Текст книги "Замуж на три дня (СИ)"
Автор книги: Екатерина Флат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Видимо, все эти мысли весьма красноречиво отразились на моем лице, Ее Величество успокаивающе произнесла:
– Тебе нечего опасаться, Тэана. Я сама лично прослежу, чтобы ты удачно вышла замуж. Думаю, это меньшее, что я могу сделать в память о твоем отце.
– Благодарю вас, Ваше Величество, – я постаралась не показать, насколько озадачена.
Я, конечно, знала, что папа одно время служил при дворе. Но что такого выдающегося он успел сделать, раз к нему такое особенного отношение? Но уточнять я это не стала. Королева как раз послала лакея за Орониусом, а столкнуться в коридоре с архимагом мне совсем не хотелось. Еще раз поблагодарив Ее Величество, я поспешила в свою комнату.
Из-за всех этих событий я едва не забыла о том, что вчера условились с Дитером о прогулке в оранжерее. Собираться пришлось весьма спешно, тем более мне еще предстояло вначале поговорить с братом. Лабета не подвела, сообщила ему о моей просьбе заранее, так что в сад, где я ждала, Вистан даже и не опоздал.
– Доброе утро, Тэя. Ну или день. Что там сейчас у нас, – он вовсю зевал. Видимо, недавно проснулся.
– Уже почти полдень, – просветила я. – Так а у тебя на сегодня разве никаких свиданий не запланировано?
– Все же еще от отравления отходят, – Вистан снова зевнул. – Можно хоть на сколько-то расслабиться. А ты зачем меня видеть хотела? Просто соскучилась или что-то случилось?
– Мне нужна твоя помощь в одном очень щекотливом деле, – я внимательно огляделась по сторонам, но эта часть королевского сада вроде бы пустовала. – Под угрозой честь нашего рода в общем и моя в частности.
С Вистана враз вся сонливость слетела. В один миг он из безответственного и легкомысленного разгильдяя превратился в сурового старшего брата, который прибьет уже даже за косой взгляд в сторону его сестры.
– Что случилось? Тебя кто-то обидел? Кто?! – рассвирепел он.
– Лорд Ксандр, – тут же подлая я сдала наглеца со всеми потрохами.
– Ксандр?.. – оторопел Вистан. – Но как так… Он же мой друг, я хорошо его знаю… – но тут же разозлился еще сильнее. – Да как он мог?! – сжал руки в кулаках. – Да я его…
– Вистан, Вистан, не горячись, – спешно перебила я, – нужно дело тихо решить. К сожалению, без твоей помощи мне никак не обойтись, – и принялась объяснять: – Понимаешь, я тут ночью пошла в местном озере искупаться…
– Что? Куда ты пошла? – он обомлел еще сильнее. – Ночью искупаться в местном озере? Тэя, да ты в своем уме?
– Я просто один магический ритуал проводила, это было необходимо. Но суть в том, что лорд Ксандр тоже там был, втайне украл мою сорочку и вот теперь намерен этим шантажировать, – я опустила глаза якобы в полнейшей скорби, но на самом деле, мне просто очень стыдно было на брата смотреть.
– Ну ты и учудила, конечно, – буркнул Вистан. – Но поступок Ксандра это все равно не оправдывает. Ничего, я разберусь! На дуэль его вызову!
– Да какая дуэль! – я чуть не взвыла от досады. – Просто поговори с ним тайно, забери мою сорочку, чтобы он меня шантажировать не смог. Ты же сам говорил, вы – друзья, вдруг у тебя получится воззвать к его совести, уладить все миром…
– Посмотрим, – воинственно настроенный Вистан явно не разделял моего миролюбия. – Но ты не о чем не волнуйся, я сам разберусь и без лишней шумихи. Я все-все улажу! Если что, я его даже жениться на тебе заставлю!
Я чуть воздухом не подавилась.
– Вистан, вот этого уж точно не нужно. Я не готова на такие героические жертвы как свадьба с лордом Ксандром. Пусть просто вернет мою сорочку, пообещает молчать и все, мы дружно забудем про этот неприятный инцидент.
– Ты слишком добра, Тэя. Даже чересчур. Ну ничего, я решу этот вопрос по-мужски.
И больше ничего не сказав, он быстрым шагом решительно удалился в сторону дворца. Закусив губу, я проводила брата взглядом. Как бы мне ни претило его сюда впутывать, но я прекрасно понимала, что в одиночку с этой ситуацией не справлюсь. И пусть наверняка именно Ксандр просил за меня архимага Орониуса, но явно лишь для с одной целью. Чтобы не упускать из виду на всякий случай, пока он не разберется с непонятным погашением его магии. Так что совесть меня даже не мучила. Разве только чуть-чуть. И очень надеясь, что Вистан справится, я поспешила на встречу с Дитером.
Королевская оранжерея располагалась в южной части просторного сада. Под магическим куполом, больше похожим на стеклянное кружево, красовались диковинные растения из разных уголков мира. В основном здесь были цветы, но все настолько непохожие друг на друга, что хватало, чем полюбоваться и чему поудивляться.
Дитер уже ждал меня здесь.
– Леди Тэана, – улыбнувшись, произнес он, – какой чудесный день, не находите?
– Да, чудесный, – подтвердила я, тоже улыбаясь.
Ну да, день весьма неплох, если не считать, что с самого утра меня чуть не выставили отсюда из-за интриг верховного архимага, а сейчас еще вдобавок Вистан неизвестно как решает щекотливый вопрос с Ксандром.
– Такая погода просто создана для прогулок, – добавила я, памятуя правила этикета.
– Особенно в приятном обществе, – Дитер не отставал от меня в любезностях. – Тем более королевская оранжерея – одно из красивейших мест здесь. Но, конечно, даже самые диковинные цветы меркнут в сравнении с вами, – взяв меня за руку, поцеловал тыльную сторону ладони.
Мне даже неловко стало. С одной стороны, я все же не привыкла к комплиментам. А с другой, похоже, я и вправду Дитеру нравилась, а сама ведь, по сути, собралась использовать его в своих целях. Мда, тут я не лучше того же Орониуса, тоже в своем роде интриганка.
Мы часа полтора бродили по просторной оранжерее и вели пустые светские беседы. Честно говоря, мне было скучно, да и неловкость все возрастала. К тому же настроения не прибавил еще один факт. Крайне осторожно и издалека я порасспрашивала Дитера. Увы, впечатление на балу сейчас лишь сильнее подтвердилось: лорд весьма однозначно намерен жениться. И судя по его знакам внимания и нескончаемым комплиментам, меня он уже вполне рассматривает как подходящую кандидатуру.
Но вот как тут быть? Дитер производил впечатление очень хорошего, доброго человека. Наверняка он и мужем будет любящим и заботливым. И разве он не заслуживает настоящей жены? Которая ответит ему взаимностью? А не такой, которая выйдет за него лишь в своих корыстных целях и через три дня распрощается. Нет. Нельзя так. Надо заранее пресечь, не давая строить мнимых надежд. Пусть присмотрится к другим леди. Наверняка среди них есть достойная.
Я как раз собиралась Дитеру намекнуть, что пора прервать прогулку, но тут по оранжерее будто рябь пробежала. Моя магия вмиг всколыхнулась.
– Не пугайтесь, леди Тэана, всего лишь проверка магами на совместимость, – счел своим долгом пояснить Дитер. – Я сам заранее попросил их ее провести. И надеюсь, проверка весьма успешная, – недвусмысленно на меня глядя, добавил он.
Я в ответ лишь вежливо улыбнулась. Магия постепенно успокаивалась, но я отчетливо чувствовала, что стала слабее. Пусть сила восстановится, это не страшно, но сам факт… Проверка на совместимость лишает части магии? Хотя логично. Берут понемногу от каждого и смотрят на взаимодействие. Но если с этим зачастят, то я не успею восстанавливаться, а полноценная магия мне ой как нужна. Ведь если ее не хватит, придется прибегнуть к дару. Но, может, я зря опасалась, и метка стихийника снова проявится еще нескоро.
На ужин в трапезный зал сегодня явились уже все. Леди выглядели вполне бодро, хотя слой пудры все равно не до конца скрывал зеленоватый цвет лица у некоторых. Кроме того, почтили своим присутствием королева с фрейлинами и даже сам архимаг Орониус. В последнего мне очень хотелось запустить блюдом с фазаном. Впрочем, в Ксандра хотелось еще больше.
Еще перед тем, как все рассаживались за длинный стол, Вистан успел радостно мне шепотом обмолвиться:
– Не волнуйся, я все уладил. Оказывается, получилось просто недоразумение, ты все превратно поняла, у Ксандра вообще и близко никаких плохих намерений нет. Он заверил меня, что сам лично тебе это все объяснит в беседе наедине и, конечно, сорочку вернет. И вообще, Тэя, – брат посуровел, – ты бы хоть «спасибо» ему сказала, что он благородно прикрыл твою безрассудную оплошность.
Я чуть зубами не заскрипела. Вот же непрошибаемый тип! Даже сейчас выкрутился! Беседа наедине, значит? Ага, как же!
Все-таки постаралась выдавить улыбку:
– Спасибо, Вистан, ты очень помог. Но я все же думаю, для соблюдения всех приличий ты должен присутствовать при моем разговоре с Ксандром.
Брат задумчиво поскреб подбородок.
– В общем-то ты права, так и сделаем.
Но, видимо, порадовать Ксандра он этим не успел, так что тот являл собой беззаботную невозмутимость. И судя по нескольким весьма красноречивым в своей насмешливости взглядам на меня, он не сомневался, что последнее слово все равно будет за ним. Ну посмотрим-посмотрим.
Ближе к концу ужина, когда слуги уже подали десерты, архимаг Орониус привстал и объявил довольно дружелюбно:
– Прошу минутку внимания! Завтра для нас всех предстоит важный день. Так как, к величайшей нашей радости, все леди уже чувствуют себя хорошо, настало время более серьезных испытаний. И пусть вас не пугает слово «испытание», речь, скорее, о зрелищном развлечении. Завтра у каждого лорда будет шанс показать свои навыки владения холодным оружием. И никакой магии! Как вы знаете, мы постоянно проводим проверки на совместимость, но сейчас необходим перерыв. Так что завтра после полудня милых леди ожидает весьма интересный и зрелищный турнир, а для лордов шанс показать себя во всей красе. Конечно, это не просто для развлечения, это запланированная часть отбора. Но все подробности уже завтра, – и таинственно улыбнувшись, архимаг снова сел.
Собравшиеся поддержали эту идею весьма благосклонно и даже с оживлением. Похоже, завтра и вправду будет довольно интересно. Лично я уж точно была не прочь немного отвлечься от всех проблем хотя бы ненадолго.
Чтобы на следующий день с чистой совестью отдыхать и ни о чем плохом вообще не думать, я взялась перед сном снова читать записи отца. Вот только настроения они совсем не прибавили:
«…Если верить преданиям, что, впрочем, само по себе спорно, в медальон заключена несравнимо огромная часть магического дара. Похоже, никто из наших предков так ни разу не решился это проверить и увидеть, насколько же велика его истинная мощь. Хотя, может, кто-то и решился, но погиб, так никому и не рассказав. Меня не покидает ощущение, словно я в жерле спящего вулкана, который в любой момент может пробудиться. Потому тем более нужно найти ключ к этой силе. И я его непременно найду»
Далее обрывалось и шло уже другими чернилами, видимо, между записями прошло какое-то время. Что смысл написанного лишь подтвердил:
«Лишь в рунном трактате по проклятиям удалось найти хоть какое-то упоминание о моем даре. К сожалению, сам трактат от и до я изучить не мог, он в единственном экземпляре, и в Рафейской библиотеке его охраняют как главное сокровище. Если бы не приказ короля, меня бы так и не допустили. Но, слава высшим силам, главное я все же узнал. Заключенную в медальоне силу вполне можно подчинить. Для этого проводится ритуал связи частицы дара человека с заключенной в артефакте остальной его мощью. Далее привожу выдержку из рафейского трактата о сути ритуала. Но прежде, чем его проводить, стоит обдумать все возможные губительные последствия. Не я первый в нашем роду намерен подчинить дар. И, похоже, никому до меня это не удавалось, раз он все еще в медальоне. Но я точно справлюсь»
На волне злости и горечи я захлопнула книгу. Да, конечно, он справился! Сам погиб и свою жену погубил! А все потому, что ему вот так хотелось потешить самолюбие и стать первым в роду, кто подчинил дар! Но я почти тут же подавила этот всплеск эмоций. Что толку от них? Мне не призвать отца к ответу и произошедшего не изменить. Пусть дядя с тетей всегда относились ко мне, как к родному ребенку, но все равно ведь не могли полностью заменить моих родителей. И если я отца почти не знала из-за его постоянной занятости и одержимости магией, то маму помнила хорошо. Красивую, печальную и словно бы бесконечно одинокую… Может, она даже любила мужа. А, может, и нет. Я тогда была слишком маленькой, чтобы думать о таком. Зато немало размышляла над этим, став взрослой. Размышляла и сделала определенные выводы.
Но несмотря на все мои неприятные эмоции в адрес отца, сейчас все равно только его оставленные записи могли помочь мне с даром. И все же я отчаянно надеялась, что мне не придется в полной мере прибегать к этому проклятью моего рода. Только если иного выхода не останется.
Глава 8
Ночь прошла спокойно, без жутких сновидений, и я проснулась в хорошем настроении. Правда, не утром, а уже ближе к обеду. И, конечно, Лабета уже вовсю суетилась. Переставляла с серебряного подноса на столик тарелки, чашки и чайничек.
– Госпожа, у вас время только спешно позавтракать и собраться. Турнир начнется совсем скоро! – и тут же восторженно вздохнув, обняла пустой поднос и закружилась с ним по комнате. – Ах, какое будет зрелище! Не знаю, как вы, но лично я просто обожаю, когда красавцы-мужчины мутузят друг друга! А самое приятное в этом: потом их жалеть и восхищаться, мол, бедненький, досталось тебе, но сражался ты как лев! Вот, запомните мои слова, мужчины такое ценят, – назидательно посоветовала она.
Я засмеялась.
– Боюсь, в высшем свете никто друг друга особо не «мутузит». Разве что на дуэлях. И турниры, скорее всего, проходят сдержанно и чинно.
– То есть скучно? – Лабета враз растеряла весь свой энтузиазм.
– Честно, не знаю. Я на таких мероприятиях ни разу не бывала, – я принялась за фруктовый салат и блинчики. – Но надеюсь все же будет, на что посмотреть.
Завтракать пришлось быстро. И потом так же быстро собираться на выход. Благо, Лабета была очень ловкой и шустрой, за несколько минут уложила мне локонами волосы, да еще и поворчать успела:
– Вот зря вы от корсета отказываетесь. Вы только посмотрите, насколько изящно с ним смотрятся другие леди. Вот просто тростиночки с такой изысканной бледностью!
– Ага, и в предобморочном состоянии. Нет, спасибо, я как-нибудь обойдусь.
– Ну вы, конечно, и так хорошо выглядите, только с корсетом все равно было бы лучше, – пробурчала Лабета, закончив переплетать мои локоны золотистой лентой. – Ну все, госпожа, вам пора, зонтик не забудьте.
– Ага, вдруг будет еще турнир по сражению леди зонтиками, – усмехнулась я.
– Ну а что, это, конечно, не красавцы-мужчины с мечами или шпагами, но и на такое я бы тоже посмотрела, – хихикнула служанка и на миг задумалась: – Что-то у меня стойкое впечатление, будто я забыла о чем-то крайне важном… – она вопросительно взглянула на меня, но я лишь пожала плечами. – Ладно, раз не помню, значит не так уж и важно. Удачного вам дня, госпожа! Если вы не против, я тоже тайком с остальными служанками за турниром понаблюдаю.
– Не против, конечно, – улыбнулась я. – Я все же думаю, там будет, на что посмотреть, – и взяв зонтик, я спешно вышла из комнаты.
Турнир устраивали на обширной поляне среди парка-леса. Видимо, такое было не впервой: тут имелась и арена для боя, и трибуны с мягкими креслами для зрителей.
Я пришла одной из последних, но все же успела до начала. Здесь уже собрались все участники отбора, много придворных, королева и архимаг со свитой явно своих подручных. Принц Интеис, похоже, участвовать не собирался, восседал в кресле на постаменте вместе с матерью, сестрой и архимагами.
Остальные лорды уже вышли на арену. Пока просто стояли вдоль трибун, ожидая начала. Как и полагалось, каждый был просто в рубашке и брюках, без камзола. Я уже представляла, как втихушку восторгается Лабета. Да и многие из леди явно намеривались падать от восторга в обмороки. На этот случай у лакеев здесь были не только прохладительные напитки и легкие закуски, но и нюхательные соли, чтобы приводить особо впечатлительных в чувство.
Правда, я так и не поняла, что за ленты прихватили с собой мои конкурентки, но в общем-то меня это не особо и интересовало. Я заняла место рядом с той ехидной брюнеткой Нэллой, с которой еще на приеме у принцессы познакомилась.
– Приветствую, – довольно воодушевленно кивнула мне она. – Ничего, что я на «ты»?
– Я только за, – я улыбнулась.
С нашего ряда открывался замечательный вид на арену: и не слишком близко, но и не так далеко – так что можно было разглядеть не только происходящее в целом, но даже выражения лиц участников.
Я хотела найти брата, но вместо Вистана взгляд мигом выхватил на арене Ксандра. Я даже невольно губу закусила. Все-таки каким бы нахалом он ни был, но как эффектно выглядел! Широкоплечий, статный… А как двигался… В это время как раз всем участникам раздали турнирные шпаги, и Ксандр свою проверял, проводя ею в воздухе. Вот вроде бы неспешно и плавно, но сколько затаенной силы чувствовалось в каждом движении… Так, все! Хватит на него смотреть!
– Я вообще считаю, что сражаться они должны с оголенным торсом, – вдруг выдала Нэлла, отвлекая меня от этих мыслей.
Я аж чуть воздухом не поперхнулась.
– Ну согласись, так было бы гораздо зрелищнее, – невозмутимо добавила моя соседка.
– Зрелищнее, не спорю, – я не удержалась от смешка. – Но тогда, боюсь, большую часть турнира все леди бы провели в демонстративных восторженных обмороках.
Нэлла хотела что-то весело мне ответить, но тут как раз воцарилась тишина и усиленным магией голосом Орониус с возвышения начал:
– Приветствуем всех собравшихся в столь чудесный день! Турнир будет разделен на ступенчатые поединки, и конечно же победителей ждет награда! Об этом чуть позже, а пока прошу прекрасных леди проявить свою благосклонность, – он сделал приглашающий жест на арену.
Участницы отбора словно только и ждали этого сигнала, повставали с кресел и поспешили с трибуны.
– А что происходит-то? – с недоумением спросила я, встав вслед за Нэллой.
– Как что? Нужно же ленты на шпаги повязать, выражая свою заинтересованность какому-нибудь лорду. Точнее, от жадности всем, – она с досадой покосилась на других леди. – Эх, а я думала, что я одна такая умная…
Мда, все умные с множеством лент, а кое-кто вообще о таком и не подумал даже… Пришлось мне спешно расплетать волосы. Просто распущенные тоже хорошо будут смотреться, но зато теперь у меня была лента. Вот только всего одна. Впрочем, точно так же одна была и у принцессы, но Айна явно поступила так нарочно. И я ни мгновения не сомневалась, кому именно ее лента предназначена.
Как и полагалось всем великосветским леди, на лентах для волос тоже вышивался знак рода и инициалы. Ну да, должны же лорды знать, кто именно выражает им свою благосклонность. Правда, к тому моменту, как я вслед за остальными вышла на арену, шпаги участников турнира походили на разноцветные ленточные стяги. И как такими сражаться? Просто махать перед носом противника, пока от пестроты в глазах голова не закружится?
Леди порхали от лорда к лорду, одаривая своими лентами, а я на миг замерла. Ладно бы, если бы у меня был ворох, но ведь всего одна единственная…
– Леди Тэана, как вы вовремя, – прямо передо мной объявился нагло улыбающийся Ксандр. – Так и быть, по доброте душевной отвергать не стану, мне как раз не хватает одной ленты для полной коллекции.
Его шпага красовалась таким множеством лент, что явно все леди одарить успели. Отчего-то так неприятно стало, даже невнятная обида кольнула.
– А вам идет, – мило улыбнулась я. – Если что, можете потом пойти в коробейники, ленточки продавать, ведь так гармонично с ними смотритесь. Особенно умилительно выглядят повязанные бантиками. Лорд Ксандр, без ложной лести, вы явно самый выдающийся на этом турнире. Повелитель бантиков.
Он явно намеривался ответить мне что-то не менее любезное, но тут как раз к нам подошел Дитер.
– Леди Тэана, – улыбнулся он. Причем, его шпага пустовала. Видимо, он отверг всех желающих одарить благосклонностью.
– Лорд Дитер, – учтиво улыбнулась я в ответ. Даже не раздумывая, повязала свою ленту на основание клинка его шпаги. Как можно аккуратнее, чтобы в бою не развязалась и не мешала.
– Я буду беречь ее как величайшее сокровище, – пообещал Дитер, и взяв меня за руку, поцеловал тыльную сторону ладони.
– Удачи вам, – пожелала я.
И кивнув в знак признательности, лорд отошел.
– Что-то не так, лорд Ксандр? – наивно захлопав ресницами, я одарила стоящего рядом мужчину очередной милейшей улыбкой. – Ах, да, ваша коллекция… Увы, прошу покорнейше простить, но как раз на вас ленты и кончились. Что поделать, я взяла лишь одну и лишь для достойнейшего.
Как ни удивительно, но Ксандр даже ничего мне на это не ответил. Правда, его многообещающий взгляд и снисходительная усмешка и так были весьма красноречивыми. Лишь бы сегодня удалось с помощью Вистана вернуть сорочку, чтобы уже окончательно не обращать внимания на этого наглого типа.
Я вернулась на трибуны, заняла свое место рядом с Нэллой, и как раз в это время архимаг Орониус снова громогласно заговорил:
– Правила турнира! Главное, никакой магии! Применять ее строжайшее запрещено, и нарушивший запрет сразу же выбывает! Итак, победитель каждого поединка будет проходить в следующий и так далее, пока не определится один главенствующий победитель всего турнира! В качестве награды он получит романтический вечер с той леди, которая одарила его своей благосклонностью. Важный момент – лента при этом должна быть сохранена. В случае, если же лент несколько, победитель выберет из них одну. Всех же остальных участников турнира и прекрасных леди ждет торжественный ужин и бал.
– Так а смысл награды победителю? – недоуменно пробормотала сидящая рядом со ной Нэлла. – Нет же никакого стимула выигрывать турнир. Ведь тожественный ужин с балом – это уж точно будет поинтереснее, чем наедине.
Я в ответ лишь пожала плечами, заранее мысленно сетуя, что все бальные платья рассчитаны на корсет, так что опять мне вечером дышать через раз. Но я не стала из-за этого расстраиваться, настроение было сегодня преотличное.
– Да начнется турнир! – подытожил Орониус.
И тут же грянули трубы, ознаменовав начало.
Пока придворные маги проводили жеребьевку между участниками, я полюбопытствовала:
– Интересно, а почему принц не участвует? А то без него тридцать один, а не тридцать два. Кто-то останется без соперника.
– Ты что, куда принцу тут тягаться, – фыркнула Нэлла, но, правда, очень тихо. – А позориться тоже не хочется. О-о, смотри! Начинается первый поединок!
Маги умудрились всех распределить, несмотря на нечетное количество участников. Просто один из лордов сразу перешел во второй тур. И я вот ни мгновения не удивилась, когда этим счастливчиком оказался Вистан. Выбрали его, конечно, не с бухты барахты, а по числу ленточек. Оказывается, этот прохиндей захапал и те ленточки, которые предназначались принцу. Леди-то не знали, что Интеис участвовать не будет, для него тоже заранее прихватили. И теперь мой брат красовался весьма довольный с разноцветной шпагой и заранее видом победителя. Но справедливости ради, навыки боя на мечах и фехтования у него были очень даже. Так что он бы и так наверняка прошел во второй тур.
И последовали поединки… Несмотря на то, что их было пятнадцать, сие зрелище совсем не надоедало, и интерес не угасал. Противник считался поверженным, если падал, да и сами шпаги ведь были тренировочные, с безопасными наконечниками. Так что никто бы не пострадал. Ну кроме самолюбия проигравших.
Нэлла болела сразу за всех. Во время победы вскакивала с кресла и звонко хлопала в ладоши. Впрочем, так большинство леди и поступало. Мне даже казалось, что многим без разницы, кто победит; главное, чтобы выбрал в итоге их ленточку. Пусть бал и виделся гораздо более интересной перспективой, но каждой бы девушке тут польстило стать избранницей победителя.
Мне тоже было очень любопытно наблюдать за поединками. Но в первом туре меня занимала судьба лишь двоих участников. Первому я желала победу, второму проехаться носом по траве. Дитер, кстати, фехтовал превосходно. Ловко, мастерски делал выпады, и одержал победу над соперником уже минут через пять поединка. Но и Ксандр, чтоб его, явно не первый раз в жизни оружие держал. Вдобавок ему, видимо, попался слабый противник, и минуты не продержался.
Итак, первый тур закончился. Пятнадцать проигравших ушли на трибуны, часть из устроившихся тут леди спешили одарить их своим вниманием. Мне сразу вспомнилась сегодняшняя фраза Лабеты «Самое приятное в этом: потом их жалеть и восхищаться, мол, бедненький, досталось тебе, но сражался ты как лев!». Вот наверняка эту мудрость знала не только моя служанка.
Лакеи вовсю разносили прохладительные напитки и десерты из замороженных ягод и фруктов. Нэлла сгребла себе чуть ли не половину подноса, но я отказалась. На ее удивленный взгляд пояснила:
– Я не очень люблю все холодное.
Мне его и так в жизни предостаточно.
– Так попроси себе горячего чая или шоколада, – тут же предложила Нэлла.
Но я лишь покачала головой. Любое горячее я все равно восприму как холодное. И толку зря слуг гонять. Тепла мне это не прибавит. Взгляд сам собой замер на Ксандре, который как раз в это время небольшого перерыва о чем-то говорил на арене с Вистаном. Нет, ну почему такая несправедливость, что тепло я могу почувствовать только с тем, кто мне неприятен?.. Я тут же чуть не подскочила от внезапно пронзившей мысли. А что, если не в Ксандре дело? Что, если так будет вообще с любым мужчиной? Просто ведь ко мне больше никто и не прикасался! Хотя нет… Дитер же несколько раз брал за руку… У меня это совсем из головы вылетело. Видимо, просто потому, что ничего особенного я при этом не почувствовала. Но все равно я намеревалась не отступать и обязательно выяснить, почему я чувствую тепло именно с Ксандром. Наверняка тут замешана магия, ведь и так с ним ведет себя феноменально.
Тут объявили начало второго тура. После первого на арене осталось пятнадцать участников, и теперь к ним добавился Вистан. Правда, брат в этом же туре и вылетел, несмотря на отличные навыки фехтования. Просто жадность подвела да желание покрасоваться – из-за обилия ленточек на шпаге он пропустил несколько выпадов и был повержен. Остальные семь поединков длились подольше. И в итоге восемь лордов перешли в третий тур. Дитер и Ксандр в том числе.
– Уф, как ситуация накаляется! – сверкая глазами от восторга, Нэлла вовсю обмахивалась веером. – Как думаешь, кто в итоге победит?
– Даже не знаю, – я пожала плечами.
С одной стороны, я желала победы Дитеру. Просто потому, что успела его узнать лучше остальных, и он производил впечатление хорошего, доброго человека. Но с другой стороны, в случае его победы нас ждал вечер наедине – чего мне уж точно не хотелось. Зачем поддерживать ложную надежду? Я бы даже ленту ему сегодня отдавать не стала бы, просто на эмоциях так перед Ксандром сделала. Вручила бы кому-нибудь из лордов или Вистану отдала бы просто так, раз уж положено было обязательно кого-то одарить. Но поздно теперь сетовать, конечно.
В третьем туре поединки длились уже минут по десять. Хотя участники наверняка немного устали, но все-таки побеждали же до этого сильнейшие. И пусть я очень ждала, что кто-нибудь наподдает Ксандру, но этот тип снова умудрился победить. Впрочем, как и Дитер.
А на трибунах становилось все веселее и оживленнее. Но тут отчасти Вистан постарался, устроив очередной балаган. Кажется, там лорды уже даже ставки делали, кто победит. А леди так вообще пребывали в восторге. Ведь кроме Дитера, у остальных участников были чуть ли не все ленточки, так что шансы стать избранницей победителя сохранялись у каждой.
Четвертый тур состоял всего из двух поединков. Ксандр и Дитер были в разных и в итоге оба победили. И теперь ждал самый финал… А я даже не знала, какой итог меня больше устроит. Чтобы выиграл и без того самовлюбленный Ксандр, тем самым еще больше загордившись? Или чтобы выиграл Дитер, и мне бы тогда пришлось провести с ним романтический вечер наедине? Нет, ну почему нет варианта, чтобы проиграли оба…
Сам лично архимаг Орониус подал сигнал к началу финального поединка турнира. Противники скрестили шпаги.
Схватка была короткой и жесткой. Казалось, до этого Ксандр действовал лишь в пол силы и теперь ему надоело, так сказать, растягивать удовольствие. Но Дитер все же старался не отступать, успевал сначала парировать все молниеносные выпады. И вот так при очередном ударе, видимо, неким образом задел ленты, и они всем вмиг соскользнули со шпаги Ксандра, разлетаясь вокруг из-за резкого взмаха. И то ли это послужило отвлекающим маневром, то ли Дитер уже устал, но пропустив следующие выпады, он был повержен на траву. Его шпага даже отлетела на несколько шагов.
На мгновения на трибунах воцарилась тишина, готовясь вот-вот взорваться аплодисментами. И в это время Ксандр совершенно невозмутимо, кончиком шпаги подцепил золотистую ленту с оружия противника и ловко ее снял, забирая себе.
– Ой, чья это, чья? – от переизбытка эмоций Нэлла даже трясла меня за локоть.
А мне даже подурнело. Проклятье, неужели он нарочно?!
– Итак, победитель турнира лорд Ксандр тар Эррион! – под грянувшие аплодисменты огласил Орониус, выйдя на арену и встав рядом с Ксандром. – А его избранница… – он глянул на ленту на шпаге, на миг задумался, видимо, припоминая, чей это знак рода, и объявил: – Леди Тэана тар Виен! Леди Тэана, можете выйти и поздравить победителя!
Чего? Выйти и поздравить?! А вот так с расстояния нельзя? К примеру, запуском вон того тяжеленого подноса у лакея и прямо в самодовольную физиономию победителя!
Но деваться некуда, пришлось вставать и идти. Перед выходом на арену один из придворных магов передал мне на бархатной подушечке золотой значок в виде двух перекрещенных сабель – видимо, награду. С милейшей улыбкой я подошла к Ксандру:
– Поздравляю вас с победой, лорд Ксандр, – протянула ему подушечку со значком.
– Благодарю, леди Тэана, – с не менее милейшей улыбкой ответил он. – Только по правилам турнира вам самой полагается знак закрепить.
Я чуть не выругалась. А он вот прямо наслаждался моей реакцией!
– Конечно, лорд Ксандр, с преогромным удовольствием, – я расстегнула застежку знака, там как раз было по типу булавки. Так, так, куда прицелится…сейчас он у меня получит…
– Учтите, милая леди, ваша попытка заколоть меня этим явно не удастся, – мигом разгадав мой замысел, тихо засмеялся Ксандр. – Бедный я, бедный, знал бы я, чья это лента, точно бы не взял ее.
– Как будто ты не специально, – процедила я сквозь зубы.
– Нет, конечно, – хоть и говорил чуть ли не с кристальной честностью, но в глазах вовсю плескались довольные смешинки. – Просто раз остался без остальных лент, надо же было как-то это компенсировать. Ты наверняка видела, как ленты совершенно случайно слетели.
