Текст книги "Замуж на три дня (СИ)"
Автор книги: Екатерина Флат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Королева между тем весьма дружелюбно говорила:
– Очень рада, что вы все приняли наше приглашение. Мне бы хотелось познакомиться с каждой из вас поближе. К тому же, я надеюсь, месяц пройдет в доброжелательной обстановке. В истории нашего королевства это четвертый отбор пар, и, к сожалению, предыдущие для некоторых участников закончились весьма плачевно, – она вздохнула. – Увы, интриги и даже козни всегда исходили именно от юных леди, опасающихся остаться не у дел.
Немного помолчав, королева Элмайра продолжила:
– А в этот раз, как ни прискорбно, разница в числе леди и лордов еще больше. Но я все же призываю вас воздержаться от низменных поступков. Доброта и благочестие всегда были истинными украшениями девушки, так сохраняйте их. Тем более одной из вас, – посуровев, Ее Величество демонстративно окинула взглядом собравшихся, – предстоит стать женой принца Интеиса, а значит, будущей королевой Ларонии. А королева, как никто другой, должна быть идеальной во всем. Ну что ж, – сменила тему она с мягкой улыбкой, – пора приветствий. Пусть я о каждой из вас многое знаю, ведь я лично давала одобрение на чье-либо участие, но хочу, чтобы вы познакомились друг с другом. Прошу каждую по очереди представиться и немного рассказать о себе.
Она кивнула ближайшей к ней юной леди. Учитывая, что диваны стояли один за другим, видимо, так одна за другой сидящие на них девушки и будут представляться. Замечательно! Пока до меня очередь дойдет, я успею преспокойно выпить чаю и съесть парочку пирожных, которые уже несколько минут дразнили меня своим аппетитным видом.
– Леди Арайя тар Длор, – между тем, с улыбкой представилась первая леди. – Мой древний почетнейший род берет начало от основоположников Ларонского королевства.
– Тоже мне повод для гордости, – едва слышно себе под нос буркнула сидящая справа от меня брюнетка, но явно услышала только я.
– Все мои предки были величайшими деятелями и магами, всегда служили при дворе, – продолжала Арайя.
– Если она еще начнет сейчас всех этих предков перечислять, меня точно стошнит, – снова буркнула моя соседка.
Я с любопытством на нее посмотрела. Вот вполне себе милая брюнетка, такая же разряженная красавица, как и все присутствующие. Но в отличие от остальных, она не одаривала окружающих фальшивыми улыбками дружелюбия. Такая честность лично мне очень импонировала. Ну а то, что незнакомка ворчливая и вдобавок язвительная – так кто вообще без недостатков.
Арайя, между тем, подытоживала свою речь:
– Я виртуозно играю на пяти музыкальных инструментах, изумительно вышиваю и всегда славилась своими скромностью и добротой.
– Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, – снова буркнула моя соседка. – Интересно, если я ей сейчас зааплодирую, это будет считаться дурным тоном? – она задумчиво глянула на меня.
– Если вы зааплодируете, то я к вам присоединюсь, – с улыбкой прошептала я.
– И тогда отсюда выставят не меня одну, но и вас тоже, – она тихо хихикнула и представилась: – Нэлла.
– Тэана. Приятно познакомиться.
Леди продолжали представляться дальше, и каждая расписывала все свои качества и почетность рода. Королева всех внимательно слушала, некоторым задавала уточняющие вопросы, мрачная принцесса едва не зевала. Очередь потихоньку приближалась ко мне, но я все еще не представляла, что скажу. Честное «Тэана тар Виен. Вышивать не люблю, зато могу заморозить что угодно, а еще у меня есть проклятый дар, который запросто может убить всех и меня в том числе»?
Я решила, что на сытый желудок лучше придумается. И последовала примеру Нэллы, уже вовсю налегающей на пирожные. Я с удовольствием съела парочку особо аппетитных, едва не замурчав от удовольствия. Хотела запить чаем, но, как назло, стоило взять чашку, как ее содержимое вмиг превратилось в лед. Ну спасибо тебе, моя магия, удружила. Такое, кстати, случалось периодически, контролировать подобные всплески я никак не могла.
Постепенно пришел и мой черед представляться. Под вниманием множества взглядов я совершенно спокойно произнесла:
– Леди Тэана тар Виен. Знаю три языка: таклонский, вийский и якметский. Неплохо разбираюсь в основах общей магии, – а больше толком и сказать было нечего.
По чуть презрительным улыбкам некоторых девушек, меня вмиг вычеркнули из возможных соперниц. Ну да, куда мне без умения виртуозно вышивать.
Королева кивнула мне и произнесла:
– Рада, что вы присутствуете здесь, леди Тэана. Я хорошо знала вашего отца, лорд Дарен, конечно, был исключительным магом. Сожалею, что он столь рано покинул нас.
И хотя вроде бы она сочувствовала искренне, но у меня резко испортилось настроение. Так и хотелось уточнить: «Конечно, он был выдающимся магом. Ровно с того момента, как женился на моей матери и за счет нее многократно увеличил свою магию». Но я сразу же отогнала эти мысли прочь. И так в свое время я столько по этому поводу размышляла и злилась. Нет, я не ненавидела отца, но и никакой особой симпатии к нему не испытывала. Да и даже не помнила его толком…
Из-за всех этих размышлений я пропустила мимо ушей, как представлялась Нэлла. Очередь двинулась дальше…
Старательно наблюдая за всеми, я вычислила четырех особо решительно настроенных леди. Эти вполне могли что-то подстроить. И думаю, хоть одна бы бросила на меня торжествующий взгляд, если бы в закромах имелась моя пропавшая сорочка. Так что, похоже, удара по этому поводу мне от соперниц ждать не стоит. Может, история с пропажей так благополучно и завершится без каких-либо последствий.
Когда все представились, королева Элмайра еще раз подчеркнула, как она рада всем присутствующим и как надеется, что все будет тихо-мирно. И пришла пора расходиться. Ведь скоро предстояло проявить свои таланты в музицировании перед лордами. И лично я планировала перед этим успеть еще нормально пообедать.
Лабета ждала меня в комнате, сразу же принесла обед. И после еды я почувствовала себя гораздо счастливее.
– Ну что, госпожа? – Лабета выудила из шкафа два платья на вешалках. – Какое наденете? Пора прихорашиваться!
– А я разве плохо выгляжу? – не поняла я, отставляя чашку с чаем.
– Ну вы что, – возмутилась она, – не положено же появляться дважды в одном и том же!
Мда. И, спрашивается, кто из нас лучше про высший свет знает…
И тут как раз в дверь постучали. У меня вообще и мыслей не было, кто это мог быть. Дарлея зачем-то пришла? Но нет, оказалось, что это другая фрейлина.
– Леди Тэана, вы хорошо себя чувствуете? – первым же делом спросила она, едва Лабета открыла ей дверь.
– Да. А что? – настороженно уточнила я.
– Сразу после чаепития в гостиной у принцессы Айны почти все девушки сразу слегли с легким отравлением. Похоже, во дворец в этот раз поставили несвежие сладости, – с досадой пояснила фрейлина. – Что ж, рада, что с вами все в порядке. Получается, всего, – она на миг задумалась, – пять леди, считая и вас, появятся на вечере музицирования… Извините, я вас покину, нужно доложить королеве.
Едва дверь за ней закрылась, Лабета приглушенно выпалила:
– Да это наверняка кто-то из ваших соперниц расстарался!
– Я тоже там пирожные ела, – задумчиво пробормотала я. – Вот только чай не пила. Похоже, что-то было подмешано именно в чай…
– Вот же гадины! – Лабета от переизбытка эмоций аж ногой топнула. – Ну ничего, высшие силы вас уберегли, и вы всем гадинам сегодня покажете. Вот без сомнений, они устранили всех остальных, чтобы сегодня выпендриться!
– Выпендриться? – не поняла я. – Это как?
– Ну то есть показать себя во всей красе! Вы сами подумайте, много ли шансов быть замеченной, когда соперниц четыре десятка? А тут будет всего четверо. И знаете, для вас же, получается, это несказанная удача!
– Какая удача, Лабета?! – я даже за голову схватилась. – Я вообще ни на одном инструменте играть не умею! Я-то рассчитывала незаметно в стороне отсидеться, пока остальные девушки будут демонстрировать свои музыкальные таланты! А теперь, когда нас там будет всего пятеро, у меня вообще нет шансов этого избежать! Может, тоже сказаться больной?.. – на миг поддалась слабости я, но тут же ее отсекла. – Хотя нет, ты все же права, это шанс и нельзя его упускать. Постараюсь как-то выкрутиться…
Глава 6
О том, как нужно флиртовать и кокетничать, я догадывалась весьма смутно. Вне семьи мое общение с мужчинами ограничивалось одногруппниками. Но там ни о каких симпатиях и речи не шло, постоянно приходилось, как говорится, держать удар. Они ведь поголовно были уверены, что уже само присутствие девушки в университете – чуть ли не смертельное оскорбление. А если еще эта девушка многих из них превосходила в магии, то вообще каждый считал своим священным долгом высказать свое веское «фе».
Вот и получалось, что в словесных баталиях я наловчилась, но в таком искусстве как флирт могла лишь глупо хлопать глазами. Да я и не думала, что мне подобное когда-либо в жизни понадобится. Но теперь вопрос вставал ребром… Сегодня на вечере будут пять леди и все тридцать два лорда. Вычитаем манерного принца, моего брата, нахального Ксандра и жаждущего жениться Дитера – остается двадцать восемь. Очень даже неплохой расклад, который ни в коем случае нельзя упустить.
Я поделилась своими опасениями с Лабетой, она в ответ с непоколебимой уверенностью заявила:
– Спокойно, госпожа, тут все просто. Главное, что вы красивая, за остальным дело не станет. В общем слушайте.
И за сборами на вечер она меня вкратце посветила в свое видение о том, как производить впечатление. Пусть для леди многое из этого не подходило, но общий принцип я поняла. Правда, по словам Лабеты, все мужчины представлялись чем-то таким примитивным, не способным к логике и вообще сколько-нибудь сложным мыслительным процессам. Я в этом, конечно, сомневалась, но спорить не стала.
К началу я умудрилась опоздать – просто-напросто немного заблудилась и не сразу нашла нужный зал. Когда я вошла, принцесса Айна играла на арфе и, кстати, весьма искусно. Правда, премрачное выражение лица исполнительницы немного портило впечатление от музыки. Ну да, как тут не быть вечно мрачной, если предстоит замуж за Ксандра выходить. Я в который раз принцессе мысленно посочувствовала. Остальные три леди ворковали с лордами и принцем, попутно кидая убийственные взгляды то друг на друга, то на принцессу. Вот только большинство присутствующих мужчин не особо интересовались музыкой и чересчур назойливыми дамами. Собрались у барного стола в другом конце зала и что-то обсуждали.
Соперницы мое появление вмиг заметили и совсем ему не обрадовались. Но я совершенно невозмутимо прошла мимо и направилась прямиком к главному скоплению. Судя по ощутимым убийственным взглядам мне в спину, в этот момент меня раз пятнадцать успели мысленно проклясть и попутно позлорадствовать, что веду себя неприлично. Ведь благовоспитанным леди не полагалось мешать мужским разговорам. Я тоже это знала, но у меня в запасе имелся весомый аргумент. По имени Вистан.
Брат, который явно был в центре и даже, вероятно, заводилой этого столпотворения, заметил меня еще издалека и очень обрадовался.
– Друзья, позвольте представить вам мою сестру, – тут же огласил он. – Леди Тэана тар Виен.
Я одарила окружающих милейшей улыбкой, мысленно ликуя, что пункт «Под благовидным предлогом затесаться в мужское общество» с успехом выполнен. Ведь теперь получалось, что Вистан сам меня пригласил, все в рамках приличия. Да и, похоже, собравшиеся весьма успешно смаковали запасы дворцового винного погреба и им в общем-то было не до мелочей этикета.
Мне тут же придвинули одно из свободный кресел, я присела. Один из лордов даже предложил вина, но я очень вежливо отказалась. Среди всего внимания, явственно чувствовала на себе особо пристальный взгляд и прекрасно знала, кому он принадлежит. Но даже виду не подала. Нет уж, лорд Ксандр, обойдетесь, я в вашу сторону даже не посмотрю. По крайней мере, открыто.
Между тем, моему брату вино уже основательно дало в голову.
– Тэана – милейшее создание, – непринужденно расписывал он,– можно даже сказать, настоящее сокровище, вот даже жалко замуж отдавать. Но разве же такую красавицу дома удержишь, от претендентов на руку и сердце отбоя нет. Мне, как ответственному старшему брату, остается лишь надеяться, что здесь найдется достойный лорд. И кто знает, друзья, вдруг это будет один из вас, – засмеявшись, Вистан поднял бокал. – За прекрасных леди!
Его, как ни удивительно, все дружно поддержали. Похоже, мой брат за столь короткий срок умудрился стать душой компании. И лично мне это было очень даже на руку.
– Что ж, леди Тэана, вы сегодня нас порадуете чудесной музыкой? – весьма заинтересованно спросил симпатичный светловолосый лорд.
– Я бы с превеликим удовольствием, – я кротко потупила взгляд, – но остальные леди столь искусно играют, что я предпочту остаться лишь слушательницей.
– Вот, еще и скромная, – сразу же подчеркнул Вистан и добавил в порыве вдохновения: – И главное, очень молчаливая, никогда не спорит, не пререкается и не дерзит.
Мне даже не надо было смотреть на Ксандра, и так прекрасно знала, что он наверняка в этот момент усмехнулся. А подбодряемый выпитым и внезапной ответственностью брат еще немного порасписывал, какое я сокровище. Много нового узнала про свою доброту, кротость и скромность. Благо, Вистану хватило ума ничего не ляпнуть про университет и увлечение магией.
А принцессу уже сменила одна из леди, зал полнился чудесной фортепьянной музыкой. Вот только сама исполнительница собравшихся мало интересовала, им было и так хорошо. Мужчины весьма охотно общались, смеялись, я старательно оставалась чуть ли не в центре внимания. Но тут Вистан очень выручал. Правда, довольно сложно было поддерживать разговор и при этом не сказать лишнего. Особенно, когда речь зашла о магии, и некоторые лорды высказывали совершенные глупости. Подмывало поправить, мол, нет, не так, а на самом деле вот так. Но я прекрасно понимала, что никому мое просветительство не нужно, а только испортит все сложившееся обо мне мнение. Несколько раз незаметно поглядывала на Ксандра. Упорно складывалось впечатление, что его происходящее почему-то раздражает.
Так прошло около часа. Боюсь, за это время степень ненависти ко мне остальных присутствующих леди достигла своего максимума. Как бы в следующий раз не решили отравить меня насовсем. Но зато я добилась главного: познакомилась с большинством лордов, привлекла их внимание и даже выделила несколько претендентов. Снова вернула в их число выбывшего еще на балу лорда Дитера, явно мною интересующегося. Он хоть и хотел жениться, но все же производил впечатление очень хорошего и доброго человека. На крайний случай, можно было бы провернуть вариант «Выйти замуж, а через три дня перед главной церемонией прискорбно заявить о магической несовместимости». Но пока я все же надеялась найти того, с кем удастся договориться.
К концу вечера в зале объявился церемониймейстер и огласил, что Ее Величество приглашает всех на торжественный ужин. Так что пришлось переходить из одной залы в другую. И вот тут, как назло, Ксандр незаметно придержал меня за локоть. Сегодня я была без перчаток, из-за вмиг нахлынувшего ощущения тепла, я даже растерялась, упуская драгоценное время.
– Немедленно отпустите, – спохватившись, шепотом возмутилась я.
– Уж извините, но придется вам чуточку задержаться, – так же шепотом парировал он. – Но можете, конечно, сейчас громогласно вопить, что я смел вас коснуться, я-то буду это отрицать, так что скандал гарантирован.
Я едва зубами не заскрипела, но деваться было некуда. Едва зал опустел, Ксандр все же отпустил меня, но при этом прикрыл двери.
– Что вы себе позволяете? – сердито смотрела на него я.
– А что не так? – Ксандр усмехнулся. – Вы же, насколько я успел узнать, в восторге от мужского общества и внимания.
– Уж точно не от вашего, – парировала я холодно. – И уж извините, но я спешу на ужин.
Но Ксандр не дал мне уйти, по-прежнему нерушимым бастионом стоя между мной и дверьми зала.
– Конечно, леди Тэана, не беспокойтесь, я задержу вас совсем ненадолго, – говорил весьма любезно, но из-за этого мне чудился еще больший подвох. – Я всего лишь хотел вас предупредить, что сегодня, как стемнеет, вы придете в мою комнату.
Я бы даже засмеялась, но, похоже, он говорил совершенно серьезно.
– Лорд Ксандр, вы не пробовали обращаться к целителям? Ведь вдруг ваше сумасшествие еще излечимо.
Он с усмешкой покачал головой, мол, иного ответа от меня и не ждал.
– В том и дело, что я очень даже в своем уме. И потому мне необходимо получить ответ на вопрос. Именно от вас.
– На какой вопрос, лорд Ксандр? – мне уже стало очень не по себе, но я постаралась не показать вида. – В какую сторону вам от меня идти и с какой скоростью? Так зачем ждать до темноты, я и сейчас могу вам ответить и даже направление указать.
Он явно понял мой намек и на волне общего раздражения, которое Ксандр из-за чего-то источал весь вечер, моя наглость ему явно не понравилась. Больше любезничать не стал.
– Ты смогла погасить мою магию, Тэя, – тихо произнес он, от пристального взгляда у меня даже мурашки по коже побежали. – И тебе придется мне это как-то объяснить. Пока я не получу внятный ответ, никуда ты не денешься.
– Да какой еще внятный ответ? Я же сразу все объяснила! – его командирский тон неслабо раздражал.
– А я тебе ни капли не поверил, – невозмутимо парировал Ксандр. – Так что я сказал, ты услышала: сегодня придешь ко мне и наедине все откровенно и подробно расскажешь.
– Можете ждать хоть до старости, – холодно ответила я, едва сохраняя внешнее спокойствие. – Я вас слушаться не собираюсь.
– Что ж, ваше право, – Ксандр с демонстративным равнодушием пожал плечами, снова переходя на «вы». – Я же не изверг, чтобы вас принуждать.
Он даже от дверей отошел, чтобы я могла выйти из зала. Честно говоря, вообще не ожидала, что он вот так быстро и легко сдатся. Но даже толком обрадоваться не успела. Когда проходила мимо него, Ксандр как бы между прочим добавил:
– Но как же прискорбно будет, когда в моей спальне найдут твою сорочку…
Меня как ледяной водой окатило.
– Ты… – выдохнула я, не в силах подобрать слова на эмоциях.
– Да, я, – он невозмутимо улыбнулся. – И тебе бы стоило сказать мне «спасибо», что я позаботился о твоей чести и исправил твою же оплошность, вернувшись за забытой сорочкой раньше, чем ее кто-либо нашел. Ну а теперь выбор за тобой. Либо принимаешь мои условия, либо мне придется признаться, что ты пыталась меня соблазнить в надежде, что я потом на тебе женюсь. Доказательство у меня есть.
– Какой же ты – мерзавец! – я сжала руки в кулаках от бессильной злости.
– Почему же, я ведь оставляю тебе выбор, – насмешливо смотрел на меня Ксандр. – И все же надеюсь, что ты не настолько глупа, какой пыталась сегодня себя перед всеми показать. Так что примешь правильное решение. Выберешь, что важнее: твое упрямство или твоя репутация.
– Как будто от моего визита в твою спальню, моя репутация не пострадает, – зло ответила я.
– Я гарантирую, что нет, – с неожиданной серьезностью возразил Ксандр. – Никто об этом не узнает, я заранее обо всем позабочусь. Так что просто придешь ко мне, мы мило наедине побеседуем и, получив ответы на все свои вопросы, я торжественно вручу твою сорочку и клятвенно пообещаю, что не стану как-либо тебя очернять. Все останется исключительно между нами. В общем, подумай, Тэя.
Ага, как будто у меня был выбор.
– Прошу, – Ксандр галантно распахнул двери, – нас ждут в трапезном зале.
Так ничего ему не ответив, я спешно вышла в коридор. Всеми силами надеялась, что на предстоящем ужине еда основательно отравлена, так что этому подлецу уже будет не до меня. Вот уж не думала, что Ксандр окажется таким негодяем!
На ужине в трапезном зале присутствовала королева. Причем, явно была не в духе. Ну да, вот только она уверяла юных леди не устраивать соперницам козней, как тут же кто-то из них перетравил остальных. За ужином Ее Величество уже никаких речей не вела, лишь сухо собравшихся заверила, что придворные маги все блюда проверили, можно есть без опасений.
Вот только у меня все равно аппетита не было. Спасибо Ксандру. Он же вел себя как ни в чем не бывало, невозмутимый и вполне довольный жизнью. Вот так и хотелось через весь стол запустить ему в лоб бокалом. Я еле дождалась окончания ужина, чтобы поскорее сбежать в свою комнату. Но уже на выходе из трапезного зала меня неожиданно нагнал Дитер.
– Леди Тэана, надеюсь, вы не откажитесь составить мне компанию в прогулке по королевской оранжерее завтра после обеда? – с улыбкой смотрел на меня он.
Честно, в первое мгновение я хотела отказаться. В конце концов, я бы это время могла потратить с пользой – изучать записи отца насчет проклятого дара. Но с другой стороны, вдруг именно с Дитером мне и удастся в итоге договориться? Нельзя упускать возможность узнать его поближе.
– С удовольствием, лорд Дитер, – улыбнулась я.
– Премного благодарен. Уже с нетерпением жду нашей встречи, – взяв меня за руку, галантно поцеловал тыльную сторону ладони.
И как раз в этот момент я засекла взгляд Ксандра. Оказывается, этот наглый тип наблюдал за нами. И что-то уже не выглядел таким самодовольным, как во время ужина. Что же это интересно так раздражает? Что кто-то смеет оказывать мне знаки внимания?
– До завтра, лорд, – напоследок еще раз улыбнувшись Дитеру, я спешно вышла из зала и направилась в свою комнату.
Вот странно, Дитер ведь тронул меня и даже поцеловал мою руку. Я была без перчаток, то есть тоже получалось, что прикосновение именно к обнаженной коже. Но я совершенно ничего не почувствовала! И близко ни намека на то тепло, что внезапно ощутила с Ксандром: и прошлой ночью у озера, и сегодня, когда он схватил меня за руку, не давая уйти. Получается, так может быть лишь с ним? Вот же злая ирония судьбы… Блаженное ощущение прикосновениями мне дарит лишь тот мужчина, который я вообще не хочу, чтобы ко мне прикасался.
В спальне меня уже поджидала Лабета с новостями.
– Как мне удалось подслушать, госпожа, – радостно выпалила она, едва я переступила порог спальни, – маги уже выяснили, кто сегодня перетравил остальных леди! Но королева не хочет поднимать скандал, так что виновница будет выдворена из дворца без лишнего шума. Есть еще подозрения, что кроме нее и кто-то другой что-то подмешал, но менее сильное, и потому выявить не удалось. И все ведь интриганки проворачивают через своих служанок! Ведь кто еще мог бы незаметно что-то добавить в пищу или питье! Пусть одну гадину вытурят, но еще сколько-то здесь остаются! Так что надо вам держать ухо востро!
– Я постараюсь, спасибо, Лабета, – я присела на край кровати. – Надеюсь, остальные все же сильно наглеть не станут. Есть еще новости?
– Ну конечно! – горделиво отозвалась она, мол, как иначе, это же я. – Выяснила я, кто личный лакей интересующего вас лорда Ксандра. Ну и немного с ним побеседовала. Не волнуйтесь, я расспрашивала очень осторожно и как бы между прочим. Но и узнать удалось лишь то, что, скорее всего, общеизвестное. Так вот, отец этого лорда – двоюродный брат нашего короля Оланда. Сами понимаете, семья у них весьма почтенная, знатная и богатая. Если конкретно, лично лорд Ксандр владеет обширными процветающими поместьями на юге Ларонии, где-то в окрестностях Прина. Причем, сам же там всем заправляет. Так, что еще… – Лабета на миг задумалась. – Где-то он уже успел повоевать, но тут я подробностей не запомнила… Зато вот королевские слуги поделились местными слухами про этого лорда. Он же, как родственник правящей семьи, периодически тут бывает. В общем, говорят, что он – жуткий бабник, вдобавок несколько раз участвовал в дуэлях, довольно дерзок – в общем явно не слишком образцовый этот ваш лорд Ксандр.
– В этом я даже не сомневалась, – мрачно усмехнулась я. – Спасибо тебе, Лабета. Если вдруг еще какие-нибудь подробности будут про него всплывать, запоминай, пожалуйста.
– Всенепременно! – с энтузиазмом пообещала она. – Ну что ж, какие у нас планы на завтра? Неужели никаких? Что-то вы такая усталая и понурая… Не удалось вам сегодня привлечь внимание?
– Вроде бы удалось, завтра вот предстоит прогулка в оранжерее с одним из лордов. К тому же, я на ужине слышала, что на следующий вечер маги снова задумали проверку магии. Так что в комнате сидеть точно не придется, – я откинулась на подушки. – А сегодня просто уже устала… Сразу сейчас спать буду ложиться, не дожидаясь ночи. Да завтра, Лабета.
– До завтра, госпожа! Хорошенько выспитесь перед новым днем! – и что-то беззаботно напевая, она спешно вышла из комнаты.
Оставшись одна, я еще немного полежала, бездумно рассматривая балдахин над головой. Нет, надо вставать, иначе я так точно усну. К Ксандру нужно будет идти, когда уже основательно стемнеет. Ну а до этого вполне можно начать изучать записи моего отца…
Я проснулась от того, что книга с моих колен упала на пол. Я тут же вздрогнула и растерянно огляделась. В комнате уже было совсем темно. Получается, я так и задремала над книгой. И ведь в упор не помнила, что там успела прочитать… Хотя чему я удивляюсь? Много ли можно вычитать, если в это время вовсю обдумывать, как же мне отделаться от пристального внимания одного чересчур наглого типа.
Получается, мне уже пора было идти. Кажется, время перевалило за полночь. Как бы мне ни хотелось сейчас быстро переодеться, забраться на кровать и уснуть сладким сном, сначала необходимо было спасти собственную репутацию. И окончательно свести на нет весь интерес ко мне Ксандра. Впрочем, у меня уже был план, и я очень надеялась, что это сработает.
Где расположена комната Ксандра, я помнила весьма смутно. Сам коридор я нашла без проблем, но вот какая из всех одинаковых на вид дверей нужная? Не заглядывать же в каждую спальню.
Впрочем, дилемма решилась сама собой, когда при моем приближении одна из дверей приглашающе открылась.
– Прошу, – Ксандр уже одним самодовольным взглядом выражал красноречивое «я и не сомневался, что ты придешь, никуда не денешься».
Но я не показала, как меня это злит. Старательно сохраняя видимость спокойствия, прошла в комнату. Здесь царил уютный полумрак. Шторы были уже задернуты, и лишь несколько свечей в высоких подсвечниках разбавляли темноту.
Ксандр тут же дверь не только закрыл, но еще и засов задвинул. И мало того, по полу, стенам и потолку пробежала искристая рябь – вдобавок магическая защита. Хм, опасается, что нас подслушают? Впрочем, в королевском дворце такое весьма вероятно.
– Рад, что ты все-таки пришла.
– Не буду врать, будто эта радость взаимна, – холодно парировала я, даже не посмотрев на Ксандра. – И давай уж решим все поскорее. Лично мне общество интригана и шантажиста удовольствия совсем не доставляет.
– Не волнуйся, силком задерживать я тебя не собираюсь. Отпущу сразу же, как ты мне все откровенно расскажешь, – он придвинул мне одно из кресел. – Присаживайся, – сам сел во второе напротив.
Я села, с демонстративной неспешностью разгладила складки на подоле платья. Чувствовала пристальный взгляд Ксандра, но не могла отказать себе в удовольствии потянуть время и его терпение заодно.
– Так что именно тебе рассказать? – все-таки снизошла обратить на него внимание.
– Для начала, каким образом ты погасила магию, – милостиво пояснил Ксандр, расслабленно сидя в кресле и не сводя с меня глаз. – И давай не будем тратить время на «ой, оно само так получилось», я все равно не поверю.
– А что вообще ты рассчитываешь услышать? Что я как-то злокозненно и нарочно это сделала? – поинтересовалась я как можно спокойнее. – Только такой вариант кажется тебе вероятным?
– Я хочу услышать правду, Тэя. И хватит уже ходить вокруг да около.
Под его пристальным взглядом я чувствовала себя, мягко говоря, неуютно. Но я старалась подавить странное волнение и невнятное смущение и отвлечься от того, что вот так вот посреди ночи я заперта в спальне наедине с мужчиной. Усиленно сохраняла спокойный вид. Но с каждым мгновением надежда, что смогу выкрутиться становилась все слабее…
Я ведь хорошо разбиралась в магии. И чужую можно было погасить только намного превосходящей силой. Да и то, без сопротивления самой магии это бы не получилось. То есть вот так вот «раз и исчезла» и вправду было довольно невероятным. Тем более я же видела, какой силы магия Ксандра, моя и ни в какое сравнение не шла. Ну если не учитывать дар, мощь которого я даже смутно не представляла. Но в тот момент я его точно не применяла!
По сути, произошедшее было для меня не меньшей загадкой, чем для Ксандра. И я прекрасно понимала, почему он так с этим прицепился. Для любого сильного мага увидеть, как его магию так запросто гасят, повод бить нешуточную тревогу. Это же некая уязвимость, слабое место, о котором он сам и не подозревает. И от этого непременно нужно избавиться...
– Вот знаешь, Ксандр, своими подозрениями меня в неких кознях, ты не учел самого простого и очевидного, – я старалась говорить как можно честнее.
– И этого чего же? – весьма скептически смотрел на меня он.
И вот сейчас было самое слабое место моего плана. Если Вистан все-таки проболтался, то все пропало.
– А того, что я совершенно в магии не разбираюсь, – я даже дыхание на миг затаила, но возражений не последовало, значит про университет и мое увлечение магией с детства Ксандр все-таки не знал. – Если ты не заметил, я из почетной семьи и всю жизнь училась тому, чему учатся истинные леди: музыке, рисованию, вышиванию… А в эту вашу магию я не лезла и не собираюсь. Мне эти мужские дела совершенно неинтересны. Единственное, из любопытства запомнила несколько ритуалов, как вон тот с озером, но на этом все мои познания ограничиваются, – и не удержавшись, добавила: – Извини, конечно, если вдруг случайно задену твое самолюбие, но ты не допускаешь мысли, что дело не во мне, а в тебе? Может, ты не такой уж сильный маг, каким себя мнишь? Раз уж твою магию смогла так запросто погасить даже совершенно далекая от всего этого слабая девушка.
Я очень надеялась, что моя милейшая улыбка не выглядит сейчас слишком насмешливо. Вот зря, конечно, я не удержалась от сарказма, ведь мало ли.
Но Ксандра это будто бы даже не задело.
– Это все, что ты можешь мне рассказать? – словно на всякий случай уточнил он.
– Все. Так что прошу вернуть мою сорочку, и на этом распрощаемся.
– Да, конечно.
Он даже возражать не стал! Поднялся с кресла и направился к шкафу. Я старательно сохраняла спокойствие, чтобы скрыть внутреннее ликование. Как он сегодня сказал? «Надеюсь, ты не так глупа, какой пытаешься себя показать»? Ну-ну. Вот и он, как выяснилось, далеко не так умен, каким пытается выглядеть. Хотя, если честно, даже легкое разочарование кольнуло.
