Текст книги "Развод с ректором. Попаданка в жену дракона (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гераскина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава 19

Каменная стена врезалась в спину, руки вытянули вдоль тела.  В нос ударил резкий запах – пота и тухлых яиц.

Я попыталась закричать, но звук захлебнулся в горле – ладонь, прижатая к лицу, не давала даже дышать.

Я подняла колено и попала точно в цель. Мужик взвыл и выпустил меня, сгибаясь пополам. Я метнулась в сторону, но снова тут же была поймана другим. Он пихнул меня в стену, вышибая из лёгких весь воздух.

Но тут руку начало жечь. Вернее – один палец. Я сползла по стене, сгибаясь и задыхаясь от боли, пока этот урод скалился в беззубой ухмылке, демонстрируя прогнившие зубы.

– Забирайте деньги и уходите! – прохрипела я.

– Заберем не переживай, – мерзко хохотнул головорез в грязной одежде. – Но сначала трахнем тебя.

И тут я увидела, как неспеша шагнула в ту же подворотню худая низкая фигурка в плаще с капюшоном.

Палец продолжало жечь.

– Помогите! Позовите на помощь! – закричала я незнакомке. Но когда та откинула капюшон, я проглотила последние слова, потому что передо мной стояла… Элизабет.

– Поднимите её, – приказала она лысым уродам. И меня вздернули. Распластали по стене. Драконица приближалась с видом королевы мира. А потом отвесила мне звонкую пощёчину. Мою голову мотнуло в сторону, в голове зашумело, кровь хлынула из разбитой губы.

Кричать и молить о пощаде было бессмысленно. Эта гадина хотела моей смерти.

– Зачем ты всё это делаешь? Я ведь ушла. Развод вот-вот получу. Мне не нужен Дарклэй. Он выжег метку.

– Какая же ты тупая, – процедила Элизабет, ее лицо исказилось от злости.

Только я не была тупой и прекрасно понимала – эта мерзавка решила избавиться от соперницы. Вернее, от настоящей носительницы метки.

Но почему?

Разве я действительно опасна для неё? Или Дарклэй… не выжег метку до конца?

Неужели она это чувствует? Боится? А может, знает то, чего не знаю я?..

– А это что?.. – вдруг замолчала она, а потом вырвала мою бедную руку и показала её бугаю. Тот почесал репу.

– Не знаю, леди...

– Заткнись, идиот, – прошипела, как змея, на него, а потом глянула на меня так, будто я ограбила её и украла все её сокровища. – Ты шлюха! Ты тварь! Воровка! Как это попало к тебе?! – закричала она, глядя на кольцо.

– Не знаю. Отпусти меня, и я уйду. И больше никогда не появлюсь.

– Я отрублю тебе палец, дрянь! Это кольцо должно быть моим!

Я сама посмотрела на свою руку – и, признаться, обомлела. Тёмное, словно из чернёного серебра, кольцо опоясывало палец. Простое, неприметное, по виду как тонкий ободок. Я не надевала его.

– Я не знаю, откуда оно. Я сниму его и передам тебе.

– Снимешь? Ха! Его может снять только тот, кто надел. Или после смерти. Так что тут лишь один приемлемый для меня вариант, и как же хорошо, что он совпадает с моим первоначальным планом.

Элизабет глянула на другого головореза, и тот, не колеблясь, достал ножик. Мою руку больно зажали и ударили костяшками о стену.

Я закричала – и вложила в этот крик всю боль и страх. Как же они меня все достали! Как же меня достал этот мир!

Я снова получила по лицу, захлебнулась криком.

Не знаю, как, но под моими руками побежал чёрный огонь, который мигом перекинулся на урода, ударившего меня, и тот завизжал как свинья.

Я начала опадать, а вокруг меня возник кокон из обычного огня. Другой урод вспыхнул так резко, что в следующее мгновение он был уже поглощён пламенем. А Элизабет так завизжала, что я поняла – и ей досталось.

Я уже упала на колени и стала заваливаться на бок. Силы покинули. Последнее, что я увидела, – как Элизабет убегает, поднимая подол платья в другую сторону, а передо мной появляются дорогие кожаные сапоги.

Глава 20

Открыла глаза я резко, словно вынырнула из-под толщи воды. Начала оглядываться – воспоминания нахлынули, да и самочувствие было… не лучшим.

Я упала в подворотне, а перед этим меня хотели изнасиловать, отрезать палец и убить. Помню мой срыв, чёрный огонь, вырвавшийся из моих рук, кокон из пламени, который не обжигал меня, но ранил нападавших.

Помню Элизабет… которая хотела отобрать у меня кольцо.

Точно. Кольцо.

Подняла руку к глазам. Тонкий ободок всё ещё был на пальце. Попробовала снять – но ничего не вышло.

Удивительно, почему я сразу его не заметила? Покрутила, повертела – ничего. Оно просто сидело намертво, как вросшее.

Оглядевшись, я поняла: нахожусь в своём номере гостиницы, которую сняла. Но ещё больший шок охватил меня, когда я заглянула под одеяло. На мне была шелковая сорочка, купленная мною вчера.

Я подскочила с кровати, замерла, осмотрелась по сторонам – в комнате точно никого не было. Тихо. Но моей одежды нигде видно не было.

И тут – стук в дверь.

Господи… У меня же омнибус в другой город

Я вскочила, подбежала к двери, всё ещё ничего не понимая. Как я здесь оказалась? Точно не своими ногами. Меня кто-то сюда донёс и раздел!

– Кто там? – спросила я с тревогой.

– Я ваша служанка, – раздался голос с той стороны. – Я принесла вам чистую одежду.

Я распахнула дверь. На пороге стояла молодая девушка. В руках у неё была аккуратно сложенная стопка – моя одежда, та самая, в которой я была вчера.

– А сколько сейчас времени? – с ужасом спросила я.

– Уже рассвет. Но всех постояльцев будят рано, ведь большинство уезжают утром в другие города.

– Точно… спасибо, – прошептала я.

Девушка улыбнулась, передала мне стопку и развернулась. Но я задержала ту. Я окликнула её:

– Постой… Подожди, пожалуйста.

Она замерла, обернулась, немного растерянная, подошла ближе.

– А… кто меня принёс в номер?

Вопрос вырвался почти сам собой. И только после того, как он прозвучал, я поняла, насколько он… неуместный. Не слишком приличный для девушки. Особенно – в этом патриархальном, словно средневековом, магическом мире.

Девушка покраснела мгновенно. Щёки стали цвета мака, а глаза метнулись в сторону. Плечи её немного ссутулились.

– Не могу знать, – пробормотала она. – Я… я только стирала вещи.

– Ладно… – выдохнула я. – Иди. Спасибо тебе.

– Всегда к вашим услугам, леди, – тихо сказала она и торопливо скрылась на лестничной клетке.

И все же! Кто мне помог? Но тут я снова посмотрела в окно и… поняла, что такими темпами я опоздаю. Со скоростью света облачилась в свой чистый костюм, забежала в ванную, умылась, почистила зубы, подхватила свою небольшую сумку и бегом бросилась к выходу из комнату. Хотела по дороге пристать к администратору с тем же вопросом, но… там никого не оказалось. Пришлось плюнуть на эту затею и рвануть к вокзалу.

Бежала, молясь лишь об одном – только бы не опоздать. Потому что для меня это действительно смертельно опасно – оставаться в этом городе. Нападение, метка, желание Элизабет от меня избавиться… Всё сплелось в один плотный, опасный ком.

Тяжело дыша, добежала до вокзала. Увидела большой омнибус. Поспешила к водителю. То оказался пожилым мужчиной  в добротной рубашке и брюках.

– Вы едете до Маузрога? – спросила я, едва отдышавшись.

– Да.

– Успела, – выдохнула я с облегчением.

Тот взял мою сумку и убрал её в багажный отсек.

– Билет, – остановил он меня.

Я хлопнула себя по лбу, раскрыла сумку и начала искать. Документы были на месте. Мешочек с золотом – тоже. Я протянула билет – он кивнул, и я зашла внутрь. Но оказалось, я была не последней.

Последним вошёл какой-то улыбчивый, рыжеволосый парень. Он сам поставил свою сумку, предъявил билет… а потом сел рядом со мной.

– Меня зовут Вильям. Вильям Блэйз, – протянул руку.

Я машинально протянула ему свою:

– А меня зовут… Беатрис, – Я не стала называть свою фамилию. Тот понимающе хмыкнул.

– Будем знакомы, Беатрис. Куда держишь путь?

Он как истинный джентльмен поцеловал мою руку и отпустил. Я замешкалась, не зная – говорить правду или нет. Но с другой стороны, мы ведь всё равно едем в одном направлении…

– О! Как отлично. Я тоже еду до конечной. И, кстати, я там учусь. А ты?

– Нет, – осторожно проговорила я. – Но… я бы хотела поступить.

Парень снова улыбнулся, хотя и была видна заминка. Может быть, я слишком стара для Академии? Но вскоре парень продолжил.

– Я учусь там на втором курсе, в Академии. Был на практике здесь на границе. А теперь у меня пара дней на подготовку отчёта. Так что если захочешь что-то узнать – могу рассказать, – он улыбался так ярко, что я не могла не ответить. Его длинная челка то и дело падала на глаза, он откидывал ее назад. Глаза были янтарного цвета. Наверное, тоже дракон. И главное, он не Одержимый. Я немного расслабилась. Сразу видно, что парень приличный из обеспеченной семьи: на нем был костюм-тройка в тёмно-синюю клетку…

Я поняла: пока еду, могу о многом расспросить у Вильяма.

Признаться честно, все пять дней пути прошли в довольно комфортной обстановке. Хоть мы и не ночевали нигде в гостиницах, всё время передвигались, но каждые три часа делали остановки, чтобы немного размять ноги и сходить в туалет.

Вильям оказался очень приятным соседом. Он был словоохотлив, но не навязчив, а поскольку я мало что знала о городе, то к концу поездки могла с уверенностью сказать, что, пусть и заочно, узнала практически всё о Маузроге.

Где можно купить канцелярию, где – одежду, мантию, книги, бытовые принадлежности; где самые вкусные булочки, а где не стоит их брать; в какой таверне собираются студенты, а в какой собираются только скучные преподаватели. Он рассказал мне и о ценах в студенческом городке, где предоставляли жильё не только для студентов академии, но и для их родителей, если те хотели остаться поблизости.

Поэтому, признаться честно, через пять дней я уже практически не испытывала страха.

Первое время, да, было ужасно страшно. Мне казалось, что кто-то нападёт на омнибус. Я была готова ко всему – со мной ведь каждый день происходило что-то ужасное. Я словно магнит для неприятностей. Но дорога прошла замечательно.

Когда на рассвете пятого дня мы въехали в Маузрог, Вильям, уже почти как старый знакомый, предложил показать тот самый студенческий городок, где можно было бы снять домик. Он знал о моих планах – о том, что я собираюсь поступать в Академию – и сказал, что может мне в этом помочь: показать, куда идти, как подать документы.  Он кстати рассказал о факультетах и прочем. Я была ему благодарна, и не стала отказываться от помощи.

Как только мы покинули омнибус и вышли с вокзала, Вильям перехватил свою сумку и мою, а потом широким жестом и всё с той же ослепительной улыбкой, поправляя свою длинную челку, показал, куда нужно идти. Рядом стоял кэб, местная карета, он снял его, отказавшись от денег, которые я попыталась вручить:

– Я сейчас обижусь. Какой же я мужчина, если буду брать с девушки деньги. Тем более – с такой хорошенькой, – сказал он с улыбкой.

Я рассмеялась. Вильям тоже. Потом он постучал по спинке позади, и карета тронулась.

Я с интересом смотрела в окно. В городе действительно было много молодых людей.

А шпили самой академии я заметила практически сразу – она стояла на холме и раскинулась на невероятно огромной территории. Казалось, весь этот город и есть Академия.

Мы объехали центральную часть, и добрались до студенческого городка. Там были несколько параллельных улиц, застроенных одинаковыми двухэтажными домами с маленькими двориками и невысокими заборчиками. Всё выглядело настолько уютным, что я невольно забеспокоилась:

– Что ты заерзала? – спросил Вильям.

– А что, если там не будет мест? – призналась я.

– Не беспокойся. Всегда найдётся хоть один свободный домик. Поселишься, где будет место, а потом, если что, переселишься. Здесь можно снимать на сутки, неделю, месяц и больше. Не переживай. Я помогу тебе, не оставлю в беде.

Снова сомнение поселилось в душе.

А вдруг он связан с Элизабет? Или ещё с кем-то? Но потом я сама себя отругала. Похоже, я действительно становлюсь параноиком. Надо научиться доверять. Вильям ведь просто студент, честно представился, вёл себя уважительно и ни разу не перешёл границ.

Может, в этом мире действительно существуют настоящие джентльмены, готовые прийти девушке на помощь.

Я отбросила от себя эти сомнения.

Впереди меня ждала новая жизнь.

Глава 21

Вильям действительно оказался моей палочкой-выручалочкой.

Оказалось, что в студенческом городке свободные дома отмечаются треугольником на двери, и потому мы довольно быстро нашли подходящее жильё.

Вильям с улыбкой подмигнул мне, а затем, не теряя времени, потащил в сторону дома. Мы постучали. Дверь открыла женщина приятной наружности – немолодая, с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Она была элегантно одета в бордовый костюм, и от неё веяло сдержанным достоинством.

– Да? – спросила она.

Вильям вышел вперёд, заслонив меня, и начал договариваться о съеме дома. Лишь на секунду обернулся ко мне:

– На какое время ты хочешь снять дом?

Я замешкалась. В голове пронеслась мысль, что можно будет позже переселиться в другой.

Но, повернувшись, я увидела, что ворота академии буквально напротив. Этот дом располагался очень удобно. Я уже влюбилась в это место.

Тем более, пока мы шли, Вильям уже успел показать мне магазин канцелярии, лавку одежды, ту самую таверну, в которую любят заглядывать студенты.

Там, кстати, требовались официантки – объявление висело прямо на входе. Я вздрогнула при мысли о том, что нужно будет ходить по темноте.

С недавних пор я боялась ходить одна по ночам, вспоминая то нападение. Поэтому жить рядом с академией было идеальным решением. Более того, от этого домика до таверны – буквально квартал, по главной, хорошо освещённой улице.

Я решилась:

– На год. С возможностью продления.

Женщина смерила меня взглядом, очевидно, оценивая мою платёжеспособность. Но, бросив взгляд на Вильяма – опрятного, хорошо одетого, в дорогом костюме и с манерами благородного юноши, – лишь кивнула:

– Давайте я сначала покажу вам дом, а потом вы примете решение.

Когда мы вошли внутрь, все мои сомнения рассеялись.

Дом был не то чтобы большой, но невероятно уютный. Мы сразу попали в просторную гостиную: небольшой журнальный столик, аккуратный диванчик, одно кресло и даже маленький камин – настоящий!

Боже мой, я всегда мечтала о камине. В своём мире это казалось несбыточной роскошью, а здесь моя маленькая мечта становилась реальностью. Это наполнило меня неожиданной радостью.

Повернув направо, хозяйка показала мне кухню – тоже небольшую, но светлую и аккуратную. Я тут же подумала, что обязательно повешу лёгкий белый тюль. Кухонный гарнитур был выполнен из массива белого дерева. На небольшом столике на двоих стоял горшок с цветком.

На второй этаж я отправилась одна.  Там находились спальня, маленький кабинет для учёбы, душевая и туалет.

Как же здесь было хорошо!

Я не просто спустилась по лестнице – я почти парила от восторга. Точно знала: я хочу жить именно здесь.

Вильям и хозяйка о чём-то разговаривали, пока та уже готовила договор. Когда я услышала сумму, вписанную в документ, у меня не осталось ни малейших сомнений.

Год проживания в этом доме обходился всего в пару золотых.

Я даже не могла поверить. Моё последнее приобретение – комплект одежды – обошлось почти в ползолотого, а тут – дом, и такой уютный, да еще и на год, в таком удобном месте!

Я мысленно пересчитала содержимое своего кошелька и поняла, что смогу прожить спокойно ещё несколько лет, не нуждаясь ни в чём.

Конечно, я не собиралась тратить деньги на рестораны и таверны. Готовить буду сама. Так выйдет дешевле. А тот мешочек с монетами, что остался у меня, с лихвой покроет все нужды сейчас.

Настроение улучшилось.

Я потратила немного времени, чтобы внимательно прочитать договор, вписала туда свое имя. Вильям в этот момент как раз вышел во двор, оставив мою сумку.

Передав бумаги женщине, я услышала её сдержанный, почти непринуждённый вопрос:

– А кем вы приходитесь лорду Тарвийскому?

– Разве это имеет значение? – я натянуто улыбнулась.

– Нет, конечно. Простите мне мое любопытство.

– Всё в порядке.

Она прокашлялась, поставила размашистую подпись. Я сделала то же самое. Затем сразу расплатилась за весь год и, на всякий случай, попросила:

– Не распространяйтесь, пожалуйста.

– Конечно. Я всё понимаю, – серьёзно кивнула она.

В этот момент Вильям вернулся в дом и с сияющей улыбкой сообщил, что на участке, позади дома, имеется ещё одна прелесть – маленькая уютная веранда с парой кресел и столиком.

Господи, для меня это вообще был какой-то рай.

Неужели мне в этом мире наконец-то улыбнулась удача? Или… мне её принёс этот вихрастый рыжеволосый парень с янтарными глазами?

Я улыбнулась ему в ответ. Вскоре Вильям попрощался, пообещав, что мы ещё встретимся – завтра, если я не против, он мог бы показать мне саму Академию.

Учебный год уже заканчивался, и поступить я смогу только на следующий, но никто не мешал мне заранее ознакомиться с факультетами, выбрать направление и за лето подтянуть всё, что нужно для поступления.

Этот план мне очень понравился. Я решила его придерживаться.

Когда Вильям ушёл, я осталась одна. Закрыла за ним дверь, огляделась – и, наконец, почувствовала себя хозяйкой.

Потом я отправилась в ванную, приняла душ, переоделась. А затем решила сходить в торговый ряд – купить немного продуктов и, если повезёт, присмотреть что-то из одежды.

Разумеется, все деньги с собой я брать не стала – побоялась. Спрятала большую часть в укромное место в доме, а с собой взяла лишь пару золотых, которые собиралась разменять.

На себя я надела лёгкое тёмно-синее платье чуть ниже колена – больше похожее на сарафан, но с длинными рукавами-фонариками и высокими манжетами. Оно мне очень шло и было удобным. К платью я подобрала простые балетки, убрала волосы в хвост и, вдохнув полной грудью, вышла на улицу.

Вильям и правда приносил удачу. Так я думала…

Глава 22

– Как она? – без предисловий спросил я, продолжая наблюдать за студентами, снующими по двору Академии.

Услышал за спиной скрип стула.

– Я бы сказал, что… леди Тарвийская ведёт себя не совсем так, как я на то рассчитывал, – отозвался Вильям.

– О чём ты?

– Ну, мне матушка немного рассказала… о ней. Она… как бы это правильно выразиться… – парень замялся. – Охарактеризовала её как…

Я усмехнулся:

– Можешь называть вещи своими именами.

– Как вздорную, взбалмошную, весьма нахальную и не слишком воспитанную особу…

– Продолжай.

Я развернулся к Вильяму лицом, опёрся на край подоконника, сложил руки на груди и внимательно посмотрел на парня.

– Мне показалось, будто то описание… вообще не про неё. Она была вежлива, аккуратна в словах. Даже показалась немного отстранённой. Крайне недоверчива.

– О чём вы говорили?

– Ну, это и было удивительно. Она ехала в Маузрог с желанием поступить в Академию.

– Поступить в Академию? – переспросил я, удивлённо.

– Да. Но насколько я знаю, у леди было образование. Зачем ей вновь куда-то поступать? Хотя леди обычно шли в Академию, чтобы удачно выйти замуж… а вы почти в разводе.

Я вскинул бровь. Вильям покраснел.

– Ну, как бы вот, лорд-ректор. Я даже подумал, что она просто решила найти себе… эм… выгодную партию.

– И?

– Странностей было много, – наконец признался он. – Её поведение вообще не вписывалось в мою картину мира… в понимание молодых женщин.

Вильям почесал затылок, замялся, а затем с лёгкой растерянностью продолжил:

– Она так интересовалась Маузрогом, что я даже подумал… будто она здесь и вправду ни разу не была. Сложно в это поверить, когда вы – лорд-ректор.  В итоге я поддержал ее игру. Только вот чем больше общался с леди Беатрис, тем больше понимал, что весь ее интерес и не игра вовсе, —продолжил Вильям, – я рассказал ей о городе, о местах, где любят бывать студенты. Не спускал с неё глаз, как вы и просили. Привёл её в тот самый дом, где можно было снять жильё.

– Хорошо, – значит не я один заметил странности. – Что дальше?

– Мы договорились сегодня встретиться. Я хотел показать ей саму Академию.

– Фамилию она тебе называла?

– Нет. Только имя.

Я кивнул:

– Думаю, что учиться в Академии под настоящей фамилией она не захочет. А других документов у неё нет… Что ж, значит, придётся подготовить новые, – задумался я, а потом продолжил.  – Имей в виду… Беатрис нужно оградить от общения с другими.

– Я понял, лорд-ректор. Но я не заметил за ней ни слежки, ни кого-то подозрительного.

– Это не значит, что её не было, Вильям. Ты как будущий воин должен это понимать.

– Конечно… Только знаете, что ещё?

– Что?

– Как бы это сказать… Ее магическое образование… Леди Беатрис спрашивала меня о самых базовых вещах. О таких, о которых у нас даже ребёнок знает.

– Вот как… Интересно.

– Да, и я даже смею предположить, что её магическое образование имеет очень низкий уровень.

– Говори прямо. Ты думаешь, она не сможет поступить в Академию?

– Простите, лорд-ректор… но я уверен: нет, не сможет. Я не стал её расстраивать, не стал упоминать о вступительных экзаменах – лишь рассказал, что первым этапом будет проверка уровня магии.

– И что? О нём она тоже спрашивала?

– Об уровне – спрашивала. Но о том, что в ней есть магия не сомневалась.

– Я понял тебя. Не оставляй её одну. Не позволяй ни с кем говорить. Приказ остаётся в силе.

– Вы знаете, она ещё собиралась найти себе подработку. Спрашивала меня о вакансиях… подавальщицы. В таверне.

– Подавальщицей?! – я с трудом сдержал раздражение. – Только этого ещё не хватало.

– Как раз в «Подкову» собиралась… В ту, где мы любим зависать… точнее, проводить время с друзьями.

– Я переговорю с хозяином. Вакансий там не будет. Как и в ближайших тавернах.

– Я могу идти?

– До завтра. Я подготовлю ей книги.  Потом заберешь их.

– Хорошо, лорд-ректор. До скорой встречи.

Когда Вильям покинул мой кабинет, я снова повернулся к окну.

Картина передо мной была слишком… странная.

Я выжег Беатрис метку. Заявил о разводе. И тем не менее – куда она направилась в первую очередь? В мою Академию. В ту самую, где я являюсь лордом-ректором.

Насколько бы импульсивной ни была Беатрис, но в Академию просто так она бы не поехала. Тем более – учиться. Она знала о магии. Образование у неё было. Пусть домашнее, но достаточное.

И всё же – всё, что рассказывал Вильям, звучало так, будто он общался с совершенно другой женщиной.

Словно она не знала, куда едет. И, что куда важнее… она не знала, кто я. Или это ее хитроумный план?

Я задумался.

Нет. Тут что-то иное. Вокруг моей жены слишком много странностей.

Слишком многое сейчас казалось подозрительным. Это не укладывалось в голове. Особенно – тот факт, как и когда я ощущал метку истинности. Первый раз при встрече. Потом в Храме. А потом – проявления связи были очень редкими.

Я наблюдал. Выжидал. Давал паре полный карт-бланш.

И то, что я видел – мне не нравилось.

Но стоило мне только усомниться в связи и начать расспрашивать об ощущениях Беатрис, как вскоре наступало… чудо.

Этой же ночью ко мне приходила Беатрис. Ложилась ко мне в постель.

И я чувствовал связь. Чувствовал истинность. Чувствовал родство душ.

Но всё это… смывалось утром, будто волной. Стоило только солнцу встать, как всё исчезало. Будто передо мной – совсем другая женщина.

Но семь дней назад все пошло по-другому сценарию. Это перестало вписываться в привычную картину. Запах Беатрис не становился слабее. Он становился гуще. Тяжелее.

Он будоражил. Он заставлял терять голову.

Каким образом во всё это уравнение вписалась Элизабет?

Её потеря ребёнка. Её претензии. И то, что у неё тоже начала проявляться метка. Поверить в то, что жена погибшего брата стала моей истинной? Увольте!

Как ректор Академии я могу утверждать: двух истинных не бывает.

Метка либо есть, либо её нет. Если пара настоящая – она одна.

И дракон всегда чувствует это.

Сколько бы манускриптов и архивов я ни перебрал – везде говорится одно и то же: истинная одна. Она может уйти на Перерождение. Родиться заново. Но вымолить метку о богов? Нет.

А значит… вывод напрашивается сам. И он отвратителен.

Кто-то исказил нашу магию. Магию нашего мира!

Кто-то намеренно ввёл меня в заблуждение.

Или… кто-то использовал метку истинности в своих целях. Подделал. Возможно, сломал саму суть.

И Элизабет я выведу на чистую воду.

Но кто помог той?

Соглядатаи сейчас докладывают о каждом её шаге.

Печально, что она решила связываться с наёмниками… и влезла в чёрные дела. Она перешла черту. И будет наказана.

За всё.

За то, что решилась подделать метку.

За то, что осмелилась создать искусственную, лживую связь, которая сводила меня с ума.

Элизабет я собирался привлечь к ответу. Слишком ее метка была не такой. Но теперь… теперь странностей стало еще больше.

А по поводу Беатрис, мне сейчас казалось … либо она потеряла память, либо её личность была подменена.

Ведь, если рассудить, хаоситы действуют именно так – заражают душу, оставляя осколок своего сознания, и подменяют со временем личность, вытесняя настоящую.

Поведение Беатрис вписывалось в эту картину.

Одержимая? Нет. Мое родовое кольцо на её пальце… говорило о том, что она не заражена… Хаосом.

Элизабет знает, что метка есть у Беатрис. И она хочет от неё избавиться. Нападение в переулке. Нападение на её кортеж после выезда из замка. Кто-то пытается её убрать. За Элизабет кто-то стоит.

Вывод: метка Элизабет – ложная. У Беатрис – настоящая. Мою жену решили именно сейчас убить. Значит, она – угроза. Осталось лишь понять: почему и почему именно сейчас.

Я спустился в подвал Академии.

Открыл дубовую зачарованную дверь.

Каменный каземат встретил меня едва тлеющей лучиной, бросающей бледные отсветы на стены. В нос ударил запах сырости.

Мужчина на койке поднял голову. За два месяца он осунулся и похудел.

Он резко открыл глаза, когда я вошёл, и сел.

– Как ты, брат? – спросил я.