, Селина, я с ней поговорю, – благодарности он не чувствовал. Да, в общем, и не верил всему рассказанному, но решил выяснить напрямую у сестры.

– А ещё… – девушка сделала паузу, стрельнула глазками и снова невинно потупила их. – Шелли почему-то решила, что ты попросил Аркур следить за ней и рассказывать тебе. Якобы у вас отношения.

Тейлор скрипнул зубами – уж подобного предположения он услышать не ожидал. Отчитываться о своей личной жизни не собирался тем более. Ему на секунду показалось, что сама Сталдер и распускает слухи: и про проклятую метку, и про Нейну, и про него. И хотя воспитание у Селины было аристократическое, легко представлялось, как она злословит у кого-нибудь за спиной. Со Стиной, кстати, рыжая была хорошо знакома.

– Я тебя услышал, – Тейлор развернулся и пошёл на выход, открыл дверь и помедлил секунду, прежде чем покинуть кабинет. – Спасибо за информацию.

Селина ничего не ответила, а он не стал ждать, когда девушка выберется из-за парты. Идти с ней по коридору не хотелось. Как всё стало сложно, стоило сестре поступить в академию – теперь дела Тейлора касались не только его самого, но и Шелли. И кто-то мог управлять её отношением к брату.

Надо было найти её, и Тейлор остановился возле окна, просматривая информацию на браслете. Сестра шла по коридорам жилого корпуса. Видимо, на ужин. Мимо проскользнула Селина, кивнув напоследок, и пришлось выждать, чтобы рыжая отошла подальше. И только потом идти в сторону столовой. С Шелли они встретились недалеко от входа.

– Постой, – Тейлор схватил её за руку и отвёл в сторону. Мимо шли адепты: кто на ужин, кто на вечерние лекции или по комнатам. Никто не обращал на них внимания.

– Тейлор, что ты делаешь? – она выдернула ладонь и натянула рукава. – Ты меня напугал, – Шелли и правда выглядела напуганной, в синих глазах металась тень страха, но быстро уходила куда-то вглубь. И если бы Тейлор не искал этих признаков, то мог бы обмануться и не заметить.

– Прости, – он помедлил, не зная, как спросить, и решил, что лучше всего напрямую. – Кто-то обижает тебя?

– С чего ты это взял? – Шелли опустила плечи и ещё глубже спрятала ладони в широкие рукава мантии, наружу теперь торчали только кончики пальцев. И сама она стала напоминать маленького нахохлившегося воробушка.

– Ходят слухи. – Тейлор попытался сформулировать так, чтобы не выдать Селину. Шелли наверняка расстроится, если узнает, что подруга рассказывает её тайны.

– Про тебя тоже ходят слухи, – вскинула голову Шелли и твёрдо посмотрела ему в глаза. – Много слухов, Тейлор. Но я же не бегу допрашивать тебя каждый раз, когда слышу какую-нибудь очередную сплетню.

– Речь не обо мне. Если тебя кто-то обижает, не надо скрывать, я разберусь, – ему не нравился разговор. Стало очевидно, что ничего хорошего не выйдет. Но сделать ещё одну попытку он был обязан. – Это мэтр Кросс?

– Ты всё-таки попросил Аркур следить? За что ты так со мной? Что я плохого тебе сделала? – Шелли отшатнулась, и он шагнул следом. Теперь они стояли посередине коридора. То и дело кто-то задевал Тейлора, то локтем, то плечом, но он не обращал внимания.

– Причём тут Нейна? Я бы не стал её просить о таком.

– А кого бы стал? Виктора Нуаре, Тину Фэран, Макса Эстли? Не ври, Тейлор, никто кроме неё не мог сказать, – Шелли отскочила к самой стене, вынуждая его следовать за ней. Кто-то из адептов остановился, наблюдая разгорающийся скандал. – Потому что только она видела… – Шелли осеклась и тут же затараторила, пытаясь скрыть оговорку за другими словами. – Мне не нужна помощь. Я сама разберусь. А ты разбирайся со своими делами, о которых по академии ходят слухи, и с вопросами о которых я к тебе не лезу.

– Что видела? – Тейлор сделал ещё один шаг и навис над сестрой, уперев руки в стену по бокам от неё и не давая увернуться. – Шелли, скажи мне. Я сейчас же пойду и разберусь с ним.

– Ненавижу тебя! Хватит ко мне лезть! Я достаточно взрослая и сама могу разобраться! – Шелли попыталась оттолкнуть его, но не преуспела. Поднырнула под руку и отскочила подальше. – Хватит командовать мной! – не дав ему ответить, она развернулась и убежала в столовую.

– Не везёт тебе с девушками, Эддерли. Две за один день послали. Или это действие демонова проклятия?

Почему судьба сегодня сталкивала его с Брэвиком, Тейлор не знал, но обрадовался тому, что есть на кого излить свою злость. Обернулся, желая продолжения перепалки и последующей драки, но увидел только удаляющуюся спину пятикурсника.

– Катись в Бездну, Брэвик! – Вся злость досталась стене.

Глава 15

Нейна Аркур

В столовой было шумно, все места заняты. Нейна взяла поднос с едой и остановилась, оглядывая помещение. Взгляд скользил от одного стола к другому, но не находил даже свободных стульев – везде были люди. Лица, лица, лица. Апатия после изматывающей истерики никуда не делась, и на секунду забылось, а где она вообще стоит, и что держит в руках. Нейна даже пошатнулась. Помотав головой, она двинулась между столами, высматривая свободный стул, и заметила, что из дальнего угла ей машет Селина Сталдер.

В другой ситуации Нейна проигнорировала бы это приглашение, но вымотанная событиями дня, кивнула на призыв и пошла в сторону рыжей. Сейчас это избавляло от необходимости решать самой. Прошлые придирки и нападки Сталдер казались мелкими и несерьёзными, а усталость и равнодушие гарантировали, что задеть Нейну за живое будет очень и очень сложно. В общем, ей было просто всё равно, что скажет Селина, и скажет ли хоть что-то.

Март, недовольный выбором хозяйки, рыкнул, но тоже пошёл к столу, где помимо Сталдер сидела ещё Шелли, уткнувшаяся в тетрадь, и два парня, которые таскались за рыжей с первого дня в академии. Запомнить их имена за недели совместного обучения так и не удалось. То ли Дин и Тим, то ли Дон и Том.

– Привет, – слишком радостно улыбнулась рыжая. На столе помимо пустых тарелок лежали учебники по теории магических потоков, и Нейна заподозрила, что её позвали ради домашки. Увы, сейчас она вряд ли могла с этим помочь. Хотя раньше Сталдер никогда не снисходила до списывания у неё. – Садись, а то свободных мест нет.

– Привет. – Нейна поставила поднос и села. Изменения в отношении Селины были необычными, но сильно взволновать не могли. Лимит переживаний на сегодня был исчерпан. К тому же Шелли продолжала бросать привычные неприязненные взгляды, то ли обижаясь на вопрос про демона, то ли узнала про их ссору с Тейлором. Из-за демона. Точно, они поссорились из-за демона. От мыслей голова снова начала гудеть, и Нейна потёрла лоб, отгоняя воспоминания. Лучше пустота, чем боль.

– Тебя сегодня не было на лекциях, я подумала, что ты захочешь взять конспект, чтобы переписать. – Рыжая вела себя всё подозрительнее. Но удивление не пробилось сквозь пелену усталости, и Нейна просто кивнула. Да, точно, лекции… Надо было у кого-то их взять.

Она молча принялась есть безвкусную кашу, безразлично глядя на то, чем занимаются другие. Парни что-то писали в тетрадях, то и дело подсматривая друг к другу и фыркая. От их суеты у Нейны начала болеть голова, и она посмотрела на сидящую рядом Шелли, которая бросала через стол обиженно-вопросительные взгляды на Сталдер, а та только расцвела в ответ сахарной улыбкой, от которой вполне могли заболеть зубы. Сестричка Тейлора нахмурилась и снова уткнулась в тетрадь. Нейна видела, как та водит пером по бумаге, и это успокаивало. Только через пять минут, она сообразила, что это задачи по физике воздействия. И что Шелли сделала две ошибки в простом суммировании трёх разностихийных потоков. Или нет? Нейна не была уверена, что сама посчитала правильно.

– Дин, у тебя же есть с собой тетрадь по философии магии? – Селина повернулась к одному из невзрачных блондинов, но тот покачал головой. – А у тебя, Тим? – Второй тоже ответил отрицательно. – Ну вот, и у меня нет, – притворно расстроилась Сталдер. Март под столом глухо заворчал, заставляя Нейну дёрнуться. – Мы их уже отнесли к себе. А сейчас надо идти к друзьям, и вернёмся очень поздно. Как же быть, ведь я пообещала? – Рыжая забарабанила пальцами по столу и нахмурилась.

– Шелли, дай-ка лист бумаги и перо. – Не дожидаясь ответа, рыжая привстала, перегнулась через стол и выхватила тетрадь с пером из рук подруги. Выдрала страницу и быстро нарисовала схему. – Тут показано, как найти мою комнату. Заходи, как поужинаешь, и возьми сама, дверь пропустит. Конспект на полке стоит. Толстая чёрная тетрадь с блестящими камушками – не перепутаешь.

Шелли что-то обиженно пробурчала, забрала пострадавшую тетрадь, недовольно глянув на Селину, и убрала все вещи в сумку.

– Ну, нам пора, мы всё доели и доделали. Держи карту. – Рыжая свернула лист пополам и положила рядом с тарелкой Нейны. Скривилась, глядя на грязную посуду, которую в академии приходилось убирать самостоятельно, взяла поднос и отправилась прочь. Дин и Тим пошли за ней, Шелли задержалась.

– Можешь передать Тейлору, что за мной не надо следить. И помощь мне не нужна ни его, ни твоя. – Синие глаза смотрели с вызовом, но внутри взгляда трепетали боль и страх. Шелли была мягкой и доброй, совсем не такой, как брат, хотя старательно пыталась это скрыть. Во взгляде Тейлора были сталь и решимость идти до конца. Они с сестрой и в злости были очень разные.

Слова Шелли задели, пробили броню равнодушия, хотя Нейна была уверена, что уже ничто не сможет её ранить. Но Эддерли-Эриданы словно сговорились именно сегодня причинить ей максимум боли. И если в ссоре с Тейлором она чувствовала виноватой себя, то несправедливые слова Шелли попросту возмутили. Даже здравые мысли вернулись. Ну, или почти здравые.

– Я ни за кем не слежу и никому не помогаю, – ответила Нейна, проглотив обиду. Так вот, оказывается, в чём причина предвзятого отношения Шелли. А, впрочем, неважно. Давно стоило окончательно вычеркнуть из списка фантазий о нормальной жизни и дружбу, и отношения, и учёбу в академии. Ведь скоро будет процедура контроля… Глаза защипало, рыдания застряли в горле, и Нейна глубоко вдохнула, чтобы не допустить ещё одну истерику. На это раз прилюдную. Собралась с силами и сказала настолько твёрдо, насколько могла в таком состоянии. – Меня не касаются ни твои дела, ни дела твоего брата. Но один совет я тебе дам... – Она выдержала паузу, а Шелли скрестила руки на груди и вскинула голову, всем видом показывая, что не нужны ей ничьи советы. – Пересчитай задачу семьдесят пять, у тебя там минимум две ошибки.

Глаза Шелли расширились от удивления, впрочем, всего на секунду. Потом она снова приняла надменный вид, резко развернулась, так что коса хлопнула по спине, и удалилась.

А Нейна склонилась к тарелке и часто-часто задышала, но предательские слёзы всё-таки капали. К счастью, этого хотя бы никто не видел. Она понимала, что плачет не столько из-за слов Шелли или Тейлора, сколько из-за собственных разбитых надежд. Вот только это никак не уменьшало её боли и горя. Впрочем, тут апатия и усталость даже помогли – приступ быстро закончился, погрузив сознание в спасительную спячку. И Нейна бездумно черпала ложкой кашу и отравляла её в рот, пока тарелка не опустела. Затем глоток за глотком выпила компот и огляделась, не понимая, что делать дальше. Посуда. Надо отнести её в окно приёма.

Поднимая тарелку, она задела тетрадный лист. Да, точно конспект. Надо забрать его и потом переписать. Нейна положила рисунок в карман, отнесла посуду и медленно побрела на выход. Март неодобрительно мотнул головой, но последовал за хозяйкой в коридоры жилого корпуса.

Комната Селины находилась в восточной башне. Помещения здесь были больше и лучше обставлены, чем комнаты на первом этаже. Нейна помнила это ещё с ночной экскурсии с Джеймсом. Странно, ей тогда показалось, здесь не селили первокурсников. Возможно, рыжая выбила себе комнату получше, это вполне соответствовало её характеру.

На стук никто не открыл, и Нейна дёрнула ручку. Дверь скрипнула, пропуская в просторное помещение – раз в десять больше, чем комната, где жила она сама. Стол, кресла, пуфики, ковёр на полу. Помещение не выглядело жилым, во всяком случае, тут не было ни одной кровати. Наверное, дальше была спальня. Наверняка ещё и отдельная большая ванная, а не маленький душ.

Нейна засомневалась правильно ли пришла, но Селина в столовой дала разрешение на посещение своей комнаты, и дверь открылась. Значит, она пришла по адресу, иначе не смогла бы попасть внутрь. Это же не аудитория, лекционный зал или общественное помещение, куда мог зайти любой адепт. В учебных классах не стелили на полу ковры и не разбрасывали подушки. Да и корпус был жилой, а не учебный и не административный.

На противоположной от входа стене висела полка, и чёрную тетрадь было отлично видно. Оставалось только подойти и взять. Подавив сомнения, Нейна переступила порог. Ковёр под ногами заглушал шаги, и создавалось ощущение, словно это кража, а не визит по приглашению. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Март резко дёрнул зубами за полу мантии, но не успел – хозяйка взялась за корешок. Обложка оказалась твёрдая, как у книги, да и название было вытиснено, а не написано от руки.

Уши тут же заложило от звука охранного заклинания, вокруг вспыхнула липкая замедляющая сфера, и Нейна могла лишь едва поворачивать голову в попытке осмотреться и понять, что произошло. Комната мгновенно наполнилась звуками, вспышками и людьми. Адепты в чёрных мантиях факультета тёмных сил, преподаватели в форменных тёмно-синих одеждах и старик в бордовой накидке с золотой вышивкой. Они стремительно проносились мимо и говорили на невероятных скоростях. В углу комнаты сидел невидимый остальным Март и виновато смотрел на хозяйку. Это продолжалось бесконечно долго, но сфера замедляла не только движения, но и реакции – Нейна толком не успела испугаться.

– Адептка Аркур, – протараторил-простонал знакомый голос куратора. Расталкивая людей, от двери к Нейне пролетел магистр Дарент. Он что-то сказал окружающим, но так быстро, что было не разобрать. Потом махнул рукой мэтру Кроссу, тот сделал сложный пасс, и сфера треснула, возвращая миру привычную скорость движения. – Почему я не удивлён? Быстро в мой кабинет! – и куратор подтолкнул ничего не понимающую Нейну в спину. Ряды чёрных и синих мантий раздвинулись. – Я разберусь. Книгу верну позже, когда определим тип проклятия. Ректор Вильнз, объяснительная будет завтра утром на вашем столе, – это магистр Дарент сказал уже от двери. Договорил и захлопнул, отрезая возмущённые голоса от незадачливой адептки.

– Что это было? – одновременно спросили Нейна и магистр Дарент. Под испытующим взглядом куратора стало неуютно, и девушка инстинктивно прижала книгу сильнее, словно выстраивая стену между собой и разозлённым мужчиной. – Ладно, пойдёмте в кабинет, там разберёмся, – и куратор пошел прочь. Нейне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

До административного корпуса шли молча. Девушка не решалась заговорить, боясь вызвать вспышку гнева. Вцепилась в чёрную тетрадь и прижала её к груди, словно это была защита от всех проблем. Но проблемы в её жизни никогда не решались так просто. В голове крутились мысли обо всём произошедшем. То, что это не конспект лекций было очевидно. Но насколько сильно её подставила Селина? Что за проклятие? Что-то простое и легко снимаемое или смертельное вроде «Щупалец мрака»? Она умрёт? Сердце лихорадочно застучало в груди. Умирают ли полудемоны от проклятий? А может, её отчислят за нарушение каких-нибудь очередных дурацких правил? И хорошо, не надо сбегать и вызывать подозрения. Нет, при отчислении дар тоже блокируют. Девушку бросило в жар, а потом зазнобило. Вдруг заставят отрабатывать? Как? Опять влепят штраф?

То ли после действия замедляющего заклинания, то ли под влиянием проклятия в голове Нейны горело, гудело, звенело и стучало... маленькими такими серебряными молоточками. Словно часовые гномики из детских сказок поселились у неё прямо в голове. Она и сама не понимала чего хочет: отсрочить приговор, или ускорить и прекратить изводиться предположениями. Её то бросало в жар, то в дрожь от холода, то хотелось кричать от непереносимости неизвестности, то равнодушно принимать любой исход.

Дверь кабинета показалась спасением и гильотиной одновременно, но и в помещении куратор продолжил молчать. Сел за стол, выдвинул ящик, достал какое-то стекло, флакон, густо исписанный свиток, а перед Нейной положил перо и чистый лист.

– Пишите объяснительную, как и зачем вы проникли в гостиную факультета тёмных сил и взяли Книгу проклятых теней, – и углубился в чтение свитка, так и не взглянув и не отчитав провинившуюся адептку.

– А-а-а… Что писать? – шёпотом спросила Нейна, сев на стул, но так и не выпустив книгу из рук. Сейчас внутри неё была звенящая тишина и, казалось, скажи чуть громче – появится эхо.

– Кто вас подбил на это безобразие. Ни за что не поверю, что вы додумались сами, – куратор читал свой свиток и выглядел весьма… скучающим. Звенящая тишина сменилась злым гулом тысячи ос. Её что глупой назвали? Да она лучшая по травоведению и компонентам! И в теории потоков! И в физике воздействия! Она способна сама всё придумать!

– В смысле не могла? Очень даже могла! И придумала! – где-то на заднем плане мелькнула мысль, что надо было сдать Селину, но раненая гордость уже трубила военный марш, а здравый смысл куда-то пропал.

Магистр Дарент устало посмотрел на неё поверх свитка и покачал головой.

– Пишите что хотите. Ваши глупости, вам и отвечать. Но, ради всеблагих стихий, скажите мне, зачем вам эта гадость? – палец обвинительно ткнулся в чёрную тетрадь.

Нейна отняла предмет обсуждения от груди и перелистала страницы. Знакомые схемы, формулы и ритуалы. Книга проклятых теней оказалась углублённым справочником тёмного мага. Написанным на скрытом шифре, которым девушка владела не то чтобы блестяще, но довольно сносно.

Многое из написанного преподавала ей мать, но последние разделы были незнакомы. Не замечая недоверчивого взгляда куратора, Нейна с интересом углубилась в чтение. Надо же, оказывается, формулу изгнания питранков усовершенствовали. Рука сама сложилась в привычный жест, но мизинец пришлось подогнуть к ладони. Да, пожалуй, энергия так будет меньше расходоваться за счёт закольцовывания потока. Что ещё тут есть интересного?

Нейна читала и не замечала, как меняется взгляд куратора: из скучающего и недоверчивого он постепенно стал тревожным, а потом и откровенно потрясённым. Первокурсница не могла знать ни секретный шифр тёмных, ни формулы изгнания нечисти. Не могла, но знала. Или всё-таки делала вид, что читает? Что за проклятие выдала книга? Вдруг это искажение мировосприятия, и ей кажется, что там увлекательный роман? Но она повторяла базовые атакующие жесты тёмного мага, и, по всей видимости, действительно понимала о чём там речь.

Страница за страницей перед Нейной открывались знакомые или полузнакомые чертежи. В груди разливались радость и интерес, словно от встречи со старым другом после долгой разлуки. Ближе к концу в новой главе показался заголовок «Звезда погибели». Звезда погибели! Вскрикнув от радости, девушка подняла ошалевший взгляд на куратора и завопила:

– Дайте записать, скорее! – не дожидаясь ответа, выхватила перо из рук изумлённого магистра и принялась перечерчивать пентаграмму и ритуальный призыв на пустой лист.

– То есть это действительно была ваша идея? – Нейна вздрогнула, опомнилась и попыталась незаметно спрятать изрисованный лист под стол, но по щелчку пальцев пергамент истлел прямо у неё в руках.

– Поразительное стремление закопать себя с головой. Готов поклясться, вы понятия не имели, что держите в руках, пока не открыли книгу, – куратор сложил пальцы домиком, пристально посмотрел на адептку и внезапно спросил: – Скажите, Марисса Лекруа вам, случайно, не родственница?

– Н… Не-е-ет, – запнулась Нейна.

Информация обо всех родственниках и так была у куратора в распоряжении, так что вопрос выглядел по меньшей мере странно. Он знал, что никого, кроме матери – Анны Аркур – у неё не было, да и та погибла. Правда, мать предпочитала домашнее имя, не внесённое в реестры – Марисса. Или...

– Не слышала о такой. А кто это?

Могла ли мама изменить имя? Или это случайное совпадение?

– Она удивительно упорная адептка, которая весьма успешно закопала себя и своё будущее. Восемнадцать лет назад. Вы чем-то похожи, – давящий взгляд куратора, казалось, проник внутрь головы и что-то там рассматривал, искал крамольные мысли, хотя этого быть не могло. Протокол для применения заклинания считывания памяти был очень строг, а его нарушение очень сурово. Снова бросило в жар, а потом в холод.

– Это тогда же, когда погиб Джеймс Беннет? – сопоставила факты Нейна и зачем-то высказала вслух.

– Да-а-а, – холодный взгляд и скрипучий голос. Магистр Дарент смотрел на Нейну с каким-то отстранённым интересом. Неприятным, подозрительным. Здравый смысл, наконец, проснулся и возопил об осторожности, но утонул в новом приступе озноба. Впрочем, мысль, что пора уходить, в голове осталась.

– Надо же, как много интересного… кхм… страшного произошло в тот год, – каким-то высоким противным голосом ответила Нейна. – Эта адептка тоже умерла? – от сильного волнения она дала петуха в конце вопроса, и решила дальше просто молчать, авось пронесёт.

– Не-е-ет, – всё также противно проскрипел куратор, сверля её взглядом. – Она вызвала высшего демона и исчезла без следа. Маги не смогли найти душу. Значит, либо жива, либо её поглотили полностью.

– А-а-а… Э-э-э… – умно промычала Нейна. Мама призвала демона! И зачала от него ребёнка! Её – Нейну!

Слова куратора звучали в голове набатом, думать ни о чём другом было совершенно невозможно.

– Я-а-а… Пойду? – она ткнула указательным пальцем себе за спину. И начала вставать, стараясь делать это не резко, чтобы, не дай всеблагие стихии, не спровоцировать такого страшного сейчас куратора.

– Куда?! – хлопнул по столу разозлённый магистр, а Нейна бросилась к двери, надеясь успеть выскочить. Не успела. Щелчок пальцев, и ручка отказалась поворачиваться. – Садитесь и пишите объяснительную. Под диктовку. Потом в лазарет снимать проклятие. И если только на вас будет ещё хоть одна жалоба… – куратор замолчал, на его скулах заходили желваки. Он выдохнул и уже спокойнее сказал. – Воспитательную беседу проведём позже. Это не имеет никакого смысла, пока на вас проклятие.

Нейна не стала уточнять, что ждёт в этом случае. Послушно села на краешек стула, взяла перо и принялась писать на новом чистом листе, положенном ей куратором. Мысли путались, сосредоточиться не получалось, но с третьей попытки она всё-таки сложила все слова в том порядке, который удовлетворил магистра Дарента. И после одобрительной фразы, что теперь ректор не оштрафует ни нарушительницу, ни отвечающего за неё преподавателя, оказалась за дверью кабинета. Она стояла посередине коридора и думала, что, кажется, её выставили, но, возможно, ушла сама. Мир кружился, книга жгла руки, но больше не открывалась, запечатанная заклинанием. А главное, Нейна забыла, куда хотела пойти. Или куда ей нужно было пойти. Куратор точно говорил, но что? И ещё она узнала что-то важное, но почему-то не запомнила. Наверное, показалось, что важное.

– Эй, ты как? – в беспрерывно кружащемся мире обнаружился островок стабильности. Эддерли стоял напротив кабинета и сиял. Хотя нет, то был магический шар, скрытый выступом стены. Он направленным лучом освещал этот участок коридора. Впрочем, Нейне было плевать, и она решила, что пусть Тейлор сам лучше сияет. Ему это очень шло.

– Тейлор, – воскликнула она, а тот удивлённо и неуверенно улыбнулся. Такого приёма он явно не ожидал. – Я так счастлива тебя видеть! – И это была правда. Радость пузырьками забурлила внутри, защекотала и рассыпалась искрами по всему телу. Хотелось смеяться. И ещё обнять Эддерли. Нейна раскинула руки, книга грохнулась на пол.

– Что с тобой? – Тейлор попятился, но сзади была стена, а Нейна не собиралась отступать. Одним шагом она преодолела разделяющее их пространство и обхватила его руками за шею. – Ты что, пила?

Нейна не поняла, о чём толкует Тейлор. Конечно, она пила. Вот недавно в столовой был вкусный вишнёвый компот. Сладкий. Она непроизвольно облизнула губы, а Эддерли судорожно выдохнул. Сердце его забилось часто-часто, да и дышать он начал как-то странно. И почему-то это взволновало. Внутри зарождался совсем другой интерес. Вспомнился неслучившийся поцелуй перед лазаретом, и захотелось исправить несправедливость прямо сейчас. Какая-то вредная мысль скреблась и пыталась напомнить, почему не надо этого делать. Но под взглядом разгорающихся огнём глаз не хотелось ни о чём вспоминать. И Нейна подалась вверх, навстречу Тейлору.