Текст книги "Свет полуночи"
Автор книги: Екатерина Флат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Я заколебалась. Нет, я не сомневалась, что Амир не станет никому разбалтывать, ему это и вправду не выгодно. Но в то же время, сказать ему настоящее имя – это как убрать некий негласный барьер, подпустить к себе чуть ближе. Главное, чтобы не слишком близко…
– Но зачем тебе это? – тихо спросила я.
– С тобой связано так много тайн, что неплохо бы приоткрыть хотя бы одну. Пусть со временем я и сам все узнаю, но уже сейчас хочу называть тебя настоящим именем. Такое вот маленькое эгоистичное желание.
– А у тебя хоть что-нибудь не эгоистичное бывает? – я не удержалась от смешка.
– Не знаю, не проверял, – хоть и ответил он якобы серьезно, но мне так и чудилось сквозь полумрак, что в его серо-голубых глазах пляшут веселые смешинки.
Но тут же сменил тему:
– Можешь спокойно ложиться спать, второго выплеска тьма так быстро точно не случится. Джорина не теряй, он, скорее всего, сейчас будет восстанавливаться в незримом мире и не сможет пока воплощаться. Но это временно, конечно. У тебя сильный хранитель, быстро вернется в строй.
Больше ничего не говоря, Амир перебрался через подоконник на спину ждущего черного дракона. Поддавшись порыву, я следом подошла к окну.
– Амир.
Уже сидя на спине дракона и собираясь улетать, он обернулся.
– Кристина. Меня зовут Кристина, – все же решилась я.
Амир ответил не сразу. Смотрел на меня так внимательно и серьезно, что даже не по себе стало.
Но тут же улыбнулся.
– Мне нравится. Необычно, но тебе подходит. Доброй ночи и до завтра, Кристина.
– Доброй ночи.
Резко взмахнув крыльями, черный дракон взмыл в небо. Я провожала его взглядом, пока сумрак окончательно не скрыл. Было все же очень не по себе. Будто сказав свое настоящее имя, я обнажила кусочек души перед тем, кому все же не могу доверять. И мало ли, какие будут последствия такой опрометчивой откровенности… Но толку теперь гадать? Сейчас на ум приходило лишь крылатое: утро вечера мудренее. Завтра на свежую голову обо всем подумаю.
Но стоило мне отвернуться от окна, как я едва сдержала испуганный вскрик от неожиданности. Посреди комнаты стоял Инитар и в упор на меня смотрел. Как давно он здесь? Может, даже слышал наш разговор с Амиром?
– Прости, если напугал, Дэрия, но дело не терпит отлагательств. Не буду ходить вокруг да около, я знаю, какой именно магией ты обладаешь, я видел твой свет сегодня. Пока вы с Амиром разговаривали, я все обсудил в незримом мире с Джорином. Он сейчас, к сожалению, воплотиться не может, ему сильно от изначальной тьмы досталось, он ведь был единственной преградой для нее на пути к тебе. Но, думаю, завтра он уже появится. Тем более нам многое нужно обговорить всем втроем. Не бойся, я не выдам вашей тайны. Я так же, как и вы, прекрасно понимаю, чем чревата эта истина. Слишком многие захотят заполучить свет тьмы в свою власть. Но не так страшны люди, как сама тьма…
– А Амир знает? – я настороженно смотрела на хранителя.
– Нет, к преогромному счастью. И он ни в коем случае не должен узнать. О существовании столь важной составляющей изначальной тьмы, как твой свет, ведают лишь редкие избранные. Это не зря держится в секрете. Но вряд ли кто-либо знает, что тьма все же не подчинена до конца. Случившееся с тобой сегодня – прямое доказательство этого. Тьма стремится вернуть себе свой свет, а вместе с ним и полную свободу, любой ценой. Не волнуйся, я помогу Джорину, вместе с ним мы выстоим, так что подобного случившемуся сегодня не повторится. Но не это главная опасность.
– А что же? Призраки?
– Амир… – глухо произнес Инитар. – Дэрия, он обладает сильнейшим потенциалом тьмы. Она все мощнее с каждым днем. Амир справляется с этой тьмой, держит ее под контролем, она лишь изредка может прорываться, когда он дает волю злости или гневу. Но суть в том, что Амир на грани, понимаешь? В любой момент баланс сил может нарушиться, и тьма подавит его волю, превратив в свою марионетку. А теперь добавь к этому, что ей нужен свет любой ценой.
– Вы хотите сказать, что из-за меня Амир не справится со своей тьмой? – стало настолько жутко, что я инстинктивно обняла себя за плечи.
– Вы оба погибнете, Дэрия, – Инитар тяжело вздохнул. – Он безвозвратно превратится в орудие, ведомое изначальной тьмой, и убьет тебя, чтобы высвободить твой свет и заполучить его. Возможно, именно потому и появилась метка избранницы сама по себе, что тьма в Амире почувствовала тебя и заранее создала магическую связь. Но тогда получается, Амир все же не способен любить. И из-за этого он точно обречен…
– Но как-то же можно прорыва тьмы избежать, верно? Наверняка ведь есть способ! – я с надеждой смотрела на духа. А то в мыслях уже вовсю рисовалось, как одержимый тьмой Амир убивает меня.
– Вся надежда на начинающийся завтра отбор. Амир всецело будет занят этим. А если еще и вам как можно меньше видеться, так вообще было бы идеально. Чем дальше вы друг от друга, тем больше шансов, что тьма не вынудит его шагнуть за грань.
– Поверьте, с моей стороны никаких проблем нет, – заверила я. – Я и сама не жажду Амира видеть.
– Не в тебе дело, Дэрия, – тяжело вздохнув, Инитар покачал головой. – Амир уже загорелся тобой. Ты для него цель, понимаешь. Своего рода желанный трофей в коллекцию. Остается лишь надеяться, что отбор переменит ход его мыслей в другое русло.
Мда. Я и так-то знала, что Амир ко мне, как к вещи, относится. Но я считала, что я нужна ему лишь для права участия в отборе и только. А теперь еще и это выясняется. Трофей… Нет уж, Амир, обойдешься.
– Не волнуйтесь, со своей стороны я сделаю все возможное, чтобы Амир оставил меня в покое, – заверила я.
– Надеюсь, что все обойдется, – Инитар отвел взгляд, словно пытаясь скрыть, что он в хороший исход не слишком-то верит. – Ведь на кону не только ваши жизни. Если изначальная тьма вернет себе свой свет, то последствия даже представить страшно. Эта сила явно разумнее, чем мы думали. И вряд ли она поблагодарит людей за многие поколения подчинения…
– А если рассказать Амиру правду? – предположила я. – Он же тоже наверняка поймет, насколько это все опасно, и сам будет держаться от меня подальше.
– Ох, Дэрия, сразу видно, что ты совсем его не знаешь… Он и вправду на грани, пойми. Через метку его тьма уже тянется к тебе, и нам нельзя допустить ни единого промаха. Амир должен остаться в стороне. Главное, исключить его, как главную угрозу. А от всего остального мы с Джорином тебя прикроем. Не бойся, одна ты не останешься, – Инитар тепло улыбнулся. – Два хранителя – это уже сила. Хотя третий нам все же не помешал бы…
– Третий? – не поняла я.
– Так ведь должен же еще существовать хранитель и со стороны твоей матери. Но Джорин сказал мне, что его судьба неизвестна. Пусть мы не люди, но все же не бессмертны… Ну ничего, мы и вдвоем справимся.
– Втроем, – уточнила я. – Я тоже не собираюсь сидеть, сложа руки, и надеясь, что все как-нибудь обойдется.
– Я знаю от Джорина о перешедшей на тебя клятве твоего отца, – Инитар смотрел на меня с искренним сочувствием. – Но буду откровенен, выиграть отбор почти нереально. Слишком много весьма выдающихся соперниц, а ты в то же время вынуждена скрывать свою истинную магию. Силы даже близко не равны, сама понимаешь.
– Понимаю. Но лучше я попытаюсь и проиграю, чем даже не пытаясь, буду смиренно ждать смерти. Да и кто знает, как все повернется, – я улыбнулась. – Жизнь – штука непредсказуемая.
Иначе и не скажешь. Вот впервые за все время поговорили с Амиром как более-менее нормальные люди, но тут же выясняется, что мне нужно бежать от него, как от чумы. Но это и не сложно, я точно не стану искать с ним встречи.
Вот только отступит ли он в этой своей охоте за трофеем?..
Глава вторая
Джорин не появился ни утром, ни после обеда. Видимо, все еще не хватало сил воплотиться. Я старалась все же не впадать в паранойю, не думать о том, что тьма может в любой момент повторить попытку. А то так и до нервного срыва недалеко, если каждое мгновение ждать беды. Тем более сейчас и Инитар прикрывал, а ему я верила так же, как и Джорину. Отчетливо чувствовалось, что хранитель рода Тайлас полностью искренен и желает лишь добра. Но, конечно, в первую очередь Амиру, которого он изо всех сил стремится уберечь от порабощения тьмой.
Бал должен был начаться уже с наступлением темноты. Я весь день комнату не покидала, зато моя угрюмая служанка показалась не раз. И завтрак с обедом приносила, и заодно платье на вечер. И вот тут мое сердце екнуло…
Я сразу это платье узнала. Черное, с едва заметными золотистыми искорками, с пышным подолом и без рукавов – именно в этом платье я видела себя в тот первый раз во временной арке. Выходит, это все же сбудется? Похоже на то… В видении я ведь шла с кем-то к высоким дверям. Сейчас-то я догадывалась, что сопровождал меня именно Амир, и направлялись мы наверняка на сегодняшний бал. Все это было вполне логично, но напрягало совсем другое.
Выходит, первое видение во временной арке сбудется… Но что насчет второго? Память беспощадно тут же во всех деталях восстановила перед внутренним взором ту картину. Полумрак, Амир прижимает меня к стене, требовательные поцелуи с явным намеком на продолжение… Но это точно произойти не может! Даже если закрыть глаза на то, что мое отношение к Амиру оставляет желать лучшего, но ведь еще есть и опасность тьмы. Жить мне очень даже хочется, так что я лишний раз даже близко не подойду. Да только в том видении мы с Амиром были очень даже близко…
Стук в дверь сбил меня с мыслей. В комнату заглянула Тамилла.
– Не помешаю?
– Нет, конечно, проходи, – улыбнулась я.
Она вошла, прикрыла за собой дверь.
– Тоже нервничаешь перед балом, да? Я вот все места себе найти не могу, даже почти не спала, – страдальчески вздохнула Тамилла, присев в кресло так устало, словно только что разгрузила пару вагонов с кирпичами.
Вот насчет бала я, как ни странно, не нервничала. На фоне всего остального, вроде магической клятвы и похищений разумной тьмой, бал казался совершенно незначительным.
– Переживаешь из-за Рилита? – догадалась я, присев в кресло напротив.
– Еще бы, – она совсем приуныла. – Умом понимаю, что напрасно боюсь, Рилит сразу же объяснит свое странное поведение. Но все равно не могу не волноваться… И первый бал отбора – это же такой ответственный момент! Выход в свет в качестве избранницы! Но, представляешь, лиловый мне совсем не идет…
Что-то я взаимосвязи не уловила.
– А причем тут лиловый?
– Так ведь по традиции на первом балу избранница должна быть в платье цвета того клана, к которому принадлежит выбравший ее лорд. У тебя вот черный, у меня лиловый. Хоть само платье и очень красивое, но из-за цвета я сразу такая блеклая – ну просто катастрофа!
Так и хотелось сыронизировать, что это знак свыше, мол, Рилит ей точно не подходит. Но справедливости ради, я же его совсем не знаю. Не стоит заранее судить о человеке.
– Я даже тебе завидую, – продолжала Тамилла сокрушенно. – Ты вон какая спокойная. Как будто даже Альмию не боишься.
– А должна? – я уже про эту Альмию и забыла десять раз.
– Дэрия, ну сама посуди, – Тамилла смотрела на меня так, словно речь шла об очевиднейших вещах, – ты у нее Амира увела. Точнее, не его самого, а метку, но суть от этого не меняется. И думаешь, она это так оставит? Я не сомневаюсь, она обязательно попытается сделать тебе в отместку какую-нибудь гадость. А если к этому добавить, что она из жриц…
Я бы, может, и впечатлилась этой драматической паузой в конце, да только пока понятия не имела, кто такие жрицы. Они служат некой темной богине, статую которой я видела, когда тьму для портала заимствовала? Но Тамиллу я не стала расспрашивать на этот счет. Вдруг речь об элементарных вещах, и мое незнание будет выглядеть, мягко говоря, подозрительным. Потом от Джорина узнаю.
– А смысл делать мне гадости? Ну появлюсь я на сегодняшнем балу вместе с Амиром, но и все на этом. Я же правильно понимаю, отборы будут проходить независимо друг от друга? У претендентов свои испытания, у избранниц свои. И связь меток никакой роли не сыграет в этом. Так что пусть себе Альмия вокруг Амира круги наматывает, я уж точно мешать в этом не стану.
– Неужели он тебе совсем-совсем не нравится? – изумилась Тамилла.
Я хотела тут же ответить честное «Нет», да только поймала себя на том, что не могу уже сказать это столь категорично. Конечно, я не простила Амира, но и ненависти в его адрес тоже не было.
– Сложный вопрос, на самом деле, – честно ответила я. – И да, и нет. Наверное, все равно.
А вот последнее уже было не честно. Что бы я ни испытывала к Амиру, это уж точно не назовешь равнодушием. Он меня раздражал, злил, даже бесил порой. Но в то же время не покидало непонятное волнение и даже предвкушение чего-то большего. Словно часть меня с нетерпением ждала, когда наши отношения изменятся… Бред, конечно. Но контролировать я это чувство не могла.
– Это ужасно, Дэрия, – Тамилла расстроилась еще больше, – так ведь не должно быть. Ты же его избранница, отмеченная магией как единственная во всем мире способная пробудить в нем светлые чувства. Но при этом самой тебе все равно? Дэрия, Амир неплохой, правда. Я говорю так вовсе не потому, что он – мой брат. Пусть он несовершенен и порой ужасно невыносим, но ведь и хорошее в нем тоже есть. К тому же он такой мужественный и красивый – это ведь ты отрицать не будешь?
Сложно отрицать очевидное. По правде говоря, я еще ни разу не встречала настолько привлекательного мужчину. Но дело было не только во внешности. Исходящая от него сила и опасность манили как мотылька на огонек… И это лишь еще один повод держаться подальше. Особенно, если тебе всего восемнадцать и нет серьезного опыта в общении с мужчинами.
– Давай не будем об Амире, – попросила я. – Лучше расскажи мне о бале, пожалуйста. Как там все будет проходить? Быть может, есть какие-то определенные правила, которые нужно соблюдать, а я и не знаю.
– Ничего такого особенного не ожидается, – Тамилла пожала плечами. – Сначала все пары прибудут, всех официально представят. Император произнесет речь, потом объявят, как именно устраиваются отборы в этот раз. Поскорее бы узнать! Пусть я бороться за престол, естественно, не собираюсь, но уж очень любопытно, как все будет происходить. Очень надеюсь, что приготовили что-нибудь весьма и весьма интересное!
В дверь снова постучали, пришла моя служанка, объявив, что пора собираться на бал. Тамилла тут же поспешила к себе, сказав напоследок:
– Увидимся уже на балу, – тут же задорно хихикнула: – Надеюсь, когда Амир за тобой сюда приедет, он будет настолько поражен твоей красотой, что сразу в любви признается!
– В какой? – я наградила ее скептическим взглядом.
– Во внезапно вспыхнувшей! – похоже, она даже верила в то, что говорила. – Вот увидишь, все так и будет.
Я не удержалась от улыбки. У Тамиллы все так просто, что мне даже завидно. Если любовь вообще существует, то уж точно не вспыхивает в один миг. Хотя мне сложно судить, я никогда не влюблялась. А учитывая, что я – темная, то, быть может, и не способна на это вовсе.
Амир
– Ты бы уже определился, наконец, – поправляя манжеты на черном камзоле, Амир обернулся уже у самого выхода из спальни. – То ты распинаешься, что это сама судьба, шанс полюбить и прочий наивный бред. То теперь пытаешься доказывать обратное. И с чего вдруг, спрашивается такие перемены?
– Просто я многого не знал, потому и сделал неправильные выводы, – пояснил Инитар. Хотел добавить что-то еще, но Амир скептически усмехнулся:
– И, конечно, эти твои внезапные выводы никак не связаны со странной магией Кристины, так ведь? Слушай, я уже давно вышел из того возраста, когда безоговорочно тебе верил. Теперь-то я знаю, что ты зачастую слишком многое недоговариваешь, так что проще самому все выяснить, чем от тебя ждать просвещения. И то, что ты вдруг сменил свое мнение насчет метки, мягко говоря, подозрительно.
– Нет здесь ничего подозрительного, – упорствовал хранитель. – Это просто ты уже привык во всем видеть подвох и двойное дно.
– Ну так докажи свою искренность, расскажи о магии Кристины, – Амир с вызовом смотрел на духа. – И не надо говорить, что ты сам не знаешь, твоя реакция была чересчур красноречива. Так что же это за магия такая? Я же выяснял сегодня, полдня на это потратил, но даже здесь, в самом большом хранилище древних текстов, нет ни единого упоминания о тех золотистых сполохах. Либо нарочно замалчивалось, либо кто-то зачем-то уничтожил. Ну так что? Тебе нечего сказать по этому поводу?
Инитар вздохнул, ответил премрачно:
– Да, я знаю, что это за магия. Это настолько редкая разновидность тьмы, что о ней нет упоминаний, ведь почти никто о ее существовании и не знает. Но особенность этой силы в том, что она неотвратимо воздействует на изначальную тьму. Ты же это видел сегодня ночью. А самое опасное, что куда сильнее воздействие на тьму именно в людях. Особенно в тех, в ком ее больше всего, – он выразительно смотрел на Амира.
Но тот не впечатлился угрозой.
– Я тебе не раз и не два говорил, что полностью ее контролирую. И что-то я очень сомневаюсь в потере контроля именно из-за редкой магии Кристины.
– Самонадеянность точно тебя когда-нибудь погубит, помяни мое слово, – Инитар даже рассердился. – Никогда нельзя недооценивать изначальную тьму, это даже не игра с огнем, это игра с самой смертью. Никто не спорит, ты очень силен. Но именно в этой силе и главная твоя уязвимость. И не надо на меня так смотреть! Да, я буду повторять это снова и снова, пока до тебя, наконец, не дойдет! – все же постарался успокоиться. – Но касательно Кристины дело не только в возможной опасности потере контроля над тьмой.
– И в чем же еще? – Амир снисходительно смотрел на хранителя.
– Я же знаю, что ты задумал. Да только развлечение для тебя может обернуться крахом всей жизни для нее. Уже хотя бы из-за одного того, что она – твоя избранница, нельзя ее ровнять ко всем своим предыдущим любовным похождениям. Но я сейчас даже не о моральной стороне вопроса, ведь все равно ничего у тебя не получится.
– С чего вдруг? – усмехнулся Амир, даже любопытно стало, что Инитар еще выдумал.
Но хранитель ответил очень серьезно:
– С того, что Кристина тебя ненавидит всей душой. Она сама мне об этом говорила и не раз. Она ведь не желала твоей метки. И пряталась от тебя лишь потому, что любила другого. Но ты сорвал ее свадьбу с любимым, похитил ее и вынудил отправиться на отбор в Чертоги. Можно сказать, всю жизнь ее разрушил. Вот и сам теперь посуди, как она к тебе относится. Так что у тебя с ней нет ни единого шанса, можешь зря не тратить время.
– Ты абсолютно прав, Инитар. Хватит мне уже зря тратить время, – Амир взялся за ручку двери.
– Ты вообще меня слушаешь?! – дух даже за голову схватился, сорвался на эмоциях.
– Слушаю. Но уж извини, с Кристиной я как-нибудь сам разберусь, без твоих сомнительных указаний.
Не дожидаясь ответа хранителя, Амир вышел в коридор. Пусть и не воспринял слова Инитара всерьез, но все равно в душе засел червячок сомнений. Что-то тут и вправду не сходилось. Учитывая, что попасть на отбор в Чертоги – высшая честь и предел мечтаний любой девушки, у Кристины должна быть веская причина так негативно на это отреагировать. И пусть версия с большой и светлой любовью к тому эльмарийцу казалась мало правдоподобной, но других вариантов пока не находилось.
Но даже если и так, никаких проблем не будет. Он никогда не проигрывал, и с девушками в том числе. Может, с Кристиной победа и будет сложнее, чем с остальными, но это лишь сделает ее еще слаще.
По традиции полагалось прибыть на бал парами. Экипажи должны были ждать у Северного Малого дворца, туда Амир добрался на драконе, чтобы не терять время. И, похоже, прибыл одним из первых, пока других претендентов здесь не наблюдалось.
Отпустив Тумана, Амир поднялся по широким ступеням. Стража с поклоном пропустила его. Стоило миновать высокие двери, как собравшиеся в просторном холле девушки словно по команде обернулись к нему. Даже в глазах зарябило. Все избранницы в платьях одинакового фасона, но разных цветов. Только Кристины что-то не видно.
Девушки кокетливо улыбались, бросали многозначительные взгляды, но это никак не волновало. Даже хотелось сказать, мол, зря стараетесь, милые дамы, меня сейчас интересует лишь одна цель. Но все же легкое презрение проскользнуло. И это так называемые избранницы? Как там Инитар все с жаром уверял: возможность истинной любви? Ну да, как же. Любая из них готова хоть сейчас повиснуть на шее, наплевав на того, чью метку носит. Впрочем нет, не любая. Некоторые из них слишком наивны и верят в сомнительные идеалы – вымирающая редкая разновидность. Кроме Тамиллы, других таких Амир и не знал.
Пока оставалось лишь ждать, когда Кристина появится. Но странно, что она до сих пор не спустилась в холл. Так долго прихорашивается, чтобы ему понравиться? Хотя с ее-то дурным характером станется и протест устроить. Ладно, еще минут пять ей на сборы, а если так и не выйдет, то можно и прямиком в комнату заявиться. Мда, было бы весьма забавно, если бы остальные лорды приехали чинно под ручку со своими избранницами, а ему пришлось бы упирающуюся Кристину взвалить на плечо и так на бал принести.
В мыслях рисовались весьма живописные картины. Уже даже было предпочтительнее, чтобы она не вышла добровольно. Тогда он поднимется к Кристине в комнату и…уговорит ее. Безотказно сработает.
– Я так рада тебя видеть, Амир, – Альмия улыбалась. А ведь заранее ее даже не заметил, настолько был погружен в свои мысли.
Темноволосая жрица выглядела великолепно. Как и всегда. Но сейчас ее красота не трогала. Даже идеально сидящее на роскошной фигуре красное платье вызвало не вполне логичное желание его снять, а стало лишь раздражающим напоминанием о Вейране, ведь красный – цвет его клана.
– Чудесно выглядишь, Альмия, – Амир улыбнулся. – Ты, видимо, решила сегодня всех затмить.
– Увы, вряд ли я смогу затмить ту, которую ты счел все же достойней меня, – она потупила взгляд, хотя и так было заметно, как гневно сверкнули ее глаза. Похоже, для нее это до сих больная тема. – Я ни в чем тебя не виню, конечно. Просто мне жаль, что я оказалась не достаточно хороша для Черного Дракона Запада.
Ну началось… Амир досадливо поморщился.
– Альмия, метка возникла сама собой, так что тут дело вовсе не в тебе. И не стоит так на этом зацикливаться. Ты прекрасно знаешь, что все это лишь формальность.
– Я надеюсь, – тихо ответила она, снова подняв на него взгляд. – Надеюсь, что это ничего между нами не меняет. Ты же знаешь, я бы не стала избранницей Вейрана, да и кого бы то ни было другого. Я здесь только ради тебя, Амир… – Альмия добавила что-то еще, но все сказанное стало лишь неважным фоном.
Даже на миг дыхание перехватило. Да когда же он уже перестанет так на нее реагировать?.. Кристина спускалась по лестнице, небрежно, будто в задумчивости, скользя кончиками пальцев правой руки по перилам. Черное платье не делало образ мрачным, лишь подчеркивало белоснежную кожу, оттеняло золотистые волосы…
Как вообще в одной девушке может одновременно воплощаться столько противоречий? Соблазн и невинность, робость и дерзость, беззащитность и неприступность… Взгляд с наслаждением скользил по ее фигуре, на мгновение замер на метке на плече. Знак принадлежности. Собственности. В мыслях билось категоричное и такое желанное: «Моя. Только моя».
Безумно хотелось подойти к ней, с упоением вдохнуть аромат ее кожи и волос. Прижать к себе, ощущая жар податливого тела, как сегодня ночью, когда он держал ее в своих объятиях и лишь тонкая ткань ночной сорочки служила преградой. Целовать медленно, мучительно, заглушая и сводя на нет любое ее желание протестовать… Все так и будет. И очень скоро.
Кажется, Альмия что-то сказала, но Амир даже не обратил внимания. Направился прямиком к лестнице. Вокруг воцарилась тишина, все взгляды были устремлены только на них. Похоже, всем собравшимся было любопытно, кто же его избранница.
Даже если Кристине и было неприятно общее внимание, она виду не показала. Наверняка, скорее, наоборот, ей все это очень льстило, как и любой другой бы на ее месте. Совершенно спокойная, она миновала последние ступени. Но что-то перестаралась с этой деланной невозмутимостью, даже не улыбнулась ему. Хорошо, хоть в остальном бунтовать не стала, вложила руку в его протянутую ладонь.
Лишь едва заметный легкий румянец выдавал, что не так уж Кристина спокойна на самом деле. И то, как старательно она пыталась отвести взгляд, прямо намекало, что ей очень хочется смотреть на Амира, но она почему-то считает это неприемлемым. А ведь ночью показалось, что лед уже начал оттаивать… Видимо, все же нет.
Чуть сжав ее ладонь в своей, он снисходительно улыбнулся. Уже одной этой улыбкой безмолвно обещая: «Ничего, моя упрямая, еще повоюем». Кристина ответила весьма дерзким взглядом. Неужели искренне верит, что станет ему противиться? Это даже забавно.
Они так ничего друг другу не сказали, Амир молча повел Кристину к выходу из холла под пристальным вниманием остальных избранниц. Какими же блеклыми и скучными они все казались по сравнению с ней. И это – лучшие красавицы Данготара? Или что-то не так с его собственным восприятием? В любом случае, ни одна из них сейчас его не интересовала. В его руках была девушка, которую он желал заполучить так, как никакую другую до этого.
И он ее получит.
Кристина
Джорин так и не появился. Хотя Инитар уверял, что просто и без того подорванные силы моего хранителя сейчас уходят на сокрытие магии, я все равно волновалась. И тот факт, что теперь меня прикрывают два духа, мало утешал. Одно дело – попасть в Чертоги, и совсем другое – предстать сегодня перед всей аристократией Данготара. А ведь наверняка кто-то знал моего отца при жизни… Ну а о том, что на балу будет полно Призраков, и говорить не стоит.
Да и сам Инитар прибавил энтузиазма:
– Я попытался намекнуть Амиру, чтобы он оставил тебя в покое, но, похоже, без толку. Ты раззадорила его интерес и теперь для Амира это дело принципа. Так что, боюсь, вся надежда только на тебя. Я очень рад, что хотя бы ты понимаешь всю опасность ситуации.
Еще бы не понимать, если от этого моя собственная жизнь зависит. Но все равно коробило, что по сути Амир для меня опаснее даже Призраков. Каким бы несовершенным он ни был, но все равно он, по крайней мере, не убивал родных мне людей. Впрочем, зато вполне может убить меня. Супер ситуация. Чем дальше, тем больше я люблю этот мир.
В общем, к началу бала мои нервы уже были на взводе. Но все же стараясь сохранять видимость спокойствия, я направилась в общий холл.
Амира я увидела еще издалека. Причем, других лордов пока не было, и лишь он красовался в этом цветнике среди избранниц. И мало того, что красовался, так еще и премило обменивался улыбками с рокового вида брюнеткой в красном платье. Дайте угадаю, это та самая жрица, которая, по словам Тамиллы, всенепременно мне волосы по одному повыдергивает.
Но я не стала парочку разглядывать, спокойно спускалась по лестнице. Амир меня заметил, я отчетливо чувствовала его взгляд. И деваться ведь некуда, я обязана явиться на бал именно с обладателем метки. Вот вправду, как собственность какая-то! Знак черного дракона на плече, платье цвета клана Тайлас – на мне только таблички не хватает «Вещь Амирана. Нашедшему вернуть, если еще жить хочет».
Но наравне с вполне логичным раздражением мелькало и совершенно нелогичное волнение. Амир и так-то приковывал взгляд, а в этом черном костюме вообще казался воплощением идеала мужественности. Безумно притягательный и чертовски опасный. Тот, от кого мне нужно держаться как можно дальше. Но тот, с кем я обязана быть сейчас, чтобы стать полноправной участницей этого театра абсурда с итоговым призом в виде престола. А для меня и спасения жизни.
Амир сам направился ко мне. Причем, лицо оставленной им жрицы выражало в тот момент не самые лучшие эмоции в мой адрес. И, боюсь, крылатое «Невиноватая я, он сам пришел» тут мне не поможет. И мало же этой брюнетки, так я еще и Кармэллу заметила, аж побагровевшую от возмущения. Видимо, сам факт моего присутствия здесь оскорблял ее до глубины души. И все бы ничего, но она же знает правду о моей иномирности, и как бы не стала этим шантажировать…
Но куда сильнее меня волновал именно Амир. Он сейчас шел ко мне, такой спокойный, самоуверенный, а вот я спокойствием никак не могла похвастать. И самое страшное во всем этом было одно.
Метка совершенно не причем.
Я ведь теперь куда лучше чувствовала магию, и метку в том числе. Увы, но она никак на меня не влияла. Просто знак, ничего больше. И, выходит, все то, что я чувствую к Амиру, это мои собственные эмоции. Джорин же не раз говорил об обостренном восприятии темных. Вот, видимо, так оно и проявлялось. Ужасно не хотелось самой себе в этом признаваться, но Амир меня привлекал. Нет, я не собралась закрывать глаза на все случившееся, но все равно ничего не могла поделать с такой своей странной реакцией.
Амир взял меня за руку и повел к выходу. На нас все смотрели, от этого было ужасно неловко, но я не подала вида. И лишь когда мы вышли из дворца через высокие двустворчатые двери, я смогла вздохнуть более-менее спокойно. Пусть это только краткая передышка перед, так сказать, главным на сегодня боем – балом, но все равно хоть что-то.
Перед дворцом уже ждали открытого типа экипажи. По-прежнему держа меня за руку, Амир направился к ближайшему.
И лишь уже в экипаже, когда мы тронулись в путь, Амир первым нарушил молчание:
– Волнуешься? – сидя напротив, не сводил с меня внимательного взгляда.
– Немного, – я не стала скрывать. – Не так уж часто я бывала на балах. Вернее, всего лишь раз в жизни.
– Когда заполучила мою метку? – улыбнулся он.
– Когда ты сам меня ею наградил, – уточнила я.
– Будем считать, что это просто была судьба, – Амир примирительно свел на нет очередной наклевывающийся конфликт. Я и отвечать не стала. Сделала вид, что всецело поглощена любованием пейзажем.
Вот только особо пока смотреть было не на что, экипаж катил по аллее с парящими колдовскими огоньками. Интересно, далеко основной дворец? Да и что еще есть здесь в Чертогах? Территория ведь немаленькая. Но наверняка за время отбора успею все тут посмотреть.
– Ты напрасно волнуешься, – Амир снова нарушил повисшую тишину. – На балу тебе точно понравится, – улыбнулся. – И я надеюсь, в этот раз мы обойдемся без глупостей?
– Все возможные глупости были совершены еще на прошлом балу, – парировала я, все же тоже улыбнувшись. Казалось, с того бала уже целая вечность прошла, хотя по факту недели три. И ведь я тогда была уверена, что в это время уже дома окажусь…
