Текст книги "Присвоенная невеста (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Еще одна служанка будет в обители совсем не лишней. Тем более, что за разрушение ворот кто-то должен платить. Так что в качестве платы за ваш проступок ваша служанка, леди Алира, будет служить бесплатно.

Волшебное слово «бесплатно» мигом смягчило лорда Алистера. И мне ну очень не хотелось думать, что, возможно, именно этот тип тут главный. Впрочем, какая мне разница? Главное, что все пока складывается очень и очень удачно.

– Что ж, так и сделаем, – милостиво произнес лорд Алистер. – Прошу вас, леди Алира, пройдемте. Расскажете мне как раз по пути подробнее про ваш род и магический потенциал.

Мы с Алирой на миг переглянулись, я незаметно кивнула. Она пошла вперед с этим неприятным типом по начинающейся от сломанных ворот аллее, ведущей прямо к замку.

И едва они отошли на некоторое расстояние, стоящая рядом со мной леди Дария весьма холодно произнесла:

– Чтобы больше без подобных выходок.

Что, простите?.. Но, похоже, не было смысла смотреть на эту даму, наивно хлопая ресницами и все отрицая.

– Это и вправду произошло случайно.

– Верю. Но впредь старайся магию контролировать.

Оу, а где хватание за сердце и обвинение меня в кощунстве и святотатстве за то, что я вообще посмела магию использовать?..

Она тут же добавила:

– Я же прекрасно вижу, что ты уж точно не из прислуги и не из селян. Не знаю, для чего тебе понадобилось сюда попасть, но все же хорошенько подумай. Переступишь границу обители и все, – сказано было таким зловещим тоном, словно за спиной леди Дария прятала вывеску «Оставь надежду всяк сюда входящий».

– Что «все»? – нахмурилась я.

– Пути назад не будет. Все, кто попадают сюда, становятся собственностью обители. Ты не сможешь уйти отсюда, когда тебе заблагорассудится.

Что-то я не припомню во вдохновенной рекламной речи Алиры таких вот уточнений…

Да только какой у меня выбор?

– Ясно, – я кивнула.

Леди Дария усмехнулась каким-то своим мыслям, но озвучивать их не стала. сделала мне приглашающий жест.

– Я бы сказала «добро пожаловать», но, боюсь, это выражение не совсем подходит для этого места.

Хорошенькое начало…

Но все же я не колебалась, переступила мерцающую границу, ровно очерченную на месте бывших ворот. Тут же как волной по телу прошлось ощущение внешней превосходящей магии.

– Пойдем, – леди Дария направилась вперед по аллее. – И как, кстати, твой имя?

– Эвейна, – я хоть и хотела своим настоящим назваться, но мы с Алирой это еще ночью на пути в деревню обсуждали. Сестра Эвейны утверждала, что мое земное имя покажется слишком странным. А брать себе какое-то местное – тоже не лучший вариант. банально потому, что сама Алира привыкла называть меня именно Эвейной, постоянно будет оговариваться, и это вызовет только дополнительные подозрения. Чего мне уж точно не надо.

– Итак, Эвейна, теперь ты в обители. Я определю тебя в служанки, но дальше все зависит от тебя. Такой потенциал магии… Если не сможешь его утаить, то исход будет один, – от ее тяжелого взгляда стало совсем не по себе. – Тебя сделают одним из самых дорогих товаров, за который амерфолские толстосумы будут готовы выложить баснословные деньги. Понятно, надеюсь?

– Куда уж понятнее, – я и до этого догадывалась, что вся эта такая прямо райская обитель явно с каким-то подвохом. – Но вы-то зачем мне помогаете?

– Если бы я хотела помочь, то и не пустила бы сюда, – леди Дария мрачно улыбнулась. – Тут каждый сам по себе, Эвейна. И я лишь просто советую держать магию в узде. Для твоего же блага.

И, конечно, дракон не мог не подлить масла в огонь:

– Ты не сможешь сдерживать магию вечно… Тут вопрос только в том, как быстро это произойдет… Вся надежда на то, что хранителя нашего знания найдешь до того, как себя выдашь…

Да уж. Как говорится, шила в мешке не утаишь. Но я все же очень постараюсь.

И как можно дольше.

Леди Дария отвела мне остаток дня на то, чтобы я в обители осваивалась. И я потратила это время на самое полезное и актуальное сейчас – попросту легла спать. Ведь толку от меня вялой и плохо соображающей? К тому же, стоило попасть в обитель, как внутреннее напряжение хоть немного, но отпустило. Казалось, что раз я уже здесь, то теперь уж точно дело осталось за малым. Оптимист во мне вновь воспрял духом и верил, что до решения всех проблем рукой подать.

Мне выделили отдельную комнатушку. Настолько маленькую, что там помещались лишь узкая кровать и стул. Вдобавок не имелось окон совершенно, из-за чего складывалось впечатление, что находишься в чулане. Да и мутный кристалл на потолке давал свет настолько болезненный – лишний раз даже открывать глаза не хотелось.

Так что я проспала и остаток дня, и всю ночь. И даже без каких-либо снов. Осталось лишь смутное чувство, будто какие-то видения пытались прорваться ко мне, но некая сила от этого оградила.

Ну а утром уже предстояло приступить к труду и обороне. Ну то есть к поискам хранителя. Угрюмого вида старшая служанка Тарила выдала мне униформу – платье прислуги настолько серое и неприглядное, что все мои прошлые местные наряды показались бы исключительно праздничными. Вдобавок на голову полагался довольно нелепого вида такой же серый чепчик. Мне, конечно, только на руку было не выделяться. Но почему-то сразу подумалось: а что бы сказал Рионар, увидь меня в таком виде? Наверняка что-нибудь ехидное на тему моих пристрастий к одежде прислуги.

Вопреки моим ожиданиям, меня не назначили личной служанкой Алиры. Определили на кухню. Но я рассчитывала, что не придется постоянно крутиться здесь, и в остальную часть дворца я непременно смогу наведаться.

И пока Тарила рано утром вела меня в кулинарную святая святых, наконец-то объявился дракон:

– Пока порадовать нечем… Поиск ничего не дал…

Как это не дал? Это же хранитель ваших знаний! Уж кому, как не вам, знать, где он и кто он!

– Пойми, если бы хранителя так просто можно было обнаружить, он бы уже был бы мертв… Мы знали лишь, что он затаился здесь, в обители… Так как это магически закрытое место… То есть из вне никто не обнаружит, какая именно тут магия… Идеальное убежище… Но в то же время даже мы не в силах узнать, кто именно из находящихся в обители – хранитель…

То есть им вообще может быть кто угодно?

– Получается, что так… Оставшаяся без нас магия угасала, мы сами замерли в небытие… И лишь с твоим появлением наше сознание хотя бы вот так частично вернулось в мир людей… Сколько ты здесь, столько и мы пробуждены… И все, что удалось узнать, это лишь, где убежище последнего хранителя наших знаний… Ничего более, даже уже здесь… Нам неведомо, какого он возраста, как выглядит, мужчина это или женщина… Тебе предстоит все это выяснить самостоятельно…

Я не против самостоятельности. Я против того, чтобы подходить тут к каждому и, пытливо заглядывая в глаза, расспрашивать: «Дружище, а ты часом не тайный любитель драконов, а?».

Дайте мне хоть какой-то ориентир! Может, моя магия может силу хранителя почувствовать?

– Скорее, наоборот… Хранитель жив лишь потому, что смог скрыть свою суть ото всех… Абсолютно от всех, пойми… Но при этом, едва ты переступила границу обители, сам он тут же узнал, что ты здесь…

То есть мне, получается, нужно ждать, пока он сам выйдет на связь?

– Если еще выйдет…

Хотите сказать, что он может и не объявиться?!

– Не исключено, к сожалению…

Ну да, логично. Мол, на кой мне связываться с неизвестной девицей, обладающей драконьей магией, если мне и так хорошо. Учитывая все гонения на эту силу, я уж точно не удивлюсь, если хранитель предпочтет и дальше сохранять инкогнито и лишний раз не рисковать.

Выходит, мне самой его искать. И это не просто иголка в стоге сена. Это такая иголка, которая, похоже, сделает все, только бы ее не нашли.

Я надеялась, что удастся разговорить кого-нибудь из слуг, но на огромной кухне царила такая суета, что там точно было не до праздных разговоров. Единственное, чего мне удалось добиться, это разрешения самой отнести завтрак в комнату Алиры. Правда, учитывая, что в обители я пока не ориентировалась совершенно, меня сопровождала другая служанка – Кемая, моих лет, но тоже необщительная и угрюмая. Может, тут все поголовно такие?

– Тебе туда, – указала она мне на конец роскошного коридора, куда мы, наконец, добрались. – Пятая дверь налево.

И с подносом наперевес я поспешила переговорить с Алирой. Попросить ее тоже поприсматриваться к окружающим. Все-таки вдвоем у нас уж точно будет больше шансов найти хранителя.

Но я до нужной двери дойти не успела, как меня скрутило странное чувство, даже дыхание перехватило. Тихо охнув, я едва удержала поднос в руках. Что такое вообще происходит?!

– Он сейчас здесь, в обители… Ты чувствуешь его…

Кого его-то?

– Того, с кем твоя жизнь с каждым мгновением связывается все больше и больше… Он здесь… И он ищет тебя…

Вот только Рионара мне сейчас не хватало для полного счастья! Но как он вообще узнал, что я тут? Или по логике рассудил, мол, куда еще могла податься беглая невеста?

– Не волнуйся… Наша магия притупляет вашу связь, пока еще может… Здесь это сделать проще… Рионар не чувствует, что ты поблизости… По крайней мере, не так обостренно, как чувствуешь его ты…

Вот и отлично. Пусть и дальше не чувствует.

Переведя дыхание, я постучала в комнату Алиры. Никто не ответил, но и дверь оказалась не заперта. Я осторожно заглянула внутрь.

Роскошная спальня пустовала. Алиры здесь не было.

Но куда она могла уйти? Лишь бы только Рионару на глаза не попалась!

Рионар

Кемаль тоже хотел присутствовать во время разговора с Алирой, но Рионар отказался. Он хоть тогда на церемонии особого внимания на сестру Эвейны и не обратил, но там и мимолетного взгляда было достаточно, чтобы констатировать, насколько девушка робкая. С такой лучше беседовать без свидетелей, якобы просто доверительное общение без какого-либо давления со стороны. И даже когда лорд Алистер заикнулся, мол, наедине – неприемлемый вариант, Рионар глянул на него так, что глава обители мигом передумал. Даже отдельную плату не запросил. И самолично проводил Рионара в небольшую гостиную. Видимо, подобных в обители было немало – как раз для встреч с невестами.

Все это время не покидало впечатление, что оказался в очень роскошной и дорогой торговой лавке. Да только торгуют здесь живыми людьми.

С одной стороны, это коробило. Но с другой, девушки сами стремились сюда, никто не оказывался здесь насильно. Вот и получалось, что тут «товар» двух категорий. Либо слабые безвольные создания без какого-либо чувства собственного достоинства, безропотно согласные на то, чтобы их, по сути, продали тому, кто больше заплатит. Либо корыстные и расчетливые, готовые на все, лишь бы отхватить мужа познатнее и побогаче. Но ни те, ни другие лично его не привлекали.

Впрочем, выбирая между Эвейной и местными девицами, все же однозначно выбрал бы вторых. Так что, как ни крути, придется завтра приехать на демонстрацию этого живого товара и заранее приглядеть себе самую приемлемую.

Похожая больше на невзрачную тень из-за серого облачения служанка подала в гостиную чай. Алиру же пока не привели.

Рионар подошел к окну. Отсюда открывался вид на внутренний двор замка. И вроде бы выглядело все тихо-мирно: небольшой парк со скамейками, фонтанами и тропинками для прогулок. Но опытный взгляд сразу засек преломление солнечных лучей – явно магически скрытое пространство. Причем, немаленькое. Только что тут прятать?..

Дверь тихо отворилась, Рионар тут же обернулся.

– Лорд Рионар, – бледнеющая Алира замерла на пороге, не поднимая взгляда, – доброго дня… Вы…вы пожелали меня видеть?

Сейчас сестра Эвейны хоть и выглядела ухоженнее, да и платье на ней было роскошнее, но в целом образ не поменялся. Впрочем, многим ведь и нужна именно такая невеста. Которая не только слова лишнего не скажет, но даже и подумать что-то без разрешения не посмеет.

Прекрасно понимал, что с ней нет смысла быть суровым и чего-то требовать. Она и так заранее испугана донельзя, чего доброго еще в обморок упадет.

– Добрый день, леди Алира, – улыбнулся. – Да, я хотел бы побеседовать с вами об одной весьма деликатной ситуации. Присаживайтесь.

По-прежнему не поднимая глаз, она дошла до кресла, присела. Наверняка же догадывалась, о чем речь пойдет.

А раз так нервничает, значит знает, что дело нечисто, прекрасно осведомлена о подмене…

Чтобы лишний раз ее не пугать, Рионар по-прежнему стоял у окна, не приближался. Говорил как можно мягче:

– Леди Алира, перейду сразу к делу. Я знаю, что ваша сестра леди Эвейна сбежала, и на церемонии вместо нее была другая девушка. Но я здесь не за тем, чтобы искать виноватых, и, естественно, лично вас ни в чем не подозреваю. Тем более с настоящей леди Эвейной я уже вчера поговорил.

– Эвейна жива? – встрепенулась Алира, все же подняв на него взгляд. Пусть и лишь на миг. – С ней все в порядке?

Сразу видно, что сестра ей дорога. И это при том, что сама Эвейна в ее адрес не поскупилась на нелестные слова.

– Да, с ней все хорошо. Она сейчас в Торхейме и очень сожалеет о том, что все так неудачно сложилось. Но, сами понимаете, ситуация осложняется тем, что теперь я связан магическими узами с другой девушкой, – самому приходилось себя одергивать, чтобы говорить мягче и без каких-либо претензий. – Я понимаю, что лично вашей вины в этом нет. Но все же надеюсь, что вы в курсе всех подробностей произошедшего.

Алира напряглась еще больше. Чуть ли не с отчаянием сжала в руках кружевной носовой платок. Даже дышала через раз.

Рионар все же подавил жажду допроса, продолжал все так же мягко:

– Но я пришел к вам не за ответами и объяснениями. А с небольшой просьбой.

– Просьбой? – изумилась она. Что и следовало доказать: не сомневалась, что он намерен из нее душу вытрясти вместе с правдой о подмене.

– Да, просьбой, – он улыбнулся. – Быть может, вы что-либо знаете о той девушке, которая стала вместо Эвейны моей невестой. Быть может, у вас есть возможность с ней связаться. И я прошу вас всего лишь передать ей, что я ни в коем случае не держу на нее зла, понимаю, что произошла некая досадная случайность. Все, что мне нужно, это избавить нас от возникших нежелательных уз. Только это, ничего больше. Повторюсь, я не собираюсь обвинять ни ее, ни вас. Я хочу все уладить миром. Но загвоздка в том, что узы не разрушить на расстоянии. Необходима именно личная встреча. Потому прошу вас, если есть такая возможность, передать этой девушке мои слова.

Прекрасно понимал, что пытается попасть пальцем в небо. Даже близко нет гарантии, что девушки общаются. И все же, а вдруг? Раз Алира свою неприятную сестрицу любит, то, возможно, и к лжеЭвейне отнеслась хорошо. Потому и упор нужно делать именно на то, что он не собирается тут чинить правосудие. Все тихо-мирно, исключительно по доброй воле.

Алира ответила не сразу, колебалась. И когда заговорила, ее голос сам собой сбился на шепот:

– Лорд Рионар, но вы действительно не собираетесь ни в чем ее обвинять? Поверьте, она ведь и вправду не виновата…

Угадал таки!

Сдержал эмоции, не показал своего торжества.

– Поверьте, мне просто нужно избавиться от созданных уз. Я не планирую ни сам карать кого-либо, ни предавать эту историю огласке. Так что же, леди Алира, вы мне поможете?

Она кивнула.

– Я…я передам ей ваши слова. Она ведь точно так же очень хочет избавиться от уз с вами.

Идеально сработало!

И за логическим выводом даже далеко ходить не надо.

Алира в обители, но при этом собирается передать его слова самозванке. Учитывая, что невесты не могут покинуть это место, вывод один – лжеЭвейна где-то здесь. Вариант магического общения на расстоянии отпадает сам собой. Во-первых, у Алиры потенциал для этого недостаточный. А во-вторых, она, без сомнений, не рискнет преступить запрет на использование девушками магии.

Выходит, его случайная невеста однозначно где-то здесь!

Вот только… Раз самозванка сюда подалась, значит рвется замуж. Но при этом от него, самого завидного холостяка в Торхейме, сбежала чуть ли не полуголая ночью и в ненастье! Как от чудовища какого-то! И это при том, что они уже связаны помолвкой! И что же, он для нее лицом не вышел? Или богат недостаточно? Из-за чего-то же она предпочла сбежать в обитель, лишь бы только достаться другому мужчине, но только не ему!

Давненько его самолюбие не получало столь основательного удара… Если не сказать, что вообще никогда.

И не срабатывало уверение, что, мол, просто она боялась его гнева из-за обмана. Раз девица настолько изворотливая, то, куда вероятнее, попыталась бы вывернуть сложившуюся ситуацию на свою сторону. Сделать все, только бы выставить себя невиновной и, главное, убедить Рионара не разрывать узы.

Но нет. От него она опрометью сбежала! Чтобы найти себе кого-то другого!

– Л…лорд Рионар? – испуганно пролепетала Алира. Видимо, все эти эмоции весьма красноречиво отразились на его лице.

С трудом подавил порыв, чтобы не сорваться. То, что нужно, он и так уже узнал. Но сама Алира ведь не виновата в случившемся, не она – причина бушующей в нем ярости.

– Благодарю вас, леди Алира, – вежливо улыбнулся. – Можете идти.

Она тут же встала, кивнула в знак почтения и покинула гостиную. Но и Рионар задерживаться не стал. Направился прямиком в кабинет лорда Алистера.

Кемаль весьма увлеченно уже описывал сидящему за столом главе обители, какие конкретно у него требования к будущей невесте. Но стоило Рионару появиться, брат сразу заметил его настрой, резко замолчал.

А вот лорд Алистер оказался не так скор на понимание. С прелюбезнейшей улыбкой выдал:

– О, лорд Рионар!.. Как все прошло? Довольны ли вы беседой? Быть может, леди Алира вам особо приглянулась? Так и быть, я готов сделать для вас исключение и за отдельную весьма символическую плату уже отметить эту девушку и…

Упершись руками в его стол, Рионар рявкнул:

– Всех невест сюда! Живо!

Лорд Алистер несколько раз оторопело моргнул, пролепетал:

– Простите, лорд Рионар… Но я, кажется, не совсем понял…

– Что именно непонятного в моих словах? – Рионар все же постарался держать в узде эмоции. – Немедленно прикажите привести сюда всех ваших подопечных.

– Но, господин, смотр запланирован на завтра, и…

– Значит так, – Рионар перевел дыхание. – На территории вашей обители находится принадлежащая мне девушка. И либо вы содействуете мне в ее поисках, либо я буду искать ее сам, – говорил спокойно, хотя от этого его спокойствия лорд Алистер даже голову в плечи втянул. – И я вам гарантирую, что хоть по кирпичику здесь все разнесу, но точно ее найду.

– На вашем месте я бы соглашался, – выразительно глянул на лорда Алистера Кемаль. – Поверьте, мой брат уж точно сейчас не шутит.

Но глава обители держался до последнего.

– Между прочим, у нас такая охрана, что…

– Вы серьезно верите, что ваша охрана сможет мне как-то помешать? – Рионар скептически изогнул брови.

– Но ведь нерушимые традиции!

– Вот и пора их порушить.

Уже чуть ли не заикаясь, лорд Алистер все же выдал:

– Лорд Рионар, это…это произвол! При всем моем уважении к вам, у вас нет никакого права здесь командовать!

Снова как бы между прочим вмешался Кемаль:

– А вы в курсе, да, что сейчас говорите, возможно, с будущим императором?

– В обители свои законы, – но тот не сдавался. – И даже император здесь не имеет абсолютной власти, – и тут же снова залебезил: – Лорд Рионар, я все понимаю, и с радостью пошел бы вам навстречу, но я не могу нарушить незыблемые традиции. Даже ради столь многоуважаемого верховного лорда. Вам всего-то и нужно, что подождать до завтра. Всего один день – что изменит? А завтра уже все невесты предстанут при всей красе.

Злость так и рвалась выплеснуться, но Рионар все же постарался отрешиться от бушующих эмоций. Силой он всегда добиться цели успеет. Но это на крайний случай. Пока лучше действовать умнее.

Усмехнулся.

– Что же вы тут прячете, Алистер? Что же в обители такое, раз вы так боитесь будто кто-то это случайно обнаружит? Кстати, на следующем заседании имперского совета архимагов как раз собирались поднять этот вопрос.

Глава нервно сглотнул, даже побледнел.

– Что ж… Кхм… Так и быть, лорд Рионар, я все же готов из моего безмерного почтения к вам сделать исключение.

Он просеменил к выходу из кабинета, высунулся в коридор, что-то тихо говоря охране за дверью.

Рионар переглянулся с братом.

– Она точно здесь? – спросил Кемаль.

– Без сомнений.

– Погоди, так, получается, она сбежала от тебя, чтобы найти себе кого-то другого?.. А я-то думаю, чего ты так лютуешь…

– Я всего лишь хочу решить этот вопрос как можно быстрее, – хмуро парировал Рионар.

– И желательно бы с наименьшими жертвами, – хмыкнул Кемаль. – Что-то я давненько не видел тебя таким…как бы сказать…эмоциональным.

Лорд Алистер с подобострастной улыбкой доложил:

– Я распорядился, девушек сейчас приведут. Только вот… Видите ли, какое тут дело… – он замялся, явно боялся продолжать, едва слышно пробормотал: – Обитель особое место. Здесь свои законы, которые даже от меня никак не зависят… Надеюсь, вы понимаете, что любая попавшая сюда девушка неминуемо становится собственностью обители? Пусть это лишь на определенный срок, но ранее этого срока ни одна невеста это место не покинет. Даже я никак повлиять на магическую привязь не могу, она возникает сама собой и нерушима. Как маг, вы и сами должны это понимать.

Лорд Алистер был слишком запуган, чтобы лгать. И пусть раньше Рионар никогда обителью не интересовался, но все равно слышал мельком, что это и вправду особое по магии место. Отчетливо сейчас ощущал царящий вокруг магический хаос множества разных сил, но при этом подавляемых некой одной-единственной. Вероятнее всего, обитель возведена на руинах одного из древних магических источников – и это все объясняет.

Только ведь Рионар и не собирался забирать отсюда беглянку. По крайней мере пока. Сейчас главной задачей было именно избавление от магических уз. А уж после видно будет, как поступить с обманщицей. Правда, сейчас желание прибить преобладало над всеми другими желаниями.

Девушек приводили по одной. Все поголовно красавицы… Все мило улыбающиеся и покорно опускающие взгляд… У Кемаля даже глаза разбежались, брат только что довольно руки не потирал. Но Рионар не разделял его радостных эмоций.

Двадцать восемь девушек предстали перед ним. Все невесты, кроме, естественно, Алиры. И ни одна из них не оказалась нужной!

Магическая связь из-за хаоса других сил тут никак не помогала. Приходилось судить лишь по внешности. Но будь хоть минимальная магическая иллюзия, тут же бы ее распознал. Так что тут никакого подвоха не таилось. Его сбежавшая невеста не стояла здесь замаскированная. Ее просто среди остальных не было. Хотя лорд Алистер клятвенно уверял, что это все. И точно не лгал.

– По-моему ты в чем-то ошибся, – констатировал Кемаль, едва девушек увели.

– Я не ошибся, я просто пошел по самому простому и очевидному пути. И зря, – Рионар хмурился. – Лорд Алистер, кто еще прибыл в обитель вчера, кроме Алиры?

Тот на миг задумался.

– Хм…вчера? Да в общем-то никто. Если только не считать той служанки, которая как раз и сопровождала леди Алиру.

Служанка?.. Впрочем, чему удивляться… Тут, скорее, удивительно, что ему самому такой вариант не пришел в голову в первую очередь.

Кемаль даже хохотнул, подмигнул брату:

– А теперь, значит, мы будем смотреть всех служанок? – уселся в кресло, скрестив руки за головой. – Ну и денек! А мне еще в обитель ехать не хотелось!

– Где эта служанка? – спросил Рионар у лорда Алистера.

– Приказать привести? – смиренно уточнил тот, уже даже не пытался спорить и обвинять в произволе.

Рионар не успел ответить. Пусть магическая связь пока была очень слаба и многое ей здесь мешало, но отдача от мощного выплеска на даже оглушила. И в следующий же миг пол содрогнулся, откуда-то послышался грохот.

– Что происходит? – Кемаль вскочил с кресла.

Лорд Алистер побледнел.

– Это в ритуальном зале! Но…но он заперт! Туда никто не мог попасть!

Вот только по почувствовавшейся отдаче Рионар прекрасно понимал, кто же именно туда попал.

– Ведите в ритуальный зал!

– Но это же святая святых! Посторонним туда… – но тут же чуть не прикусил язык под взглядом Рионара. – Да-да, конечно, идемте.

Двустворчатые двери в ритуальный зал были на месте, да и магический замок не поврежден. Выходит, лжеЭвейна пробралась туда как-то по-хитрому. Но что же тогда загрохотало? И что за выплеск силы был?

Но сейчас здесь царила тишина. И лишь струящийся из-под дверей фиолетовый дымок намекал, что что-то не так.

Лорда Алистера не пришлось подгонять, он и сам быстро снял магическую печать у входа. Тут же двери приглашающе раскрылись сами собой. Клубы фиолетового дыма тут же хлынули в коридор.

– Это что еще за гадость? – Кемаль закашлялся.

Но Рионар не терял время, магия прекрасно защищала от дыма. Вот только видимость оставляла желать лучшего. В ритуальном зале, похоже, не имелось окон, так что созданный им ветер выгнал дым в коридор. Ну а там уж до ближайшего окна доберется.

И тут вокруг прояснилось…

Прямо посреди зала на широком алтаре из черного камня лежала она... В сером платье служанки, настолько неприглядном, что любая бы показалась серой мышью. Но только не она. Рассыпавшиеся волосы походили на расплавленное золото; она как будто бы просто спала, но стоило подойти ближе, как магическая связь вмиг обострилась.

И перед внутренним взором предстало сокрытое. Девушка на алтаре была как в кокон запутана множеством потоков идущих от стен зала. Будто некое чудовище пленило ее своими щупальцами. Особая магия обители?..

– Кощунство! – визгливый голос лорда Алистера резанул по ушам. – Да как она посмела! Это просто немыслимо!

– А о чем речь вообще? – Кемаль с любопытством огляделся.

– Как это о чем?! Наши невесты – лучшие из лучших! Мы не принимаем сюда абы кого! А эта…эта…плебейка…

– Выбирайте выражения, – раздраженно перебил Рионар. Очень бережно поднял с алтаря бессознательную девушку на руки. Даже странно… Она выглядела сейчас такой слабой, беспомощной, отчаянно нуждающейся в защите, что вся бушевавшая в нем ярость сошла на нет. По крайней мере, пока.

– Неужели вы не понимаете, что она сделала?! – продолжал бушевать глава обители. – Она пробралась в ритуальный зал и как-то спровоцировала магическое посвящение, которое проходят все наши невесты! Это необратимо! Она теперь одна из них! И даже я это изменить не в силах!

Кемаль даже присвистнул. Вопросительно глянул на брата. Но Рионар не собирался присоединяться к возмущениям лорда Алистера.

– Значит так. Во-первых, вы никому не станете распространяться о случившемся. Во-вторых, что и как с ней дальше будет, решать вправе только я, а не вы.

– Лорд Рионар, вы не понимаете, – от эмоций лицо лорда Алистера пестрело красными пятнами, даже голос прерывался, – не я решаю, что и как происходит в обители. Здесь своя магия и своя воля, которой мы все подчиняемся. И раз эта…девушка прошла посвящение, ее ждет ровно то же, что и всех невест. Она будет точно так же представлена всем претендентам. Единственное, что я в силах сделать, это завтра после торжественного смотра отметить ее как выбранную вами. Если, конечно, вдруг какая-то другая не приглянется.

Рионар перевел взгляд на девушку на своих руках. Казалось бы, так хотел ее найти, думал, что это сразу решит возникшую проблему…

Так нет же, все теперь еще больше усложнилось.

Дорога обратно в Торхейм проходила в молчании. Вдобавок пошел дождь и стук капель по крыше экипажа так и понукал хоть немного расслабиться, прикрыть глаза и не думать вообще не о чем. Да только не получалось…

Кемаль все же не выдержал.

– Я, конечно, слишком хорошо тебя знаю и прекрасно понимаю, что, когда ты в таком настроении, мне сейчас лучше вообще забыть человеческую речь и лишний раз ни о чем не заикаться. Но мое героическое терпение уже на исходе. Давай только один вопрос и я отстану, договорились?

– Я почему-то уверен, что одним вопросом ты не ограничишься, – Рионар улыбнулся.

– И все таки… – младший брат не сводил с него пристального взгляда. – Почему ты так поступил? Ты же мог избавиться от магических уз, едва с ней рядом оказался! И не надо говорить, что для этого она должна быть в сознании, я все-таки тоже кое-что в магии понимаю. Так почему, Рионар? В чем дело? Да, не спорю, эта девчонка чудо как хороша. Но уж очень сомневаюсь, что тут дело только во внешности. Особенно учитывая, как эта самозванка ловко тебя обдурила, и насколько ты был на нее зол. Ты же не знаешь о ней ничего вообще! Кто такая, откуда, кем подослана… Да даже ее имени не знаешь!

– Какой-то длинный у тебя один-единственный вопрос получается, – Рионар хмыкнул, но уже без усмешки продолжил: – Просто ситуация оказалась куда сложнее, чем я думал. Да, ты прав, я совсем не знаю беглянку, но и на Эвейне я собирался жениться, совершенно не зная я. Переделать девушку под себя – это же вообще не проблема.

– Погоди, – оторопел Кемаль, – так у тебя теперь на то и расчет, что в обители твою невесту сделают для тебя максимально удобной?

– Нет, естественно, – Рионар даже поморщился. – Разбираться с ней я буду исключительно сам. Дело не в этом, Кемаль. В ритуальном зале я впервые в полной мере почувствовал, какой у нее потенциал. Магически она намного превосходит даже Эвейну, которая когда-то казалась мне самым приемлемым вариантом. А ты сам знаешь, насколько мне нужна идеальная по совместимости со мной невеста.

– То есть все из-за магии?.. Только и всего?.. – Кемаль даже расслабился, откинулся на спинку сидения. – Нет, ну я, конечно, не сомневаюсь, что ты сможешь любую девушку сделать верной тебе и смиренно влюбленной. Но, как мне показалось, после всего этого обмана и вдобавок бегства в обитель, самозванка вызывает у тебя только ярость и отвращение. И неужели ты готов преступить через себя, связать свою жизнь с той, которая тебе неприятна?

– Цель оправдывает средства, – Рионар все же не стал пока говорить брату, что, несмотря на все, лжеЭвейна ему не неприятна. По крайней мере, физически уж точно.

И пусть уязвленное самолюбие по-прежнему требовало своего, но разумом он понимал, что, быть может, все сложилось удачнее, чем могло.

Обитель и существует для того, чтобы доводить потенциал девушек до максимального развития. Так что пусть его невеста и проведет там этот положенный срок, станет магически просто идеальной. Что же касается обмана и побега… Он не собирался закрывать на это глаза. Но тут важно было другое.

Несмотря на все недостатки, именно эта девушка соответствует основному его требованию: магии. Кроме того, она весьма красива, и вдобавок его физически влечет к ней – что тоже весьма приятное такое дополнение. Это главное. А со всем остальным он легко справится. Какой бы она изначально ни была, сделает ее послушной, покорной его воле – удобной от и до.