Текст книги "Закон случайных связей"

Автор книги: Екатерина Федоришина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Эмоции сбили меня с ног, я покачнулась и упала. Тотчас золотистая сеть вспыхнула всеми искрами, расписывая небо ярчайшим сиянием. Фигуры, до того зависшие, сорвались с места. Кто-то оттащил меня от барного крыльца, раздался мужской окрик, визг Нессы пронзил барабанные перепонки. Все произошло так быстро, что я не успела ничего сообразить. Кимбра с Ванессой одновременно шарахнулись в сторону, увлекая меня за собой, нас троих снес мощный поток воздуха, перед лицом мелькнул знакомый профиль. Когда мы приземлились в мокрую клумбу, обдирая платья и колени, один из подозрительных парней размахнулся и бросил странный предмет, похожий на теннисный мяч, прямо в толпу, где мы только что стояли. Раздался громкий хлопок, вспышка снова ослепила меня. Когда я смахнула слезы с глаз и смогла, наконец, подняться из грязных, мокрых кустов, увидела странную картину.

Люди отчаянно отплевывались, трясли головами и выглядели слегка контуженными. Темные фигуры застыли в ожидании по ту сторону улицы, потом переглянулись и на полной скорости рванули прочь, сметая редких прохожих.

– Что это было? – я тупо взглянула на ободранный подол. – Летать не научилась, только платье испортила. Кими? Несса? Как вы?

Подруги, кажется, не слышали ни слова. Они смотрели в другую сторону так увлеченно, что забыли выбраться из кустов. В серебряных волосах Ванессы торчали сбитые листья, на лице Кимбры остались следы грязи, но подруги плевать хотели на внешний вид. Я обернулась, да чуть снова не угодила в кусты. Ноги дрогнули и согнулись в коленях, Кими автоматически схватила меня за локоть и удержала на весу.

– Лорд Хэйли, добрый вечер, – сказала она удивительно спокойным голосом. – Спасибо за реакцию. Хорошо, что вы оказались неподалеку.

– Добрый вечер, госпожа Бонацци. Вы поняли, что произошло?

– Кто-то бросил в толпу взрывчатку перехвата. На счастье, она была разряжена.

– Да, нам повезло. Предупредите брата, что в городе орудуют сумасшедшие. Это не первый случай. Недавно мой человек уже успокаивал похожую группу. Пусть совет поинтересуется, что им понадобилось и откуда у них силовой артефакт.

Распахнутыми до неприличия глазами я смотрела то на Кими, то на лорда Хэйли, который стоял неподалеку. Он был серьезен и собран, на лице и мускул не дрогнул. Лорд протянул руку и помог Кимбре с Ванессой выбраться из кустов. Я не спешила принимать помощь. Отмахнувшись, с тихими ругательствами, сама пробралась сквозь колючие заросли. Хэйли вскинул бровь, но ничего не сказал.

– Я могу пойти следом, – вдруг заметила Несса жестким тоном.

– Благодарю, госпожа Виа, но давайте дождемся реакции совета. Это слишком опасно. Если позволите, я заберу Вион с собой в замок, нам пора обстоятельно поговорить.

– А у самой Вион никто не хочет спросить, что она собирается делать сегодня вечером? – спросила я угрожающе.

Все трое хором покачали головой, на лицах не было и следа раскаяния. Удивительное дело, теперь они выглядели одинаково сосредоточенными, как агенты при исполнении.

– Все в порядке, – ответила Кими и сжала мою ладонь. – Отправляйся.

Я пыталась найти в ее глазах намек на вечную иронию, но нет, подруга была серьезной как никогда.

– Хорошей ночи, лорд Хэйли! Пока, Вион!

Эти двое просто бросили меня посреди мокрой клумбы рядом с человеком, который вызывал дикую смесь чувств – от страха до любопытства. Они сбежали, не оглядываясь. Я тупо смотрела вслед. С неба накрапывал теплый дождь, у входа в бар не осталось ни души. Я безразлично подергала холодный браслет на запястье, металл не беспокоил, в нем не было ни намека на древнее магическое искусство.

– Кстати, за передачу – отдельное спасибо, – заметил Хэйли. – Я был истощен и пришел за помощью, но даже не рассчитывал на добровольное сотрудничество.

Я кивнула. Значит, услышал-таки мой вопль. Хоть что-то теперь понятно в этой запутанной истории.

– Скажите, ваша светлость, когда срок годности в роли батарейки закончится, я просто умру?

Этот вопрос прозвучал буднично, только лорд воспринял его как оскорбление. Он дернулся, словно получил пощечину, в глазах полыхнул гнев.

– Не говори ерунды, – процедил он. – От энергетических привязок еще никто не умирал.

– Даже пустышки? Какой из меня компаньон? Так, недоразумение. Самое время прикопать меня в ближайшем подлеске. Здесь есть один, недалеко, как раз возле вашего замка. Можно загадать последнее желание? Закопайте меня на поляне, которую прекрасно знаете.

Хэйли так плотно сжал зубы, что я почти услышала их скрип. Он подскочил ко мне и со всей дури тряхнул за плечи.

– Вион, приди в себя. Никто не собирается прикапывать тебя в подлеске.

– Но как же…

– Никто. Не собирается. Тебя. Убивать, – отчеканил он так жестко, что я вздрогнула.

– Ладно, ладно. Отпустите, – я толкнула его в грудь, он даже не покачнулся.

– Мы просто побеседуем. Тебе ничего не угрожает. Договорились?

– Знаете, да делайте, что хотите. Ведь так вы изначально и решили, когда нацепили на меня артефакт с функцией пыточного инструмента, не объяснив ничего толком, не заключив договор. Надо мной, наверное, весь город смеется. Почему я должна узнавать подробности о том, что работаю аккумулятором, от посторонних? Почему должна выслушивать издевательства, обвинения в глупости? Почему должна открывать правду о магии таким способом? Чем я это заслужила?

Я почувствовала, что накопленный страх и потрясения последних дней сбились в тяжелый ком, который обрушил сердце на самое дно. Я видела лицо лорда сквозь прозрачную пелену. Казалось, мир потерял краски и запахи, все стало глухим, спряталось за серой дымкой.

– Твое состояние – хуже, чем я предполагал. Поговорим позже.

На этих словах Хэйли просто обхватил мою голову руками, темнота мягко опустилась на глаза, и я почувствовала, как оседаю на безвольных ногах, проваливаясь в забытье.

***

Солнце ударило по векам. Я потянулась, дернула ногой и приоткрыла один глаз. В бархатных портьерах запутались утренние лучи. Золотые коньки над карнизами, тяжелые кисти по бокам окон от пола до потолка, – какой странный сон.

– Госпожа Рэй.

Я рывком перевернулась на спину. Приснится же такое – то ли дворец, то ли дом приемов правительства. Я плохо представляла, как выглядит последний, но подозревала, что в нем достаточно роскоши, присущей домам магической эпохи. Пусть мне снился изящный интерьер, голос оказался лишним, он начинал раздражать и гудел, словно комар.

– Госпожа Рэй, проснитесь.

Я дернула пяткой, потянулась и чуть не упала с кровати.

– Госпожа Рэй, завтрак уже накрыт. Я обязан проводить вас.

Обрывки дремы ускользнули без следа. Я окончательно проснулась и с ужасом поняла, что лежу в огромной незнакомой кровати, рядом стоит дворецкий Барли, в его руках – поднос с кофейной чашкой и печеньями. Краска прилила к лицу, я натянула одеяло до самого подбородка, попутно проверяя наличие одежды. Все было на месте – платье, местами ободранное, осталось в сохранности.

– Что случилось? Где я?

– Вы в гостях у его светлости. Завтрак уже накрыт, – ответил Барли.

– Спасибо, – глупо ответила я и натянула одеяло еще выше.

Удостоверившись, что я проснулась, дворецкий поставил поднос на столик у кровати, показал путь в ванную и вышел. Когда дверь за ним закрылась, я выругалась. Как же это могло случиться? Я, Вион Рэй, не способная на риск и случайные связи, вдруг оказалась в чужом доме, в чужой кровати, и совершенно не помнила событий ночи. Последнее, что болталось на краю памяти – это побег Кимбры с Ванессой. Они бросили меня, оставили с его светлостью, хотя кто знает, что у того на уме. А если он ненормален, а если он – маньяк убийца или того хуже – свидетель пришествия нового бога, который разыскивает адептов для культа? Как же можно так запросто бросить человека в компании не пойми кого? Вероятно, они хорошо знали друг друга. Я сразу вспомнила, как уверенно подруги рассуждали о мероприятиях Хэйли, когда прибежали в гости и стали расспрашивать об успехе конференции. Да и вчера вечером лорд назвал обеих по фамилиям, что окончательно сбило меня с толку. Но какой смысл гадать, если можно пойти и задать вопросы Хэйли. Я привела себя в порядок, почистила оборванное платье и распахнула дверь. В коридоре смиренно ожидал дворецкий Барли. Он и бровью не повел, когда заметил, что я стою босиком, мои туфли остались в мокрых кустах у бара. Каменный пол неприятно подмораживал сквозь голые ступни, от этого мысли становились прозрачнее, хотя по телу бежал озноб.

– Будьте любезны, следуйте за мной.

Дворецкий нырнул в узкий проход, еле заметный со стороны. Сквозь анфиладу стрельчатых арок мы вышли к лестнице, она заворачивалась спиралью вокруг каменного колодца, украшенного подвесными шарами. Колонны со старинной лепниной, высокие ступени, грубая кладка по бокам – здесь замок разительно отличался от парадной части. В нем было что-то глухое, тихое и тайное. По пути я не заметила никого из прислуги. Неужели такой гигант обходился вниманием одного Барли? Если Хэйли действительно жил в этом доме, ему нужна толпа персонала.

– Простите, а где остальные? – не удержалась я.

Барли обернулся. Его лицо оставалось безучастным.

– Кого вы имеете в виду?

– Где обслуживающий персонал? Этот замок слишком велик. Чтобы поддерживать его в порядке, понадобится не один десяток человек.

– Вскоре персонал приступит к своим обязанностям, – ответил Барли. – В данный момент люди проходят инструктаж.

Я ничего не поняла и переспросила:

– Вы уволили предыдущих?

– Нет, госпожа Рэй. Эта команда будет первой.

– Погодите, – воскликнула я. – А как вы справлялись раньше?

Возможно, мне показалось, но Барли усмехнулся. На мгновение уголки его губ дрогнули, глаза вспыхнули неожиданной жесткостью.

– Его светлости было достаточно пары комнат и нескольких человек для помощи во время встреч. Вскоре ситуация изменится.

Я заикнулась, чтобы продолжить допрос, но дворецкий ускорил шаг. Значит, я была права, когда думала, что Хэйли использует замок в качестве офиса, а сам предпочитает жить в обыкновенном доме, подальше от чужих глаз. Что же заставило нелюдимого лорда передумать и сменить место жительства? Зачем он переехал в родовое гнездо и решил обзавестись командой для заботы о замке? Тем временем лестница закончилась новой анфиладой, украшенной колоннами и арками. С одной стороны сквозь стрельчатые пролеты можно было выглянуть вниз и рассмотреть небольшой круглый зал. Туда мы и спустились, обойдя анфиладу по кругу. На полу блестела разноцветная мозаика, частично прикрытая ковром. В небольшом камине трещал огонь. Вокруг деревянного столика стояли кресла с высокими спинками. На столе накрыли завтрак – графины с соком, расписной кофейник, чистая вода и даже чай, тарелочки с пирожными и миниатюрными печеньями, хрустящие тосты и разноцветный джем. Все выглядело опрятно и совершенно несъедобно, будто такой стол готовили нечасто.

– Госпожа Вион Рэй прибыла к завтраку, – сказал Барли и отошел в сторону.

Я ступила на пушистый ковер. Ноги, основательно подмороженные, утонули в тепле, я чуть не застонала от удовольствия.

– Барли, о чем ты думал? Босиком по каменному коридору – это слишком!

В одном из кресел сидел лорд Хэйли. В мятой рубашке, затертых брюках и тапках на босу ногу он казался жителем многоквартирного дома, который вышел выбросить мусор и случайно оказался на экскурсии в музее. Волосы лорда растрепались вокруг лица, что придавало ему оттенок безалаберности. На носу болтались очки в тонкой золотистой оправе. Он что-то читал на планшете и потягивал кофе из огромной кружки. При виде моих ног, босых и украшенных кровоподтеками по вине бурной ночи, Хэйли вспыхнул.

– Как это понимать? Мой компаньон должен быть жив и здоров. Подчеркиваю, здоров!

– Прошу прощения, ваша светлость, – ответил Барли, по его лицу снова скользнула тень ухмылки. – Я заметил, что госпожа Рэй желала остудить голову.

– Боже мой, остудить голову – не то же самое, что заморозить мозги!

Хэйли вынул ноги из простых клетчатых тапок и кивнул.

– Надевай.

– Все в порядке, я…

– Надевай, говорю. Совсем с ума сошла! Ладно, бывают компаньоны несговорчивые, бывают вспыльчивые, но чтобы настолько глупые…

Эта фраза стала последней каплей. Как ни старалась сдерживаться, я не смогла проглотить очередное оскорбление. В конце концов, я никогда не просила гоняться за мной, надевать браслеты, даже спасать не просила. Все мои проблемы начались после конференции Хэйли, именно он виноват в том, что я боюсь спать с выключенным светом, не хожу домой одна, оглядываюсь и в толпе, и на пустой улице. Он виноват, что я боюсь даже собственной тени!

– Ваша светлость, идите к черту! – прошипела я.

Жар опалил щеки, из глубины поднялась горячая волна злости, пальцы затряслись, но не от страха. Адреналин сжал мышцы в тугой узел, хотелось наброситься на лорда и задушить его голыми руками.

– Как же я ненавижу вас, ваш замок, ваш мир и все, что вас окружает! Думаете, имеете право обращаться с человеком, словно он – ваша собственность? Я что же, похожа на вещь из фонда семейки Хэйли? Или, может, я напоминаю домашнее животное, на которое достаточно повесить ошейник с металлической биркой?

Слова срывались с губ как выстрелы. Я все сильнее тряслась от гнева, а Хэйли застыл на месте, бледный как полотно. Его пальцы схватились за подлокотники и сжались так крепко, что побелели костяшки, кожа натянулась на суставах. Новая волна адреналина захлестнула меня с головой. Я даже не заметила тепло металла на запястье.

– Вы сами явились на конференцию, – тихо ответил лорд.

Его голос был глухим. Кажется, он с трудом сдерживался, чтобы не оторвать мне голову.

– Господи, да вы ненормальный! На конференции было полно людей! Неужели вы думаете, что такое мероприятие говорит о продажности человека или желании стать домашним питомцем? Я пришла на конференцию, потому что меня заставили. В гробу я видала вас, ваши проекты, контракты и всю вашу деятельность целиком! Да я вообще не собиралась…

Но договорить я не успела. Раскаленный металл прикоснулся к коже, руку пронзила невыносимая боль. Я закричала так, что Хэйли отпрянул в сторону.

– Снимите его! Снимите! Я больше не могу! Снимите!

Я забыла обо всем на свете, в истерике бросилась к столу и попыталась перевернуть графин с водой. Браслет обжигал до слез, руку свело, запахло жженой кожей. Вдруг Хэйли вскочил, схватил меня за плечо и зашипел:

– Ты знаешь, что делать.

– Да подавитесь вы своей передачей!

На этих словах что-то щелкнуло, воздух стал осязаемым. Тотчас я почувствовала, как холодеет металл. Ожог болел до рези в глазах, но браслет больше не сжигал кожу заживо. Странно, что Хэйли не обрадовался новой дозе энергетической подпитки. Он отпустил мое плечо и рухнул в кресло. Лицо, все еще бледное, заострилось как маска.

– Позвольте, – сказал Барли и отодвинул меня в сторону.

Он протиснулся мимо, подошел к лорду и наклонился, чтобы пощупать пульс. Я стояла у стола, разбитая и опустошенная. В груди догорал еле заметный костер, еще недавно способный сжечь этот зал до тла.

– Что с ним? – мне было совестно за вспышку, хотя Хэйли заслужил каждое произнесенное слово.

– Ваш всплеск оказался слишком резким.

– Не понимаю, что это значит?

Неужели я так разошлась, что сбила лорда с ног потоком злости?

– Прошу прощения, я должен сходить за доктором, – Барли был спокоен, его взгляд оставался холодным.

Хэйли полулежал в кресле, его бледное лицо осунулось и заострилось, грудь еле заметно поднималась от тихого дыхания. Стоило Барли исчезнуть, я подошла к лорду и с опаской притронулась к его щеке. Кожа оказалась прохладной, словно он вернулся с морозной улицы.

– Хватит придуриваться! Ваша светлость, я оценила уровень драмы. Вы – прекрасный актер.

Хэйли не пошевелился. Его губы тронула легкая синева.

– Да ладно, вы действительно собрались помирать? От одного скандала? Вот, почему вы до сих пор не женаты.

Лорд не оценил шутку, дыхание стало тише. Куда же запропастился Барли? Может, он хочет избавиться от его светлости, а вину повесить на другого, потому сбежал и оставил меня на месте преступления? Пять минут назад я спокойно смотрела на безвольное тело, развалившееся в кресле, но теперь мне стало по-настоящему страшно. В приступе паники я огляделась. Может, стоит сделать массаж сердца, искусственное дыхание, облить холодной водой или попробовать другие способы реанимации? Лорд может быть самоуверенной сволочью, но даже такой человек не заслуживает плохого конца. Пусть я не могла найти с Хэйли общий язык, это не повод желать ему неприятностей. Для кого-то и Вион Рэй – сущее наказание. Я запаниковала сильнее. Что же делать? Барли не спешит, лорд холодеет, а я даже не представляю, что с ним стряслось.

На мгновение я увидела ситуацию со стороны: в кресле лежит умирающий человек, а я стою как статуя и ничего не могу с этим поделать, не могу схватить хрупкую жизнь за хвост. К горлу подступил ком, в глазах защипало, навернулись слезы тем более горькие, что смывали множество событий последнего месяца. Не успела я как следует расплакаться, вокруг головы вспыхнули золотые звездочки. Они пульсировали в знакомом ритме, складывались в сеть, растянутую над залом во все концы. Искры перемигивались, мне казалось, они связаны в сложную систему, где нет места случайности. Чем плотнее и ярче становилась сеть, тем сильнее густел воздух. Я обернулась и заметила, что с лестницы спускается Барли, рядом с ним идет толпа незнакомых людей, у кого-то в руках была капельница, у кого-то – портативный дефибриллятор. Все они зависли, как мухи в клею, – если присмотреться, можно заметить движение, но слишком медленное, почти невидимое. Мое сердце гулко билось в ушах, было одновременно страшно и спокойно. Я точно знала, что делаю, тем не менее, боялась этого, потому что не понимала, откуда появилось во мне это знание.

Присмотревшись к лорду, я заметила золотой ореол вокруг его головы. Огни слились в блестящую сферу, она окутывала волосы Хэйли и потихоньку расползалась все ниже. Значит, вот, как выглядит слишком резкий энергетический всплеск. Видимо, батарейки лорда были полными со вчерашнего вечера, а я добавила энергетической кувалдой прямо по темечку. Лорд не мог не знать, что ему достанется, согласись я на очередную передачу. Он вполне мог выбрать собственную безопасность и позволить браслету сжечь меня до костей. Что же получается, этот гадкий человек рискнул своим здоровьем ради моего? И это после всего, что я наговорила? Странное чувство кольнуло изнутри. Поздравляю, Вион Рэй, теперь сволочь – это ты, да и компаньон из тебя – загляденье. Подбить самого Хэйли одним скандалом и парой обвинений – для такого требуется настоящий талант.

Я вздохнула, частично ощущая правоту. Не стоило обращаться со мной как с домашним животным. Но Майя давно предупреждала о характере Хэйли – он не был дурным человеком, не был и злым. Он был упрямым и своенравным, оттого иногда совершал некрасивые поступки без злого умысла. Извиняло ли его это? Не знаю. Единственное я поняла наверняка – не мне выносить вердикт, не мне решать, кого считать достойным удара под дых.

Я подошла к лорду вплотную, наклонилась и ладонью прикоснулась к золотому облаку. От моего прикосновения оно дрогнуло, я почувствовала покалывание на кончиках пальцев. Недолго думая, жесткой хваткой я смяла этот ореол, он сжался в маленький сгусток, вспыхнул и вдруг рассыпался сотней искр. Сеть дрогнула над головой, растягиваясь во все концы, искры засветились по очереди, они встроились в сеть без труда и принялись пульсировать в общем ритме. Я осмотрела тело Хэйли, удостоверилась, что нигде не осталось золотых сгустков, после того протянула руку и коснулась ближайшей звездочки. Та отозвалась вспышкой, волна прокатилась по сети, разом все заискрилось и вдруг исчезло. Погасли огни, воздух взвился легким сквозняком и заструился, как полагается. С лестницы послышался топот. Я все еще стояла, склонившись над Хэйли и отпрянула, когда поймала острый взгляд темно-карих глаз.

– Ну вы даете, – сказала я, нервно одергивая платье. – И часто вас так отключает? Может, сахар в крови упал?

– Позвольте, – к лорду уже бежала медицинская команда.

Меня отодвинули в дальний угол. Вскоре я услышала, что Хэйли здоров, но слаб. Барли пытался оставаться бесстрастным, но даже издали я видела, как напряглось его лицо. Он справился о деталях и увел команду прочь, а я снова осталась с его светлостью один на один. Теперь я чувствовала себя неловко, с губ рвались слова благодарности вперемешку с новыми обвинениями. Я не могла сообразить, как относиться к этому странному человеку. Вдруг Хэйли поднялся. В полной тишине он отложил очки, взъерошил волосы, и без того растрепанные, схватил кувшин с водой и залпом выпил половину. Потом вытер губы рукавом и сказал:

– Я подозревал, что ты полна сюрпризов. Но чтобы настолько!

– Знаете, я…

– Прости, – перебил он.

От удивления у меня перехватило дыхание. За что он просит прощения? Может, мне стоит извиниться в ответ?

– Ты права, я должен был сначала поговорить, только потом принимать решение.

– Ну вот. Теперь я чувствую себя как злодей агрессор.

Хэйли усмехнулся.

– Раньше ты постоянно тряслась от страха. Сегодняшнюю вспышку можно считать свидетельством личностного роста. Ладно, с претензиями закончили. Теперь давай поговорим спокойно. Мы влипли, оба, в наших общих интересах – разобраться с недоразумением как можно скорее.

Я вздохнула и вышла из своего угла. Хэйли все еще стоял у стола, а я решила не церемониться. Слишком бешеным оказалось утро, в таких условиях трудно следить за хорошими манерами. Протиснувшись мимо лорда, я взяла пустую кружку, налила кофе до краев и упала в кресло. Лорд удовлетворенно кивнул и сел рядом. Мы переглянулись. С его лица сошла вечная маска, вместо того я видела живые черты человека опытного, умного и увлеченного. Хэйли тоже пристально меня рассматривал, а потом сказал:

– Нам предстоит провести рядом определенное время. Надеюсь, мы не убьем друг друга. Зови меня Бриан.

Я пожала плечами, больше не хотелось спорить, хотя день обещал быть насыщенным.

Глава 9

Когда вернулся Барли, в зале стоял шум и крик. Мы с Хэйли переругивались, махали руками и перебивали друг друга на полуслове. Сбросив маску холодного величия, его светлость оказался человеком простым и эмоциональным. Я не уступала. Мы битый час пытались переспорить друг друга в единственном вопросе: врать или не врать.

– Послушай, это наиболее логичный выход, – кричал Хэйли. – Как иначе понять, кто нас подставил?

– Ну конечно, это не тебе голову оторвут.

– Зачем кто-то станет отрывать голову?

– А как иначе? Рассчитывали на пустышку, а я – не она.

– Да, но теперь этот факт не скроешь.

Хэйли вскочил и побрел по залу, разглядывая собственные босые ноги. Видимо, так он собирался с мыслями. Я же решила думать вслух.

– Давай я разложу ситуацию еще раз.

Лорд кивнул, а я начала загибать пальцы.

– Во-первых, тебе срочно понадобился компаньон для тайных дел государственной важности, для этого ты попросил госдепартамент безопасности составить список проверенных кандидатов на эту должность. Во-вторых, кто-то засунул мое имя в список кандидатов на должность компаньона и указал высокий приоритет. В-третьих, я оказалась на конференции сразу после того, как ты получил в руки список, и ты подумал, что я решила ускорить события, представиться лично, повлиять на выбор. В-четвертых, ты месяц решался, следил за всеми кандидатами, но был впечатлен моим пением на поляне и согласился, не раздумывая.

Лорд снова кивнул. История была именно такова.

– Ах, да. Забыла добавить – никто не удосужился спросить, что же я сама думаю по этому поводу.

– Я уже извинился, – возмутился Хэйли. – Ты слишком злопамятна.

– Ладно, скажи одно – почему поляна так повлияла на этот выбор?

Его светлость замялся. Он не хотел отвечать и просто пожал плечами.

– Люблю творческих людей.

– Прекрасно, предпочитаешь снова замалчивать подробности? Тогда расскажи об артефакте.

– Ты практически все о нем знаешь, – лорд снова упал в кресло. – Браслет привязки работает на одностороннюю передачу избытка энергии, накопленной компаньоном. Если контракт заключается добровольно, процесс передачи происходит автоматически. Срок действия указывается в контракте.

– Почему тогда мой браслет работает как пыточный инструмент? Он неисправен?

– Это побочный эффект, перегрев от избытка накопленной энергии, которую ты не отправляешь на передачу.

– Ладно, я дам согласие на автоматическую передачу и подпишу контракт.

– Так это не работает, – усмехнулся Хэйли. – Нельзя просто сказать «бери». Артефакт работает лишь в случае внутренней готовности компаньона. А идея с контрактом – неплохая. Странно, что я забыл об этом напрочь. Но меня можно понять, никогда раньше мне не доводилось устанавливать привязки и выбирать компаньонов.

– Ну ты… – я вспыхнула от возмущения. – Что же получается, если бы я колебалась, эта штука могла сжечь руки до костей? А нельзя было сначала почитать учебник? У вас же есть какие-то магические учебники, не так ли?

– Давай не будем думать о плохом, – смутился лорд и сделал вид, что увлечен узором ковра.

– Значит, дела обстоят так. Кто-то подсунул меня в качестве компаньона. Зачем? Я не знала о том, что магия еще жива, не знала о существовании артефакта такого рода и о специфике привязки. Значит, не могла обеспечить автоматическую передачу. Браслет, конечно, жжет как раскаленный утюг, и невозможно даже руку защитить, он слишком плотно прилегает к коже. Но это не смертельно, от такого не умирают. Главный объект, который должен пострадать, – не я, а ты. Во-первых, без дополнительной подпитки ты не сможешь работать, чем бы ни занимался.

– Во-вторых, не смогу быстро найти второго компаньона. Одновременно можно установить только одну привязку. Сначала мне пришлось бы избавиться от тебя, только потом искать нового человека. Это требует времени, а его нет. Тем более, силы – на пределе, вокруг сгущаются проблемы, с которыми хотелось бы разобраться как можно скорее.

Я вздрогнула и залпом допила остатки кофе, уже холодного. Хэйли заметил мою реакцию.

– Вион, нельзя быть настолько впечатлительной.

– Иначе – что?

– Иначе всякий новый всплеск обернется травмой и криком «подавись!». Мне не хочется давиться энергией только потому, что ты плохо себя контролируешь.

– Откуда же я знала, что обладаю талантом аккумулятора? Он включается только во время песен и танцев?

– Во время скандалов, видимо, тоже. Всякий чрезмерный всплеск приводит к неприятным последствиям, – ответил Хэйли и ехидно усмехнулся. – Медитируй, Вион, это пойдет тебе на пользу.

– Ладно, я подумаю. Но… погоди!

Внезапно я поняла, что не давало мне покоя, когда думала о ситуации, в которой оказалась. Если кому-то понадобилось подставить Хэйли, зачем надевать браслет на человека энергетически сильного? Вдруг он согласится сотрудничать, впечатленный титулом, деньгами или близостью к знати? Если бы я хотела кого-то подставить и лишить подпитки, привязав к человеку несговорчивому, я бы никогда не ставила лишь на плохие отношения двоих.

– Ты думаешь то же самое? – протянула я, подскочив на месте.

Судя по всему, Хэйли давно все понял, но ждал, до чего додумаюсь я. Теперь он улыбался как довольный кот. Наверное, был рад, что его компаньон оказался не окончательным тупицей.

– Если бы я хотела тебя подставить, никогда не предлагала человека сильного. Среди всего списка были и другие люди, они могли быть более подходящими. Но только мое имя значилось в приоритете, верно?

– Верно, – кивнул лорд.

– Наверняка сорвать привязку можно одним хорошим способом – подсунуть человека пустого. Значит, тот, кто составлял список и указал мое имя, не представлял, что я могу быть сильной и обеспечить энергообмен. Так?

– Думаю, это логично, – улыбнулся Хэйли. – Тот, кто предложил твою кандидатуру, не знаком с тобой лично и не был на поляне.

– Да причем тут поляна?

Но лорд предпочел промолчать, только хитро взглянул на меня и покачал головой. Что же он скрывает, отчего так прицепился к ночным пляскам? Неужели считает, что творческие люди все поголовно – энергетические гиганты?

– Логично-то логично, только я не понимаю, почему выбор пал на меня.

– Знаешь, закон случайных связей неумолим. Это рулетка, шарик выпал на твое имя, наша связь случайна целиком и полностью, даже несмотря на пару-тройку общих знакомых. Не стоит искать в ней глубокий смысл.

Верно, случайности правят миром, я сама придерживалась этого мнения всю сознательную жизнь. Почему же хотелось переиграть, поверить в предназначение, взять на себя роль более важную, чем роль обыкновенного прохожего? Был ли тому виной Хэйли и его лицо, внезапно ожившее и светящееся? Может, этот замок начинал давить на мои плечи, требовал особого внимания?

– Ладно, я – жертва случайности. Но на тебя у кого-то точно зуб имеется. Не знаю, какими ты занят делами, только кому-то они не нравятся. Что будем делать? Стоит организатору этой истории понять, что расчет не сработал, мне оторвут голову. А тебе подыщут нового компаньона, в этот раз – настоящую пустышку.

– Я считаю, что прятаться бессмысленно. Уже не первый день я работаю на пределе сил. Кто бы ни был организатором, он давно понял, что ты способна оказывать помощь.

– Вот, почему на меня нападают подозрительные люди! – протянула я. – Хотели отобрать твой артефакт.

– В каком смысле, отобрать артефакт? – Хэйли даже приподнялся от удивления.

– Те парни, с которыми Барли разобрался по твоей рекомендации, требовали отдать артефакты. Странно, что они не знали, где искать браслет привязки. Сразу понятно, он должен болтаться на запястье. Может, они считали, что к браслету предполагается комплект других украшений?

– Интересно, – сказал лорд и резко встал. – Очень интересно. Барли привел несколько человек, пора устроить допрос.

Дворецкий все еще сидел в темном углу. Он был невозмутим и спокоен, лишь взгляд говорил о том, что этот человек контролирует каждый клочок окружающего пространства.

– Погоди! Те люди все еще здесь, вы держите их взаперти?

– Хочешь отпустить на волю и посмотреть, как они адаптируются к естественной среде обитания? – фыркнул лорд. – Я бы предпочел сначала допросить.

– Что ты собираешься спрашивать?

– Например, уточню кое-что об артефактах, раз они интересовались этим вопросом.

Лицо Хэйли снова приобрело жесткое выражение, губы сжались в тонкую линию. Глаза, еще недавно яркие и живые, подернулись дымкой. Лорд надел маску и спрятался за тысячей вуалей, призванных скрыть его суть.

– Итак, что ты решила? Согласна поработать компаньоном, пока не разберемся с неприятностями?