Текст книги "Развод с ректором. Попаданка в жену дракона (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гераскина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 23

– Как ты? – спросил я у брата, войдя в камеру.

– Средне паршивости, – ответил Каэлис. Размял шею, растёр лицо, затем встал и подошёл к столу. Налил себе и воды и выпил.

– Плохо выглядишь, – нахмурился я и поставил на стол бутылочку. – Я принёс тебе зелье.

– Дарклэй… отпусти меня уже, – обречённо, с какой-то усталой безнадёжностью, проговорил брат.

– Нет. Это исключено.

– Я не могу всю жизнь жить здесь… в этой камере…

– Ты не должен отчаиваться. Я найду выход. Я найду возможность спасти тебя.

– Дарклэй, ты должен был уже давно принять тот факт, что невозможно избавиться от паразита.

– Нет. Мы вытащим его из тебя. Ты не станешь Одержимым.

– Дарклэй… ты и так уже не сможешь вернуть меня. Все считают меня погибшим. Пусть так и будет.

– Нет, – прошептал я упрямо, зло, сквозь зубы. – Ты не будешь опускать руки.

– Ладно… – выдохнул он. – Оставим пока эту тему. Что там происходит в мире?

Я прошёлся по камере, зажёг ещё несколько свечей. Антимагическая камера не позволяла использовать магию. Ни мне, ни живущему внутри брата хаосу. Это было единственным утешением – он не мог взять над ним верх.

Когда Каэлис признался, что внутри него сидит осколок… я понял, что другого выхода не было, кроме как спрятать его. Это случилось почти сразу после серьёзного ранения, когда он почти умер на поле боя.

Заразили его там же.  Пришлось пойти на крайние меры: инсценировать его смерть, запереть здесь, в антимагическом убежище, и ухаживать за ним самому. Я приносил еду, зелья, пытался вернуть его к жизни – к той жизни, что осталась до заражения.

Да, я знал, как тяжело ему, но я не был готов отпустить его. Младший брат слишком дорог для меня.

– Расскажи, как там Элизабет? – спросил он.

– Не будем о ней, – резко отрезал я. Я не хотел, чтобы брат знал, что происходит на самом деле.

Но Каэлис был слишком проницателен. Он печально усмехнулся:

– Говори, как есть. Прошло два месяца. Траур по мне, наверно, уже закончился.

– И все же давай не будем об этом.

– Знаешь, у меня ведь сейчас много времени на раздумья. И я пришёл к одному простому выводу: жену надо выбирать не по положению в обществе и не из долга перед родом… если, конечно, она не истинная. Жену надо выбирать сердцем – ту, что станет твоим тылом. Ту, которую можно оставить дома, и когда вернёшься – будешь точно знать: тебя ждут, тебя любят, тебя обогреют. А не так, чтобы вернулся, а в доме – пусто. Супруги нет. Она, как водится, на балу… в столице.

Он усмехнулся криво, с горечью.

– Так что… нет. Я хочу знать. Что выкинула Лизи на этот раз? Иллюзий насчёт неё я давно не питаю. Просто, знаешь, наивно надеялся, что ребёнок её остановит. Ведь у неё всё есть, – продолжал он устало. – Деньги, положение в обществе, защита рода… Зачем торопиться? Зачем устраивать свою личную жизнь, если можно просто плыть по течению, наслаждаясь вниманием, балами, сплетнями и игрой в идеальную даму?

Он замолчал на мгновение.  Я поджал губы, прошёлся по камере, сел на стол напротив него, опёрся локтями на колени.

– Мне жаль…

– Давай же, Дарклэй.  У нас с тобой нет друг от друг секретов, – брат был решительно настроен. Он сжал кулаки.

– Твоя жена… как бы это сказать…

Я замолчал, подбирая слова.

– Говори, как есть, – бросил он.

– Хорошо. Тогда начну с себя. Помнишь мою свадьбу? Год назад.

– Конечно. И жену твою помню… ещё в светлой памяти, – усмехнулся он.

– Так вот. Метка на Беатрис так и не появилась. Но… я чувствовал её. Чётко. Это была настоящая связь. Потом… мы не виделись до свадьбы, а когда встретились в Храме… связь словно исчезла.

– Как это? Связь не исчезает. Она либо есть, либо нет.

– Не всё так просто. Чем сильнее дракон, тем сложнее поддерживать связь. Наша магия может выжигать её. Я могу выжечь метку. Могу выжечь связь.

– Остаться без истинной? Но на это никто не пойдёт. Какой здравомыслящий дракон…

– Здравомыслящий – нет. Но… в этом весь парадокс. Связь у сильных магическиодарённых драконов появляется тяжело и не сразу. Но она не исчезает просто так. Любой магический выброс, необдуманный поступок, может сжечь связь… но парой мы быть не перестаём. Я всё равно должен чувствовать истинную, она должна пахнуть для меня как самое лучшее лакомство.

– Так к чему ты клонишь?

– К тому, что за всё это время я чувствовал Беатрис всего пару раз. При встрече, пару раз после. У меня не было магических выбросов. Я контролировал свою магию. Хотя Беатрис и пыталась убедить меня в том, что из-за меня связь плохо формируется. И после каждого такого разговора, она приходила ко мне… ночью. В постель. Там было настоящее единение. Мысли, чувства, тела. Всё – как в древних манускриптах.

– И что тебя беспокоит?

– Утром всё исчезало. Беатрис превращалась в чужую. В незнакомую. В ледяную и отстранённую. От нее переставало пахнуть спелой вишней. Наоборот, она начинала пахнуть полынью.

– Охренеть… – выдохнул брат и разлохматил свои черные отросшие волосы.

– А недавно случилось ещё кое-что.

– Это связано с Элизабет?

– Да. Только возьми себя в руки.

Он напрягся, всем телом подался вперёд.

– Элизабет… потеряла ребёнка.

Брат сжал зубы, напрягся до дрожи.

– Этого не может быть… Как?

– Она обвинила во всём Беатрис.

Он нахмурился. Я виде как тяжело ему даётся спокойствие и, если бы не антимагическая клетка, то дракон уже бы вырвался. Брат был слишком ослаблен в этот момент.

– Твоя Беатрис… действительно это сделала?

– Скажем так, для меня оказался подозрительным тот факт, что Элизабет проверял военный лекарь. А от услуг другого лекаря она наотрез отказалась.

– Ты сомневаешься, что она была беременна? – глухо бросил брат и остро прожёг меня взглядом.

– Этот факт... я пока оставлю без ответа. Но лекаря я ей доставлю. Только тебе нужно знать ещё кое о чём.

Я замолчал, сделав паузу, и продолжил уже тише:

– Именно в тот же день, как Элизабет «потеряла» ребёнка... я почувствовал Беатрис. Запах спелой вишни вскружил голову, заставил дракона звереть от желания взять ее. Едва держался. Но… дальше всё было как в одержимом  тумане. Я хотел свою супругу как никогда. Она пахала все ярче и ярче. Более того я стал чувствовать ту самую связь между нами. Не знаю, как Беатрис все это удалось, но я просто сходил по ней с ума.  Я был уверен, что на ее теле появилась метка. Но тут…  твоя Элизабет, по ее словам, вымолила метку у богов, за ее страдания и потерю ребенка. На ее теле начала формироваться моя метка истинности.

– Бездна! – брат был подавлен и раздавлен новостью.

– Более того Элизабет стала пахнуть, как моя пара. Но... было в этом что-то не то. Дурманящее. Ненастоящее. Она сводила с ума, но стоило взять себя в руки, отойти – и дурман рассеивался.

– Ты ведёшь к тому, что Элизабет обманывала. Что она что-то сделала, пыталась создать искусственную связь?

– Да. Я практически в этом уверен. И думаю, что ей кто-то помогал. Сама бы она не справилась.

– И что ты сделал? Кого ты выбрал?

– Я... выжег метку Беатрис. Но не до конца. Более того – на неё уже несколько раз совершались покушения. Сейчас она носит родовое кольцо – оно её оберегает.

– Что ещё? Я же вижу по тебе – ты что-то ещё не сказал.

Я выдохнул.

– Элизабет напала на неё. Хотела убить. Хотела отобрать родовое кольцо.

Брат встал, не выдержал всех новостей, развернулся и ударил кулаком в стену. Ещё раз. И ещё. Запахло кровью. И отчаянием.

– Что она творит?..

– При всём при этом ты должен знать: в ближайшее время я закрою Элизабет в отдельном доме. Под охраной. Предоставлю ей лекаря и узнаю правду о её «беременности».

Он опустился на край кровати, будто из него выпустили весь воздух.

– А я ведь… так радовался. Что у меня будет наследник…

– Мне жаль, брат. Но в этой ситуации нужно разобраться. И, к сожалению, Элизабет – связующее звено. Более того с моей Беатрис тоже не все так однозначно. Очень много странностей. Внешне она все та же Беатрис, но внутри нее, словно сидит кто-то другой.

– Хаос? – предположил брат.

– Нет. Родовое кольцо оповестило бы об этом. Здесь что-то иное. Не знаю, кто теперь Беатрис, но она точно не та, на которой я женился год назад.

– Ты думаешь, произошла замена личности?

– Я склоняюсь к этому. Не знаю, откуда взялась эта новая личность, вселившаяся в тело Беатрис. Но именно после этого начала формироваться связь. Настоящая.

– Где сейчас эта женщина?

– Она собирается поступать в Академию.

– Она же получила магическое образование… Зачем ей снова идти учиться?

– Вот именно. Это ещё одна странность. Она не просто не помнит основ магии – она вообще не знает их. Спрашивала у моего соглядатая такие вещи, о которых у нас даже дети знают.

– Ничего не понимаю. Она может быть опасна.

– Она моя пара. И твоя Элизабет хотела ее убить именно после того, как начала формироваться с ней связь.

– Откуда Лизи могла это все знать? Может быть, это все совпадение?

– Я не верю в совпадение. Все очень подозрительно, – качнул головой.

– Я думаю, что это наша мать сподвигла Элизабет на мысль подделать метку… и воссоединиться с тобой, – тихо сказал брат, глядя в сторону. – Леди Тарвийская… теперь не могла твою Беатрис. Решила заменить одну невестку на другую, тем более та была беременная ее внуком.

Я встал и подошёл к брату, положил руку ему на плечо, крепко сжал.

– Я всё выясню. Обещаю.

Тот лишь вздохнул, словно потерянный. Обречённо кивнул головой. В глазах его было столько боли и усталости, что сердце сжалось.

– Завтра ночью я приду, – тихо произнёс я, – Мы попробуем вытащить осколок. Я подготовлю зелья и ритуал. Попытаемся снова.

Он не ответил – только снова кивнул.

– Оставь меня пока одного.

– Хорошо.

Я сжал его плечо напоследок, развернулся и вышел, прикрыв за собой тяжёлую дверь.

Глава 24

Я вышел из подземелья, плотно захлопнув за собой зачарованную дверь. Шаги гулко отдавались по каменному коридору. Сердце стучало в висках – слишком громко, слишком яростно.

Каэлис был прав. Всё слишком далеко зашло.

Когда я поднялся в кабинет, то даже не успел закрыть дверь – просто влетел внутрь, словно вихрь. Весь накопившийся гнев, тревога, бессилие и раздражение вырвались наружу.

Я опрокинул чернильницу со стола, смахнул книги, бумаги, весь тот порядок, которым пытался компенсировать раздрай внутри себя. Зеркало треснуло от прикосновения магии, пронесшейся по комнате, как порыв бури.

Я ударил по спинке кресла, оно зашаталось, но устояло. Как помочь брату?! И что, бездна всех подери, происходит вокруг!

Я резко выдохнул. Нет. Сейчас не время для вопросов, на которые нет ответов. Сейчас мне нужно действовать.

Займусь Беатрис.  Она хочет поступить в Академию. Хочет учиться.

Отлично. Здесь она будет под моим контролем.

Я шагнул к двери, почти вырвал её с петель и направился в библиотеку.

Высокие потолки, запах пыли и пергамента. Полки уходили ввысь и вглубь. Служащие расставляли книги, бесшумно перемещаясь между рядами.

У главного библиотекаря, пожилого мага с короткой бородкой и живыми глазами, я остановился без лишних приветствий.

– Мне нужны книги первого курса, – коротко бросил я. – Основы магии. Вся программа. Всё, что дают с нуля. Включая магическое восприятие, элементалику, основы ментальной дисциплины, чтение потоков и чувствование резонансов.

Он приподнял бровь, но промолчал. Быстро развернулся и ушёл вглубь, а я прошёл за ним – не спеша, позволяя гневу осесть. На душе стало пусто. Спокойствие, похожее на затишье перед бурей.

Библиотекарь выложил на стол целую стопку. Я бегло просмотрел обложки – всё, что нужно. Даже немного больше, чем нужно.

– Отмечай на меня, – велел я. – Книги будут использоваться вне территории хранилища.

– Понял, лорд-ректор, – вежливо поклонился библиотекарь. – Всё будет оформлено.

Когда я, наконец, покинул библиотеку, держа в руках аккуратно уложенные материалы, меня окатила странная волна. Я прислушался.

Что это? Радость?..

На секунду я почувствовал прилив – будто что-то в груди коротко вспыхнуло светом. Мелькнула эмоция – чужая, не моя. Тёплая. Лёгкая.

Но чья?

Я точно знал – я не способен сейчас чувствовать ничего подобного. Ни малейшей капли радости не осталось во мне.

А потом…

Я почувствовал взгляд.

Тяжёлый, мрачный, ледяной. Он прожигал мне затылок, словно остриё кинжала.

Кто-то смотрел. Не из коридора. Не из-за двери.

Словно из самой бездны.

Тело пробило резким холодом. Мороз побежал по коже.

Пальцы сжались, и я заготовил боевое заклинание – сгусток пульсирующей силы собрался в ладони. Развернулся резко – и… ничего.

Чернота, не успев сформироваться, растаяла в воздухе, как иллюзия.

Сила рассеялась, воздух стал тяжелее. Всё стихло.

Я нахмурился.

Я чувствовал магию. Вмешательство. След… но не Хаоса, но и не привычный мне магический. Кто это был?

Пришлось продолжить свой путь. Нужно будет подумать над тем, что только что случилось.

До самого вечера я занимался делами Академии. А когда никого не осталось тут закрыл дверь кабинета.

Прошёл к центру комнаты, взмахнул руками. Пространство дрогнуло, когда я принялся готовиться к ритуалу.  На гладкой каменной поверхности начал расползаться мягкий серебристый свет. Я  подхватил эти нити и опустился на колени, начал быстро начал чертить круг.

Линии вспыхнули, завихрились, сплелись в узор из трёх концентрических окружностей. По краям – символы богов. В центре – знак жизни.

Заклинания шли сами собой, вырываясь из горла. Но каждое из них тянуло силы из меня. Воздух стал плотным, с привкусом металла и крови.

Круг был завершён. Я встал. Затем вышел.

Академия пустовала. Ни звука. Ни души. Только пустые коридоры и ленивые тени от факелов.

Я шёл быстро, не оглядываясь. Тайные проходы под Академией знал наизусть. Они вели туда, где Хаос не властен. В антимагический подвал. Единственное место, где он пока не может прорваться наружу.

Когда я открыл дверь, Каэлис уже ждал.

Он был бледен. Под глазами – синева. Но он стоял. Прямо, сдержанно. Как воин.

– Пошли, – коротко бросил я.

Он не сказал ни слова, просто кивнул. Мы поднялись наверх – другим путём, скрытым. В кабинете уже все было готово.

Как только дверь закрылась за нами, я активировал замок. Защитная пелена мгновенно окутала окна. Ни звук, ни пульсация силы не выйдут наружу.

– В круг, – сказал я, указывая на центр.

Каэлис вошёл. Руны вспыхнули. Я чувствовал, как магия дрожит.

Я порезал свою руку и принялся читать древнее заклинание.  Поначалу всё шло ровно. А потом – началось.

Каэлис покачнулся. Его зрачки расширились. Он упал на колени. Изо рта пошла кровь.

– Чёрт… – я зашипел, – держись, слышишь?

Он захрипел. Его выгнуло. Словно в нём ломались кости.

И тут – раздался смех.

Низкий. Искажённый. Пропитанный хаосом.

– Ха-ха-ха… Ты думал, сможешь вытащить меня? Глупец.– Здесь нет выхода. Он – МОЙ.

– Убирайся! – зарычал я. Магия дрожала в воздухе. – Ты не хозяин.

– Ошибаешься… Ты уже проиграл. Ничего ты не спасёшь.

Глаза Каэлиса закатились. Его тело забилось в судорогах. Я ринулся вперёд, достал амулет, бросил в центр круга, поглощая магию.  Магия схлынула.

– Спи! – выкрикнул я, направляя поток.

Сгусток энергии ударил в брата. Каэлис обмяк. Рухнул. Дышал тяжело, но был без сознания.

Я выпрямился. Подошёл к столу… и сорвался.

С яростью смахнул с него всё – книги, перья, бумаги. Всё полетело на пол. Стекло разбилось. Чернила растеклись тёмным пятном.

Я тяжело опёрся на край стола, сжав зубы так, что заныла челюсть.

– Проклятие… – прошептал я. – Я не сдамся!

Но тут… я почувствовал страх.

Резкий. Обжигающий.

И это был не мой страх.

Я резко развернулся. Опять. Опять кто-то смотрел на меня.

Холодно. Мрачно.

Я вскинул руку, активируя боевой пульсар. Сила вспыхнула в ладони, но цель уже пропала, оставляя за собой черную тень. Тьму.

Выходит, за проведением ритуала следили? Для чего? Кто? И как это некто может обходить мои плетения?

Но тут… Я ощутил ещё одну волну страха. Ещё сильнее.  Страх – чужой, но знакомый.

Я замер.

Дракон внутри меня взвыл. Ноги подкосились – я едва удержался, чтобы не упасть на колени. И в этот момент пришло… понимание.

Что-то случилось с Беатрис. Дракон взял верх надо мной. Впервые за сотню лет я потерял над зверем контроль.

Глава 25

Утро было каким-то особенно лёгким. Солнечные лучи проникали сквозь занавески, разливаясь по комнате мягким золотым светом. Всё казалось таким безмятежным. А все что было ранее, каким-то ужастиком и не со мной вовсе.

Я встала и отправилась приводить себя в порядок. Потом убрала свои длинные волосы в высокий хвост, надела светлое платье – простое, но с аккуратной линией талии. Хотелось выглядеть… хорошо. Не для кого-то. Просто для себя.

Но тут в дверь постучали. Я обулась в туфельки и поспешила вниз. Выглянула сначала в окно рядом с дверью. Сердце радостно подпрыгнуло в груди.

– Доброе утро, – сказал Вильям, когда я открыла. Он выглядел немного смущённым, но в глазах у него плясали тёплые искры. – Я подумал… утро ведь создано для хорошего начала. Может, составишь мне компанию на чашку кофе с круассаном? Тут за углом есть отличная кофейня. Я угощаю.

Я рассмеялась. Легко, звонко, искренне – так, как давно не смеялась.

– С удовольствием, – ответила я. – Только дай мне полминуты, и я готова. Я подхватила сумочку, закрыла дверь, и положила руку на подставленный локоть.

Мы шли по мощёной улочке, тихо переговариваясь. Ветер играл с моими волосами, трепал подол платья.

Кофейня оказалась именно такой, как он описал: уютной, с деревянными столиками и ароматом свежемолотого кофе. Мы выбрали столик у окна, и Вильям заказал два кофе и два круассана с абрикосовой начинкой. Он пододвинул мне чашку с такой простой, ненавязчивой галантностью, что у меня защемило внутри.

– Спасибо, – прошептала я, обхватив чашку ладонями. Она была тёплой.

– Потом предлагаю отправиться на экскурсию в Академию, – сказал Вильям, глядя на меня.

– С удовольствием, – проговорила я, сделала первый глоток и улыбнулась ему.

Сразу после завтрака Вильям, как и обещал, проводил меня в Академию.

Мы шли по вымощенным камнем дорожкам, мимо высоких, строгих корпусов с башнями. По серым каменным стенам стелился зеленый вьюн. Было красиво и атмосферно.

Вокруг прогуливались студенты, кто-то читал прямо на траве, кто-то обсуждал что-то на ходу. По всюду веяло волшебством. Я с удовольствием осматривалась. И очень хотела сюда поступить.

– Вот здесь живут первокурсники, – рассказывал Вильям, указывая на здание с балконами. – А это Библиотека Истоков, там хранятся архивы и редкие магические трактаты. Записи туда выдают по разрешению наставников.

Я слушала внимательно, стараясь запоминать всё, что он говорил. Каждый поворот, каждую деталь. Всё было новым – и всё вызывало искренний интерес.

– Это учебный корпус общей магии…

Когда мы подошли к административному корпусу, Вильям распахнул тяжёлую дверь и галантно пропустил меня вперёд. В холле стоял большой стол с аккуратно разложенными листовками. Каждая – с информацией о разных факультетах.

– Здесь можно взять всё, что нужно, – сказал он. – Если тебе пока сложно определиться, просто возьми всё и изучи дома.

Я взяла все как и советовал Вильям. Сложила их в сумочку.

Время как-то быстро пролетело и наступил обед.

– А теперь, – Вильям взглянул на меня с лёгкой улыбкой, – предлагаю заглянуть в «Подкову» и пообедать. А потом я покажу тебе город. Хочешь?

– Отлично и да я тоже проголодалась, – ответила я с энтузиазмом. – Я как раз подумывала устроиться туда на работу. Может, владелец будет на месте, и мне повезёт.

На миг что-то мелькнуло в его взгляде. Тень. Едва заметная. Как будто что-то в моих словах вызвало у него внутреннее напряжение. Но он тут же справился, расправил плечи, снова улыбнулся – так, как будто ничего не случилось – и с привычной лёгкой галантностью подал мне руку, предлагая опереться на его локоть.

– Тогда вперёд, – сказал он и улыбнулся.

Стоило только выйти за ворота Академии, как я вдруг почувствовала… чей-то взгляд. Обернулась, вокруг было много народа. Ничего не понять. Вокруг пятиэтажного здания в Викторианском стиле рядом с Академией стояло много карет, а рядом были лорды. Холеные, дорого одетые, в расшитых камзолах.

Видимо намечалось какое-то собрание.

Не стала спрашивать ничего у Вильяма. Тем более он рассказывал как поступал на боевой факультет. Это было интереснее для меня.

Липкий неприятный взгляд исчез, стоило только скрыться за углом.

Глава 26

Мы продолжили путь, и по мере того как приближались к той самой таверне, напряжение не отпускало.

Я снова оглянулась на улицу – но никого подозрительного не увидела.

А потом мы вошли внутрь таверны. Тут вкусно пахло едой, было чисто и опрятно. Деревянный стены, балки на потолке. Массивные столы и скамейки.

Вильям утащил меня в угол зала.

– Я сам закажу, – подмигнул он. – Доверься мне.

Я улыбнулась, устраиваясь поудобнее на скамье с мягкими подушками. Он ненадолго отошёл, а уже через несколько минут на столе появились блюда: сочная тушёная говядина с овощами в ароматном соусе, свежий хлеб с корочкой, а на десерт – нежнейший ягодный пирог. Всё это сопровождалось горячим душистым чаем с лимоном и корицей.

– У вас здесь умеют готовить, – заметила я, с удовольствием пробуя первое блюдо.

– Вот почему я всегда сюда захожу, – кивнул Вильям. – Привыкаешь к хорошему слишком быстро.

Время за беседой и едой пролетело незаметно. Мы смеялись, обменивались шутками. Вильям был внимателен, но не навязчив.

Когда тарелки опустели, я встала, извинившись перед другом, и направилась к стойке. Попросила позвать хозяина. Подавальщица кивнула и позвала хозяина.

Тот вышел через пару минут – мужчина лет сорока, с короткой бородкой и внимательным взглядом. Я подошла к нему и, чуть смутившись, заговорила:

– Простите, я хотела бы устроиться к вам на работу. Подавать еду, убирать, помогать по залу… что угодно.

Он прищурился, посмотрел на меня с ног до головы.

– Опыт есть? – спросил спокойно.

– Нет, но я быстро учусь. И очень стараюсь.

Мужчина кивнул, почесал затылок.

– Улыбка у тебя хорошая. С посетителями работать сможешь. Давай так – со следующей недели приходи. Покажу, что к чему, начнёшь с простого. Платить буду два золотых в месяц.

– Спасибо, – искренне выдохнула я, и он даже усмехнулся.

Я вернулась к нашему столику, где Вильям сидел молча, погружённый в себя.

– Со следующей недели начинаю, – сказала я, стараясь скрыть радость. Вильям ответил сдержанной улыбкой.

И только потом я подумала, что если сравнивать с зарплатой как-то слишком мало я заплатила за дом. Но эта мысль долго не задержалась в голове.

Когда мы вышли из таверны, солнце всё ещё стояло высоко. Стоило сделать несколько шагов по мостовой, как меня снова кольнуло знакомое ощущение неприятного взгляд. Холодок пробежал по позвоночнику. Я резко оглянулась.

Людей было много – торговцы, прохожие, посыльные, студенты, горожане и прогуливающиеся аристократы.  Наемные кареты, лошади.

Все шли кто куда. Никто не выделялся. Никто не пялился в упор. Никто не вызывал тревоги… и всё же.

Я чуть задержалась, пытаясь уловить хоть что-то, когда Вильям вдруг тихо сказал:

– Всё в порядке?

– Да, – выдохнула я, – просто… показалось.

Он внимательно посмотрел на меня, и, как будто прочитав в моём лице больше, чем я сказала, мягко коснулся моей руки.

– Пойдем покажу тебе парк.

Я кивнула, и мы двинулись дальше. Вильям рассказывал о лавках, улицах, вывесках. Я слушала, но ощущение чьего-то взгляда так и не покидало меня до конца дня.

Время пролетело незаметно. Мы с Вильямом гуляли по городу – он показывал мне старую площадь, рассказывал байки о студентах, смеялся, вспоминал свой первый курс. Да много чего.

Я смеялась от души.

Когда солнце почти скрылось за крышами домов, Вильям предложил:

– Хочешь, покажу тебе одно место? Оно рядом. Особенно красиво там именно сейчас, в сумерках.

Я только кивнула. Мы свернули с оживлённой улицы и вскоре оказались в парке. Над аллеей уже зажглись первые фонари, а у пруда собралась небольшая толпа.

– Здесь каждую неделю запускают фонарики, – пояснил Вильям, – в честь начала лета. Считается, если загадать желание и отпустить его с фонариком, оно обязательно сбудется.

Я застыла, глядя, как десятки огоньков один за другим всплывают над водой, поднимаются в воздух, тихо покачиваются, отражаясь в глади пруда. Это было волшебно.

Мы стояли молча. Я не просила фонарик. Просто смотрела.

Я загадала желание – про себя. Мне так хотелось поступить в Академию. Конечно, это была глупость – ведь нужны определённые знания и никакое желание не вложит их в мою голову. Но я всё же поддалась атмосфере.

– Пора, – сказал Вильям, когда небо стало совсем тёмным, – провожу тебя. Уже поздно.

Я кивнула, и мы неспешно двинулись по дорожке обратно. Ночь опустилась мягко. В парке стало безлюдно. Только ветер шелестел в кронах.

И на выходе вдруг раздался скрежет колес.

Перед нами остановилась матовая чёрная карета. Без герба. Без опознавательных знаков.

Вильям резко встал передо мной, инстинктивно заслоняя.

Я остановилась. Внутри всё сжалось.

– Не двигайся, – прошептал он. – Просто… стой.

Дверь распахнулась с резким скрипом, и из тени показался… какой-то лорд в возрасте. Зализанные назад волосы. Чёрный долгополый камзол, перчатки, чуть насмешливая полуулыбка. Вытянутое лицо, острый нос, хищный разлет бровей. Аристократ до мозга костей.

Но стоило только посмотреть ему в глаза – и сразу становилось ясно: он был Одержимым.

– Подвезти вас, милая леди, – протянул он с фальшивой вежливостью, откинув дверцу кареты, вовсе не спрашивал. – Поболтаем. Прокатимся. Я тебя не обижу.

В голосе звучали маслянистое липкие нотки. И с каждой секундой становилось всё яснее, что именно он имел в виду под словом «прокатиться».

– Леди со мной. Никуда не поедет.

– Мальчик, – снисходительно причмокнул лорд. – Не мешай леди принимать правильное решение.

А потом уже мне.

– Не люблю ждать. И всегда получаю то, что хочу.